Но в ту ночь ему приснился сон. Как он пришел в магазин «Охота» и увидел за прилавком Мишку.
– На кого идем охотиться? – деловито спросил двоюродный брат.
– На джинна, – ответил он.
– А может, на тигру полосатую? – спросил Мишка и лязгнул затвором.
– Погоди… – остановил его Саша. – Что-то не то…
– Спасайся, брат, – вздохнул Мишка. – Вот, выбирай…
Стена за Мишкиной спиной отъехала в сторону, и Туманов увидел знакомый арсенал. С таким оружием впору начинать звездные войны! В глубине ангара стоял новенький истребитель, а рядом – танк с пневмоподвеской. Дуло смотрело прямо на него, и ему вдруг стало не по себе.
– Выбирай, – настойчиво сказал Миша. – Потому что завтра тебя придут убивать. И ты должен защищаться.
– Нет… Этого не будет… Я не верю…
И тут Алекс увидел Женьку, который держал в руках песочные часы. Увидел, что песка в них почти не осталось, он весь лежит горкой внизу. Потом увидел Алю: она была в черном и плакала. Ему стало ее отчаянно жалко, уж очень несчастной она выглядела.
– Аля… – сказал Саша и проснулся.
«Должно быть, я сумасшедший, но мне почему-то кажется, что я скоро встречу Алю на небесах. Мою Алю», – подумал он, и в этот момент зазвонил телефон.
– Саша, прости меня, – плакала в трубку Ирина Витальевна. – Я не сдержала слова.
– Все в порядке, мама. Как ты?
– Ищем шубу, – сквозь слезы сказала она. – Тебе надо вернуться в Москву, Саша.
– Прямо сейчас? – улыбнулся он.
– Сынок… – она всхлипнула. – Как все запуталось, сынок…
– Все в порядке, – повторил он. – Все будет хорошо.
И в этот момент он действительно проснулся. Телефон молчал, за окном было темно.
Он сунул руку в карман пижамы и нащупал там мятую десятку. Джинны не убивают. Существует масса ограничений, иначе могут отобрать лицензию на право творить чудеса. Но Женька больше не джинн, ведь он сам дал ему свободу. Орлов теперь человек. Значит, всякие ограничения сняты.
…События развивались вяло. О том, что они все-таки развиваются, Туманов догадался по сияющему Валькиному лицу.
– Вчера видел тигру с мужиком, – доложил Миша, забежав к нему на минутку.
– Я рад за нее.
– Странный мужик. И чего он в Вальке нашел?
– Она красивая женщина.
– Она не женщина, а тигра.
– Ты просто ревнуешь.
– Кто? Я? – Миша покосился на открытую дверь: все в порядке, не подслушивают. – Я тебе так скажу, Сашок: у него к ней денежный интерес. Здоровый амбал, по виду бандит. Таких в кино показывают: рожа как у людоеда, а в кармане сто процентов ствол. Люди, если у них все по-хорошему, в кустах не прячутся.
– А они что, прятались в кустах?
– Сторожились. Он как меня увидел – кепку на нос натянул и слинял. А почему?
– Прямо шпионские страсти, – усмехнулся Туманов. – Какой денежный интерес может быть у него к Валентине?
– А к тебе?
– При чем здесь я? – нахмурился он.
– Ты говорил о каких-то конкурентах.
– Я говорил?
– Кто-то же столкнул тебя в кювет. А вдруг это киллер?
– Не представляю, кому бы я мог так сильно помешать, чтоб на меня дали заказ.
– Ты не представляешь, а он изо всех сил Вальку обрабатывает. Инфу на тебя собирает.
– Ты-то откуда знаешь?
– Слышал краем уха, о чем они говорили, пока не разбежались. О тебе. Не нравится мне это. Ты подумай о ружье-то. Защищаться надо, Сашок. Похоже, добрались до тебя.
Вечером Туманов спросил у Беловой, как бы в шутку:
– Валя, вы что, замуж собрались? А как же я? Выходит, от ворот поворот? Хорошо, не посватался.
Ее полное белое лицо залилось краской до самых корней волос.
– Ой, да рано еще об этом, – стала отнекиваться Валька.
– О чем об этом?
– О свадьбе.
– А как же посекретничать?
– Сглазить боюсь, – призналась Белова. – Уж больно все хорошо.
– Откуда жених-то? – подмигнул он. – Из местных?
– Из Москвы, – нехотя сказала она.
– А говорила, не любишь.
– Кого? – вздрогнула Валька.
– Москву.
– Так то ж замуж! Да и рано еще об этом.
– То есть замуж пойдешь хоть в Антарктиду?
– Скажешь тоже, – хихикнула Валька. – В Антарктиду! Там холодно, а я холод не люблю.
«Ей теперь только один выход: замуж в другой город, – вспомнил он Мишкины слова. – Ради этого она способна на все».
– А кто же он, Валя? Меня прямо любопытство разбирает. Не бойся, не сглажу, я же блаженный. Откуда взялся жених?
– Командировочный он, – неохотно ответила Валька.
– Сюда в командировку? Из Москвы? Да здесь же все заводы давно на ладан дышат! Он что, бизнесмен? Валя, если хочешь узнать всю правду про бизнесменов, спроси у меня, – по-прежнему пытался шутить Туманов, но обычно словоохотливая Валька молчала. Мало того, поспешила уйти, оставив его в палате одного, хотя взяла привычку развлекать во время тихого часа местными сплетнями.
– Ушла? – заглянул в палату Мишка.
Теперь брат работал в этом корпусе и каждый свой визит в апартаменты вверенного ему объекта начинал с вопроса:
– Ушла?
Кстати, Валька вела себя точно так же. Заглянув к нему в палату, первым делом спрашивала:
– Ушел?
И только тогда садилась на стул возле кровати и начинала что-то рассказывать. Белова и Бублик усиленно друг друга избегали. Похоже, каждый вел свою игру, но двигались они в одном направлении. Все их пути лежали в палату Александра Игоревича Туманова.
– Ты всех женщин боишься или только ее? – спросил он у брата.
– Никого я не боюсь, – нахмурился тот.
Мишка как раз возился с выключателем: настало время менять проводку и в палате двоюродного брата. Белова по этой причине не появлялась весь день. Работал Мишка в очках, что было непривычно. Совсем другой человек, лицо сосредоточенное, взгляд цепкий, губы слились в ниточку. Саша вдруг вспомнил о компьютере: не за монитором ли посадил зрение брат? И спросил:
– Что новенького в мире?
– В смысле? – слегка напрягся Мишка. Отвертка в его руках замерла.
– Ты же каждый день выходишь в Интернет. А Интернет – это окно в мир. Вот я и спрашиваю: что новенького? Я ведь совсем отстал от жизни.
– Да я так, балуюсь, – отчего-то смутился брат.
– Ладно скромничать. Ты небось хакер. Банковские сайты щелкаешь как орешки!
Мишка энергично заработал отверткой, потом схватил нож и с остервенением набросился на провод. На пол полетел отрезанный кусок.
– Присядь, отдохни, – сказал Саша. – Расскажи что-нибудь.
– Я не хакер, – резко возразил Мишка. – Кто бы меня научил, был бы с деньгами.
– Ты б ему за это заплатил? За науку?
– Не прикидывайся дураком. Будь я хакером, какой-нибудь банк ограбил бы.
– Думаешь, это так просто?
– У других-то получается!
– Ты бы поменьше фантастики смотрел, – усмехнулся Туманов.
– А тебе бы только всех отговаривать. Сам-то пошиковал. Тебе хоть есть что вспомнить, а я всю жизнь в этой дыре, – разозлился брат.
Но отвертку отложил. Присел на стул возле кровати и снял очки. Мишкино лицо тут же изменилось, взгляд сделался близоруким, растерянным и беззащитным, губы расправились.
– В Инете хоть можно оторваться, – мечтательно сказал брат.
– Ба! – сообразил вдруг Туманов. – Да мы порнуху уважаем! И знакомства с шикарными блондинками по Инету. И чью фотку ты им высылаешь? Уж не мою ли? – подмигнул он Мишке.
– Ты все не так понял, – пробормотал брат, до ушей заливаясь краской.
– Да не тушуйся. Надеюсь, это моя старая фотография, – Туманов с грустью посмотрел на впалую грудь, прикрытую полосатой больничной пижамой. – Была у меня когда-то мускулатура, а сейчас одни воспоминания. Ты где ее взял-то?
– У тети. Когда на похороны дяди Коли приезжал, – признался брат.
– Ты что, залез в мой компьютер?
– Так там не запаролено.
– Бухгалтерия под паролем, почта тоже. Но мои фото в свободном доступе, это правда. И Алины, – вспомнил вдруг он.
– Я ничего не трогал! – испугался Мишка. – Я только посмотрел!
– И кое-что скопировал на флэшку. Эге! Значит, в дебрях Инета и по сию пору бродит Сашка Туманов, стройный синеглазый блондин, владелец заводов, газет, пароходов, нарушая сон и покой юных девиц? Сколько миллионов ты мне приписал, признайся? Ай-яй-яй! Зря. Зря ты не хочешь быть самим собой.
– Кому я такой нужен? – с неожиданной злостью сказал Мишка. – И что у меня есть? Отвертка да пассатижи?
– По-твоему, любят только красивых и богатых?
– А твоя-то девушка к кому ушла?
Туманов задумался. Резонно. Аля ушла к Женьке, а Орлов – живое воплощение женской мечты о счастье. Женькины фотки взрывали сайты знакомств, когда он еще этим баловался. Разумеется, Орлов не прочь был приврать насчет своих особняков на Лазурном берегу, спортивных машин и яхт, и ведь все это Женька заполучил. Это уже мужская мечта о счастье: вилла на побережье, личный самолет, крутая спортивная тачка типа «Феррари» и блондинка на переднем сиденье. Кульминация мечты: дорога из аэропорта, куда, презирая томящихся пассажиров всевозможных чартеров, приземлился личный самолет, на виллу, увидев которую блондинка придет в дикий восторг. Не секс с ней, это как раз неинтересно. Демонстрация своего несметного богатства, – вот что приводит в состояние эйфории. Он с грустью подумал, что сейчас Орлову уже не надо врать о своих миллионах, но Женьке и сайты знакомств неинтересны. А интересна только Аля…
– Эй, Сашок!
Он понял, что крепко задумался.
– Слышь, что ли, Сашок? Я тут не доделал.
– Не беда. Я жаловаться не буду.
– Ты-то не будешь. Тигра настучит, если что не так. Она за мной следит, – пожаловался Мишка.
– А тебе это не кажется? Перекрестись и забудь, – пошутил он.
– Что, я ее не знаю? – обиделся брат. – Она теперь всю оставшуюся жизнь будет мне козни строить. Обидчивая она и злопамятная. В общем, я к тебе еще загляну. А ты поаккуратнее, понял? Тут провода оголенные, – Мишка указал на выключатель, – ты не лезь.
– Понял, – пообещал он и тут же об этом забыл.
Вокруг персоны Александра Игоревича Туманова шла какая-то суета. По факту на дворе была глубокая осень, время впасть в спячку до первых теплых дней, пока о приближающемся лете не напомнит холодное еще, но зато удивительно яркое мартовское солнце. Но в «Энергетике» весна была именно сейчас. Буйно расцветали чувства, Валька Белова так просто летала, словно на крыльях, да и Мишкина походка изменилась, теперь при ходьбе Бублик смешно подпрыгивал, что означало начальную фазу полета.
– Ушла?
– Ушел?
Они были похожи на собак у миски, в которую повар скоро бросит сахарную кость. Главное схватить ее первым. Туманов тоже с удивлением заметил, что покой куда-то уходит. Это означало, что он выздоравливает. Спасибо физиотерапии и душу Шарко! И, разумеется, Зульфие с ее рассказами о столице. Он вдруг начал тосковать. Да-да, тосковать! И понял тайный смысл своего сна и маминого звонка.
– Тебе надо вернуться в Москву, Саша.
– Я вернусь, мама. Обязательно вернусь!
Почему-то возникло чувство, что его предали. Только кто? Стало неприятно и стыдно. За того, кто это сделал. И немного обидно. И так отобрали все, неужели мало? Зачем же убивать?
Он не обладал никакой информацией, полагался только на свое чутье. А чутье подсказывало ему, что близится развязка.
Во исправление жития
– Что случилось, Женя?
Он даже растерялся. Это было впервые. Впервые с того момента, как Туманов вышел из комы и сбежал из больницы, Аля встретила его не вопросом: «Ты нашел Сашу?», а «Что случилось, Женя?». Уже хорошо. Сначала Женя, а уж потом Саша. О Саше разговор отдельный, но это потом.
Его разборки с владельцем поцарапанного джипа сильно затянулись: давно уже стемнело, люди вернулись с работы, поужинали и смотрели телевизор перед тем, как лечь спать. Он устал, проголодался и чувствовал себя несчастным. Аля, которая чутко реагировала на страдания близких ей людей, мгновенно все поняла и не стала донимать его расспросами.
– Идем, я тебя покормлю, – просто сказала она и первой прошла на кухню.
Он еле держался на стуле, хлебая сваренный ею суп и все еще переживая события сегодняшнего дня.
– Где ты был? – спросила Аля. – У тебя костюм испачкан.
– Попал в аварию.
– Ты не пострадал?!
– Только костюм.
– Не расстраивайся. Купишь новый. А что с машиной?
– Так. Пустяки. Куплю новую, – равнодушно сказал он.
– Еще?
– Да. Есть очень хочу… – Аля встала и направилась к плите. – Зачем ты ходила к Игорю Александровичу? – вспомнил вдруг Орлов, глядя на ее тонкую шею, выступающую из пены белокурых локонов. Это по его настоянию она постриглась и покрасила волосы. – Зачем?
– Просто так, – порозовела она и подвинула к нему тарелку: – Ешь.
– Спрашивала, где Саша? И часто ты туда ходишь?
– Какая разница? Хожу. Постой… Ты сегодня тоже там был?
– Да, – кивнул он, зачерпывая ложкой гущу и отправляя ее в рот. – Вкусно.
Аля в полном молчании досмотрела, как он ест вторую тарелку супа, потом сказала:
– Снимай пиджак. И брюки.
– Свершилось, – грустно пошутил он. – Любимая женщина предлагает мне раздеться.
– Ты едва на стуле сидишь от усталости, – вздохнула она. – Я могу быть совершенно спокойна.
– Ошибаешься!
Он встал и попытался ее поцеловать.
– Как странно от тебя пахнет… Ты что, начал курить? – Аля отстранилась и посмотрела ему в глаза.
– И принимать бензиновые ванны, – сердито сказал он. Еще и это! Чужой запах, ставшая чужой одежда, из-за чего и тело вдруг стало чужим. Оно перестало подчиняться его желаниям.
– Иди спать.
– Я хочу смыть с себя этот запах, – поморщился он.
– Хорошо, иди в душ. Я дам тебе свой халат.
Он попал в святая святых: в ее ванную комнату. И жадно стал осматриваться. Ему была интересна каждая мелочь. Все, из чего складывается повседневная жизнь любимого человека и на что не обращаешь внимания, когда речь идет обо всех других. Так вот чем она вытирается после душа, голубой махровой простыней. Ее любимый цвет. Это ее зубная щетка. Ее шампунь. Ее мыло. Он открыл дверцу висящего над раковиной шкафчика и тут же испуганно закрыл. Там были предметы интимной гигиены. Он словно хотел убедиться, что здесь живет обычный человек, не божество, но в то же время боялся об этом узнать. Во что-то же надо верить? Он верил в Алю. Ему было любопытно и страшно, как маленькому ребенку, впервые попавшему во взрослый мир.
– Женя! – она постучала в дверь.
Он щелкнул замком, и в щель просунулась Алина рука с халатом.
– У тебя все в порядке? Вода не льется, я подумала, что ты уснул.
– Почти.
Он долго мылся в ее душе ее шампунем, потом вытерся ее полотенцем и надел ее халат. Из глубины запотевшего зеркала на него испуганными глазами смотрел клоун со взъерошенными мокрыми волосами, он торопливо стал их приглаживать. Потом заметил лежащий на полочке фен.
Уложив волосы, Орлов немного успокоился и решился выйти из ванной. Он знал, что близость когда-нибудь произойдет, но не думал, что так: в ее маленькой квартирке и в розовом халате в цветочек. Воображение рисовало роскошную яхту, в худшем случае президентский номер в шикарном отеле, в самом худшем – пентхаус, где однажды уже чуть было не случилось. Он давно уже был согласен на все. Даже на этот халат. Он был готов любить ее на полу в единственной комнате, или в крохотной кухне, на столе, в прихожей, в темном, пахнущем кошками подъезде… За эти три года он истомился по ее телу.
Он робко открыл дверь и выглянул из ванной комнаты. Аля, увидев его, едва не рассмеялась.
– Извини, я забыла дать тебе тапочки, – кусая губы от еле сдерживаемого смеха, сказала она. Аля знала, как он самолюбив, и изо всех сил пыталась сдержаться. В руках она держала его грязный пиджак. – Мужских нет, – предупредила Аля, поставив перед ним тапочки.
Смущенный герой-любовник одернул смешной в цветочек халат и нерешительно сунул ноги в тапки, похожие на детские размером и дизайном – две ушастые собаки с глазами-пуговицами.
Его романтические мечты разбились о прозу жизни. Она на сто процентов делала это сознательно. Халат, тапки… И как, скажите, признаваться женщине в любви в таком виде? И как в столь потешном виде разжечь в ней страсть? Да еще когда от тебя пахнет детским мылом!
– Какой ты смешной! – не удержалась Аля.
И тут зазвонил его мобильный, который лежал в кармане грязного пиджака. Поскольку Орлов не двигался с места, Аля сама достала телефон и протянула ему:
– Ответь. Вдруг это важно?
– Да. Орлов.
– Евгений Иванович, вы будете завтра на совете директоров?
– Конечно, буду! Скажи Кирееву, пусть приготовит мне отчет по…
Аля прыснула. Он посмотрел на свою ушастую ступню с глазами-пуговицами, на волосатую голень, торчащую из-под короткого женского халата в цветочек, и побагровел от злости. Да что ж такое! Целый день сплошных унижений! И это в момент сумасшедшей удачи! Когда он, отвечая на важный звонок, должен продемонстрировать женщине, которую хочет завоевать, свою незаменимость и значимость! Чтобы она знала, на чье надежное плечо может опереться!
– Какой отчет, Евгений Иванович? Я не расслышал? – переспросила трубка.
– Отчет по недвижимости, – с трудом выговорил он. – И финдеп предупреди… – он опять залился краской. – Да чтоб вас всех!
– Что с вами, Евгений Иванович?
– Ничего! Занят я!
Он дал отбой и неловко стал засовывать мобильный обратно в карман пиджака.
– Дай его сюда, – мягко сказала Аля и отобрала у него телефон. – Завтра ты будешь в полном порядке. Я вычищу брюки и пиджак.
Она даже не спросила, кто его так отделал? Войдя в комнату, Орлов увидел, что может остаться на ночь, диван был застелен душистой простыней в ставший уже ненавистным розовый цветочек, поверх лежали подушка и одеяло.
«И что мне делать? Полный провал. Она же не видит во мне мужчину! Я друг-клоун! Способный лишь ее развеселить, но соблазнить – вряд ли». Он мигом избавился от женского халата и от ушастых плюшевых тварей, испортивших его имидж, и залез под одеяло.
– Спи, – сказала Аля, заглянув в комнату, и щелкнула выключателем.
«Даже из этой ситуации можно извлечь максимум пользы, – он тут же начал раскручивать в уме хитроумную комбинацию: – Сашка не простит ей измены. А у меня есть доказательства. Будут. Я найду свидетелей, которые… Которые…»