– Думаете, мечтает прописаться в вашей квартире? То есть зарегистрироваться, как сейчас принято говорить.
– Суть-то не меняется! Пока о прописке речи не шло. Но я и не позволю. С какой стати? Это моя квартира, а она – захватчица!
– А ваш Илья… Он, похоже, сильно влюблен.
– Да, влюблен! Ой, Юля, она веревки из него вьет. Уже два кредита на себя повесил, лишь бы ей угодить. Сначала захотела машину, взял ей «матиз» в кредит на пять лет. Да, конечно, как же девятнадцатилетней девочке ездить в институт? Не на маршрутке же! – с издевкой произнесла Елизавета Витальевна. – Вчера смотрю – на диване лежит фирменный пакет из мехового салона. Меня чуть удар не хватил. Норковый свингер! Тоже взяли в кредит. Вот, еще и за это Илюше выплачивать.
– Ни фига себе! – возмутилась я. Илья, безусловно, капитально влип.
– А банк каков, Юль? Ведь видят – парень уже взял кредит, от зарплаты у него и так ничего не остается после выплаты процентов. И все равно! В три минуты оформили ему еще один кредит, на, бери! А как он будет расплачиваться – никого не волнует.
– Ужасная ситуация. И в то же время – очень распространенная, правда же, Елизавета Витальевна?
– И не говори! Лично я никогда в жизни кредит не возьму. Да проще задушиться, чем такие проценты выплачивать! Вся моя бухгалтерская сущность протестует! Кормить алчных банкиров – ни за что на свете!
Елизавета Витальевна разбушевалась не на шутку. Очки сверкали, грудь вздымалась, лицо порозовело.
– Похоже, вы одиноки в своем здравомыслии. Человеку трудно унять потребительский зуд. Да еще и хочется успеть пожить – пусть не с таким размахом, как Абрамович, но хотя бы не хуже соседа.
– Да, Юля, все вокруг в долгах как в шелках! Кого ни спроси – на каждом по три-четыре кредита. Никто ничего не боится.
– Думаю, кто-то верит в светлое будущее и свою способность выплатить долг банку. А кто-то вообще не думает возвращать деньги.
– Но Илюше-то придется вернуть все до копеечки. Он честный парень, не вор. Смотрю, по вечерам стал уходить. Куда, спрашиваю? Дома подруга сидит, а ты куда бежишь от нее? Выяснила! Подрабатывает извозом, бомбит. Ну не бред ли!
– Ну что вы, Заветавитальна, ваш сын поступает как настоящий рыцарь – готов вкалывать день и ночь, чтобы обеспечить любимую женщину, исполнить все ее желания.
Я вспомнила персонажа О. Генри, который разнес по кирпичику полгорода и измочалил десяток противников, добывая для возлюбленной персик – да, малышка вдруг захотела персик, и доблестный рыцарь тут же отправился в путь.
– Не рыцарь, а идиот! Лох натуральный! Попался на удочку. Ты подумай, вместо того чтобы отдохнуть, он полночи по городу гоняет, подвергает жизнь опасности. Это ведь опасная работа! И ради чего? Чтобы расплатиться за «матиз» и шубу для этой дурочки.
– Похоже, она далеко не дура. А весьма целеустремленная и умная особа.
– Еще бы! Где она была год назад? Жила в занюханной деревушке у черта на рогах. Вода – в колонке на улице, сортир – во дворе. Бегала в резиновых сапогах в курятник цыплят кормить!
– Цыплят? Как мило! Пейзанка!
– Что? Юля, ты свои неприличные выражения оставь для статьи. А со мной говори понятным языком.
– А почему бы Танюше не взять кредит на свое имя?
– Кто же ей даст? Она студентка, учится на экономиста. Заметь – на платном отделении. Первый год ей родители как-то оплатили.
– Продали цыплят, – поняла я.
– А дальше, насколько знаю, девочка должна сама что-то придумать. Или ухитриться перейти на бюджетное отделение, или найти спонсора.
– Таня выбрала второй вариант. Илья возьмет третий кредит, чтобы оплатить ее учебу?
– О-о-о, – простонала Елизавета Витальевна. – Не-е-ет! Я не позволю. Но все к тому идет.
– Кстати, а она не беременна?
– Ты добить меня хочешь! – взвилась Елизавета Витальевна. – Ну что ты говоришь! Только не это! Нет, ни за что!
– Вы не поверите, но иногда от секса получаются дети. Или вы хотите сказать, что Илья даже не думает о сексе – насколько он упахивается на двух работах?
– О нет. Мой Илюша такой моторчик, его на все хватает, – вздохнула главбух.
– Но вы-то сами как считаете – Таня влюблена в него или только использует парня? Вы же умная, проницательная. Главный бухгалтер! А? Что вы думаете?
– Влюблена как кошка, – нехотя призналась Елизавета Витальевна, помолчав минуту. – Аж дрожит, когда его видит. Он в дверь позвонит, я даже и с дивана встать не успеваю, она уже в прихожей – пронеслась как тайфун и висит у Илюши на шее. Только и слышно: «Ах, Илюша то, ах, Илюша это, а вот Илюша сказал, а вот Илюша сделал…»
– Прекрасно! Но вы ревнуете, да?
– Конечно, ревную, куда без этого.
– Но мне кажется, вы не из породы ненормальных матерей, готовых с винтовкой наперевес охранять сыночка от поползновений всяких девиц. Вы же не хотите, чтобы Илья принадлежал только вам.
– Ради бога, пусть женится, пусть живет своей жизнью! Но только, пожалуйста, на другой девушке. Не на этой!
– С запросами поскромнее? На менее хитрой? Более трудолюбивой?
– Да трудолюбивая она – квартиру вылизывает, готовит. Я теперь прихожу вечером к накрытому столу. И рубашки Илье наглаживает.
– О! Это ж здорово. И вы все равно недовольны. Какую же вы хотите невестку?
– Другую! – выпалила Елизавета Витальевна. – Другую! Не хочу, чтобы Илья женился на этой нищенке.
– Но он взрослый парень. И вряд ли станет советоваться. Тем более у них неземная любовь, как я поняла. Смиритесь, Елизавета Витальевна.
– Ты серьезно?
– Да. У вас один выход – принять любое решение сына. Он большой мальчик. Ничего не поделаешь.
– Смириться? – эхом отозвалась Елизавета Витальевна.
– Да. Ведь все могло быть гораздо хуже.
– Куда уж хуже?
– Представьте, Илья бы влюбился не в студентку, которая днем учится, а вечерами сидит над лекциями, не забывая готовить ужин и убирать квартиру. А в какую-нибудь оторву – наркоманку, тунеядку и так далее!
– Боже упаси! – замахала руками главбух. – Да ну тебя!
– Всякое бывает. И не пилите их. А то вмиг съедут от вас, и останетесь одна. А это, знаете ли, ужасно – возвращаться вечерами в пустую квартиру, – горестно вздохнула я.
– Да? Съедут? Нет, я не хочу жить одна!.. Пусть уж… В наркоманку? Кошма-а-ар!.. А ведь в жизни чего только не случается… Да-а-а…
Я вышла из кабинета главного бухгалтера, проведя там час вместо запланированных пяти минут. В сумке лежали деньги – новое поступление наличных, в то время как еще не растрачена зарплата на карточке. И на мне не висит ни одного кредита! Взять бы и порадоваться внезапно возникшему материальному благополучию. Но почему деньги появляются только тогда, когда становишься к ним равнодушен и когда ни одна ценность, приобретаемая за деньги, уже не способна тебя воодушевить?
– Вы не подскажете, где кабинет Елизаветы Витальевны? – серебристым колокольчиком прозвенел за спиной чей-то голосок.
Я оглянулась.
Вау!
Передо мной стояло очаровательное создание, расточая вокруг сияющую прелесть юности. Мне почудилось, что под потолком коридора пролетели ангелы, сбрасывая вниз розовые лепестки и осыпая золотистую пыльцу. Девушка – тоненькая, стройная – привораживала взгляд. Ее красивым, ярким лицом хотелось любоваться бесконечно долго…
Заметив мой пристальный интерес, девушка совершенно по-детски залилась румянцем, длинные черные ресницы затрепетали, пунцовые – без капли помады – губы дрогнули.
Вот это красавица!
– Елизавета Витальевна телефон дома забыла, – пролепетала она своим серебристым голоском, от которого что-то сладко заныло в груди. – А ее сын попросил меня завезти. Я тут учусь неподалеку. А где кабинет Елизаветы Витальевны?
– Вот он. Вы – Таня?
Красавица покраснела еще больше.
– А откуда вы меня знаете?
– Елизавета Витальевна рассказывала.
Легкая тень пробежала по лицу девушки.
– Наверное, жаловалась. Я ей не нравлюсь, – бесхитростно призналась она и сникла.
– Вовсе не жаловалась! – горячо заверила я, тут же проникаясь сочувствием к милому дитю. – Она восхищалась, какая ты трудолюбивая – убираешь, готовишь, консервируешь.
– Консервирую? – распахнула кукла огромные карие глазищи. – Я не консервирую!
– Зато гладишь Илье рубашки.
Услышав родное имя, девушка вспыхнула, как бенгальский огонь, в ее глазах заметались искорки восторга.
– Конечно! Я все для него делаю! Я стараюсь! Но Елизавете Витальевне так трудно угодить.
– Ей просто надо время. Она привыкла жить вдвоем с сыном. А еще – переживает, что Илья работает по ночам. Надо что-то придумать, чтобы избавить его от этого, – тонко намекнула я Танечке о необходимости умерить материальные запросы.
– Я тоже ему говорю! – горячо подхватила девушка. – Не надо! Он уходит, а мне грустно! Я бы ни на минуту с ним не расставалась! Но он нашел вторую работу. Говорит: у меня роскошная женщина, я должен много зарабатывать. А я вовсе не роскошная женщина! Я самая обычная. И лучше бы он по вечерам оставался дома!
– О, – сказала я. – Надо же. Вот как. Ну хорошо.
– А Елизавету Витальевну я, честно говоря, боюсь, – чуть слышно пробормотала красавица. То, как тщательно малышка выговаривала каждую букву в имени грозной бухгалтерши, подтверждало: да, действительно боится!
– Это нормально. Здоровая реакция на свекровь. Так и должно быть.
– Правда?
– Угу. Кабинет – вон там! Иди.
Она благодарно улыбнулась мне и пошла вдоль по коридору, а я смотрела ей вслед. Увидев избранницу Ильи, я сразу же покинула войска Елизаветы Витальевны и встала на сторону влюбленных – современных Ромео и Джульетты. Во время разговора с главным бухгалтером я мысленно нарисовала совершенно иной портрет ее невестки: хитрая, цепкая дрянь, захомутавшая доверчивого парня, чтобы закрепиться в городе. Но стоило взглянуть на этого ангела, и становилось ясно: Илья не проиграл, а выиграл. Я искренне за него порадовалась. В его руках теперь самое настоящее сокровище, и эта юная богиня достойна подарков, преподносимых ей Ильей. Возможно, Илья удовлетворяет собственные амбиции, а не запросы возлюбленной – когда закутывает крошку в меха и вручает ей ключи от машины. Или же он влюблен настолько страстно, что мечтает преподнести красавице все богатства мира… Надеюсь, он не испортит Татьяну своими подарками.
Глава 17 Франция, Италия, Колумбия…
Наталья перехватила меня у кабинета и вручила список магазинов. Напротив каждой из семи позиций она написала телефон владельца или менеджера, рядом с некоторыми – время и место встречи.
– Все согласны дать рекламу в спецномер «Удачных покупок». Никто не отказался. Тебе вовсе не стоило на планерке перегрызать сонную артерию Елены. Никаких проблем.
– Натуся, ты прелесть! Вот это оперативность! Ты просто чудо! – восхитилась я, рассматривая список. – Всем позвонила, договорилась.
– Поэтому комиссионные за рекламу делим пополам, – быстро вставила Наталья и напряглась, приготовившись к отпору. – Ты ведь еще и гонорар за каждую статью получишь.
Я лишила Наталью возможности отстоять свои права.
– Конечно! – кротко согласилась я. – Пополам. Если хочешь – поделим даже сорок на шестьдесят в твою пользу.
Наташа с подозрением уставилась на меня:
– Ты не температуришь?
– Да нет вроде бы.
– А почему согласна поделиться?
– Но ты же честно заработала эти комиссионные. Я никому не звонила, никого не упрашивала.
– Я тоже не упрашивала, – призналась Наталья. – Все словно только и ждали моего звонка. Будто бы столетие провели в мечтаниях – ну когда же, когда им позвонят из «Удачных покупок» с предложением засветиться в специальном номере. Но конечно, я затратила определенное время… Да… Целый день, можно сказать, провела у телефона… Ну, полдня… Час, если быть точной, – вздохнула Наталья и в смущении развела руками.
– Спасибо тебе огромное! Ты труженица. Давай поделим комиссионные тридцать на семьдесят.
– Нет! – возмутилась Наталья. – Ты что?! Я всего час звонила по телефону, а тебе еще со всеми встречаться и писать семь статей. Юля, нельзя быть такой уступчивой, ты загоняешь меня в тупик. Уже и пятьдесят процентов стыдно с тебя требовать!
– Наверное, мы сейчас выглядим забавно! Еще ни строчки не написано, еще ни одной фотки не сделано, еще не вышел спецномер. А мы тут делим комиссионные.
– Да и черт с ними! – махнула рукой Наталья. – Посмотри сюда. Там, где написано время, – это уже точное время встречи. Я с буржуями договорилась. Поэтому не опаздывай, не подводи меня.
– Не волнуйся, буду как штык.
Первый бутик, куда я нанесла визит, располагался в торговом молле «Бумеранг». Прежде чем встретиться с менеджером, я погуляла среди стоек с одеждой. Ассортимент свидетельствовал о хорошем вкусе человека, закупавшего коллекцию, цены веселили. Я бы с удовольствием все здесь купила, если б на ценниках можно было зачеркнуть последний ноль. Елена Аметистова будет довольна – она ведь хотела представить в спецномере самые роскошные магазины одежды. Так и получится.
Приятно поболтав двадцать минут с менеджером – красивой тридцатилетней брюнеткой, рассмотрев и пощупав под ее руководством три тонны блузок, шарфиков и платьев, я законспектировала в блокнот беседу и договорилась о визите нашего фотографа. Сегодня вечером наколочу за двадцать минут на компе пять тысяч знаков – и один материал уже в кармане.
– А вы уполномочены обсуждать рекламный бюджет? – поинтересовалась я у брюнетки. – Мы могли бы прямо сейчас подписать стандартный договор. Вот у меня тут наглядный прайсик. – Я извлекла из сумки листок, расчерченный на квадраты – с ценой каждого модуля внутри.
– Конечно нет! – обрадовала брюнетка. – Я всего лишь менеджер. Но директор магазина обещал подъехать буквально в течение этого часа. Сможете подождать?
Надо было скоротать часок, и я окопалась в кофейне, позавидовав парню за соседним столиком: он бойко стучал по клавиатуре ноутбука, прихлебывая из чашечки эспрессо. Жаль, нет с собой моего верного друга, я тоже могла бы провести этот час с пользой. Но таскать везде с собой ноутбук довольно обременительно, учитывая мою вынужденную приверженность общественному транспорту. Ну ничего, скоро буду ездить на машине, и тогда уж точно ни на минуту не расстанусь с компом.
Вспомнив про машину, а значит – и о грядущем занятии, я вмиг покрылась холодным потом.
Да, у меня отличный инструктор, но все равно становится страшно перед каждой поездкой по городу. А сегодня к тому же Матвей попытается заставить меня ездить на сверхзвуковой скорости. Думаю, у него вряд ли получится. Я еще морально не готова к подобному: ведь столько времени колесила под присмотром Герасима Андреевича на первой передаче. Да и то он постоянно орал «Потише! Потише!»…
Хорошо, так и быть, разгонюсь до пятидесяти.
Но это – предел!
Официантка поставила на столик чашку с кофе. Кто-то подкрался сзади и, протянув руки, закрыл мне глаза ладонями. Я узнала Евины духи.
– Привет! – Ева плюхнулась рядом на кожаный диванчик и знаком попросила официантку принести ей такой же эспрессо. – Опять ты, Юля. Вроде бы недавно виделись. Шпионишь за мной? Выслеживаешь?
– А то, – кивнула я. – Даже купила квартиру в твоем доме. Правда, это событие произошло раньше, чем ты вселилась со всеми своими пожитками и глазастым младенцем. Но это мелочи. Да, я за тобой шпионю. Как дела?
– Нормально.
– Как твой бизнес?
– Знаешь, клиентов маловато.
– А у меня тут интервью. Сейчас жду директора вон того магазинчика. – Я кивнула, указывая в сторону бутика.
Ева проследила за моим взглядом.
– Отличный магазинчик, – согласилась она. – Я купила у них красный и голубой костюмы, еще джинсы, штук пять блузок…
– По мне – так цены у них бешеные.
– Это у тебя зарплата неправильная, – улыбнулась Ева. – А цены… Нормальные цены.
Я сразу почувствовала себя нищей, хотя в принципе довольна своей зарплатой. Евино замечание задело. Почему она так сказала? Да у меня денег куры не клюют! Не знаю, куда складывать.
– По-моему, это нонсенс – отдавать целое состояние за китайскую блузку, – буркнула я.
– Да что ты! Они привозят товар прямо из Франции! – сказала Ева, но не очень уверенно.
– Конечно, из Франции, – подтвердила я. – А еще из Италии. Только что разговаривала с менеджером. Она и названий-то других не знает, словно на карте только две эти страны и есть. Но даже если и оттуда? Думаешь, во Франции иначе? Точно так же сидят в ряд бедные китайские швеи и строчат с утра до вечера эти костюмы.
– А мне мама только что звонила. Мишутка заболел, – сменила тему Ева.
– Что с ним? – встревожилась я. Хорошенький и шустрый младенец давно завладел моим сердцем – стоило только раз двадцать подбросить мне детеныша на полный рабочий день.
– Наверное, простуда. Сопли до пупа, кашель. Она вызвала врача.
– О! – вздохнула я.
– Ты помнишь, как однажды в мае я тебе его оставила до вечера, но не смогла забрать вовремя…
– Да ты постоянно так делаешь!
– …и вернулась домой только ночью? Прихожу к вам, а Мишутка спит на руках у Никиты?
– Конечно, помню, – загрустила я, моментально возродив в памяти ту теплую майскую ночь.
Ребенок капризничал, Ева все не шла. Меня манил сияющим экраном ноутбук, надо было дописать статью, но Мишутка бурно препятствовал моим попыткам присесть к компьютеру. И тогда я вручила козявку Никите, и уже через минуту младенец размеренно задышал, привалившись к крепкому бицепсу моего любимого…
– Да, – сказала Ева куда-то в пространство, она тоже вспомнила эту сцену. – Такая была трогательная картина…
Подписав с директором бутика контракт на рекламу в «Удачных покупках», я успела – прежде чем отправиться на занятие с инструктором – поговорить по телефону с Марго. Мамуля сообщила, что она находится в… Колумбии!