— Это, с какой стороны посмотреть, — вступил в беседу третий собеседник. — С одной стороны в «Аладдине» Клыгин, конечно, облажался. То есть, арабская сказка у него не получилась. Зато получился офигенный стеб над всем миром. Ржачная книга. Как и «Дебри», впрочем.
Усталый Шурик переключил свое внимание с беседы о Клыгине на куда более приятную для его ушей джазовую симфонию московского метро — стук колес, свист ветра в тоннеле и постаревший электронный голос из динамиков в вагоне, объявивший название станции.
Визит Смерти
Дом Шурика. Вечер.
Захлопнув за собой дверь, Шурик удосужился лишь снять ботинки, после чего рухнул на диван. Пролежав с полчаса лицом вниз, Шурик почти пришел в себя. Даже поднял голову и осмотрелся. Ему было несложно проводить магические ритуалы по двадцать шесть часов подряд. Ему было несложно химичить на кухне сутки напролет. Но работа курьера оказалась для колдуна невыносимой. Чистка офиса «Мобилторга» от астральной дряни и без того отнимала много сил. Кроме того, приходилось носить дурацкий костюм Закрылкина. К тому же, вождение машины требовало чудовищной концентрации внимания. И наконец, приходилось притворяться курьером, что, в принципе, было бы нетрудно, если бы не все вышеперечисленные трудности.
Но теперь, вернувшись домой, Шурик вновь стал самим собой. И почувствовал, что усталость прошла. Теперь можно было насладиться любимой едой и любимой музыкой. Квартиру заполнили звуки старых песен Валерия Леонтьева…
А холодильник был пуст. За продуктами наш герой ходил примерно раз в неделю, а то и реже. А сейчас захотелось чего-то такого… праздничного и сладкого. Пирожных каких-нибудь, что ли. Но тащиться в магазин дико не хотелось, поэтому Шурик достал из кладовки пакет с макаронами и начал их варить. Хорошо, что в холодильнике осталось хоть немного кетчупа.
Когда он жевал залитые кетчупом макароны, очень некстати возникло сильное ощущение телепатического контакта. Шурик сделал паузу, чтобы проглотить макароны и мысленно спросил:
— Кто это?
Ответ пришел с задержкой секунд в десять. Низкий приглушенный голос прогудел в сознании Шурика:
— Это Смерть.
Здесь — для театрального эффекта — нужно сделать паузу. Добавить лирическое отступление размером в полстраницы. Начать его такими словами: «Что бы вы почувствовали, если бы к вам вот так пришла смерть?» Или порассуждать о том, как встретили бы смерть разные люди. Например, Квазиморда бы восторженно завопил: «Ура!», БГ пригласил бы смерть прилечь рядом с ним на кровать и выкурить косячок, Билл Гейтс пробормотал бы что-то вроде: «Я не писал такой программы», Рокфеллер предложил бы смерти выгодную сделку, а тибетский лама Лобсанг Рампа убедительно бы доказал самой смерти, что смерти нет, есть лишь смена формы.
Но вместо того, чтобы отвлекаться на лирические отступления, посмотрим, как отреагировал Шурик.
— А, это ты, — устало вздохнул Шурик. — Ну и чего тебе?
— Понимаешь, мне на несколько дней нужно приехать в Москву, — ответил Смерть. — По личному делу. Можно я поживу у тебя?
— А что, больше негде? — спросил Шурик.
— Понимаешь, Хуан Рамирес уехал в Мексику, кактусы собирать, — ответил Смерть. — А магистр Оби Ван сейчас разводит на деньги провинциальных лохов.
— Ну, хорошо… на пару дней можешь остаться у меня… — вздохнул Шурик. — Я все равно работаю круглыми сутками.
— Неделя, — сказал Смерть. — Мне нужна неделя.
— Неделя? — переспросил Шурик. — Так и быть, пусть будет неделя. Когда приезжаешь? На какой вокзал?
— Сейчас, — ответил Смерть. — А вокзал мне не нужен.
Шурик почувствовал, как ощущение присутствия усиливается. Кухонная стена как-то сморщилась, из нее подул ветер.
Любой человек, да и начинающий маг испугался бы до потери сознания, но Шурику доводилось бывать и в более странных ситуациях, поэтому театральные эффекты его не пугали.
А затем у кухонной плиты возник силуэт. Тощий черный силуэт. Он становился все более материальным. И где-то минут через пять Смерть оказался на кухне.
Итак, Смерть был худым, как скелет, костлявым, высоким (под два метра) и с косой (длинные черные волосы были завязаны в косичку).
— Привет, Шурик, — поздоровался Смерть почти нормальным голосом.
— Привет, — кивнул Шурик. — Хочешь чаю? Да, и раз уж ты решил у меня поселиться, будь другом — сгоняй в магазин за пирожными, у меня сил нет ноги двигать.
— Хм-м… — пробормотал Смерть. — А магазин далеко?
Секреты Ангела Смерти
Полчаса спустя Шурик и Смерть сидели на кухне и пили чай. На столе с трудом помещался огромный ассортимент пирожных всех сортов и размеров — Смерть, зная, что почти все маги любят сладости, закупился на неделю вперед.
— И чем же ты сейчас так занят, если тебе даже в магазин сходить лень? — спросил Смерть. — Что, разрушаешь какой-нибудь старый эгрегор? Или создаешь новый? Или у тебя дуэль магов?
— Ничего подобного, — ответил Шурик. — Курьером работаю.
Смерть задумался секунд на десять.
— Вот, значит, как, — наконец, пробормотал он. — Значит, ты чего-то совсем опустился. Ничего, все через это проходят периодически. Я и сам прошлым летом так устал от жизни, в смысле, от смерти, что два месяца торговал на вокзале сосисками в тесте. Можно сказать, воспрянул духом. С людьми пообщался. Приятно. Правда, многие мои покупатели отравились и умерли. Санэпидемстанция решила, что сосиски были некачественные. А я никак не мог объяснить, что сосиски тут не при чем, просто меня окружает плотное облако энергии смерти.
— Понятно, — кивнул Шурик. — А это облако смерти… оно на всех плохо влияет? Может, тебе лучше в гостиницу?
— Не волнуйся, я вижу твою смерть — она пока маленькая, — ответил Смерть. — Со временем, конечно, вырастет, но не волнуйся — тебе суждено жить долго.
— Интересно, а как ты все это видишь? — спросил Шурик. — Чисто научное любопытство.
— Скажем так, те наши незабываемые приключения на поляне у Скалы Прометея очень сильно изменили мою энергетическую структуру, — объяснил Смерть. — У меня был простой выбор — умереть или превратиться в ходячие врата между мирами. Как видишь, я до сих пор жив. Почти.
— Это хорошо, — улыбнулся Шурик. — И все же, что ты видишь?
— Каждый человек носит в себе свою смерть, — ответил Смерть. — Под влиянием поступков она либо растет, либо уменьшается. Смерть выглядит как тень за левым плечом. Я могу повлиять на человека своей энергетикой, и его смерть быстро разрастется. Правда, формально мне не рекомендуется это делать слишком часто. По правилам, я должен использовать свою силу лишь в особых случаях. Но иногда все просто происходит само собой.
— Понимаю, — кивнул Шурик. — И значит, ты можешь увидеть мою смерть в деталях?
— Попробую, — сказал Смерть и так взглянул на Шурика, что его насквозь пронзило могильно-электрическим холодом.
Шурик скорчился на стуле, ему показалось, что все его внутренние органы хаотично перемещаются внутри тела. В какой-то момент возник рвотный рефлекс, и Шурик уже решил, что его сейчас стошнит прямо на пол, но вдруг все прошло. Внутренние органы встали на место, зато страшно разболелась голова. В челюстях зашевелились зубы, из носа хлынула струйка крови.
— Вижу кинжал, — произнес Смерть глухим голосом. — Но это была твоя прошлая жизнь. А в этой жизни… Твоя смерть придет изнутри. Естественным образом.
Смерть закрыл глаза, и Шурик почувствовал, что его отпустило. Страшная боль во всем теле постепенно затихала. Через пару минут он уже смог выпрямиться и даже вытереть кровь с лица. К счастью, крови было немного.
— Прости, что спросил, — пробормотал Шурик. — Теперь я стану умней, и больше никогда не попрошу Смерть увидеть мое будущее.
— Рад, что ты все правильно понял, — сказал Смерть. — Ведь большинство людей считают меня злодеем, хотя у меня просто работа такая.
— Значит, естественная смерть? — спросил Шурик. — Инфаркт, что ли? Или просто что-то типа «умер от старости в девяносто девять лет»?
— Хочешь, чтобы я посмотрел внимательней? — скрипуче хохотнул Смерть, и Шурик воскликнул:
— Нет, не надо!
— Ну, тогда ничего нового сообщить не могу, — Смерть продолжал противно хихикать. — Я видел, что твоя жизнь завершится без всяких внешних воздействий типа кинжалов, пуль, проклятий, отравлений и так далее. А будет это инфаркт или рак легких, или простое кровоизлияние в мозг — я не знаю. Скажем так, конкретное оформление твоей смерти будет зависеть от дальнейших событий твоей жизни. У тебя, в отличие от многих, есть выбор.
— Это приятно, — сказал Шурик. — Ну ладно, давай-ка сменим тему. Подлить тебе чаю?
— Это приятно, — сказал Шурик. — Ну ладно, давай-ка сменим тему. Подлить тебе чаю?
— Подлей, — кивнул Смерть. — А вкусное это печенье в белом шоколаде.
— Очень вкусное, — согласился Шурик, опустошив чайник и снова поставив его на плиту. — Так расскажи, что тебе нужно в Москве? И как ты сумел появиться из стены?
— Из стены? — усмехнулся Смерть. — Очень просто. Теоретически энергия смерти присутствует везде и всегда. В практическом плане это значит, что у посланцев Смерти есть возможность переместиться в любое место и в любое время.
— Даже в прошлое и будущее? — спросил Шурик.
— В случае крайней необходимости, — ответил Смерть. — В прошлом я уже однажды побывал. Насмотрелся на Флоренцию эпохи Ренессанса.
— Шо, правда? — спросил Шурик.
— Естественно, — кивнул Смерть. — Между прочим, я, можно сказать, лично знал самого Микеланджело. По крайней мере, мы пересеклись, когда пришло его время пройти в мир иной.
— И как, познавательно было встретить живую легенду? — рассмеялся Шурик.
— Ну, как сказать… — пробормотал Смерть. — Славный старичок. Ничуть не упирался. Просто спросил: «Мне предстоит интересное путешествие, да?» Я сказал, что это зависит от него самого.
— Поясни, — попросил Шурик.
— А что тут пояснять? — ответил Смерть. — Для каждого человека Смерть становится тем, как он ее воспринимает. Я не сомневаюсь, что для Микеланджело смерть стала увлекательным путешествием. Для Гималайского и ребят вроде него смерть станет приятным собеседником. Для садомазохистов она станет изящной пыткой. А для меня смерть — ежедневная рутинная работа.
— Может быть, у тебя есть какая-нибудь версия о том, почему же большинство людей так боятся смерти? — спросил Шурик.
— Не поверишь, но версия действительно есть, — кивнул Смерть. — Я думаю, что в далеком прошлом люди были лучше, чем сейчас. Потому что раньше смерть воспринималась как благо, как переход в новую жизнь. А затем какие-то извращенцы придумали ад. Между прочим, в одном словаре мистических терминов я вычитал интересный факт — понятие «ада» появилось в Древнем Египте в конце 18 династии. Автор словаря так и не сообразил, с чем это связано, а я недавно побеседовал с Клыгиным — так он все это дело прояснил.
— И что же интересного рассказал старина мистер Клы? — спросил Шурик.
— Услышав про ад и 18 династию, он аж в кресле подпрыгнул, — усмехнулся Смерть. — И пару часов рассказывал мне про фараона Эхнатона. Типа, когда этот фараон умер, его противники всеми способами поливали его дерьмом. Видимо, они и выдумали ад, чтобы убедить всех и, прежде всего, самих себя, в том, что Эхнатона после смерти ждут вечные муки. Это версия Клыгина, но с практикой она вроде бы сходится.
— У него все с практикой сходится, — ухмыльнулся Шурик. — Московское метро заклеено рекламой его книг. Ладно, расскажи, зачем ты в Москву припожаловал.
— Ты опять же не поверишь, — сказал Смерть. — Я приехал познакомиться с одной девушкой.
L’amour et La Mort
Шурик как раз сделал большой глоток чая и от удивления выплюнул все на пол. Звуки, издаваемые плюющимся Шуриком, были дополнены свистком закипевшего чайника и низким хохотом Смерти. Шурик выключил чайник, вытер губы полотенцем и пошел за моющим пылесосом. Смерть все это время не переставал смеяться.
Наконец, когда кухня была приведена в приличный вид, а свежий чай был разлит по чашкам, Шурик спросил:
— Познакомиться с девушкой? Э-э-э, не обижайся, но я всегда думал, что ты некрофил.
— Ну, в каком-то смысле, — вздохнул Смерть. — То есть, всякие извращенки тоже умирают. И поскольку многие из них воспринимают смерть как новый способ получить сексуальное удовольствие, приключений мне, конечно, хватает.
Теперь уже Шурик расхохотался.
— И что, много извращенок на белом свете? — спросил он между двумя приступами лошадиного ржания.
— Ну… примерно раз в месяц одна попадается, — подумав, ответил Смерть. — Иногда реже.
— Ну, ты даешь! — Шурик никак не мог остановиться. — Никогда бы не подумал, что в работе посланца Смерти есть и приятная сторона.
— Есть, — кивнул Смерть. — Например, я кое-что специально напутал в отчетах, и у меня появилась уникальная возможность отправить в мир иной всех моих врагов и прочих неприятных личностей.
— А совесть не мучает? — спросил Шурик, перестав хохотать.
— Ну насмешил! — хохотнул Смерть. — Ты ж не хуже меня знаешь, что совесть присуща лишь недоразвитым людям. Когда человек развивается до той степени, что становится магом, совесть отпадает сама собой, превращается в «рудиментарный атавизм», как сказал бы Майкл.
— Потому что каждый маг понимает, что все его деяния, какими бы противными, ужасными или жалкими они не казались, есть лишь выражение чьей-то высшей воли, — продолжил Шурик. — Если у мага что-то получилось, будь то убийство, разрушение политического режима или создание нового эгрегора, — значит, такова была воля Высших Сил. А если не получилось наколдовать себе ни копейки денег — нечего жаловаться.
— М-да, — пробормотал Смерть. — У тебя тоже с деньгами туго?
— Приходится в поте лица зарабатывать каждый рубль, — ответил Шурик.
— Значит, мы с тобой тоже недоразвитые, — вздохнул Смерть. — К настоящим магам деньги плывут рекой без малейших усилий с их стороны.
— Верно, — кивнул Шурик. — Так расскажи же, наконец, про свою девушку! Это ж событие века — Смерть влюбился!
— Ну, не такое уж и событие, — пробормотал Смерть. — Посланцы часто влюбляются. Правда, обычно неудачно. Ну и я не избежал этой участи. В принципе, я даже не влюбился, а просто решил познакомиться со своей кармической женой. Мы уже много жизней подряд были вместе. Теперь я нашел ее и в этой жизни. Дело за малым — подойти к ней и поболтать о том, о сем.
— Так в чем же проблема? — спросил Шурик. — Почему ты не появился у нее в спальне, тем же невероятным способом, каким только что прибыл в мою кухню?
— Проблемы две, — ответил Смерть. — Во-первых, вокруг ее дома защитное магическое поле, поэтому я не могу туда явиться без должных полномочий. И магический пароль хакернуть не получилось — видимо, защиту ставил какой-то маг уровня Магистра Оби Вана.
— Но не сам Оби Ван? — уточнил Шурик.
— Нет, не он, — согласился Смерть. — Потому что Магистр, скорее всего, просто сказал бы мне пароль, если бы это была его работа. Но когда я его спросил, он ответил, что в том районе у него клиентов почти нет.
— И что же за район такой? — удивился Шурик. — Вообще, тут что-то много странностей…
— Это как раз вторая проблема, — Смерть тяжело вздохнул. — В этой жизни мою жену угораздило родиться дочерью Рублевского олигарха.
Шурик вытаращил глаза и захохотал. Ржачная истерика не отпускала его пару минут.
— Погоди-погоди… — наконец, сказал Шурик. — Значит, твоя кармическая жена воплотилась в качестве дочери олигарха, она живет на Рублевке, ее постоянно охраняют лучшие телохранители, да и кроме всего этого, ее особняк окружен такой магической защитой, что даже ты не можешь пробиться?
— Угу, — угрюмо буркнул Смерть.
— Классная хохма! — Шурик согнулся от хохота и хлопал ладонью по столу. — Пусть меня уволят с работы за прогул, но я должен на это посмотреть — на то, как ты будешь ее клеить! И Гималайскому надо позвонить — он будет в восторге от такого вызова Силы. И вообще, я чувствую, что эта история насмешит все магическое сообщество.
— Вот именно, — кивнул Смерть. — А мне это не нравится.
— Прости, друг, — кивнул Шурик. — Но даже если я буду молчать об этом, все равно новости о вашем романе станут достоянием магической общественности. Ты же знаешь, у нас новости распространяются быстрее, чем в желтой прессе.
— Знаю, — снова кивнул Смерть. — И меня это не радует.
— Короче, сделаем так, — Шурик на минуту задумался. — Я возьму выходной и позвоню Гималайскому — у него много клиентов с Рублевки. Может статься, что он знает пароль. Или знает человека, знающего пароль. Так вот, мы все вместе будет отвлекать телохранителей, отключать магическую сигнализацию, то да се, а ты в это время сможешь побеседовать со своей женой.
— Тут и третья проблема есть, — вздохнул Смерть. — Я не знаю, что ей сказать.
— Ну, это же просто… — начал Шурик и осекся. — Вообще-то ты прав. Что сказать кармической жене, с которой вы не виделись двести…
— Триста, — поправил Смерть.
— …Триста лет, — закончил Шурик. — Погоди, что-то долго получается? Где ж ты был триста лет?
— Курсы повышения квалификации, — ответил Смерть. — А у нее было много негативной кармы. Даже не знаю, вспомнит ли она меня.
— По идее должна вспомнить, — вздохнул Шурик. — Хотя в этом вопросе я знаю лишь теорию — своих кармических родственников я в этой жизни пока не встретил. В общем, так и так надо звонить Гималайскому, у него побольше практического опыта в таких делах. Но, если я хоть что-нибудь понимаю в теории, тебе вообще не нужно произносить ни слова. По идее, вы должны бы узнать друг друга с первого взгляда.