Тут Морелли одарил мистера Уолески таким взглядом, что тот юркнул в свою квартиру. БАМС, клик, клик.
Морелли исчез из виду, и я подождала, приклеив глаз к дверному глазку. Потом услышала, как двери лифта открылись и закрылись, а потом все стихло. Временная передышка. Морелли ушел.
Не знаю, что хотел Морелли, но сочла разумным на всякий случай это не выяснять – вдруг это включало мой арест. Я подбежала к окну спальни, посмотрела в щель между занавесками и украдкой бросила взгляд на парковку. На моих глазах Морелли покинул здание и сел в ничем не примечательную машину.
Я продолжала наблюдать, но ничего не происходило. Уезжать он пока не собирался. Похоже, взялся за телефон. Прошло несколько минут, и зазвонил телефон у меня. Черт возьми, подумала я, кто бы это мог быть? Ставлю на то, что это, сто пудов, Морелли. Я позволила выступить вместо меня автоответчику. Сообщений не оставили. Потом взглянула на стоянку. Морелли уже не был на телефоне. Просто сидел там, сторожа здание.
Я быстренько приняла душ, надела чистую одежду, покормила Рекса и вернулась к окну проверить Морелли. Все еще торчит. Вот гад.
Я набрала номер Рейнжера.
- Йо, - откликнулся Рейнжер.
- Это Стефани.
- У меня есть кое-что, принадлежащее тебе.
- Какое облегчение, - произнесла я, - впрочем, это не самая насущная проблема, у меня тут имеется Джо Морелли, расселся на моей парковке.
- Ему что, некуда податься?
- Есть небольшая вероятность, что ему может захотеться меня арестовать.
- Не лучшее начало дня, милашка.
- Думаю, я могу выбраться незаметно через парадную дверь. Можешь встретиться со мной в заведении «У Бесси» через полчаса?
- Буду там, - подтвердил Рейнжер.
Я закончила разговор, потом повонила в контору и спросила Лулу.
- За ваш счет, – предупредила Лула.
- Это Стефани, - сказала я ей. - Мне нужен транспорт.
- Черт возьми. Еще одно дерьмо с охотой за голоами?
- Угу, - подтвердила я. – Дерьмо с охотой за головами. Я хочу, чтобы ты забрала меня от парадной двери через десять минут. На стоянке не паркуйся. Хочу, чтобы ты покружила перед моим домом, пока не увидишь, что я стою на тротуаре.
Я посушила волосы феном и бросила последний взгляд на Морелли. Без изменений. Он, должно быть, мерзнет. Еще минут пятнадцать, и он зайдет обратно в дом. Я застегнула молнию на куртке, схватила свою внушительную сумку и спустилась по лестнице на первый этаж. Быстро пересекла фойе и вышла в переднюю дверь.
Никаких следов Лулы еще не было, поэтому я жалась спиной к дому, а внутри у меня поджилки тряслись. С трудом верилось, что Морелли торчит тут, чтобы меня арестовать, но известно, что случались и не менее странные вещи. Каждый день обвиняют в преступлениях невинных людей. Больше похоже, что Морелли хотел устроить еще один вечер вопросов и ответов. В любом случае я не могла выйти.
Я услышала Лулу прежде, чем увидела. Если быть точной, я ощутила ступнями и грудной клеткой вибрацию. «Фейерберд» с маху остановился передо мной, Лула под ритм музыки качала головой, двигая в такт губами. Бумбаба бумбаба.
Я запрыгнула рядом с ней и жестом показала «отчаливай». «Фейерберд» мигом вернулся к жизни и ракетой влетел в поток транспорта.
- Куда направляемся? – заорала Лула.
Я убавила громкость.
– В забегаловку «У Бесси». У меня встреча с Рейнжером.
- Твой «бьюик» что ли не в порядке?
- С «бьюиком» все хорошо. Это моя жизнь не в порядке. Слышала об убийстве в магазинчике Мо прошлой ночью?
- Имеешь в виду, что ты обставила Рональда Эндерса? Разумеется, слышала. Да все слышали.
- Я его не обставила! Меня вырубили. Кто-то убил его, пока я была в отключке.
- Точно. Вот об этом и болтают кругом, но я так понимаю… ну, ты знаешь, доставить живым или мертвым, верно?
- Неверно!
- Ладно, ладно. Не стоит доводить себя до ПМС. Как дошло до такого, что тебе понадобилось поехать к «Бесси»?
- Джо Морелли разбил лагерь на моей парковке, ждет меня, чтобы поговорить, а я не хочу разговаривать.
- Думаю, могу тебя понять. У него классная задница, но в тоже время он коп.
В лавке «У Бесси» за углом от офисов государственного пенсионного обеспечения подавали кофе и пончики. Это было небольшое неряшливое местечко с пыльными полами и грязными окошками, где всегда толклись хронические безработные и тунеядцы, работающие в пенсионной службе. Идеальное место заполучить по дешевке чашку ужасного кофе и затеряться в толкучке.
Лула высадила меня у тротуара, крутанув ручку, вернула уровень шума обратно, чтобы дальше глохнуть, и умчалась прочь. Я локтями проложила себе путь в угол, где меня ждал Рейнжер. Он занял последний стул у стойки и привалился спиной к стене. Я никогда не спрашивала, как он все время ухитряется обеспечить себе такую позицию. Такие вещи иногда лучше не знать.
Я заняла соседний стул, подняв бровь при виде кофе и жареного пирожка на стойке.
– Не думала, что ты забиваешь свои внутренности всякой грязью, - произнесла я.
Последнее время Рейнжер перешел на здоровое питание.
- Реквизит, - пояснил Рейнжер. – Не хочу выделяться из толпы.
Не хотелось его разочаровывать, но единственный способ для Рейнжера не выделяться из толпы - это встать в одну шеренгу с Рембо и Бэтменом.
- У меня проблема, - обратилась я к Рейнжеру. – Думаю, я запуталась.
- Милашка, да у тебя путаница с первого дня, как я тебя встретил.
Я заказала кофе и подождала, пока передо мной не появилась чашка.
– На этот раз другое. Я могла бы стать подозреваемой в деле об убийстве. Тот тип на полу в магазине Мо оказался Рональдом Эндерсом. Одним из улизнувших Винни.
- Расскажи мне об этом.
- Я ходила порыскать к Дядюшке Мо.
- Подожди, - прервал Рейнжер. – Ты вломилась в лавку?
- Ну, типа того. У меня был ключ. Но догадываюсь, что технически это незаконное вторжение.
- Это круто.
- Так или иначе, я была в магазине и увидела, как кто-то идет мимо окна, тогда я направилась к задней двери, чтобы выйти. Но прежде чем успела уйти, раздались шаги, и кто-то попытался открыть замок. Я спряталась в ванной. Задняя дверь открылась и закрылась. Потом открылась дверь подвала и тоже закрылась. А затем открылась дверь ванной, и я очутилась лицом к лицу с каким-то огромным злющим парнем, который швырнул меня в стену и вырубил. Когда я очнулась, парень был мертв. Что сие значит?
- Это значит, что после того, как тебя вырубили, появился кто-то и застрелил Рональда Эндерса, - заключил Рейнжер.
- Кто? Кто бы это мог сделать?
Мы посмотрели друг на друга, зная, что оба рассматриваем одну и туже возможность. Мо.
- Не, - сказала я. – Невозможно.
Рейнжер пожал плечами.
- Это же нелепая идея, - обратилась я к Рейнжеру. – Мо не из тех людей, что шляется, стреляя в людей.
- Кто тогда мог застрелить Эндерса?
- Кто-то.
- Это сужает поиски. - Рейнжер кинул на прилавок пятерку и встал. – Я посмотрю, что смогу найти.
- А мой пистолет?
Он переправил мой тридцать восьмой из своего кармана в мою сумку.
– Немного тебе будет от него пользы, если не вставишь патроны.
- Еще кое-что, - произнесла я. – Ты не мог бы отвезти меня в контору?
* * * *
Конни вышла из-за стола, когда я появилась в дверях.
– Ты в порядке? Лула сказала: тебя фактически вырубили прошлой ночью.
- Да, со мной все в порядке. Да, меня вырубили. Нет, я не убивала Рональда Эндерса.
Из своего кабинета высунулся Винни.
– Боже, только посмотрите, кто здесь, - произнес он. – Охотница за головами из ада. Полагаю, ты хочешь получить свои деньги за возврат, разделавшись с Эндерсом.
- Я не разделывалась с Эндерсом, - заорала я.
- Ага, верно, - промолвил Винни. – Как бы то ни было. Только в следующий раз не пытайся стрелять своему НЯС в спину. Не очень-то это хорошо выглядит.
Я показала Винни рукой неприличный жест, но он уже скрылся в своем кабинете и закрыл дверь.
- Подробности, - потребовала Конни, наклонившись вперед и широко распахнув глаза. – Хочу знать все.
По правде говоря, рассказывать было немного, но я прошла через эту рутину еще раз.
Когда я закончила, Лула с досадой вздохнула.
– Что за неубедительная история, - произнесла она. – Копы слетятся на тебя, как мухи на навозную кучу.
- Позволь уточнить, - вмешалась Конни. – ты нигде не видела убийцу. Не почуяла его запах или не услышала его. Фактически, у тебя нет даже крошечной зацепки, кто бы это мог быть.
- Я знаю, что убийца пришел с улицы, - возразила я. – И, думаю, Рональд Эндерс знал убийцу. Полагаю, Эндерс позволил убийце войти и повернулся к нему спиной.
- Партнер?
- Возможно.
- Может, это был Старина Носочлен, - предположила Лула. – Наверно, Рональд Эндерс имел счет у Мо и не заплатил за батончики «Сникерс», поэтому наш парень шлепнул его.
- Это омерзительно, - поморщилась Конни. – И даже не смешно.
- Че? – возмутилась Лула. – У тебя есть идея получше?
- Ага, - парировала Конни, - моя идея такова – иди-ка лучше поработай вместо того, чтобы нести всякие глупости насчет Дядюшки Мо.
- Я бы хотела поработать, - сказала я, - но не знаю, что делать. Я в абсолютном тупике. Как охотница за головами я полная неудачница.
- Ты вовсе не неудачница, - возразила Конни. – На этой неделе ты сделала возврат. Достала Рональда Эндерса.
- Он мертв!
- Эй, такое иногда случается. - Конни вытащила стопку папок из нижнего ящика стола. – Ты всего лишь зациклилась на Мо. Тебе нужно поработать над другими случаями. - Она вытянула папку с верха стопки и открыла ее. – Вот хорошее дельце. Лерой Уоткинс. Поступил вчера, и я его еще не распределила. Если хочешь, можешь его взять.
- Он ведь не миляга, верно? – спросила я Конни. – Моя репутация навечно упала ниже некуда. Больше не возьмусь за дело, где НЯС - Мистер Популярность.
- Я знаю Лероя, - вмешалась в разговор Лула. – Все его кличут Змеенышем, потому что его член…
Я, вздрогнув, крепко зажмурила глаза.
– Не говори мне. - Я пытливо посмотрела на Конни. – Что натворил Лерой, за что его арестовали?
- Пытался продать дозу нарку.
- Сопротивлялся ли он при аресте? – спросила я.
- Мне о том неизвестно, - ответила Конни. – В его бумагах нет ничего о стрельбе по копам.
Я взяла у Конни папку. Если Лерой окажется признанным уродом, я могла бы попытаться расщелкать это дельце. Я перевернула фото. У-у-у! Он был просто мерзким уродом. Очень хорошо.
- Ладно, - заявила я. – Погляжу, смогу ли его найти. - Я снова взглянула на Конни. – Там ведь нет ничего такого, что мне еще следует знать, верно? Типа был ли он вооружен при аресте?
- Да ничего особенного, - добавила Конни. – Сорок пятый, двадцать второй и нож семь дюймов (18 см – Прим.пер.).
Голос мой повысился в неверии.
– Два пистолета и нож? Забудь! Я что, похожа на самоубийцу?
С минуту мы молчали, подсчитывая мои шансы на успех.
- Могу пойти с тобой, - предложила Лула. – Мы могли бы быть поосторожнее.
Поосторожнее? Это с Лулой-то?
- Думаешь, он опасный тип? – спросила Конни Лулу.
- Он точно не бойскаут. Хотя не знаю, захочет ли он в нас стрелять. Наверно, пока он только НЯС, то скорей всего торчит на улице и извлекает максимум выгоды перед тем, как ему перекроют кислород. Я знаю его женщину, Шарлин. Мы могли бы поговорить с ней.
Поговорить с его женщиной. Это звучало разумно. Думаю, с этим я могла бы хорошо справиться.
- Ладно, - согласилась я. – Мы попробуем.
* * * *
Шарлин жила в трехэтажном доме без лифта на южном конце Старк Стрит. Бетонное крыльцо было забросано крупицами каменной соли, которые проедали дорожки во вчерашнем льду, оставляя лоскуты замерзшей серой грязи. Передняя дверь здания разбухла от непогоды и была приоткрыта. Небольшой внутренний холл пребывал в холодной сырости.
- Чувствуешь себя, как в холодильнике для мясных туш, - поделилась я.
Лула фыркнула:
- Что есть, то есть, точно… холодильник для мяса. Просто и ясно. Это болезнь Старк Стрит. Здесь все один большой холодильник для мясных туш.
К тому времени, как поднялись на третий этаж, мы обе запыхались.
- Надо бы привести себя в лучшую форму, - поделилась я с Лулой. - Не мешало бы походить в гимнастический зал или типа того.
- Я-то в довольно хорошей форме, - заявила Лула. – Это меня просто достает высота над уровнем моря. Если бы не высота, я бы так тяжело не дышала. - Она уставилась на дверь Шарлин. – Что будем делать, если Змееныш дома? Думаю, мне следует прояснить этот вопрос, учитывая, что ты не любишь насилия, за исключением случаев, когда ты в отключке.
- Дома ли Змееныш? Ты хочешь сказать, что Змееныш здесь обитает?
Лула заморгала своими огромными, как утиные яйца, глазами.
– Имеешь в виду, ты этого не усекла?
- Я думала, мы навещаем место жительства его женщины.
- Ну, да, - подтвердила Лула, - но так уж выходит, что это и его место жительства.
- Черт возьми.
- Не беспокойся, - успокоила Лула. – Если Змееныш доставит нам хлопот, я надеру ему задницу. - Она постучала в дверь. – С никудышным Змеенышем я много времени не потрачу.
Никто не ответил, тогда Лула постучала погромче.
- ЭЙ! – заорала она через дверь.
Минуту мы стояли, вслушиваясь в абсолютное молчание, а потом изнутри квартиры, в нескольких дюймах от закрытой двери, раздался щелчок передернутого затвора винтовки.
Мы с Лулой на долю секунды сомкнули глаза, и нам в головы пришла одна и та же мысль. О, ЧЕРТ! Мы развернулись на каблуках, ринулись в пролет лестницы и скатились на лестничную площадку второго этажа.
БУМ! Ружье проделало двухфутовую дыру в двери квартиры Шарлин, куски штукатурки шмякнулись о противоположную стену.
- С дороги! – вопила Лула. – Ноженьки мои, не подведите.
Я взяла старт на следующей серии ступенек, но Лула, пропустив первую ступеньку, проехала следующие три на заднице и сбила меня как кеглю. И остаток пути мы вместе катились, визжа и ругаясь, пока кучей не приземлились на полу фойе.
Вскарабкавшись на ноги, мы почти сорвали входную дверь с петель, пытаясь выбраться наружу. Два с половиной квартала до «фейерберда» мы пробежали, и Лула рванула машину с места от бордюра. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы не припарковались у конторы Винни.
- И вовсе я не струсила, - нарушила молчание Лула. – Просто не хотела запачкать кровью новый спортивный костюм. Ты знаешь, как трудно очистить кровь с этой вещицы.
- Ага, - согласилась я, все еще тяжело дыша. – Кровь - еще та пакость.
- Ладно, ну, может, малость я испугалась, - призналась Лула. – Я имею в виду, что этот ублюдок застрелил бы нас до смерти! Дерьмо. О чем он только думал? Что с ним такое?
- Мне пора искать новую работу, - сказала я Луле. – Не люблю, когда в меня стреляют.
- Говорю же тебе, сейчас, как только подумаю об этом, так все во мне и закипает от злости. Что, черт возьми, это ничтожество о себе возомнило, а? У меня есть желание позвонить ему и сказать все, что о нем думаю.
Я вручила Луле папку.
– Вперед, пожалуйста. Номер телефона на первой странице. И когда будешь говорить, предупреди, что пусть лучше уносит свою задницу отсюда, потому что в следующий раз к нему в дверь постучится Рейнжер.
- Точно, черт побери, - взбодрилась Лула. – Рейнжер избавится от этого маленького члена. Рейнжер раздавит его жалкую задницу.
- Черт, ненавижу, когда в меня стреляют, - сказала я. – На самом деле ненавижу!
Лула дернула дверь.
– Я не потерплю этого дерьма. Я до сих пор на ногах не стою после такого обращения.
- Я тоже, - тут же присоединилась я. – Этого дурака нужно запереть.
- Угу, - подтвердила Лула. – И именно мы сделаем это!
Насчет последнего я не была уверена, но возражать не стала, и мы с Лулой маршем вошли в контору, как штурмовики, вторгшиеся в Польшу.
Конни оторвалась от бумаг.
– Ой-ой-ой, что происходит?
- Мы только что из-под обстрела, - заявила Лула, выпятив нижнюю губу на добрых два дюйма. – Ты можешь поверить? Я имею в виду, что и раньше попадала в перестрелки на улице. Я к такому дерьму привыкла. Это же дерьмо совсем другое. Это дерьмо было нацелено лично на меня. И мне такое дерьмо совсем не нравится. Это просто оскорбление, а не дерьмо, ты понимаешь, что я хочу сказать?
Конни подняла бровь.
– Лерой Уоткинс?
- Стрелял в нас через закрытую дверь, - пояснила я.
Конни наклонила голову.
– И что дальше?
- И мы убежали прочь, - продолжила я. – Лула беспокоилась, как бы не заполучить пятна крови на своем новом спортивном костюме.
Лула держала в одной руке папку, а в другой телефон Конни.
– Этот Лерой Уоткинс так просто от меня не отделается. Я собираюсь вызвонить его задницу и высказать все, что думаю. Я ему скажу, что не потерплю такого дерьма. - Лула набрала несколько цифр и встала, уперев руку в бок. - Я хочу поговорить с Лероем, - произнесла она в трубку.
На другом конце что-то ответили, и Лула наклонилась вперед.
– Что значит, я не могу с ним поговорить? Он только что почти сшиб с меня шляпу, а теперь его не достать, чтобы поговорить со мной? Так я достану его задницу.
После пятиминутной дискуссии телефон вернулся к Конни.
- Змееныш говорит, он был не в курсе, что это мы, - сообщила Лула. – Сказал, что отправится в суд, если мы вернемся.
- И в кого он стрелял, как он думал? – спросила я Лулу.
- Сказал, что без понятия, в кого стрелял. Говорит, что это только дань осторожности нынче.
- Он же разрушил свою дверь!
- Полагаю, любой мужик с таким бизнесом, как у Змееныша, беспокоился бы.
Я схватила сумку, закинула ее на плечо.