В дверь постучали. Быстро убрав сумку, Евгения ответила:
– Открыто!
В комнату вошла Эльза. На ней было надето очень красивое платье с широким декольте. Первое, на что обратила внимание Женя, была старинная брошь в виде маленькой ящерки. Она была сделана из червонного золота. Ее изогнутая спина была усыпана бриллиантами, а вместо глаз светились изумруды.
– Ну как? – спросила Эльза игриво, увидев в глазах Евгении неподдельное восхищение.
– Полный отпад! Боюсь, что сегодня мне придется защищать тебя от всех мужчин в ресторане! – наигранно сказала Евгения.
Эльза подошла к зеркалу и, посмотрев на себя, ответила серьезно:
– Сегодня они все будут у наших ног!
– Это точно, – согласилась Евгения, еще раз посмотрев на Эльзу.
– Пойдем вниз. Диана с Вениамином уже выехали. Через пять минут будут уже здесь.
Когда автоматические ворота пропустили на территорию серебристый «Бентли», Эльза сказала:
– Пойду встречать дорогих гостей! – и направилась к входной двери, оставив Евгению стоять у окна.
Еще охраняя Диану, Евгения несколько раз встречалась с ее мужем Вениамином. Вот только встречи эти проходили как-то на бегу, второпях, и поэтому узнать его как человека у нее просто не было возможности. Она знала только, что он занимается каким-то серьезным бизнесом, связанным с какими-то поставками по морю, и имеет неплохой доход от этого. Теперь ей представилась возможность поближе познакомиться с этим человеком, тем более что это знакомство в дальнейшем могло очень пригодиться Евгении.
Эльза, Диана и ее муж шумной компанией вошли на кухню, громко разговаривая, практически перебивая друг друга. Диана, увидев Евгению, подскочила к ней и, поздоровавшись, сказала:
– Как дела, Женечка? Не скучаешь здесь?
– Я на работе, – без объяснений ответила Женя.
– А у меня тоже все хорошо! Вениамин вот из командировки вернулся! – радостно сообщила Диана.
Евгения перевела взгляд на Вениамина, который подошел к ним с Дианой.
– Здравствуйте, Вениамин Сигизмундович!
– Здравствуйте, уважаемая Евгения Максимовна! Очень рад вас видеть, – задержав ее руку в своей, сказал муж Дианы.
В его глазах Женя увидела мужской интерес, но не придала этому значения.
Продолжая держать ее руку, он произнес:
– Вы по-прежнему выглядите божественно! Не будь я женатым, – обязательно бы приударил за вами!
– У вас прекрасная жена, – Евгения показала свободной рукой на Диану, которая чувствовала себя в этой ситуации не совсем удобно.
– Абсолютно с вами согласен, – как бы придя в себя, ответил Вениамин и тут же отпустил руку Евгении.
Отойдя в сторону, он оглядел стоящих перед ним женщин и, улыбаясь, сказал:
– Сегодня я буду окружен самыми красивыми женщинами Тарасова!
Этот комплимент разрядил неловкую обстановку, и все расслабились.
– Рассказываю программу вечера, – продолжил Вениамин. – Сейчас мы с вами отправляемся в ресторан «Словакия», где я уже заказал для нас столик. А потом…
Прежде чем продолжить, он внимательно и загадочно посмотрел на женщин.
– …а потом мы поедем на набережную. Погуляем по ночному побережью. Никто не против?
Диана с Эльзой захлопали в ладоши и в один голос закричали:
– Не против! Не против!
– Вот и отлично! А теперь по коням! – скомандовал Вениамин и направился к двери.
* * *Подъезжая к самому дорогому ресторану в их городе, Вениамин, обращаясь к Евгении, спросил:
– Вы были в этом замечательном месте? Или же вы здесь первый раз?
«Почему все мужчины задают мне один и тот же вопрос, подъезжая к «Словакии? Они, наверное, думают, что до них я охраняла каких-нибудь незначительных персон города?»
– Да! И не раз! – удивила она его своим ответом.
– Как вам осетр и крабы в этом заведении? – снова спросил Вениамин.
– Я люблю качественные морепродукты, – туманно ответила Евгения, заставляя его подумать над ее словами: все-таки нравятся? Или же все-таки не нравятся?
Отдав ключи от машины парковщику, они двинулись в ресторан.
Будучи не один раз в этом месте, Евгения спокойно отнеслась к изысканной обстановке и богатству. Проходя мимо музыкальных фонтанов, она посмотрела на золотых рыбок, которых с последнего ее посещения стало еще больше. Пройдя в VIP-апартаменты, все занялись выбором блюд. Евгения, посмотрев несколько секунд на меню, сразу же отложила его в сторону, увидев, что интересующие ее блюда там есть. Пока остальные выбирали себе десерт и вина, она размышляла над недавним разговором с Гошей Архангельским. «Какой же твой интерес во всем этом деле, если ты не побоялся чуть ли не впрямую мне угрожать? – думала Евгения, вспоминая слова авторитета. – Интересно, имеет ли ко всему этому отношение Альберт?» – успела подумать она, как тут же у Эльзы заиграла музыка входящего звонка на телефоне.
Увлеченная слушанием рассказов Вениамина о том, как он побывал за границей, она машинально взяла трубку и, даже не взглянув на номер, ответила:
– Да! Я слушаю!
Прежде чем продолжить разговор, она обвела взглядом своих друзей и только после этого ответила:
– Нет! Я не дома!
Вениамин, понизив голос, продолжал свой рассказ, но Евгения внимательно следила за Эльзой и слушала только ее.
– Нет! Я не дома! Я сейчас нахожусь в «Словакии». Не знаю!.. Как хочешь! – произнесла она и положила трубку.
Видя вопросительные взгляды своих друзей, Эльза поспешила перевести тему:
– Я немного отвлеклась… так что там было дальше? – обратилась она к Вениамину.
Каждый понял, что Эльза не хочет говорить о своем недавнем звонке, и поэтому не стали заострять на этом внимание.
Не прошло и получаса, как к ним в апартаменты буквально ворвался Альберт. В руках он держал букет цветов, а на лице у него была приклеена довольная улыбка. Он обвел всех присутствующих взглядом, как бы говоря: «А вот и я!» – но, увидев сидящего Вениамина, почему-то сразу изменился в лице и как-то сник.
Все с удивлением смотрели на Альберта, никто не ждал его появления, и поэтому в воздухе повисла продолжительная пауза.
– Как ты меня нашел? – взяв на себя удар, спросила его Эльза.
– Да я мимо проезжал. Почему бы, думаю, не подарить моей женщине букет цветов? – покосившись на Вениамина, сказал Альберт. – Я буквально на минутку.
– Проходи, раз ты уже здесь, – перебив его, сказал Вениамин, показывая на стул.
Альберт отдал цветы Эльзе и еще несколько секунд стоял у входа, решая, как ему поступить. Наконец он, пробормотав себе под нос что-то вроде «извините», сел на предложенный ему стул.
Евгения очень поразилась такой перемене, произошедшей в этом с виду брутальном мужчине. Складывалось такое впечатление, что он боится Вениамина. Но она не стала себя загружать по этому поводу, так как была уверена, что в скором времени все узнает. Дело в том, что, когда Альберт садился рядом с ней, Евгения незаметно воткнула ему в воротник тонкий микрофон, подключенный к ее телефону. Это была одна из последних разработок эвээмщиков. Когда тебе надо было прослушать информацию, то тебе требовалось всего-навсего нажать кнопку соединения и приложить свой телефон к уху. Никаких наушников, которыми раньше обычно пользовались разные секретные агенты. Сейчас все было намного проще. Ни от кого не прячась, ты мог спокойно подслушивать любой разговор, создавая ощущение, будто ты говоришь по телефону, иногда вставляя какие-нибудь фразы для пущей убедительности.
Вениамин же в отличие от Альберта как ни в чем не бывало продолжил свой бесконечный рассказ, удивляя Эльзу и Диану очередными интересными подробностями.
Прошло еще какое-то время, и Вениамин вдруг предложил Альберту:
– Не желаешь сходить в одно место?
У Альберта опять забегали глаза, а лицо приобрело растерянное выражение. Но, кроме Евгении, этого никто не заметил, так как Диана и Эльза были уже подшофе, а Вениамин пытался пробраться к выходу через ноги своей жены.
– Можно… – как-то неуверенно сказал Альберт и встал из-за стола.
Когда мужчины скрылись за дверью, Эльза посмотрела на Евгению и сказала:
– Мне кажется, что тебе как-то скучно с нами?
– Тебе это только кажется, – ответила Женя и тут же добавила: – Извини, мне звонят.
Достав телефон, Женя приложила его к уху и ответила:
– Да, да! Я ждала вашего звонка!
После этого она жестом показала, что у нее важный разговор и вышла из апартаментов, включив прослушку. Евгения слышала, как мужчины сходили в свое «одно место», и только когда вышли на улицу, Альберт спросил у Вениамина:
– Я вам не помешал, Вениамин Сигизмундович?
– Это сейчас неважно! Давай по делу! Ты сделал что я тебе сказал? Достал интересующую меня вещь?
– Пока нет! – испуганным голосом ответил Альберт. – Но я все сделаю – вы не переживайте! Вы же знаете, это не так просто! Я два раза пробовал и оба раза сорвалось, – оправдываясь, говорил Альберт, но Вениамин не слушал его.
– Меня совершенно не интересуют твои проблемы! Мне нужен конечный результат! Ты уже давно в близких отношениях с Эльзой. Так что тебе мешает выполнить задуманное?
– Не что, а кто, – вставил свое слово Альберт.
– Кто? Что ты имеешь в виду? Или кого?
– Этого телохранителя из института благородных девиц, – недовольно ответил Альберт.
Евгения усмехнулась. Так ее еще никто не называл – телохранитель из института благородных девиц. Она непроизвольно сжала свободную руку в кулак.
– Женю, что ли? – удивленно спросил Вениамин.
– Да! Я боюсь, что она мне может помешать, – зло сказал Альберт. – Она живет у Эльзы в доме, – пояснил он свои опасения.
– Так уж и быть! Вопрос с ее устранением я возьму на себя! Возможно, это случится прямо сегодня, – сказал Вениамин, и Евгения чуть не остолбенела, услышав эти слова. – Но это не говорит о том, что ты должен ждать этого, – продолжил Вениамин. – На все про все у тебя неделя. После этого…
Вениамин сделал паузу. Альберт не дал ему ответить.
– Я все понял! Постараюсь все сделать! – уверенно сказал он.
– Постарайся, постарайся, – спокойно сказал Вениамин, и Евгения услышала, как вслед за этим хлопнула массивная дверь.
«Возвращаются!» – подумала она и, положив в карман телефон, вернулась в апартаменты.
* * *Евгения смотрела на Вениамина и думала: «Неужели в нашей жизни не осталось ничего святого? За деньги люди готовы пойти на все! И даже на сделку с собственной совестью? Придумать такую многоходовую комбинацию мог только такой умный человек, как ты». Евгения ковыряла вилкой в своей тарелке. В какой-то момент ей захотелось встать и уйти от этих людей, но она не могла этого сделать. Ведь ее наняла Эльза, которая даже не догадывалась о том, что ее друг Вениамин решил завладеть ее бизнесом, придумав какую-то историю с этим кольцом. Ее рассуждения прервал громкий голос подвыпившей Дианы:
– А не сходить ли теперь нам в одно место? – сказала она, пошатываясь, вставая из-за стола.
– Да, да, да! – согласилась Эльза, вставая вслед за ней.
– Оставляем вас одних, мальчики! – произнесла Диана, когда они уже выходили.
Перед тем как войти в туалет, Евгения внимательно осмотрела его и только после этого сказала:
– Я вас здесь подожду.
– Да хватит тебе, Женя, – возмутилась пьяненькая Диана. – Кто нас здесь тронет? Здесь же вся элита нашего города. Пошли!
Евгения ничего не ответила своей подруге, продолжая смотреть по сторонам. Теперь, после того как она услышала разговор Вениамина и Альберта, ей стало понятно, что опасность совсем рядом и расслабляться нельзя.
Как только Эльза и Диана скрылись за дверью дамской комнаты, из-за угла вышел седовласый мужчина и направился в ее сторону. Вслед за ним вышли два «шкафа» под два метра ростом. Вся эта троица в упор смотрела на Женю, и поэтому сомнений быть не могло – они шли именно к ней.
Сделав шаг к двери, она, засунув руку в свою сумку, нащупала в ней холодную ручку «беретты». Странная тройка приближалась. С каждой секундой расстояние между ними сокращалось, но они и не думали сбавлять шаг, уверенно двигаясь к женскому туалету. Евгения напряженно ждала. Мысленно рассчитав все свои действия в случае нападения, она приготовилась к схватке. И вот когда между ними оставалось меньше метра, седовласый мужчина расплылся в улыбке и произнес:
– Уважаемая Евгения Максимовна! Какая неожиданная встреча!
Этот голос она бы не спутала ни с чьим другим голосом. Это был голос, который она слышала пару часов назад в телефонной трубке у Эльзы дома. Перед ней стоял Гоша Архангельский.
– Извините, можно вас буквально на пару слов?
Евгения не двинулась с места, ожидая провокации со стороны авторитета. Но старый уголовник сразу понял ее опасения и поспешил успокоить ее:
– Уверяю вас, Евгения Максимовна, что сейчас не произойдет ничего такого, о чем вы подумали! Я просто хочу с вами поговорить. Поверьте.
Евгения продолжала стоять на месте, внимательно следя за каждым движением «шкафов». Перехватив ее взгляд, авторитет сделал жест рукой, и его охрана, повернувшись, ушла на достаточное расстояние.
– Я вас слушаю. О чем вы хотели со мной поговорить? – спросила Евгения, глядя на седовласого мужчину.
– Мне бы хотелось, чтобы вы наконец поняли, что я желаю вам только хорошего. Поэтому в который раз прошу вас прямо сейчас оставить вашу клиентку и отправиться домой к своей тете.
– Мне казалось, что мы уже обсудили этот вопрос, – произнесла Евгения, глядя прямо в глаза авторитету.
– Поймите: здесь замешаны большие деньги и большие интересы серьезных людей, против которых вы не в силах бороться в одиночку, – попытался объяснить Архангельский, но Евгения перебила его:
– Вы мне угрожаете?
– Предупреждаю! – резко сказал авторитет и тут же снова спросил:
– Так вы отказываетесь?
Евгения не удостоила его ответом, и он, повернувшись, направился к своей охране.
В это время из дамской комнаты вышла Эльза и, увидев уходящего Архангельского, спросила:
– Твой знакомый?
– Нет, – ответила Евгения, вытаскивая руку из сумочки.
Вернувшись назад, они увидели, что мужчины сидят молча, практически отвернувшись друг от друга.
– Я смотрю, наши мальчики заскучали? – сказала Диана, потянувшись к бутылке вина.
– А я думаю, тебе уже хватит! – немного резко сказал Вениамин, забирая у нее вино.
Потом, повернувшись к остальным, он предложил:
– Может, нам уже пора проветриться? Предлагаю поехать на набережную.
– Я за! – первая отреагировала Диана.
– Я тоже не против, – согласилась Эльза, посмотрев на Вениамина.
– А вы как на это смотрите, Евгения Максимовна? – спросил Вениамин, пристально взглянув на Женю.
– Согласна, – просто ответила Евгения, думая совершенно о другом.
Проехав буквально пару кварталов, они оказались на пристани. Оставив машину на парковке, они двинулись вдоль берега. В это ночное время от воды веяло приятной прохладой, и Евгения на миг расслабилась, подставив лицо свежему ветерку. Неожиданно она почувствовала, как чья-то рука взяла ее под локоть. Повернувшись, она увидела рядом с собой Вениамина.
Евгения остановилась и удивленно посмотрела на него. Эльза, Альберт и Диана шли впереди и разговаривали о чем-то своем. Нагнувшись к уху Евгении, Вениамин прошептал:
– Вам здесь нравится, Женечка?
Евгения решила подыграть ему, чтобы посмотреть, что именно задумал этот двуликий Вениамин.
– Очень, – тихо ответила Евгения, не пытаясь освободиться.
– А хотите я покатаю вас на своей яхте, и вы со стороны сможете понаблюдать ночной Тарасов, – интригующе предложил он.
– Прямо сегодня? – желая показаться наивной, спросила Женя.
– Да! Но только вдвоем, – заговорщицки сказал Вениамин.
В это время Евгения посмотрела на впереди идущих Эльзу, Диану и Альберта и, освобождаясь от руки Вениамина, сказала:
– Давайте догоним их. А то как-то нехорошо получается. Там же ваша жена.
– Она пьяная! – зло произнес Вениамин.
– Но все равно это не очень прилично, – ответила Евгения, догоняя троицу.
Когда до них осталось несколько метров, Евгения увидела, что перед ними оказались четыре человека, неожиданно спрыгнувшие с парапета, который окружал набережную. Эльза, Альберт и Диана оказались под светом фонаря, и поэтому Евгения прекрасно видела то, что происходило с ними.
– Стоять! – громко сказал один из вновь прибывших.
Диана, еще не понимая всей опасной ситуации, решила выяснить, в чем дело.
– Че такое, пацаны? – произнесла она, делая шаг вперед.
Мужчина резким движением толкнул ее и повторил:
– Стоять! Я сказал!
Евгения, достав «беретту», оглянулась назад в надежде увидеть там Вениамина. И хотя слабые фонари плохо освещали тот участок, где они только что с ним разговаривали, она смогла заметить, что его там нет. «Ах, вот оно что! – зло подумала она. – Специально затащил нас сюда, чтобы подальше от посторонних глаз выполнить задуманное?»
Евгения стояла в трех метрах от нападавших, прижавшись к бетонному парапету, оставаясь в тени.
«Они здесь! – сказал один из нападавших кому-то по телефону. – Хорошо. Ждем», – через минуту ответил он и, убрав телефон, сложил на груди руки, в которых Евгения увидела пистолет.
«Он специально отвлек мое внимание, – вспомнила Евгения о Вениамине. – Но плохо ты меня знаешь! Посмотрим, кто кого?» – подумала Женя и шагнула из темноты.
– Ребят, закурить не найдется? – спросила Евгения, не останавливаясь.
Эльза, Диана и Альберт машинально обернулись.
– Стоять! – закричал один из бандитов, но было уже поздно.
Евгения обеими руками уперлась в плечи Альберта и, подпрыгнув, ударила в грудь парня с пистолетом. Отлетев назад, он сбил с ног одного из своих подельников, упав вместе с ним на песчаный берег. В следующую секунду другой оставшийся на ногах бандит выхватил нож и двинулся на Евгению. Не давая опомниться упавшим бандитам, она выхватила сюрекены и метнула один из них в ногу нападавшему с ножом. С криком боли он повалился рядом с лежавшими на песке собратьями. Последний бандит на секунду замешкался, и это оказалось его ошибкой. Сделав шаг вперед, Евгения опустилась на руки и, сделав колесо, с высоты человеческого роста изо всей силы нанесла ему удар в голову. Подлетев на добрые полметра от земли, он упал на спину и, раскинув в разные стороны руки, затих. Подняв выскочивший из рук бандита пистолет, Евгения выбросила его в воду. Попытавшийся подняться бандит был остановлен ударом ноги, после чего надолго лишился сознания. Все произошло настолько быстро, что никто не успел ничего понять. И когда Евгения повернулась к Эльзе, Диане и Альберту, то увидела, что они так и остались стоять в тех же позах, в каких стояли до всего происшедшего.