– Прогулка не удалась, – сказала Евгения, беря Эльзу под руку и собираясь возвращаться назад.
Первой в себя пришла Диана.
– Блин! Я что-то не поняла? А что им надо было от нас? – Она показала на лежащих на песке бандитов.
– Да какая разница, – беря ее за руку, сказал Альберт. – Уходим отсюда! – И он потащил ее за Евгенией с Эльзой.
«Интересно, где же сейчас Вениамин?» – думала Евгения, идя рядом с Эльзой.
«Что это было?! – думал Альберт, пытаясь разобраться в происшедшем. – Может, кто-то еще узнал о кольце и решил завладеть им таким способом?» Он не мог понять, что стояло за этим нападением, и от этого не знал, как ему вести себя дальше. Он вспомнил, как началась эта история с кольцом.
В прошлом году он был задержан по подозрению в краже чужого имущества и определен под стражу. Среди основной массы уголовников, находившихся в камере, он увидел постороннего для этой системы человека. Атлетически сложенный парень примерно тридцати лет сидел в стороне от всех и с ужасом наблюдал за происходящим. Альберт, который уже не раз бывал в подобных учреждениях, быстро смекнул, что в лице этого парня может найти хорошую физическую поддержку, что в тюрьме считается немаловажным. Познакомившись с ним, Альберт узнал, что его зовут Валерий Никонов. А попал он сюда по подозрению в причастности к убийству известного банкира. Он и представить себе не мог, что однажды окажется на нарах и что ему будет светить немалый срок. Позиционируя себя как лучшего друга, Альберт втерся к нему в доверие. Будучи обычным охранником, Валерий на удивление всем получал такие передачи, что многие начинали сомневаться в его настоящем положении. Он по секрету рассказал Альберту, что все это делают друзья убитого банкира, которые не верят в его причастность и с которыми он был в хороших отношениях. Информация о таких друзьях, естественно, очень заинтересовала Альберта, и он стал упорно обрабатывать парня. Внушив ему, что его знакомые его просто-напросто подставили, Альберт сумел заставить Валерия возненавидеть друзей банкира, а особенно его жену – Эльзу. Перед тем как Альберт вышел на свободу, Валерий рассказал ему про очень дорогое кольцо, которое осталось у вдовы банкира. Взяв с Альберта обещание, что он поможет ему выпутаться из этого дела, Валерий выдал Альберту не только расположение комнат, но и что где находится. Ему – Альберту, профессиональному домушнику, – оставалось только прийти и взять все драгоценности в этом доме. Альберт, естественно, согласился на все его условия и, выйдя на свободу, начал реализовывать задуманное. Так как миллионы от последней кражи у него не нашли, он смог открыть на них свой бизнес. А, переехав в Тарасов, представиться Эльзе преуспевающим бизнесменом. Выяснив все о ее благосостоянии, он решил, что не стоит размениваться на какие-то побрякушки, которые находятся в ее доме, а разработал другой план. Он начал ухаживать за банкиршей, и через некоторое время она ответила ему взаимностью. Но тут на его беду появился Вениамин. Будучи человеком подозрительным и недоверчивым, он узнал всю подноготную Альберта и, предъявив тому доказательства, предложил ему сделку. За свое молчание Вениамин потребовал, чтобы Альберт нашел в доме Эльзы какой-то дневник, который спрятал ее муж Петр Колесников. Попав в непростую ситуацию, Альберт согласился на сделку, так как он не закончил еще свое дело. Попав по приглашению Эльзы в ее дом, Альберт сделал поверхностный осмотр, но ничего не нашел. Тем временем Вениамин уехал в командировку за границу и потребовал, чтобы к его возвращению дневник был найден, иначе он расскажет Эльзе, кто такой Альберт на самом деле. Сегодня в ресторане Вениамин дал ему еще неделю, и поэтому у Альберта земля горела под ногами. Ему во что бы то ни стало надо было найти этот злосчастный дневник. И он решил идти ва-банк. «Сегодня как раз подходящий момент. Подвыпившая Эльза будет спать как убитая, и поэтому у меня будут развязаны руки», – решил Альберт, подходя вместе с остальными к машине Вениамина.
* * *К удивлению Жени, Вениамин как ни в чем не бывало сидел в своем «Бентли», открыв передние двери.
– Милый, где ты был? Нас там чуть не убили! – сразу начала Диана. – Если бы не Женя, я вообще не знаю, что могло бы произойти. Представляешь, какие-то отморозки наставили на нас пистолет! – продолжала Диана, не обращая внимания на то, что Вениамин даже ее не слушает.
– Хватит болтать! Поехали! – зло сказал Вениамин, и его грозный вид убил в других желание рассказать о происшедшем на набережной.
Назад ехали молча. Каждый думал о своем.
Когда они подъехали к дому Эльзы, Диана, косясь на мужа, сказала Эльзе:
– Ну все, моя дорогая! До завтра! Я тебе позвоню!
Потом повернулась к Евгении и попрощалась с ней. Вениамин же, наоборот, обошелся без всяких церемоний, и только, перед тем как закрыть двери, сказал: «Пока».
– Что это с ним? – глядя вслед уезжающей машине, спросила Эльза.
– Наверное, разозлился на то, что Диана немного перебрала в ресторане, – предположила вслух Евгения, прекрасно понимая истинную причину злости Вениамина.
– А мы-то тут при чем? – снова спросила Эльза, открывая калитку. Альберт стоял в стороне с таким видом, будто он вообще не с ними.
Оказавшись на кухне, Эльза открыла шкафчик и, повернувшись, спросила:
– Коньяка никто не хочет?
– Я с удовольствием, – согласился Альберт.
Евгения же показала руками крест, как бы давая понять: «Ни в коем случае».
Посидев какое-то время, она поднялась из-за стола и, сделав вид, что устала, сказала:
– Пошла я наверх. Если что – зовите, – и посмотрела на Альберта.
– Отдыхайте на здоровье, Евгения Максимовна. Мы тут сами управимся, – услужливо ответил он.
Евгения сразу сообразила, что за его услужливостью кроется нечто другое, чем просто забота о ней, и поэтому решила проследить за ним этой ночью.
Примерно через полтора часа Евгения услышала за дверью чьи-то шаги и вслед за этим Эльзин смех. Прислушавшись, Евгения, поняла, что Альберт пытается довести ее до спальни, и, скорее всего, не совсем трезвую. Евгения быстро выключила свет и легла на кровать. В ту же минуту дверь ее комнаты открылась, и она услышала голос Альберта:
– Видишь, Женя уже спит. Пошли и мы спать.
Евгения приоткрыла глаза и посмотрела на стоящую в дверях парочку. Как она и думала, Эльза еле держалась на ногах. А вот Альберт, наоборот, чувствовал себя прекрасно. «Он специально напоил Эльзу, – раскусила его Евгения. – Сто процентов что-то задумал», – подумала Евгения, притворившись крепко спавшей.
Осторожно закрыв дверь, Альберт и Эльза проследовали к себе.
Когда часы показывали уже четыре часа утра, Евгения услышала, как дверь в спальню Эльзы открылась, и кто-то неслышными шагами прошел вниз. Недолго думая, Евгения вышла из своей комнаты и на носочках спустилась следом. На кухне горел свет. Евгения прислушалась. Там кто-то был. Звук струящейся воды и звон посуды четко указывали на это. Подкравшись к двери, Евгения заглянула на кухню. За неубранным столом сидела Эльза и с жадностью пила холодную воду из-под крана. С облегчением вздохнув, Евгения негромко покашляла, чтобы обратить на себя внимание.
Повернувшись, Эльза соорудила на лице что-то наподобие улыбки и спросила:
– А сколько сейчас времени?
Евгения показала пальцем на висевшие на стене часы.
– Еще рано… – то ли обрадовалась, то ли расстроилась Эльза.
За окном начинало светать, и Евгения поняла, что сегодня уже ничего не случится. «Скорее всего, Альберт, выжидая удобного момента, не выдержал и сам уснул молодецким сном», – решила она, возвращаясь к себе в комнату. И как будто в подтверждение ее мыслям из спальни Эльзы вышел Альберт с заспанными глазами и практически на ощупь прошел в ванную комнату. Убедившись в своих предположениях, Евгения отправилась спать.
* * *Когда она проснулась, в окно уже вовсю светило солнце, а часы показывали восемь часов утра. Подскочив на кровати, она стала быстро одеваться. Проходя мимо кухни, Евгения увидела там тетю Машу, которая что-то уже готовила у плиты. Поздоровавшись с ней, Женя отправилась на свою неизменную зарядку. На улице ей попался Геннадий.
– Здравствуйте, Евгения Максимовна, – осторожно поздоровался садовник.
– Привет, – просто ответила Евгения, проходя мимо него.
– Извините. Я хотел вас кое о чем попросить, – сделав к ней шаг, сказал Геннадий.
– О чем? – Евгения остановилась.
– Вы не могли бы сказать Эльзе Имануиловне, что я, собственно, не виноват в том, что вы поймали вора у нас во дворе.
– А ты разве не виноват? – спросила Евгения, заглядывая ему в глаза.
– Виноват, виноват. Но все-таки. Поговорите с ней, – жалобно попросил Геннадий.
– Посмотрим, – ничего не обещая, ответила Женя и пошла дальше.
Закончив все утренние занятия, она вернулась на кухню и обнаружила, что Эльза еще не вставала, хотя время уже близилось к обеду. Поднявшись на второй этаж, Евгения постучалась к ней в спальню. Не услышав приглашения войти, Евгения нажала на ручку и открыла дверь. Первое, что увидела Евгения, это маленький подрагивающий комочек на постели. Эльза плакала, отвернувшись к окну. Евгения подошла и осторожно присела рядом.
Когда она проснулась, в окно уже вовсю светило солнце, а часы показывали восемь часов утра. Подскочив на кровати, она стала быстро одеваться. Проходя мимо кухни, Евгения увидела там тетю Машу, которая что-то уже готовила у плиты. Поздоровавшись с ней, Женя отправилась на свою неизменную зарядку. На улице ей попался Геннадий.
– Здравствуйте, Евгения Максимовна, – осторожно поздоровался садовник.
– Привет, – просто ответила Евгения, проходя мимо него.
– Извините. Я хотел вас кое о чем попросить, – сделав к ней шаг, сказал Геннадий.
– О чем? – Евгения остановилась.
– Вы не могли бы сказать Эльзе Имануиловне, что я, собственно, не виноват в том, что вы поймали вора у нас во дворе.
– А ты разве не виноват? – спросила Евгения, заглядывая ему в глаза.
– Виноват, виноват. Но все-таки. Поговорите с ней, – жалобно попросил Геннадий.
– Посмотрим, – ничего не обещая, ответила Женя и пошла дальше.
Закончив все утренние занятия, она вернулась на кухню и обнаружила, что Эльза еще не вставала, хотя время уже близилось к обеду. Поднявшись на второй этаж, Евгения постучалась к ней в спальню. Не услышав приглашения войти, Евгения нажала на ручку и открыла дверь. Первое, что увидела Евгения, это маленький подрагивающий комочек на постели. Эльза плакала, отвернувшись к окну. Евгения подошла и осторожно присела рядом.
– Что случилось? – спросила она.
Эльза смотрела в одну точку и ничего не отвечала.
Евгения догадывалась об истинной причине расстройства Эльзы. Положив ей руку на плечо, она сказала:
– Все в этой жизни проходит – пройдет и это, – она погладила ее по плечу.
Эльза повернула к ней свое заплаканное лицо и сказала:
– Не обращай внимания. У меня такое бывает. Скоро пройдет, – она снова отвернулась к окну.
– Принести тебе воды? – поинтересовалась Евгения.
Эльза кивнула в ответ.
Спустившись на кухню, Женя, ничего не говоря, взяла стакан и стала наливать теплую воду. Тетя Маша с интересом следила за ее манипуляциями, а потом, видимо, не выдержав, спросила:
– Это ты Эльзе?
– Да, – ответила Евгения, посмотрев на домработницу.
– Опять плачет?
Евгения кивнула в ответ.
– Я знаю, как это лечится, – уверенно сказала тетя Маша. – Ты неси ей воды, а я попозже принесу лекарства, – она подмигнула Жене.
Вернувшись в спальню, Евгения увидела, что Эльза уже не плачет, а сидит на кровати, обхватив голову руками.
– Спасибо, – сказала она, взяв стакан с водой.
Евгения присела рядом.
Не прошло и пяти минут, как в спальню вошла тетя Маша, неся поднос. На нем Евгения увидела порезанный тортик, дольки апельсина и красивые мармеладные конфеты в виде разных животных. Также на нем примостились два стакана молока. Увидев, как домработница ставит поднос на стеклянный столик, Эльза изменилась в лице. Встряхнув головой, она встала с постели и медленно, почти крадучись, подошла к столику, на котором стоял поднос. Увидев то, что принесла тетя Маша, она потерла ладошки и, повернувшись к Евгении, коротким жестом позвала ее к себе. По мере того как она уплетала сладости, ее лицо менялось, на нем появилась сначала улыбка, а потом она и вообще стала мурлыкать себе под нос какую-то песенку.
– Ты не представляешь, Женя, какое это блаженство! Следя за своей фигурой, я не могу себе позволить есть это каждый день. Но в такие моменты, – она сделала непонятный жест рукой, – тетя Маша знает, как вывести меня из этого состояния.
– Хорошее средство от депрессии, – согласилась Евгения.
Весь последующий день они провели вдвоем. То купаясь в бассейне, то загорая на лужайке. А то просто гуляя по саду. Но вот наступил вечер, и появился Альберт. Эльза встретила его с улыбкой и светящимися глазами.
«Все-таки он ей не безразличен», – подумала Евгения и пошла к себе наверх, оставив их вдвоем.
Прошел час, и в ее комнату постучали. Открыв дверь, она увидела стоящую на пороге тетю Машу. В руках она держала кружку со свежесваренным кофе.
– Вот. Тебе попросили принести.
Евгения удивленно подняла брови.
– Кто? – спросила она.
– Эльза.
– Спасибо, конечно. Но я могла и сама спуститься вниз, – чувствуя себя неудобно, сказала Евгения, беря кружку.
Тетя Маша наклонилась к ней и шепотом сказала:
– Альберт сам варил, – она щелкнула языком. – Первый раз сам. Представляешь? – подмигнула ей тетя Маша.
До Евгении стало доходить, откуда такая забота со стороны Альберта, но, не подавая вида, сказала:
– Ну что ж. Если сам Альберт, то обязательно надо попробовать.
После того как тетя Маша выполнила свою миссию и вернулась к себе на кухню, Евгения поставила на стол кружку с горячим кофе и стала сосредоточенно принюхиваться к его запаху. Для обычного человека он бы ни о чем не сказал. Но Евгению было не провести. Она четко уловила посторонний запах. Не иначе как в кофе был подсыпан какой-то препарат. «Скорее всего, какое-нибудь снотворное, – подумала она, отодвигая от себя кружку. – Бойся дары приносящих! – вспомнила она известное изречение. – Ну что ж, кто со снотворным к нам придет – тот от снотворного и уснет!» – перефразировала Евгения известную поговорку. Прошло еще какое-то время, прежде чем она услышала громкие разговоры на улице. Выглянув в окно, она увидела там Альберта и Эльзу, которые дурачились на лужайке. «Самое время!» – решила Евгения, беря в руку кружку с кофе и отправляясь на кухню.
Когда она спустилась вниз, то обнаружила, что, кроме нее, там никого нет. Все складывалось как нельзя лучше. Подойдя к столу, она увидела, что на нем стоят кружки с таким же кофе. Отлив половину из своей кружки, Евгения поставила ее на место Альбертовой кружки, забрав его кофе себе. Оставалось только ждать. Через несколько минут на кухню вбежали разгоряченные Эльза и Альберт. Увидев Женю, Эльза первым делом спросила:
– Ну как? Тебе понравился кофе? Представляешь, Женя, Альберт сам его варил!
– Отличный кофе! – наигранно похвалила Евгения, отпивая из новой кружки кофе. – Я специально пришла поблагодарить его.
Глядя на нее, Эльза тоже взяла свою кружку и сделала несколько глотков. Альберт потянулся за своей, но, подозрительно посмотрев на Евгению, в какой-то миг остановился и сказал:
– Надо сварить новый, а то этот уже остыл!
Взяв свою кружку, он направился к раковине.
– Прекрати, Альберт! – неожиданно возмутилась Эльза. – Это настоящее кощунство – выливать такой вкусный кофе. Быстро допивай. А потом сваришь еще, – почти в приказном тоне сказала Эльза.
Евгения отвернулась к окну, делая вид, будто бы ее это вовсе не интересует, но краем глаза все же следила за Альбертом. Прежде чем выпить, он как настоящий дегустатор понюхал его и, не заметив ничего подозрительного, осушил остатки. Дело было сделано! Теперь оставалось только ждать. Евгения знала, что любое снотворное начинает действовать примерное через час. «Не станет же он рисковать, подсыпая нам самый сильный препарат, от которого люди падают прямо на месте, стоит им только сделать хотя бы глоток», – рассудила она.
Первой сонливость начала одолевать Эльзу. Встав из-за стола, она пересела на диван, потирая глаза. Минут через пять Евгения заметила, как Альберт, прикрыв рукой рот, начал зевать. «Началось!» – подумала Евгения и тоже театрально позевала.
– Слушайте, ребята! – сказала Эльза, вставая с дивана. – А не пойти ли нам всем спать?
Альберт, видимо никак не ожидая такой реакции своего организма на обычный кофе, силился быть бодрым, но снотворное делало свое дело. Его глаза заволокло сонной дымкой. Прикинувшись уставшей, Евгения встала из-за стола.
– Не знаю, как вы? А я иду спать, – сказала она, направляясь к двери.
Очень мало людей, которые могут бороться со сном и тем более с действием снотворного. Естественно, Альберт был не из таких. Не прошло и десяти минут, как они с Эльзой поднялись к себе в спальню, и оттуда не стало слышно ни звука. У Евгении было как минимум пять часов в запасе, чтобы сделать задуманное прошлой ночью. Взяв с собою фонарик и несколько профессиональных отмычек, Евгения осторожно спустилась вниз и вышла на улицу. Сейчас ее путь лежал в спортзал, где находился сейф, о котором никто не знал и в котором могли оказаться ответы на многие вопросы…
* * *Открыв дверь спортзала, Евгения остановилась на пороге, прислушиваясь к тишине. Через минуту, включив фонарик, она прошла к тарелке, за которой находился маленький сейф. Наведя тонкий луч фонарика на замок, она стала пробовать его открыть. С виду обычный офисный замок на деле оказался сложным механизмом. Провозившись с ним больше часа, Евгения села отдохнуть. Присев на стоящий рядом стул, она продолжала светить на замок, пытаясь понять, в чем заключается его секрет. Она прекрасно слышала, как под ее руками щелкают два замка, и это означало, что они открылись. Но при этом дверца сейфа оставалась закрытой. Складывалось такое ощущение, что у него есть какой-то секретный механизм, о котором, естественно, никто не знает, как и о самом сейфе.