В это время щелкнул замок, и внизу послышался еле слышный голос Эльзы:
– Еще раз большое спасибо.
После чего сразу же раздался звук запираемой двери. «Не больно-то он разговорчив – этот ювелир», – подумала Евгения, спускаясь вниз.
– Все в порядке. Можем ехать в салон, – сказала Эльза, когда Евгения оказалась рядом.
Выйдя из подъезда, Евгения заметила, что сидящие в беседке парни почему-то сразу оживились. Привыкшая всегда обращать внимание на всякие мелочи, Евгения пошла рядом с Эльзой, так чтобы держать их в поле зрения. Она заметила, что чем ближе они приближаются к арке, тем нетерпеливее становятся их движения. Они уже вышли из беседки и, топчась на месте, поглядывали в их сторону.
– Сегодня моя очередь тебя угощать! – сказала Эльза, весело махая сумочкой. – После салона мы поедем в один ресторан, в котором подают такого осетра, что пальчики оближешь.
– Я не против, – ответила Евгения, продолжая следить за парнями, которые уже не спеша направились в сторону арки, срезая путь через двор.
«Только вас мне еще не хватало», – подумала Евгения, незаметно доставая «беретту» из своей сумки.
Получилось так, что перед самой аркой им пришлось повернуться к парням спиной, и в этот же момент Евгения услышала сзади себя топот ног.
Надеясь на то, что они еще успеют без приключений добраться до машины и уехать, Евгения, взяв Эльзу за руку, сказала:
– Быстрее к машине!
Евгения успела достать на ходу ключи и даже нажать отключение сигнализации, как вдруг услышала за спиной громкий окрик:
– Куда же вы так спешите, девушки?
«Блин! Не успели!» – выругалась Евгения, поворачиваясь к подбегающим парням.
Много раз в своей жизни Евгения находила подтверждение известной жизненной теореме: «Лучше избежать конфликта, чем потом бороться с его последствиями!»
В этот раз она тоже хотела попытаться объяснить этим молодым людям, что они с Эльзой не хотят с ними знакомиться, но тут вдруг Эльза встала в позу:
– Че надо? Какие девушки? Иди гуляй, Вася! – Она сделала жест рукой, который на любом языке означает только одно – иди на х…
Евгения поняла, что дальнейшее мирное соглашение невозможно. Парни, в свою очередь, тоже не стали корчить из себя джентльменов, а, достав ножи, уверенно двинулись на стоявших возле «Фольксвагена» девушек.
– Мы с вами по-хорошему хотели, а вы сразу посылать. Так не пойдет, – продолжая наступать, спокойно произнес один из них.
Евгения успела увидеть, как изменилось лицо Эльзы при виде ножей в руках парней. Куда только делся ее гонор? Евгения подумала: «А что ты хотела? Это тебе не центр города, где на каждом шагу милицейский патруль и можно, не боясь, посылать всех налево и направо. Это самый криминальный район в городе, дорогая моя Эльза».
– Ты кого послала, овца! – возмутился один из парней.
– А ну, соски накрашенные! Быстро сюда бабки и золотишко! – скомандовал другой, выставив вперед нож.
Прежде чем ударить, Евгения успела увидеть, как Эльза начала протягивать свою сумку нападавшим отморозкам.
С самого начала Евгения не хотела доставать пистолет, зная, что справится и так, несмотря на то что у них в руках были ножи. Но, вспомнив неприятную картину на детской площадке, она решила наказать бандитов по полной.
В тот момент, когда один из нападавших уже протянул свою руку, чтобы забрать Эльзину сумку, Евгения оттолкнулась от стены арки и в прыжке ударила рукоятью «беретты» ему прямо в лоб. Его ноги тут же подкосились, и он повалился на бетон. Другой нападавший, еще не понимая, что произошло, стал махать ножом перед собой:
– А ну стоять, бабы! Вы что, охренели?!
Оказавшись у него за спиной, она, как бы играя с ним в прятки, сказала:
– Эй… ей! я здесь!
Парень резко повернулся, и тут в его лоб уперлось дуло пистолета.
Он как-то сразу сник и машинально опустил руку с ножом. Евгения с силой ткнула его пистолетом.
– Что, крутой, с ножом на женщин нападать? А! – Она еще раз стукнула его дулом «беретты».
Парень сразу весь как-то сжался. Нож выпал из его руки и упал рядом.
– Мы просто не знали, на кого наехали, – стал оправдываться он.
И тут в себя пришла Эльза.
– Да ты че, урод? Да ты хоть знаешь, с кем связался? Тебя сейчас на ленты порежут. Ты меня понял?
– Не надо. Я все понял, – пробормотал парень, глядя на лежащего без сознания друга.
Но Эльза считала этот поединок еще незаконченным. Намотав на руку ремешок сумки, она принялась колотить ею запуганного бандита. Тот стоял и даже не пытался отвернуться. А досталось ему не слабо. Если учесть, что в сумке Эльзы, кроме всего прочего, еще лежали какие-то документы, то можно сказать, что парень показал себя стойким оловянным солдатиком. Увидев, что по его лицу стала сбегать струйка алой крови, Евгения перехватила сумку и сказала:
– С него хватит. Он все понял. Ты же все понял? – убрав пистолет, спросила она.
Парень быстро закивал головой.
– Мы не опаздываем? – спросила Евгения, поворачиваясь к Эльзе.
– Поехали! – зло проговорила та, рассматривая порванную сумку.
Подобрав ножи, Евгения оставила неудавшихся налетчиков в арке, а сама, сев в свой «Фольксваген», спокойно тронулась с места. Эльза бросила порванную сумку на заднее сиденье и, закурив сигарету, восхищенно смотрела на Евгению, не произнося ни слова. Проезжая мимо строящейся пятиэтажки, Евгения взяла в руку ножи и рассмотрела наконец оружие налетчиков. Это были обычные кнопочные турецкие ножи, которые продавали в большинстве ларьков. Без малейшего сожаления Евгения выкинула их в окно. Потом, повернувшись к Эльзе, сказала:
– Вот и все. Как будто бы и не было ничего.
И тут Эльзу как будто подменили. Ее просто понесло.
– Слушай, Жень! Ну, ты прямо Джеки Чан в юбке. Я вообще была в шоке от всего увиденного. Ты что, правда только на фехтование ходила? – наивно спросила она.
– Нет, – Евгения сделала паузу, – еще в школу бальных танцев.
– А-а… – протянула Эльза, всерьез задумавшись над сказанным Женей.
Евгения еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Прошло несколько секунд, прежде чем до Эльзы дошло, что это была просто шутка, и она, повернувшись, заглянула в глаза Евгении. В машине раздался оглушительный хохот. Женя даже убрала ногу с педали газа, чтобы случайно не врезаться в кого-нибудь.
– Бальные танцы! Ха-ха-ха! – не унималась Эльза, показывая на Евгению пальцем.
Когда они все-таки успокоились и перестали смеяться, Женя сказала:
– Смех – самая лучшая разрядка после любого стресса. Как ты себя чувствуешь? – Она внимательно посмотрела на Эльзу.
– Еще не знаю. Но, по-моему, нормально.
Она выставила вперед руки.
– Не дрожат. Значит, нервишки в норме. А вообще, если честно, меня после смерти мужа редко чем можно надолго выбить из колеи. Некоторые говорят, мол, я свое уже отплакала. А я могу сказать, что я свое уже отпереживалась. Нет! Ты не подумай, Женя. Черствой я не стала. Просто после потери очень близкого человека все остальные переживания отходят на второй план.
– И даже чувство страха? – спросила ее Евгения.
– Конечно, нет! Страх остается, но быстро проходит.
– Понятно. Тогда если я Джеки Чан, то ты камикадзе. Страха не испытываешь, смерти не боишься, – подытожила Евгения. – Так?
– Не совсем, – сказала Эльза, поправляя волосы. – Я молодая женщина и, конечно же, мне хочется жить и наслаждаться жизнью.
– Вот теперь я слышу настоящую искреннюю позицию сильной женщины. А то с таким пессимизмом «не хочу, не буду, не боюсь» далеко не уедешь, – подъезжая к салону, закончила Евгения.
* * *Пробыв в салоне красоты больше двух часов, Эльза решила отложить их поход в ресторан, так как на его посещение уже просто не было сил. Вернувшись в загородный дом, Эльза приняла душ и пошла отдыхать, предоставив Евгении самой знакомиться и с Геной, и с тетей Машей.
Войдя на кухню, Евгения увидела стоящую у плиты грузную женщину. Она была как раз из тех женщин, о которых в народе говорят: гром-баба!
Когда тетя Маша повернулась, Евгения увидела, что у нее открытое, доброе лицо. Кое-где пробивавшаяся седина и «куриные лапки» в уголках глаз говорили о том, что ей далеко за сорок.
– Здравствуйте, тетя Маша! Меня зовут Женя, – сразу представилась Евгения.
Домработница внимательно посмотрела на нее своими зелеными глазами, а потом спросила:
– Тебя что, Эльза в помощницы мне взяла? Сколько платить обещала? – Она прищурила глаза и воткнула кулаки в свои широкие бока.
– Нет. Что вы? – улыбнувшись, возразила Евгения. – Я здесь по другому вопросу и в другой должности. И на ваше место никак не претендую, – поспешила объяснить Евгения, но тетя Маша опять не поняла и, сдвинув брови, спросила:
– В какой должности?
Евгения не хотела вот так вот сразу рассказывать о себе, но сложившаяся ситуация не оставляла ей выбора.
– Эльза наняла меня телохранителем.
– Тебя что, Эльза в помощницы мне взяла? Сколько платить обещала? – Она прищурила глаза и воткнула кулаки в свои широкие бока.
– Нет. Что вы? – улыбнувшись, возразила Евгения. – Я здесь по другому вопросу и в другой должности. И на ваше место никак не претендую, – поспешила объяснить Евгения, но тетя Маша опять не поняла и, сдвинув брови, спросила:
– В какой должности?
Евгения не хотела вот так вот сразу рассказывать о себе, но сложившаяся ситуация не оставляла ей выбора.
– Эльза наняла меня телохранителем.
Тетя Маша еще минуту стояла с грозным видом, видимо, переваривая услышанное, а потом вдруг громко рассмеялась.
– Это что? Шутка такая? Ты телохранитель? – спросила она сквозь смех.
Евгения уже давно привыкла к тому, что незнакомые люди не воспринимают ее как профессионала, и поэтому нисколько не обиделась на домработницу. Перестав смеяться, тетя Маша серьезно спросила:
– Это что, мода теперь такая? Молодых девушек брать себе в защитницы?
Она оглядела Евгению с ног до головы и тут же продолжила:
– Да что это я удивляюсь? – Она хлопнула себя ладошкой по лбу. – Мужик-то нынче какой пошел? Водку любит, а работать не хочет. А иные вообще в баб понаряжались и накрашенные ходят! Фу! Смотреть противно!
В этот момент как будто бы в доказательство ее словам на кухню вошел представитель мужского пола – иначе его назвать было нельзя.
– Вот посмотри! – Тетя Маша показала на него рукой. – Что надо, Гена? – вызывающе спросила домработница.
– Ну что ты сразу начинаешь? – возмутился мужчина по имени Гена.
– А то, что нечего у меня здесь на кухне тереться! Взял что надо, и вперед! Что у тебя, дел своих нет? – набросилась на него домработница.
– Чего ты такая сегодня злая? – обиженно спросил Гена.
Пока между ними шла перепалка, Евгения рассматривала Геннадия.
На вид ему было лет тридцать с небольшим. Короткие светлые волосы зачесаны назад. Выцветшие и без того светлые ресницы и брови делали его лицо безликим. Помятые спортивные штаны и застиранная футболка говорили о том, что этот мужчина холостяк. Но при всем своем неряшливом виде он держался достаточно уверенно. Повернувшись к Евгении, он, выставив вперед подбородок, сказал:
– Меня зовут Геннадий Викторович.
– Посмотрите на него! Викторович он! – усмехнувшись, сказала тетя Маша.
– Евгения Максимовна, – ответила Женя, продолжая рассматривать мужчину.
Он хотел было еще что-то спросить, но тетя Маша перебила его:
– Слушай, Викторович! Иди занимайся своими делами! Дай женщинам поговорить!
Пронзив ее недовольным взглядом, Геннадий повернулся и побрел к выходу из кухни. Остановившись на пороге, он повернул голову и, посмотрев на Евгению, сказал:
– Если вам что-нибудь понадобится – обращайтесь.
Евгения кивнула в знак согласия.
Когда за ним хлопнула входная дверь, тетя Маша спросила у Жени:
– Может, ты кушать хочешь? Вы же, поди, целый день ничего не ели?
В ответ Евгения пожала плечами. Она и сама не знала: хочет она есть или нет.
– А можно сначала кофе? А потом уже попозже и поесть, – попросила она тетю Машу.
– Конечно, можно! Я как раз доготовлю, а там и Эльза проснется. Вместе тогда и поедите, – по-хозяйски решила домработница.
Налив в большую кружку свежесваренный кофе, она поставила ее перед Женей и тут же сама присела за стол, вытирая руки.
– А где ты училась, девочка, на охранника? – с интересом спросила тетя Маша. – Небось в школе в какой специальной?
– Да. В специальной школе, – подтвердила ее слова Евгения.
– А что, у нее неприятности, что ли, какие? – тихо спросила тетя Маша, показав пальцем на второй этаж, где отдыхала Эльза.
– Мне она ничего не говорила, – соврала Женя, посчитав эту информацию лишней для обычной домработницы.
– Да… – протянула тетя Маша. – Она такая. Все время что-нибудь да скрывает.
Евгения сделала удивленное лицо, услышав такое умозаключение от домработницы. «Уж что-что, а скрытной Эльзу не назовешь», – подумала она про себя.
– Ты замужем? – переключившись на другую тему, спросила тетя Маша.
Евгения догадалась, что сейчас будет своеобразный допрос: есть ли детишки? Что с родителями? И так далее по списку. Поэтому, поставив свой недопитый кофе, она сказала:
– Пойду приму душ, а то что-то душно сегодня.
– Да. Морит сегодня. Видать, к дождю, – согласилась тетя Маша, вставая из-за стола.
Поднявшись на второй этаж, Евгения прошла к себе в комнату и легла на кровать. День приближался к вечеру, и она решила позвонить Николаю Семеновичу. Набрав его номер, она приложила телефон к уху. В трубке прозвучали короткие гудки, сообщившие ей о том, что вызываемый абонент занят. Немного расстроившись, она выключила телефон. Не прошло и минуты, как прозвучал звонок входящего вызова. Посмотрев на экран, она увидела, что это Николай Семенович.
– Да-да! Я слушаю, Николай Семенович, – радостно проговорила Евгения, садясь на кровати. – Какие новости?
– Я смотрю, ты не могла дождаться, пока я сам тебе позвоню? Да?
– Нет. Просто я подумала, что вы могли забыть про меня, – слукавила Женя, но старый разведчик ее сразу раскусил:
– Про тебя забудешь! Как же! Жди! Ты же весь Тарасов на уши подымешь, если тебе что-нибудь понадобится!
– Ну, так что? Есть что-нибудь? – не дослушав его упреки, спросила Евгения.
– Есть, есть, – уже спокойно ответил Николай Семенович. – Слушай. Сейчас расскажу. Первым у нас идет Сафронов Игорь Петрович. Правильно? – спросил бывший разведчик и тут же сам ответил на свой вопрос: – Правильно. С ним все просто. Сафронов Игорь Петрович, в криминальном мире больше известен как Сарафан, имеет довольно богатую и интересную биографию.
* * *– Родившись в семье музыкантов, он пошел по стопам родителей и даже подавал неплохие надежды. Но в семнадцать лет связался с плохой компанией, и вся его жизнь пошла под откос. Кое-как окончив школу, он перед самой армией попал в тюрьму за первый разбой. Дальше были новые преступления и новые срока. В общем, все как у всех. Находясь в местах не столь отдаленных, он смог втереться в доверие к криминальной элите и, выйдя на свободу, стал работать в структуре Гоши Архангельского. Это наш криминальный авторитет. Правда, сейчас, как и многие другие его собратья, он легализовал свой бизнес и теперь имеет свою сеть продуктовых магазинов по всей области. В общем, как ни крути – уважаемый бизнесмен. Твою мать! – зло выругался Николай Семенович, который всю жизнь боролся с подобными элементами. Так вот, – снова продолжил разведчик. – Бизнесменом-то он стал, а с криминалом не завязал. Только теперь он все делает чужими руками, так что к нему не подкопаешься. Этот Сарафан у него сейчас как правая рука. Занимается только организацией дел, при этом сам старается никогда в них не участвовать. Вот!
– Теперь про твоего загадочного Альберта Оганесяна. А вот с ним как раз все сложнее. Темная лошадка. Но кое-что нам все-таки удалось про него раскопать, – начал Николай Семенович, а Евгения не выдержала:
– Что накопали? Рассказывайте?
– Этот Альберт появился в нашем городе несколько месяцев назад. Сразу организовал здесь свой бизнес и все такое. С виду обычный успешный предприниматель: дорогая машина, обеды в ресторане и так далее. Но мы выяснили, что он на самом деле далеко не тот, за кого себя выдает. Оказывается, в прошлом наш честный и уважаемый бизнесмен пару раз привлекался за кражу чужого имущества. Последний раз он почти год просидел под следствием по подозрению в краже нескольких миллионов рублей. Следователи не смогли найти доказательства, и его пришлось выпустить на свободу. После этого он пропал где-то на месяц и потом вот появился у нас в городе в качестве неизвестного бизнесмена. Я так думаю, что те самые миллионы он все-таки спер. На них как раз и организовал свой бизнес. Да только это сейчас уже не докажешь.
– Это все? – спросила Евгения.
– Почти…
– Что еще? – поторопила его Евгения.
– Дело в том, что последний раз он сидел вместе с Валерием Никоновым, которого обвиняют в причастности к убийству банкира Колесникова, жену которого ты, по-моему, сейчас охраняешь. Возможно, здесь есть какая-то связь. А может быть, простое совпадение? Не знаю. Если попозже что-то выяснится – я тебе обязательно сообщу, – пообещал Николай Семенович.
– Спасибо вам за интересную и полезную информацию, – поблагодарила Евгения своего знакомого.
– Ладно-ладно. Сочтемся как-нибудь, – ответил бывший разведчик и, попрощавшись, повесил трубку.
Евгения снова легла на кровать и задумалась: «Что мы имеем? Гопник Сарафан и лжебизнесмен Альберт. Оба, несомненно, имеют какое-то отношение к Эльзе. Надо узнать какое? Может быть, они сидели вместе?» Евгения встала с кровати и заходила по комнате. Одни вопросы и ни одного ответа. Что делать? Она подошла к окну и, продолжая размышлять над своими дальнейшими действиями, посмотрела во двор. Решение пришло сразу же, стоило ей только увидеть висевшую на заборе камеру слежения. «Вот!» – сказала она вслух и тут же пошла доставать свою сумку из шкафа. Прежде чем ее открыть, она подошла к двери, прислушалась и, не услышав никаких звуков, закрыла ее на ключ. После этого она подошла к столу и, открыв сумку, стала доставать оттуда небольшие пластмассовые коробочки, на которых стояли непонятные постороннему человеку маркировки. Когда из них на столе выстроилась целая пирамида, Евгения приложила палец к губам и задумалась. Не найдя ответа на свой немой вопрос, она стала по очереди открывать лежащие на столе коробочки. В них на черном бархате расположились разного рода приборы слежения. Взяв самый маленький микрофон, сделанный в форме тонкой иголки, Евгения отложила его в сторону. Из другой коробки она достала микрофон побольше и положила его рядом с тем. После этого она снова сложила все в сумку и убрала ее в шкаф. «Постараемся восполнить недостаток информации», – решила Евгения, положив микрофоны в карман. Теперь ей только оставалось ждать приезда Альберта. Времени еще было предостаточно, и Евгения, взяв полотенце, отправилась в ванную комнату принять душ. Но стоило ей только открыть дверь, как на пороге она увидела Эльзу, которая держала под мышкой фотоальбом.