— В России ваши книги столь же успешны?
— Не то слово. Многие знаменитости предлагают мне свои мемуары и дневники. Они хотят оставить после себя след не только в виде звездной пыли, но и выплеснуть наружу самое сокровенное. Свою душу. Приходится делать строгий отбор. Я один, а звезд полное небо. Какие-то истории захватывают меня целиком, другие оставляют равнодушным. Здесь нет компромиссов. Я думаю в первую очередь о читателе. Встаю на его место. Становлюсь первым и решаю судьбу будущей книги, исходя из судьбы героя. Сюжет обязан шокировать. Если этого нет, то и книга не нужна. Моя роль достаточно скромна. Я всего лишь пересказчик чужих судеб.
На экране шли титры на французском языке. В студии послышались аплодисменты. Метелкин нажал кнопку «стоп».
— Я все понял. Настоящий Слепцов им больше не нужен. Он помеха. В России за него пишут книги. Во Франции объявился живой Фальк. Задуманы грандиозные проекты. Он раскрутил маховик, который уже не остановить. Вывод простой. Слепцова надо убрать.
— Что значит убрать?
— Убить. По-тихому. А труп закопать в лесу.
— Почему же этого не сделали до сих пор?
— Везунчик. Выскользнул. Но охоту за ним не остановят, пока не доведут дело до конца.
— И что же делать?
— Возвращаться в Москву.
Вера молчала. Он глянул на девушку и увидел в глазах слезы.
— Ты поедешь в Марсель. Нам нужно знать, ушла ли яхта Бердье в море и кто на ее борту. Я знаю, ты справишься. С отчетом приедешь в Москву. Я буду тебя ждать. И если захочешь, то останешься со мной. Я выброшу свою раскладушку и куплю двуспальную кровать.
Девушка улыбнулась, обняла его и положила голову ему на плечо.
Кажется, они договорились.
17
К банку подъехала белая «Газель» без окон. Красные кресты замазаны белой краской.
Двери финансового учреждения открылись ровно в десять утра.
Слепцов и профессор вошли первыми.
Солидный полный мужчина ждал их возле служеб-
ного входа, куда посторонним вход строго запрещен.
Слепцов нес в руке солидный кейс. Они пересекли операционный зал и подошли к заветной двери.
— Мы вовремя? — спросил Данила Петрович.
— Идите за мной.
Прием нельзя было назвать радушным. Лицо банкира выглядело обеспокоенным.
Он провел их через лабиринты коридоров к железной банковской двери, возле которой стояли двое охранников. Слава богу, подумал Слепцов, этих убивать не придется. Огромное колесо, похожее на штурвал, повернулось, и тяжеленная дверь открылась. Ее толщина равнялась ширине выпуклого живота банкира.
Комната с бетонными стенами походила на тюремную камеру. Решетка лишь укрепляла в сознании первое впечатление. После нажатия кнопки она поднялась вверх, скрывшись в стене. Банкир включил яркий свет.
На полу стояла деревянная подставка, на ней лежали деньги. Столбики из упаковок, запечатанных в целлофан, составляли куб, размеры которого внушали уважение. Примерно метр на метр.
Слепцов и профессор онемели.
— Здесь триста двадцать миллионов евро, — хмуро произнес банкир. — Все, что есть в моем хранилище. Вы опустошили весь ресурс моего банка. Можете забирать. Вторую половину получите не раньше следующего понедельника. Придется запускать руку в резерв Центробанка.
— Есть риск? — спросил Слепцов.
— Небольшой. Мы финансируем строительство бизнес-центра, а оно жрет много денег. У нас хватает дорогостоящих проектов. Но никто не берет такие суммы наличными. Это моя головная боль.
Банкир глянул на кейс и спросил:
— Вы пришли с этим за деньгами?
— В кейсе сумки, но их не хватит. У нас машина. «Газель».
— Уже лучше. Мы загрузим деньги в банковские мешки, а вы загоняйте свою машину во двор. Не надо собирать толпу на одной из центральных улиц города. Увидите железную дверь во дворе и подгоните к ней машину задом. Ворота вам сейчас откроют.
Все так и сделали. В салоне «Газели» стало тесно. За добычей приехали все обитатели чердака. Когда машина умчалась в другой район и остановилась в тихом переулке, Змей, молчавший всю дорогу, заговорил:
— Вторую половину мы не получим, и до следующего понедельника банкир не доживет. Теперь, надеюсь, до вас дошло, кого мы оставили нищим. Мы миллионеры, а сытые бандюки превратились в бомжей.
— Что нам с этим делать? — осипшим голосом спросила Варя.
— Тратить. Только по-умному. Я обещал сделать вам паспорта. Они у меня в кармане. Каждый из вас получил новое имя и фамилию. Забудьте про чердак. Никто из нас больше не увидит друг друга. Новых имен своих сотоварищей тоже знать не следует. Попадется один — потащит за собой другого.
Змей открыл портфель, лежащий на коленях, и достал из него конверт и ключи.
— Это тебе, Данила Петрович. В конверте паспорт и адрес квартиры, к которой подойдут эти ключи. Я арендовал по однокомнатной квартире для каждого, и везде сменил двери и замки. Там ты найдешь свою долю.
Змей распечатал один мешок, достал упаковку сотенных купюр, разорвал целлофан и достал из нее пачку денег.
— Десять тысяч. На первые дни хватит. Найди себе пристанище и живи, как все люди. Твоего нового имени даже я не знаю. В паспорта не заглядывал. Доля будет тебя ждать в съемной квартире. Прощай, профессор, и прости нас, если что было не так.
Расцеловались, прослезились, и Данила Петрович вышел из машины. «Газель» уехала в другой район.
Здесь простились с Костяхой. Потом настал черед Слепцова. Он получил конверт, ключи и пачку денег.
— К твоей доле будет добавлена сумма, добытая тобой в гипермаркете с процентами. Благодаря тебе, Павел, нам удалось провернуть эту операцию. Без денег в нашем мире муху не убьешь. Мухобойку купить надо. Удачи тебе. А мы с Максимычем развезем деньги по адресам и тоже Простимся. Свою долю я потрачу на месть. Ничего другого мне от этой жизни не надо.
Так Павел Михайлович Слепцов остался один в старом московском переулке, не зная, что ему делать дальше. Слепцова уже не существовало. По паспорту он был Ефимом Ивановичем Погореловым. Очень удачная фамилия, она ему нравилась. Его долю доставят в квартиру возле метро Семеновская. Но что с ней делать? Он уже отвык от денег.
Разменяв несколько сотен в обменнике, Слепцов взял такси и поехал на Люберецкий авторынок.
Несколько десятков рядов в километр каждый были заполнены вымытыми и надраенными иномарками со всего мира.
Павел искал машину с московскими номерами, не снятую с учета. Старенькая «Мазда» его вполне устраивала. Хозяин просил за нее пять тысяч.
Слепцов добавил еще пятьсот, чтобы не снимать машину с учета и ездить по генеральной доверенности.
Оформление заняло не более часа. Теперь у него был свой автомобиль. Не «Лексус», конечно, но на первое время сгодится. Отсутствие прав его не смущало. Купит, когда соберется. Гаишники Слепцова не останавливали. Солидных людей редко тормозят, если не хотят отобрать у них машину. Он помнил тот случай, но ведь и гаишники оказались фальшивыми.
На всякий случай надо купить несколько своих книг. На каждой есть его фотография. Можно откупиться автографом на память. А имя на обложке ничего не значит. Многие пишут под псевдонимом.
От вождения автомобиля он получал наслаждение. Надо заехать к Насте. Обстоятельства изменились, он вновь разбогател и может оплачивать ее услуги. Они давно не виделись. Не забыла ли она о нем?
Павел остановился на Новом Арбате у «Дома книги» и купил несколько экземпляров своих романов. Новые книги о Галине Приваловой и Вадиме Лодзинском еще не вышли. Уже легче. Правда, какой он теперь Слепцов? Человек, похожий на известного писателя. А сходство еще не доказательство. Где-то бродит другой Слепцов, написавший две книги с разоблачениями самого себя как убийцы.
На улице его внимание привлек автомобиль, стоящий неподалеку от его «Мазды».
Кровь ударила в голову. В сознании бывшего писателя и бомжа все перевернулось. У тротуара стоял ярко-красный «Ламборджини». Номера дипломатические, красного цвета.
Павел сел в свою машину и затаился. Сердце вырывалось из груди. Он забыл про все на свете. Его интересовала только красная машина и ничего больше.
Долго ждать не пришлось. Из «Дома книги» вышла высокая шатенка в дымчатых очках. На ней было надето белое пальто и белые лаковые сапоги. Она шла к машине, держа под руку высокого, очень интересного мужчину лет сорока. На парочку оглядывались прохожие.
Ему повезло. «Ламборджини» не использовал и четверти своего ресурса и ехал тихо в общем потоке. В течение часа они нигде не останавливались, потом выехали на Каширское шоссе и помчались в сторону аэропорта «Домодедово». Здесь ему пришлось выжать из старушки «Мазды» все соки. Угнаться за спорт-каром дело непростое. Трасса была свободной. Они могли заметить слежку, но упустить их он не мог.
Ему повезло. «Ламборджини» не использовал и четверти своего ресурса и ехал тихо в общем потоке. В течение часа они нигде не останавливались, потом выехали на Каширское шоссе и помчались в сторону аэропорта «Домодедово». Здесь ему пришлось выжать из старушки «Мазды» все соки. Угнаться за спорт-каром дело непростое. Трасса была свободной. Они могли заметить слежку, но упустить их он не мог.
Кто-то из них должен улететь. Скорее всего, в Париж. Но об этом он узнает в аэропорту. Если улетит красавчик, то он заговорит с ней. Пора во всем разобраться. Сколько можно его дурачить? Из-за этой бабы начались все беды. В конце концов…
«Ламборджини» проскочил, а ему пришлось остановиться. Милицейская «Газель» с радаром, мотоциклы и двое гаишников на пути — серьезная помеха. Лучше не ссориться.
В любом случае он их догонит. В аэропорт ведет только одна дорога.
Пришлось сдать назад. Он слишком далеко отъехал. Гаишник оказался любезным парнем.
— Извини, друг, на самолет опаздываю. — начал оправдываться Слепцов.
— Со мной бесполезно говорить. Идите в «Газель» и договаривайтесь с начальством. Я только жезлом помахиваю.
Пришлось подчиниться. Нехотя Слепцов вышел из машины и направился на экзекуцию. По-другому не назовешь.
Когда за ним захлопнулась дверь, он увидел перед собой все того же капитана, который отнял у него «Лексус».
— Давно не виделись, Павел Михалыч.
Бедная, бедная голова. Сколько можно по ней бить? Удар. Лампочка погасла, и его сознание окутал мрак. Слепцов рухнул на пол.
— Поехали, — коротко скомандовал капитан.
ГЛАВА III
1Они сидели за столом напротив друг друга. Вокруг черная бесконечность. Он не мог понять, где они находятся. Ни стен, ни пола, ни потолка. То ли помещение, то ли стадион, а возможно, вселенная. Тот самый млечный путь, о котором он уже писал.
Вокруг стола, подобно спутнику, медленно кружился яркий прожектор. Когда он освещал его лицо, Павел ничего не видел, ослепленный светом. Когда ядовитый луч заходил ему за спину, освещалось ее лицо, женщины-оборотня с тихим красивым голосом. Каждое ее слово отдавалось эхом, улетающим в неведомую даль. Ветер развевал ее красивые белокурые волосы, а ярко-зеленые глаза имели яйцевидные кошачьи зрачки. Он же не ощущал ни малейшего дуновения ветерка, обливаясь потом и изнемогая от удушья. Зловещие тени плясали по ее холодному белому лицу и обнаженному телу с безукоризненными формами. Луч, направленный в центр, совершал полный круг, и лицо женщины менялось. Те же шикарные развевающиеся в пространстве волосы меняли цвет, приобретая темно-каштановый оттенок, а глаза темнели, делаясь черными, похожими на бездонные омуты.
Павел не мог пошевелиться. Руки и ноги были привязаны ремнями к железному креслу. Любая попытка подать голос, возразить или оправдаться, ни к чему не приводила. Из гортани вырывался только хрип, похожий на змеиное шипение.
Абсолютная беспомощность. В таком состоянии он прожил последний месяц своей жизни. Ни настоящего, ни будущего, только размытое в памяти прошлое.
Подобно хамелеону, женщина меняла облик, выходя из тени на свет, но голос оставался тем же.
— Я знала, что без меня ты пропадешь, милый. Ты попытался от меня избавиться, и я умерла. Но разве можно уничтожить собственную тень? Это я сделала тебя великим, выполняя грязную работу, чтобы ты купался в лучах славы. Такое положение дел тебя устраивало. Никаких угрызений совести. Ты чист и благороден, и лишь до поры до времени держишь подле себя грязную тварь. исполнительницу твоих черных замыслов. Мне приходилось мириться с прихотями взбалмошного гения. Я тебя любила. Но ты ничего не видел вокруг, разделив многоцветный мир на черное и белое, не понимая того, что любящая тебя женщина была и остается твоим вторым «я». Черным и неприглядным отражением твоего подсознания. Твоим истинным отражением, от которого ты пытался отвернуться и не замечать его. Тебе нравилась роль гения, провидца, звезды, ангела, созданного природой с белыми крылышками за спиной.
Настал момент, и ты заметил на своих белых одеждах черные пятна. Как можно смириться с такой несуразицей? Тебя обрызгали грязью и попытались вернуть на землю с вершины Олимпа, превратили в обычного смертного со всеми пороками и недостатками. Жизнь простого грешника тебя не устраивала. Ты решил смыть темные пятна и очиститься. Надо истребить всю черноту, выступающую наружу. Никто тебя грязью не обливал. Ты так и не понял, что это твоя сущность. Сколько пятна ни выводи, они вновь начнут выступать. Не проще ли сменить белые одежды на черные? Они даже больше тебе идут. Чтобы избавиться от грязного прошлого, ты решился на убийство. Апогей твоего творчества. Чего проще? Толкни ее, и она вылетит в окно. Та, что так тебя любила. Твой грех, стыд и кошмар. С легкой душой ты избавился от самого грязного пятна и возомнил себя победителем. Добро уничтожило зло. Ничего подобного. К своим грехам ты добавил еще один. Стал убийцей. Но такая мысль тебе и в голову не приходила. Гений ошибся. Он убил своего ангела-хранителя. Чем это кончилось, ты знаешь. Жизнь выбросила тебя на обочину. На свалку. Куда подевались твое благородство и чистота? Где твои принципы, идеалы? В кого ты превратился? Вся твоя истинная суть вылезла наружу. Ты превратился в беспомощного труса, неспособного защититься и отразить удары судьбы. Где же твои гордость и святость? А может, все это лишь маска, за которой скрывалось чудовище? Миллионы людей живут в нищете, оставаясь честными, гордыми и благородными. Тебя лишили денег. Главного щита, за которым ты прятался.
Противостоять трудностям без доспехов ты не смог. И кого мы видим перед собой? Вор, грабитель, убийца, мошенник, грязный тип, готовый на все ради спасения своей шкуры. Всеми этими качествами ты наделил двух юных девушек, которыми руководило благородное чувство мести за гибель своих матерей. Это ты облил их грязью в угоду читателю, не вникнув в суть проблем. Они знали, на что идут и с какой целью. Ты же превратился в отщепенца ради выживания, из любви к себе несчастному. Чем же ты лучше своих героинь? Ты страшнее и коварнее. Мало того, ты посмел судить и выносить приговор. Теперь у тебя нет защиты. Бумеранг вернулся. Недалек тот час, когда суд состоится над тобой. Страшный суд. Не ищи оправданий, их у тебя нет. Встретимся в аду. Тебя там ждут. Ты нарушил все заповеди, и другого пути нет. Вот к чему приводит лицемерие. Прими свою участь как должное. Прощай.
Девушка начала удаляться, луч сопровождал ее. Ее уносило в бесконечность. Она превратилась в светящуюся точку, и прожектор погас. Наступила кромешная темень. Он попытался вырваться из пут, но ремни крепко держали его, не давая шелохнуться. Наконец-то голос прорезался, и он закричал. Вопль отчаяния сотряс вселенную.
Слепцов проснулся от собственного крика. Одежда прилипла к мокрому от пота телу. Он открыл глаза, но ничего не увидел. Сон все еще продолжался. Он лежал на чем-то твердом, но не на земле. Похоже на узкую кровать без матраца. Руки привязаны к железным ребрам койки, а ноги к прутьям спинки.
Что-то лязгнуло, пол осветился длинным прямоугольником. За его спиной открылась дверь. Вспыхнул свет. Он зажмурился. Яркая лампа висела над его головой. Приоткрыв веки, он сконцентрировался и увидел перед глазами мужчину в белом халате. Слепцова мучила головная боль, и он ощущал биение пульса в висках.
— Где я?
— Вы в больнице, Ефим Иваныч.
Почему Ефим Иваныч? Ах да, новый паспорт. Пусть хоть чертом называют, только бы в ад не отправили.
Он осмотрелся. Небольшая каморка с белыми стенами. Крошечное зарешеченное окошко под потолком, дощатый пол, унитаз, умывальник и больше ничего.
— Зачем вы меня связали?
— Вели себя слишком агрессивно. Но сейчас, судя по.зрачкам, приступ уже прошел. Уколы помогли вывести вас из кризиса.
— Давно я здесь?
— Восемь дней.
— У меня затекли ноги и спина. Развяжите меня.
— Хорошо. Но если вы проявите агрессию, вас вновь свяжут.
Врач кивнул кому-то.
Раздались громкие шаги. От двери к кровати подошел грузный санитар и бросил на кровать потрепанный халат. То ли узбек, то ли киргиз, но очень внушительных размеров. Он развязал путы и убрал веревки в карман.
Слепцов попытался сесть, но у него не хватило сил. Врач помог ему приподняться. Он сел и сбросил ноги с кровати, возле которой стояли стоптанные тапочки. На нем было надето нижнее солдатское белье, рубашка на трех пуговичках и кальсоны.
— Это не палата, а тюремная камера.
— Вы правы. Когда-то здесь была тюрьма. Теперь здание перешло к Минздраву, и тюрьма превратилась в больницу.
Слепцов ощупал голову. Волосы острижены, череп забинтован.
— Предупреждаю вас, если вы повторите попытку суицида, мы переведем вас в карцер и свяжем.