Он лишь сейчас понял, что выгнал Надю Щукину. Впервые в своей жизни, быть может, сделал то, что никогда бы не посмел сделать раньше, – избавился от раздражавшего его человека. Но это Надя… А Крымов? Почему он бил ему в кровь лицо только в своих мыслях? Почему не набросился на него прямо там, в квартире, и не свалил его с ног, не подмял под себя, не сломал нос, не раскроил лоб, брови или губы? Потому что там, через стенку, находился маленький Саня, да еще какая-то чужая особа, приставленная к его сыну, чтобы присматривать за ним, кормить, укладывать спать… вместо матери… няня… Вот тоже бред. Не собирается ли Женя Жукова вернуться в агентство?
И словно в ответ на его мысли, Женя появилась в плавающем снежно-слякотном прямоугольнике окна. Она двигалась на редкость уверенным и быстрым шагом, как прежде, еще до беременности и родов, по-девичьи легко и даже как будто весело! Нет, это не могла быть Женя, не могла! Она же только что переспала с Крымовым, только что вычеркнула из своей жизни своего мужа Шубина, это не может быть она!
Между тем Женя Жукова поднялась на крыльцо, торкнулась в дверь, после чего (Шубин услышал, как она зазвенела ключами) открыла дверь и вошла в агентство, просто-таки влетела в приемную и, встретившись взглядом с Шубиным, замершим возле осиротевшего несколько минут назад секретарского стола, резко остановилась, чтобы перевести дух. Она была в куртке и брюках, малиновый свитер своим высоким воротом упирался в бледный подбородок. На лице теперь уже бывшей жены Шубина играла ироничная, немного злая улыбка.
– Я вышла на работу, Шубин, надеюсь, ты не выставишь меня на улицу так же, как сделал это сейчас с Надей… Хотя, знаешь, я даже рада, что ее здесь нет, мне будет проще работать. Ты словно расчистил место для меня. Отлично!
На лице ее пылал румянец, будто она все еще находилась в том возбужденно-трепетном состоянии, когда море по колено, когда губы горят после жарких поцелуев ненасытного любовника, а низ живота сводит сладкая судорога. Она показалась сейчас Шубину сильной, еще сильнее, чем Крымов и Земцова. Словно смыв с себя засохшие, желтоватые и похожие на пыльцу следы своего молока, которым она еще не так давно кормила Саню, Женя освободилась от древней и животной привязанности к своему ребенку, поручив его совершенно чужой женщине. Зачем ей понадобилось так рано выходить на работу? Деньги? Она знала, что Шубин ни при каких обстоятельствах, даже если у нее будет тьма любовников, не бросит ее с Саней и станет давать денег столько, сколько она пожелает. Тогда что? Работа, которая отвлечет ее и заставит забыть о том, что она брошена мужем, отвергнута и превращена в кормящую самку? Всепожирающая ревность – вот что двигало Женей, снова ревность, это больное, саднящее чувство… Ее бы вырвать, как больной зуб, и бросить в звонкое жестяное ведро. Всем стало бы легче…
– Садись на место Щукиной, я ее уволил, потому что она раздражала меня, да ты и сама все знаешь… Мы сходим с ума – и ты, и я, и Крымов. Перешагнули разом несколько граней, захлебнулись в том, что называется свободой. Ты вышла на работу, поэтому слушай… – И он, стараясь не смотреть на свежее розовое лицо своей пока еще жены, принялся рассказывать про убийство Дины Ступиной.
Женя, в общих чертах знавшая, о чем идет речь, с трудом заставила себя выслушать Шубина до конца и даже наметить для себя план действий.
– Думаю, ты не будешь против, если я попытаюсь выяснить, не было ли у Ступина любовницы. Судя по тому, что ты мне сейчас рассказал, он не мог убить свою жену, тем более что она и сама собиралась уходить от него… Но именно это обстоятельство и наводит меня на мысль, что это он убил Дину. Мы знаем, что Дина собиралась от него уходить. Об этом говорят все – и ее мать, и Соболев, и сам Ступин… Но если предположить, что Ступин любил свою жену и тяжело переживал разрыв, то только он и мог убить ее… из ревности…
Она подняла глаза и посмотрела на Шубина. Они поняли друг друга без слов и словно спросили друг друга: смог бы Шубин убить Женю из ревности или она убить его из той же самой смертоносной ревности. И с какой-то даже горечью ответили друг другу: нет, не могли. Не та сила любви. Не та сила страсти? А если Ступин любил свою жену сильно и страстно и все последние месяцы, скрывая свои чувства от окружающих, страдал, наблюдая за тем, как любимая женщина отдаляется от него, то вполне вероятно, что именно он-то и убил ее, чтобы она не досталась Соболеву.
– Да, муж мог ее убить, и ты права, нам действительно важно побольше узнать о нем… – согласился он с Женей.
– Я думаю, что у него могла быть и другая квартира, где он встречался с другой женщиной… Причем с женщиной, не любимой им, но одним своим присутствием старавшейся залечить его рану… Его боль могла быть невыносимой…
В ее голосе прозвучала надежда, но Шубин отвел глаза. Нет, он-то не собирался заводить себе женщину, которая зализала бы его рану. Да и была ли рана? Так, едва заметная царапина, от которой не будет и следа, в то время как на сердце Шубина остался после разрыва с Юлей Земцовой сочащийся свежей кровью рубец. Так стоит ли вообще думать об этом и питать свое не окрепшее еще чувство вины? Вина? Чаши весов выровнялись вдруг – Женя с Шубиным одновременно вздохнули с облегчением. В сущности, Шубин был всегда рядом и мог в любое время навестить Саню. Да и так ли часто он мог видеть сына, если бы даже не ушел от Жени? Столько же, если не меньше. Сейчас же он будет навещать его чаще, и все из-за дежурного в таких случаях чувства вины.
– Так ты займешься этим?
– Да. Прямо сейчас.
– Я могу узнать, как ты собираешься выяснять подробности личной жизни Ступина?
– Конечно. Подежурю возле его дома, обычное дело. Кажется, это единственный способ, каким мы в свое время добивались неплохих результатов…
– Но он целыми днями на работе… Ты уверена, что справишься?
– Постарайся привыкнуть к мысли, что я снова сильная… – последние слова дались ей с трудом.
Она с кровью отрывалась от Шубина, от домашней удобной жизни, от счастливого ожидания мужа с работы, от кастрюль со щами и с жарким, от сонной дремоты подле спящего сына… Теперь это будет составлять лишь часть ее жизни, а остальное будет зависеть только от нее. Фигура Крымова замаячила и тут же растаяла – он стал для нее подарком, пробудил в ней настоящую женщину и открыл глаза на то ненастоящее, искусственно созданное, чем являлась, по сути, ее семья. Нежность по отношению к ее неожиданному любовнику заставила испытать сладостное, ни с чем не сравнимое чувство…
Она ушла, Шубин вновь остался один. Он задохнулся бы от нахлынувших на него тяжких мыслей об одиночестве, если бы не звонок Тани Бескровной. Она сказала, что была уже в десяти метрах от агентства, когда ей позвонил Минкин и сообщил, что к нему утром пришла пациентка, которую сопровождала Нина Васильевна Блюмина. У пациентки от природы крепкие здоровые зубы, но сильно кровоточат десны. «Еще у нее проблемная кожа и все признаки общей дистрофии…» – добавила Таня и сделала многозначительную паузу.
– Ты сейчас где? – спросил Шубин.
– В клинике.
– Эта женщина еще там?
– Да, ей делают снимки зубов, собираются лечить десны.
– Ты думаешь, что она имеет какое-то отношение к Ступину?
– Уверена. И знаешь почему? Потому что Блюмина – а я с ней, как ты знаешь, довольно долго беседовала перед тем, как Ступина отпустили под залог, – делает все словно бы через силу… Видно, что эта дистрофичная особа ей не сестра и не дочь, не племянница, никто… Блюмина ходит с ней по кабинетам с видом человека, которому просто поручили сопроводить эту женщину в зубную клинику… Кроме того, лечиться в «Титанике» недешево, и даже Блюмина, я думаю, себе этого позволить не может. Если бы у этой особы были собственные деньги, зачем бы ей нужно было общество Блюминой?
– Хочешь сказать, что эта женщина от Ступина?
– Во всяком случае, очень похоже…
– Но почему же он не поручил такой пустяк секретарше, а оторвал от работы главного бухгалтера?
– Видимо, он ей больше доверяет.
– Тогда, может, эта женщина – родственница Ступина?
– Может, да только появилась она в таком случае у него очень уж не вовремя.
– А мне кажется, что очень даже вовремя – приехала на похороны Дины.
– У человека такое несчастье – убили жену, пусть даже это и родственница приехала, и что же – сразу лечить зубы? Я понимаю еще, если бы у нее разболелся зуб и его необходимо было бы вырвать, а тут – десны… Можно было бы и подождать…
– Может, ты и права. Блюмина тебя не видела?
– Нет. Даже если бы и увидела, то не узнала бы меня – я переоделась в медицинский халат, надела марлевую маску…
– Хорошо, проследи за ними.
Он положил трубку, и тишина снова сдавила ему виски. Все работают, пытаются найти хоть какую-нибудь зацепку в деле об убийстве жены Ступина, а он, Шубин, глушит водку и никак не может принять решение в отношении Крымова и Жени Жуковой. Если сейчас позвонит Крымов, каким тоном ему с ним разговаривать? Сделать вид, что ничего не произошло? Послать его ко всем чертям? А может, ему еще и спасибо сказать, что он приласкал его жену, сделал за него всю работу? Какая гадость, какая пошлость… Крымов отбирает у него женщин, чтобы потом не дорожить ими, чтобы бросать на произвол судьбы, чтобы заставлять их страдать. Шубин с отвращением и одновременно с завистью вдруг подумал, что брошенные Крымовым женщины даже страдают с удовольствием – им есть что вспомнить…
– Может, ты и права. Блюмина тебя не видела?
– Нет. Даже если бы и увидела, то не узнала бы меня – я переоделась в медицинский халат, надела марлевую маску…
– Хорошо, проследи за ними.
Он положил трубку, и тишина снова сдавила ему виски. Все работают, пытаются найти хоть какую-нибудь зацепку в деле об убийстве жены Ступина, а он, Шубин, глушит водку и никак не может принять решение в отношении Крымова и Жени Жуковой. Если сейчас позвонит Крымов, каким тоном ему с ним разговаривать? Сделать вид, что ничего не произошло? Послать его ко всем чертям? А может, ему еще и спасибо сказать, что он приласкал его жену, сделал за него всю работу? Какая гадость, какая пошлость… Крымов отбирает у него женщин, чтобы потом не дорожить ими, чтобы бросать на произвол судьбы, чтобы заставлять их страдать. Шубин с отвращением и одновременно с завистью вдруг подумал, что брошенные Крымовым женщины даже страдают с удовольствием – им есть что вспомнить…
Он с каким-то остервенением достал из кармана бумажку, ту самую, на которой Крымов своей ленивой холеной рукой вывел имя убийцы… Хотел уже развернуть листок, чтобы прочесть; прочесть и убедиться в том, что нет там никакого конкретного имени, но в последнюю минуту передумал и сунул записку обратно в карман. Словно читая роман, собирался заглянуть в самый конец и узнать развязку… нет, он прочтет все последовательно и, лишь подойдя к финалу, узнает, кто кого любил и кто кого убил. Но то, что Дина не любила своего мужа, точно. Вопрос – любил ли Ступин свою жену? Если любил, значит, и убил… Это ли не бред? Шубин еще выпил водки и на этот раз закусил найденным в холодильнике ломтиком засохшего апельсина. Он был намного слаще лимона. Мысли заработали ровнее. Кто же эта дама с больными деснами, которую сопровождала Блюмина? А что, если Ступин просто занимается благотворительностью? Эта женщина может быть какой-нибудь актрисой или художницей, которой он решил помочь… Ерунда. Разве это помощь? Дал бы денег, и на этом бы все закончилось. Зачем срывать с работы такого ценного работника, как Блюмина? Хотя… может, это сестра Дины? Но почему тогда у нее дистрофия? Дистрофия… Тане это могло показаться. Просто худенькая женщина. Интересно бы на нее посмотреть.
Он уже устал от собственного безделья. Надо было что-то делать. И он позвонил Земцовой в Париж. Трубку взяла, скорее всего, няня. «Мадам на море», – сказала она, и Шубин, бросив трубку, плеснул себе еще водки…
Глава 14
От соседей по дому Женя Жукова узнала немного: Ступин овдовел, его жену не так давно убили прямо на лестничной клетке рядом с дверью их квартиры. Но они и так не жили, Дина приезжала сюда, но, как правило, когда Ступина уже не было дома. Соседка напротив решила, что Дина помогала ему по хозяйству. Они никогда не выглядели как пара. Она – слишком молодая для него. Он – слишком занятой для нее. Старая песня, Женя уже все это слышала от Шубина. Про Соболева никто ничего не знал. Женя подумала даже, что все на какое-то время забыли, кто именно нанял Шубина и его команду, чтобы нашли убийцу Дины Ступиной. А ведь это он, не Ступин, первый занялся этим вопросом, словно Ступину было безралично, кто это сделал, ведь Дины-то все равно не вернешь. Хотя и это сейчас не имело никакого значения. Дело стояло на прежнем месте – Ступин был на виду и одновременно находился за бронированными и затемненными стеклами своей личной жизни, где наверняка присутствовала другая женщина. Женя все-таки спросила одну из словоохотливых соседок, не видели ли Ступина в обществе другой женщины. Видели несколько раз, но описать женщину трудно. За ними же никто специально не следил, они приезжали на машине, входили в подъезд, поднимались в лифте, после чего быстро скрывались в квартире. Хотя о женщине все же можно сказать, что она высока, стройна, если не худа… Короткая стрижка. Это все.
Женя прождала появления Ступина до самого вечера, дежуря в своей машине, недалеко от интересующего ее подъезда. Она предусмотрительно прихватила с собой термос с кофе и бутерброды. Все было выпито и съедено в первые три часа. Время от времени она звонила домой, справлялась у Наташи, как ведет себя Саня, поел ли он, хорошо ли спал, не капризничал ли…
Она и сама удивилась полному отсутствию у нее каких-либо угрызений совести по поводу того, как быстро и решительно она бросила своего ребенка, перепоручив все заботы о нем совершенно чужой женщине. Саня был брошен, а она зачем-то следила за домом, в котором жил незнакомый ей человек… Зачем ей все это? Кому она и что собиралась доказать? Разве что себе… Деньги? Шубин не оставил бы их с Саней без денег, уж как-нибудь они бы прожили, пока Саня не подрос, чтобы его можно было отдать в детский сад. Но она выбрала другое. Работу. Значит, хотела доказать не только себе, но прежде всего тому же Шубину, что она способна не только поддерживать пресловутый огонь в очаге, но и заниматься таким вот опасным и ответственным делом, как поиск убийц. Не смешно ли это, когда у тебя грудной ребенок? И все это лишь ради того, чтобы Игорь видел ее не только в домашнем халате, но и в удобной джинсовой робе, чтобы чувствовал, что и от нее исходит сила, что она на многое способна… Чушь. Впору все бросить и возвратиться домой, к Сане.
Ступин появился, когда на улице стемнело. Его большой, поблескивающий от света уличного фонаря «Мерседес» плавно остановился возле подъезда. Поскольку все то время, что он отсутствовал, окна его квартиры оставались темными, там никого не было. И точно – Ступин вышел из машины не один, со спутницей, которой открыл дверцу и помог выйти из машины. Из-за темноты ее невозможно было разглядеть. Парочка быстро двинулась к подъезду и скрылась за дверями.
Женя позвонила на сотовый мужу, вернее, тому, кто еще не так давно был ее мужем.
– Он приехал с женщиной, – доложила она. – Ты не знаешь, кто это может быть?
– Как она выглядит?
– Могу сказать только, что она высокая и худая. На ней темное пальто. Кажется, что под пальто вешалка для одежды, знаешь, такая деревянная ножка с рожками… Так женщина худа.
– Да, мы тоже видели ее, точнее, Таня Бескровная утверждает, что главный бухгалтер Ступина, некая Блюмина, приводила сегодня какую-то худую женщину в стоматологическую клинику «Титаник», у нее проблемы с деснами. Думаю, речь идет об одной и той же особе. Вот только как заставить Ступина говорить о ней?
– Скажи, что вам о ней известно? Что говорит о ней Ступин?
– Ничего. Он не такой человек, чтобы его можно было подловить на таком дешевом трюке. Он будет отпираться. Тем более что Таня уже задавала ему вопрос, нет ли у него любовницы, и он ответил, что нет.
– А что, если нагрянуть к нему прямо сейчас?
– Неудобно. У человека горе – погибла жена. Насколько мне известно, на послезавтра назначены похороны Дины Ступиной. К тому же он может выдать эту женщину за свою родственницу, и не забывай, что мы не должны портить отношения со Ступиным – несмотря на то что нас нанимал Соболев, Ступин пообещал Тане Бескровной, что в случае, если мы разыщем убийцу его жены, он заплатит нам. А деньги нам, сама понимаешь, не помешают…
– Да, я понимаю, это наша работа… – Она вдруг поняла, что ей больше совершенно не о чем говорить с Шубиным. – Ну ладно, тогда я еду домой…
– Как там Саня?
– Нормально.
– Эта… няня… будет ночевать в нашей квартире?
– Она будет жить у нас, Игорь, и тебе об этом известно.
– Ты хорошо все обдумала?
– Да.
– Пока еще не поздно, может, вернешься домой?
– Но ты же ко мне уже никогда не вернешься… – И она отключила телефон.
Пора было возвращаться домой. Но получается, что за весь сегодняшний день она практически ничего не узнала. Подумаешь, Ступин привел в дом женщину. Этого мало. Он мужчина, тем более у него уже давно появилось это право – завести себе другую женщину.
Замурлыкал телефон. На экране высветилась фамилия, от которой ее бросило в дрожь.
– Да, слушаю… – Она с трудом удерживала телефон, так дрожали ее руки.
– Привет, милая, – услышала она совсем близко от себя голос Крымова. – Чем занимаешься?
– Сижу в засаде, – ответила она и улыбнулась собственным словам. – Только время зря потеряла… Выяснила, что у Ступина есть женщина. Не густо, согласись…
– Хорошо уже то, что ты вышла на работу, что ты почувствовала себя наконец человеком…
– А разве женщины, что сидят дома с грудными детьми, не считаются людьми? Откуда у мужчин такое пренебрежительное отношение к нам?
– Не надо зацикливаться на ребенке, жизнь дается один раз, чтобы тебя клинило лишь на мокром, орущем комке, и, кроме того, не забывай, что мужчины – это не женщины, и у них нет такого ярко выраженного материнского, вернее, отцовского инстинкта, как у вас.
– Ты предлагаешь мне побыть мужчиной?
– Я предлагаю тебе быть женщиной, но не лишенной определенных мужских качеств, вот и все. И мужчины к тебе потянутся… – Он засмеялся собственной шутке.