– Слушай, что это ты там говорил про то, что люди не пускают в себя Бога?.. – наконец, заговорил Сельф и наткнулся на непонимающий взгляд мальчика. – Ну, ты вот недавно сказал, что наша беда в том, что мы не хотим пускать в себя Бога…
– Я? Сельф, но я ничего не говорил. Я просто размышлял над твоими словами, что ты стал бы самым мудрым человеком, если бы знал ответ. Задумался немного. А ты про что вообще?
– Я? Нет, ни про что. Тоже вот… задумался…
– А. Тогда ладно. Будем думать вместе. – Володя улыбнулся и весело заскакал на одной ноге.
Сельф слегка отстал, наблюдая за веселящимся ребенком.
– Кто же ты такой? – прошептал он. – Кто?..
– Сельф, а мы далеко идем? – поинтересовался мальчик, когда нарезвился вдоволь.
– Подальше отсюда, – задумчиво отозвался Грэд. – А куда точно, пока и сам не знаю. Думаю.
– Тогда, значит, навстречу подвигам! – радостно гикнул Володя.
– Каким подвигам? – передернуло Сельфа.
– Ну, папа говорил, что в жизни всегда есть место подвигу.
– Ага. Только твой папа забыл добавить, что от этого места надо держаться подальше.
Володя обиженно засопел. Но тут же улыбнулся.
– А расскажи мне о мире. Сам ведь говорил, что я о нем ничего не знаю, а без этого могу попасть в беду.
– О мире… что ж, тебе действительно стоит узнать его. Слушай…
Герладий снова был в этом городке. Он ненавидел его с тех самых пор, как понял, что именно здесь его пути пересеклись с магом, излечившим ему душу. Но, убрав раздвоенность души, маг породил раздвоенность разума. И сейчас Герладий яростно спорил сам с собой. Одно его «Я» настаивало на том, чтобы немедленно разыскать сопляка, лишившего его покоя, позволив узнать, как много он потерял в жизни, борясь с самим собой. Каких бы высот мог достичь, не будь этой борьбы. А другое «Я» доказывало, что этот человек помог ему и еще не все потеряно. Нужно не злиться, а благодарить его. На колени пасть, ноги целовать за спасение.
– Проклятый сопляк!.. – яростно прошипел Герладий. – Я на колени перед тобой упаду. Ноги буду целовать. А потом сожгу. Обязательно! Ты – зло!!!
– Господин? – стоящий рядом офицер вопросительно посмотрел на Герладия.
– Ничего, – отмахнулся Ищущий. – Это я так, задумался.
Новостей не было. Вернее были, но… все-таки полгода прошло. Как можно найти двух странников спустя полгода? Мальчик с мужчиной? Да сколько их побывало в городе! Ах, они были здесь полгода назад? Хм-м-м, не помню, господин. Герладий с трудом скрывал нетерпение. Солдаты гарнизона старались не попадаться ему на глаза, опасаясь быть обвиненными в плохом служении Святой Матери-Церкви. Герладий объявил награду, после чего к нему стали приводить всех схваченных мальчишек в возрасте восьми-девяти лет, которым не повезло оказаться в обществе взрослого мужчины. На приметы, понятно, никто не смотрел. Ищущий едва не выл. Вот и сейчас он с тоской смотрел на двух охотников, которые приволокли к нему какого-то мальчишку и избитого мужчину лет сорока. Оба были крепко связаны и стояли на коленях.
– Развяжите их, – приказал Ищущий. – Господи, зачем над ребенком-то так издеваться? – чуть ли не простонал он, увидев, насколько туго охотники спеленали бедняг.
Герладий повернулся к стоявшему рядом Мордоку.
– Прикажи отвести их в трактир, пусть там накормят, за мой счет. Потом отпустите. – Он наклонился и помог подняться мальчику, который никак не мог встать даже после того, как с него сняли веревки. Герладий поймал на себе ошарашенные взгляды окружающих и криво усмехнулся. За последнее время он уже привык к таким взглядам, они больше не вызывали у него никаких чувств.
– Ну, что стоите! – рявкнул он на солдат. Те мигом кинулись помогать подняться мужчине, кто-то взял на руки хнычущего ребенка. Мрачные охотники, сообразив, что попали впросак, поспешно удалились.
Понаблюдав, как солдаты помогают бывшим пленникам, Герладий развернулся и зашагал к дому, который снимал здесь. Сел на кровать и задумался. От мыслей его отвлек осторожный стук.
– Кто там?
– Это я, господин. – В комнату осторожно вошел Мордок.
– Какие-то новости?
– Нет. Я просто… я хотел бы знать, зачем вы ищете того мальчишку? Вы же проверяли, он не маг.
Герладий пристально посмотрел на офицера. А ведь он изменился. Во взгляде нет прежней обреченности и прежнего страха. Еще полгода назад такое поведение рассердило бы Герладия до невозможности, и он сделал бы все, чтобы стоящий перед ним человек пожалел о своей «дерзости». А сейчас… Тут, слово молния, сверкнула догадка. Не его одного излечил тот мальчишка. И ведь под носом. Под самым носом! Но как?!
– Он враг Церкви и Спасителя, офицер. Есть подозрение, что мальчишка умеет маскировать свои магические способности. Вы понимаете, что этот секрет не должен получить распространения? Вы можете представить, что будет, если о нем узнают?
Офицер думал. Думал напряженно. Потом резко кивнул.
– Я понял, господин.
«Ни черта ты не понял, Мордок, – чуть не рявкнул Герладий. – Я до ужаса боюсь, что люди узнают: Церковь ошибалась. Ошибалась все время своего существования! Ошибалась, когда объявила Тьму злом, а та оказалось всего лишь одной из сил, необходимых для жизни. Просто одной из. И мне жаль, офицер, что это понял и ты. Что ж, у каждого из нас свой долг. У каждого свой ад».
Через три дня Герладий с отрядом покидал городок, оставляя за собой трех повешенных разбойников, которые осмелились напасть на многоуважаемого капитана Мордока. Суд был скор и справедлив, что отметили все жители. За убийство офицера казнили через повешение. А в реке вскоре найдут еще один труп – оборванца с перерезанным горлом. И никто не узнает, что именно через этого оборванца трое разбойников получили изрядную сумму денег за убийство командира гарнизона при попытке ограбления. И только этот оборванец мог сказать, от кого он получил те деньги.
6.
Накануне своего пятнадцатилетия Раор пришел к магу взъерошенным и сердитым. Отмахнувшись от вопросов, юноша принялся за задачу, которую не смог решить вчера. Однако чувствовалось, что мысли его блуждают где-то далеко. В чем дело, он Стиору так и не сказал. Зато признался Броаху.
– Зверь бы побрал эту старуху! – высказал он все, что накипело на душе.
Броах выслушал всю тираду молча.
– Это ты о ком? – поинтересовался он, когда Раор замолчал.
– Да о старосте нашей. Пилагме… чтоб ей три дня икалось. Представляешь, она вообразила, что я буду счастлив, если мне предложат жениться на ее дочурке. Как же, мне через несколько дней пятнадцать, уже взрослый.
– Логично, – улыбнулся Броах. – Жених видный. Умный, образованный, начитанный. Мастер на все руки. Водяное колесо вон смастерил, которое теперь поливает поля по твоей же системе орошения. Изобрел новую ветряную мельницу. Что еще я забыл?
– Тебе смешно, – хмуро отозвался Раор. – Не тебе ведь на ней жениться…
– А что не так? Видел я ее. Я, конечно, не знаток человеческого понимания красоты, но, как мне кажется, она ничего.
– Смеешься? Да она выше меня на две головы! Худущая, словно неделю не кормили. Но это ладно. С этим еще можно смириться, но она же дура полнейшая!
– Жена и не должна быть умной! – с видом знатока отозвался Броах. – Главное, чтобы готовить умела и дом в чистоте содержала.
Раор подозрительно покосился на друга.
– Это у вашего народа так принято?
– У людей.
Юноша пожал плечами.
– Ну, не знаю. По мне, так я хочу, чтобы мне и поговорить с ней было интересно. В любом случае, если мне предложат – я откажусь.
– А разве еще не предложили?
– Официально нет. Папа намекал. Мол, честь великая оказана. Да видал я такую честь… Поругались мы с ним. Даже возвращаться домой не хочется. Опять уговаривать начнет. Еще бы. Ведь после смерти Пилагмы ее дочурка старостой станет. А поскольку она дура-дурой, то, значит, ее муж будет всем заправлять, то бишь, я.
– Ну, вот видишь, – рассмеялся Броах. – Станешь местным корольком.
Раор только рукой махнул.
– Да уж. Корольком. Чем тут править-то? Да после ваших рассказов о большом мире я в этой деревне просто зачахну. Нет, раз так, долго я здесь не задержусь. Вот от свадьбы отбрыкаюсь и уйду. За воспитание родителям, конечно, спасибо. Пригрели сироту, родителями добрыми оказались и зря не наказывали… как вспомню кое-какие свои шалости в детстве… я бы такого озорника порол нещадно, а они жалели. Но не место мне тут. А за доброту я уже со всей деревней рассчитался по полной своими изобретениями.
– Наверное, ты прав, – согласился Броах. – Пойду тогда обрадую Стиора. Мы и в самом деле засиделись. Жаль только, что твой дар так и не проснулся еще. А то бы давно ушли.
– Меня всегда удивляло, что вы сразу меня не взяли и не ушли куда подальше.
Броах взмахнул всеми четырьмя руками и развел их в стороны.
– Ты же знаешь нашего дорогого мага. В некоторых вопросах он поупрямей Церкви будет. Официально он может взять тебя в ученики только после того, как проснется дар. Значит, сейчас ты не его ученик и никакой власти у него над тобой нет.
– Меня всегда удивляло, что вы сразу меня не взяли и не ушли куда подальше.
Броах взмахнул всеми четырьмя руками и развел их в стороны.
– Ты же знаешь нашего дорогого мага. В некоторых вопросах он поупрямей Церкви будет. Официально он может взять тебя в ученики только после того, как проснется дар. Значит, сейчас ты не его ученик и никакой власти у него над тобой нет.
– Гм-м-м… Тогда он может отказаться уйти?
– Скорее всего, придется его уговаривать.
Раор вдруг улыбнулся.
– Знаю! Через несколько дней я стану по законам деревни совершеннолетним. А значит, волен идти куда захочу. Могу я пригласить в попутчики одного повидавшего свет пожилого человека и его ученика? Нет, если он не захочет, я сильно огорчусь и пойду один…
Броах расхохотался.
– Это сработает, – кивнул он. – Одного он тебя вряд ли отпустит. А ты действительно вырос, мальчик. Ладно, пойду готовить к этой новости нашего дорогого учителя. – Броах зашагал к дому, но вдруг остановился и обернулся. – Раор…
– Да?
– Скажи… а больше у тебя видений не было? Ты никого не видел?
Этот вопрос и Стиор, и Броах задавали довольно часто. Раор покачал головой.
– Нет. Я бы сказал.
Броах вздохнул.
– Вот это и странно. Учитель считает, что оставшиеся двое уже должны были получить предсказание и как-то проявить себя.
– Знаешь, при вспоминании о том, в какой момент я почувствовал тебя, мне хочется, чтобы они как можно дольше не проявлялись.
Дзенн задумчиво кивнул.
– Наверное, ты прав. Ладно, Беги, жених, разбирайся с невестой.
Раор тихо зарычал, вызвав ухмылку дзенна.
Следующие два дня Раор появлялся у Стиора на короткое время и тут же убегал обратно. Стиор все время сидел в доме и готовил новые задачи для юноши, так что вся тяжесть снабжения едой легла на Броаха. Нельзя сказать, что ему это не нравилось, однако он видел, что предстоящее объяснение с предполагаемой невестой, точнее с ее матерью, сильно тревожит Раора. В это время Броах предпочел бы быть ближе к месту событий, о чем и сообщил Стиору. Тот отмахнулся.
– Ерунда все это. Не забывай, что я тут что-то вроде священника. Против меня люди не пойдут.
Такого отношения крестьян к монахам и священникам Броах не понимал, но не имея опыта общения с людьми, кроме Раора и Стиора, не спорил, полагая, что им виднее. Однако обстановка накалялась – это дзенн понимал по все более мрачному настроению юноши. Сегодня он хмуро прошел в дом, словно не заметив Броаха, сел за стол и мрачно уставился куда-то вдаль. Потом с силой опустил кулак на стол.
– И в чем он виноват? – поинтересовался Стиор.
– Я второго спутника видел, – отозвался Раор – Проклятье!!! Как можно быть такой мразью?!
Стиор сначала было вскинулся, но тут же озадаченно глянул на ученика.
– Э-э-э… ты о ком?
– Об охотниках. – Тут Раор сообразил, что его не понимают, и снизошел до объяснений. – Второй мой спутник – дракон. Правда… он мелкий какой-то. Никак не похож на драконов из ваших рассказов. Он лишь чуть больше меня.
– Молодые драконы сначала куда меньше человека, – отозвался Броах. – Годам к тринадцати-четырнадцати они ростом сравниваются с людьми. Но в отличие от людей, их рост не останавливается и после достижения зрелости. К сорока любой дракон во много раз больше человека. Если же он стар, тогда…
– Да нет. В том-то и дело, что этот дракон уже далеко не молод. Как я понял, ему за шестьдесят. Хотя… знаете, если бы не контакт, ни за что не подумал бы, что ему столько лет на самом деле. Принял бы за дракончика.
– Ну, для дракона это даже не зрелость с учетом их продолжительности жизни. Хотя… к этому времени он должен быть достаточно большим… – Стиор покачал головой. – А ты уверен, что ему столько лет?
– Да. Как я понял, из-за этого он и сбежал из своей общины, с которой жил в джунглях Кадаира. Я не совсем разобрался, что там было. Кажется, у него какое-то нарушение в метаболизме, и его рост остановился. Беднягу дома засмеяли, вот он и убрался на край света. По дороге попал в плен к фалнорским церковникам, но через три года сумел сбежать из зоопарка, куда его поместили, на острова Срединного архипелага. Там и жил. А вчера на него случайно наткнулся отряд охотников за беглыми рабами.
– Гм… Обычно эти люди на драконов не охотятся.
– Они и не охотились. Говорю же, случайно на него наткнулись. Решили, что он мал еще. Ведь если судить только по внешнему виду: дракончик и дракончик. Я бы и сам спутал, если бы не слияние. Вот и прихватили, как экзотику. А там есть один тип… – Раор гневно сжал кулаки. – Встречу – лично придушу.
Стиор переглянулся с Броахом, и оба решили не выяснять подробности. Стиор сам прекрасно знал, на что способны некоторые представители рода человеческого и давно не заблуждался на этот счет, а Броаху многое сказало поведение его всегда веселого друга. Маг поспешил перевести разговор на другое, понимая, что увиденное ночью юноша воспринял слишком близко к сердцу.
– Что ж, можно считать, что моя теория получила подтверждение. В момент стресса, какого-то потрясения между вами действительно устанавливается ментальная связь. Тебя можно поздравить с еще одним товарищем.
– Да в гробу я видел эту связь, раз за нее приходится платить такую цену! – Раор весьма эмоционально выругался. – Учитель, вот скажите, это все следствие вашего пророчества?
– Полагаю, что да, – осторожно отозвался Стиор. – Только пророчество не мое. Я сильный маг, но такого сотворить бы точно не смог.
– Да мне все равно. Я о другом. Скажите, вот обязательно этот Ушедший должен был завязать пророчество на страдание? Если я правильно понимаю теорию магии, которой вы меня усиленно пичкали, он обязательно должен был создать катализатор действия. Почему страдания?
Броах нахмурился. Хотел что-то сказать. Потом как-то неуверенно покачался и замер на месте, прикрыв глаза.
Стиор тоже задумался. Раор терпеливо ждал.
– Ты умеешь задавать сложные вопросы, – наконец, вздохнул маг. – Я не знаю. Однако многое станет понятнее, если вспомнить, при каких обстоятельствах было произнесено пророчество.
– То есть, раз мне плохо, то пусть весь мир катится в тартарары?
Стиор медленно поднялся и подошел к окну.
– Тебе это не нравится? – поинтересовался он оттуда, не оборачиваясь.
– Да.
– Но ты одно из орудий этого пророчества. Один из Трех. «Трое придут в мир и по Трое будет с каждым».
– Это должно меня подбодрить?
– Нет. Дать пищу к размышлению. Раор, я всего лишь учитель. Моя задача дать тебе знания. Научить всему, что знаю сам, объяснить ситуацию. Но я не могу прожить за тебя жизнь. И я не знаю конечной цели Ушедшего.
Раор поднялся.
– Это я от вас постоянно слышу. – Он решительно развернулся и вышел из дома.
Броах дернулся было следом, но его перехватил маг.
– Оставь парня. Ему лучше побыть одному. Успокоится – сам поймет, что неправ. Давай-ка лучше подумаем, что подарить ему на день рождения. – Стиор загадочно улыбнулся. – Подумать только, через седмицу нашему мальчику пятнадцать исполнится. Совсем взрослым стал. А ведь, кажется, еще вчера под стол бегал.
– Одиннадцать лет прошло, учитель.
– Да… время летит…
Утром в день рождения Раора Стиор накрыл стол и аккуратно водрузил в центр астролябию. Чтобы добыть ее, магу пришлось попотеть и даже пойти на риск быть обнаруженным. Тем не менее, желая сделать подарок ученику, он пошел на этот риск вполне сознательно. О возможностях ориентации в море они говорили с Раором давно, но мальчику все равно трудно было понять, как можно в безбрежном океане (такое количество воды он и представить себе не мог) что-то найти. Астрономии Стиор учил его раньше, и созвездия проходили – разберется.
– А как же днем? Или когда небо затянуто облаками? Что, плыть наугад?
– Ну почему? Раор, я все-таки не моряк, хотя поплавать мне пришлось в свое время. Моряки пользуются специальными инструментами. Компас, астролябия.
– Компас понятно, а что такое астролябия?
– Кажется, с ее помощью определяют положение звезд, время… Как-то мне попалась одна такая вещица. Занятная.
– А как она выглядит? – заинтересовался Раор.
Стиор, как мог, описал инструмент, чем подогрел интерес ученика еще больше.
– Вот бы научиться ею пользоваться!
– А ты собрался в моряки?
– Да нет… просто интересно. Ведь любопытно, что там другие делают.
Стиор усмехнулся. В мальчике неугасимо сияла звезда изобретателя и механика. И его всегда интересовали механизмы, придуманные кем-то другим.
С тех пор к астролябии Раор больше не возвращался, но маг разговор запомнил и теперь приготовил подарок. Лучшую, какую только сумел отыскать в Империи – а там такие вещи всегда делали намного лучше, чем где-либо еще, поскольку прибегали к помощи магов. Наверное, он выдал себя этой кражей из адмиралтейства. Маги уже, наверное, носом землю роют. Что ж… пусть так. В любом случае он чувствовал, что время ожидания подходит к концу. Значит, и скрываться больше смысла нет. Жаль, что нельзя было стащить инструмент с какого-нибудь корабля. Открыть окно можно только туда, где оставлены специальные метки. В свое время он подготовил немало закладок в империи. В основном, они ни разу не пригодились. А многие наверняка были обнаружены магами Ассамблеи. Хорошо, что склады адмиралтейства никто проверить не догадался.