В комнату ворвался Броах.
– Учитель, беда!
Стиор резко поднялся и тут же раскинул сеть поиска. Неужели его предосторожность не помогла и их обнаружили ищейки Церкви?
– Нет-нет! – Дзенн торопливо подошел, останавливая мага. – Что-то случилось с Раором.
– С Раором? – Резко выйдя из режима поиска, маг соображал немного заторможено. – Что с ним?
– Не знаю! Я просто почувствовал. С ним произошло что-то в деревне. Ему больно!
Броах от волнения сбивался. Если уж всегда спокойный дзенн так волнуется… Стиор натянул через голову сутану, в которой обычно проводил службу в деревне.
– Жди здесь. Пойду разберусь.
Маг торопливо сбежал с крыльца, но на тропинке резко притормозил и дальше двинулся степенной походкой уверенного в своей значимости человека.
На первый взгляд, в деревне все было спокойно. И появление «святого брата» тоже мало кого заинтересовало. Ему как обычно кивали, крестились и шли по своим делам. Он привычно осенял встречных крестом.
Что же здесь произошло? Стиор недоуменно огляделся. Ладно, раз с Раором что случилось, то его приемный отец должен быть в курсе. Маг неторопливо зашагал к трактиру дядюшки Михла.
В это время здесь, как обычно днем, народу мало. Оно и понятно – мужчины в поле, работают, женщины готовят им еду. В трактире люди собираются вечерами.
Миску с кашей подала незнакомая девушка и тут же поторопилась исчезнуть, но Стиор успел ухватить ее за руку.
– Прощения прошу, милая девица, но не подскажите ли, где дядька Михл? Разговор у меня к нему имеется.
Девушка испуганно смотрела на Стиора и молчала. Маг нахмурился, не понимая, чем вызван ее испуг.
– Аль случилось что? – поинтересовался участливо он.
Девушка торопливо огляделась.
– А вы разве не знаете ничего? Ой, конечно, вы же последние три дня молились о дожде… как говорили…
Стиор важно кивнул.
– Да-да. Так что случилось?
– Да сын Михла в холодную угодил. Сам дядька Михл сейчас со старостой Пилагмой. Пытается уговорить ее избавить… ой, куда же вы? А еда?!
Но Стиор уже не слушал – он шел к дому старосты. Вот же вредная женщина! Все-таки достала. Не отдавая себе отчета, маг всегда опасался ее.
К дому Пилагмы он постарался подойти незаметно, чтобы сначала разобраться в случившемся. Сейчас Стиор жалел о своей поспешности. Надо было сначала узнать подробности у девушки, а потом уже бежать сюда. Не разобравшись, он вряд ли сможет помочь ученику. Но интересно, что же Раор такое учудил, что его даже в холодную засунули?
По пути Стиор незаметно считывал эмоции людей, пытаясь разобраться в их настроении. Большинство Раора жалело. Другие злорадствовали, не в силах простить, что приемыш оказался умнее и талантливее их. Но таких было немного. В этот момент Стиор поймал себя на том, что совершенно не знает крестьян. Прожив рядом с Совьим Гнездом десять лет, он, кроме Раора, так ни с кем и не подружился. Даже не сошелся. По необходимости встречался, отпевал умерших, благословлял браки, но радости и печали людей проходили мимо, ничуть его не трогая. Маг знал по именам всех, но на самом деле не знал никого. Стиор даже остановился, осознав это. Тряхнул головой.
– Сейчас не время, – процедил он.
Не время? Но когда время? Мальчик попал в беду, а он даже не знает, с какой стороны подступиться. К кому обратиться за помощью? На кого можно положиться, а кого лучше обойти стороной?
На подворье дома старосты царило оживление. Кажется, здесь собрались все не занятые в поле люди. Сама Пилагма, зажимая один глаз, что-то гневно вещала. Стиор прислушался.
– Доколе?! Доколе будет продолжаться это безобразие?! – гневно вопрошала она толпу. – По доброте приютив сироту, что мы получили в ответ?
– Гм… Ветряную мельницу, оросительную систему, новые колодцы, давильный чан… – неспешно начал перечислять Стиор. Староста подавилась и гневно уставилась на говорившего. Разглядев, кто выступил, она нахмурилась, но тон сбавила.
– А… это вы, святой брат. Давно вас не было в деревне. Что привело вас сюда на этот раз?
– Мой ученик не пришел. Я приготовил ему подарок на день рождения, а его нет. Решил выяснить, что с ним случилось.
– Ваш ученик?! – ноздри Пилагмы гневно раздулись. – Ваш ученик такое натворил! Избил нескольких уважаемых людей. Видите, даже на меня руку поднял!!! – Староста отвела ладонь от глаза, и Стиор увидел огромный фингал, внутри которого с трудом можно было разглядеть глаз.
– М-да… – Маг озадаченно пригляделся. – Ни за что не поверю, что это сделал мой ученик. Я его воспитывал в правилах уважения к старшим…
– Да не специально он! – крикнул кто-то из собравшихся. Пилагма тут же ощетинилась и резко развернулась, пытаясь высмотреть в толпе смельчака.
– Может, стоит пригласить самого виновного и спросить его? – предложил Стиор.
Судя по всему, это предложение не очень устраивало Пилагму, но спорить она не стала. Только рукой махнула. Через минуту перед толпой выпихнули виновника. Выглядел он, прямо скажем, не лучшим образом. Рваная одежда, весь в ссадинах и синяках. Один глаз заплыл. Стиор оглядел ученика, покосился на старосту и покачал головой.
– Хорош, – буркнул маг. Затем, словно по наитию, достал распятие и вышел вперед, выставив его перед собой. – На колени, сын мой, и рассказывай, как на духу, всю правду.
Раор устало поглядел на учителя. Потом выпрямился, опустился на колени и приложился губами к распятию.
– Как на исповеди глаголь, сын мой. – Стиор осторожно огляделся, пытаясь понять, как отреагировали люди. В глазах дядьки Михла горит отчаянная надежда. Остальные равнодушны. Тех, кто поддерживает старосту можно узнать по откровенно враждебным взглядам.
Раор начал рассказ. Все оказалось до банальности просто и в то же время непонятно. Похоже, юноша в последние дни находился на взводе и просто не выдержал, когда к ним в дом явилась староста с дочерью и парочкой слуг, чтобы официально сделать предложение. Вот Раор и наговорил лишнего. Староста разозлилась, попыталась первым попавшимся предметом проучить наглеца, но юноша уклонился, а Пилагма споткнулась и налетела на угол стола, заработав синяк под глазом. После этого раскричалась, что подкидыш поднял руку на уважаемых людей, и велела схватить его. Михл попытался вступиться за приемного сына, но досталось и ему. Его жена рухнула на колени, но Пилагма уже завелась. Так Раор и угодил в поруб. Насколько понял Стиор, мальчику грозило стать общественным рабом деревни. А значит, выполнять всю грязную работу, быть абсолютно бесправным… в таком статусе здесь долго не живут. Отношение к таким людям хуже, чем к скотине.
И опять Стиора неприятно кольнула мысль о собственной несостоятельности. Ведь мог разрушить этот институт общественного рабства. Мог… но разве хоть что-нибудь сделал? Пророчества, предсказания, Ушедший, Трое… Ругая людей за невежество, что лично он сделал, чтобы исправить это? Пока не коснулось его ученика, даже не задумывался ни о чем.
– Интересно, – произнес маг, словно в пустоту, но внимательно отслеживая реакцию людей. – Вы все пользовались трудами этого юноши, а сейчас… вы в самом деле думаете, что превратив его в раба, принесете большую пользу деревне?
– Ниче, мы его заставим все делать, – проворчал один из слуг Пилагмы.
– Да? Хотелось бы посмотреть. Знаете, заставить творить пытались люди посерьезнее вас. Еще ни у кого не вышло. Работать – да, заставить можно. Можно заставить таскать камни с полей и навоз на поля. Заставить спать в яме, трудиться от зари до заката, но творить… Но ладно. Уважаемая Пилагма, как я понимаю, вы уже неоднократно приходили к родителям юноши со сватовством. И юноша вам сразу отказал. Неужели вы готовы были пойти против Божьих заповедей? Неужели хотели привести молодых к алтарю силой? Извините, но я не могу одобрить такой брак. И я призываю к милосердию. Наказание не соответствует проступку…
– Ах, не соответствует?! – внезапно донесся из толпы чей-то злой голос. – Святой брат, а соответствует ли наказание проступку моей дочери, которая всего лишь задержалась в лесу, была обвинена в распутном поведении и отдана в общественные рабы? Она не прожила после этого и года! Почему вы не выступили со своим милосердием тогда? Почему выступаете сейчас?!
Стиор почувствовал, как у него уходит почва из-под ног. Он чуть пошатнулся. Прикрыл глаза. Почему? «Почему, почему, почему???» В голове бесконечно звучал один и тот же вопрос. В чем задача священников в таких вот деревнях? Стиор никогда не давал себе труда подумать над этим. Считал, что Церковь старается проникнуть всюду, чтобы контролировать даже мысли людей. Но во что превращаются такие богом забытые места, если нет противовеса местной власти? Зачем гадать – Стиор все видел своими глазами. Видел – и не вмешивался в действия невежественных и жестоких людей. Он смотрел на них свысока. Маг Тьмы. Обладатель знаний, недоступных другим. А ведь мог что-то сделать. Мог помочь. Мог хотя бы в этом уголке мира что-то изменить. А он? Нашел одного из Трех? Воспитал его? А дальше? Дерзай, мальчик, а твой учитель свое дело сделал…
Стиор опустил глаза и увидел распятие, которое он все еще держал перед собой. Маг повернул его к себе. Ему показалось, что изображение распятого человека смотрит на него укоризненно.
– Ты мог изменить здесь что-то. Ты сделал это?
Маг нахмурился. Голос в голове – плохой признак. Жаль, нельзя проверить, почудилось ему или нет. Но сейчас не до этого. Стиор повернулся к толпе. Опустился на колени. Ошеломленная толпа замерла.
– Я не всесилен и мне не дано знать последствия многих моих решений, – пробормотал маг. – Но не в этом случае. Я знал, что общественное рабство – зло, и ничего не делал, чтобы исправить его. Я прошу прощения у всех, кто пострадал от несправедливости и к кому я не пришел на помощь. – Он поднялся. – Но с этим надо заканчивать. Больше никто не будет отдан в рабы! Властью, данной мне Святой Церковью, я отныне запрещаю рабство!
Пилагма злобно выругалась, но, вопреки ожиданиям Стиора, спорить не стала.
– Будем считать, что я тоже погорячилась, – буркнула она. – Но в деревне подкидыш не может остаться. После всего. Забирайте его и проваливайте.
Не ожидая столь легкой победы, Стиор даже растерялся. Потом немного склонил голову.
– Я понимаю. Мы сейчас уйдем. – Кивнув Раору, он повернулся и двинулся сквозь расступившуюся толпу, не заметив горящих лютой злобой глаз Пилагмы.
Всю дорогу до дома Стиор был мрачен и молчал. Раор тоже не горел желанием начинать разговор, понимая, что в случившемся и его вины немало.
– Что ж ты так? – уже на подходе к избе поинтересовался маг.
Раор не стал делать вид, что не понял вопроса.
– Да достали уже! Вот и не сдержался. Высказал все, что накипело.
– Хорошо. Ну, и как дальше будешь жить? Думал?
– Думал. Еще раньше думал. Ждал только, чтобы пятнадцать исполнилось. Теперь я вроде как взрослый уже. – Раор вздохнул и честно признался: – Наверное, еще и потому не сдержался.
– Вот как? И что надумал?
– Уходить надо. Тесно мне здесь.
Стиор остановился и внимательно оглядел юношу с ног до головы.
– Вон как ты заговорил. А про нас с Броахом думал? Как нам волноваться за тебя?
Тут Стиор с удивлением увидел улыбку, которая на основательно помятом лице Раора выглядела несколько неуместной.
– Думал, учитель. Вместе с Броахом и думали.
– Ишь ты, – только и нашел что сказать маг. Надо же, ученики успели за его спиной сговориться и все за него решили. – И что надумали?
– Дык ведь вы, учитель, все равно не отпустите меня одного. Не всему еще научили. А мне здесь не хочется задерживаться. Броах меня отпустить тоже не может. Сами понимаете, как крепко мы с ним связаны.
– И когда только успели обо всем сговориться? – повторил свои мысли вслух Стиор. А ведь мальчики взрослеют, подумалось ему. И он им, на самом деле, уже почти не нужен. Не всему обучил? Многое знает Броах. А остальное… остальному жизнь научит. Она, как известно, учитель гораздо лучший.
Чтобы скрыть свои мысли, Стиор отвернулся и поднялся на крыльцо.
– Ладно уж, заговорщик. Поднимайся. Думать будем, что делать.
– Полагаю, Раор правильно говорит, – послышался из-за дома голос дзенна. – Уходить надо. И чем быстрее, тем лучше. Я бы прямо сегодня и ушел.
– Какой шустрый, – неодобрительно покачал головой маг. – Сегодня бы он ушел. А подумал, с чем? Что есть в дороге будем? Где спать? Такие дела спешно не делаются.
Броах с Раором переглянулись и улыбнулись друг другу. Уговорить учителя отправиться в путь оказалось гораздо проще, чем казалось. Они благовоспитанно замерли перед сидящим на скамье магом, о чем-то глубоко задумавшимся. Стиор тяжело вздохнул и поднял взор.
– Ладно. Чего уж там. Правы вы во всем, нельзя нам здесь больше оставаться. – Маг на мгновение замолчал, и словно туча пробежала по его лицу. – Много ошибок я наделал. Не исправить теперь. Но и поддаваться панике не следует. Подготовиться надо. Да и тебе, мальчик, проститься с родителями следует. Негоже вот так уходить, словно тать. Аль не жалко? Они тебе хоть и приемные, но воспитали…
Раор помрачнел.
– Жалко, учитель. Но теперь мне тут не место. Кабы не Пилагма… да что тут говорить. Думаю, они поймут.
Маг кивнул.
– Что ж… раз так. Тогда за вами двумя еда и разные мелочи, которые в пути пригодиться могут. Я займусь деньгами и… еще кое-чем. Ты же успеешь проститься с родителями.
Стиор вдруг нахмурился и предупреждающе поднял руку.
– Идет кто-то. – Броах моментально вскочил и скрылся за дверью. Мелькнула тень за кустами и исчезла. Стиор хмуро оглядел пиршественный стол с остывшей едой.
– Чего уж теперь таиться, – пробормотал он. Чуть махнул рукой и все с него исчезло. Кроме астролябии, которую маг засунул за скамейку и завалил разными тряпками.
В дверь осторожно постучали. Получив разрешение, в комнату вошли. Стиор, продолжая мазать синяки на лице Раора, чуть обернулся и снова вернулся к работе.
– Подождите немного. Сейчас закончу.
Михл, разглядев лицо приемного сына, только вздохнул и осторожно сел на краешек скамейки.
– Ну вот. Теперь быстро заживет. – Стиор оглядел дело своих рук и удовлетворенно кивнул.
– Я это… – Михл поспешно поднялся, едва маг закончил. – Поблагодарить пришел. – Он вдруг опустился на колени и поклонился. Старик растерянно замер. Глянул на потрясенного Раора и кивнул. Тот поспешно подскочил к отцу и помог встать.
– Батюшка… – он жалобно глянул на Стиора, но тот молчал. Михл же вдруг рванулся и обнял мальчика.
– Живой. Главное – живой. – Но тут же отстранился и посуровел. – Ты вот что… пока не ходи к нам. – Трактирщик повернулся к Стиору. – Святой брат, не приютите ли пока непутевого моего? Никак нельзя ему возвращаться.
– Мы думали об этом. А как потом, можно будет?
Михл даже сник.
– Я надеюсь уговорить ее… – Кого «ее», поняли все. – И что ж ты отказал? – все же не выдержал трактирщик. – Ну и что, что глупа? Жене такой и положено быть. Муж за нее думать должен. Эх… Что теперь говорить… Опосля сегодняшнего Пилагма от своего не отступится. Никак не отступится.
– Бать, – Раор вздохнул. – Ты же сам понимаешь, что не будет мне здесь боле жизни.
Стиор глянул на сына, на отца и осторожно вышел за дверь, понимая, что сейчас он здесь лишний. Пусть вдвоем поговорят. На улице он зачем-то рукавом протер перильца, спустился и ткнулся лбом в высоченную сосну, росшую недалеко от дома.
– Ну почему так? – вопросил он неизвестно у кого. – Неужели ради твоей ненависти нужны все эти жертвы? К чему ты толкаешь нас? – Стиор достал из-под рубахи распятие. – Ну, а ты что молчишь? Я ведь почти поверил тебе… Что я еще должен сделать? И так, и так получается клин. Не исполнится пророчество, и Церковь рано или поздно подомнет под себя всех…
Стиор, выросший в империи, не преувеличивал ее силы. Как бы то ни было, но ресурсов у нее намного меньше, чем у Церкви, контролирующей две трети мира. Последние относительно спокойные десятилетия помогли жителям Нада нагулять жирок. А когда все спокойно – люди забывают об опасности. Но если пророчество исполнится… Сколько крови будет… И нет выхода. Он думал, что у него еще есть время, а оно вон как вышло. Теперь уходить надо. Никуда не деться. Стиор вздохнул. Как все сильные натуры он никогда не позволял себе впасть в отчаяние. Раз решение принято, то так оно и будет. И жалеть о случившемся смысла нет.
Маг выпрямился и вернулся к крыльцу. Осторожно стукнул в дверь.
– Входите, учитель.
Михл сидел на скамейке, уперев взгляд в пол и зажав ладони между коленями. Раор стоял рядом, положив руку ему на плечо.
– Бать…
Михл покачал головой.
– Все понимаю. Все. И знаю, что нельзя тебе тута оставаться. Но… – Он вдруг резко встал. – Да чего уж там. Ты не ходи в деревню. Шибко зла Пилагма. Никто еще с ней так не обходился. Удивлен даже, что легко отпустила вас. Не ходи. А завтра утром я принесу все, что надо. Когда уходите?
– Через седьмицу, бать. Пока припасы приготовим в дорогу.
Михл кивнул.
– И еды вам принесу. А ты скажи, что тебе понадобиться может из инструментов твоих, аль записей каких. – Не оглядываясь, он вышел из дома.
Раор молчал.
– Я даже не думал, что он меня так любит…
– Голова ты садовая, – только и сказал Стиор. Потом раскидал тряпки, достал астролябию и положил перед ним. – Вот. Подарок с Броахом тебе приготовили…
Раор глянул на инструмент. Потом сообразил, что это, и рассмотрел уже внимательней. Поднял полные восторга глаза на учителя.
– Какой же ты еще мальчишка, – прошептал тот, глядя на радующегося ученика. – Все время забываю. В империи в твоем возрасте еще в игрушки играют, а тебе… Да ладно. На сегодня забудем все плохое. День рождения все-таки!
Следующие пять дней прошли в неторопливых, но основательных сборах. Михл по просьбе Раора принес кое-какие его инструменты и чертежи. Последние Раор старательно упаковал в вырезанный из дерева лакированый тубус. Дальше шла сменная одежда, ножи. С точки зрения Раора, они могли уже сегодня отправляться в путь, но Стиор и Броах его отговорили.