– А серьги тоже снимать? – тихо спросила Машка.
– Снимать, – решительно кивнула головой Ленка и положила руки на стол. – Возьмитесь за руки.
Девчонки потолкались немного, устраиваясь вокруг стола. Светка выложила в центр игральную карту. Катька чиркнула спичкой, зажгла спиртовку и поставила ее за спинами всех около зеркала над рукомойником. Маленькое пламя слабо осветило пятачок вокруг себя, отразилось в зеркале. Неясные бесформенные тени легли через стол. С одной стороны Алексея за руку взял Антон, с другой Катька. Всего за столом собралось девять человек. Катька еле слышно прошептала на ухо Алексею:
– Ленка в летнем лагере научилась привидений вызывать. И…
На нее зашикали.
Ленка глубоко вздохнула и начала говорить замогильным голосом:
– Дух Александра Пушкина, появись… Антон прыснул.
– Сейчас выгоню, – не меняя интонации и не глядя на него, медленно сказала Ленка, потом опять глубоко вздохнула. – Дух Александра Пушкина, появись.
Из-за темноты у Алексея перед глазами все поплыло, стало в крапинку, какие-то пятнышки появлялись и исчезали, но видно ничего не было. Только зеркало оставалось ярким пятном.
Ленка тяжело задышала и еще более низким голосом повторила:
– Дух Александра Пушкина, мы вызываем тебя.
Она сидела как раз напротив Алексея, за ее лохматой шевелюрой пряталась спиртовка. Из-за этого казалось, что Ленкины волосы светятся. Девочка сидела с закрытыми глазами, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.
– Дух Александра Пушкина…
Пламя спиртовки дрогнуло. Алексей мигнул и отвел взгляд от зеркала. Где-то он слышал, что если призраки появляются, то появляются они из зеркала.
Ленка резко наклонила голову вперед. На секунду мелькнул свет, и его тут же загородила человеческая фигура. Лица видно не было. Короткие курчавые волосы, так же как до этого Ленкины, светились. Человек нервно почесал бакенбарды, коснулся кончика носа, перегнулся через Ленку, дотянулся длинными пальцами до карты.
– Дама, – торжественно сказал он и поднял глаза на Алексея. Острый нос, скуластое лицо, обрамленное мехом бакенбард, тонкие нервные губы, пронзительно ясные глаза. – Проверь, – он кинул карту Белову.
Алексей дернулся, но его руки крепко держали с одной стороны Антон, а с другой Катька.
Карта ударилась ему в грудь и упала на стол рубашкой вверх.
– Проверь, – человек требовательно стукнул кулаком по столу. – Это дело чести!
Алексей с трудом оторвал руку от руки Антона и перевернул карту.
– Валет, – он повернул карту ближе к свету.
– Пиковый? – уточнил человек.
– Не-е-ет, – неуверенно прошептал Алексей, потому что в руках у него была уже не карта, а его собственная фотография.
– Покажи!
Человек обежал стол, заглянул в карту через плечо. Был он невысок, ростом чуть больше Алексея.
– Валет, – вздохнул человек. – А ты знаешь, что валета всегда бьет дама? Значит, твоя карта слаба.
– Нет, – еле слышно сказал Алексей.
– Да, – человек приблизил к нему свое лицо. Девчонки вокруг зашевелились.
– Дух Александра Пушкина… – начала медленно подниматься Ленка.
Человек резко обернулся:
– Дался им Пушкин. Чуть что – сразу Пушкин. Вот он я. Здравствуйте. – Человек забрался на стол. – И ничего я вам не скажу. Потому что не знаю.
Он запрокинул голову, глубоко вдохнул через нос. Потом втащил Алексея на стол. Кто-то из девчонок тихо ахнул.
«Неужели они ничего не видят? – как в тумане подумал Алексей. – Но вот же он, самый настоящий Пушкин, стоит прямо передо мной. И игральную карту трогал».
– Нас ждут, – коротко сказал Пушкин и шагнул со стола. Алексей, не чувствуя под собой ног, спрыгнул вслед за ним. Они подошли к зеркалу. В стеклянной глубине Алексей увидел свою бледную физиономию. Пушкина рядом не было. Наконец он там появился, зато исчез Алексей. Пушкин перегнулся через край зеркала, схватил Алексея за плечи и стал втягивать к себе. При этом лицо его, представляющее мертвенную маску, совершенно не менялось. Стеклянными глазами он смотрел мимо жертвы.
«Куда же он смотрит?» – вяло подумал Алексей. Он обернулся и за своей спиной вместо Ленки увидел вчерашнюю девушку с кладбища. Белое платье, пушистые волосы. Она грустно смотрела на Белова. Из-за ее спины послышался гул.
Алексей забарахтался в руках Пушкина, задел спиртовку. Пламя погасло. Но в зеркале оставалось светло. Пушкин продолжал пристально смотреть в глаза Алексею, отчего казалось, что он состоит лишь из головы и рук. Как будто голова отделилась от туловища и вместе с руками зажила самостоятельной жизнью.
«Нам не хватает Пушкина и Собаки», – вспомнил Алексей слова женщины с кладбища.
Гул стал сильнее и неожиданно оборвался на высокой ноте. Пушкин дернул Алексея на себя, и тот головой вошел в зеркало. В то же мгновение в наступившей тишине резко зазвенел звонок с урока.
Пушкин вздрогнул. У него появились туловище и ноги.
На секунду запнувшись, звонок зазвенел с новой силой.
Пушкин оттолкнул от себя Алексея и исчез. Белов соскользнул с раковины, опрокинул спиртовку. Кто-то из девчонок завизжал.
Уже не страшно
От урока физкультуры Алексея освободили. Надвинув шапочку на глаза, он мрачно сидел на лавке в спортзале, смотрел, как одноклассники прыгали через планку, и вспоминал несостоявшийся урок химии.
Антон сказал, что он ничего не видел, никакого Пушкина. Ленка бессмысленно бормотала и бормотала свои слова, девчонки перемигивались. Вдруг на середине фразы Алексей встал и, сообщив, что Пушкин ничего не скажет, потому что не знает, залез на стол, взял игральную карту. Антон решил ему подыграть и стал тихо подвывать. Он-то думал, что Алексей всех разыгрывает. Но вместо того чтобы выкинуть какую-нибудь смешную штуку, Алексей погасил спиртовку и чуть не расколошматил зеркало.
А потом зазвенел звонок, и все убежали. А еще Ленка Антону по шее попыталась дать. А визжал кто?
Визжала Катька. Она испугалась, что Алексей действительно разобьет зеркало. Потом еще перед химичкой пришлось бы отвечать.
Алексей поежился. Никто ничего не видел. Никто ничего не слышал. Ленка не отклонялась, Пушкин по лаборатории не бегал. Говорил один Алексей. И по столу, оказывается, тоже он ходил. И всех напугал только он.
Алексей достал из кармана игральную карту.
Валет. На картинке был нарисован вполоборота юноша-оруженосец. Камзол, расшитый драгоценными камнями, отороченный мехом, в руках пика. Длинные рыжие вьющиеся волосы. На голове шапочка с перьями какой-то птицы. Вроде все в порядке. Кроме лица. Вместо привычного шаблонного румяного красавца с усами на карте был изображен Алексей.
Но он же сам видел, как Светка выкладывала на стол эту карту. Тогда это была дама пик – тетка с чем-то непонятным на голове и красным цветком в руках. Светка тогда еще объяснила, раз Пушкин написал «Пиковую даму», то это его карта. Алексей тогда вспомнил покойницу в зеркале, как она тасовала колоду и достала точно такую же пиковую даму.
А теперь валет? Что же, они хотят вложить его в свою колоду? Что за дьявольская игра предстоит? И кто в ней будет участником? И главное, зачем им понадобился именно он?
Ну, побаивается темноты, ну, кошмары по ночам снятся, ну, придумывать любит всякую ерунду. Но скоро ему будет тринадцать лет – и… Неужели они хотят в день рождения его укокошить? И кто эти непонятные «они»? Ведь должно быть объяснение, почему они пришли к нему сейчас, а не к Антону и не год назад.
Что-то из разряда совершенно непонятной мистики.
Тетка с кладбища сказала, что собрались все. Сейчас к ним присоединился Пушкин. Он уже пятый. Осталась Собака. Бешеная, наверное. Или собака-оборотень. Как в сказках. Ударился королевич о землю и превратился в собаку. Нет, там был волк. А это будет собака со светящимися глазами.
Алексей зажмурился и попробовал увидеть эту собаку.
Нет, лучше об этом не думать. А то только представишь, сразу же появляется. Значит, Собака шестая, а он уже будет седьмым. Хорошенькая компания получится.
Алексей встал, спрятал карту в карман и пошел в раздевалку. Он спустился по каменной лестнице в подвал, сделал несколько шагов к двери. Щелкнул выключатель. Свет погас. Прошелестели легкие шаги. И тут же раздался быстрый шепот:
– Так вот, мама ушла на работу, а перед этим сказала девочке, чтобы она не играла на пианино. Девочка не послушалась и стала играть. Вдруг по радио сообщают: «Девочка, не играй на пианино!» Девочка не слушает и все равно играет. Радио продолжает говорить: «Не играй, а то по улице идет черт». Девочка все равно играет. Радио говорит: «Не играй, а то черт поднимается по лестнице». Девочка не слушается. Радио опять говорит: «Не играй, черт подходит к квартире». Девочка делает вид, что ничего не слышит и продолжает играть. Радио говорит: «Не играй, черт уже в твоей квартире». – «Отдай мое сердце».
Совсем рядом раздался визг. Алексей вздрогнул. Где-то засмеялись.
«Вот дуры-то, – Алексей сплюнул с досады. – Сидят в темном подвале и пугают друг друга».
Он стоял недалеко от женской раздевалки, где девчонки в темноте рассказывали друг другу ужастики.
Алексей не любил эти глупые страшилки. Смысла в них никакого нет. Белая простыня, Красная рука, Черное пианино, картина, на которой изображена женщина с красными глазами… Глупость сплошная.
Он повернулся, чтобы уйти. А уже другой голос начал новую историю. Это было так притягательно, так интересно было дослушать до конца, что Алексей замер в темноте.
– Мать говорит девочке: «После моей смерти не покупай черное пианино». Мать умерла. Девочка пошла покупать пианино, но в магазине было только одно черное, и ей пришлось его купить. Ночью высовывается из пианино Черная рука и говорит: «Дай сто рублей!» Девочка дала. На следующий день рука опять требует сто рублей. Девочка дала, а утром побежала на могилу матери и пожаловалась на Черную руку. Мать ей и отвечает:
«Не давай денег, а то рука тебя задушит». Девочка обрадовалась и побежала домой. А мать ей, оказывается, неправильно сказала. И когда Черная рука опять высунулась из пианино и попросила денег, а девочка ей не дала, то рука накинулась на нее и задушила.
Девчонки опять завизжали, в их раздевалке раздался грохот.
На плечо Алексею легло что-то тяжелое.
От неожиданности и испуга он присел. В его воображении тут же промелькнула сотня картинок – Красная рука, Белая простыня, Черное пианино, скелет с трубкой в зубах, парень с торчащими клыками, расползающиеся красные пятна, сиреневые глаза.
Раздался щелчок, и перед Алексеем появилось страшное существо. Вместо глаз, носа и рта провалы, какой-то непонятный свет.
– Девочка сидит дома одна… – заговорило существо. Алексей заморгал глазами.
Это же гад Антон! Приставил фонарик к подбородку, оттого и кажется таким монстром.
Алексей оттолкнул Антона, в бессильной злобе замахнулся на приятеля:
– Дурак!
Антон перевел свет фонарика в лицо Алексею, отчего тот вообще перестал что-либо видеть.
– И вот по радио говорят: «Девочка, девочка! Закрой все окна и двери, гроб на колесиках ищет твой город».
– Заткнись, – Алексей попытался вырваться из рук Антона.
– Но девочка не послушалась, – Антон стал выводить на стене фонариком замысловатые фигуры. – Тогда по радио опять говорят: «Девочка, девочка, закрой все окна и двери, гроб на колесиках нашел твой город, теперь ищет твою улицу». Девочка снова не послушалась. И снова по радио говорят: «Девочка, девочка, закрой все окна и двери, гроб на колесиках нашел твою улицу, теперь едет к твоему дому». Девочка только рукой махнула.
В свете фонарика мелькнули любопытные лица девчонок, выглядывающих из женской раздевалки. Алексей бессильно привалился к стене. Антон вновь положил руку ему на плечо:
– По радио опять говорят: «Девочка, девочка, закрой все окна и двери, гроб на колесиках уже поднимается на твой этаж». Девочка подошла и выключила радио, но оно все равно говорит: «Девочка, девочка, гроб на колесиках уже в твоей квартире». Тогда девочка взяла половник, встала за дверь, и, когда гроб на колесиках стал въезжать, она как треснет по крышке гроба половником. Гроб остановился, из него вылез черт и шепеляво сказал: «Зачем ты мою бибику сломала?»
Девчонки прыснули. Алексею наконец удалось отбросить руку Антона. И он побежал к выходу.
– Дурак, это же смешно, – Антон пошел за ним. Да, смешно, но не для него.
Алексей вылетел на улицу. Надо забирать портфель и идти домой.
– Лешик!
К школе шла его мама.
– Ты можешь сейчас уйти? Ты мне нужен.
От этого сочетания слов Алексея передернуло. Он попятился назад.
– Тетя Галя приехала.
Шестая
В квартире уже вовсю пахло медикаментами и еще какой-то химией. В прихожей появился чужой плащ и пыльные стоптанные башмаки. Дверь в Лешкину комнату была закрыта.
– Значит, так, Лешик, – мама подвела Алексея к двери в его комнату. – Я тебя сейчас познакомлю с тетей. Ты останешься, а я пойду в магазин. Если ей что-то понадобится, воды или еще чего-нибудь, будь добр помочь. Ты меня понял?
В Алексее стало зарождаться нехорошее предчувствие. Что-то последнее время он всем стал нужен.
Мама открыла дверь. От задернутых штор в комнате стоял полумрак. Знакомые предметы сразу стали незнакомыми. Шкаф, стол, в аквариуме грустная рыбка, стеллаж с книжками и макетами замков – была у него года два назад страсть собирать бумажные замки, раскрашивать их красками. Мама тогда ему все про рыцарей читала.
Кровать. На ней на ворохе подушек лежала женщина.
– Галя, это Алексей, познакомься.
– О, привет, – женщина протянула Алексею худую белую руку. – Ты не сердишься? Я на недельку займу твою комнату.
– Что вы, конечно, – Алексей коснулся ее горячей руки и только тут смог облегченно вздохнуть. Женщина была самой обыкновенной, пожалуй, слишком худой, но в остальном никакого сходства с той, с кладбища, в ней не было. У нее были короткие черные волосы, худое вытянутое лицо и тусклые глаза. На бледном лице тонкие синеватые губы совсем не выделялись. Говорила она тихо, и рука у нее была вялая. Вряд ли она могла выкинуть какой-нибудь фортель.
– Ну все, я пошла, – мама хлопнула себя по карманам, проверяя, на месте ли ключи. – Если что – Лешик поможет.
Тетя Галя слабо мотнула головой и закрыла глаза. Мама с Алексеем на цыпочках вышли из комнаты и прикрыли за собой дверь.
Мама тут же убежала в магазин. Алексей прошел в бабушкину комнату, осторожно выглянул в окно.
Солнышко то появлялось, то исчезало на пестром осеннем небе. От этого все вокруг казалось то веселым и радостным, то мрачным и суровым. У кладбищенской ограды все было тихо. На детской площадке играли малыши. Какой-то карапуз вдохновенно раскачивался на качелях, со скрипом они взлетали над упавшим крестом и могилой Купавиных. Солнечные блики мелькали между кустами и крестами.
Так, надо продержаться еще неделю, а потом еще через два дня у него будет день рождения. А вдруг после него все закончится? Может, стоит просто загородить окно?
Алексей оглянулся. В комнате, кроме кровати, стоял еще тяжеленный шкаф с набалдашником сверху. Его не сдвинешь. Комод? Но он низкий – двигай не двигай, окна не загородишь. Еще был сервант со старыми чашечками, семейными реликвиями и хрустальными вазочками. Если все это барахло вынуть, то передвинуть сервант, может, получится.
Алексей тут же принялся за работу. Отделавшись только одним разбитым бокалом, он все вынул и стал двигать так и не ставший легким сервант. Уже около окна в серванте что-то хрустнуло, он подозрительно накренился. Алексей похолодел – у серванта треснула ножка.
Этого только не хватало! До окна осталось всего-то ничего – а тут… Делали бы серванты на колесиках, было бы гораздо легче. Ладно, пускай стоит поперек, хоть как-то, но окно он закрывает. Вот только ножка… Алексей обежал вокруг серванта, пихнул ногой неудачно стоявшую тонкую чашку с витой ручкой. Чашка разбилась, и тут Алексея осенило. Книги, под сервант можно подложить книги и загородить все это безобразие стулом.
Осторожно Алексей прокрался в свою комнату. Тетя Галя, утонув в подушках и одеяле, неподвижно лежала на кровати. Ее глаза были закрыты. И так бледное лицо еще больше побелело, приобрело синеватый оттенок, губы превратились в тонкую полосочку. На мгновение Алексею показалось, что она умерла.
«Может, «Скорую» вызвать? – мелькнуло у него в голове. – А если не умерла?..»
Ничего, скоро придет мама, она все решит сама. Алексей, не разбирая, схватил стопку книг со стеллажа и неслышно выскользнул из комнаты.
Кряхтя и сопя, он водрузил край серванта на книги, придвинул стул. Вроде ничего. Если не пускать сюда родителей, то все будет нормально.
Из коридора раздались стоны. Ага, значит, жива. Уже неплохо. Стоны прекратились, зато послышались шаркающие шаги.
Так, туалет в другой стороне, сюда ей идти незачем.
Но шли именно сюда, к его комнате.
Алексей захлопнул приоткрытую дверь, навалился на нее плечом. Шаги смолкли, опять начались стоны. Алексею вдруг показалось, что этот кто-то сейчас протянет руку и из-под двери схватит его за ногу. От испуга он отскочил в сторону, схватил стул, вставил его в ручку. Потом придвинул к двери кресло. Этого ему показалось мало. Стоны и шаркающие шаги все еще звучали в его ушах. Тогда, расшвыривая по полу чашки и хрустальные вазочки, он стал придвигать к двери сервант. На последних сантиметрах сервант соскочил со стопки книг и упал, углом придавив таки дверь.
Алексей обессилено опустился на пол. И тут его взгляд упал на окно.
Он себя запер.
Теперь окно на него смотрело своей раскрытой пастью, скалила зубы форточка. Солнце скрылось, от окна потянуло холодом.