На шум голосов на крыльце появился Погонин.
— Что случилось? — протирая сонные глаза, спросил он. Ему пришлось сидеть за компьютером почти до четырех часов утра, выторговывая возможные преференции в обмен на голову Имперца. Поэтому визит своих подопечных застал его буквально врасплох. — Кого вы притащили?
— А глаза раскрыть? — нелюбезно отозвались ему из толпы. — Ты против кого нас отправил? Что это за головорезы такие? Там не меньше десятка их из тайги ломилось!
— Ты чё, мухоморов нажрался? — удивился стоящий на крыльце «вождь». — Какой десяток? Там один человек должен был идти!
— Один? — ехидно переспросил его коренастый. — Может, спустишься, наконец, с крыльца и посмотришь на раненых? Тут с нескольких стволов стреляли. И из разных, между прочим! Что там за головорезы перли из тайги?
— Какие головорезы? Ты что вообще несешь? Где Семен? Он же должен был вами командовать. Мы же сами избрали его командиром.
— Вон он лежит, третий с краю. Правда, от головы не так много и осталось, но узнать его еще можно.
Погонин поперхнулся.
— Э-э-э… Он что — ушел?
— Кто — он?
— Ну, этот… Имперец.
— Не знаю, он здесь был или еще кто. Но он прошел сквозь наши ряды, как иголка через мешок.
— Так что же вы, мать вашу! Догнать его! Догнать немедленно!
— А что ж ты сам-то на крыльце стоишь? Мы всю ночь в лесу сидели, мерзли. А ты, как я посмотрю, здесь спал? А ведь вместе с нами уходил!
— Да ты что, совсем обалдел? Ты кому это говоришь? Я же всегда в первых рядах вместе с вами!
— Это подушку давить ты первый! Где твое оружие?
— Вот… — Погонин вытащил из-за пояса свой наган. — Я с оружием не расстаюсь, все это знают.
Коренастый в два прыжка оказался на крыльце и ловко выдернул наган у растерявшегося предводителя.
— А ну-ка, — крутанул он барабан. — Странное дело… Из него когда последний раз стреляли? И патронов в барабане нет. Так ты, выходит, всю дорогу комедию здесь перед нами ломал?
Толпа глухо загудела.
Стоявший в сенях помощник Погонина тихо притворил дверь. Быстро забежав в комнату, он присел на корточки перед сейфом. Порывшись в заднем кармане брюк, достал оттуда небольшую серенькую пластинку. Приложил ее к левому верхнему углу сейфа. Тихо щелкнул электронный замок. Помощник осторожно вытащил из сейфа тонкую папку и забрал с верхней полки два толстых конверта. Закрыл сейф, несколько раз нажал на кнопки замка. Подергал ручку и удовлетворенно кивнул. Вернувшись в комнату, вытащил из стенного шкафа набитый рюкзак и, подойдя к окну, выбросил его на улицу. Порылся в шкафу и разыскал там небольшую пластиковую коробку. Открыл. Под крышкой коробки оказалась панель с цифрами и переключателями. Выставив на приборной панели время срабатывания зажигательного заряда, он подсунул коробку под ворох одежды в платяном шкафу. Подойдя к окну, осмотрелся, вылез на улицу и прикрыл за собой створки. Накинув рюкзак на плечи, прислушался к шуму, доносящемуся с другой стороны дома. А там действия разворачивались не на шутку: перекрывая голоса спорящих, гулко бахнул выстрел.
Дойдя до леса, помощник вытащил из рюкзака спутниковый телефон и набрал номер.
— Господин Никишов? Здравствуйте. Это Семенов звонит… Да-да… Нет, к сожалению, не все в порядке… Да… Не сказал бы, что по самому худшему, но причин для радости у меня нет. Эти сумасшедшие вышли из-под контроля и сейчас пытаются устроить самосуд своему учителю… Совершенно уверен! Там уже пошла стрельба… Ухожу, разумеется… К сожалению, транспорт у них есть, и я не могу исключить того, что часть колонистов оставит поселок.
Он некоторое время помолчал, выслушивая собеседника.
— Разумеется… Да, я уже отошел в сторону… Не могу быть уверенным, но полностью исключить этого нельзя… Понял вас, выдвигаюсь в этом направлении.
Выключив телефон, он убрал его в рюкзак и торопливо зашагал по узкой тропинке.
Телефонный звонок.
— Господин подполковник?
— Он отсутствует.
— Нет на месте? А с кем я имею честь разговаривать?
— Капитан Нольде.
— Очень приятно, господин капитан. Не могли бы вы пригласить к телефону своего начальника?
— Простите, а кто вы такой?
— Извините, господин капитан, а по этому телефону звонит так много людей?
— Прошу прощения, сэр. Сейчас я вызову подполковника.
Несколько минут тишины.
— Подполковник Кранц.
— Здравствуйте, господин подполковник.
— Добрый день, сэр.
— Увы, господин подполковник, не для всех.
— Что произошло?
— Если вы помните, некоторое время назад я показывал вам на карте одно поселение…
— Помню.
— К сожалению, мои наихудшие опасения подтвердились. Обитатели этого поселка, прикрываясь лозунгами построения нового общества, занялись обычным наркобизнесом.
— Это очень нехорошее известие, сэр.
— Увы… Как нам удалось узнать, будучи застигнуты руководством поселка за этим неблаговидным занятием, многие жители взбунтовались и попросту перестреляли всех тех, кто им в этом мешал. Не удалось уйти и руководству.
— Что можем сделать мы, сэр?
— К сожалению, силы правопорядка, которые могли бы как-то воздействовать на этих людей, находятся очень далеко, и вовремя подойти к поселку не успеют. Как это ни прискорбно, господин подполковник, но придется предпринять решительные меры. Вы меня понимаете?
— То есть, вы имеете в виду…
— Совершенно верно. Нормальных людей там уже не осталось, и ваша совесть будет чиста. Разумеется, мы официально санкционируем это мероприятие. Как-никак, а корпус обязан пресекать столь тяжкие преступления против существующего порядка. Разумеется, соответствующая просьба местных властей последует в самом ближайшем времени. Собственно говоря, я даже удивлен, что вам до сих пор её не предоставили!
— Действительно… Впрочем, сэр, я этому не удивлен! Увы!
Некоторое время спустя.
— «Фалькон-3» ответьте «Гнезду».
— В канале «Фалькон-3».
— Доложите обстановку.
— «Птичек» выпустили, получаем картинку с местности.
— Можете обеспечить ретрансляцию?
— Обеспечиваем.
— Есть картинка. Наблюдаю скопление лиц около некоторых домов. Объект три, шесть, одиннадцать — на земле тела людей. Судя по позам, убитые. Объект девять — горит, пожар никто не тушит. Обеспечьте просмотр квадрата шесть.
— Понял — квадрат шесть. Разворачиваю «птичку» номер один.
— Пошла картинка. Группа лиц возле мотоциклов и машин. Производят погрузку вещей. Вооружены. «Фалькон-3» — контроль дороги.
— Выполняю.
— Есть изображение. Движения не наблюдаю. Возврат «птички», контроль подступов к поселку.
— Есть. Выполнено.
— «Фалькон-2» — «Гнезду».
— На связи «Фалькон-2».
— Сбрасываю вам координаты целей, привязка осуществлена.
— «Фалькон-2» принял, высылаю своих птичек.
Размытыми тенями мелькнули над дорогой беспилотники. На небольших скоростях двигатели не создавали особого шума — спешить некуда. При подходе к поселку аппараты разделились. Два, заложив вираж, обогнули цель, чтобы зайти на неё со стороны леса, а один продолжал лететь прямо.
На экране оператора внезапно появилась и стала расти, закрывая весь обзор, крыша длинного строения — какого-то сарая. Легкое движение джойстика — аппарат чуть наклонился, потом приподнял нос…
— «Гнездо» — «Фалькону-2»!
— Слушаю вас, «Фалькон-2»!
— Над целью. Повоторяю — над целью! Запрашиваю разрешение на открытие огня!
— Разрешение получено! Открытие огня — по обнаружению целей!
— Принял — огонь по обнаружению целей! Запрашиваю о наличии в зоне огня некомбатантов.
— Ответ — отрицательный. Повторяю — отрицательный!
— «Гнездо» — понял вас, ответ отрицательный! Атакую…
Взмывший над самым коньком крыши, летательный аппарат казался плодом рук фаната технофантастических игр. Приземистый зализанный корпус, торчащие из него пилоны для подвески оружия и отсутствие кабины пилота, столь нехарактерное для обыкновенного летательного аппарата — все это делало его каким-то нереальным и немного неземным. Но это были далеко не инопланетяне…
Сорвались из-под крыльев огненные стрелы реактивных снарядов — и среди столпившихся внизу людей вспухли багровые клубы разрывов.
Толпа шарахнулась врассыпную. Некоторые, припав на колено, открыли огонь по мелькнувшему в воздухе крылатому убийце, большинство же уцелевших бросилось под защиту стен и крыш домов. Увы, стрельба снизу оказалась совершенно неэффективной — автоматического оружия у жителей поселка не имелось, а одиночные выстрелы не могли причинить верткой машине хоть какой-нибудь вред. Издевательски покачав крыльями, аппарат легко скользнул вдоль улицы — и в её конце рванули новые взрывы, разбрасывая в стороны тела погибших.
Совершенно незамеченный никем, мелькнул над крышами домов второй дрон — вылетели стекла у одного из домов, в котором попытались укрыться несколько человек. Здание содрогнулось и осело на бок. Увы, дома в поселке собирались по самой современной технологии — ячеистые стены и легкие межкомнатные перегородки — плохая защита от пуль и осколков реактивных снарядов. А взрывная волна — вообще складывала домик, как картонный. Зато — эстетично и экологично! Не то что старые бревенчатые избы… Да и выглядят новые домики хорошо, красиво вписываясь в окружающий пейзаж! Не зря же содрал такие деньги с Погонина проектировщик — знал мужик своё дело!
Знали своё дело и те, кто сейчас руководил атакой на поселок.
Два ударных беспилотника непрерывно висели в воздухе над домами, осыпая находящихся внизу людей пулями и изредка выпуская ракеты. Один барражировал поблизости — резерв, на случай всяких неожиданностей.
А незаметный, небольшой дрон, не имевший никакого бортового вооружения, легкой бесшумной тенью проносился над полем боя. Его камеры пристально смотрели вниз…
— «Фалькон-2» — «Гнезду».
— На связи «Фалькон-2».
— Обнаружена группа людей — пытаются уйти по кустарнику. Сбрасываю вам координаты.
— Получено. Перенаправляю птичек…
Резервный беспилотник, наклонившись на крыло, скользнул вниз. Сорвавшаяся с подкрыльного пилона ракета исчезла в кустах. Находившиеся там люди были уверены в том, что густая листва хорошо защищает их от чьего-либо взгляда. Так оно и обстояло бы, сиди в кабине наблюдателя человек. Но для тепловизионного прицела листья помехой не являлись… а бесстрастный дрон человеческими эмоциями не обладал.
— «Фалькон-2» — «Гнезду».
— Слушаю вас.
— Подтверждаю попадание. Два человека ещё живы, движутся к лесу. Координаты…
И снова сорвалась с пилона ракета, огненным росчерком вспорола небо и разбросала взрывом вырванные с корнем кусты.
— Накрытие. Следующая цель…
Телевизионный репортаж.
— Дорогие телезрители! Наша камера ведет прямую трансляцию из отдаленного уголка страны, где вчера, силами полиции, при поддержке подразделений вспомогательного корпуса, была пресечена деятельность опасной банды наркоторговцев.
Камера крупным планом показала единственную улицу крохотного посёлка среди дикого леса. Покосившиеся, с выбитыми стеклами дома, опрокинутые мотоциклы. Деловитый подтянутый офицер с планшетником в руках проводит учет трофеев — на земле аккуратно разложено всевозможное вооружение. Револьверы и охотничьи ружья, обрезы винтовок и даже несколько автоматов.
Между домами видны роботоподобные фигуры «помогальников» — несущие на руках тела убитых наркоторговцев.
— Соответствующие службы длительное время наблюдали за этим поселением. Их внимание привлек тот факт, что поселок был построен в рекордно короткие сроки, причем, заказчики совершенно не стесняли себя в средствах. Поселение жило совершенно обособленно, его обитатели до минимума сократили свои контакты с внешним миром. По имевшейся информации, они были полностью самодостаточны, обеспечивая себя всем необходимым самостоятельно.
На экране мелькают узкие здания свинарников, длинные ряды грядок.
— Тем не менее, контакты с внешним миром всё же сохранялись. Жители поселка, через посредников из числа местных жителей, поддерживали торговые отношения. Они закупали продукты питания…
Длинный ряд коробок с красочными надписями. Они занимают собой целый ангар.
— …элитный алкоголь и сигареты…
Крупным планом лежащие в траве бутылки с яркими этикетками. Рассыпанные блоки сигарет.
— …различное оборудование, в том числе и для создания химической лаборатории…
Комната, уставленная всевозможными приборами. Длинные ряды пробирок, автоклав и рядом с ним сложная конструкция из шлангов и реторт.
— Все это, разумеется, не могло не привлечь внимания правоохранительных органов. За поселком было установлено наблюдение.
Кадры из камеры беспилотника — вид на поселок сверху.
— Но, по вполне понятным причинам, официальный визит полиции в поселок откладывался — не хватало достаточных доказательств, без которых она не может беспокоить честных граждан. Помочь правоохранительным органам получить недостающие сведения добровольно вызвался известный политик и общественный деятель, господин Погонин. Он проводил предвыборную поездку по ряду городов и сел указанного района, и его визит в поселок не вызвал бы никаких подозрений. Политик горячо принял к сердцу опасения сотрудников полиции и всецело разделял их беспокойство относительно жителей поселка. Господин Погонин был уверен в том, что кто-то сознательно оклеветал честных тружеников и брался доказать ошибочность этих наветов.
Крупным планом — фотография Погонина на трибуне.
— Увы, дальнейшие события пошли по самому худшему сценарию. Прибывший в поселок общественный деятель не нашел понимания у его обитателей. Они крайне негативно восприняли его приезд и в ультимативной форме потребовали покинуть поселение. Все призывы к благоразумию услышаны не были. Толпа набросилась на господина Погонина и, в буквальном смысле слова, растерзала его.
Камера показывает изломанное тело, лежащее в траве. Залитое кровью лицо и многочисленные пулевые пробоины на дорогом пиджаке.
— С большим трудом его помощник успел выбраться из поселка и сообщить обо всем произошедшем в полицию. Увы, ему также не удалось уйти от преследователей…
Лежащее в густой траве тело. Разбитый выстрелом в упор затылок.
— Ответная реакция сил правопорядка была молниеносной. Поддержанные силами вспомогательного корпуса, полицейские выдвинулись к поселку и в короткое время взяли его штурмом. Практически все жители поселка оказались вооружены и оказали ожесточенное сопротивление. Но оно было быстро подавлено…
Камера показывает выложенные в ряд тела убитых. Свисающий из выбитого окна труп с револьвером в руке.
— Прочие были задержаны и в настоящий момент дают показания, проливающие свет на все, что происходило в поселке.
Полицейский автозак. Дверь открыта и в неё усаживают каких-то людей.
— Выяснилось, что жители поселка занимались выращиванием наркосодержащих культур…
«Помогальник» с задумчивым видом вертящий в руках какое-то растение. На заднем плане — ряды грядок.
— Синтезом наркотиков…
Та же самая лаборатория. Двое офицеров вспомогательного корпуса рассматривают аппаратуру.
— Таким образом, уважаемые телезрители, правоохранительные органы и сотрудники вспомогательного корпуса ещё раз продемонстрировали свою высокую выучку, показав всем, что они неусыпно стоят на страже общественного порядка!
Разговор где-то в Москве.
— Да, Борис Григорьевич, надо отдать должное этим акулам с телевидения — умеют же работать, стервецы! Не ожидал, откровенно говоря…
— Эти могут… особенно, когда передача вышла в прайм-тайме! Тут из кожи вон полезут, лишь бы прозвучало эффектнее.
— Но, всё же, каковы мастера?! Так ловко обойти все подводные камешки… как хотите, а я к этим парням присмотрюсь!
— Ради Бога, сэр Генри. У нас такого добра предостаточно.
— Благодарю! Значит, этот проект можем считать завершённым?
— Вы Погонина имеете в виду?
— Ну да.
— Да, данную операцию мы закрыли.
— Жаль, идея была очень даже неплохой.
— Исполнители подкачали. Не те фигуры подобрались, к сожалению. Даже и этот ваш… куратор, тоже хорош оказался — спер Погонинскую кассу!
— М-м-да… бывает. И у нас народ не без греха, как это у вас говорят.
— Вот-вот. Так что пока, я подчеркиваю, — поднял вверх палец хозяин кабинета, — пока! Мы эту тему временно приостанавливаем. Пусть улягутся страсти, народ подзабудет некоторых… исполнителей.
— А вот тут я готов с вами поспорить! — Гость поставил на стол недопитый бокал.
— В чём именно?
— Забудут, вы говорите? А может быть, не надо забывать?
— Поясните, пожалуйста.
— У этого вашего… как там его?
— Погонина?
— Ну да! Жена у него есть? Дети?
— Откуда?! Он жадный был, как… даже и сказать не могу!
— Ну, так назначьте какую-нибудь дуру! Поищите, у вас же в запасе таких фигур…
— Ну, допустим, я такую найду. Могу даже не одну.
— Одной хватит. Пусть это будет какая-нибудь начинающая активистка, с трагической судьбой… как же — муж пал от рук наркоторговцев! Дайте ей советников, денег, наконец!
— Дадим, этого добра навалом. И что дальше?
— Вам непонятно? — гость с интересом посмотрел на своего собеседника. — Да пусть она дует в ту же дудку! Мол, все зло от тупой военщины, этих малообразованных солдафонов.