– Ой, мама… – Боль была такой, что из глаз у Юры брызнули слезы. Все сразу побросали свои табуретки и побежали смотреть. Большой палец на левой руке у Юры моментально распух и покраснел.
– Быстро в медпункт, Кузнецов, – сказал учитель по труду. – На сегодня от занятий ты освобождаешься…
В медпункте Юре намазали палец какой-то мазью и велели немного посидеть.
«Что за непруха такая, – думал он, сидя на кожаной банкетке в медпункте и уныло разглядывая всякие лекарства в стеклянном шкафчике. – Не везет так не везет!»
Дома его встретила тетя Нюся и сразу же стала кормить его обедом. Своих детей у тети не было, и поэтому она очень любила ухаживать за чужими.
– Ой, а что это с тобой? – испугалась она, увидев забинтованный палец племянника.
Юра рассказал ей. Заодно он сообщил тетке и про неприятность с русским (у него был тайный план отправить ее в школу вместо родителей). Тетя Нюся ахала и сочувствовала, а потом вдруг сказала:
– Послушай, Юра, а гороскоп ведь сбывается…
– Какой еще гороскоп? А, вот ты о чем… Нет, ничего еще не сбылось.
– Что ты, голубчик, все совпало самым удивительным образом! – тут же вдохновилась тетка. – Первая половина недели прошла у тебя спокойно, а во второй на тебя посыпались всякие неприятности. Помнишь насчет производственной травмы? Это ведь про твой палец… И испытания ты не прошел – получил плохую оценку по русскому языку.
– Но с другом я не ссорился, – нахмурился Юра. – Чиж дома гриппует.
– А другие друзья? – хитро спросила тетя Нюся.
– Ну, с Настькой я поссорился, – хмуро признался Юра. – Но она мне не друг. Какой же она друг? Она так, соседка по парте… Это не считается!
Тетя Настя многозначительно поджала губы.
– Ладно, теть, кафе за мной… У меня как раз сто рублей в копилке.
– Что ты, голубчик, мы же несерьезно спорили! – всплеснула руками тетя Нюся. – Я сама тебя в это кафе свожу, куплю тебе каких хочешь пирожных… Ты же мой самый любимый племянник!
Надо сказать, что других племянников у тетки не было.
Вечером, когда все давно легли спать, Юра долго не мог успокоиться. Чем дальше, тем сильнее его занимала мысль о том, что предсказание все-таки сбылось. «Конечно, Настя просто соседка по парте, но с некоторой натяжкой ее все-таки можно назвать моим другом… Черт, какая ерунда получается… Тогда все совпадает! Выходит, тетя Нюся была права?»
Ему стало страшно. Он встал, накинул на себя одеяло и прошелся из угла в угол. За окном была ночь, зловещим светом горели оранжевые фонари.
Мир был полон тайн и загадок, о которых он даже не подозревал. И вдруг одна мысль пришла ему в голову. Он осторожно прокрался в пустую гостиную и взял журнал, лежавший на журнальном столике. Юра помнил, что это был свежий номер «Необъяснимых явлений», который тетя Нюся всегда покупала по пятницам.
Он заперся у себя в комнате, взял фонарик и принялся листать журнал.
«Снежный человек возвращается», «Тайна Бермудского треугольника», «Чем же на самом деле был Тунгусский метеорит», «Привидения в старинном английском поместье»… – мелькали перед ним в тусклом свете заголовки статей, и от этих названий Юре становилось все больше не по себе. Наконец он наткнулся на рубрику гороскопов.
– Ага, вот… Стрелец. «На следующей неделе всех представителей этого знака подстерегает множество опасностей, однако самым худшим будет то, что он окажется в одной клетке с тигром…» Что за чушь!
Фонарик в руке у Юры задрожал. Он вновь прочитал свой гороскоп – по всему выходило, что на следующей неделе ему предстояло побывать в одной клетке с тигром. «Интересно, это в прямом или в переносном смысле? – пронеслось у него в голове. – Не очень-то хочется лезть в клетку к тигру, это ж не кошка какая-нибудь там…»
Он выключил фонарь и попытался заснуть. Ночью Юре снились кошмары – как будто на него надвигается огромный тигрище со здоровенными клыками, больше похожими на кухонные ножи, которыми мама режет мясо, и выражение морды у этого представителя семейства кошачьих чрезвычайно свирепое. «Очень я люблю покушать!» – радостно говорит тигр почему-то человеческим голосом и разевает пасть еще шире, намереваясь проглотить Юру целиком, словно удав…
Глава III Неужели правда?!
На следующий день Юра позвонил своему лучшему другу.
– Слышь, Чиж, ты как там? – спросил он.
– Не очень, – просипел Чижиков. – Температура и все такое… А ты чего?
– Я вот с тобой посоветоваться хотел… – И Юра рассказал своему другу эту историю от начала до конца.
Чижиков долго пыхтел, сопел, потом, прокашлявшись, просипел:
– Это все ерунда. Самовнушение. Короче, не бери в голову…
– Как так?! А ссора, а испытание, а травма на производстве?
– Это и есть самовнушение, – терпеливо проскрипел Чиж. – С Настеной этой ты и так все время цапаешься, потом, любой день в школе можно назвать испытанием, а палец… ну что ж, меньше по сторонам надо было смотреть. Кстати, ты мог нарочно ударить себя по пальцу, ведь у тебя в подсознании все время сидела мысль, что что-то должно случиться…
– Ничего у меня нигде не сидело… – с досадой сказал Юра и замолчал на мгновение. – Слушай, Чиж, а ты, наверное, прав! Ведь эти гороскопы можно толковать как угодно…
– Ладно, будь здоров, не кашляй, – просипел Чиж на прощание.
– Уж кто бы говорил!..
Казалось, в этом деле можно было поставить жирную точку, но у Юры из головы все не шел этот тигр.
И вдруг в среду Нинель Карловна, учительница географии и по совместительству классная руководительница, объявила:
– Вот что, ребята, после третьего урока идем в зоопарк. Сегодня день, посвященный Красной книге и экологической безопасности. Так, Серов, перепиши мне всех присутствующих, чтобы никто не сумел скрыться. Мероприятие для всех обязательное…
Большинство ребят обрадовалось, что вместо уроков они пойдут в зоопарк, некоторые приуныли, например, Витька Лернер – он был отличником и всегда ужасно переживал, что ему не достанется каких-нибудь особо нужных знаний. Все знали, что Витька мечтал стать ученым, сделать какое-нибудь гениальное открытие и получить за него Нобелевскую премию…
А Юра сидел весь бледный, и в животе у него что-то неприятно перекатывалось.
– Кузнецов, ты что? – официальным тоном спросила его Настя – они до сих пор были в ссоре, и их отношения можно было назвать политическим термином «холодная война». – У тебя лицо какое-то странное…
– Лицо как лицо, – огрызнулся он. – Я не виноват, меня таким мама родила… Если не нравится, не смотри.
Но Настя так просто не могла отстать.
– Слушай, а как твой палец? – встревоженно спросила она. – Не болит? Точно не болит или ты просто его не чувствуешь? А вдруг у тебя гангрена?
Такое предположение не очень-то обрадовало Юру. И неожиданно он решил рассказать Насте все.
– Парамонова, обещай – ни гугу… Дело тут не в гангрене.
– А в чем? – округлила та глаза. – Я – могила!
И Юра рассказал ей всю эту историю с гороскопом, и особенно подробно ту ее часть, которая касалась тигра. Как ни странно, но Настя отнеслась к словам своего соседа по парте очень серьезно.
– Это предостережение тебе было! – прошептала она. – Не ходи в зоопарк! Нечего судьбу искушать. Я, правда, не представляю, каким образом ты попал бы к тигру в клетку, но…
– Так, автобус пришел! – громко объявила Нинель Карловна. – Нам сегодня очень повезло – шефы прислали свой автобус! Все дружно спускаемся вниз…
Словом, сбежать не получилось. Всю дорогу Юра ехал мрачный, а Настя с любопытством поглядывала на него.
В зоопарке народу было мало, слегка накрапывал мелкий дождик, солнце пряталось за тучами. Нинель Карловна повела ребят сначала к обезьяннику, потом к слоновьему питомнику… Потом экскурсия прошла мимо большой огороженной площадки, где было написано «Бенгальский тигр».
– Тигра, к сожалению, не видно, – громко объявила учительница. – Наверное, спит. Ну, ничего, сейчас мы отправимся в террариум, где вас ждет увлекательная встреча с земноводными!
Все пошли дальше, а Юра с Настей задержались у пустого вольера.
– Ну, что? – через некоторое время спросила Настя. – Сделаем вывод, что ничего страшного не произошло. Где они, твои тигры, – дрыхнут, поди!
И вдруг Юра почувствовал небывалое облегчение, словно камень с души свалился.
Он свистнул.
– Эге-гей!
– Ау-у! – заорала и Настя.
И в этот момент из своего убежища вылез тигр. Именно такой снился Юре этой ночью – яркий, красивый, с огромными янтарными глазами. Тигр зевнул и показал большущие клыки. Но Юра уже его не боялся – потому что понял, что никакая сила не загонит его в эту клетку.
Они с Настей долго вопили и кричали, а тигр все смотрел и раздраженно бил из стороны в сторону хвостом. Потом Юра нашел в кармане засохшую булку, оставшуюся от позавчерашнего завтрака, и швырнул ее в тигра. Булка попала тому прямо в лоб, и тигр коротко, но грозно рыкнул, отпрыгнув назад.
– Врешь – не возьмешь! – веселился Юра.
Они с Настей так разошлись, что не заметили, как позади них остановилась чья-то фигура.
– Нарушаем, граждане? – спросил строгий голос.
Ребята моментально пришли в себя и, оглянувшись, увидели за собой милиционера.
– Сержат Аванесов, – представился он. – Вы с кем?
– Мы? Мы ни с кем… – произнесла Настя. Она сообразила, что если в дело впутается Нинель Карловна, то будет еще хуже.
– Тогда пройдемте со мной, – твердо произнес сержант Аванесов. – Я вызову ваших родителей. Вы что тут зверей пугаете! Между прочим, за такие действия полагается штраф.
Они уныло поплелись за сержантом. Аванесов привел их в небольшое помещение, где находился пост милиции, и усадил за решетку, впрочем, дверь на замок закрывать не стал.
– Давайте телефоны родителей, оповещу их, – устало сказал милиционер.
Юра и Настя продиктовали свои домашние телефоны, зная, что дома у них никого нет. У Юры сегодня даже тети Нюси дома не было – она уехала до вечера к своей старой школьной подруге.
– Не отвечает никто… – вздохнул Аванесов. – Давайте рабочие телефоны, а то буду вас тут до вечера держать.
– Не надо, товарищ… ой, простите, гражданин Аванесов! – в один голос взмолились Юра и Настя. – Честное слово, мы не нарочно… мы больше не будем!
Милиционер недоверчиво посмотрел на них, потом зашел в зарешеченную клетушку.
– Ладно, выметайтесь отсюда, и чтобы больше я вас не видел! – сердито сказал он. – Вы хоть знаете, что животных ничем кормить нельзя? Вон, гамадрилу вчера кинули гамбургер, так он чуть не умер, еле выходили…
Юра покраснел. Ему вдруг действительно стало совестно, что он так жестоко обошелся с бедным бенгальским тигром. Их небось и так мало осталось на планете!
– У меня, может, папа академик, а мама профессор, – мрачно произнес сержант. – А я тут зверей охраняю… «Почему ты тоже не пошел в науку, почему?..» – передразнил он кого-то. – Но должен же кто-то беззащитных зверей от таких вот безобразников спасать!
Юра и Настя уныло побрели к выходу.
– И больше я чтоб вас тут не видел, – сердито крикнул им вслед милиционер. – Ишь, юные натуралисты нашлись… Зарубите себе на носу – Тигран Ашотович Аванесов животных в обиду не даст!
– Что? – вздрогнула Настя.
– Он, кажется, сказал… – растерянно пробормотал Юра. – У него такое имя…
Но ноги их уже несли к выходу из зоопарка, в сторону метро.
– Послушай, он сказал, что его зовут Тигран… – пробормотал Юра, когда они спускались по эскалатору.
– И мы были в клетке… – прибавила Настя. – Ну, эта решетка, которая огораживает место, куда сажают преступников…
– Он к нам зашел и сказал – «выметайтесь»… Послушай, Настасья, мы были в одной клетке с Тиграном!
– То есть ты был в одной клетке с тигром?
Всю дорогу они спорили, совпадает ли это происшествие с предсказанием из гороскопа или нет.
– Вот что, – сказала Настя, которую тоже чрезвычайно захватила вся эта история. – Чтобы окончательно убедиться, врет твой гороскоп или нет, давай проверим его еще. Когда там в следующий раз выйдет твой журнал?
– В пятницу…
Вечером в пятницу они встретились возле дома, где жила Настя.
– Ну что, достал журнал? – с любопытством спросила она.
– Достал, – мрачно произнес Юра. – Но ты только прочитай, что в нем написано…
Настя быстро перелистала страницы и впилась глазами в нужную рубрику. Пока она читала, лицо у нее было бледное, а губы непроизвольно подрагивали.
– Юрка-а… – наконец потрясенно произнесла она. – Ну и фигня получается… Это что ж такое, а?
– Ну, я не знаю, – пожал он плечами, осторожно поглядывая по сторонам. – Может быть, тут опять в переносном смысле, как в прошлый раз… Я же не с настоящим тигром в одной клетке оказался!
– Будем надеяться, – пробормотала Настя. – Юрка, ты это… осторожнее, одним словом!
Они помолчали. Вечер был холодный, осенний, быстро темнело.
– Вот что, – наконец решительно произнесла Настя. – Ты на следующей неделе принеси все номера этих «Необъяснимых явлений», какие есть у вас в доме, и мы их вместе проанализируем. Мне кажется, разгадка где-то близко…
В гороскопе для Стрельца было написано следующее:
«Вам предстоят нелегкие испытания – наберитесь мужества, чтобы преодолеть их. Вы потеряете своих близких, а ваш друг отправит вас по ложному направлению. Быстрее – не значит ближе…»
Глава IV Наперекор судьбе
Чем дальше, тем сильнее переживал Юра из-за этого дурацкого гороскопа. А все тетя Нюся со своим Великим Магистром и верой в чудеса! Впрочем, тетя не виновата, вряд ли что-нибудь изменилось бы, даже если бы Юра и не знал этих предсказаний…
Ему очень хотелось поделиться своими мыслями с родителями, но он абсолютно точно знал, что уж они-то в мистику не верят. Папа скажет что-нибудь вроде того, что говорил и Чижиков, – ерунда, цепь случайных совпадений, самовнушение, и все такое… А мама сразу же начнет ахать и охать и напустится на тетю Нюсю, что та запугала ребенка. Юре вовсе не хотелось, чтобы ругали тетю Нюсю. Но надо же что-то делать!
Сама судьба шла навстречу Юре.
Не успел он ничего придумать, как родители вдруг заявили:
– Вот что, сынок, мы уезжаем в командировку на несколько дней.
– Что?! – закричал Юра, моментально вспомнив ужасное предсказание «вы потеряете своих близких…» – Куда?!
– Господи, да что же ты так всполошился! – засмеялся отец. – Ты забыл, что мы каждый квартал уезжаем в Подкопаевск, чтобы проверить работу нашего гигроветрометра!
Папа с мамой трудились вместе в одном научно-исследовательском институте и занимались одной и той же проблемой – они создавали прибор, который наиболее точно мог бы предсказывать погоду.
– Может быть, вместо вас поедет кто-нибудь другой… – убитым голосом предложил Юра. – Чего вам куда-то ехать?
Как ни странно, но он немного успокоился, когда понял, что потеряет своих близких только в переносном смысле. Чертов гороскоп умел здорово пугать!
– Сынок, это же наша работа! – ласковым голосом сказала мама. – Мы же ненадолго, ты знаешь… Кроме нас, никто не разберется в этом приборе, ведь он еще не до конца усовершенствован. Подумай сам – это уникальная разработка, такого даже у японцев нет!
– Ну ладно, – нехотя согласился Юра. – Только будьте осторожнее там!
Родители, переглянувшись, дружно рассмеялись. На самом деле их прибор был безопаснее градусника.
Они уехали, и как-то сама собой проблема предсказаний отошла на второй план. Вот уже и неделя почти закончилась… Настя все приставала с журналами, но Юре было не до того. Тем более что родители приехали очень скоро, в субботу, довольные, что испытания прибора прошли успешно…
Насвистывая, Юра шел по улице. Погода была замечательная – светило солнышко, под ногами шуршала опавшая листва, и ни о чем плохом думать принципиально не хотелось. В это последнее воскресенье сентября словно вновь началось бабье лето.
– Юрка!
Юра оглянулся и увидел бегущую за ним Настю. Она была в красной куртке и в красной шапке с белым отворотом.
– До Нового года еще далеко, – заметил Юра.
– Чего? – спросила она, запыхавшись. – Ты о чем это?
– Я о том, что в этом наряде ты очень похожа на Деда Мороза… – засмеялся Юра.
– Это все мама, – нахмурилась Настя. – «Все должно быть в тон, все должно быть в тон…» Слава богу, я еще догадалась не надевать красные сапоги. Представляешь, на кого бы я тогда была похожа! А ты куда?
– Я к Чижикову. Температура у него упала, и он меня в гости позвал.
– А-а… – протянула Настя. – Ну ладно, я тебя провожу… Все равно мне в ту сторону!
– Как хочешь, – пожал плечами Юра.
Несколько минут они шли молча, а потом Настя нетерпеливо спросила:
– Слушай, Кузнецов, а как насчет гороскопа? Ты чего об этом думаешь?
– Ну его! – махнул он рукой. – Бред какой-то. Больше не буду его читать. Тем более что папа с мамой у меня приехали вчера, и ничего я их не терял. Самовнушение все…
– Кажется, там еще было что-то написано… – напомнила Настя.
– Не имеет значения. Ведь неделя-то уже кончилась…
– А Чижиков твой далеко живет?
– Да нет, только через мост перейти…
Они свернули с одной улицы на другую и оказались на набережной.
– Ну и облом! – растерянно пробормотал Юра. Мост через реку был весь перегорожен, и на нем полным ходом, несмотря на воскресенье, шли дорожные работы.
– М-да… – сдвинула набок свою шапку Настя. – А что же, Чиж тебя не предупредил?
– Он и не знал, наверное… Он ведь сколько уже на улицу не выходил. Эх, надо было на метро ехать – одна остановка всего!
– Ну ничего! – бодро воскликнула Настя. – Там, дальше, еще мост.
Они вдоль набережной отправились к следующему мосту. По дороге Настя болтала какую-то девчачью чепуху, и Юра слушал ее вполуха…