– Ну ничего! – бодро воскликнула Настя. – Там, дальше, еще мост.
Они вдоль набережной отправились к следующему мосту. По дороге Настя болтала какую-то девчачью чепуху, и Юра слушал ее вполуха…
Минут через двадцать они оказались перед следующим мостом, но он, к сожалению, оказался тоже закрытым.
– Черт, надо было не в эту сторону идти… – рассердился Юра. – Ну, и что теперь делать будем?
– Не знаю, – пожала плечами Настя. Они стояли у небольшого причала и смотрели вниз, на черную холодную воду, которая медленно текла мимо них.
– Ой, смотри, кто плывет! – удивилась Настя. – Разве по этой реке можно плавать?
По реке в маленькой лодке греб небритый мужчина в свалявшейся шубе и вылавливал из воды бутылки.
– Ловко он… Наверное, матросом раньше был… – заметил Юра, глядя, как небритый мужчина легко маневрирует на воде.
Тот, выловив последнюю бутылку, подплыл к берегу и накинул веревку на чугунный столб. Большая сумка у него была битком набита стеклотарой. Он вылез на причал и пошел куда-то, весело насвистывая, видимо, очень довольный своим уловом.
– Сдавать пошел… – задумчиво пробормотала Настя, глядя бывшему матросу вслед. – Ой, Юр, а у меня идея!
– Какая еще идея?
– А давай мы в этой лодке на тот берег переправимся! Нет, а что… Подумаешь, делов-то! Это ж не река даже, а одно название…
– Хочешь воспользоваться чужой собственностью?
– Это ты про лодку? Да ну, мы ж ее не будем воровать, просто к другому берегу… Кому надо, тот всегда ее найдет!
Эта идея, показавшаяся Юре сперва довольно глупой, вдруг захватила его.
– А что? – сказал он. – И не придется назад возвращаться…
Они огляделись – вокруг никого не было, только на мосту гудели бетономешалки, поднимая облака пыли.
Быстро сели в лодку, Юра отвязал веревку… Грести он умел – не раз приходилось. Они уже подплывали к причалу на противоположной стороне, как лодка вдруг неожиданно дернулась и скользнула вперед, вниз по течению.
– Ой, мамочки! – взвизгнула Настя, держась за борта.
– Подводное течение, – пробормотал Юра. – Ну, ничего, я сейчас подам назад…
Но лодка решительно не хотела возвращаться назад, течение стало неожиданно сильным.
– Ладно, – дрожащим голосом пробормотала Настя, раскаиваясь в том, что предложила эту авантюру. – Там впереди тоже должны быть причалы… Только ты уж не зевай!
– Я не зеваю, – огрызнулся Юра, который греб теперь уже вперед. – Это река какая-то дурацкая…
Они скользили вниз по реке довольно быстро – течение как будто усилилось. С обеих сторон возвышались высокие каменные берега, забраться на которые было невозможно. Вдоль набережной иногда прогуливались люди, одна влюбленная парочка даже помахала ребятам вслед.
– Слушай, а может, им крикнуть, чтобы вызвали службу спасения? – робко предложила Настя, чувствуя, как по спине забегали противные мурашки.
– Пока они приедут, нас уже в Московскую область отнесет… Нет, я думаю, скоро нам действительно попадется следующий причал!
Минуты две они плыли молча, а потом Настя спросила:
– Кузнецов, ты слышишь?
– Что?
– Ну вот, какой-то шум…
– Опять строят чего-то, наверное.
Но это был совсем другой шум. Очень скоро Настя с Юрой поняли, что это шумит вода. Лодку несло все быстрее…
– Шлюзы! – заорал Юра. – Это шлюзы открыли!
И с бешеной скоростью стал грести обратно – правда, без всякого видимого результата. В такой переделке спасовал бы и бывший матрос…
Настя тихонько заплакала. Вдруг из-за ближайшего поворота показался занесенный илом низкий берег с развалинами каменной ограды.
– Это наш последний шанс! – скрипнул зубами Юра. – Плывем ближе и выпрыгиваем… Хватайся за ветки!
Из ила торчала поваленная береза, раскинувшая в разные стороны свои ветви. С трудом маневрируя (течение упорно влекло их вперед), он сумел подвести лодку как можно ближе к берегу.
– Прыгай! – закричал Юра. – Ну что же ты! Потом поздно будет…
Настя решилась и быстро выпрыгнула из лодки прямо в черную грязную воду, на поверхности которой бурлил всякий хлам – пустые бутылки, оберточная бумага, пластмассовые стаканчики… «Люди – свиньи! – с отчаянием подумала девушка, цепляясь за скользкие ветви мертвой березы. – Больше никогда ни одного фантика не брошу мимо урны… А если урна не попадется, то весь мусор буду тащить в руках, сколько придется, хоть двадцать километров!..»
Вслед за ней прыгнул Юра – ему повезло больше, он сразу обеими ногами уперся в землю.
– Держись! – крикнул он и протянул Насте руку.
– Ой… – пискнула та, чувствуя, что течение сносит ее на середину реки. И в этот момент он схватил ее за воротник куртки и потащил вперед. В следующее мгновение они уже были на берегу, мокрые и грязные.
А там, вдали, за следующим изгибом реки, шумела вода в шлюзах, точно Ниагарский водопад (про него недавно рассказывала Нинель Карловна).
Настя содрогнулась, представив, что они сейчас могли крутиться в бурлящем водовороте…
– Ой, не могу… – сказала она, умудряясь одновременно плакать и смеяться. – Юрка, какие ж мы дураки!
– Ладно, оставим истерику на потом, – хмуро произнес Юра, пытаясь отчистить от себя жирную грязь. – Теперь домой надо бежать, а то замерзнем. Не май месяц!
– Ой, погоди! – вдруг воскликнула Настя, оглядев набережную и стоявшие невдалеке старые дома. – Тут же моя учительница музыки живет, бежим к ней!
…Через некоторое время они были уже у Розы Францевны (так звали учительницу). Отмытые и закутанные в теплые одеяла, ребята пили горячий чай, пока сохла их одежда.
Роза Францевна была очень вежливой и деликатной старушкой, она даже к Насте обращалась на «вы».
– Анастасия, может быть, стоит оповестить ваших родителей о том, что вы оказались в столь неприятном положении…
– Да ну, Роза Францевна, сейчас одежда высохнет, и мы пойдем. Это грузовик мимо ехал и нас грязью окатил.
– Ай-ай-ай, какие нынче невоспитанные водители…
Старушка ушла на кухню в очередной раз греть чайник, а Настя вдруг схватила Юру за руку и, побледнев, прошептала:
– Юрка, ой… мне только что в голову пришло… это ведь опять гороскоп виноват!
– Разве? Почему ты так решила?
И он сам побледнел.
– «…ваш друг отправит вас по ложному направлению… быстрее – не значит ближе…» Это ж я предложила переправиться через эту вонючую речку, потому что думала, что так быстрее получится! – договорила свою мысль Настя.
Юра чуть не поперхнулся чаем. По всему выходило, что Настя права. Надо было внимательнее читать гороскоп.
– Тогда выходит, что он не врет… – пробормотал он. – Ну, журнал этот, «Необъяснимые явления»… А я как дурак – «неделя уже кончилась, никаких сюрпризов не будет…» Оказывается, все очень серьезно!
– Ты читал предсказание на следующую неделю?
– Нет, забыл…
В комнату вошла Роза Францевна.
– Великодушно извините, молодые люди, что вмешиваюсь в вашу беседу, но, кажется, вы упоминали про «Необъяснимые явления»?
– Да, это журнал такой…
– Я знаю. У меня как раз есть последний номер.
Старушка протянула им журнал, и они стали его листать.
Глава V «И бездны мрачной на краю…»
– Слушай, а может, тебе вообще из дома не выходить? – сказала Настя. Был понедельник, и они шли домой после уроков. Настроение у Юры было самое мрачное.
– Притвориться больным? – нахмурился он. – Сказать, что температура и все такое…
– Ну! По крайней мере, дома с тобой ничего не случится…
– Нет, Настя, я думаю, что от судьбы не убежишь. Все предсказания сбылись. Кстати, во всем этом деле есть одна странность.
– Какая? – с любопытством спросила Настя.
– Сбываются только мои предсказания. Папа у меня, например, тоже Стрелец, но с ним ничего такого не произошло.
– Может быть, он что-то скрывает!
– Нет, – покачал головой Юра. – Я у него очень подробно все выпытал, узнал о каждом его шаге – он даже удивился, зачем это мне… У него ничего не совпало. Потом я проверил гороскоп мамы и тети Нюси – там тоже ни одного совпадения. Например, в гороскопе для мамы на позапрошлой неделе было написано типа того, что она будет очень довольна своей внешностью и не захочет ничего изменять. А она совсем даже наоборот: пошла в парикмахерскую и перекрасилась в другой цвет. Ну, и еще там куча всяких мелочей, пересказывать которые нет смысла. Словом, только в моем случае журнал не врет.
– А ведь правда! – ахнула пораженная Настя. – Я краем глаза смотрела предсказания для своего знака, и тоже ничего не сбылось. Вот на прошлой неделе мне обещали всякие неудачи и что родные забудут про меня, а получилось совсем наоборот – неделя была хорошей, по геометрии поставили пятерку, а папа с мамой подарили новый плеер – ну, я тебе его показывала…
– И что же все это значит? – задумчиво пробормотал Юра.
– И что же все это значит? – задумчиво пробормотал Юра.
– А то! – многозначительно подняла указательный палец Настя. – Это значит то, что ты какой-то особенный. Ну, раз все эти предсказания только у тебя сбываются, да еще прямо тютелька в тютельку…
– Вот-вот… – вздохнул Юра. – И почему это только мне не везет… Хуже всего то, что дурацкий журнал на этой неделе предсказал мне падение в бездну. Каково, а? Может, в переносном смысле, а может, по-правдашнему – ведь не угадаешь!
– Ты, Кузнецов, соблюдай элементарную осторожность! – вдохновилась Настя. – Ну, учитывай все, что может иметь отношение к этой самой бездне… На крышу не лазай, из окна не выглядывай, в лифте не езди…
– А при чем тут лифт? Хотя, кстати, я и так пешком по лестнице хожу…
– Ты что, фильмов не видел, как лифты иногда ломаются и падают вниз! Это ведь тоже можно считать падением в бездну.
– Можно… – печально согласился Юра.
– Слушай! – остановилась Настя и потянула его за рукав. – Клин клином вышибают!
– Ты чего это? – подозрительно спросил Юра. С некоторых пор он относился ко всем Настиным идеям с большим недоверием. – Типа, ты хочешь меня этим самым клином по башке стукнуть? Чтобы оттуда мозги вышибить?
– Да ну тебя, Кузнецов, какой ты бестолковый… Я говорю о том, что раз ты страдаешь от магических сил, то тебе надо именно к этим силам и обратиться за помощью.
Юра сразу вспомнил Великого Магистра, который каждый вечер вещал по телевизору, держа в руках Хрустальный Череп, и ему стало жутко. Не хотелось бы нос к носу столкнуться с этим Магистром, уж очень он зловещий какой-то!
– А что! – топнула Настя ногой. – Пусть с этим делом разбираются профессионалы… Кстати, где-то здесь должен быть один магический салон.
И она потащила Юру за собой.
В одном из переулков действительно висела вывеска: «Салон астральных услуг госпожи Констанции находится за углом, возле пункта сдачи вторсырья».
«Ну ладно, к госпоже Констанции можно сходить!» – мелькнуло у Юры в голове, и они с Настей свернули в переулок.
В старом доме за углом было два подъезда, над одним висело – «Пункт сдачи вторсырья», а объявление на другом оповещало, что госпожа Констанция находится именно здесь. Качественные отвороты, привороты и др. С двенадцати до шести, без выходных.
Они позвонили по домофону, и скрипучий голос их спросил:
– Кто там?
– Здравствуйте, мы к госпоже Констанции! – звонко крикнула Настя.
– Вам назначено?
Ребята растерянно переглянулись.
– Да! – вдруг решительно воскликнула Настя.
– Проходите… – щелкнул замок, и дверь открылась.
Юре было не по себе. Они обманом проникли в чужой дом! А все эта Настя… Но отступать было поздно.
Они поднялись по лестнице и попали в узкий коридор, устланный мягким ковром. Потом была резная дверь, которая открылась сама собой, а дальше был опять полутемный коридор, где на стенах горели свечи. Пахло здесь теми же самыми благовониями, что так любила тетя Нюся…
Дальше был небольшой зал, весь завешанный черным бархатом, и на бархате мигали маленькие огоньки, напоминающие звезды. Откуда-то едва слышно доносилась печальная и мелодическая музыка.
– Я боюсь… – в панике прошептала Настя, вцепившись в руку своего спутника.
– Нет уж, надо идти до конца…
Вдруг в одном углу вспыхнул свет, и друзья увидели очень полную женщину в черной мантии и остроконечном колпаке, которая сидела за столом, тоже покрытом черной скатертью.
– Приветствую вас! – тонким голосом воскликнула она и улыбнулась пухлыми губами, накрашенными черной помадой.
– Здравствуйте! – смущенно произнесли ребята, а Настя от волнения даже изобразила нечто вроде реверанса. Все пальцы у госпожи Констанции были украшены перстнями, а длинные ногти покрыты черным лаком.
– С прейскурантом вы знакомы? – спросила дама.
– С чем?
– Мои услуги стоят дорого, а вы, как я вижу, еще очень юные создания…
– Нет, но кое-какие деньги у нас есть, – решительно произнес Юра, в кармане которого лежало сто рублей (на тетради, ручки и прочую ерунду – мама дала утром). – Конечно, мы понимаем, что этого будет мало, но, может, вы нам сделаете скидку… Ведь детям и пенсионерам всегда скидка!
Даме это очень не понравилось, она забарабанила по столу своими черными когтями.
– Ну ладно… – недовольно пробормотала она. – Можно договориться. С какой проблемой вы пришли?
Ловким движением фокусника госпожа Констанция достала большой серебряный кубок, из которого валил дым, и бросила туда щепотку какого-то вещества. Вместо дыма из кубка стали разлетаться в стороны разноцветные искры. В животе у Насти все похолодело и забурлило.
– Понимаете, мы… – пискнула она.
– Понимаете, со мной приключилась странная история, – перебил подругу Юра. – В одном журнале я прочитал свой гороскоп…
Он собирался рассказать свою историю, но в этот момент госпожа Констанция вдруг побледнела и закричала истошным голосом:
– Стоп! Замолчите! В моем кубке я вижу страшные картины… Кто вы на самом деле?!
– Ну, мы учимся в седьмом классе школы номер… – в один голос начали Юра с Настей, но колдунья их опять перебила:
– Молчите! Мой кубок говорит мне, что в этой комнате находится человек с очень зловещей судьбой… в роду этого человека была известная ведьма, которую сожгли на костре! Душа этой ведьмы готовится к новому переселению… о силы небесные! Скоро, скоро случится нечто ужасное…
«Это я и так знаю, – уныло подумал Юра. – И чего это она так орет? Надо же, в кубке она увидела… У одного Хрустальный Череп, у другой кубок… А я и не знал, что в роду у меня была ведьма. Очень не хочется, чтобы чья-то душа в меня переселилась!»
В этот момент в комнату вбежала другая тетка. Тоже очень толстая и тоже вся увешанная драгоценностями.
– Клавочка, что случилось? – засуетилась она. – Клавочка, выпей водички!
– Сколько раз тебе говорить, что я не Клавочка, а госпожа Констанция… – бушевала колдунья. – К нам в дом проникли злые силы! А ну, гони их вон!!!
Вторая тетка растопырила толстые руки, словно курица крылья, и затопала на ребят:
– Пошли, пошли отсюда! Ишь какие, чуть до инфаркта мою сестру не довели, мою бедную Клавочку… тьфу ты, госпожу Констанцию!
Второй раз повторять не пришлось – перепуганные Юра с Настей схватились за руки и побежали вон.
Выскочили на улицу, свернули в один переулок, потом в другой… И, только оказавшись на безопасном расстоянии от салона астральных услуг госпожи Констанции, остановились, переводя дыхание.
– Что это было? – задыхаясь, спросила Настя.
– Это был настоящий кошмар! Слушай, чего там эта толстая тетка говорила… Неужели это правда?
– Ну, Юрка, и влип ты в историю! А ты не знал, что у тебя в роду была колдунья?
– Почему у меня, может, она про тебя говорила! – запальчиво воскликнул Юра.
– Ну да, как же! – скептически усмехнулась Настя. – У меня были очень приличные предки.
– Господи, и чего я тебя послушался! – схватился за голову Юра. – В который раз на одни и те же грабли наступаю…
– А что – зато ты теперь знаешь, кто ты такой, – насупилась Настя.
– А ты тогда знаешь кто? – рассердился Юра и стал отступать назад. – Ты… ты…
Он собирался раз и навсегда поссориться с Настей, от которой было столько неприятностей.
– Ой, Юрочка… – вдруг сделала та испуганные глаза.
– Что – Юрочка? – сердито спросил он, продолжая отходить дальше. – Это была твоя идея! Я тебе хочу сказать, что…
Настя еще больше округлила глаза.
– Нет, Юра, нет… Стой!
Юра хотел сказать, что задерживаться здесь больше не намерен, и вдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. В самом прямом смысле!
Под ногами его была пустота! Он качнулся, взмахнул руками и неожиданно полетел вниз, в темную бездну, которой не было конца и краю…
Очнулся он не сразу.
Открыл глаза и увидел, что вокруг толпятся люди, рядом стоит «Скорая помощь», а сам он лежит на носилках. Рядом тихо ревела Настя.
– Очнулся? – спросил добродушно молодой доктор. – Повезло тебе, парень, – ни одной царапинки. Голова не кружится?
Юра сел и повертел головой из стороны в сторону.
– Нет, – растерянно произнес он. – Вроде ничего не болит… А что это было?
– Ох, Юрка! – бросилась к нему Настя. – Ты такой дурак! Я ж тебе говорю – «стой», а ты… Сзади колодец был открыт!
– В больницу сейчас поедем, – сказал молодой доктор. – Так полагается. Понаблюдаем немного…
К месту происшествия быстро подъехало несколько микроавтобусов, из которых выскочили журналисты – с диктофонами, с микрофонами, камерами и фотоаппаратом.
– Где ребенок в колодец упал? – заорали они. – Кто ребенок? Этот?
Все камеры уставились на Юру.
– Пострадавший, вы в состоянии дать нам интервью? – наседали журналисты.