– Если это какой-то туннель, то он ведет прямо в замок, – согласился Стас. – И видеокамеры нас здесь не засекут…
– Ну-ка, засучили рукава! – скомандовал Сысоев.
Все дружно принялись разбирать каменный завал, даже Настя попыталась помочь, но потом ее решительно отстранил Стас, сказав:
– Не девчачье это дело… Лучше не мешай нам!
Камни были большие, тяжелые, поначалу многие сомневались в том, что они могли скрывать какой-то вход, но потом, когда общими усилиями откатили самый большой валун, за ним стал виден теряющийся в темноте туннель.
– Получилось, блин! – обрадовался Сысоев.
Еще несколько усилий, и проход освободили.
– Как-то все слишком просто получилось… – с сомнением пробормотал Юра. – Ну да ладно, нам выбирать не из чего.
Первым в туннель зашел Стас, за ним, цепочкой, все остальные. Проход был низкий, приходилось идти, согнувшись в три погибели, под ногами валялись ветки и старая листва. Пахло сыростью и еще, как показалось Насте, неизвестной опасностью, которая могла скрываться на другом конце туннеля…
– Тут какая-то дверь… – крикнул впереди Стас. Его голос прозвучал глухо. – Кажется, тут сто лет никто не ходил!
– Ее можно открыть? – спросил кто-то из ребят.
– Сейчас, – запыхтел Стас. – Замо€к старый, совсем ржавый… Дайте какую-нибудь булавку, что ли…
По цепочке ему передали булавку, которая, на счастье, оказалась у Насти.
– Есть, получилось! – радостно воскликнул Стас, когда замо€к наконец позволил себя открыть. – Только тихо теперь…
И цепочка ребят двинулась дальше, в темноту…
Долго они шли по какому-то длинному узкому коридору, держась за стены, потом выбрались на другое, более широкое пространство. Кто-то чиркнул зажигалкой, и в слабых всполохах пламени показались очертания комнаты.
– Ой, блин… – с досадой прошептал Сысоев. – Коленкой обо что-то саданулся… Ищите выключатель, елки-палки!
– Где это мы? – прошептала Настя, держась за Юрин локоть. – Ничего не видно…
– Мне кажется, Великий Магистр не очень-то обрадуется такому визиту, – тихо сказал Викентий.
– Это точно, – согласился Юра. – Но он должен объясниться, почему посылал в журнал эти чертовы гороскопы! Кстати, у нас осталось совсем мало времени.
– Ты думаешь, с нами может действительно случиться что-то странное? – задумчиво пробормотал Стас.
– Если не сказать – страшное… – ответил Юра. – Я теперь ни в чем не уверен…
В этот момент раздался зловещий шорох, будто рядом пролетела стая летучих мышей, и повеяло ледяным ветром.
– Ой, что это? – пискнула Настя. – Я боюсь…
Не успели ребята понять, что же такое произошло, как в комнате стал медленно зажигаться свет.
Постепенно стали проявляться очертания предметов – шероховатые каменные стены, испещренные непонятными рисунками, колонны по углам, деревянные кресла… Именно о такое кресло только что стукнулся коленкой Сысоев. А посреди комнаты был нарисован широкий круг с точкой посредине.
– Приветствую вас! – вдруг раздался мягкий шелестящий голос, который Юра сразу же узнал, потому что много раз слышал его по телевизору, когда тетя Нюся смотрела свою любимую передачу «Магическое око».
– Здрасте вам! – вежливо произнес Боря Сысоев, который раньше всех сумел прийти в себя. – Мы, конечно, извиняемся, что пришли без записи, но у нас срочное дело…
– Я знаю, – сказал Великий Магистр, довольно пожилой мужчина, с царственной седой бородкой. Это был именно он – в своей темно-синей шелковой мантии, расшитой золотыми знаками зодиака.
Ребята, и Настя вместе с ними, сбились в стайку посреди комнаты.
– Это вы посылали гороскопы в журнал «Необъяснимые явления»? – решительно спросил Стас.
– Я, – кивнул Магистр. – Они были составлены только для вас двенадцати, и ни для кого больше. Я очень рад, что вы это поняли.
– А чего вы нам такую ерунду напредсказывали?! – возмутился Сысоев. – Меня, например, из-за вас папаша выпорол… Вы бы нам денег найти побольше пожелали или чего-нибудь такого крутого, чтобы только у нас было…
– У вас будет все, чего только захотите, – улыбнулся Магистр, но от этой улыбки всем стало как-то не по себе. – Именно для этого я вас здесь и собрал.
– Вы? – изумился Стас. – Вроде как мы сами сюда пришли, по своей воле… да, ребята?
Великий Магистр опять недобро усмехнулся и достал с небольшого возвышения Хрустальный Череп, до того скрытый под покрывалом. Юра сто раз видел этот Череп по телевизору, но никогда не думал о том, что ему придется лицезреть эту штуку наяву… «Стекло… – лихорадочно подумал он. – Это, наверное, сделано из обычного стекла, и ничего магического в нем нет. Просто все эти колдуны и маги любят напускать на себя таинственность!»
– Так вам кажется, – сказал Великий Магистр. – На самом деле вы нашли друг друга, а потом явились сюда по моему зову.
– Но зачем, зачем? Объясните же нам! – испуганно закричал Гена-Весы, истребитель пончиков.
– Наступил великий день, близится великий час, – торжественно произнес Магистр, прижимая к себе Череп, который блестел и переливался от горящих на стенах огней – даже смотреть на него было больно. – Мы должны изменить время, чтобы власть перешла к нам, к тем, кто владеет магическими силами, чтобы отныне только мы могли управлять миром!
– Мы так не договаривались… Что за ерунда такая… Пошли отсюда! – переглянулись ребята.
Но в тот же миг какая-то сила безжалостно сковала их волю, и они медленно, словно нехотя, разбрелись по краям начертанного круга. Настя стояла посредине и растерянно прижимала руки к груди.
– Эти предсказания, которые каждую неделю публиковал журнал, диктовал мне Хрустальный Череп. – И Магистр, не сводя с ребят гипнотического взора, ласково погладил свой зловещий талисман. – Он сообщил мне, что приближается момент, когда на свет должен появиться следующий, тринадцатый, знак. Великий Змеехвост!
«Какой еще Змеехвост?! – с отчаянием подумал Юра. – Ведь знаков зодиака всего двенадцать!»
– Вам, конечно, интересно, откуда мог взяться этот новый знак, – торжественно вещал Магистр, словно угадав мысли всех тех, кто был в зале. – Я вам объясню. Все дело в несовершенстве человеческой системы летоисчисления! Люди не могли учесть каждую минуту, их расчеты были приблизительны, и потому эти минуты постепенно накапливались, они превращались в часы, а часы в дни… И вот, спустя много тысячелетий, накопился целый лишний месяц, который будет принадлежать новому знаку. Змеехвосту!
– Нас всего двенадцать! – отчаянно закричал Сысоев. – Я, блин, конечно, не силен в математике, но нас всего двенадцать!
Ребята пытались пошевелиться, сбросить с себя путы чужой воли, но Магистр был сильнее.
– Ты действительно не умеешь считать, мальчик, – ласково засмеялся Магистр. – Вас тринадцать. Вместе с ней!
Он стремительно выбросил вперед руку, указав на Настю, которая стояла в центре круга, тараща глаза. Она тоже пыталась сбросить с себя наваждение – но безуспешно. Волна ужаса захлестнула Юру. При чем тут Настя – он совершенно не понимал…
– Это она будет олицетворять тринадцатый знак, – сказал Магистр, и каждое его слово тяжело падало на головы ребят, словно камень. – Вы думали, что она тут ни при чем, что на самом деле магические предсказания ее не касаются, но это не так! Все было предопределено, все было высчитано заранее – ее день рождения совпал с сегодняшним днем.
Тут Юра и вспомнил, что хотел сказать сегодня Насте. Он ведь собирался поздравить ее с днем рождения!
– …В ее роду была ведьма, обладавшая огромной магической силой. Это было давно, когда на земле царствовали жестокие законы средневековья… Ведьму сожгли, но сегодня, в тринадцатый час от полуночи, ее душа должна переселиться в эту девочку, ее прапраправнучку!
«Я не хочу!» – хотела закричать Настя, но не смогла издать ни звука – ледяной холод сковал ее всю. Она стояла в центре круга, растерянная и ошеломленная, и лишь две слезинки катились из ее глаз по щекам.
«Выходит, госпожа Констанция была права, – мелькнуло у Юры в голове. – Только мы не поняли ее тогда! Колдунья в роду была не у меня, а у Насти… Эх, если б узнать об этом раньше!»
– Ничего изменить уже нельзя, – радостно сообщил Магистр, и его черные глаза хищно сверкнули, словно у волка. – Я собрал вас всех вместе, и я буду повелевать всем миром. Не печальтесь, вы тоже будете обладать некой толикой власти… но, разумеется, лишь под моим руководством. Анастасия… ведь именно так тебя зовут, да? Так вот, Анастасия, ты будешь самым сильным знаком – в прямом и переносном смысле… Радуйтесь, друзья мои, наступает эра Змеехвоста, отныне миром будет править колдовство!
Эти последние слова никакой особой радости не вызвали. Ребята стояли по краям круга оцепеневшие, лишенные воли, словно были они уже не людьми, а олицетворением магических символов.
Великий Магистр спустился с небольшого возвышения, на котором стоял, и вложил в Настины руки Хрустальный Череп. Настя стояла бледная, по лицу ее катились слезы, а глаза смотрели на чародея с мольбой и отчаянием. Она не хотела становиться колдуньей, она хотела, чтобы все в этом мире оставалось, как прежде!
Стрелки часов на стене приблизились к единице. «Час дня… Вот оно – тринадцать часов от полуночи!» – завороженно подумал Юра.
– Да свершится воля твоя, великий Змеехвост! – провозгласил Магистр. – Приди в этот мир, чтобы помочь мне, стань моим слугой. Отныне я буду править миром!
«Ишь ты, фюрер какой нашелся! – с досадой подумал Юра. – Но что же делать, как выйти из дурацкого круга?!»
Раздался первый удар далекого колокола. Потом, через несколько секунд, второй… Юра понял, что, как только ударит тринадцатый раз, ничего уже изменить будет нельзя.
– Сопротивляйся, Настя… – едва сумев разжать губы, прошептал он. – Сопротивляйся!
В Настином лице что-то дрогнуло – она услышала слова своего друга.
– У тебя будет сила – сопротивляйся! – крикнул Юра чуть громче.
– Напрасно стараетесь, молодой человек, – усмехнулся Магистр. – Поздно – уже десять. Одиннадцать… Двенадцать…
На двенадцатом ударе с Настей что-то случилось – она затрепетала с ног до головы, словно через нее пропустили ток. «Это горный хрусталь, сделан в пятнадцатом веке до нашей эры, его даже алмазом нельзя поцарапать…» – мелькнуло смутное воспоминание.
Колокол ударил в тринадцатый раз – и в этот самый момент Настя страшным усилием воли разжала руки и швырнула Хрустальный Череп на каменный пол. (Позже она призналась, что ощутила прилив необыкновенной силы и поняла, что может уничтожить что угодно.)
И вдруг…
И вдруг этот знаменитый хрустальный булыжник, которому, казалось, ничто не могло повредить, упал на пол и раскололся на тысячу кусочков, словно обычная стекляшка!
И в тот же миг наваждение покинуло всех – ребята вздохнули свободно и с удивлением посмотрели друг на друга.
– Что ты наделала?! – закричал Магистр, вцепившись себе в волосы. – Глупая девчонка!
– Получилось! – засмеялась Настя, кулаком вытирая слезы с лица и счастливо улыбаясь. – Честное слово, у меня получилось!
Волшебная сила покинула ее, но она ничуть об этом не жалела. Как хорошо быть обычной девчонкой! Как хорошо осознавать, что ты сама хозяйка своих поступков, а не какой-то там паршивый Змеехвост…
Юра бросился к ней, схватил за руки.
– Парамонова, с днем рождения! – закричал он.
– Ребята, что это было, блин? – с удивлением спросил Сысоев.
– Настя, ты молодец! – закричал Стас и тоже принялся пожимать Насте руки.
– Неужели все кончилось? – прошептали другие.
Но на Великого Магистра было страшно смотреть. Лицо его исказилось гримасой гнева и отчаяния, он заметался по комнате, не зная, за что схватиться.
– Все погибло, все погибло… – бормотал он. – Гадкая девчонка сама отказалась от своего счастья!..
Случайно он свалил постамент, на котором стоял подсвечник, от огня вспыхнули шелковые покрывала, лежавшие повсюду, потом огонь перекинулся на стол, где лежали старинные манускрипты. Они затрещали, разбрызгивая во все стороны разноцветные искры, повалил удушливый дым от сушеных трав, которые лежали рядом, связанные в пучки.
– Пожар! – закричал кто-то.
– Бежим отсюда! – замахал руками Стас. – Эй, все сюда, на выход…
Кто-то стал ломиться в дверь, послышались голоса охранников, залаяли собаки… Словом, поднялась невообразимая кутерьма.
Юра не помнил, как они выбрались из замка по тому же подземному ходу. Пришел он в себя только в лесу. Рядом чихали и кашляли остальные зодиаки, счастливо улыбалась чумазая Настя.
– Все на месте? – спросил Стас. Оказалось, что все.
Сзади, за высокой оградой, шумели голоса, визжала сирена, валил дым и летели в высокое осеннее небо разноцветные фейерверки, словно вспыхнул завод китайской пиротехники.
– Ладно, не маленькие, разберутся, – махнул рукой Сысоев. – Вон их там сколько. Ну что, ребята, пошли?
И все дружно двинулись к станции, не обращая внимания на царивший позади переполох.
– Как хорошо… – вздохнула Настя. – Знаешь, Кузнецов, я прямо чувствую, как хорошо стало в мире! Интересно, надолго?
– Ну, в ближайшие несколько тысяч лет мы можем ни о чем не беспокоиться…
…Тетя Нюся сидела перед телевизором и нетерпеливо вздыхала.
– Господи, чего же они передачу задерживают? – сердилась она. – Я прямо как на иголках… Не случилось ли чего?
В это время на экране появилась ведущая новостей.
– Добрый вечер, уважаемые телезрители! Передача «Магическое око» сегодня в эфир не выйдет, – сообщила она деловито. – Дело в том, что сгорел главный офис Великого Магистра, и сам он в ближайшем будущем вряд ли возобновит свою программу. Заранее сообщаем, что никто не пострадал. Смотрите специальный репортаж нашего нового корреспондента Евгения Косматова…
– Свят, свят, свят! – запричитала тетя Нюся. – Что же такое получается?! Сгорел главный офис… Я же к Магистру туда на прием записалась!
– Да ладно, не переживай, теть Нюсь, – утешил ее любимый племянник. – Еще к какому-нибудь магу запишешься. Их же сейчас на каждом углу можно встретить!
– Нет, ты не понимаешь, – скорбно вздохнула тетя Нюся. – Я так мечтала свою личную жизнь устроить…
Между тем на экране сменилась картинка. Теперь уже показывали специального корреспондента Евгения Косматова, который вел репортаж с места событий. Бывший ведущий астрологических прогнозов, очень счастливый, стоял на фоне дымящихся руин, держа в руках микрофон:
– Добрый вечер! Мы ведем репортаж с места событий в деревне Вечная Потьма, бывший Красный Рассвет! Перед вами то, что осталось от дома человека, которого вы знаете под именем Великого Магистра. Как вы можете убедиться, здесь все сгорело, остались буквально одни головешки… А вот и сам Великий Магистр! Добрый вечер, не скажете ли телезрителям несколько слов?
Камера показала магистра. Юра едва его узнал – так тот изменился.
Грязный, в какой-то рваной кацавейке (видимо, его личные вещи тоже сгорели), он прыгал по головешкам, точно первобытный человек, и чего-то искал.
Вместо ответа Магистр сложил из грязных пальцев кукиш и поднес его прямо к объективу.
– Все пропало! – злобно произнес он. – Ненавижу детей. Ненавижу! Они мне все испортили…
И он запрыгал обратно, продолжая бормотать проклятия.
– Что же случилось с моим любимым Магистром? – растерянно пролепетала тетя Нюся. – Я совершенно его не узнаю! И почему он так нехорошо отзывается о детях? Так о детях нельзя говорить!
Камера тем временем продолжала фиксировать передвижения Великого Магистра. Тому под руку попался один из охранников, который тоже бродил по пепелищу, и колдун принялся его колотить. Конечно, Магистр не мог причинить особого вреда накачанному охраннику, но было смешно смотреть, как щуплый мужичок кидается с кулаками на мускулистого верзилу.
– Да, непредвиденные обстоятельства иногда очень меняют людей, – печально констатировал специальный корреспондент. – Что ж, о развитии событий мы сообщим в следующем выпуске новостей…
– Вот тебе и Магистр… – покачала головой тетя Нюся. – Наверное, он раньше притворялся, старался выглядеть таким душкой! А теперь показали его настоящее лицо. Слава богу, что я к нему не попала.
– Что теперь делать будешь? – с любопытством спросил Юра.
– Поеду к себе домой, – сказала тетя Нюся. – В гостях хорошо, а дома лучше. И еще, ты знаешь… я вот думала о Тихоне Поликарповиче, из трамвайного депо. Не такой уж он плохой человек! Скорее даже наоборот…