Никто населенного пункта с таким названием не знал.
– Может, где-то в Сибири? – робко предположил кто-то. – Или на Дальнем Востоке…
– Ладно, разберемся, – решительно произнес Юра. – А пока еще вот что… Мы не заметили самого главного.
– Чего еще? – оживились все.
– А вот чего. Я, например, Стрелец. Ты, Стас, Водолей… ты Рыба, ты Козерог, ты Лев, ты Близнецы, ты Дева, ты Скорпион, ты Рак… Кого не хватает?
– Среди нас нет еще Овена, Тельца и Весов! – крикнул Викентий.
– Недостает еще трех знаков, – серьезно произнес Стас. – Мне кажется, должно быть еще трое ребят, которые тоже впутаны в эту ерунду. С ними нас будет ровно двенадцать – полный комплект знаков зодиака. Уверен, для нашей же пользы их надо найти…
– Да, легко сказать! – закричал возбужденно Гриша-Козерог. – В Москве больше десяти миллионов людей живет!
Все немного приуныли.
– Но не так уж и трудно, – вдруг сказала Настя, немного подумав. – Рассудите сами, ребята, в последнее время с вами произошли странные истории, которые даже попали на страницы газет. Вот Юру, например, показали по телевизору…
– Обо мне написали в «Вечерних новостях»! – обрадованно воскликнул Викентий. – Меня, знаете ли, спасатели снимали с карниза шестнадцатого этажа… Этот дурацкий гороскоп обещал мне, что я буду беседовать с птицами. А чего там беседовать, один голубь меня в ногу клюнул, пока я там стоял… Я чуть не свалился! Уж я этому голубю все сказал… Спасатели, которые меня оттуда снимали, все спрашивали, откуда я такие слова знаю…
– Обо мне тоже написали, – сказал Василий. – Я в тоннеле метро оказался, по шпалам ходил.
– Ты чего, дурак? – удивился Стас. – Там же электричество! Могло убить…
– Да не спорьте вы! – утихомирила всех Настя. – Я так думаю, что трое из зодиаков тоже могли попасть в прессу. Главное, перелопатить все газеты и найти там про мальчишку определенного возраста, который попал в какой-нибудь ужасный переплет…
– Точно! – обрадовался Стас. – Ну, девушка, поздравляю – котелок у вас варит что надо!
Настя даже покраснела от похвалы.
Время было довольно позднее, и надо было расходиться по домам. Напоследок все обменялись телефонами и решили немедленно действовать. Во-первых, надо как можно скорее найти недостающих зодиаков, а во-вторых, определить, где находится эта Вечная Потьма…
Со следующего дня работа закипела. Все ворошили старые газеты, смотрели повторы новостей, звонили в редакции телевизионных передач… Надо было спешить, потому что на следующей неделе могли сбыться те ужасные предсказания, которые обещал новый гороскоп.
– Кажется, нашел Тельца… – кричал Юра в телефонную трубку, сообщая о своих успехах Стасу (с самого начала так повелось, что Стаса считали за главного, поскольку он был старше всех). – В «Столичных известиях» была на прошлой неделе заметка о мальчике, ученике восьмого класса, который прыгнул с парашютом и повис на линии электропередачи. Целый день провисел, пока его спасатели не сняли… Кстати, именно Тельцу «Необъяснимые явления» на прошлой неделе обещали, что на долгое время он будет оторван от земли! Как ты думаешь, подходит?
– Еще как подходит! – кричал в ответ Стас. – Езжай в «Столичные известия», выведай адрес этого любителя острых ощущений… Кстати, Викентий кое-что узнал о Весах! Один пацан на спор съел сорок пончиков и загремел в больницу. Правда, ненадолго – ему там промывание желудка сделали и отпустили домой. А Весам как раз гороскоп обещал, что они станут жертвами жадности…
– Класс! Остался только Овен! – радовался Юра.
Овена нашла Настя.
Она, хоть и не имела отношения к этим странным предсказаниям, которые посылал анонимный астролог из загадочной Вечной Потьмы, все равно принимала активное участие в расследовании.
Забросив уроки, она сидела у телевизора и смотрела повторы старых новостей. И вот в одном из выпусков передачи «Дорожные происшествия» показали мальчика, который переходил улицу в неположенном месте, и из-за этого произошло столкновение нескольких машин.
Журналисты немедленно приехали на место аварии. Столкнулись молоковоз, фургон, перевозивший муку, и грузовик, который ехал с птицефабрики, чтобы сдать куриные яйца в магазин. Настя заинтересовалась этим странным сюжетом, потому что виновником был мальчишка определенного возраста…
– Восьмиклассник Борис Сысоев, сбегая из школы после четвертого урока на футбольный матч, никак не предполагал, что ему так и не удастся посмотреть финальную игру. Вместо этого ему придется давать объяснения инспектору ГИБДД, – вещал телевизионный корреспондент, который вел репортаж с места событий. – К счастью, никто не пострадал, и человеческих жертв нет, но посмотрите, уважаемые зрители, во что превратил автотрассу простой восьмиклассник Борис Сысоев!
Зрелище действительно было не для слабонервных.
– Я, это… – всхлипывал Сысоев на первом плане, покрытый слоем муки и в разводах от желтков. – Я на финал спешил… А тут этот, блин, молоковоз! И другие машины, которых я не видел…
На втором плане виднелась дорога, где были равномерно смешаны мука, молоко и разбитые куриные яйца с птицефабрики. Все проезжающие мимо другие машины хоть и старались обогнуть место происшествия, но все равно прилипали колесами к этой смеси ингредиентов, вполне обычной на кухонном столе, но несколько странной на дороге.
– Эх, дрожжей надо сюда подбросить, чтобы поднялось повыше! – прокомментировал происшествие какой-то веселый водитель.
«Бред какой-то… – озадаченно подумала Настя. – Я знала, что все мальчишки ненормальные, но не до такой же степени!»
Она заглянула в лежавшую перед ней стопку «Необъяснимых явлений» и обнаружила, что Овену в те дни гороскоп как раз обещал, что он будет печь пироги.
– Есть! – радостно закричала Настя. – Я нашла последнего!
Таким образом ребята нашли всех недостающих зодиаков. Эти трое и не подозревали, что все то, что произошло с ними за последнее время, было не случайностью, а строго закономерными событиями. Они не читали гороскопов и вообще не верили во всякую там мистику.
Например, Овену Сысоеву пришлось долго растолковывать, что неразбериху на дороге ему спрогнозировали звезды.
– Какие еще звезды, какие, блин, астрологи! – возмущался он. – Я просто на футбольный матч спешил, а тут этот дурацкий молоковоз!
Но когда ему объяснили, что следующий прогноз неизвестного астролога может стать последним, Борис Сысоев задумался всерьез.
– А где, блин, астролог этот хренов живет? – возмутился он. – Что, неужели правда не знаете? Какая такая Вечная Потьма?..
Теперь, когда дело было за малым, оставалось только узнать, где находится эта самая Вечная Потьма. Город это был, или деревня, или какой-нибудь крошечный населенный пункт – пока выяснить не удалось…
До конца недели оставалось совсем мало времени, и в любой момент зловещее предсказание могло сбыться. Всем двенадцати зодиакам оно обещало великие потрясения!
Викентий-Рыба, который оказался продвинутым пользователем, облазил весь Интернет в поисках странного названия, бросил на нескольких сайтах призывы откликнуться тех, кто знает про эту саму Вечную Потьму, но так никакого ответа и не получил.
И вот однажды, вечером в пятницу…
Юра был дома, пытался сделать домашнее задание, но в голове у него гвоздем сидела только одна мысль – как избежать опасности, которую обещало письмо. В этот момент пришла тетя Нюся. Очень веселая и оживленная.
– Ах, Юрочка, мой любимый племянник! Такое счастье, такое счастье… – И она закружилась по комнате, едва не опрокинув всю мебель.
– Да что за счастье? – спросил Юра, поднимая упавшие стулья. – Теть, ты поосторожнее, а то на соседей снизу люстра может упасть.
– Ах, что за мелочи!.. Я наконец смогу увидеть моего кумира!
– Это кого же? Неужели тебе удалось записаться к Великому Магистру? – удивился Юра.
Тетка наконец перестала кружиться по комнате и плюхнулась на диван.
– Ты угадал! – торжественно произнесла она. – Сегодня мне удалось записаться к нему. Была такая очередь… Ты же знаешь, это великий человек, многие мечтают к нему попасть! Через несколько дней я приду в его салон…
– Слушай, теть Нюсь, – задумчиво произнес Юра. – Я все хотел спросить тебя, но забывал… А что тебе надо от этого Магистра? Ну, ты хочешь навести на кого-нибудь порчу или, там, приворожить…
Тетя Нюся покраснела.
– Ну что ты, я не собираюсь ни на кого наводить порчу… – потупив глаза, сказала она смущенно. – У меня и врагов-то нет… А вот немножечко личного счастья мне хотелось бы.
– Это как? – не понял Юра.
– Да очень просто – замуж я хочу! – воскликнула тетка и прижала руки к груди, словно в молитве. – За какого-нибудь хорошего человека. Не за соседа же мне выходить, за Тихона Поликарповича, который в трамвайном депо работает!
Юра не очень понял, чем был плох теткин сосед Тихон Поликарпович, но тем не менее многозначительно протянул:
– А-а, вот оно что…
– Да, и я надеюсь, что Великий Магистр укажет мне путь, идя по которому я наконец найду свое счастье…
– Очень за тебя рад, – вздохнул Юра, который опять вспомнил, что в ближайшие дни его, возможно, ждут всякие неприятности. Может быть, тоже стоит посоветоваться с этим Великим Магистром?
Тетка мечтательно улыбалась, видимо, в предвкушении будущего счастья.
– Слушай, а где этот самый колдун живет? – спросил Юра задумчиво.
– А? – очнулась тетка. – Где? Да далеко он живет, в Подмосковье. У него офис есть, в центре, но там только секретарь сидит, который к нему на прием записывает, а сам Магистр город не любит. Ему нравится быть ближе к природе, дышать свежим воздухом. Там, ближе к первозданной красоте, энергетика лучше.
– Ну да, – кивнул Юра, хотя и ничего не понял про эту самую энергетику. – А там, в Подмосковье, где?
– В Потьме, – сказала тетка. – Слушай, Юрочка, а уроки-то ты сделал? Я, поди, отвлекаю тебя разговорами… Скоро папа с мамой придут!
– Почти сделал, одну страницу только дописать, по русскому… – задумчиво произнес Юра, и вдруг ему стало немного не по себе. Тетка произнесла какое-то знакомое слово! – Теть Нюсь, я не понял – так где этот Великий Магистр живет?
– В Потьме, – терпеливо повторила тетка. – В Вечной Потьме. Это деревня такая. Раньше она называлась Красный Рассвет, но совсем недавно ей вернули историческое название…
От волнения у Юры даже волосы на голове зашевелились. Вот она, разгадка! И кто бы мог подумать, что он узнает ее от родной тетки…
Стараясь не выдавать своих эмоций, Юра очень подробно расспросил у тети Нюси, как до этой самой деревни можно доехать.
Через пять минут он уже звонил Насте.
– Слушай, я чего узнал… – задыхаясь, прошептал он в трубку. – Ты там на стуле сидишь? Так садись, а то упадешь!
И он рассказал ей о Вечной Потьме и о резиденции Великого Магистра, которая там находится. Ну не странное ли совпадение?..
Несколько мгновений Настя сидела молча, пораженная известием (все-таки отыскалась она, эта Потьма дурацкая!), а потом медленно произнесла:
– Юрка, так это он, Великий Магистр, письма эти Женьке Косматову присылал!
– Я тоже так думаю, – согласился Юра. – Кто как не он, который занимается магией и астрологией… Ну не поселок же это колдунов и волшебников, эта самая Вечная Потьма! У них, как я понимаю, тоже конкуренция, они не будут все на одном месте селиться!
– Да-да! – горячо согласилась Настя. – И нам надо всем срочно туда ехать! Ну, вам, избранным зодиакам, и мне, за компанию… Не хочешь же ты меня бросить в самый интересный момент!
Глава VIII Незаконное вторжение
Ранним воскресным утром, когда только что встало солнце, ребята собрались на платформе вокзала. Было холодно, и, пока ждали прибытия электрички, все притопывали ногами и похлопывали себя по бокам. Настя скромно стояла в стороне в своей красной куртке.
– А она здесь зачем? – в первый момент удивился Стас, когда все они наконец встретились. – Ей-то, как я понимаю, ничего не грозит?..
– Ну и что! – рассердился Юра. – Она нам здорово помогала. Если бы не она, мы бы многого не поняли бы… И Овена тоже она нашла!
– Ага! – заржал Боря Сысоев. – Это она, понимаешь, допетрила, какие там пироги я испек! Блин, до сих пор по этой дороге никто не ездит, никак тесто отодрать не могут…
– Пусть едет, – согласился и Викентий, продвинутый пользователь. – Женская логика не помешает. И потом, девчонку всегда пустят туда, где на парня бы посмотрели с подозрением.
И все согласились, что Настя может им даже очень пригодиться. Юра все хотел ей что-то сказать, но никак не мог вспомнить, что именно. И это было как-то связано с сегодняшним днем…
До Потьмы ехать было долго – часа полтора, а то и два. Сели в полупустой вагон и так, с шутками-прибаутками (а что еще было делать, не волосы же на себе рвать от отчаяния), доехали до пункта назначения.
Сошли на маленькой станции. На платформе какой-то деревенский житель торговал яблоками.
– Купите яблочек, ребятки! – предложил он. – Самый лучший сорт!
– Слышь, мужик, ты не знаешь, где здесь колдун живет? – обратился к нему Сысоев. – Нам, понимаешь, до зарезу надо его найти, блин…
– Иначе вирус поразит программу, – подтвердил Викентий, продвинутый пользователь.
– Больные, что ли, с вирусом? – прищурился мужик. – Со всей страны к нашему Магистру ездят, кто на излечение, кто надеется судьбу свою изменить… Вы вон в ту сторону идите, по тропиночке, так короче будет. Найдете, не собьетесь. Дом у него заметный, чисто графские палаты…
– Не нравится мне это, – мрачно пробормотал Стас, шагая впереди всех по тропинке. – Сами к волку в пасть лезем…
– Да, блин! – весело согласился Сысоев. – Придем к нему, а он нас в Буратино всех и превратит.
– Почему именно в Буратино? – удивилась Настя.
– Ну, если тебе Буратино не нравится, попроси из себя Чебурашку сделать, персонально…
Тропа шла по лесу.
Листья почти все опали, и под ногами лежал оранжево-желтый шуршащий ковер. Где-то высоко над головами зловеще перекликались галки. «Смотрите, кто идет! – словно кричали они. – Это глупые дети идут к нашему господину… Не будет им никакой пощады, потому что они хотят разгадать его тайну!»
– Чего-то мне страшно… – прошептала Настя, которая шла рядом со своим другом. – Лес какой-то неприятный…
– Самый обычный лес, – пожал плечами Юра. – Просто осень сейчас… Если хочешь, подожди нас на станции.
– Нет, – решительно отказалась Настя. – Я с вами!
– Я вот что думаю, – вступил в разговор Гриша-Козерог. – Ничего страшного не произойдет, если мы явимся к этому Великому Магистру… Он же известный человек, почти каждый день ведет передачи по телевизору. Может быть, он даже сумеет нам помочь!
– Да, блин, надейся на него… – печально вздохнул Сысоев и почесал то место, на котором обычно сидят. – Меня отец так выпорол после того случая!
– Бить детей негуманно! – строго сказала Настя. – Ты, Боря, можешь обратиться в какую-нибудь организацию, которая помогает детям, и тебя защитят от жестоких родителей.
– У меня хороший папаша… – вдруг насупился Борька. – И порол он меня совсем не больно, а так, для профилактики. Вообще, это его надо жалеть, что ему, блин, так с сыном не повезло!
– Не спорьте! – остановил их Стас. – Вон там что-то виднеется…
Лес закончился, и ребята вдруг увидели перед собой дом. Вернее, то, что они увидели, напоминало не дом, а огромный старинный замок – с башнями, бойницами вместо окон и высокой оградой. Впечатление портили только видеокамеры, понатыканные поверх ограды.
– Нехилая избушка! – присвистнул Гена-Весы, плотный крепыш со стриженой круглой головой, тот самый, что на спор съел сорок пончиков.
У огромных ворот толпилась небольшая очередь, за которой наблюдали два охранника в камуфляже.
– Кто последний на прием к Великому Магистру? – бойко крикнул Стас.
– А вы кто такие? – нахмурился охранник. – У нас, между прочим, пускают только по предварительно составленным спискам…
«Да, это вам не госпожа Констанция…» – мелькнуло у Юры в голове.
– А детей без очереди не пустите? – крикнул кто-то из ребят.
– Разбежались, – скривилась женщина из очереди. – Я, может, полгода пыталась сюда записаться… А вам чего? Небось с ерундой какой-нибудь пришли, двойки свои исправлять!
Ребята поняли, что просто так к Магистру им не прорваться.
Они отошли в сторонку и стали совещаться.
– Что делать-то будем? – спросил Юра.
– Предлагаю осмотреть замок со всех сторон, – сказал Василий, который Лев. – Что же, здесь только один вход?
Ребята стали обходить замок. Час был еще довольно ранний, около двенадцати, но солнце зашло за хмурые облака. Было как-то полутемно и неприятно. С ограды на них смотрели видеокамеры, насмешливо кричали галки из леса…
Они обошли почти весь замок, но другого входа не обнаружили.
– Может, как-то перелезть через ограду? – предложил кто-то.
– Ага, блин, свежая мысль! – сердито буркнул Сысоев. – А для тех, кто без очков, сообщаю, что сверху колючая проволока протянута.
– И наверняка ток еще пропущен… – вздохнула Настя. – Правда, что же делать…
Она не заметила, что шедший рядом Юра куда-то подевался.
– Идите сюда! – вдруг закричал он из оврага, где по краю росли кусты боярышника. – Я тут кое-что обнаружил…
Ребята бросились туда.
Внизу, в овраге, были навалены крупные камни.
– Ну, и чего ты нас звал? – скептически спросил Викентий.
– А вот чего, – указал Юра на камни. – Там что-то есть, какой-то вход. Эти валуны его загораживают.
– Если это какой-то туннель, то он ведет прямо в замок, – согласился Стас. – И видеокамеры нас здесь не засекут…