– Это двигатель внутреннего сгорания? – растерянно спросила проводника Аника.
– Одна из лучших моделей, – хмуро, но не без гордости сказал Луд Ваом.
Аника промолчала. Реальность снова начала казаться сном, словно она попала в прошлое. Сколько поколений в колониях уже не используются эти двигатели? И ведь никто не говорил, что эти пережитки прошлого вызывают гордость здесь, в Городе клонов. Или же говорили, но все, кто интересовался жизнью здесь, старались видеть глубину, игнорируя мелочи, составляющие этот мир?
Аника вздрогнула, услышав хруст шестеренок коробки передач, когда Луд Ваом тронулся с места. Она наблюдала, как он управляет этим железным мамонтом, и думала, что никогда не сможет сама справиться с ним. В этом городе ей придется ходить пешком.
Они проехали мимо хижины с железной крышей, в окне которой горел свет. Аника видела мужчину и женщину, сидящих за большим столом. Пара ребятишек сонно шли к колодцу, чтобы принести родителям воды. «Два мальчика, – растерянно подумала Аника. – У них есть семьи с двумя детьми. С двумя!»
– У тебя есть дети? – спросила она, повернувшись к Луду Ваому.
– Зачем тебе? – спросил он и переключил передачу. Шестерни жалобно хрустнули.
– Хочу узнать того, кто мне помогает, – соврала Аника.
Чернокожий гигант что-то хмыкнул, но промолчал.
– Как зовут твою жену? – спросила Аника.
– Эрдэнэ, – сказал после длительной паузы Луд Ваом.
Аника кивнула и снова спросила о детях.
– Первый появился в центре Третьего сектора, а второй уже здесь, – сказал чернокожий гигант, и его суровое лицо смягчилось. – Может быть, когда младший пойдет в школу, мы заведем третьего.
– Третьего… – Аника пыталась представить себе центры клонирования и работавший там персонал, но видела лишь старый кожаный диван в кабинете Макса Вернона.
– У тебя, как я понимаю, детей нет? – услышала она далекий голос своего гида.
– Почему ты так решил?
– Обычно мать не бежит, бросая своего ребенка, предпочитая остаться и бороться, если нет возможности забрать дитя с собой.
– Так ты помнишь таких матерей?
– Нет, но ты спрашивала меня о своей подруге. Там, на пристани… И это хорошо. Я имею в виду преданность матерей своим детям. Значит, у вашего общества есть шанс. Может быть, когда-нибудь настанет день, и вы перестанете бежать, объединитесь и попытаетесь что-то изменить… Тогда мы вам поможем.
Луд Ваом достал сигарету и закурил. Синий дым заполнил салон машины. Прошлое окутало Анику, вернув ощущение нереальности происходящего. «Сначала машина, теперь сигареты». Аника боялась думать, что будет дальше. Отправляясь в Город клонов, она ожидала встретить биологические механизмы, в которые были превращены клоны, но здесь… Здесь были люди… Обыкновенные люди, видевшие мир под своим углом, но почти ничем не отличавшиеся от граждан других колоний. Если, конечно, все это не было запрограммированно. Может быть, этот чернокожий гигант говорил то, что она хотела услышать? Вернее, кто-то другой хотел, чтобы она услышала? И та странная хижина с железной крышей, мимо которой они проехали? Все это могло быть иллюзией, ширмой для ее глаз…
* * *Первый сектор Города клонов. Аника Крейчи и Луд Ваом въехали в пригород еще затемно, но и под покровом ночи улицы показались Анике бесконечными. Дома не были большими, как в Седьмой колонии, но их было очень много. Крошечные и сутулые, они выстраивались вдоль улиц. Аника видела разбросанные во дворах игрушки. Ветра не было, но по какому-то чудовищному мановению то тут, то там чья-то невидимая рука раскачивала качели. Анике показалось, что этим семейным кварталам не будет конца, но потом машина свернула на широкую улицу и устремилась к центру города – старому и монолитному, возведенному первыми поколениями уцелевших людей после начала Возрождения. Они видели многомиллионные мегаполисы и верили, что жизнь возродится. Поэтому здесь улицы были широкими – никогда прежде Аника не видела таких улиц. Нет, прошлое не догнало ее, они просто стали с ним одним целым.
Луд Ваом проехал мимо здания центральной клиники, где проходил главный процесс клонирования. Аника представила, как тысячи людей приходят сюда, чтобы подать заявку на ребенка. Мужчины и женщины. Мужья и жены. Процесс поставлен на поток. Они живут. Они верят. Они ничем не отличаются от обычных жителей колоний. И пусть дети, которых они растят, в действительности не принадлежат им, все равно в этом есть нечто особенное, чему, может быть, нужно завидовать.
– Впечатляет, правда? – спросил дружелюбно Луд Ваом, неверно истолковав восхищение Аники. – Совсем не то, что в других колониях. Здесь есть размах, свобода. Разве можно найти нечто подобное в прогнившей системе, откуда ты сбежала?
Аника вспомнила пару исторических кварталов, сохранившихся в Пятой колонии как памятники архитектуры. Вот они, пожалуй, действительно были похожи с центром Города клонов. Не такие, конечно, старые, но…
Машина скрипнула тормозами и свернула к вымощенному камнем тротуару. Остановка вызвала у Аники недоумение – ей казалось, что они будут ехать по этому старому городу целую вечность. Луд Ваом вышел из машины, достал из багажника тяжелый чемодан спутницы и постучал в окно, жестом показывая ей, что пора выходить. Аника открыла дверь. Ночной воздух был прохладным, но после прокуренного салона машины казался самым свежим на всей планете.
– Лучше было бы поселиться на окраинах, – посетовал чернокожий гигант, когда они вошли в подъезд каменного исполина, в одной из квартир которого предстояло поселиться Анике.
– Там, откуда я приехала, все стремятся жить ближе к центру, – сказала она.
– Видел я те центры, – проворчал Луд Ваом.
– Видел?
– Телевидение. У вас разве нет телевидения?
– Есть, просто… – Аника чуть не сказала, что не представляет, каким может быть телевидение клонов.
Они поднялись по старой каменной лестнице на второй этаж. Пошарпанная дверь открывалась железным ключом. Прихожая была узкой, с высоким потолком и мрачным неуклюжим гардеробом для верхней одежды.
– Подумай о том, чтобы перебраться на окраины, – посоветовал Луд Ваом. – Особенно если найдешь мужчину и решите подать заявку на ребенка… – он замолчал, словно сказал себе, что это не его дело; поставил чемодан и развернулся, собираясь уйти.
– Спасибо, – сказала Аника.
Гигант обернулся и кивнул на прощание. Дверь закрылась, скрипнув старой пружиной. Аника помрачнела, понимая, что если встретится с гидом еще раз, то он уже не узнает ее. Его воспоминания будут стерты. «А ведь мы стали почти друзьями», – подумала Аника, и как бы она ни пыталась убедить себя, что сознание этого человека было лишь модуляцией ученых, ей это не удалось.
Глава четвертая
Квартира была большой и крайне несуразной. Особенно эта странная старая мебель – совсем не такая, как в кабинете Макса Вернона. Там была грация, вкус, а здесь… Здесь была только старость. Пыль и запах времени, но никакого очарования.
Аника распаковала чемодан и попыталась открыть неаккуратно выкрашенное в белый цвет окно. Задвижки жалобно хрустнули, задребезжали тонкие стекла. Город просыпался, и Аника видела, как внизу проезжают редкие машины. Надеясь открыть окно, она изучила задвижки, но они были залиты краской, и открыть их ей так и не удалось. Аника села за стол и попыталась законспектировать свою первую встречу с клоном. Она записала его имя и замерла. Стандартные нормы заполнения не подходили. Она не знала, сколько ему лет. Не знала, как жили его предки и какую пользу он оказывает своему обществу.
Аника снова подошла к окну. Бессонная ночь нависала на веках, но о том, чтобы лечь спать, не могло быть и речи. Аника снова попыталась открыть окно и снова потерпела неудачу. Где-то запищал будильник, поставленный на семь утра. Аника нашла будильник в соседней комнате и долго не могла выключить. Но едва она справилась с будильником, как включился поставленный на таймер телевизор. Громыхнувшие голоса напугали, окончательно прогнав желание спать.
Показывали какой-то парад. Аника узнала площадь, которую видела из окна своей квартиры. Сейчас площадь была пуста, но на экране сотни людей толпились на каменной мостовой. Потом как-то внезапно картинка сменилась и начался прогноз погоды. Картинка показывала грозовой фронт, надвигающийся на острова Первой колонии. Да, именно Первой колонии – центральной и самой большой из всех других. О Городе клонов нигде не говорилось. Особенно когда начался новостной блок.
Аника завороженно смотрела на экран, где диктор рассказывал о планах колонии на предстоящий день. Первая колония просыпалась, готовилась к рабочему дню. Диктор – мужчина с большими залысинами – бегло рассказывал о минувшем дне. Был здесь и отчет о жизни других колоний – спешный, недостоверный, хотя бы потому, что Седьмая колония считалась просто большим городом, но отнюдь не столицей мира. Если верить диктору, то столица мира была здесь – в Первой колонии, в Городе клонов.
Аника слушала голос ведущего, наблюдая за нарезками новостных блоков из других колоний. Это были блики реального мира, но сейчас, пройдя цензуру, они выглядели незнакомыми для Аники. Она не могла узнать Седьмую колонию. Кто-то выкачал из картинки краски, превратив красоту в вычурность, изящество в снобизм, интеллект в чопорность. Все было каким-то неправильным. Аника знала, что виной всему цензура, но голос диктора был таким уверенным, что она невольно начинала верить ему. Верить в мрачную безнадежность своего мира.
* * *Первый рабочий день. Согласно легенде Аника была социологом, переехавшим в Центральный сектор Первой колонии с окраины. Когда она была дома, то помнила всю россыпь островов Города клонов. Аника выучила историю каждого, заострив внимание на том, где выросла согласно легенде. Комитет придумал ей дом, имена родителей, номер репродукционного центра клонирования. Запомнить было несложно, но… Но сейчас Аника все это забыла. Информация перемешалась в голове, спуталась. Казалось, чужой город, чужой мир проникли в ее кровь и что-то изменили. И еще эти люди вокруг!
Первым был Луд Ваом, затем секретарь в приемной центрального архива – пожилая женщина со строгим взглядом и руками прачки, пара архивариусов, весь этот долгий бюрократический бардак… К концу дня десятки лиц слились в одно. Даже имена. Словно их разобрали на буквы и высыпали в общий ящик. Аника понимала, что чем больше начинает нервничать, тем больше делает ошибок, а чем больше делает ошибок, тем сильнее начинает нервничать. Это был замкнутый круг. И еще эти старые каменные помещения архива. Воображение оживало. Ведь здесь когда-то ходили выжившие.
Первые годы после начала Возрождения все тянулись на эти острова. Потом Первая колония обнищала, пришла в упадок. Сейсмологи обнаружили какой-то разлом, обещали землетрясения и катаклизмы, но… Аника тщетно пыталась вспомнить, сколько поколений назад это было. Она вообще забыла все даты, хотя сейчас они и не имели значения. Здесь все равно жизнь была какой-то другой. А клоны… В первый день Аника так и не смогла понять, что с ними не так. Что-то определенно было неправильным, но вот что? А может, не так было что-то с ней?
Женщина-клон по имени Наташа Рупник, которая работала уборщицей в старом архиве, где пыталась не потеряться Аника, много курила и без устали рассказывала о своей дочери и детях соседей. О муже она говорила мельком, да и то с ее слов Аника воспринимала его каким-то бесполым, скорее инструментом, рабочей силой, помогающим по хозяйству. Вся любовь, все чувства были сосредоточены на детях. Аника с трудом могла поддерживать этот разговор. Нет, она не чувствовала себя ущербной. Наоборот. В покинутом мире людей сводил комитет, помогал сделать выбор, но выбор был. Были чувства. Было желание. Да и дети появлялись на свет естественным путем. Здесь же…
Аника смотрела на Наташу Рупник, вспоминала диван в кабинете Макса Вернона и понимала, что если рассказать новой знакомой сейчас об этом, то ничего кроме презрения она не выразит. Могла ли она вообще понять эту близость? Желание? Конечно, не встреть Аника Макса Вернона, то, вероятно, до конца дней была бы игрушкой в руках комитета, но… Никогда прежде Аника не чувствовала себя такой чужой и одинокой. «Нет, – решила она, – если что-то не изменить, не научиться приспосабливаться, то мне не продержаться здесь и недели, не то что несколько месяцев». Она попыталась уйти с головой в работу, попыталась забросать Наташу Рупник какими-то историческими фактами, особенно деталями о том, как раньше появлялись на свет дети, как была устроена семейная жизнь.
– Говоришь как жители тех несчастных колоний, которые медленно разлагаются, – сказала Наташа Рупник. – Я понимаю, что быть социологом глупо и бесполезно, но кто-то должен. Только не надо сходить с ума. – В ее глазах было понимание и сочувствие. – Знаешь, что мы сделаем? Сегодня ты придешь ко мне в гости. Увидишь, как живут нормальные люди.
– Сегодня мне нужно выспаться! – испуганно сказала Аника. – Да и работы много… – она замолчала, увидев улыбку на розовощеком лице Наташи Рупник.
– Мне наплевать, от каких неудач ты сбежала сюда, – сказала уборщица. – Людям нужен второй шанс.
* * *В доме Наташи Рупник кроме ее ребенка и мужа жил брат со своей семьей. Дети шумели, повсюду царил беспорядок. Аника не знала, зачем пришла сюда, но так, понимала она, сойти с ума будет еще проще, чем уйдя с головой в работу.
– Почему, когда вокруг так много свободных островов, вы ютитесь в таких крошечных домах? – спросила Аника новую подругу.
– Ютимся? – Наташа Рупник нахмурилась на мгновение, затем весело рассмеялась, решив, что это шутка.
Аника хотела уйти, но не знала, как это сделать, чтобы ее не сочли сумасшедшей. Нужен был повод, причина, но что могло быть в этом мире достойной причиной, чтобы побыть наедине с собой, сбросить с плеч этот груз неестественно оживленного общества? Трехгодовалый ребенок с испачканным шоколадом лицом подбежал к Анике, схватил ее за подол, пачкая шоколадом светлую ткань платья, и начал просить конфет. Наташа Рупник рассмеялась, взяла ребенка на руки и начала улюлюкать с ним. Когда мальчик потянулся испачканными шоколадом руками к ее лицу, она охватила губами его пальцы и облизала их.
– Вот, теперь мы чистые, – сказала Наташа Рупник и протянула ребенка Анике.
Ребенок улыбался и тянул руки к незнакомой женщине. Аника видела, как слюна Наташи Рупник блестит на пальцах ребенка.
– Возьми же его, не бойся! – рассмеялась Наташа Рупник над нерешительностью своей новой подруги. – Ты выглядишь как созревшая женщина. Неужели тебя пугает грудной ребенок?!
– Меня не пугает ребенок, просто… – начала оправдываться Аника, но Наташа Рупник уже не слушала ее, отчитывая другого ребенка – девочку у окна, которая мучала кошку.
Аника попятилась к двери. От дикой какофонии голосов голова шла кругом. Бежать! Бежать!
– Я, пожалуй, пойду, – сказала Аника, надеясь, что ее никто не услышит, выскользнула за дверь и долго шла по незнакомой улице, не особенно понимая, где находится.
Повсюду кричали дети, лаяли собаки. Старики сидели на скамейках возле своих домов и пристально наблюдали за прохожими, словно безмолвные камеры наблюдения.
* * *Если бы Аника могла, то сбежала бы из Города клонов уже на следующий день. Но пути к отступлению не было. Нужно держаться. Хотя бы еще час, еще день, неделю… Как-то раз Аника выбралась на берег острова, надеясь разглядеть в океане старую электростанцию. Где-то там был Луд Ваом. Где-то там был ключ в прошлое. Но даже если добраться туда и встретиться со своим проводником, то он уже не вспомнит ее. Никто не вспомнит. Она одна в этом мире. И чтобы выжить, не сойти с ума, нужно открыться и впустить этот мир в свое сердце. Иначе он ворвется туда своим улыбчивым хаосом и учинит такой беспорядок, что вернуть все на прежние места будет невозможно… И еще нужно было открыть чертово окно и проветрить квартиру. Жить с этим застоявшимся пыльным воздухом было уже невозможно. Это давило и раздражало еще больше, чем коллеги по работе.
– Простите, вы не могли бы мне помочь? – обратилась как-то вечером Аника к своему соседу.
Его звали Бранислав Зорьян – она прочитала его имя на почтовом ящике и ждала, когда сосед вернется с работы, решив во что бы то ни стало открыть ненавистное окно. Сосед справился с задвижками за пару минут. Аника неловко заговорила с ним о дочери, которая выходила встречать его с работы каждый вечер.
– Она очень красивая, – соврала Аника, не зная, как еще отблагодарить соседа за открытое окно. – Наверное, похожа на мать?
– Была похожа, – нахмурился сосед, рассказав, как несколько лет назад его жена стала донором для умирающего человека из соседней колонии.
– Ох, извините, что спросила.
– Ничего страшного, – расплылся в грустной улыбке сосед. – Эти колонии разлагаются, гниют изнутри. Мы должны помогать им. Должны уметь жертвовать. Иначе мы станем как они.
Потом он ушел, а на следующее утро Аника столкнулась с его дочерью, которая шипела и обещала выцарапать ей глаза, если она попытается занять место ее матери. Ей было лет девять, но она сумела напугать Анику.
– Маленькая фурия! – пожаловалась она на работе подруге Наташе Рупник.
– Такие вот у нас дети! – сказала уборщица и громко рассмеялась.
Аника смотрела на нее какое-то время, затем решила, что в этом мире единственным другом, пожалуй, может быть только работа.
Собранных данных было ничтожно мало, но в ее распоряжении был целый архив, так что Аника решила начать реконструкцию родословной Макса Вернона. Тем более что ей нравилось вспоминать главу колоний – это успокаивало. Даже диван в его кабинете казался сейчас чем-то родным и желанным. «Если бы Вернон прямо сейчас захотел снова уложить меня на этот диван, то я бы не возражала, – думала Аника. – Больше – я бы сама попросила его об этом». Эти мысли казались ей крайне пошлыми, но так было проще успокоиться. Да и заниматься реконструкцией человека, который тебе небезразличен, было куда интересней, чем если бы это был кто-то чужой и незнакомый.