Стекла были разбиты. Аника не знала, сколько раз машина перевернулась через крышу, но сейчас она стояла на колесах. Луд Ваом сидел за рулем. Голова его была разбита. Раны было не видно, но откуда-то сверху текла густая кровь, больше походившая на странную черную слизь. Глаза Ваома были открыты, зубы плотно сжаты – белые и крепкие, они пострадали во время аварии, и теперь Аника видела лишь сколотые, уродливые пеньки. Заметив Анику, Ваом повернул голову и долго смотрел на нее, словно пытаясь вспомнить.
– Чем… Чем я могу помочь тебе? – спросила она, не зная, что делать.
Губы чернокожего гиганта, порезанные колотыми зубами, дрогнули в благодарной улыбке. Это был лишь импульс, даже не тень улыбки. Затем Ваом моргнул, открыл дверку и вышел из машины. Аника попятилась. Гигант сделал несколько шагов, упал на колени, замер на мгновение и повалился лицом вниз в пучок пробившейся между острых камней травы. Какое-то время Аника смотрела на несостоявшегося убийцу, затем осторожно подошла к нему и проверила пульс. Чернокожий гигант был жив.
Глава девятая
Они выбрались из ущелья вместе – убийца и жертва, клон и человек, копия и оригинал. Хотя нет, у Аники никогда не было копии. Ни у кого из ее рода не было. Они отказались от программы клонирования, сочтя ее неэтичной и жестокой.
– Почему? – спросил Луд Ваом, когда они еще были в ущелье.
– А почему после того, как вымерли почти все коровы, мы не стали клонировать их целиком? Зачем убивать животное, если можно создать отдельно его органы, кости, мясо?
– Так твой род хотел, чтобы вместо клонов создавали только их внутренности?
– Мой род не хотел, чтобы люди убивали живых людей. Конечно, ученые уверяют нас, что вы, клоны, не имеете своего сознания, но… Не знаю, как это было вначале, но сейчас вы стали такими же, как мы. Может быть, даже лучше, потому что ни один из нас не станет жертвовать собой, чтобы спасти незнакомого человека. Ну, в здравом уме не станет. А у вас самопожертвование в крови. В доме, где я жила, был сосед. У него забрали жену. Они остались с дочерью вдвоем, но вместо того, чтобы отчаяться, гордятся тем, что смогли принести пользу.
– Возможно, если бы они знали о том, как устроен на самом деле мир, то их радость стала меньше, – хмуро подметил Луд Ваом.
Аника не возражала. Наоборот, последнее время она вообще стала думать, что человечеству не стоит знать всю изнанку жизни.
– Тайны есть всегда, – сказала она чернокожему гиганту. – Думаю, это часть нашей истории. Истории людей, истории клонов. Мы создаем тайны, и мы разгадываем тайны. У нас пытливый ум. И если тайны не будет, то мы придумаем ее для себя.
– Мы? – разбитые губы Луда Ваома растянулись в улыбке. – Насколько я понимаю, мы, клоны, не можем ничего выдумать. А если и выдумаем, то нам сотрут об этом воспоминания. Так ты сказала, верно?
– Верно, но…
– И сколько раз стирали воспоминания мне?
– Как минимум четыре.
– Вот видишь…
– Но ты же не убил меня. Мог убить, но не убил. Понимаешь? Тебя запрограммировали забрать мою жизнь, но ты отказался. Ты стал сильнее программы.
– Может быть, это был просто попавший в глаза пот?
– Нет.
– Откуда такая уверенность?
– Я знала клона, который почти разгадал тайну вашего города. Ты видел его, но, наверное, тебе стерли об этом воспоминания.
– Почему же ему не стерли воспоминания?
– Думаю, у них это не получилось.
– И что, они просто отпустили его? Позволили ходить и рассказывать всем о том, какова жизнь в реальности?
– Они назвали его сумасшедшим, убедили его самого в этом… – Аника увидела, как губы нового друга снова растягиваются в улыбке. – Когда мы с ним встретились, он все понял. Думаю, понял раньше, чем я рассказала ему. И неважно, что его объявили сумасшедшим. Он жил среди вас. Был одним из вас. И он знал.
– И где же он сейчас?
– Его забрали на органы, но… – Аника вздрогнула, услышав надтреснутый смех Луда Ваома.
– Ты во всем пытаешься увидеть положительные стороны? – спросил он смеясь. – Знаешь, сейчас мне кажется, что ты всего лишь очередная программа, настраивающая меня на лучшее. Говоришь, что мне стерли воспоминания о тебе, и тут же убеждаешь, что в этом нет ничего страшного. Дети, которых мы растим с женой, не имеют к нам никакого отношения, и в центре клонирования нам просто передали на воспитание запасной набор органов для кого-то из реального мира – по твоим словам, это тоже можно пережить. Даже в том, что я хотел убить тебя, ты находишь позитив… Знаешь, что, я думаю, ты должна была сделать после случившегося на дороге? Спуститься в ущелье, поднять камень и прикончить меня, как бешеного пса, а не накладывать повязки на мою голову и говорить, что все будет хорошо… Просто убить меня… Потому что так надо… Иногда это необходимость… Как ампутация. Гангрена уже началась, и можно либо потерять руку, либо жизнь. Что выбираешь ты?
– Пенициллин.
– Что?
– Это антибиотик, который использовали много лет назад. До начала Возрождения.
– Да, до начала Возрождения вообще все было не так, – согласился Луд Ваом и тут же помрачнел. – Для твоего рода все было не так. У меня-то, выходит, что не было даже родителей. Только оригинал, считающий меня запасным набором органов. Меня, мою жену, моих детей… Хотя они и не мои дети вовсе… Но я все равно люблю их… Что мне теперь делать, Аника Крейчи?
– А что ты делал раньше?
– Я не знаю. После разговора с тобой мне кажется, что все мои воспоминания могут оказаться вымыслом.
– Тогда не вспоминай – чувствуй.
– Чувствовать? Я чувствовал, что должен убить тебя.
– Ты думал, что хочешь убить меня.
– По-моему, это одно и то же.
– А по-моему, нет. – Аника вспомнила главу колоний, вспомнила его кабинет, старый диван. – Знаешь, у нас за репродукцию отвечает специальный комитет. Женщины могут сами зачать и выносить ребенка. Это естественно. Так было до начала Возрождения. И мужчины… Они отличаются от вас тем, что…
– Я читал о том, как это было до начала Возрождения.
– Хорошо… – Аника отрешенно улыбнулась. – Потому что это не так просто объяснить, если не знать… Особенно сложно объяснить клону… Извини… – еще одна отрешенная улыбка. – В нашем обществе человеческая жизнь возведена в абсолют. Мы ценим жизнь, мы любим и лелеем детей. Мы живем ради этого. Наши пары формирует комитет. Он проводит анализы, исследования, чтобы повысить шанс родить здорового ребенка. Это основы нашего общества… Каждая женщина понимает, что когда-нибудь станет матерью. Комитет готовит нас к этому, сообщая каждый месяц положительный процент репродукции…
Аника посмотрела на Луда Ваома, словно надеялась, что он мог заснуть или отключиться, но он смотрел на нее, ждал. И невозможно было обо всем сказать ему вот так сразу, в лоб. Хотелось, чтобы он понял, а чтобы понять, нужно почувствовать. Но чувств не будет, пока не откроются знания, пока он не увидит картину в целом.
– Глава колоний, Макс Вернон, встретился со мной, чтобы поручить сделать реконструкцию его родословной, – зашла совсем издалека Аника. – Он говорил, что это важно для предстоящих выборов, хотя сейчас мне кажется, что он выиграл только от того, что отправил меня в Город клонов, пообещал опубликовать мой отчет… Ты не поверишь, но в нашем обществе многие не согласны с программой клонирования… За шесть поколений накопилось много вопросов… Но сначала я обещала Вернону, что сделаю реконструкцию. Он надеялся, что я найду у него в роду политиков, но вместо этого политики нашлись у его конкурента – Зои Мейнард, оказавшейся еще и моей далекой родственницей… Знаешь, когда началось Возрождение, очень мало было уцелевших родственников. Мир рухнул. Выжившие находились то тут, то там… Где-то в Кении – была когда-то такая страна на африканском континенте – появилась выжившая женщина. Ее звали Марта Коен. И у нее на руках был младенец – девочка, которую она назвала дочерью своего брата – Жака Крейчи. И Марта Коен, и Жак Крейчи были видными французскими политиками – была когда-то и такая страна… Если верить архивам, то Жак Крейчи умер во время эпидемии. Его дочь была рождена женщиной из кочевого племени. Думаю, мой далекий предок вступил с ней в связь, когда приезжал в Кению отдыхать или с политическим визитом… Потом он узнал, что стал отцом, и вернулся, чтобы забрать ребенка. Это была просто жизнь… Жизнь до эпидемии. Потом мир вздрогнул и затих. Странно, что человечество вообще выжило, но… В общем, я хочу сказать, что… Мой далекий предок и та женщина из племени… Их близость… Я хочу сказать, что это была просто случайность. До начала Возрождения не было комитета планирования семьи. Не было городов клонов и центров, где вам выдают детей. Люди просто получали удовольствие… Удовлетворяли себя… И мой род… Не было бы сейчас меня, если бы политик из Франции и та женщина из племени… Они просто сделали то, чего им хотелось. Мой далекий предок из Франции уж точно… Он не думал, что у него родится дочь. Не думал, что его сестра приедет в Кению, чтобы забрать девочку. Не думал, что умрет. Не думал, что начнется Возрождение… Он просто хотел этого. Понимаешь? Это были его чувства. Не мысли. Он не планировал, что ляжет с женщиной из племени. Может быть, это вообще была какая-то случайная вспышка, плотский позыв… Сейчас в моем мире комитет по планированию не рассматривает подобного. Мы ложимся с мужчиной только ради нашей репродуктивной функции, а в Городе клонов люди вообще стерильны, но… Чувства все равно есть. Это часть нашей истории. Часть человечества. Их не вычеркнуть из жизни. И пусть человека убеждают, что его чувства – это безумие. Пусть молчат о чувствах, накладывают на них табу… Они все равно есть. Простые животные чувства, не имеющие ничего общего с нашим разумом. Это есть в моем мире. Я видела это в глазах главы колоний, когда он убеждал меня забыть о репродукции и просто получать удовольствие от происходящего. Я видела это в своих собственных глазах, когда вспоминала о том, что у нас было с ним, и хотела повторить все это еще раз. И я уверена, нечто подобное происходит и в Городе клонов. Не близость мужчины и женщины, а рождение чувств, буйство эмоций. Как бы сильно нас ни убеждали, какие бы догмы ни вбивали в сознание, мы все равно остаемся людьми. Мы не можем стать машинами, у которых нет чувств. Чувства есть, и они возьмут верх над любыми внушенными истинами, когда придет время… Поэтому, я думаю, ты не смог убить меня. Поэтому я не убила тебя, когда у меня появилась возможность. И поэтому мы сейчас здесь, вдвоем, сидим и общаемся как друзья, а не душим друг друга, пытаясь исполнить внушенные нам кем-то программы быть жертвой и быть охотником.
Аника поджала губы, вглядываясь чернокожему гиганту в глаза. Он молчал.
– Ты думаешь, я неправа? – наконец спросила Аника.
– Я думаю, ты очень смелая, но… – Луд Ваом поднял разбитую голову. – Быть смелой легко, когда тот, кто должен убить тебя, лежит без чувств у твоих ног. Мы говорим о чувствах, но нет гарантии, что как только я смогу подняться, в моей голове снова что-то не щелкнет. Мои чувства спасают тебя до тех пор, пока я не могу добраться до тебя. Я понимаю это. И ты понимаешь. Поэтому ты не сбежала. Поэтому еще здесь.
– Семенов тоже верил в свое безумие. Верил даже после того, как узнал, что его идеи имеют смысл. – Аника отвернулась. – Я тоже верила в репродукцию и планирование. Мечтала о новой встрече с главой колоний, о новой близости ради удовольствия и продолжала верить.
– Твой мир совершенно не похож на мой мир. Мы ведь не люди – всего лишь ваши жалкие копии, клоны! – Луд Ваом закряхтел, пытаясь подняться. Аника попятилась к его разбитой машине. Ваом рассмеялся, снова растянулся на земле. – Знаешь, что я думаю, маленький белый человек? Ты боишься меня и не веришь мне. И все твои слова о чувствах… Если бы ты так действительно думала, то сейчас помогла бы мне подняться, а не бежала от меня, понимая, что я могу забрать твою жизнь. – Он еще что-то говорил. Что-то обидное, безнадежное. Затем увидел, как Аника достала из искореженной машины револьвер. Замолчал.
Здесь, в ущелье, среди камней, крови, железа и разбитых стекол, оружие было каким-то нереальным, словно слово Божие в племени варваров, звучавшее над жертвенным камнем. Но это было правильным. Луд Ваом представил, как Аника целится ему в грудь, нажимает на курок. Гремит выстрел. Пуля пробивает грудную клетку. Боли нет. Лишь где-то далеко гремит эхо выстрела. Луд Ваом закрыл глаза. Тишина. Шаги. Аника подошла к нему, вложила револьвер ему в руку.
– Теперь тебе не надо вставать, чтобы забрать мою жизнь, – сказала она, глядя ему в глаза.
– Ты чокнутая, – сказал чернокожий гигант.
Аника пожала плечами.
– Если не нажму на курок сейчас, это не значит, что при нашей следующей встрече не сделаю этого, – сказал Ваом.
Аника снова пожала плечами.
– Чокнутая белая женщина! – заворчал Ваом и, застонав, снова начал подниматься.
Аника не двигалась. Просто стояла и смотрела на него.
– Да помоги же мне, черт возьми! – разозлился чернокожий гигант. – Уже ночь, а нам еще нужно выбраться из этого проклятого ущелья и отправить тебя на большую землю, пока не началось утро. Не думаю, что тебе безопасно оставаться здесь…
Глава десятая
Кладбище кораблей в лучах рассвета вызывало какой-то первобытный страх своей мощью. Это был крохотный остров, превращенный много поколений назад в главный порт уцелевшего мира. Первая колония принимала всех выживших. Люди бежали от эпидемии, надеясь найти здесь спасение. Слух о чистой земле распространился по всему миру. Но острова Первой колонии не были чисты. Здесь просто собрались все, кого эпидемия не тронула, пощадила, обошла стороной. Они выжили, оставшись единственными в городах, где царила смерть. Они шли по дорогам, и смерть шла рядом…
От эпидемии невозможно было скрыться. Единственный шанс уцелеть – это попасть в ее странный список исключений… Но люди все равно продолжали прибывать на острова. Люди, обреченные на смерть. В результате корабли, на которых пытались спастись жители инфицированного мира, превращались в громадные плавучие могильные склепы. Одни из них канули в небытие, затерявшись где-то в океане, другие достигли берега. Иногда на борту находились выжившие. Иногда капитаны умирали, доставив судно в место назначения. Так сформировался центр нового мира, а громадные корабли превратились в памятники ушедшей эпохи.
По прошествии лет океан поглотил одну часть заброшенного острова, отступив от другой, и теперь все эти проржавевшие стальные громады стояли, жарились на солнце, напоминая выползших на берег крабов.
– Никогда не думала, что увижу это место своими глазами, – сказала Аника, когда Луд Ваом привел ее на странный остров.
Утро только начиналось, и остовы кораблей были похожи на скелеты гигантских левиафанов.
– Некоторые приводят сюда своих сыновей, – сказал Луд Ваом. – Не подумай, что это какой-то ритуал, но сложно найти лучшее для рыбалки место. Конечно, продукты моря сейчас клонируют, но… Не знаю, как обстоит дело с чувствами человека и всем тем, о чем ты мне говорила, но что в груди каждого мужчины живет охотник – это истина. – Он выключил мотор, чтобы не запутать винт в водорослях, и взялся за весла.
Передвигаться по заболоченной части острова-кладбища было непросто, но, судя по всему, Луд Ваом уже бывал здесь прежде. Лишь несколько раз Аника услышала, как кораллы облизали днище лодки, которую пару часов назад они украли на причале Второго сектора. Луд Ваом говорил, что Аника должна вернуться в свой мир, и, когда они отплыли на украденной лодке от берега, она ошибочно решила, что он собрался переправиться через океан на этой посудине.
Ночь была темной. Океан – спокойным, черным, монолитным. Аника не могла представить, как хрупкая лодка сможет переправить ее через эту черную природную даль, отделившую ее от Седьмой колонии.
– Может быть, если вернусь на работу и мы притворимся, что ничего не случилось, то и другим тоже придется притвориться? – спросила Аника, и тут же прикусила губу, услышав хриплый гортанный смех спутника. – Я просто не верю, что мы сможем переправиться через океан на простой лодке, – сказала она, и Луд Ваом рассмеялся громче.
– Я не настолько безумен, чтобы пытаться пересечь океан на весельной лодке, – сказал чернокожий гигант, когда Аника заявила ему, что будет лучше вернуться.
– А кто-нибудь из клонов вообще пересекал океан? – спросила Аника.
– Откуда мне знать? Если кто-то и пересекал, то его либо пустили на органы, либо промыли мозги. Если кто и знает об этом, то это такие, как ты.
– Думаешь, нам тоже не промывают мозги? У меня была подруга, которую отправили в Город клонов, стерев воспоминания.
– Мне кажется, ты говорила, что в вашем обществе ценность жизни возведена в абсолют.
– Поэтому ей и промыли мозги.
– Лишить человека воспоминаний – это все равно, что лишить его жизни.
– Лола сама выбрала это. Она хотела ребенка, но не могла родить здорового. Комитет вычеркнул ее из списков репродуктивнопригодных. На последнем обследовании ей сказали, что ребенок, которого она носит под сердцем, имеет физические отклонения. У нее был выбор: сбежать или избавиться от ребенка. Она сбежала. А потом никто уже не мог забрать у нее дитя. Его хотели стерилизовать и отправить в Город клонов. Лола сказала, что отправится с ним. Так что она сама выбрала свою жизнь… – Аника посмотрела на Луда Ваома, ожидая, что он выскажется по этому поводу, но он молчал. – Я помогала ей рожать. Прятала в своей квартире, пока не пришел срок, – сказала Аника, и снова Ваом промолчал. – Потом я нашла ее здесь. В Третьем секторе. Она не вспомнила меня… По-моему, это действительно как-то жестоко. Тем более если учесть, что дети с дефектами у нас частое явление. Не проще ли дать им шанс? В конце концов, пригодных для жизни островов полным полно в океане… – Аника нахмурилась, пытаясь представить, каким станет мир через десять-двадцать поколений.
Да, именно об этом и говорил комитет, объясняя необходимость исключить рождение мутантов в уцелевшем обществе. Люди не должны сильно отличаться друг от друга. Иначе, каким бы незначительным ни было сейчас население планеты, появится почва для войн. Мир снова начнет делиться.
– Не понимаю, как вообще получилось, что комитет позволил ученым создать Город клонов, – призналась Аника. – Надеюсь, мой отчет сможет изменить положение вещей, вот только… Я, конечно, не политик, но…
– Просто оставьте нас в покое, – сказал Луд Ваом. – Не забирайте у нас органы и не стирайте воспоминания. В остальном мы проживем и сами. У нас налажена собственная политическая система, взгляды на жизнь и центры клонирования.
– Вы не сможете клонировать сами себя. Это приведет к генетическим отклонениям. Вам нужна наша кровь.
– Тогда сделайте так, чтобы мы могли размножаться как вы.
– Боюсь, если подобное и возможно, то только для нового поколения, еще не рожденного.
– Хорошо, пусть тогда будет новое поколение.
– Но это будет уже совсем другое общество. Ваши устои, порядки, нравы – все придется изменить.
– Мы справимся.
– Но это будете уже не вы…
Они замолчали, вглядываясь в черную даль. Аника не знала, как Луд Ваом ориентируется в такой темноте, но он вел лодку уверенно. Хотя, вероятно, так просто выглядело со стороны. Он полагался на удачу. «Может быть, – подумала Аника, – так же управляют нашим обществом и политики? Знают, как завести мотор и за какие рычаги тянуть. Но когда нужно перебраться с одного острова на другой, могут лишь надеяться, что не промахнутся во тьме?»