Вывели к эшафоту приговоренных. Подвойский зачитал судебный приговор. Затем священник счел молитву. Наступил решающий момент. Палач в черном колпаке на все лицо, с прорезями для глаз накинул на шею Фильки Косого веревку, подтянул узел и тут же ударом ноги выбил небольшую скамейку из-под его ног. Тело злодея задергалось в агонии, потом замерло со склоненной набок головой.
Толпа восторженно взревела, горожане заулю-люкали:
– Так этому аспиду и надо! – выкрикнула одна из женщин.
– Всех душегубов повесить! – требовали хлыновцы.
Михаил не стал смотреть, как будут казнить остальных – уж больно зрелище тягостное. Он пробился через гудящую толпу и пошел к дому.
Юная душа купца протестовала против только что увиденного: «Зачем собрались сюда зеваки? Что занятного в зрелище казни? Или нервы себе пощекотать захотелось?» Не понимал он сейчас этих людей.
Зашел в лавку. Лиза сидела в одиночестве. Понятно – весь народ на площади, тут не до покупок.
– Чем занимаешься?
– Книгу читаю – «Житие святых».
Мишаня удивился. Про книги он слышал, даже видел в церкви – Библию. Но чтобы вот так читали?
– Интересно?
– Очень!
– А взяла где?
– На Слободском спуске лавка есть, где пергаментом, бумагой и чернилами торгуют. Так там и книги есть. Вот – на жалованье купила.
– Не жалко на книги деньги тратить? Другие девушки в твоем возрасте одежду покупают, платки да украшения.
– То – они. Они свободные, а я – холопка невольная, – вздохнула Лиза. – Ты ведь меня купил – забыл?
Не забыл Мишаня, но ему как-то и в голову не приходило, что девушка тяготится своим положением. Крыша над головой есть, одета и обута, сыта – ест то же самое, что и Мишаня с дедом и бабкой… Чего же еще желать?
– Коли так свободы желаешь, тогда я тебя отпускаю. Хочешь – вольную напишу, все честь по чести.
– Правда?!
– Разве я тебя обманывал когда?
Лиза вскочила, захлопала в ладоши. Такой веселой и радостной он ее еще не видел.
Михаил взял лист бумаги и написал «вольную». Мелким песком чернила присыпал, сдул, помахал бумагой в воздухе.
– Держи!
– Ой, спасибо! – запунцовела Лиза.
– И куда ты теперь пойдешь? Ты же вольная отныне.
– А разве нельзя дальше жить и работать у тебя? Мне ведь некуда идти.
– Да, женщине или девушке без семьи, без мужчины тяжело – не прожить. Оставайся! Чего тогда вольную просила, когда не изменилось ничего?
– Душа свободы просила. Одно дело – знать, что можешь идти, куда хочешь, и совсем другое – невольницей жить.
Мишаня в затылке поскреб:
– Верно.
– Вот что, хозяин! Товары кончаются, новые надобны.
– Гляди-ка, не успела свободу получить, как уже требовать научилась. Говорил мне дед: «Дашь бабе послабление – командовать начнет».
– Да у меня так – вырвалось. Сам на полки погляди.
Мишаня обвел глазами полки. И в самом деле – скудновато. Трофеи-то из Сарая есть, но деньги крутиться должны. Если в сундуке лежать будут – все равно закончатся, рано или поздно. В Нижний бы поехать, да через седмицу вече – Костя просил быть.
Решил Мишаня оставшиеся дни до вече с толком потратить – товар для продажи в Нижнем закупить. В прошлом разе хорошо разобрали игрушки из Дымковской слободы – глиняные, расписные: свистульки, коней да барынь. А после вече – сразу в плавание, похоже – в последний раз перед зимой. Через месяц-полтора снег ляжет, а недели через две и реки льдом скует. Тогда до весны ждать придется.
Всю неделю Мишаня закупал товары – не поленился, проехал с нанятой подводой по деревням, скупил меха. В Дымковской слободе побывал, благо – недалеко. Полвоза глиняных расписных поделок привез. Льна беленого у ткачих закупил. Его неплохо купцы берут, что к немцам через море плавают. Так и пролетело время в хлопотах.
Настал день вече. Колокол с утра зазвонил, собирая народ на площадь. Мишане вначале показалось, что весь город собрался. Площадь народом запружена – яблоку упасть негде. И все к помосту поближе жмутся, чтобы повиднее да послышнее было. Вот и старшина городская вышла степенно и важно, расселись на скамьях на помосте. Объявили, что в связи с окончанием срока полномочий необходимо избрать новую городскую и военную власть.
– Какие будут предложения?
Народ зашумел, стал выкрикивать разные фамилии. Чаще других и громче всех называли Костю Юрьева.
– Костю воеводой давай! – надрывался рядом с Мишаней мужичок.
Мишаня был удивлен. Ну ладно бы – воины кричали, они Юрьева знают. Но гражданский-то чего кричит? А потом как мелькнет догадка – подкупил, не иначе. Денег-то в походе добыл, есть на что голоса скупать. Правда, были голоса и за Якова Пугвина, и за Ивана Оникеева, и за Пахома Лазарева. Только они были в явном меньшинстве.
Выбрали все-таки Костю Юрьева. Старшина на помост пригласила вновь избранного воеводу.
Взошел Константин степенно, чай, не воин простой, а воинский начальник теперь. Присягу принес – служить городу и республике Вятской честно, не жалея живота и самой жизни для защиты от врагов.
Взревел народ радостно, а еще больше – когда Костя объявил, что ставит народу три бочки пива и бочку вина.
Кого стали избирать посадником, Мишаня и слушать не стал. Хотел к Косте пробиться, поздравить его с назначением земским воеводой, да не смог. Дружинники оттеснили толпу, образовав проход, и Юрьев быстро ушел.
Не знал тогда Михаил, что Юрьев будет служить вятчанам верой и правдой до 1486 года, а затем – изменит. Войско вятское в Устюг воевать пойдет, Костя – воеводой. Костя целиком и полностью на стороне Великого князя Московского был, а Устюг – владения московские. Устюг взять? Великий князь Московский Иван Третий разгневается, проиграть битву – вятичи не простят. Взяв топор, направился он с сыном Торопом в лес, да и утек, бросив войско. Явился в Сосновец, жители которого дали ему подводы и людей многих.
Великий князь вятского воеводу принял ласково, уделами пожаловал – были Косте даны города Дмитриев, Руза, Звенигород, а в 1504 году – еще и сельцо Таганинское.
Был у Кости пасынок – Васюк, умерший в плену у крымских татар в 1501 году, и судьбой которого Юрьев не интересовался. А вот сынок его внуками одарил: Афанасием Костяевым, ставшим впоследствии дьяком, и Осипом Костяевым, ставшим стрелецким головой.
Ближе к вечеру Мишаня направился было к Косте, да не пустили. У дома воины стояли на карауле, один из них Мишаню узнал.
– Никого не велено пущать, купец. Прости, приказ выполняю. У него сейчас пир, вся старшина собралась. Завтра приходи.
Возвратился Мишаня домой несолоно хлебавши. А и пусть, небось Костя и без Михайловых поздравлений обойдется. И так Мишаня целую неделю вече ждал, хотя в плавание мог уйти еще три дня назад, а сейчас каждый день дорог. Потому как зима на носу. Однако до Нижнего не так и далеко, путь многажды хоженый, известный, потому Мишаня и не волновался особо.
Предупрежденный еще вчера Павел уже ждал на причале. Гребцы перекладывали товар поудобнее – как всегда перед плаванием.
Мишаня поздоровался с кормчим уважительно, за руку, да на ушкуй оба взошли. И в путь. Ветер попутный, не студеный. «Кончилось лето, – с сожалением подумал Михаил, – опять кафтаны надевать, а потом тулупы да валенки».
Зимой жизнь почти замирала. Крестьянам делать нечего – поля под снегом, у купцов обозы санные редкие. А много ли на сани погрузишь? Это же не судно. И опаснее намного – не дремлют тати лесные. Власть-то законная, почитай, в двадцати верстах от любого города заканчивается. А дальше – как повезет.
Они добрались до Пижмы. Затем – переволок, вниз по Вые, Ветлуге… Снега еще нигде не было, но по ночам уже зябко. Почти всей командой у костра грелись. Днем еще куда ни шло, замерзнут – за весла. Через время жарко становится, кафтаны поскидывают, а там – и рубахи. В одном исподнем гребут.
Добрались до Нижнего. Ярмарка уже не работала, но торг остался. Не так быстро, как хотелось бы, но товары Мишаня продал и на обратный путь загрузился. Тканей разных загрузил почти на половину ушкуя, три десятка криц железных. Зимой от морозов даже болота замерзают, негде кузнецам плохонькое болотное железо взять, вот и пойдут крицы за милую душу. Товар хоть и тяжелый, зато не испортится.
Просел ушкуй от железа, а Мишане в радость, не пустым возвращается. По Волге вниз хорошо идти – течение попутное, а дальше все вверх да вверх – что по Ветлуге, что по Вые, что по Вятке.
Переволок чудом прошли. Опасались уже купцы плавать, по утрам в ручьях у берега тоненький ледок похрустывал. Перетащили козаки ушкуй лошадьми, выпрягли, за расчетом подошли.
– Повезло тебе, купец. Все, твое судно – последнее, теперь уж до весны.
Обрадовался Мишаня – ушкуй-то уже в Пижме покачивается. До дома – седмица пути.
Переночевали у переволока, а утром выпал снег. Сначала дождик пошел, потом снежинки появились, а потом уж и снег повалил – мокрый, тяжелый. На бортах лед нарастать стал. Водяные брызги, попадая на борта, быстро замерзали. Гребцы топорами лед сбивали, потом на весла садились и снова лед скалывали. Тяжелой дорога домой оказалась, все из сил повыбивались.
На следующей стоянке от холода пальцы на руках не гнулись, рукавицы от воды промокали моментально и не грели. Едва костер смогли развести, потому как валежник тоже промок.
Костер все-таки развели, полив хворост льняным маслом из светильника. Пока дежурный поставил треногу над костром да вскипятил воду в котле, чтобы похлебку сварить, ушкуйники забылись тяжелым сном. И до Хлынова-то оставалось всего верст тридцать с небольшим, а вот попробуй, пройди их на судне! Хорошо еще, что Павел знал все стоянки на берегу. Хоть земля чуть снегом припорошена была, а пришвартовался точно. Это ведь не новое место для ночлега обустраивать – кустарник вырубать, жерди для полога искать.
Когда похлебка была готова, Павел с дежурным едва людей растолкали.
– Вставайте, хоть поешьте – согреетесь. Голодный всегда мерзнет пуще.
Поели, наскоро на жерди холстину толстую набросили, образовав нечто вроде полога, чтобы снежок сверху не падал. Под полог – еще одну холстину, да и завалились все рядком.
Мишаня по нужде подальше за кусты отошел. И усталость да холод сыграли с ним роковую роль. Утратил бдительность Мишаня, на снег не смотрел, ничего вокруг себя не слышал, одна мысль была – быстрей под полог и – спать. Однако когда гашник на штанах затягивать стал, дошло: след чужой! И запах – пота, чеснока. Дернулся было Мишаня в сторону, к костру, да рот раскрыть не успел, как на голову обрушился тяжелый удар, и земля ушла из-под ног.
В себя пришел быстро – да толку? Во рту – кляп, руки за спиной связаны, и эти двое мужиков Мишаню за руки волокут куда-то, только ноги по кочкам бьются. Мишаня дергаться не стал – даже виду не подал, что в себя пришел. Надо сначала понять, кто это такие и чего они хотят. А пока Мишаня прикидывается, что без сознания, глядишь – и проговорятся нападавшие. А то вопросов сразу много возникло. Одного его похитители похитили или и остальную команду? Кто эти люди? Если бы убить хотели, пырнули бы его ножом сзади. Стало быть, цель у них другая.
Мысли в голове ворочались тяжело, голова после удара была каменной и болела.
– Надо было, Иван, дежурного по голове шандарахнуть, да всех и вязать, пока сонные. А ты – «давай хоть одного возьмем!» Чего он стоит-то? Красная цена – два рубля.
– Ишь ты, два рубля ему не деньги? У тебя что – кошель от монет пухнет? Тащи, дурень! Недолго осталось. Ты его, случаем, не убил?
– Не, у меня опыт. Вскоре в себя прийти должен.
– А то будет дурачком, кому его продашь?
Мишаню подтащили к землянке – вырытой в земле яме, накрытой сверху жердями и присыпанной землей. Вместо двери – полог из бычьей шкуры. Полог откинули, затащили Михаила в землянку, положили на землю. Не швырнули, а положили, хоть и не очень бережно.
– Ну, пошли, костерок разведем, погреемся. Ноне хорошо получилось – двоих взяли, а завтра с утречка и лодья пойдет.
– Если лед на реке не встанет.
– Типун тебе на язык.
Полог закрыли, в землянке наступила темень.
Недалеко послышалось движение. Мишаня замычал, дернул ногами, попробовал пошевелить руками – вдруг веревка ослабнет. Нет, хорошо связали, супостаты.
Перекатившись, к Мишане приблизился второй пленник.
– Ты кто? – шепнул он на ухо.
Мишаня замычал в ответ.
– Ага, кляп мешает. Повернись на спину, а голову ко мне поверни.
Мишаня перевернулся с бока на спину, повернул в сторону голову и ощутил на своей щеке чужое дыхание. Незнакомец зубами ухватился за кляп и вытащил его из Мишкиного рта. Мишаня с наслаждением вдохнул через рот воздух – полной грудью, почувствовал на языке противный привкус тряпки и с отвращением сплюнул.
– Спасибо. Меня Михаилом звать, из Хлынова я. Гребец с ушкуя, – решил он слегка приврать.
– А я Тихон, тоже вятский, из Кукарки – слобода такая, может, слыхал?
– Слыхал. Кто нас в плен взял-то?
– Не знаю, я тут с ночи.
– Так и сейчас ночь. Пока меня тащили, слышал я вполуха – лодью какую-то ждут.
– Плохо. Кинут нас на лодью – и на Казань, там в рабство продадут.
У Мишани сразу в мозгу картинка сложилась – не зря один из татей про два рубля говорил, именно столько на невольничьем рынке за невольников дают. Ничего кошмарнее Михаил представить себе не мог. К татарам только попади – там и сгинешь. Вот ведь идиотизм: недалеко, в бочажке, лодья с трофеями лежит, где злато-серебро в сундуках. Его, Михаила, богатство. А его за два рубля продать хотят!
Надо что-то придумывать. Если завтра на лодью попадет, там и охраны побольше будет, и колодку деревянную на шею и руки надеть могут. Видел уже Мишаня такие, с ней не убежишь. Значит – думать надо сейчас, до прихода лодьи. Сколько ночного времени осталось? Михаил даже приблизительно сказать не мог.
– Тихон, ты не уснул еще?
– Нет.
– Веревку на руках перегрызть мне сможешь?
– Убежать хочешь?
– А ты разве – нет? Или рабом в услужении у татар помучиться хочешь?
– Сейчас попробую. Повернись ко мне спиной.
Тихон согнулся и, лежа на боку, стал грызть зубами веревку, стягивающую руки Мишане. Пару раз он довольно сильно прихватил зубами кожу на руке.
Жилу за жилой, но понемногу Тихон грыз пеньковую веревку. Периодически он отдыхал и отплевывался от размочаленной пеньки.
Сколько прошло времени? Мишаня даже предположить не мог, боялся лишь – не успеют они к утру.
Наконец веревка ослабла. Мишаня пошевелил руками, напрягся. Подточенная веревка лопнула. Мишаня распрямил руки, размял затекшие запястья.
– Повернись, Тихон, я попробую тебя развязать.
Пояса с ножом на Мишане не было – видно, сняли, когда он без сознания был. Мишаня на ощупь нашел узел и стал пытаться развязать его, помогая себе зубами. С трудом, но он сумел развязать и снять веревку. Тихон тоже стал растирать затекшие и онемевшие руки.
– Что дальше делать будем? – прошептал Тихон.
– Погоди, соображу.
Мишаня начал себя ощупывать, и руки его сразу наткнулись на грузик кистеня в рукаве. Удача неслыханная! Пояс с ножом сняли, а дальше обыскать не удосужились. Эх, нож бы засапожный в голенище сапога! Да об этом можно только мечтать!
Насколько Михаил понял, татей двое. Как бы одного отвлечь, к себе позвать? Если сразу двое нападут, да еще и с оружием, тяжело отбиться будет. Кистень – не сабля и не топор боевой. Но все-таки попробовать надо.
Михаил стащил с себя кафтан, подполз к пологу и заглянул в щель. В десяти аршинах от землянки сидели на корточках оба татя, перед ними – костерок с висящим над ним котлом. Небо слева едва заметно светлело. Знать, до рассвета недалеко.
Один из татей помешивал ложкой в котелке, второй клевал носом. На рассвете больше всего спать хочется, это Мишка по себе знал.
– Делаем так, – шепнул в ухо Тихону Мишаня. – Тихонько выползаем и – к костру. Там их двое всего. Один носом клюет. Я ударю его кистенем, а ты бросишь во второго мой кафтан – он от неожиданности рукой прикрыться попытается. Так оружие хватай, какое увидишь – топор там или дубинку – и бей. Ведь должно же у них оружие быть, коли они разбойники.
– А может, попробуем выползти и – в сторону, так и уйдем?
– Не получится. Морозец легкий, снежок лежит. Любая ветка под ногами хрустнет – и мы раскрыты. А на снегу следы хорошо видны, догонят быстро.
– Боюсь я!
– Рассветет вскорости, лодья придет, – напомнил Михаил. – Вдохни глубоко, и выползаем. Сразу не вскакивай, не ори и не топочи. Как можно ближе подползти надо. Между землянкой и разбойниками – костер, потому они нас сразу не увидят. Надо решиться, хоть и страшно. Или сейчас, или никогда!
Михаил приподнял полог и выскользнул ящерицей из землянки. За ним – Тихон, в руках – кафтан Мишанин. Поползли оба: Мишаня впереди, Тихон – чуть левее и приотстав.
Все ближе костер… Уже три аршина осталось, как один из татей почувствовал что-то, насторожился, голову от котелка поднял.
Мишаня приподнялся, а потом, как пружиной подброшенный, вскочил, прыгнул вперед и со всей силы влепил грузик кистеня в лицо разбойнику, вложив в бросок всю свою силу, всю ярость.
Разбойник упал на спину, раскинув руки. Добивать – если он жив остался – было некогда.
Второй тать от шума проснулся, приподниматься начал, хлопая ничего не понимающими глазами. А в голову ему уже кистень летел. Да незадача вышла – не рассчитал Мишаня дистанции, коротковат оказался тонкий кожаный ремешок. Ударился он о голову татя слегка и тут же назад отскочил. Но в это время Тихон кафтан Мишанин татю в лицо бросил. Слегка оглушенный тать руки перед собой поднял и с перепугу заорал.