-Итак,-начинает она,-как далеко ты готова зайти? Если я скажу, ты сделаешь татуировку?
-Да.
-Попробуешь наркотики?
-С удовольствием.
-Признаешься вон тому дядьке в любви?
Она указывает на лысыго прохожего старше моего папы.Мужчина вышел из газетного киоска,сорвал целлофан с пачки сигарет и бросил его на землю.
-Да.
-Вперёд.
Мужчина выбивает из пачки сигарету,прикуривает и выдыхает дым. Я подхожу к нему; он с улыбкой поворачивается-наверно,думает,что это кто-то знакомый.
-Я вас люблю,-произношу я.
Он хмурится,потом замечает хихикающую Зои.
-Проваливай,-рычит он.-Идиотка.
Умора. Мы с Зои вцепляемся друг в друга и хохочем до слёз. Кэл строит раздраженнёю гримасу.
-Пошли уже, говорит он.
На рынке кипит жизнь.Люди толкаются,как будто случилось что-то из ряда вон выходящее;все куда-то спешат. Мимо меня протискиваются толстые старухи с корзинами для покупок;родители с колясками перегораживают проход. Смеркается; я стою посреди толчеи,словно во сне,и мне кажется,что я не двигаюсь,ноги мои как из свинца и прилипают к земле.Мимо с отсутствующий видом шагают парни в свитерах с поднятыми капюшонами. Бродят девчонки,вместе с которыми я когда-то училась.Сейчас они меня не узнают-я сто лет не была в школе. В воздухе висит запах хот-догов,бургеров и лука. Чего тут только нет:подвешенные за ноги варёные куры,лотки с рыбой и требухой,куски свиных туш с торчащими рёбрами.Ткани,шерсть,кружева и занавески.В ларьке с игрушками тявкают и кувыркаются собачки,заводные солдатики бьют в тарелки.Продавей улыбается мне и показывает на огромную пластмассовую куклу,молча сидящую в целлофановой упаковке:
-Всего десятка.
Я отворачиваюсь,сделав вид,что не слышу.
Зои сверлит меня взглядом.
-Ты же вроде должна на всё соглашаться. В следующий раз купишь,что бы тебе ни предлагали. Договорились?
-Да.
-Вот и хорошо. Я сейчас вернусь.
И она скрывается в толпе.
Мне жаль, что Зои ушла. Она мне нужна. Если она не вернётся, мне нечего будет вспомнить об этом дне,кроме прогулки по детской площадки и восхищённого свиста вслед по дороге на рынок.
-Как ты себя чувствуешь?-интересуется Кэл.
-Нормально.
-По тебе не скажешь.
-Я в порядке.
-Мне скучно.
А вот это уже опасно,потому что,если Кэл захочет вернуться домой,мне придётся согласиться.
-Зои сейчас вернётся. Мы прокатимся по городу на автобусе. Сходим в магазин для фокусников.
Кэл пожимает плечами и засовывает руки в карманы:
-Она не захочет.
-Посмотри пока игрушки.
-Там одна фигня.
Неужели? В детстве папа приводил меня сюда, и я рассматривала игрушки. Они казались мне волшебными.
Зои возвращается не в духе.
-Скотт-лживый ублюдок,-выпаливает она.
-Кто-кто?
-Скотт. Он говорил,что сегодняработает,но его нет на месте.
-Торчок? И когда он это тебе сказал?
Зои смотрит на меня как на полную идиотку и отходит. Она направляется к продавцу фруктового ларька и наклоняется над коробками с бананами, чтобы с ним поболтать. Он пялится на её грудь.
Ко мне подходит какая-то женщина. В руках у неё несколько пакетов. Она смотрит на меня в упор, и я не отвожу взгляда.
-Десять свиных отбивных,три пачки копчёного бекона и варёная курица,-шепчет она.-Будете брать?
-Да.
Она передаёт мне пакет и,пока я достаю деньги,запускает палец в свой шелушащийся нос. Я протягиваю ей 5 фунтов; порывшись в кармане,она даёт мне 2 фунта сдачи.
-Почти даром,-говорит она.
Когда она отходит, Кэл встревоженно смотрит на меня.
-Зачем ты это купила?
-Заткнись,-обрываю я,потому что нигде в правилах не сказано,что я должна радоваться всему,на что соглашаюсь. У меня осталось всего двенадцать фунтов,и я прикидываю,можно ли изменить правила и соглашаться только на то,что бесплатно. Из пакета мне на ноги капает кровь. Я раздумываю,нужно ли оставлять себе всё,что купила.
Возвращается Зои,замечает пакет и забирает его у меня:
-Что там такое?-Она заглядывает внутрь.-Похоже на куски дохлой псины!-Она выбрасывает пакет в урну и с улыбкой поворачивается ко мне:-Я нашла Скотта. Он оказался на месте. И Джейк с ним. Пошли.
Мы пробираемся сквозь толпу,и Зои, не глядя на меня,признаётся,что после того вечера,как мы приехали к ним домой,она несколько раз встречалась со Скоттом.
-Так почему же ты раньше молчала?
-Ты целый месяц не объявлялась! К тому же я думала,что ты рассердишься.
Так непривычно увидеть ребят при свете дня в ларьке с фонариками,тостерами,часами и чайниками. Оба кажутся старше,чем я запомнила.
Зои заходит за прилавок поболтать со Скоттом. Джейк кивает мне.
-Как дела?-спрашивает он.
-Нормально.
-Пришла за покупками?
Сейчас он выглядит иначе-потный,немного смущённый. Сзади подходит какая-то женина,и нам с Кэлом приходится посторониться,чтобы пропустить её к прилавку. Женщина покупает 4 батарейки. Они стоят фунт. Джейк кладёт их в пакетик и берёт деньги. Женщина уходит.
-Тебе нужны батарейки?-спрашивает Джейк,не глядя на меня.-Бесплатно.
Он так это говорит,будто делает мне огромное одолжение,будто ему меня жаль и хочется показать,что он хороший парень;тут я понимаю,что он всё знает. Зои проболталась. В его взгляде я читаю жалость и сознание вины. Он переспал с умирающей девицей и теперь боится. Вдруг я заразна? Моя болезнь тронула его за плечо. А что,если она затаилась и ждёт,чтобы его сразить?
-Так что,нужны?-Он берёт с прилавка упаковку батареек и показывает мне.
-Да,-выдавливаю я,стараясь скрыть досаду,беру его дурацкие батарейки и прячу в сумку.
Кэл пихает меня локтём в бок:
-Ну,пошли,что ли?
-Да.
Зои обнимает Скотта за талию.
-Нет!-протестует она.-Мы едем к ним. Через полчаса у них перерыв на обед.
-Мы с Кэлом идём гулять по городу.
Зои с улыбкой подходит ко мне. Она выглядит очень сексуально,наверно,Скотт её тискал.
-Ты же вроде собиралась со всем соглашаться?
-Кэл первый попросил.
Она хмурится:
-У парней есть кетамин. Я обо всём договорилась. Хочешь,возьми с собой Кэла. Мы придумаем,чем его занять,-может,у них найдётся игровая приставка.
-Ты рассказала Джейку.
-Что?
-Про меня.
-Нет.
Она краснеет,бросает окурок на землю и затаптывает,лишь бы не смотреть на меня.
Могу представить,как это случилось. Она приехала к парням, они забили на троих косяк, Зои дунула первой,глубоко затянулась,а они на неё смотрели. Потом подсела к Скотту и спросила:
-Помните Тессу?
И всё им рассказала.МОжет,даже расплакалась. И Скотт наверняка её обнял. А Джейк схватил косяк и затянулся глубоко-глубоко,чтобы ни о чём не думать.
Я беру Кэла за руку и увожу. Прочь от Зои,прочь от рынка. Я тащу его за собой по ступенькам за ларьками,по дорожке вдоль канала.
-Куда мы идём?-хнычет он.
-Заткнись.
-Я боюсь.
Я смериваю его взглядом. Мне наплевать.
Иногда мне снится,будто я брожу по дому,слонюясь по комнатам и никто из родных меня не узнаёт. На лестнице я встречаю папу,и он вежливо мне кивает,как будто я домработница или мы постояльцы в гостинице. Кэл с подозрение таращится на меня,когда я захожу в свою комнату. Все мои вещи куда-то подевались;вместо меня тут живёт какая-то другая девушка в платье в цветочек;у неё сочные губы и цеки,как наливные яблочки. Я понимаю,что это моя параллельная жизнь. Та,в которой я здорова,и Джейк был бы рад,что познакомился со мной.
Наяву же я тащу брата по дорожке к кафе на берегу канала.
-Тебе понравится,-поясняю я ему,-мы поедим мороженого,выпьем горячего шоколада и колы.
-Тебе нельзя сахар. Я всё папе расскажу.
Я крепче сжимаю ему руку. На дорожке к кафе стоит мужчина в пижаме и смотрит на воду. Во рту у него тлеет сигарета.
-Я хочу домой,-ноет Кэл.
Но мне не терпится показать ему снующих по дорожке крыс,яркие листья,облетающие с деревьев,то,как люди чураются трудностей,и объяснить,что этот мужчина в пижаме честнее и проще торопливо семенящей вслед за нами Зои с её большим ртов и дурацкими белокурыми локонами.
-Иди отсюда,-не оборачиваюсь,бросаю я ей.
Она хватает меня за руку:
-Почему ты вечно делаешь из мухи слона?
Я отпихиваю её:
-Не знаю. А ты как думаешь?
-Это же никакой не секрет!Уйма людей знает,что ты больна. Джейку все равно,но теперь он считает,что у тебя крыша поехала.
-Так и есть.
Прищурившись,она смеривает меня взглядом:
-Знаешь,я думаю, тебе нравится,что ты больна.
-Ты уверена?
-Ты не можешь быть как все.
-Ты права,так оно и есть. Какая ты умная!Хочешь,поменяемся?
-Мы все умрем,-произносит Зои так,словно это только что пришло ей в голову и она ничего не имеет против такой перспективы.
Кэл тянет меня за рукав.
-Смотри,-показывает он.
Мужчина в пижаме пошел в воду. Он плещется на мелководье и хлопает руками по воде. Купальщик равнодушно смотрит на нас и улыбается,сверкая золотыми зубами. У меня по спине пробегает холодок.
-Эй,красавицы,не хотите окунуться?-кричит он с шотландским акцентом. Я никогда не была в Шотландии.
-Давай залезай,-подначивает Зои.-Чего же ты?
-Ты мне приказываешь?
-Да,-отвечает она со злобной усмешкой.
Я оглядываю столики у кафе. Люди смотрят в нашу сторону. Они думают,что я наркоманка,ненормальная,что по мне психбольница плачет. Я заправляю платье в трусы.
-Что ты делаешь?-шипит Кэл.-На тебя все смотрят!
-А ты притворись,что ты не со мной.
-Я так и сделаю!
Я снимаю туфли;Кэл упрямо садится на траву.
Большим пальцем ноги я пробую воду. Она такая холодная,что нога тут же коченеет.
Зои трогает меня за руку:
-Тесса не надо. Я пошутила. Не глупи.
Она что,вообще ничего не понимает?
Я захожу в воду выше колен;от меня с кряканьем шарахаются утки. В канале неглубоко,вода мутная. Наверно,на дне полно всякого мусора. В этой воде плавают крысы. Люди швыряют в канал консервные банки,тележки для покупок,шприцы и дохлых собак. Жидкая грязь хлюпает под ногами.
Золотозубный машет рукой,смеется и бредёт ко мне,хлопая себя по бокам.
-Молодец!-говорит он.
Между его синих губ блестят золотые зубы. На голове глубокая рана,и по лбу на глаза сочится кровь. От этого я коченею ещё больше.
Из кафе выходит мужчина и кричит,махая посудным полотенцем:
-Эй,вылезайте оттуда!
На нём фартук;тряся животом,мужчина наклоняется,чтобы помочь мне выйти из воды.
-Вы в своём уме?-пыхтит толстяк.-В этой воде можно подцепить любую заразую-Он поворачивается к Зои:-Она с вами?
-Извините нас,-просит она.-Я не смогла её остановить.-Зои встряхивает волосами,чтобы он поверил,что она ни в чём не виновата. Терпеть этого не могу.
-Мы не вместе,-вмешиваюсь я.-Мы с ней вообще незнакомы.
Зои затыкается;мужчина из кафе в растерянности поворачивается ко мне. Он протягивает мне полотенце,чтобы я вытерла ноги. Потом говорит,что я сошла с ума. Что вся молодежь-сплошные наркоманы. Он разоряется,а я смотрю вслед Зои,которая уходит прочь.Она становится всё меньше,пока наконец не скрывается из виду. Мужчина из кафе спрашивает,где мои родители,знаю ли я дядьку с золотыми зубами-тот как раз вылезает на противоположный берег и над чем-то хрипло хохочет. Не переставая ворчать,мужчина из кафе усаживает меня за столик и приносит чашку чая. Я кладу себе три куска сахара и отхлёбываю маленькими глотками. Все на меня таращатся. У Кэлы смущенный и перепуганный вид.
-Что ты наделала?-шепчет он.
Мне так сильно будет его не хватать,что хочется сделать ему больно. А еще хочется отвезти его домой и передать папе,пока я не погубила нас обоих. Но дома скучно. Там легко со всем соглашаться,потому что папа никогда ни о чем меня не попросит.
Чай согревает желудок.Пасмурное небо яснеет и тут же снова хмурится. Даже погода не может решить,что ей делать,мечется и совершает ляп за ляпом.
-Пошли на автобус,-говорю я Кэлу.
Я встаю и обуваюсь,держась за край стола. Посетители кафе делают вид,что не смотрят на меня,но я ощущаю их взгляды. И от этого чувствую себя живой.
Одиннадцать.
-Это правда?-спрашивает Кэл по дороге к автобусной остановке.-Тебе нравится болеть?
-Отчасти.
-Ты поэтому прыгнула в воду?
Остановившись,я смотрю на него,в его ясные голубые глаза. Они в серую крапинку,как и у меня. На фотографиях,где мы с Кэлом сняты в одном и том же возрасте,нас не отличить друг от друга.
-Я прыгнула потому,что составила список желаний. Сегодня я должна со всем соглашаться.
На мгновение Кэл задумывается,пытаясь понять, в чем тут подвох,а потом широко ухмыляется.
-Значит,о чем бы я тебя ни попросил,ты согласишься?
-Именно.
Мы садимся в первый же подошедший автобус,залезаем наверх и устраиваемся сзади.
-Ладно,-шепчет Кэл.-Тогда покажи вон тому дядьке язык.
Когда я выполняю его просьбу,Кэл приходит в восторг.
-Теперь сделай козу той женщине на тротуаре и пошли воздушные поцелуи тем парням.
-Будет веселее,если мы сделаем это вместе.
Мы корчим рожи, машем рукой прохожим,громко выкрикиваем «какашка», «жопа» и «пиписька». Когда мы наконец нажимаем на звонок,чтобы сойти,наверху,кроме нас никого нет. Мы успели надоесть всем до чёртиков, но нам наплевать.
-А теперь куда?-любопытствует Кэл.
-По магазинам.
-Ты взяла с собой кредитку? Ты мне что-нибудь купишь?
-Да.
Сначала мы покупаем радиоуправляемый вертолет. Он может взлетать на десять метров от земли. Кэл запихивает коробку в урну у входа в магазин и запускает вертолет,который летит над нами по улице. Мы идем следом,ослеплённые его яркими разноцветными огнями, и заходим в магазин женского белья.
Я усаживаю Кэла с мужчинами, которые ждут своих жен. Так приятно стянуть платье не для осмотра, а для того,чтобы сладкоголосая продавщица сняла с меня мерку и принесла кружевное и очень дорогой лифчик.
-Сиреневый,-отвечаю я, когда она спрашивает,какой цвет. –И к нему трусики под пару.
Я расплачиваюсь, и она протягивает мне покупку в шикарной сумочке с серебристыми ручками.
Потом я покупаю Кэлу робота-копилку. Потом себе джинсы. Такие же, как у Зои,-потёртые,в обтяжку.
Кэл получает видеоигру для приставки. Я-изумрудно-черное шелковое платье; это саиая дорогая вещь,которую я когда-либо покупала. Прищурившись, я разглядываю себя в зеркале и,оставив мокрое платье в примерочной, выхожу к Кэлу.
-Круто,-выдыхает он,завидев меня.- А нам хватит на электронные часы?
Я покупаю ему будильник,который показывает время в трехмерной проекции на потолке комнаты.
Потом обувь. Сапожки на молнии на низком каблучке. В том же магазине мы покупаем сумку,чтобы сложить все наши обновки.
После посещения магазина для фокусников нам приходится купить чемодан на колёсиках,куда мы прячем сумку. Кэлу нравится его катить, но мне приходит на ум, что если мы еще что-то купим, то нужно будет приобрести машину,чтобы везти чемодан. Грузовик для машины. Корабль для грузовика. Потом мы купим гавань,океан,континент.
В «Макдоналдсе» у меня начинает болеть голова. Словно кто-то ложкой содрал с меня скальп и ковыряется в мозгу. Вокруг толпятся люди;у меня кружится голова,накатывает тошнота. Я пью парацетамол,понимая, что это лишь ненамного ослабит боль.
-Как ты себя чувствуешь?-спрашивает Кэл.
-Нормально.
Он видит, что я вру. Он наелся до отвала и сияет от радости, но в глазах испуг.
-Я хочу домой.
Приходится согласиться. Мы оба притворяемся, что это не из-за меня.
Я стою на тротуаре и,опираясь на стену, чтобы не упасть, смотрю,как Кэл ловит такси. Я не хочу, чтобы такой день закончился переливанием крови. Сегодня я не дам засунуть в меня эти чертовы иглы.
В такси Кэл ободряюще берет меня за руку;его лапка уютно прячется в моей ладони. Я наслаждаюсь минутой. Нечасто ему хочется взять меня за руку.
-Что нам теперь будет?-спрашивает Кэл.
-Ничего.
Он смеется.
-Давай еще как-нибудь сходим за покупками?
-Хорошо.
-А мы в следующий раз пойдем на каток?
-Ладно.
Кэл что-то бормочет про спуск по реке на плотах и что ему хочется покататься на лошадях, прыгнуть с моста на канате. Я смотрю в окно. В голове шумит. Свет отражается от стен и лиц, слепит глаза. Кажется, будто горит сотня костров.
Двенадцать.
Едва открыв глаза,я понимаю, что нахожусь в больнице. Они все пахнут одинаково, и мне до боли знакома трубка, прикрепленная к моей руке. Я пытаюсь сесть в кровати, но голова разламывается, и к горлу подкатывает желчь.
Подбегает медсестра с тазиком, но поздно. Большая часть попала мне на грудь и на простыню.
-Ничего страшного,-успокаивает медсестра.-Сейчас мы все уберем.
Она вытирает мне рот,помогает перевернуться на бок и развязывает ночную рубашку.
-Скоро придёт врач,-сообщает она.
Медсестры никогда не рассказывают, что знают. Их берут на работу за пышные волосы и жизнерадостный вид. Они должны выглядеть бодрыми и здоровыми, чтобы пациентам было к чему стремиться.
Помогая мне переодеться в чистое белье,медсестра болтает со мной-рассказывает, что раньше жила в Южной Африке у океана.
-Там солнце ближе к Земле и всегда жара.
Она вытаскивает из-под меня простыни и проворно стелет чистые.
-А в Англии у меня ужасно мерзнут ноги,-признается она.-Так, теперь поворачивайся обратно. Уже? Вот так,молодец. Надо же,как мы все успели-вот и доктор пришел.
Бледный лысый доктор средних лет вежливо здоровается со мной и пододвигает стул от окна к кровати. Я все надеюсь, что в одной из этих больниц рано или поздно найду идеального доктора, но пока все не то. Мне нужен чародей в плаще с волшебной палочкой или рыцарь с мечом-тот, кому неведом страх. А этот вежлив и внимателен, как продавец.
-Тесса,-произносит он,-ты знаешь, что такое «гиперкальциемия»?
-А если я скажу «нет», мне можно будет выбрать что-то другое?
Доктор смутился. В том-то все и дело: они не понимают шуток. Жаль, что у него нет ассистента. Лучше всего подошёл бы шут: пока доктор выносит заключение, тот щекочет его перышком.