Максим Терлецкий, полный пожилой мужчина в дорогом белом костюме, лежал на полу, неловко подогнув ноги и обеими руками схватившись за живот, из которого торчала ручка огромного кухонного ножа. Темная кровь, пропитавшая светлый ковер, уже начала сворачиваться. Геннадий присел возле тела, пытаясь нащупать пульс.
– Отойди, – тон Веры уже не был просящим. Она приказывала. – Немедленно отойди от него.
– Ты иногда забываешь о моей профессии.
– Я хочу, чтобы и ты забыл о ней.
Руки Молчанова затряслись:
– Как?
Жестом она приказала ему сесть в кресло.
– Слушай меня. Теперь мы повязаны кровью.
На его побледневших щеках задвигались желваки:
– Что же ты задумала?
Она лукаво улыбнулась:
– О, у меня большие планы. Например, занять кресло моего похотливого босса-импотента.
– И что тебе мешает?
Вера сглотнула слюну:
– Если станет известно о его смерти, мне не осуществить свою мечту. Работники нашей фирмы никогда не допустят этого. Несмотря на то что я числюсь финансовым директором, меня считают всего-навсего подстилкой шефа. Его зам с удовольствием расстанется со мной. Нельзя это допустить.
Геннадий почесал затылок:
– Чего ты хочешь? Скрывать этот факт вечно?
– Сколько получится, – она прижалась к нему. – Я введу тебя в курс дела, ты станешь помогать мне в бизнесе, и мы загребем кучу денег. К тому времени, когда сотрудники фирмы забеспокоятся о своем хозяине, мы будем миллионерами.
Молчанов не поспевал за ее мыслями:
– Предположим, мы спрячем труп. Все равно его хватятся.
Она пожала плечами:
– Все знают о том, что произошло с его дочерью, и подумают: шантажист наверняка похитил и Терлецкого и вот-вот потребует выкуп. Это даст нам время. Завтра я потихоньку начну готовить почву. Скажу, например, что преступник постоянно просил его о встрече, играя на отцовских чувствах, хотя, вероятно, преследовал иную цель – похищение самого Терлецкого и последующее вымогательство у фирмы выкупа за него.
– Ты думаешь, тебе поверят при такой репутации?
Вера усмехнулась:
– Многие будут рады передышке. Мы всегда вздыхали спокойно, когда шеф уезжал в командировку.
Он машинально взял со стола газету и стал отрывать кусочки бумаги:
– Но ведь никаких звонков не последует. Твои коллеги вряд ли станут ждать вечно.
Акулова скривила губы:
– Ты дурак или прикидываешься? Естественно, звонки будут, и организуешь их ты.
– Каким же образом?
– Подумаем.
Геннадий швырнул газету на пол:
– А если я скажу «нет»?
Девушка расхохоталась:
– А если я скажу, что у тебя нет выхода? – она слегка хлопнула его по щеке. – Ты сейчас выбираешь между тюрьмой, помойкой и беззаботной обеспеченной жизнью миллионера.
Мужчина закашлялся:
– Ты уверена в этом?
– Более чем. У меня уже давно все спланировано, – она повернулась к зеркалу и машинально поправила прическу. – Завтра мы поедем в Крым.
– Куда?
– В Крым, – повторила Вера. – Я познакомлю тебя с азами нашего бизнеса. Потом мы вместе снимем сливки. Если все пойдет хорошо, заработаем на хлеб с маслом и икрой.
На лбу Молчанова прорезалась глубокая морщина. А что, черт возьми, может, она и права? Ему действительно некуда деваться, по крайней мере сейчас.
– А шантажист? – поинтересовался он.
Девушка кивнула:
– Я уже договорилась с ним. Сразу пятьдесят тысяч он не получит. Я выплачу их ему постепенно, давая каждый месяц по десять. Он согласился.
– А подписание контракта?
Она махнула рукой:
– Это меня не интересует. Кроме того, партнеры собирались иметь дело только с Терлецким. Без него вся эта затея рухнет. Вполне возможно, что в конце концов контракт подпишут, однако я вряд ли досижу на своем месте до этого трогательного момента.
Геннадию стало не по себе от ее холодного цинизма. Чертовка все продумала.
– Давай увезем его отсюда, – предложил он, глядя на посиневшего Максима.
Акулова довольно улыбнулась:
– Наконец-то я услышала от тебя дельное предложение. Завтра утром мы отправимся по магазинам. Надо же тебя приодеть перед поездкой, иначе люди, с которыми я собираюсь общаться, будут подвергать сомнению все мои слова.
Он решил больше с ней не спорить.
Худенькая черноволосая девушка в рваных и грязных джинсах, пошатываясь, доплелась до контейнеров с мусором и опустилась на землю, прислонившись к грязной, холодной стенке. Две бомжихи, усиленно рывшиеся в мусоре, посмотрели на нее с сожалением.
– Бедняжка! – промолвила одна, с сожалением обнюхивая пустую бутылку из-под виски. – Такая молодая – и докатилась.
– Уж ты бы помолчала, – откликнулась ее товарка, набивая объедками целлофановый пакет. – Сама-то уже сто лет, наверное, по помойкам промышляешь.
Та вздохнула:
– Нет, дорогая. Ничего ты про меня не знаешь. У меня, между прочим, прекрасная семья была: муж работящий, двое деток.
Подруга усмехнулась:
– И где они сейчас, Алевтина?
Женщина вздохнула:
– Погибли в автокатастрофе. Из горящей машины вытащили только меня. Сгорели все документы и деньги, так что из больницы я направилась прямиком на свалку.
Собеседница присвистнула:
– Вот те на! А разве ты не могла написать родным, чтобы выслали деньги на обратную дорогу?
Алевтина махнула рукой:
– Не было у нас никого. А дом мы продали, хотели такой же в Подмосковье купить.
– Тогда понятно.
– А ты как докатилась до такой жизни, Клава?
Товарка усмехнулась:
– У меня все, как у многих. Жила со старой матерью в однокомнатной квартире и ведать не ведала, что кое-кто при поддержке нашего ЖЭКа на нее положил глаз. Муж от меня давно ушел, вроде как любила я прикладываться к бутылке, хотя и не так чтобы очень. Я его поступок так объясняю: нашел молодую телку, свежатинки захотелось, вот и навострил лыжи. Как смылся – так и глаз не казал. Я, ясное дело, после его ухода еще сильнее пить стала, с работы уволили. А ведь я хирургическая сестра, Аля! Даже профессорам ассистировала. Кстати, в больнице я к спиртному и пристрастилась. Те же врачи после удачно проведенных операций мензурку со спиртом совали: мол, выпей за удачный исход дела. Вот и докатилась до чертиков. – Она нашла почти новый кожаный пояс и, улыбнувшись, бросила в сумку. – Короче, совсем спилась я, Аля, стала пенсию у матери воровать, вещи в скупку носить. Мать, естественно, этого всего не выдержала, померла. Тут эти вороны и налетели. Нет, не сразу, они выждали, пока я без гроша осталась и за рюмку спиртного готова была душу дьяволу продать. Предложили мне за хату тысячу долларов, я сдуру и подписала документы, ничего не разузнав. А квартирка-то моя все двадцать стоила. Ну, эту тысчонку я быстро просадила. Вот так и очутилась здесь, где, по правде говоря, мне самое место, – грязной рукой она размазала повисшую на ресницах слезу.
Алевтина положила руку ей на плечо:
– Слезами горю не поможешь.
– Верно.
Увлекшись разговором, обе забыли о девушке, которая не подавала признаков жизни. Клавдия первая показала на нее:
– А с ней что будем делать? Бросим?
– Не знаю.
Обе бомжихи подошли к девушке поближе. Алевтина взяла ее за безжизненную руку:
– Смотри, да она наркоманка.
На белой коже запястий четко виднелись следы уколов.
– Головушка горькая! – застонала Клавдия. – Тогда нам ничего не остается, как оставить ее тут. Пусть кто-нибудь «Скорую» вызовет.
Однако Алевтина, у которой погибшая старшая дочь была ненамного моложе бедняжки, наотрез отказалась:
– И что с ней будет? Через пару дней все повторится, – она погладила девушку по грязным волосам. – Нет, встречи с нашей братией ей не миновать. Давай заберем ее с собой, Константиныч наш наркоманов какими-то травами лечит.
Клавдия кивнула:
– Я не против. Только как мы ее дотащим? Видишь, и не шевелится девка.
– Дотащим, – уверенно сказала подруга.
Подхватив под руки несчастную, они поволокли ее в сторону городской свалки.
Южный берег Крыма. Лагерь «Лагуна»
Детский оздоровительный лагерь фирмы Терлецкого под названием «Лагуна» располагался в одном из живописных уголков Крымского полуострова. Раньше создавать в этом месте детские учреждения подобного рода не приходило в голову никому. В многочисленных корпусах санатория с одноименным названием отдыхала военная и правительственная элита.
Алексей Викторович Зайцев, директор детского оздоровительного лагеря «Лагуна», полный представительный мужчина лет сорока с небольшим, стоял на балконе своего двухкомнатного номера, покуривая «Мальборо» и равнодушно глядя на аквамариновую гладь моря, слегка украшенную белыми барашками. За пять лет пребывания на этом посту красота пейзажа надоела ему до чертиков и он мечтал лишь об одном – чтобы скорее наступил вечер и вожатые и воспитатели уложили детей. Тогда можно было спуститься в сауну, которой кроме него, Терлецого и важных гостей никто не пользовался, пригласить бойких бабенок, отдыхающих в соседнем санатории и изнывающих от скуки так же, как и он, и порезвиться всласть. Тихий стук в дверь заставил его раздраженно крикнуть:
– Ну кто еще там?
Виталина Витальевна Прохоренко, заместитель директора по воспитательной работе, худая женщина с крючковатым носом, относящаяся к числу тех, про которых поется в известной песне: «ты ненакрашенная страшная и накрашенная», однако великолепно знающая свое дело, в чем он уже не раз успел убедиться, просунула в дверь взлохмаченную голову и робко спросила:
– Можно?
– Проходите, раз уж пришли, – отозвался он.
Медленным шагом Виталина прошла в помещение.
– Я хотела с вами поговорить.
Зайцев махнул рукой:
– Так говорите быстрее.
Только тут мужчина обратил внимание на голубую папку в ее руке, из которой она достала листы бумаги.
– Посмотрите, – женщина протянула их.
«Вот привязалась, старая грымза», – Алексей Викторович еле сдержался, чтобы не выпроводить заместителя, надел очки и поднес к глазам документы:
– Что это?
– Списки детей, заехавших на вторую смену.
Он быстро пробежался по знакомым фамилиям:
– Ну и что?
Она скривила губы:
– А вы не видите? Сравните первый и второй экземпляры.
Ему до чертиков не хотелось этого делать: африканская жара расслабляла.
– Не вижу разницы.
Поняв настроение начальника, Прохоренко коротким пальцем с самодельным маникюром ткнула в середину списка:
– Видите?
– Что я должен видеть?
На щеках женщины выступили красные пятна – такое неуважение к себе могло разозлить кого угодно. Тем не менее Виталина Витальевна терпеливо объяснила:
– Меня интересуют Иванов и Давыдов.
Зайцев наморщил лоб:
– Это те, которые сбежали?
– Да.
Он зевнул:
– Их нашли?
– Вы прекрасно знаете, что нет. – Прохоренко укоризненно посмотрела на начальника.
– Так какого лешего вы пришли?
Он мог разговаривать с ней как угодно, зная: она все стерпит, ей нужны деньги, чтобы заплатить за учебу внука. Действительно, женщина не высказала неудовольствия:
– Почему же по второму списку они числятся находящимися в лагере и поставлены на питание?
– Дайте сюда, – он грубо вырвал листок из ее рук. – Да, вы правы. Наверное, это какая-то ошибка. Я непременно займусь данным вопросом.
– Хорошо бы поскорее, – заметила Прохоренко. – Скоро приедет Терлецкий.
Зайцев повернулся к ней спиной:
– Если это все…
Она поняла намек и направилась к двери, обернувшись напоследок:
– Кстати, а почему мы не ищем их?
Занятый своими мыслями, директор переспросил:
– Кого?
Прохоренко сдвинула брови:
– Этих мальчиков. Они ведь пропали в первый день после приезда.
Алексей Викторович поморщился:
– А кто, собственно говоря, сказал вам, что мы их не ищем?
Виталина не отставала:
– Тогда почему они до сих пор не найдены?
Он чертыхнулся.
– Откуда я знаю?
– Я слышала, в прошлом году было то же самое. Беглецов так и не нашли.
Его лицо побагровело:
– Представьте себе, они прекрасно доехали до Приреченска. С ними ничего не случилось, можете спать спокойно.
Женщина не отставала:
– Как же они добрались без денег?
Алексей Викторович положил руку на ее костлявое плечо:
– Поверьте, они давно делают это лучше нас.
И все-таки она ему не верила.
– Вы получили подтверждение от директора детского дома?
– Да, дорогая, да, – мужчина стал подталкивать ее к выходу: – Идите и спите спокойно.
– А вы спокойно спите?
Его черные глаза сузились:
– На что вы намекаете?
Прямая, как палка, она с достоинством покинула апартаменты начальника.
– Вот сука, – Алексей Викторович добавил к этому еще несколько непечатных выражений и взглянул на часы. На его счастье, время бежало быстро. Вспомнив о сауне, он улыбнулся:
– Никто не испортит мне настроение, даже эта старая ведьма.
Выйдя из кабинета Зайцева, Виталина Витальевна в растерянности перебирала списки. Поведение шефа ее очень удивляло. Скоро ужин, пропавшим мальчикам, если они числятся как проходящие оздоровление, должны поставить порции. Кстати, персонал столовой делает это уже две недели. Неужели никто из них не замечал лишние тарелки? А вожатые и воспитатели? По каким спискам работают они? Задавшись целью выяснить этот вопрос, она уверенно зашагала к корпусу.
– На ловца и зверь бежит.
К ней приближался дородный высокий молодой человек с наглой улыбкой – Щеглов, воспитатель первого отряда, того самого, в котором числились исчезнувшие мальчики.
– Здравствуйте, Сергей Андреевич. Вы мне очень нужны.
Загорелое лицо воспитателя не выразило удовольствия.
– Почему в такое позднее время?
Она улыбнулась:
– Кстати, у нас ненормированный рабочий день.
– Я помню, – он зевнул. – Давайте, только покороче. Мне отряд на ужин нужно вести.
Виталина усмехнулась про себя: уж кто-кто, а этот боров помолчал бы. Получает высокую зарплату, ей бы такую, а сам спихнул все дела на вожатых и появляется в отряде, только когда приходит спать. Если бы начальник издал приказ селить воспитателей отдельно, Щеглов вообще не показывал бы носа к воспитанникам. При этом молодой человек держался и разговаривал так, словно делал всем великое одолжение.
– Не волнуйтесь, – Прохоренко перекрыла ему путь к отступлению, – детей отведет вожатая. Мне же просто необходимо с вами поговорить.
Он лениво опустился на скамейку:
– Валяйте.
Замдиректора сжала кулаки, но сдержалась и доброжелательно спросила:
– Иванов и Давыдов не нашлись? Что о них слышно?
Мужчина равнодушно пожал плечами:
– Я так понимаю, в случае каких-либо изменений меня бы поставили в известность.
Она пристально посмотрела ему в глаза:
– Однако в столовой на них продолжают накрывать.
– Впервые слышу. Зачем это делать?
Казалось, его удивление искреннее. Женщина махнула рукой:
– Значит, все в порядке.
Он поднялся, тряхнув объемным животом:
– Значит, да. Я могу идти?
– Идите.
Прохоренко тоже собиралась в столовую, однако пропустила Щеглова на несколько шагов вперед, не желая идти с ним вместе, чему он чрезвычайно обрадовался.
– Желаю приятно провести вечер.
– Спасибо.
Виталина решила поговорить с заведующей производством Ириной Петровной Бородиной. Эта женщина была ей еще более неприятна, чем придурковатый Щеглов. Прохоренко, по натуре честная и скрупулезная, не могла понять, как вообще Бородину взяли в такую солидную фирму. В годы советской власти она дважды попадалась на воровстве, имела судимость, получила условный срок. Однако все эти недоразумения (именно так называла Бородина судимости) случились в прежние времена. Смена строя принесла ей только радость. Владельцы кооперативных кафе просто распахивали объятия, желая пригреть такую женщину, но почему-то Ирина Петровна нигде долго не задерживалась. На сей факт ее биографии, отраженный в трудовой книжке, обратила внимание начальник отдела кадров Нина Филипповна Воронова, хорошо относившаяся к Виталине Витальевне. Прохоренко пожала плечами:
– Должно быть, хорошо готовит.
Воронова рассмеялась:
– Возможно, не хуже любой женщины. Но чтобы лучше – это я сомневаюсь. Погляди на ее документы об образовании.
В файле сиротливо белела ксерокопия, свидетельствующая о том, что Ирина Петровна Бородина окончила семь классов – и ничегошеньки больше.
– Заведующая производством должна иметь торгово-кулинарное за плечами, – пояснила Нина Филипповна.
Заместитель директора улыбнулась:
– Значит, начальство устраивает ее стряпня.
Воронова многозначительно взглянула на собеседницу:
– Ой ли! Знаешь, что произошло в прошлом году?
Прохоренко присела на предложенный стул, собираясь слушать.
– В фирме она со дня ее основания, – пояснила начальник отдела кадров. – И сразу крепко сдружилась с хозяином. Это кажется странным. Ну сама посуди: что у Максима Петровича может быть общего с этой мымрой?
Виталина удивленно подняла брови:
– Действительно.
– Тем не менее Терлецкий приезжает и запирается с этой дамой в номере, – женщина хихикнула. – Однако не думай плохого, она ему не любовница. Я же сказала: они просто дружат.
– И какой характер носит эта дружба?
Нина Филипповна прищурилась:
– Ты такое слово, как стукачество, слышала?
Прохоренко кивнула.
– Это один из аспектов их многогранного общения, – ехидно заметила подруга. – Есть и второй. Ты когда-нибудь ела в ее столовой?
Виталина покачала головой:
– Не приходилось.
– Еще успеешь, – хихикнула приятельница. – Сразу предупреждаю: вези с собой чемодан продуктов или много денег, ибо ты всегда будешь чувствовать неутоленный голод от мизерных порций, а порой от них и вовсе откажешься, так как увидишь: тебе предлагают явные объедки. Если не объедки, то есть предложенное все равно не сможешь: либо подгорело, либо недосолили, либо переперчили, в общем, подключи фантазию, как можно испоганить еду.