Заместитель директора ахнула:
– Да ты что?
– И это не все, – продолжала Нина Филипповна. – Ты просто утонешь в жалобах вожатых и персонала, которые будут просить тебя разобраться, почему в столовой творятся такие безобразия, как-то: почему кормят объедками, почему пищу невозможно есть, почему порции рассчитаны на грудного ребенка и почему, наконец, стоит опоздать на пять минут, тарелки исчезают со столов, а наша дама отвечает, что ничего не знает и, по ее сведениям, все поели.
Подруга развела руками:
– Ну и дела!
– Представь себе. За глаза ее называют вторым начальником.
Прохоренко наморщила лоб:
– Никак не пойму причину симпатии к ней шефа. Из-за такой дамы у него могут быть неприятности.
– Сомневаюсь, что он об этом думает, когда выписывает ей премии.
– Так она еще и поощрения получает?
Приятельница кивнула:
– Да, за экономию. Представь, сколько денег она сохраняет ему при такой кормежке.
Виталина криво улыбнулась:
– Представляю.
– Вот и делай выводы, когда туда приедешь.
Замдиректора и не представляла, как скоро она убедится в правоте подруги. Жалобами на столовую ее засыпали уже на следующий день: сначала обслуга, потом вожатые. Сама же она, отведав подгорелой картошки и прокисшего супа, почему-то не значившихся в меню, решила добиться справедливости, отправившись к заведующей производством. Увидев моложавую женщину с короткой стрижкой, она улыбнулась:
– Вы Ирина Петровна?
Та не проявила к знакомству никакого интереса, буркнув:
– Ты-то кто такая? Чего надо?
Такое неуважение со стороны подчиненной вызвало растерянность:
– Я заместитель директора по воспитательной работе.
Бородина кивнула:
– Ну?
– Хочу разобраться со своим питанием.
Тонкие губы скривились в улыбке:
– Валяй, разбирайся.
– Почему меня так отвратительно кормят?
Узкие глаза с азиатским разрезом полыхнули злобой:
– Что ты мелешь?
– Не смейте так разговаривать со мной, – вспыхнула Прохоренко. – Я все-таки не последний здесь человек.
– Да… я на тебя хотела, – Ирина Петровна демонстративно отвернулась от заместителя директора. – И запомни: для меня существует только один начальник – Терлецкий, и только его приказы я намерена выполнять.
– Значит, меня будут кормить объедками до особого распоряжения Максима Петровича?
– Никакими объедками тебя не кормят, – отозвалась Бородина. – Иди проспись, придурочная.
Виталина начала задыхаться, пытаясь ответить, однако спазмы сдавили горло. Толкнув ее толстым бедром, Ирина Петровна прошествовала к своему столику и уселась за него, скрестив руки, всем видом показывая: она не желает разговаривать с незначительным человеком. Прохоренко решила обратиться к директору лагеря. Алексей Викторович, вальяжно развалившись в кресле, увидев непрошеную гостью, недовольно буркнул:
– Что надо?
Заместитель директора не растерялась:
– Вас тоже кормят объедками?
– Чего-чего? Какими объедками?
Его лицо налилось свекольным цветом, и женщина подумала: он прекрасно понял, о чем идет речь.
– На столовую давно поступают жалобы, – сказала она. – Во-первых, от персонала.
Он нахмурился:
– Не слышал ни одной.
– Неправда, – выдохнула Виталина Витальевна. – К вам не мог не прийти Слюсарев.
– Это кто такой? – Зайцев старался не смотреть ей в глаза.
– Это электрик, единственный, кстати, на весь лагерь, – напомнила заместительница. – Вчера он обращался в медпункт по поводу отравления прокисшим супом. Кстати, разве персонал не поставлен у нас на трехразовое питание?
– Поставлен, – кивнул Алексей Викторович.
– Тогда чем объяснить, что сотрудников, включая меня, и вожатых кормят тем, что не предусмотрено в общем меню? – поинтересовалась Прохоренко. – Сегодня нам подали заскорузлые пельмени, которые давали детям четыре дня назад, в то время как воспитатели и ребятня ели нормальную мясную запеканку. Вчера – трехдневную жареную картошку с подгоревшими кабачками, причем я видела, как овощи сгребали с тарелок наших воспитанников, которые не стали их есть. Позавчера…
– Хватит, – перебил ее Зайцев. – Я не видел ни одной докладной или заявления. Пишите. У вас есть бумага? – он потянулся к столу за листком.
Прохоренко уселась в соседнее кресло, не дожидаясь приглашения:
– Диктуйте.
– Прошу разобраться с моим питанием, – пробормотал Алексей Викторович, подождал, пока женщина поставит дату и подпись, и взял документ. – Можете быть свободны.
– Спасибо. Я надеюсь на вашу помощь.
Зайцев развел руками:
– Всегда пожалуйста.
Ничуть не веря его словам, Виталина направилась к воспитателю сорокового детского дома города Приреченска Валентине Дмитриевне Сизовой, пожилой женщине с вечно испуганным взглядом. Двое исчезнувших мальчиков числились в ее отряде, и Прохоренко хотела поговорить именно об этом. Миновав тропинку с розовыми магнолиями, замдиректора вышла на асфальтированную дорогу, ведущую к первому корпусу. Искать воспитательницу ей не пришлось: та сидела на скамейке и читала газету.
– Здравствуйте, Валентина Дмитриевна.
Сизова вздрогнула всем телом:
– Добрый вечер.
– Можно присесть рядом?
– Конечно.
Виталина Витальевна улыбнулась:
– Как дела?
Руки воспитательницы, крепко вцепившиеся в газету, задрожали:
– Все нормально. А что?
– Нашли Иванова и Давыдова?
В выцветших голубых глазах женщины она увидела самый настоящий страх:
– Вы что-то знаете?
Этот вопрос удивил Прохоренко:
– Что я должна знать?
– Об этих мальчиках, – толстые пальцы мяли бумагу. – Где они?
– Вот я и спрашиваю у вас.
Валентина Дмитриевна вздохнула с облегчением:
– Значит, все по-прежнему?
Замдиректора не могла не съехидничать:
– А вы и рады…
Щеки Сизовой покраснели:
– Ну как вы можете такое говорить…
Прохоренко пожала плечами:
– А что я должна думать, если их никто не ищет, включая вас? Кстати, можно поинтересоваться, почему?
Воспитательница расслабилась и попыталась улыбнуться:
– Их ищут и найдут. На этот счет можете не сомневаться.
– А почему вы так уверены?
Валентина Дмитриевна уже спокойно свернула газету:
– Вы работали когда-нибудь с подобным контингентом?
– Нет, – призналась Виталина Витальевна.
– Тогда послушайте меня, – Сизова коснулась ее руки. – Все мои воспитанники с ужасающими диагнозами. Вы наверняка в курсе и видели их медицинские книжки, но из всего перечня болезней слышали только о таких, как олигофрения и шизофрения. А ведь есть еще масса неприятных сюрпризов в жизни. Короче, эти дети непредсказуемы и абсолютно все склонны к криминалу и бродяжничеству. В Приреченске из нашего детдома каждый день кто-нибудь сбегает, и удержать такого ребенка, поверьте, не способны ни стены, ни охрана. Однако потом их находят. Некоторых – на следующий день, других – спустя недели и месяцы. Обычно наши воспитанники далеко не уходят, стараясь только по понятной им логике быть ближе к детдому, возможно, надеясь вернуться, если будет совсем невмоготу. Но встречаются и искатели приключений. Их тянет на вокзал, где они облюбовывают местечко в товарняке и мчатся на север или юг. Таких мы тоже находим. Иногда через программу «Жди меня». В прошлом году из этого лагеря убежали трое парней. Их отыскали через десять дней.
Прохоренко ахнула:
– Где же они были?
Валентина Дмитриевна ухмыльнулась:
– Засели где-то в камнях предгорья.
– Как же они там жили?
Улыбка воспитательницы стала еще шире:
– Да прекрасно. По их понятиям, конечно. Ночью совершали набеги на дачи, днем купались, загорали и готовили незатейливую еду. Поверьте, подобная жизнь устраивает их больше воспитательных мероприятий в лагере и стараний спонсоров, заключающихся в том, чтобы хорошо одеть их и обуть, вручить каждому мобильный телефон, плеер и деньги на карманные расходы. Сумма, должна заметить, немалая. Вы вряд ли дадите столько своему внуку. И тем не менее, опять же в прошлом году, группа наших деток отправилась просить милостыню по окрестностям, плача и приговаривая: «Мы детдомовские, подайте на хлебушек».
Виталина Витальевна наморщила лоб:
– Зачем же они это сделали?
Сизова уже совсем развеселилась:
– Хорошая выпивка в кафе на юге стоит недешево. Они собирали именно на нее.
– И им продали? – для проработавшей всю жизнь в элитной школе женщины все это было дикостью.
– Конечно, – кивнула воспитательница. – Бизнес не должен страдать из-за возраста покупателя.
– И они напились?
Валентина Дмитриевна с сожалением посмотрела на собеседницу:
– Ну не вылили же они содержимое в море, чтобы снова сюда вернуться. Этот гостеприимный уголок и так распахнул бы для нас двери в следующем году.
– Да, вы правы, – заместитель директора поднялась со скамейки, намереваясь уходить.
– И они напились?
Валентина Дмитриевна с сожалением посмотрела на собеседницу:
– Ну не вылили же они содержимое в море, чтобы снова сюда вернуться. Этот гостеприимный уголок и так распахнул бы для нас двери в следующем году.
– Да, вы правы, – заместитель директора поднялась со скамейки, намереваясь уходить.
– Ни о чем не беспокойтесь! – крикнула ей вдогонку Сизова.
Поговорив с воспитательницей и немного успокоившись, Прохоренко снова решила зайти к директору, чтобы предложить ему план мероприятий по поиску пропавших ребят. А вдруг они не поехали в Приреченск и мирно отдыхают где-нибудь поблизости? Тогда их нужно найти как можно скорее. Какие бы они ни были, все-таки это дети. Ее мысли прервал звонкий девичий голос:
– Виталина Витальевна!
Женщина обернулась. Быстро, словно горная козочка, перепрыгивая через камни, к ней бежала вожатая второго отряда Лиля Дубова.
– Можно с вами поговорить?
Прохоренко кивнула. Она уже знала, о чем пойдет речь.
– Сегодня я со Смеловой и Боборецкой задержалась с ребятами, – пояснила девушка. – В столовую мы пришли позже обычного и сели за пустой стол. Когда я спросила официантку, почему нам так долго не подают обед, она сказала: мол, все давно поели, а мы, такие-сякие, вероятно, пришли за добавочными порциями, но этот номер у нас не пройдет. Естественно, мы возмутились. Началась перебранка, на крик вышла Ирина Петровна и, обозвав нас матерными словами, велела убираться. Пообедать, как вы поняли, нам не дали. Виталина Витальевна, когда закончатся эти издевательства? – на глазах Лили показались слезы. – Я люблю детей и хочу здесь работать. Большинство моих однокурсников тоже приехали не столько за деньгами, сколько к ребятам, с которыми работали в прошлом году. Почему же нам создали такие невыносимые условия?
Прохоренко обняла вожатую, с ужасом сознавая, что как заместитель директора она не может ничего сделать. Если бы на месте Лили оказалась ее дочь, Виталина Витальевна велела бы ей немедленно собирать вещи. В этом году жадность хозяина не знала границ. Набив лагерь детьми из интернатов и детских домов, он распродал путевки на дополнительные места по баснословным ценам, дав объявления в газете, выгнав вожатых из комнат и поселив где придется: в столовой, на улице, в вагончиках для рабочих, где юноши и девушки задыхались от жары и тесноты. На одной кровати спали сразу по три человека, не удавалось нормально принять душ. Зато работать бедняг заставляли за четверых. Воспитатели периодически писали заявления на имя директора лагеря Зайцева с просьбой о премировании своих вожатых, однако их словно не слышали. Виталина Витальевна до сих пор не могла понять, что заставляло этих в общем-то самих еще детей продолжать работать в такой обстановке. Наверное, порядочность и обязательность.
– Я еще раз поговорю с Ириной Петровной, – пообещала она девушке, не веря в результат.
– Вы думаете, она вас послушает?
– Но я же ее начальник!
Лиля вздохнула:
– В прошлом году мы ждали приезда Терлецкого, как манны небесной. Думали, найдем управу на эту сволочь.
– И что же произошло?
Дубова усмехнулась:
– Он приехал со своей сожительницей. Кажется, ее зовут Верой Акимовной. Вы ее никогда не видели?
Женщина покачала головой. Лиля усмехнулась:
– Та еще фифа. Черт меня дернул обратиться к ней за помощью. Но Максим Петрович постоянно решал какие-то дела и до нас у него не доходили руки. Короче, встретив ее на тропинке, я обо всем рассказала. Знаете, что она ответила?
Виталина Витальевна закусила губу. Любовница хозяина не могла сказать ничего хорошего.
– Она ответила, что наше место с краю, мы никто, и чтобы больше ни один вожатый не смел беспокоить ни ее, ни директора со своей ерундой – это никого не интересует. Все останется так, как есть.
Прохоренко погладила Дубову по руке.
– Если невмоготу, уезжай отсюда.
– А дети?
«Из этой девочки получится прекрасный учитель», – с нежностью подумала заместитель директора, вслух сказав:
– Тогда терпи. Дай бог, все изменится.
Лиля грустно улыбнулась:
– Ну, не буду вас отвлекать.
Она исчезла так же быстро, как появилась. Виталина Витальевна, сказав про себя несколько нелестных слов в адрес вышеупомянутых особ, продолжила путь. Поднимаясь по ступенькам главного корпуса, ведущим к шикарной двери кабинета Зайцева, женщина поежилась. Она чувствовала: Алексей Викторович ее не любит, мало того, просто не выносит и едва терпит ее присутствие. Объяснить такое отношение шефа к себе заместительница не могла. Подойдя к двери, она прислушалась: Зайцев говорил по телефону, называя собеседника по имени и отчеству – Антон Васильевич. Виталина Витальевна сразу догадалась, с кем беседовал начальник. Антоном Васильевичем звали директора сорокового детского дома.
«Наверное, все-таки сделал выводы из нашей беседы», – подумала Прохоренко, нечаянно надавив плечом на дверь, которая приоткрылась. Холодные глаза шефа взглянули на нее.
Южный берег Крыма. Мидас
Катя и Константин, получив долгожданные летние отпуска и приехав отдыхать в один из поселков городского типа, расположенный на Южном берегу Крыма, уже второй день были на седьмом небе от счастья. Во-первых, жизнь предоставила им наконец возможность остаться по-настоящему вдвоем, без надоедливых звонков из редакции или оперативного отдела. Во-вторых, супруги могли насладиться морем и прекрасным местом практически даром. Благодарный отец Тамары Крошиной, узнав о том, что приреченская журналистка все-таки раскрутила дело его дочери, предложил ей воспользоваться своей севастопольской квартирой, чтобы полноценно отдохнуть, но Зорина наотрез отказалась. Девушка знала: в этих стенах ее будет преследовать призрак погибшей писательницы. Журналист понял ее и не обиделся.
– Есть еще один вариант, – сказал он. – Мой друг из муниципалитета имеет шикарную дачу на побережье Черного моря. Он никогда ее не сдает, сам приезжает туда в августе, поэтому, думаю, любезно предоставит свой сказочный домик в ваше распоряжение, скажем, в июле. Согласны?
Катя замялась:
– Мне очень неудобно.
Крошин фыркнул:
– Ой, умоляю вас.
– К тому же я буду со своим супругом, – добавила журналистка.
– Домик, кстати, двухэтажный, – заметил мужчина. – Думаю, ваш муж поместится.
– Я должна с ним посоветоваться.
Вечером Зорина обо всем рассказала Константину. На ее удивление, тот очень обрадовался.
– Надо быть дураками, чтобы упустить такой шанс, – высказал он свое мнение.
Катя хлопнула его по руке:
– Тогда едем.
– Завтра обрадую Кравченко и ребят, – усмехнулся Скворцов.
– Вот и обрадуй, – согласилась супруга. – Кстати, сколько лет ты не был в отпуске?
Муж наморщил лоб, что-то мучительно вспоминая.
– Года три точно, – признался он.
– Ничего, ты теперь человек семейный, – констатировала журналистка. – Так что вперед, к морю и солнцу. Утром закажу билеты.
К изумлению супругов, они уехали довольно спокойно. В оперативном отделе все согласились: их товарищ давно нуждается в отдыхе. Главный редактор и Катин начальник Пенкин вообще был на седьмом небе от счастья.
– Я мечтаю почитать что-нибудь остросюжетное и экзотическое в твоем исполнении, – признался он. – Твоим детективам не хватает прекрасного крымского или кавказского пейзажа.
Зорина перекрестилась:
– Бог с вами. Неужели вы намекаете на то, что и в отпуске я должна заняться запутанным и страшным делом?
Мужчина скорчил смешную физиономию и замахал руками:
– Ни в коем случае. Если вернешься белой, как свежевыпавший снег, не пущу в кабинет.
– Вот это по-нашему.
Закончив дела на работе, Катя отправилась на вокзал. С билетами тоже не было никаких проблем.
– Сейчас в Крым не особенно стремятся, – пояснила ей рыжеволосая билетерша, узнав писательницу и телеведущую.
– Почему же? – удивилась та.
– Дорого, – вздохнула женщина. – Дешевле за границей отдохнуть.
– Странно, – Зорина протянула ей деньги, подумав, как повезло им с Костей.
– Надолго к морю?
– Недели на две.
– Счастливого пути, – пожелала билетерша, повернувшись к другому клиенту. Выйдя из здания вокзала, журналистка тут же позвонила супругу, сообщила приятную весть и узнала: он уже дома.
– Жду тебя, – радостно объяснил Константин, вытиравший вековую пыль с большого чемодана. – Не задерживайся. Что-то подсказывает мне, что собираться ты будешь долго.
– Почти угадал.
Радостная девушка села в машину, и старенькая верная «Лада» тронулась с места.
– Костик, я в раю! – этими словами Катя встретила первое утро на балконе шикарной дачи неизвестного ей, но, наверное, очень влиятельного господина, приятеля Крошина. – Посмотри, куда мы попали! Какое море! А какие скалы! Ты видел когда-нибудь что-то подобное?