– Я тоже рад тебя видеть, – крикнул он ей вслед и прикрыл дверь.
Оглядевшись, Джош сразу понял, что Лора правильно сделала, когда предупредила его, чтобы он не ждал слишком многого.
– Вы с Кейт здесь что, травку курили?
– Она на ленч ничего иного и не употребляет. Надо все-таки отвести ее к наркологу. – Озабоченность, впрочем, быстро покинула ее, и Марго, сияя от счастья, раскинула в стороны руки. – Ну и как тебе это нравится?
– Что ж, стены есть, крыша есть.
– Джош!
– Подожди минуту. – Он заглянул в соседнюю комнату, вернулся, взглянул на ванную и на очаровательную, но опасную лестницу, подергал перила, нахмурился. – Тебе нужен агент по страхованию жизни. Не задумывалась ли ты, что летать головой вниз еще опаснее, чем ломать ноги?
– Мы все починим!
– Что ж, герцогиня, могло быть и хуже. – Он подошел к ней и взял за подбородок. – Давай сразу с этим покончим, ладно? Летя через два континента, я больше ни о чем и думать не мог.
И он поцеловал ее прямо в губы. Марго пыталась притворяться равнодушной, но в этом поцелуе было столько страсти и тоски, что она не могла устоять. Это было так неожиданно, так упоительно! Губы их слились, тела прижались друг к другу.
У нее не было времени думать, происходит это потому, что у нее давно не было мужчины, или потому, что это Джош. Хотя, если причина в том, что это Джош, есть о чем поразмыслить…
– Не понимаю, как это столько лет я не смотрела на тебя как на мужчину. – Марго заставила себя отстраниться и улыбнулась насмешливо.
Но Джош уже чувствовал себя машиной, набирающей запредельные обороты.
– Это была всего лишь бесплатная демонстрация. Иди сюда, и мы пройдем с тобой весь курс!
– Пожалуй, лучше проходить его по стадиям. – Она отошла подальше, открыла сумочку и вытащила пачку сигарет. – Я учусь быть осторожной.
– Осторожной?! – Он снова оглядел зал. – Поэтому ты не стала арендовать маленький магазинчик в Милане, чтобы расплатиться с долгами и жить скромно, а купила дом на Кэннери-роу и влезла в еще большие долги?
– Человек же не может мгновенно измениться! – Марго взглянула на него сквозь облако дыма. – Надеюсь, ты не собираешься сразу вываливать на меня всю деловую информацию?
– Думаю, сейчас это будет лучше всего. – Он взял портфель, который отставил поначалу в сторону, и открыл его. – Я привез тебе кое-какие бумаги. – Джош поискал, где бы присесть, и пристроился на нижней ступени лестницы. – Иди сюда. Обещаю, приставать не буду.
Прихватив с собой пепельницу, Марго подошла к нему.
– У меня уже столько бумаг накопилось, придется конторку покупать, – вздохнула она.
Комментировать он это не стал – бесполезно.
– Ты можешь прочесть это по-итальянски? Марго сосредоточенно склонилась над документом.
– Это договор о продаже моей квартиры! – Чувство сожаления оказалось настолько сильным, что перевернуло все прочие чувства. – Ты быстро работаешь, – пробормотала она.
Джош погладил ее по голове.
– Ты уверена, что хочешь именно этого?
– Так уж вышло. Реальная жизнь – штука не всегда удобоваримая, но я пытаюсь войти во вкус. – Марго прикрыла глаза и опустила голову ему на плечо. – Можно я себя минуточку пожалею?
– Ради Бога!
– Жалость к себе – мой самый большой недостаток. И от него очень трудно избавиться. Черт возьми, Джош, я так любила это место! Иногда я просто стояла на террасе и думала: «Посмотри только, где ты, Марго! Посмотри, кем ты стала!»
– Теперь ты в новом месте. – Джош решил, что ей нужно не сочувствие, а хорошая встряска. – И, на мой взгляд, ты совсем не изменилась.
– Нет, изменилась. И прежней уже не стану…
– Ну-ка, соберись, Марго. Нечего нюни распускать!
Она вздрогнула.
– Легко тебе говорить, Джошуа Конвей Темплтон, звезда империи Темплтонов! Ты никогда не проходил огонь, воду и медные трубы, чтобы добиться того, про что все говорили, что это не твое. И никогда ничего не терял.
– Все это игра случая, герцогиня! – сказал он беззаботно. – Ты играла и проиграла. Бывает. И нечего ныть, это так противно!
– Благодарю за поддержку! – Она выхватила у него из руки договор. – Когда я получу деньги?
– У итальянцев свои темпы. Если повезет, то через два месяца. Крайний срок и общая сумма указаны в самом конце.
Марго стала листать страницы.
– Как, и это все?
– Ты не слишком много выплатила. Кроме того, сначала получает деньги банк, потом забирает свою долю государство…
– Да, это все-таки лучше, чем плевок в лицо, – буркнула она. – Но ненамного…
– Я расплатился с твоего счета с «Америкэн экспресс». Надеюсь, ты уехала сюда не потому, что хотела от них скрыться? – Марго мрачно посмотрела на него, и он сразу стал серьезным. – Извини, сам не знаю, зачем я так сказал. Ты перебрала денег и по «Визе», но совсем немного. Когда ты отдашь то, что получишь от продажи квартиры, тебе останется выплатить всего тысяч сто пятьдесят, не считая процентов и штрафов.
– Всего-то?! – сухо сказала она. – Карманные деньги!
– А вот от карманных денег тебе придется на время отказаться. Итак, как твой поверенный, я собираюсь расплатиться с твоими долгами, но ты должна сообщить мне о всех тратах, на которые пойдешь, открывая магазин. Кстати, ты уже придумала название?
– «Претензия», – процедила Марго сквозь зубы, глядя, как он достает из портфеля новые бумаги.
– Отлично. Так вот, я составил необходимые соглашения.
– Правда? – произнесла она медленно. – Надеюсь, в трех экземплярах?
Джош вскинул глаза и посмотрел на нее холодно.
– Естественно.
– И на что же мне придется соглашаться, господин адвокат?
– На то, чтобы начать выплачивать мне долг через шесть месяцев после подписания договора. Это даст тебе время встать на ноги. Ты также обязана будешь придерживаться режима экономии, пока не выплатишь заем.
– Понятно. И что это значит на языке обычных людей?
– Я составил примерный бюджет на твои личные траты. Еда, жилье, медицинское обслуживание…
– Бюджет?!
Джош ожидал, что она рассвирепеет. Даже рассчитывал на это: в ярости Марго бывала особенно хороша. И все-таки ее реакция превзошла его ожидания.
– Бюджет! – повторила она презрительно. – Подонок и наглец! Ты что, думаешь, я буду безропотно тебя слушаться, а ты будешь диктовать свои условия и решать, сколько денег я могу потратить на пудру?
– Пудру я, признаться, не учел. – Он пролистал проект договора, достал ручку и что-то в него вписал. – Пусть пройдет как «неучтенные траты». Кстати, в этом пункте я был достаточно щедр. Что же касается пособия на одежду…
– Пособия?!! – Марго бросилась на него, как разъяренная тигрица. – Я тебе скажу, куда ты можешь засунуть свое проклятое пособие!
– Полегче, герцогиня. – Он поправил воротник рубашки. – Это все-таки «Тернбилл энд Ассер».
Марго задохнулась от возмущения. Было бы под рукой что-нибудь тяжелое, она с наслаждением проломила бы ему голову.
– Да скорее я отдам себя на съедение волкам, чем позволю тебе распоряжаться моими деньгами!
– У тебя нет денег, – заметил он, но она вскочила и закричала:
– Да пусть меня привяжут голой у осиного гнезда! Пусть меня отдадут в гарем к карликам, пусть кормят сырыми улитками…
– Пусть три недели не делают маникюр, – вставил он, заметив, что она, как кошка, готова выпустить когти. – Учти, если ты меня поцарапаешь, мне придется тебя стукнуть.
– Как же я тебя ненавижу!
– Не верю!
В одно мгновение Джош оказался рядом с ней, и не успела она опомниться, как уже была в его объятиях. Он закрыл ей рот поцелуем, и ему казалось, что целует он сверкающую молнию.
И Джош знал, что, когда они наконец окажутся в постели, это будет настоящий шторм!
Марго не сопротивлялась, решив не доставлять ему такого удовольствия. Она ответила на его поцелуй с не меньшим пылом, и наконец оба отступили и стояли, с трудом переводя дыхание.
– Что ж, было очень приятно, но я все-таки тебя ненавижу. – Она отбросила волосы за спину. – И ты за это поплатишься!
«Да, есть женщины, которые умеют заставить мужчину страдать, томиться и молить, – подумал Джош. – И все они могли бы брать уроки у Марго Салливан!» Но он не такой дурак, чтобы дать ей это понять.
Джош вернулся к лестнице и собрал бумаги.
– Итак, мы обозначили свои позиции, дорогая.
– Я тебе сейчас обозначу свою позицию, дорогой! Я отказываюсь от твоего оскорбительного предложения! И жизнь свою буду строить так, как захочу!
– До последнего времени тебе это удавалось с блеском…
– Я знаю, что делаю. И прекрати так нагло ухмыляться!
– Не могу. Каждый раз, когда ты говоришь, что знаешь, что делаешь, я просто не могу сдержаться. – Он сложил бумаги в портфель и закрыл его. – Знаешь, а идея насчет этого дома, возможно, не такая уж бредовая.
– Что ж, получив твое одобрение, я могу спать спокойно.
– Что ж, получив твое одобрение, я могу спать спокойно.
– «Одобрение» – это сильно сказано, Марго. Я скорее выразил надежду на лучшее. – Он пнул ногой шаткие перила. – Но я в тебя верю, Марго!
Она вдруг смутилась.
– Черт тебя подери, Джош! Никогда не знаешь, чего от тебя ждать…
– Вот и отлично. – Он подошел к ней, погладил по щеке. – Думаю, ты сделаешь из этого магазина нечто такое, что удивит всех. Особенно тебя… – Он наклонился и поцеловал ее – на сей раз по-дружески. – Деньги на такси у тебя есть?
– Что?
Он усмехнулся и вытащил из кармана ключи.
– К счастью, у меня есть запасные ключи от «Ягуара». Не работай допоздна, герцогиня.
Она улыбнулась, только когда он вышел. Потом взяла сумку и органайзер: ей надо было купить по реанимированной карточке «Визы» новый краскопульт.
Двух недель, проведенных в монтереевском «Темплтоне», хватило Джошу на то, чтобы выработать план борьбы с Питером Риджуэем. Позвонив ему один раз из Стокгольма, Джош ясно дал понять, что свояку лучше всего было бы взять на время отпуск и не появляться в «Темплтоне».
«Пока, – сообщил он вежливо и рассудительно, – не улягутся семейные неурядицы».
Раньше Джош никогда не вмешивался в семейную жизнь сестры. Да и что он, холостяк, мог ей посоветовать? Тем более что сестру он обожал, а свояка недолюбливал, и советы его не могли быть объективными.
И все-таки нельзя было не признать, что Питер отлично справлялся с обязанностями исполнительного директора «Темплтона»; с этой стороны жалоб на него не было. Пожалуй, он придерживался чересчур жесткой линии в ведении дел, не вникал слишком подробно в жизнь персонала, в ежедневные проблемы, но отлично вел дела с иностранными партнерами и корпорациями, которые сотрудничали с Темплтонами.
Теперь на одной чаше весов лежала профессиональная компетентность Питера, а на другой – личная к нему неприязнь. Никому еще не удавалось оскорбить члена семьи Темплтонов, не поплатившись за это!
Сначала Джош хотел просто выгнать Питера из корпорации и, используя свои связи и влияние, добиться того, чтобы дальше управляющего мотелем где-нибудь в Канзасе этот сукин сын не продвинулся.
Но это был слишком простой и… бескровный способ.
Джош был согласен с Кейт: самым разумным было бы привлечь этого подонка к суду. Джош знал добрый десяток адвокатов, которые с радостью засудили бы жадного и неверного мужа, снявшего денежки даже со счетов малолетних дочерей.
«Да, это было бы просто великолепно!» – мечтал Джош, вдыхая утренний аромат моря и олеандров. Но тогда Лоре не избежать публичного унижения, она ни за что не согласится. Кроме того, это снова – бескровный путь.
И все же в таких вопросах лучше вести себя цивилизованно. Джош решил, что самое цивилизованное место для выяснения отношений – загородный клуб. И он терпеливо, как кошка, подстерегающая мышь, дожидался возвращения Питера в Калифорнию.
Питер без колебаний принял его приглашение на утреннюю партию в теннис, на что Джош и рассчитывал. Питер, по-видимому, решил, что, если его увидят мирно играющим в теннис с братом жены, это немного угомонит всех сплетничающих о нем и его нынешнем положении в корпорации.
И Джош был просто счастлив ему удружить!
Питер предпочитал гольф, но и в теннис играл неплохо. Он оделся во все белое, и на шортах у него были безукоризненные складки. Джош тоже был в белом, но не столь безупречном костюме, а на голову надел кепку, чтобы солнце не било в глаза.
Минн Уайли и Долорес Сомс, игравшие на соседнем корте, старались не пропустить ни слова. Позже, попивая коктейли после игры, они сообщили Саре Меценбау, что это действительно было очень красиво – двое загорелых стройных мужчин, перекидывающихся в лучах утреннего солнца золотистым мячиком. Но это было еще до Происшествия…
– К сожалению, я играю довольно редко, – сказал Питер, доставая ракетку. – Партия в гольф пару раз в неделю – это все, что я могу себе позволить.
– Делу время, потехе час, – согласился Джош вполне дружелюбно и заметил, как скривился Питер. Он отлично знал, что Питер Риджуэй считает его плейбоем, проводящим свою жизнь в праздности и удовольствиях. – А я обязательно должен с утра сыграть хоть одну партию.
Джош вытащил из сумки бутылку минералки.
– Рад, что ты выбрал время сыграть со мной. Уверен, мы с тобой сможем спокойно обсудить ситуацию. Вернувшись из Арубы, ты живешь в отеле?
– Да, думаю, это пока что лучший выход. Я хотел дать Лоре время, чтобы она одумалась. Эти женщины! – Он махнул рукой, на безымянном пальце которой кольца не было. – С ними так трудно ладить…
– Мне ли не знать! Давай разыграем подачу! – крикнул Джош и легко подбросил мяч. – Как в Арубе?
– Отдохнул. – Питер отбил мяч. – В тамошнем отеле я заметил кое-какие неполадки. Надо бы им заняться.
– Правда? – Джош инспектировал этот отель всего полгода назад и знал, что там все идеально. – Обращу внимание. – Он послал мяч в аут и покачал головой. – Черт! Твоя подача. Скажи, Питер, ты станешь возражать против развода?
– Если Лора будет настаивать, не вижу в этом смысла. К чему нам лишние пересуды? Она считает, что я слишком много внимания уделяю «Темплтону». Не понимает, что дело – прежде всего.
– И досуг с секретаршей тоже? – Широко улыбнувшись, Джош послал мяч почти в лицо Питера.
– Она неверно оценила ситуацию. Мое очко. – Опробуя новый мяч, Питер покачал головой. – Честно говоря, Джош, в последнее время она ревновала меня к работе. А ты же знаешь, в прошлом месяце у нас десять дней пробыли лорд и леди Уильхельм. Они занимали два этажа. И мы должны были обеспечить обслугу по высшему классу.
– Естественно. А Лора, стало быть, не понимала, в каком напряженном ритме ты работаешь? Словно не выросла в семье, которая столько лет управляет империей отелей!
– Вот именно! – Запыхавшийся Питер, которого Джош гонял по всему корту, пропустил мяч. – А когда появилась еще и эта ужасная Марго, все стало еще хуже. Конечно же, Лора тут же ее приютила, не задумываясь о возможных последствиях.
– Слишком она мягкосердечная, наша Лора, – легко согласился Джош и, пока не выиграл сет со счетом 5:3, больше не разговаривал.
– Но, знаешь, старина, как-то невежливо снимать все деньги со счетов.
Питер поджал губы. Он рассчитывал, что Лора из гордости не станет рассказывать об этом брату.
– Так мне посоветовал мой адвокат. Я сделал это из чувства самосохранения, она же ничего не смыслит в финансах! И этот мой поступок, кстати, оказался вполне оправданным. Она доказала свою несостоятельность, когда влезла в совместное дело с Марго Салливан. Тоже мне, торговки!
– Это ничуть не хуже, чем держать гостиницу, – пробормотал Джош.
– Что ты сказал?
– Говорю, чего только женщины не придумают.
– Она потеряет свои деньги через полгода, если только Марго не сбежит с ними раньше. Надо было тебе ее отговорить.
– Да кто меня слушает?
Джош сначала хотел разбить Питера во втором сете, решив, что ему надоело и надо заканчивать поскорее. Но потом все-таки проиграл свою подачу, чтобы играть было поинтереснее.
– Не повезло! – Питер сиял от удовольствия: победил свояка на его же подаче. – Тебе надо потренироваться на дальние удары.
– Угу. – Джош отошел к сетке, вытер лицо, глотнул минералки. Закрывая бутылку, он ослепительно улыбнулся женщинам на соседнем корте: для шоу, которое он задумал, ему нужна была публика. – Да, пока не забыл… Я проверял работу отеля и заметил, что за последние полтора года сменилось слишком много людей. Питер удивленно вскинул брови.
– С чего это ты интересуешься монтереевским «Темплтоном»? Это моя епархия.
– Я вовсе не хотел вмешиваться; просто тебя не было, а я случайно оказался здесь. – Он бросил на стул полотенце, положил бутылку и вернулся на площадку. – Тем не менее это странно. В традициях «Темплтона» – ценить своих работников.
«Вот ведь какой наглец, дурак напыщенный!» – подумал Питер, изо всех сил стараясь сдерживаться.
– Если ты читал отчеты, то заметил, что младшие менеджеры совершили несколько серьезных ошибок и наняли неподходящих людей. Их пришлось уволить во благо «Темплтона».
– Убежден, что ты прав.
– Кстати, завтра я приступаю к работе, так что ты можешь больше себя не утруждать.
– Да я себя и не утруждал. Просто заглянул из любопытства. Твоя подача, да? – Джош лениво улыбнулся.
Они возобновили игру. Первая подача у Питера не вышла, зато вторую, подавив раздражение, он послал удачно. Джош с удовольствием гонял Питера взад-вперед, продолжая при этом вести беседу.
– Я заметил еще кое-что. Например, счет на твои расходы. Семьдесят пять тысяч за пять месяцев на развлечение клиентов – не многовато ли?
Пот тек Питеру прямо в глаза.
– За пятнадцать лет, что я работаю в «Темплтоне», никто не спрашивал, сколько я трачу на представительские расходы!