Марго, сжав губы, кивнула.
– Можешь не подслащивать пилюлю. Я женщина стойкая.
Кейт слезла со стола, подошла к Марго и обняла ее.
– Я обработала все данные на компьютере и сделала распечатку. – Она не добавила, что спала из-за этого на три часа меньше, потому что работы и так было по горло. – Мне хотелось, чтобы ты представила себе всю картину в целом. Есть несколько вариантов…
– Только не… – Марго пришлось сделать паузу: она поняла вдруг, что не владеет своим голосом. – Я не хочу объявлять себя банкротом, Кейт. Только в самом крайнем случае! Да, знаю, во мне сейчас говорит гордыня, но…
Кейт вздохнула: это чувство было ей отлично знакомо.
– Думаю, мы сумеем этого избежать. Но, боюсь, тебе придется расстаться с частью своего имущества.
– Разве у меня еще есть какое-то имущество?
– Ну, например, квартира в Милане. Это немного, потому что приобрела ты ее всего пять лет назад и начальный взнос был небольшим. Но ты, по крайней мере, сможешь получить назад все, что в нее вложила, а если повезет, то даже немного больше. – Кейт говорила, даже не заглядывая в бумаги, все подробности она помнила наизусть. – У тебя есть «Ламборджини», за него почти все выплачено. Надо только поскорее выставить его на продажу, тогда тебе не надо будет платить эти безумные деньги за гараж и обслуживание.
– Хорошо. – Марго старалась думать о своей чудесной квартире и роскошном автомобиле, на котором обожала гонять по окрестностям Милана, без сожаления. Есть на свете вещи, которых она не может себе позволить, и первая из них – жалость к себе. – Я выставлю их на продажу. Наверное, надо будет туда лететь – собрать вещи и…
Кейт молча подошла к столу и открыла папку, но не для того, чтобы освежить что-то в памяти: просто она не знала, куда девать руки.
– Есть еще убитые животные, – сказала она наконец, поправляя очки.
– Животные? – переспросила Марго, ничего не понимая.
– Твои меха.
– Ах да! Вы, американцы, – защитники живой природы. Но ведь не я же убивала этих глупых норок!
– И соболей, – сухо добавила Кейт. – Продай их поскорее, заодно не придется платить за их хранение. Теперь – драгоценности.
Этого удара Марго перенести не могла.
– Нет, Кейт! Только не драгоценности!
– Не распускай нюни. Это всего лишь собрание камней и минералов. – Кейт снова взяла со стола кружку, сделала глоток, стараясь не обращать внимания на боль под ложечкой. – Страховка, которую ты за них платишь, просто убийственна. Она тебе не по средствам. Кроме того, необходима наличность, чтобы расплатиться с долгами. Эти бесконечные счета от портных и парикмахеров… Да и налоги в Италии нешуточные. Кстати, почему ты ничего не откладывала на черный день?
– У меня были сбережения. Только Ален их проматывал. – Марго с трудом расцепила онемевшие пальцы. – До прошлой недели я об этом даже не подозревала.
«Подонок! – подумала Кейт. – А вообще-то история старая, как мир…»
– Ты можешь подать на него в суд.
– Какой смысл? Только журналистам на забаву, – устало ответила Марго, прекрасно понимая, что бесполезно спрашивать у Кейт, может ли она позволить себе хотя бы сохранить гордость. – Короче говоря, мне придется отказаться практически от всего. От всего, ради чего я работала, от всего, что было мне дорого.
– Ладно. – Кейт с тоской положила папку обратно на стол. – Не буду говорить тебе, что это справедливо, Марго, потому что это несправедливо. Но это только один выход. Есть и другие. Ты можешь продать свою историю газетчикам и заработать на этом некоторое количество денег.
– Может, просто на панель отправиться? Это хоть не так унизительно.
– Ты можешь попросить помощи у Темплтонов, – мягко сказала Кейт. – Они заплатят за тебя и помогут снова встать на ноги.
Марго зажмурилась. Ей стало стыдно, что на короткое мгновение она сама подумала об этом.
– Знаю. Но поступить так просто не могу. Они и так столько для меня сделали! А кроме того, только подумай, как к этому отнесется мама. Я всю жизнь приносила ей одни огорчения.
– Существует еще один выход. Десять тысяч я могу одолжить тебе прямо сейчас. Других свободных средств у меня нет, – быстро сказала Кейт. – Это заткнет пару дыр, а с остальными помогут Джош и Лора. Это не попрошайничество, Марго, и нечего тут стыдиться. Просто дружеское одолжение.
Марго ответила не сразу. В смущении она разглядывала свои пальцы, унизанные сапфирами и бриллиантами.
– Чтобы я могла сохранить не только гордость, но и меха с драгоценностями? – Она мрачно покачала головой. – Нет, не думаю, что они того стоят. Но в любом случае – спасибо!
– Тебе надо все как следует взвесить, обо всем подумать. И помни: наше предложение остается в силе. – Кейт взяла папку, пролистала страницы. – Здесь все цифры. Цены на драгоценности я проставила, исходя из страховочных сумм. Еще – стоимость квартиры и машины, десять процентов – туда-сюда, вычла накладные расходы и сумму налогов. Если ты решишься все распродавать, у тебя останется возможность для маневра. Небольшая, но все-таки возможность.
«А потом что?» – подумала Марго, но вслух этого вопроса задавать не стала.
– Спасибо тебе, что ты разобралась в этом бардаке.
– Это, пожалуй, единственное, что я умею, – горько усмехнулась Кейт. – Только, ради Бога, Марго, не принимай поспешных решений. Подумай хотя бы пару дней.
– Обязательно. – Она поднялась с кресла и, поняв, что ноги у нее подкашиваются, попыталась улыбнуться. – Господи, меня всю трясет!
– Сядь. Выпей воды.
– Нет. – Марго протянула Кейт руку. – На улице мне станет лучше.
– Может быть, проводить тебя?
– Не стоит. Спасибо, но мне надо побыть одной.
Кейт ласково погладила Марго по голове.
– Наверное, хочется убить горе-вестника, а?
– Пока что нет. Созвонимся. Она обняла Кейт и вышла.
Как ей хотелось всегда быть смелой и сильной! Всю жизнь Марго искала приключений, старалась стать отчаянной женщиной, которая не идет торными дорогами, а прокладывает свой путь сама. И для достижения своей цели она использовала свою внешность, фигуру, сексапильность, свой безукоризненный вкус. Учеба для нее была просто необходимым этапом, через который надо как можно скорее проскочить. В отличие от Лоры и Кейт в классе она просто отсиживала положенное время. Да и к чему ей были все эти алгебраические формулы и исторические даты? Гораздо важнее – что носят в этом сезоне в Нью-Йорке и кто самый популярный модельер в Милане…
«Как все это жалко и убого! – думала теперь Марго, стоя на скале над морем. – И жизнь у меня такая же – жалкая и убогая».
Поразительно, но еще месяц назад ей казалось, что жизнь прекрасна. Впрочем, это естественно: ведь тогда все шло так, как ей хотелось. У нее была квартира в прекрасном районе, она была завсегдатаем самых дорогих ресторанов и бутиков. Среди ее знакомых были люди богатые и знаменитые. Она посещала светские приемы, за ней ухаживали мужчины, каждый ее шаг ловили журналисты. А она делала вид, что статьи о ее личной жизни ей уже надоели.
Марго сделала карьеру и оказалась именно там, где мечтала быть: под светом юпитеров.
И еще у нее был любовник. Нежный и ласковый красавец старше ее, к тому же – француз. Такие ей всегда нравились. Да, он был женат, но это казалось лишь пустой формальностью. Докучливым препятствием, которое со временем можно преодолеть. И то, что эти отношения приходилось держать в секрете, делало их таинственно-романтичными. Эту атмосферу тайны она и приняла поначалу за страсть… Теперь все было кончено. Марго никогда не испытывала такого страха и ужаса, как в тот день, когда ее допрашивали в афинской полиции. В одно мгновение она перестала принадлежать к миру избранных, и никто из бывших друзей не пришел к ней на помощь. Она оказалась одна против всех. Марго Салливан, как она есть…
Марго сидела на скале и рассеянно теребила в руках какой-то белый пушистый бутон на длинном тонком стебле. Лора наверняка знает, как он называется, этот полевой цветочек. Но Лора, несмотря на все привилегии, данные ей рождением, сама – полевой цветок. А она, Марго, – тепличный.
Итак, она разорена.
Конечно, Марго подозревала об этом, но ей было легче, пока Кейт не расписала все черным по белому. Тогда это были предположения, а теперь – суровая реальность. Скоро у нее не будет ни дома, ни работы… Ни жизни.
Она задумчиво смотрела на цветок в своей руке. Простенький и упрямый, он вырос почти на камнях и тянулся к солнцу. Сорви один бутон – вырастет другой. А все потому, что у него были корни: такие цветы росли здесь, у Темплтон-хауса, с незапамятных времен. И теперь Марго боялась одного – что, лишившись корней, она погибнет.
– Ждешь Серафину?
Марго, не отрывая глаз от цветка, подвинулась, и Джош сел рядом.
– Нет, просто жду. Сама не знаю, чего…
– Лора повезла девочек на урок танцев, и я решил прогуляться. – На самом деле он собирался на корт, но из окна своей комнаты увидел сидевшую на скале Марго. – Как Кейт?
– Ждешь Серафину?
Марго, не отрывая глаз от цветка, подвинулась, и Джош сел рядом.
– Нет, просто жду. Сама не знаю, чего…
– Лора повезла девочек на урок танцев, и я решил прогуляться. – На самом деле он собирался на корт, но из окна своей комнаты увидел сидевшую на скале Марго. – Как Кейт?
– Вся в делах. Кажется, в «Биттл энд Ассошиэйтс» она нашла свою землю обетованную.
– Во всяком случае, ей хочется так думать, – пожал плечами Джош.
Марго рассмеялась, и ей стало легче.
– Какие мы все пустые и никчемные люди, Джош! Как мы сами себя выносим?!
– Стараемся не сидеть долго на одном месте и не присматриваться к себе. Ты поэтому такая мрачная, Марго? – Он потрепал ее по распущенным волосам. – В себя вглядывалась?
– А что еще делать, если тебе зеркало в морду суют?
Джош снял с ее лица темные очки и посмотрел на нее, прищурившись.
– Чертовски красивое лицо! – сказал он весело и снова надел ей на нос очки. – Хочешь знать, что я там увидел?
Марго вскочила на ноги, подошла к самому обрыву.
– Боюсь, что еще одного удара мне сегодня не выдержать. Ты ведь мне никогда не льстил.
– А зачем тебе еще и моя лесть? Полагаю, женщина с такой внешностью коллекционирует комплименты и менее удачные из них просто отбрасывает в сторону, как прошлогодние наряды. А ты – самая красивая женщина из всех, кого я знаю. – Марго смотрела в сторону, и глаз ее Джош не видел, но знал, что она наверняка удивлена. – Греховное лицо, греховное тело… Они – наказание для всякого, кто возжелает тебя. А ты всем этим пользуешься, даже не задумываясь. Взгляд, жест, поворот головы… У тебя удивительный талант, Марго! И жестокий. Но это тебе, наверное, говорили и раньше.
– Может быть, и говорили, но как-то по-другому, – прошептала она, не понимая, что это – оскорбление или в самом деле комплимент.
– Но мне бы хотелось, чтобы ты поняла: все это – лишь игра природы. – Он встал и подошел к ней. – Ты рождена прекрасной, как сон, Марго. Может быть, ничего другого тебе и не дано.
Удар был таким неожиданным, что у нее перехватило дыхание.
– Это жестоко, Джош! И вполне в твоем духе.
Она повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.
– Я еще не закончил, – сказал он вдруг почти нежно.
Но в Марго вскипала слепая, безудержная ярость. Если бы ей удалось вывернуться, она бы в него вцепилась и исцарапала в кровь.
– Отпусти меня немедленно! Меня тошнит от тебя и тебе подобных! Со мной все носятся до тех пор, пока из меня можно что-то лепить. Девушка для праздника! Звоните, если хотите приятно провести время! Но как только у меня случается беда, всякий может сказать, что я никогда собой ничего не представляла. Выскочка, которая полезла не на свое место, и больше ничего!
Джош по-прежнему крепко держал ее за запястья.
– А кто ты на самом деле? – спросил он спокойно.
– Я не картинка из журнала! Я – человеческое существо, которое что-то чувствует, переживает, стремится к чему-то. И доказывать это я никому не должна! Это мое дело, и только мое.
– Очень хорошо. Умница. Наконец-то ты это поняла. – И с легкостью, которая удивила и даже испугала Марго, он подхватил ее на руки и перенес подальше от края обрыва. – Это ты была в плену своих иллюзий, Марго. А теперь иллюзии рассеялись.
– Только не учи меня жить! Если ты меня сейчас же не отпустишь…
– Слушай, помолчи! Ты можешь просто помолчать? – Джош слегка встряхнул ее. – Тебе нужно будет привыкнуть к тому, что теперь к тебе будут относиться как к человеку, а не как к куколке Барби. Придется тебе встретиться с жизнью лицом к лицу, герцогиня!
– А ты-то что знаешь про жизнь?! – спросила она с горечью. – Тебе все было дано с рождения. Тебе не надо было ничего добиваться, не надо было беспокоиться о том, примут ли тебя в общество, будет ли кто-нибудь тебя любить и ждать.
Глядя на нее, Джош на мгновение порадовался тому, что она ни о чем не догадывается. Ведь почти половину своей жизни он мечтал о том, чтобы единственная женщина, которую он по-настоящему желал, любила и ждала его…
– Но мы ведь не обо мне говорим, Марго. Она опять отвернулась к морю.
– Мне плевать, что ты обо мне думаешь!
– Очень хорошо. Но я все-таки скажу. Ты – испорченная, капризная и безрассудная особа, которая много лет жила, думая только о дне сегодняшнем. До последнего времени твои мечты сбывались. Но теперь судьба нанесла тебе жестокий удар. Интересно будет посмотреть, сможешь ли ты мобилизовать все свои способности и от него оправиться.
– Вот как? – спросила она ледяным голосом. – Так, значит, у меня все-таки есть и какие-то другие способности?
Ну почему, почему он так любит этот ее ледяной издевательский тон?!
– Ты из породы людей сильных и упорных, Марго. Таких неудачи из седла не вышибают. – Он неожиданно поднес ее руки к губам и поцеловал их. – Ты предана тем, кого любишь. А недостатки здравого смысла ты компенсируешь чувством юмора и обаянием.
Марго не знала, плакать ей или смеяться. Но, взяв себя в руки, сказала холодно:
– Умопомрачительный анализ! Придется тебе прислать мне счет: с наличными у меня сейчас плоховато.
– Считай, что это была бесплатная консультация. – Он снова провел рукой по ее летящим по ветру волосам. – Послушай, если тебе нужны деньги…
– Не смей предлагать мне денег! – резко оборвала она Джоша. – Я тебе не бедная родственница!
Настал его черед обижаться.
– Я думал, что мы с тобой друзья…
– Знаешь что? Держи свои деньги на счету в швейцарском банке, друг! Я прекрасно могу сама о себе позаботиться.
– Как хочешь. – Джош пожал плечами. – Подвезешь до дому?
– Поголосуй, может, кто и подбросит.
И Марго удалилась, грациозно перепрыгивая с камня на камень. Несколько мгновений спустя он услышал, как взревел мотор его собственной машины.
«Господи, – подумал Джош, улыбаясь, – как же я люблю эту женщину!»
В дом Марго вошла, все еще пылая гневом. И, только дойдя до середины холла, она услышала чьи-то голоса. Спокойные и рассудительные. Пожалуй, даже чересчур спокойные, сдержанные и преувеличенно-вежливые.
Ее передернуло при мысли о том, что муж и жена могут говорить друг с другом такими голосами. Она сама предпочла бы, пожалуй, такой разговор, какой был только что у них с Джошем. А Лора с Питером устроили в библиотеке просто какую-то встречу на высшем уровне!
Тяжелые двери были приоткрыты, и Марго с порога могла наблюдать всю сцену. Такая изысканная комната – с высоченным потолком, стенами, уставленными стеллажами, окнами в ромбовидных переплетах, бухарским ковром на полу и запахом кожи. Изысканная комната для безукоризненно вежливых переговоров…
Какой ужас!
– Мне очень жаль, что ты воспринимаешь все именно так, Питер. Я просто не могу с тобой согласиться.
– Наше дело, имя Темплтонов, наше положение в обществе – все это никогда не интересовало тебя, Лора. Но, согласись, я не занимал бы своего нынешнего поста и не занимался бы столь ответственными делами, если бы твои родители и совет директоров не ценили моего мнения.
– Это действительно так…
Марго тихо подошла к дверному проему и заглянула в комнату. Лора стояла перед окном, сжав руки. В глазах ее было столько боли и тоски, что Марго просто не понимала, как Питер может этого не замечать.
Питер стоял у камина, опираясь одной рукой о каминную полку, а в другой держа стакан с неразбавленным виски – ни дать ни взять хозяин замка.
– Тем не менее, думаю, в данном случае наша семья не станет разделять твоих опасений, – продолжала Лора тем же безжизненным голосом. – Джош, например, их не разделяет.
Питер рассмеялся почти пренебрежительно.
– Джош не из тех, кого беспокоит репутация компании. Он сам предпочитает проводить время в ночных клубах.
– Ты не должен так говорить, – Лора сказала это тихо, но убедительно. – Вы с Джошем по-разному смотрите на многие вещи, но тем не менее оба имеете вес в корпорации. Так вот, Джош целиком и полностью за то, чтобы Марго оставалась в этом доме так долго, как она пожелает. Кроме того, предвидя… некоторые трудности, я утром позвонила родителям в Европу. Они были счастливы узнать, что Марго вернулась домой.
Губы у Питера побелели и сжались в ниточку. Марго бы порадовалась, что он так разозлен, не будь его гнев сейчас направлен на Лору.
– Ты действовала за моей спиной?! Опять помчалась жаловаться родителям? Ты всегда так поступаешь, когда мы расходимся во мнениях!
– Я не мчалась им жаловаться, Питер, – сказала Лора усталым голосом и, словно обессилев, присела на подоконник. В свете, пробивавшемся сквозь оконные переплеты, она казалась очень хрупкой, нежной и невероятно красивой. – И никогда не обсуждаю с ними наши проблемы. В данном случае это был, выражаясь твоими словами, деловой разговор.
– Но это дело касается нашей семьи! – Он даже не пытался скрыть свое раздражение. – На тебе лежит ответственность за детей, а ты отодвигаешь их на второй план, следуя своим странным представлениям о дружбе и преданности.