Значит, проблема с взятием магов для жертвоприношения просто упрощается. Значит, во время праздника, скорее всего всех рассадят на такие стулья, а тех, кто менее знатен, позовут в зал танцев. Там весь пол покрывает одна большая печать, уменьшенная копия которого наличествовала в стульях.
Количество затребованных амулетов говорит о том, что тех, кто решил устроить здесь все это, как минимум два десятка, либо на каждого по два амулета. Во время магического боя нет времени заряжать разряженный амулет, проще активировать запасной.
Тем временем Олес продолжил:
— Так вот, помимо этого я заметил, что некоторые после индивидуальных работ выглядят хуже, чем приведения! Помните Ликиару? — по скулам северянина пробежали валики желвак. — Она после того как ушла на помощь какому-то магистру темной магии, до сих пор лежит в лекарском корпусе коллегии!
— Да, я тоже слышала, — Влезла в разговор молчавшая все это время Мили. — У нее сильное истощение души.
— Миледи Виалль? — Произнес я. — У вас есть, что добавить в общую картину?
— А ты не хочешь ничего рассказать?
— Я расскажу последним, после чего вы все дадите клятву молчать.
В комнате повисла тишина.
— Могу хоть сейчас, — Криво усмехнувшийся Олес, достал из поясных ножен кинжал, который в моей руке будет смотреться как короткий меч и, резанув ладонь, произнес формулу клятвы. — Достаточно?
— С тебя — да.
После этого все остальные повторили за Олесом обещание хранить тайну. Прежде чем продолжить я достал из кармана плаща аптечку и обработал порезы на руках друзей.
«Друзей… Не думал, что смогу так быстро назвать смертного своим другом. Можно сказать, я нарушил одно из десяти правил».
Четвертое правило Смерти: Нельзя привязываться к смертным, их срок короток, они словно малые дети находят проблемы там, где не найдет ни один долгоживущий. Они слишком импульсивны, и склонны к необдуманным поступкам. Если вы решите привязаться к ним, будьте осторожны, ибо ваши поступки — поступки Смерти. И ответственность намного выше, мы должны быть беспристрастны, и не допускать того что может изменить мир!
— Еще что-нибудь добавите? — В ответ только отрицательное покачивание головой. — Что ж… Я начну с первого дня, и попрошу вас не перебивать, как это любят наши дамы.
— Первый день привел меня среди ночи на женский этаж, где хозяйничали духи-паразиты, высасывающие энергию души. После того, как я это заметил, что в коллегии поднялась тревога и появилась охрана в виде трех призванных скелетов.
— Потом странные задания мага-распорядителя. Пойманный мною домовик только внес еще больше путаницы, но сумел поведать, что с некоторых пор определенные части замка буквально закрыты от всего.
— Я создал иллюзию покинутого города. Как и ту, что я показывал Олесу, я затер себя.
— Что это?
— Это покинутый город под замком Коллегии, но я хотел показать вам не это.
Иллюзия сместилась и медленно стала вращаться вокруг условного центра. Вот теперь стали видны «подсвеченные» обитатели.
— Это шутка?
— Отнюдь. — Я покачал головой. — Покинутый город нашел себе новых обитателей. Но я бы на вашем месте не стремился с ними встречаться — по словам домовых сначала там была мелочь в виде пожирателей, скелетов и умертвий…
— А теперь? — Тиаль вопросительно посмотрела на меня, оторвавшись от иллюзии.
— А теперь там появились призрачные гончие и всадники. — Я криво усмехнулся. — Я столкнулся с одним — еле унес ноги.
«Не я, правда, унес ноги, а Всадник, но им этого знать необязательно».
Вот теперь лица адептов побледнели. Похоже, теперь для них стала вырисовываться неприятная картина.
«Извините, друзья, но печать я вам показывать не буду. Вам там лучше не появляться. Сомневаюсь, что ваш срок еще пришел».
— Могу сказать, что в замок мне попасть не удалось — там слишком много нежити, да и сам замок, похоже, весьма обитаем, и его обитатели отнюдь не обрадуются любителям раскрывать чужие тайны. — Я посмотрел в расширенные глаза… и добавил: — Леди, я надеюсь, вы теперь не собираетесь копать дальше? Ни я, ни мои друзья не лелеют славу героев, сложивших голову, пойдя за вами, ибо, как я понял, там готовят нежить из живых людей. И маги в их руках — это будущие твари высокого уровня: личи, всадники, или того хуже — темные рыцари. Что это за твари, думаю, все хорошо помнят из уроков на темном факультете?
— Тогда зачем все это? Можно было просто сказать Верховному…
— Миледи Виалль, вы не слышали, о чем я говорил? Организаторы — это и есть верхушка Коллегии! Одно слово — и мы с вами под замком и, скорее всего, закончим свою жизнь на алтаре некроманта!
— Но…
— Курт прав. У нас нет резона лезть, куда не стоит, а если учесть, что город изолирован и подчиняется Верховной Коллегии — мы все под колпаком! Единственный способ выбраться отсюда — порт и мост. Порт: на время праздника корабли отходят от берега и не подходят целую неделю. Мост отпадает — там дежурят не штрафники, а опытные отряды с магами. И даже если вся наша грозная компания сможет захватить первую из четырех башен, подоспеют маги Коллегии.
— И что предлагаете делать?
— А что тут предлагать? Могу посоветовать копить манну и постараться выжить, — Я пожал плечами.
Увы, но у меня не будет времени на них: я, как только начнется захват, отправлюсь к печати. Мне нужно будет добраться до того зала, а после — я активирую последний шанс урегулировать все малой кровью. Печать призыва Смерти — маяк, который почувствуют и на который явятся те из моего народа, что находятся в этом мире.
Потом, правда, меня вызовут на Суд Старейших — эту печать нельзя проигнорировать, и если Совет решит, что причина была веской, меня оправдают, а если нет…
— Кто может подать весточку домой? Кто сможет сообщить о том, что здесь творится?
— Я могу, только пока родня доберется до инстанции безопасности, и пока проволочки…
— Я могу. Вот только если это все действительно так, а не ваша детская паника!
Хм-м… уже неплохо то, что они думают, как выбраться из всего этого. Надеюсь, когда начнется, все они не сплохуют, как это часто бывает.
— Как именно ты можешь связаться? И как скоро сможет прибыть подмога?
— У меня есть… артефакт… семейный. А насчет «как скоро»… После того, как я обрисую ситуацию, сюда прибудет два архимага в очень скверном настроении и два отряда боевых магов. — Виалль что-то не договаривает. — Минус минут двадцать… примерно…
— Родители? — Поинтересовалась Тиаль.
— Ну… да… — Девушка покраснела.
— Вот и отлично! Олес, как дела с наполнением кристаллов резерва?
Олес, прикрыв глаза, зашевелил губами. Есть у него такая дурная привычка. Не понимаю, почему девушки от нее без ума? Хотя, девушек я понимаю еще меньше…
— Тиаль, — Я посмотрел на эльфийку и та вздрогнула. — И ты Мирс.
— Весь внимание, господин стратег, — Тот, сидя, отвесил шутовской поклон.
— На вас защита остальных. Постарайтесь, когда начнется неразбериха, изолировать наших особ голубых кровей. Насколько я понял, все организовано ради них. — Я взглянул в глаза серой эльфийки. — Постарайтесь забаррикадироваться и ждать подмоги, обещанной Виалль.
— А ты разве не собираешься нам помогать? — Мирс удивленно воззрился на меня.
Я покачал головой:
— У меня будет совсем иная работа…
— Может, просветишь? — Виалль встала и нависла надо мной.
— Увы, но нет! Олес, сфера заряжена на максимум. Как только забаррикадируетесь, можешь смело расширить купол защиты, накрыв ею помещение. — Олес при моих словах непроизвольно потянулся к кошелю на поясе. — Заряда хватит на сутки защиты от первого уровня при постоянной атаки. После этого защита рассыплется в прах, исчерпав весь ресурс.
Я откинулся на спинку стула и, закинув ногу на ногу, стал с интересом разглядывать нависающую надо мной девушку. В Виалль я видел странную черту, которую постоянно видел в матери. Властность и несгибаемый характер. Правда, и сильное отличие — легкая наивность и неуверенность, что, впрочем, исчезнет со временем.
— Курт. Может, все-таки расскажешь, что за дело, мы…
Мирс попробовал повторно задать вопрос, озвученный раньше Олесом, но его довольно жестко перебила Тиаль:
— Мирс, ты ему не сможешь помочь, а вот погибнуть сможешь. Это его путь! Не лезь! — Иногда Тиаль могла ставить свой голос в повелительном наклонении, таким образом, что никто не мог ей перечить. Родовая возможность серых эльфов, которую они поклялись использовать только тогда, когда решается судьба разумных — На нас первый курс, не забывай!
— Но…
— Мирс! ТЫ МНЕ ВЕРИШЬ?
— Да, но…
— Не лезь, это не наш уровень… — последняя фраза была произнесена тихим голосом, вот только расслышали ее все.
— Да, но…
— Не лезь, это не наш уровень… — последняя фраза была произнесена тихим голосом, вот только расслышали ее все.
Непонимающая Виалль оглянулась на лица присутствующих и покачала головой. Сев на прежнее место на кровати Олеса, она пробормотала:
— Сумасшедшие…
Повисла тягостная тишина. Лир приобнял сестру за плечи — девушка явно пребывала в трансе от вываленных на нее сведений. Внезапно, Виалль, пришедшая к какому-то выводу, спросила:
— Решил поиграть в героя? — в голосе была неприкрытая издевка. — Пока все…
— Герои глупы, — Перебил я девушку.
Девушка, видимо, не до конца понимала, что произойдет — наверно, придется прибегнуть к обычной манере убеждать. Мой голос приобрел оттенок легкого эха и очень низкие нотки. Люди называют такой голос потусторонним. Под моим внезапно потяжелевшим взглядом она замолчала.
— Герои глупы. Ринуться на смерть ради того, чтобы сбежать от ответственности за позор? — от звуков моего голоса все вздрогнули, а Виалль побледнела. При этом ее рука интуитивно скользнула к поясу, где была закреплена поясная сумка с амулетами. — ТО, что ТЫ понимаешь под героизмом — не больше чем бахвальство! Герой — это тот, кто заслужил почести. А туда, куда иду я, почестей не будет — там ТЫ, смертная, будешь только мешать. Не больше, не меньше…
Виалль, сцепив зубы, вскочила на ноги. В правой руке у нее внезапно появилась шаровая молния.
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ МНЕ…
Вспыльчивая девушка не успела договорить — я, выхватив кинжал, рассек сферу шаровой молнии косой-кинжалом. Не важно, в каком виде пребывала коса, она впитала чужое заклинание за доли секунд. После этого я ткнул пальцем в грудь девушки, заставляя свалиться обратно на кровать.
— Видимо, попытка предупредить тебя, оказалась ошибкой, и от тебя будет больше проблем, чем пользы! — Нависнув над девушкой, я неосознанно похлопывал острием кинжала по правому бедру.
Мне наперерез вскочил с кровати Олес, закрывая от меня Виалль. Судя по всему, он сделал это рефлекторно. Уж не знаю, чего он хотел этим добиться, но, напоровшись на взгляд, невольно отступил.
«Смертные слишком импульсивны: они не могут понять, что их „смелость“ — всего лишь спонтанная эмоция и выброс адреналина в кровь».
— Курт! Нельзя же так!
— Иначе она не поймет! — мой голос изменился. — Успокойте ее, мне нужно еще кое-что сделать.
— Помощь нужна? — Лир попытался выдавить из себя улыбку.
— Постарайся убедить своих сокурсников, чтобы держали ухо востро, — Я посмотрел ему в глаза. — Желательно тех, кто не запаникует и не сболтнет лишнего.
После чего, накинув на плечи мантию-плащ, я вышел. Мне было необходимо поймать нежить и наполнить косу их духовной энергией. Осталось всего — ничего.
После того, как за Куртом закрылась дверь. Виалль, которая более-менее пришла в себя, вскочила со словами:
— Да что он о себе возомнил! МАЛЬЧИШКА! Мальчишка, решивший поиграть в героя!
В ее голосе была злость. Злость и обида. Ее учили не проигрывать никому и никогда, в особенности, что касалось магии. Спокойно вставшая с кровати серая эльфийка, отвесила ей настолько сильную пощечину, что девушка, пошатнувшись, упала на кровать Олеса:
— Ты успокоилась? Или добавить? — Голос эльфийки был сух. — ДЕВОЧКА, единственный кто решил поиграться — это ты! Не стоит вставать у него на пути, дольше проживешь ты и, дадут боги, выживем и мы.
— Да кто он такой?
— Тот, кого стоит бояться, девочка! И не стоит кичиться своей магией, лично я не представляю, куда он собирается идти, но, поверь, ТАМ мы будем ему только мешать.
На плечо Виалль легла тяжелая ладонь северянина. Аккуратно приобняв за плечи, Олес вежливо усадил девушку на стул, на котором недавно сидел Курт.
— Леди, вам стоит отправиться к себе и внимательно обдумать то, что вы узнали. — Олес использовал свою коронную улыбку, от которой девушки были без ума. — Неважно, что вы решите, нам всем нужны ваши знания и ваша помощь. А зная Курта, мы действительно, будем мешать… Тем более, он и так сделал больше каждого из нас.
После того, как за Виалль и за Лиром с Мили закрылась входная дверь, оставшиеся втроем Олес, Мирс и Тиаль тяжело вздохнули.
— Чем больше я вникаю в ситуацию, тем больше она мне не нравится.
— Сегодня Курт впервые за полгода показал свое истинное лицо. Я уже и забыла за те полгода, что прошли со дня выбора подопечных…
— Истинное лицо?
Тиаль посмотрела в лицо Мирсу, отчего тот поежился.
— Поверь, единственное чего я боюсь: то, из-за чего он отправился в Покинутый Город может разрушить не только Замок, но и весь Остров.
Глава 14
На плац, мощенный серым камнем и покрытый сейчас тонким слоем утоптанного снега, падали лучи заходящего солнца.
— РА-А-АВНЯЙСЬ! СМИРНО! НА-А-А-АПРАВО! ШАГО-О-ОМ МАРШ!
Строй, развернувшись по ходу движения, перестроился в три ровные шеренги. После чего строй, четко печатая шаг по хрустящему снегу и слегка бряцая доспехами, промаршировал к караульной башне.
— РАЗОЙТИСЬ! Старшие смен, развести караульных по постам, после чего — мне доклад о произведенной смене!
Меня окликнул один из караульных:
— Эй, ваше магичество, хорош ворон ловить. На смену опаздываем!
Я отвел задумчивый взгляд от караульной башни и пошел вслед за сменой караула. Смена — четыре часа, после чего разводящий начинает менять посты. Обход — каждые полчаса старшими караульной смены.
Магам приходится дежурить на обзорной галерее. А там очень ветрено. К тому же — вблизи еще и море — холод по нарастающей. И если бы не защитные контуры, позволяющие сохранять тепло и давать защиту от сильного ветра… Но полностью защитить от холода нельзя, так как в этом случае защита станет глухой и магическое наблюдение станет бессмысленным. Посему — получай минимум и будь доволен!
Вид с башни был восхитительный! Город, покрытый снегом. Искрящийся, окрашенный красным мост, уходящий в туман… Вот, кстати, загадка — этот самый туман, плотным кольцом скрывавший остров со всех сторон. Хоть вода и не замерзает, но тумана по идее быть никак не могло, если только он не искусственный. Вполне возможно, что так оно и есть. Тем более, если смотреть на него через слои мира, он исчезает уже на третьем слое, а на его месте — темное искрящееся облако.
В двенадцатом часу разводящий привел смену. Разводящий-адепт был незнакомый и весьма сонный. Впрочем, как и остальная смена…
В караульной башне смена первым делом стянула с себя амуницию и полезла к очагу с кипящим котлом в центре помещения.
Когда к ним подсел я, мне в руки сунули деревянную тарелку с варевом — мясная похлебка из солонины и бобов. Довольно неплохая на вкус. После чего народ расползся по деревянным кроватям, скорее даже лежанкам.
— Малец, иди тоже покемарь, — Разводящий кивнул на свободную лежанку. — Через три с половиной часа снова на холод.
Кивнув, подойдя к лежаку, я замер. Сам лежак был в норме, а вот на полу под ним был контур, от которого тонким каналом в стену уходила линия. Точно такой же контур что и в стульях. Единственное отличие — этот был активным. И они были соединены темной слегка пульсирующей от переполнявшей энергии линией канала.
Что ж, им же хуже! Улегшись, я накрылся плащем-мантией и, прикрыв глаза, стал заполнять контур энергией смерти. Так… а если побольше?
Энергия расползлась по всем контурам и потекла куда-то за стену, а я расширил поток…
Сначала не выдержали контуры, буквально подкинув лежаки в воздух (меня, кстати, в первую очередь). А после — произошел взрыв, сильно всколыхнувший почву.
Взвыла сирена… Маги постарались, чтобы этот звук был пронзительным и давящим на нервы.
— ПОДЪЕМ! ТРЕВОГА!
Дверь в комнату начальника караула распахнулась, открытая, явно, с ноги. В руках у капитана стражи был короткий обоюдоострый меч.
— Живее, черти! Надеть амуницию! ЧТО, демоны вас забери, произошло?!
По улице носились всполошенные недавним взрывам люди.
Выход из башни оказался оцеплен. Как и соседней, впрочем… оттуда валил черный дым.
— Саер, капитан! — К начальнику стражи подскочил один из отрядных штатных магов и что-то быстро затараторил, активно указывая в сторону соседней башни, от которой валил чадящий дым, и периодически вспыхивало темное пламя.
Выругавшись на подгорном наречье, капитан стал командовать.
Позже подали версию о перенасыщении каналов магией. Дескать, в итоге «защитные» контуры не выдержали и скованные цепью заклинания буквально понаделали дыр в крепостной стене, и едва не обрушили соседствующую с караульным башню, где был управляющий и подпитывающий контур.
Каким чудом башня устояла, было настоящей загадкой, ибо той буквально снесло взрывом большую часть перекрытий и вынесло плиты двух стен, пропахавших две полосы глубиной от метра как с внутренней, так и внешней части замка.