— Галка, я Куница! Как слышно? Ответьте! Ма… вашу в душу!
Внезапно в наушнике помимо хрипа и свиста от помех послышался голос:
— Куница, я галка! Почему не выходите на связь?
Несмотря на сильнейшие помехи в радиоэфире он все-таки расслышал:
— Галка! Колонну накрыло! Как слышно, колонну накрыло! Повто…
Внезапно в покрытый тонким листом металла кожух радиостанции вошли три пули и рация заискрив, заглохла.
— Тв… м…! — бесполезные наушники были отброшены в сторону. Радиостанция была мертва. — Меткие су…
Олег выругался и, достав из сумки последние магазины, перекинул Александру. Тот, подхватив, выщелкнул свой и пристегнул один из Олеговых.
— Что делать будем? — Александр передернув затвор, осторожно выглянул. — Один идет в нашу сторону. С автоматом что?
— Патрон заклинило в канале ствола.
Достав из кармашка разгрузки две ребристые гранаты, он, сжав в руке одну и выдернув кольцо, после чего слегка приподнявшись, бросил в сторону приближающегося.
«Пять… шесть…»
Ухнул взрыв, и Александр, словно сжатая пружина перекатился, и низко пригнувшись, заполз в канаву. Ему в след с небольшим запозданием ударила автоматная очередь.
— А с-собака! Зацепил! — сквозь зубы прошипел Александр.
А в следующий миг с воздуха по ним с противным свистом стали падать минометные заряды…
Олег с воплем вскочил с кровати, но запутавшись ногами в тонкой простыне, тут же упал, больно ударившись правым боком и рассадив до крови локоть. Несколько секунд он, тяжело дыша, лежал на полу, затаившись, несмотря на боль в ушибленном боку. Наконец успокоено вздохнув, он встал и, закинув на кровать сброшенное одеяло, пошел в ванную.
Кошмар о событиях двухлетней давности до сих пор сопровождал его во снах. Именно после этого боя его наскоро залатав в госпитале выперли из армии, с сильной контузией. Несмотря ни на что комбат был непреклонен, когда подписывал отказ о повторном обследовании.
«Парень тебе еще жить и жить, а смертей и так достаточно!»
В тот день погиб весь взвод сопровождения, Сашка, как ни странно обошелся даже без контузии, а вот мне пришлось несладко. Щит, которым я накрыл нас обоих, выдержал все кроме последнего снаряда. И словно бумеранг откатом ударил по мне.
Этот мир очень слаб на магию. Чтобы заполнить свой резерв необходимо копить из внешних источников чуть ли не годами, поэтому приходится урезать все привычки прошлой жизни.
Что ж позвольте представиться: Олесеанн ла Корью, урожденный маркиз ла Корью. А ныне Олег Геннадьевич Корьин.
Я осознал себя в шестнадцать с половиной лет в больнице, где пролежал последующие полгода. У меня была довольно неприятная травма позвоночника. И когда даже врачи сказали, что я обречен на состояние растения, до конца своей жизни, я вышел из комы.
Первое время я делал вид что ничего не помню, только отрывочные образы но, увы и ах. Я помнил, что было от и до, именно потому я и сказал так. В этом мире у меня было мое же лицо, только чуть более худое, и очень неприятные родители. Так уж вышло что причиной, по которой я оказался в таком состоянии оказался отец, часто приходя домой навеселе любивший избивать меня и мать. Мать терпела, до одного момента, пока я не попал в неотложное отделение с травмами, которые по идее несопоставимы с жизнью, но на удивление врачи сумели меня поднять, правда, в сознание я так и не пришел. Там я провел год в качестве растения, и еще полгода на общем отделении.
Я молчал только по тому, что старался понять, куда и как я попал. Мир как я и упоминал раньше, был весьма скуден на магическую энергию.
Мать после эпизода со мной развелась и затаскала отца по судам. Лишив его прав на отцовство и добившись его постановки на учет.
По словам врачей она приходила по три раза в неделю на протяжение всего года. Потом снова вышла замуж, так и не прекратив меня навещать. Теперь у меня была сводная сестра лет на пять младше меня. Отцы одиночки тоже встречаются в наше время.
Как только я освоился и пережил первый шок — тут же попросил новую мать приносить в больницу книги на разную тематику: от учебников по истории и справочников, до художественной литературы. Я накинулся на знания нового мне мира как голодный зверь.
Да кстати, когда я впервые посмотрел на себя в зеркало в этом мире, меня охватил сильный шок. Я выглядел практически, как и в моей прошлой жизни, но худой, словно скелет, скорее всего от больничного питания, но это был, несомненно, я. Целую неделю я приходил в себя, изучая свой внутренний мир. Никакого раздвоения словно и не было. Такое чувство, что я словно прожил две жизни одну за другой.
После выхода из больницы я устроился на обучение экстерном и закончил школу. В восемнадцать лет пошел в армию. На комиссии удивлялись, что у меня абсолютно чистая карточка больного. Что хотите, пришлось ее намеренно потерять, и восстановить уже чистую. Благо в районной больнице по этому вопросу особо не загонялись, и просто проштамповали как здорового человека.
Полтора года армии и еще три с половиной года контракта. Этот мир был полон красок и противоречий. Во время службы я постоянно читал, благо библиотека в части присутствовала, смотрел фильмы, словно на меня напал информационный голод.
И вот тут меня второй раз охватило оцепенение. Словно привет из той жизни. Музыка, фильмы, многие из вещей которые я видел у своего загадочного друга и одноклассника обитали в этом мире. Точнее не так! Они гармонично вписывались в историю и культуру этого мира! Они были отсюда!
И вот тогда я начал эксперименты. Гадалки, шаманы, потомственные колдуны которые за один сеанс снимают и портят, были обычными шарлатанами. Но все равно в общедоступной литературе были крупицы настоящих знаний. В этом я убедился, когда смог воспроизвести заклинание, построенное на основе рун этого мира. Призрак любивший донимать дневальных в казарме, словно штатный полтергейст исчез, а за мной закрепилось прозвище — Колдун.
Потом выйдя на гражданку, я смог избавиться от контузии, но не смог избавиться от кошмаров. Пришлось устраиваться работать и учиться одновременно. Устроился я в радио-тех, ибо знания этого мира в области науки во много ступеней обогнали мой родной мир. Нет, сплав магии, и техники я не собирался делать, мне были нужны принципы работы, ибо многое в моем прежнем мире было возможно заменить магическим аналогом. Не стоит считать мир магии слишком дремучим дамы и господа!
И еще я не отказался от попытки вернуться в мой прежний мир, там осталось многое из того, что мне дорого.
В шесть вечера я, наконец, собрался на работу. Я устроился работать в развлекательный комплекс «Закат» в охрану. Ночь через две, не шибко много платят, но на жизнь хватает, пока не подыщу что-нибудь более или менее приличное и хорошо оплачиваемое.
Стоило мне появиться на работе и пойти переодеваться, как старший моей смены влетел в раздевалку, словно за ним черти гнались и, подойдя ко мне нервничая, произнес:
— Олег, тебя начальник вызывает.
— Что-то случилось? — По спине пробежал неприятный холодок. Увольнение мне было сейчас не с руки, особенно когда зарплата постольку — поскольку.
— Хр… его знает! К нему припеклись какие-то прыщи в штатском и пара в форме.
Пожав плечами, я надел куртку и застегнув молнию, захлопнул шкаф.
— Кир скажешь там что вызвали, а то при пересменке посчитают, что не явился.
Горшин только кивнул и вышел следом.
В приемной у начальника под дверьми в кабинет расположились два амбала «два на полтора», как говорят в народе, в камуфляже и облегченных бронежилетах чем-то похожих на армейские «Модули-15 м». Оба стояли возле дверей, ведущих в кабинет к начальнику.
— Корьин, тебя уже полчаса ждут. — Татьяна, несмотря на кукольную внешность, обладала довольно стервозным характером. — Давай живее!
После чего она нажала на кнопку селектора:
— Арте Александрович, Корьин прибыл.
— Татьяна Игоревна, впустите.
— Ну что ждешь, проходи.
Парни даже не усмехнулись. Да и смотрели оба очень так… равнодушно, что ли. Словно через градусную сетку оптического прицела.
Все-таки не стоило к ней подкатывать восьмого марта. Несмотря на то, что она неинтересна начальнику в качестве любовницы, никто не рисковал с ней заигрывать. Как мне потом объяснили лучше не соваться, ибо у нее папаша весьма простых нравов. Пуля в лоб, вопросы задавать будут потом.
Стоило мне переступить порог как в затылке, словно гранату разорвало. Последнее что помнил о посещении кабинета шефа это дорогой ламинатный паркет и ребристая подошва берца сорок четвертого размера.
Я чувствовал себя, неуютно идя через Город. Город, где единственным освещенным местом был гостевой район.
И вот я словно маленькое солнце, которое едва светит, но не греет, рассекаю по улицам в сторону арки ведущей в нужный мне мир. Артефакт портала это хорошо, вот только на его подзарядку ушла вся магическая энергия, которая сейчас медленно восполнялась из окружающего пространства. Печати, которые на меня наложили, лишили очень и очень многого. И теперь у меня был внутренний резерв магической энергии, созданный левой печатью, ибо раньше его у меня не только не было, он был не нужен.
Внезапно я остановился. Меня подводили мои глаза. Возле одного из поворотов я с удивлением увидел небольшое одноэтажное здание. В узких ромбовидных провалах окон мерцал неяркий свет. Такой свет можно получить только свечами, или факелами…
С легким скрипом дверь приоткрылась и наружу вышла слегка пошатывающаяся фигура Смерти в черном плаще. В следующий миг она исчезла в портале. А до меня донеслось легкое звучание музыки.
У меня появилось странное желание, которое постоянно описывается разумными во многих книгах, а именно ущипнуть себя.
Подойдя к двери, я нерешительно посмотрел на слегка покачивающуюся в полном безветрии табличку с надписью «Таверна». Ни названия или чего-нибудь еще. Просто «Таверна». Притушив свет фонаря, я потянул дверь на себя и удивленно замер.
На меня тут же нахлынула настоящая волна звуков, запахов, и насмешливых взглядов жнецов.
Судя по тому, что внутреннее пространство было куда более объемным, чем здание снаружи, кто-то весьма интересно поработал с пространством. За невысокими деревянными столиками сидело довольно приличное количество народа…
Помещение отделано светлым деревом с магическими факелами на стенах. Они не чадили, и их пламя только слегка колыхалось, когда кто-то проходил мимо. То, что казалось вечным и нерушимым буквально перевернулось с ног на голову.
Убрав фонарь в карман, и стараясь не выглядеть ошарашенным, неторопливо прошел к барной стойке, которая тоже наличествовала.
Бармен к моему удивлению был… Безликий! Надо сказать это меня и добило! Сделав еще пару шагов, я словно кукла сел на высокий стул из гнутых трубок без спинки и мягкой седушкой.
— Что желает неофит с парными печатями? — слегка насмешливо прошелестел его голос.
— Что-нибудь что приведет меня в себя! — С трудом выдавил я из себя.
Капюшон слегка колыхнулся и на стойку спланировал десяток бутылок с названиями на разных языках, ранее мною не виденных. Через минуту передо мной стоял прозрачный тонкий стакан с разлитыми, словно радуга жидкостями. Очень медленно они начали смешиваться…
— Плотность жидкостей разная, что позволяет налить их слоями. Попробуйте…
«Да не каждый день тебе старейшина коктейли готовит!»
Когда я осторожно взял стакан внутри словно возник, закрутился крохотный вихрь. Пока я удивленно смотрел как содержимое перемешалось на соседний стул кто-то сел.
— Ну, здравствуй сын.
От неожиданности я едва не выронил стакан с темно фиолетовой жидкостью внутри.
Отец сидел и радостно скалил все тридцать два белоснежных зуба. Сняв маску и откинув капюшон он насмешливо посмотрел на меня, и подмигнув повернулся к Старейшему.
— Мне, пожалуйста, то же самое. Ну, рассказывай. А то мать готова была меня придушить, ведь ты, не написал за прошедший год ни строчки.
Пожав плечами, я закатал оба рукава и продемонстрировал обе печати.
— Год на раздумья, потом снова на собрание Совета Безликих. — Тут я наконец попробовал содержимое стакана. Больше всего это напоминало мне горный ликер, вот только его действие словно в десяток раз мягче и продолжительнее. — Великолепный напиток. Спасибо, Старейший!
Капюшон колыхнулся, и фигура Безликого отплыла в другой конец стойки.
— Вот значит как. Обычно испытание тела и разума дают на последний год перед совершеннолетием.
— Так через это проходят все? — Я удивленно посмотрел на отца задумчиво потягивавшего жидкость, из своего бокала и поглядывавшего на печати на моих руках. Поправил рукава и, застегнув манжеты, задал давно мучавший меня вопрос: — Отец, откуда вы с матерью знали, что мне пригодится перо птицы феникс?
— Значит все-таки пригодилось. Что ж, я выиграл у нее спор, — с улыбкой произнес отец, после чего ответил: — Мы не знали, но я предположил, что ты не удержишься, и решили облегчить твой поиск, ибо остальное проще достать, чем перо Феникса. Этих птиц осталось меньше, чем даже количество обитаемых миров.
— Спасибо.
Допив бокал отец встал, и положив на стойку купюру с номиналом в пять тысяч, накинув капюшон положил руку мне на левое плечо:
— Я рад, что ты, наконец-то стал взрослеть сын! Все же напиши пару строк матери, а то чую, покоя мне не будет! — С улыбкой произнес отец и, развернувшись, вышел из Таверны.
Эпилог
Имперский порт Рагарн, западная часть империи Ар-Тагран.
Несмотря на недельный штиль в крупнейший имперский порт на западе империи прибывали и прибывали корабли с островов. Проблема с попутным ветром не была такой проблема для торговой гильдии, когда сроки доставки грузов не только поджимают, но и возможность заработать на повышении цен тех или иных товаров окупает все издержки.
Многие маги-стихийники у которых хорошо удается подчинить элементалей и духов ветра прибывают для найма на несколько рейсов. И даже широкий рынок труда для магов стихийников не позволяет перекрыть все суда. Хороший маг несмотря ни на что был всегда в цене, и ради выгодного контракта бывало, происходили настоящие баталии между матросами с выносом зубов, свернутых челюстей и расквашенных носов. Своего рода это даже вошло в портовую традицию.
В вечернее время, в соответствии со сводом уложений имперского морского кодекса торговых и частных судов, подписанного практически всеми государствами, мало-мальски имеющими выход к морю швартование к берегу или «иному» месту строжайше запрещено, и карается весьма солидным штрафом. Поэтому суда стоят на якоре, ожидая рассвета.
Три судна появились возле причальных доков, словно они возникли в один единственный момент, когда дозорный, следивший за тем участком моря и пирса, отвлекся чтобы промочить горло.
Выругавшись, он потянулся правой рукой к амулету на груди, как тихо свистнувший арбалетный болт пресек нить его жизни. Уже мертвое тело перевалилось через низкий борт смотровой вышки и с громким плеском упало в воду.
Внезапно один из странных кораблей стал быстро погружаться в воду. Словно призрак судна, в полной тишине, в нарушение всех законов физики и природы, корабль погружался на дно. Не прошло и минуты, как корабль полностью погрузился под воду.
Два оставшихся корабля пришли в движение. Мягко стукнувшись бортами о деревянный блок причала, они замерли на месте. С носа каждого корабля спрыгнуло по две гибкие фигуры, затянутые в черную ткань, казалось сливавшуюся с мраком ночи и, пробежав несколько метров, буквально исчезли в закоулках пирса.
Охрана пирса и случайные прохожие умерли, прежде чем успели, что-либо заметить и поднять тревогу. С металлическим лязгом на деревянный настил упала стальная лента выдвижного трапа. Следом как по команде с соседнего корабля тоже спустили трап.
По нему вниз стали спускаться закованные в странные костяные доспехи, сделанные из шкуры неведомого существа воины. Рослые, с ног до головы в черных пластинчатых доспехах, скрывавших их человекоподобные фигуры от головы до пят. Воины молчаливо выстроились в две линии возле кораблей. На носу первого корабля появилась человеческая фигура, явно принадлежавшая женщине.
В свете Луноликого она подняла руки в сторону неба и с легкой хрипотцой в голосе стала читать заклинание.
На безоблачном небе, несмотря на полное безветрие стали образовываться плотные грозовые облака. Через десяток-другой минут и небо было затянуто грозовыми облаками, в глубине которых, то и дело раздавались громовые раскаты.
Первая вспышка молнии совпала с моментом, когда вспыхнули ярким дымным пламенем все торговые суда, стоявшие в бухте пирса на якоре. С кораблей в панике, и с криками боли стали спрыгивать в воду горящие человеческие фигуры команды кораблей. Над пирсом стал подниматься густой черный туман, скрывая все вокруг, и поднимаясь все выше и выше пока не закрыл собой самый высокий шпиль здания припортового городка.
На палубы кораблей поднялись одетые в дорогие плащи мужские и женские фигуры с пульсирующим красным отсветом небольшим амулетом на груди. Их лица скрывали глубокие капюшоны, накинутые на голову.
Ни один из них даже не пошевелился или дрогнул, когда с разных сторон зазвучали крики боли и паники. Дождавшись, когда все выстроятся на палубе, женщина спустилась с носа корабля и подошла к ровным шеренгам.