— Ты должна умереть, — он не дёргался, не прислушивался к чемуто неведомому, но его спокойная убеждённость пугала намного сильнее.
Холод страха обхватил ступни и стал подниматься выше, заставляя тело цепенеть. Как далеко мы ушли! Какая беседка? Ограды и памятники закончились, впереди только редкий ельник да бескрайнее поле, за которым окружная дорога с востока окольцовывала город.
Хрупкое самообладание дало трещину. Пусть в отличие от остальных он не сделал ни шага, ни угрожающего жеста, но я знала, на что способен этот человек.
Кричать, звать, умолять — порывы сменяли друг друга, не давая реализовать ни один. Ноги путались, в голове одно, на деле другое. Я сделала единственное, что могла. Побежала. Ботинки тяжело топали по размягчённой влагой почве, по осыпающимся иголкам, веткам и грязно чёрным остаткам травы. Главное не споткнуться, не упасть, петляя между оград и крестов, старых и новых, ржавеющих и окрашенных. Ещё чуть — чуть, сегодня погост не самое безлюдное место в городе. За спиной тишина. Только не оглядываться.
Деревянный скелет беседки вынырнул с левой стороны. Впереди уже виднелись памятники аллеи славы, тёмные подвижные пятна траурных костюмов, когда чтото тяжёлое с силой врезалось мне в спину.
— Помог… пфф, — падение о землю выбило остатки дыхания.
— Надо умереть, — в голосе псионника послышался укор.
Он ухватился за мою правую ногу и потянул, оттаскивая назад. Я вцепилась в землю руками, до боли загоняя грязь под ногти и сдирая ладони.
— Аааа, — я подняла голову, наткнулась взглядом на знакомую фигуру, и крик утих, так толком и не возникнув.
Мы были далеко, и ручаться я не могла, но эта походка, этот оборот светловолосой головы, эта высокая фигура. Демон. Где же ему быть, как не здесь!
— Надо! — припечатали убеждённостью изза спины.
"Нет", — эхом ответил внутренний голос, который я иногда принимала за бабушкин. Та нотка упрямства, что досталась мне от неё, пусть и не по линии крови.
Я упёрлась руками в землю и перевернулась, чувствуя, как скользит в крепком захвате лодыжка, как она тормозит движение, в которое вложена вся сила и резкость. Словно пытаешь выполнить горизонтальный пируэт. Красивого, как в кино, приземления не получилось. Шваркнувшись больным плечом, взвизгнула и перекатилась на спину. Ногу больше ничто не удерживало.
Мужчина склонился надо мной, заслоняя полнеба и несмелое рассветное солнце, как великан из сказки. Из злой сказки. Его ладонь сгребла мой камень разума и потянула. Кад — арт показался мне очень маленьким и хрупким в огромной мозолистой руке. Звенья глухо звякнули, два оборота вокруг кулака, и цепочка сократилась вдвое, обвиваясь вокруг чужой плоти. Два рывка, и я, как вздёрнутый на поводке пёс, поднялась, повинуясь чужому желанию. Какая короткая у меня цепочка! Какая короткая жизнь!
— Надо, — в третий раз повторил он. Тихо. Интимно. Словно признавался в любви.
— Ах — шшш.
Из горла вырвалось шипение. Руками я попыталась ослабить захват, но цепочка безжалостно врезалась в кожу. В его. И в мою. Поэтому я потянулась к бесстрастному отчуждённому лицу. Первым желанием было вцепится и располосовать эту маску, но в последний момент разуму удалось взять панику под контроль. Ладони дрожали, и прикосновение к холодной, словно восковой, коже вышло смазанным, но никак не агрессивным.
— Не — кхх… это не… ты, — я выдохнула всё, что было в груди.
Глупая попытка. Это в других реальностях, созданных фантазией писателей, чары спадают, когда прекрасная принцесса на краю гибели молит заколдованного принца о пощаде. На крайний случай злодей может устыдиться и раскаяться. И всё же я должна была попытаться.
Он дёрнулся, словно его ударили. Цепочка полоснула по коже, как леска. Мне показалось, что голова оторвалась, настолько лёгкой она стала. На долю секунды. Пока не увидела псионника, сжимающего в руке блестящий кристалл кад — арта. Его будто высеченное из камня лицо по — прежнему было лишено эмоций.
Ктото мне говорил, что в цепочках специально оставляют слабое звено, обычно в районе карабина, чтобы сохранить здоровье их хозяину в момент кражи. Мне повезло, не поддавшись моде, я не повесила камень разума на цветной шнурок или тесёмку. Какой только абсурд не лезет в голову в такой момент.
На ноги мы встали одновременно, с одной незначительной разницей. Псионник выпрямился во весь рост. Я была меньше, и не стала дожидаться следующего удара, не разгибаясь, боднула головой в… куда достала. В живот. Или чуть ниже. Опыта в драках у меня кот наплакал.
Псионник согнулся и стал заваливаться назад, и я по инерции вместе с ним. Теперь точно знаю, что это кто угодно, но не Илья. Против специалиста у меня не было бы ни малейшего шанса.
Мы упали на землю. Он снизу, я сверху. Я стала судорожно отползать, но, как это бывает при чрезмерном старании, ничего не получалось. Ладони и локти всё время натыкались на чтото не то, на чтото мягкое, упереться, как следует, не получалось, тело беспомощно ёрзало, на глаза навернулись запоздалые слезы, то ли от страха, то ли от бессилия.
На самом деле я возилась не дольше нескольких мгновений, но время — понятие относительное. Иногда оно несётся так, что не успеваешь и оглянуться, а иногда растягивается, словно мыльный пузырь, вмещая в себя кучу событий.
То, что меня до сих пор не схватили, за волосы, к примеру, и не стукнули, скорее, насторожило, чем обрадовало. Скатившись, я позволила себе брошенный искоса взгляд, так смотрит загнанный заяц на лису, в последний момент павшую к его ногам, вместо того, чтобы укусить.
Псионник лежал. Не двигался, не порывался встать. Я приподнялась на четвереньки и заглянула Лисивину в лицо, с которого, словно маска, слетело бесстрастное выражение. Изпод полузакрытых век виднелась часть глаза — узкая белая полоса с тоненькими паутинками лопнувших сосудов. Изпод белоснежных разметавшихся волос с запутавшимися в них ошмётках листьев, веток и прочей грязи вытекала, ширясь на глазах, красная лужица. Она должна быть красной. Кровь моментально чернела, впитываясь в землю, оставляя за собой тёмное неопрятное пятно.
— Дядя Илья, — от страха соображала я неважно, — Вам плохо?
Если б он сейчас встал и заверил, что всё отлично, я б ему поверила. Честное слово. Потому что мне очень хотелось, чтоб это было так.
— Пожалуйста, — неведомо кому взмолилась я, и, вцепившись руками в отвороты распахнутой куртки, затрясла Лисивина.
Голова псионника упала на бок, обнажив влажно поблескивающий круглый бок камешка. Камня, обточенного со всех сторон временем до полной гладкости. Кровь потекла сильнее, пропитывая насквозь серый воротник.
Теперь я действительно убийца.
Из горла вырвался хрип, руки задрожали. Дыхание стало частым, никак не получалось набрать побольше воздуха. Пальцы впились в землю, выхватывая из грунта омерзительно мягкие куски
Я. Убила. Человека. Осознание содеянного, сотней, нет, миллионом глаз окружило меня со всех сторон. Осуждающие, равнодушные, презрительные, деловые, брезгливые. Все они, все, что живут на земле, будут смотреть на меня, и видеть убийцу. Тётя Сима! Что я скажу ей?
Я тихо захныкала, отползая на четвереньках в сторону. В империи мораторий на смертную казнь, по крайней мере, для суда людей. Нет. Не могу. Не хочу в тюрьму. Не выдержу. Нет. Нет.
Дыхание выровнялось. Крепко зажмурившись, я поднялась на ноги. Знаю место, где мне обеспечат полную изоляцию. Где память вечна, а расплата за грехи огромна. Внутри словно лопнуло чтото горячее.
Покойся с миром, Алленария Артахова.
Глава 15. Специалист
Он видел её. Издалека. Смотрел на застывшую впереди фигурку и хотел уехать. А ещё лучше — схватить её в охапку и увезти. Вынудить побыть с ним, может, даже поговорить или помолчать. Пусть он услышит то, чего не хочет. Чтонибудь пространное про общие ошибки, про невозможность их отношений и тому подобную муть. Плевать, ему важно услышать это от неё, а не довольствоваться собственными догадками.
Дмитрий испытывал острую абсурдную неприязнь к каждому подходившему к Лене. Они могли. Он нет. Они пожимали ей руки. А ему хотелось сломать пальцы каждому, кто прикасался к ней. Он мог бы поступить, как обиженный возлюбленный, устроить сцену, потребовать объяснений. Ну, провела девушка с ним ночь, ну, ушла поутру. Так у нас свободная страна. Радоваться надо — ни последствий, ни обязательств. Раньше он думал так же, бывали ситуации, когда не чаял избавиться от случайной любовницы. Иногда придумывал слова, иногда грубо выгонял, но никогда не думал, что попадёт в ситуацию наоборот. Чувствам полагается быть взаимными.
На поминки Демон не остался, похорон хватило с лихвой. Нарисовался перед кем надо и свободен. Нирре сейчас не до запоздалых сожалений.
На поминки Демон не остался, похорон хватило с лихвой. Нарисовался перед кем надо и свободен. Нирре сейчас не до запоздалых сожалений.
В кабинете Эми бодро колотила по клавишам.
— Гош, как этот? — спросил он у друга.
— Колдует, — парень невесело усмехнулся
Профессор, не найдя поклонников, был определён в отдельную комнату, чтобы никто не беспокоил, и временно зачислен в штат как научный консультант, чтобы бухгалтерия не вопила по поводу трат на его размещение и питание.
Дмитрий стал просматривать документы, отчаянно желая появления хоть когонибудь, кто разъяснит им, неумехам, что происходит.
— Де…, Дмитрий Борисович, — в дверной проем просунул голову дежурный, — там вас человек требует.
— Что значит требует?
— Ну, грозится и вообще.
— Вышел и доложил по форме, лейтенант.
Голова тут же скрылась, чтобы через мгновенье появиться вновь, после стука в дверь и уже в комплекте с телом.
— Товарищ подполковник, — парень гаркнул так, что задрожали стекла, — вас срочно вызывают на проходную… эээ… на КПП. Посетитель, предположительно специалист иногородней службы контроля, настаивает на немедленной встрече с вами.
— В солдатики что ли не наигрались? — Эми окинула всех презрительным взглядом. — Кто по академии соскучился, так перевод устроить недолго.
— Именно со мной или с начальником? — не обращая внимания на девушку, спросил Демон.
— Ему нужен Дмитрий Станин.
— Веди.
— Но…
— Мне что, пропуск самому выписывать? — псионник встал изза стола. — Или вы именем гостя поинтересоваться не удосужились?
— Никак нет. То есть удосужились. Есть привести, — дежурный выскочил из кабинета, забыв прикрыть дверь.
— Надеюсь, на плац ты нас не выгонишь, — поинтересовался Гош, — в целях поддержания дисциплины?
— Ты, главное, предупреди, — поддержала парня Эми. — Ради такого случая я мини — юбку надену.
— Будто у тебя есть другие.
— Хватит, — Дмитрий махнул рукой, — а то и вправду на внеочередные сборы отправлю.
В кабинет вошёл мужчина — "предположительно специалист службы контроля". Дмитрий едва не выругался. Дежурный что, совсем ослеп? Можно подумать, у нас без кад — артов каждый второй разгуливает да ещё с таким выражением лица, будто нарочно тренировал перед зеркалом — хочется убежать и спрятаться. Да так, чтоб не нашли.
— Илья Лисивин, Заславль.
— Дмитрий Станин, Вороховка.
Традиции в пси — службе живут дольше приказов.
— Садитесь, — предложил специалист.
Несмотря на солидный возраст и внушительный вид, вошедний был не в лучшей форме. Костюм помят и местами испачкан, белая рубашка в подозрительных бурых пятнах, кофе что ли пролил, причём за шиворот. Седые волосы взлохмачены и так же перемазаны, особенно на затылке. Заметив взгляд Демона, Лисивин поднял руку к голове и поморщился.
— Вы ранены? — Эми просекла ситуацию в момент.
— Ерунда, — не глядя, отмахнулся псионник. — Мне нужна Алленария Артахова.
— Зачем? — чего — чего, а этого Дмитрий не ожидал.
— Её нет на поминках.
— Вы пришли, чтобы вернуть её на мероприятие?
— Где она? — Лисивин добавил в голос суровости. — Речь идёт о её безопасности.
— Подробнее, — потребовал Демон.
— Потом. Она у вас? — в голосе прорезались недовольные нотки, этот человек не привык просить.
— Нет. Но установить её местонахождение дело десяти минут, — нехорошее предчувствие кольнуло Дмитрия. Именно так и приходит беда, когда совершенно не ждёшь. Он скомандовал, — Эми.
— Не надо, — с какимто мученическим вздохом посетитель опустился на стул, потянулся к карману и выложил на стол зеленоватый прозрачный кристалл, очень знакомый. — Её камень разума у меня.
Демон почувствовал, как затылок заломило от боли. Он пинком подкатил ещё один стул и уселся напротив посетителя.
— Рассказывайте.
— Нечего рассказывать. Упал, очнулся, вот, — Илья указал на кад — арт, расцвечивающий бликами тёмную полировку стола, и вот, — он снова коснулся затылка.
— Если вы думаете, что это смешно… — Гош порывисто схватился за телефон.
— Я уже звонил, — вздохнул Лисивин. — Не берет трубку.
— Рассказывайте, — повторил Дмитрий.
— Да не помню я. Приехал на похороны, сопровождал тело. В один момент стою на кладбище, святоша этот чтото бормочет, а потом раз — и лежу в роще, что перед восточной окружной, до аллеи несколько сот метров, всё уже закончилось, — псионник взял кристалл и сжал в ладони. — В руках кад — арт да ещё следы.
— Уверены, что это её? — спросил Гош, продолжая набирать номер.
— Я знаю этот камень двадцать пять лет, с тех порю, как впервые увидел Ниррину внучку.
— Какие следы? — Демон быстро прикинул все места, куда могла пойти Лена. На этот раз визита к Варанову не избежать.
— Борьбы.
Псионники встретились глазами, карие целиком затопила тревога, а в серых зрело предупреждение и угроза.
— Вызывай оперативников, Вороховка.
— Сам знаю, — Дмитрий поднялся и протянул руку. — Гош, завязывай.
Парень без слов передал ему трубку.
Алленария пропала. К вечеру это было очевидно всем. Ни эксперты, ни кинологи с собаками не смогли сказать, куда исчезла девушка, следы обрывались у окружной дороги. Поймала ли она машину или воспользовалась транспортом? Дорога была оживлённой, а заработать хотелось всем, даже водителям рейсовых автобусов, постоянно бравших левых пассажиров. Были подняты расписание, карта маршрутов, выяснены конечные пути следования, водители опрошены. Никто, нигде, ничего. Мужчины охотно вспомнили кучу молодых девушек, но ни одна из них не была нужной.
Дмитрий боялся, что запомнить Лену не составит труда. Слишком разные у них с Лисивиным весовые категории. Как сильно она пострадала? Успокаивало то, что ушла она на своих ногах.
Сотовый телефон, извещавший всех, что на него поступило пять непринятых вызовов и одно sms, оперативники нашли в придорожных кустах, и надежда определить местонахождение девушки техническими средствами увяла на корню. Друзья, коллеги и просто знакомые лишь разводили руками в ответ на настойчивые расспросы — никто не знал, куда она могла поехать. Даже Варанов, которого Демон навестил лично и не отказал себе в удовольствии воспользоваться служебным положением и допросить по всей форме. Правда, главный вопрос он так и не задал.
Рабочий день закончился, но домой никто не ушёл. Эми обзвонила все больницы и, чего греха таить, морги и даже съездила в парочку. С нулевым результатом.
— Куда она могла пойти? — устало спросил Дмитрий.
— Куда угодно, — без эмоций ответила Эми. — Империя большая. Ищи теперь иголку в стоге сена.
— Без камня она беззащитна, — Лисивин сжал кулак.
— Уловители поставлены на максимум, операторы предупреждены. При первом же всплеске нас известят, — сказал Гош, по — прежнему не отрываясь от телефона.
— Если успеют, — Демон отвернулся к окну и посмотрел на россыпь ярких окон — огоньков. Каждый означал жизнь, человека, укрывшегося за толстыми стенами домов. Где же твой огонёк, Лена? Который из них?
— Придётся побегать. Ложных вызовов будет… — девушка закинула ногу на ногу.
— Гош, прекрати, — Демон обернулся к помощнику, в очередной раз запищавшему клавишами тонального набора. — Её телефон на складе. Хочешь поговорить с дежурным, сходи.
Парень закрыл глаза и медленно, словно движение причиняло боль, положил трубку на базу.
— Я домой звонил, — тихо, будто признавался в преступлении, сказал псионник.
— Что, шефа уже выписали? — обрадовалась Эми, удивив коллег. — Я имею в виду, что этот балаган наконецто закончится, — девушка подмигнула Демону. — Ты даже развернуться, как следует, не успел.
— Нет, — помощник бросил злой взгляд и получил в ответ широкую улыбку, — я надеялся, вдруг она вернулась.
— Кто? — девушка покачала ярко — красной туфлей с острым носом — Не успел жену схоронить, как появилась "она".
— Заткнись, — парень привстал, сам не понимая, что намерен сделать. — Черт! Демон, я бы всё тебе рассказал, просто… Ты бы видел, какая она была, словно выходец с того света. Сначала родители, потом бабка. Ей нужна была передышка от всего этого. И от тебя тоже. Лена пришла ко мне, и я не смог отказать.
— Что произошло в Малозерце? — тихо спросил Дмитрий, но Гош отпрянул, словно на него закричали.
— Какого черта, Демон, я же здесь был, с тобой.
— А с отцом кто? Лена? Отчего его сердце дало сбой?
— Демон, да пойми ты, он не хотел ничего плохого, — псионник вцепился пальцами в столешницу. — Он думал, что справится. Стереть призрака в одиночку трудно, но однажды ведь у него получилось.
— Я помню этот случай, — Лисивин задумался. — Лет тридцать назад об этом трубили все газеты, твоего отца тогда здорово припечатало, еле выкарабкался. И это молодой здоровый мужик, а сейчас, — псионник махнул рукой, — он бы не выдержал.