– Тс… – почти неслышно прошипел Кайл. Слово «изнасилование», казалось, повисло в густом воздухе, но никто больше на них не оглядывался.
– Извини, – не сказал, а скорее выдохнул Джой. Какое-то время оба были поглощены игрой.
Сложившуюся на поле критическую ситуацию трибуны прокомментировали диким воем, каждый из пятидесяти тысяч болельщиков считал своим долгом выразить собственное мнение. Под рев фанатов Кайл внятно проговорил:
– Встреча будет довольно забавной. Как Илейн станет реагировать? Захочет ли вступить в разговор? Изобразит презрение, разозлится, исполнится чувства мести? Возьми инициативу на себя, скажи, что не раз думал найти ее, давно хотел объясниться. Может, она пригласит тебя выпить, завяжется беседа. Нет необходимости пускаться в какие-то откровения, просто постарайся понять, что она чувствует. Вдруг она давно забыла о прошлом? В любом случае нам нечего терять.
– А если Илейн узнает меня, вытащит пушку и – бах?
– Даю слово позаботиться о Блэр. – Кайл улыбнулся, хотя перспектива еще раз увидеться с подругой приятеля совершенно его не радовала.
– Ну, утешил, спасибо. Между прочим, Блэр беременна.
– Это как же?
– Природа берет свое. Но мы оба были удивлены.
– Поздравляю, папочка.
– Ничего не имею против брака, но будущее отцовство меня пугает.
– Мне казалось, на первом месте у Блэр всегда была карьера.
– Мне тоже. Она убеждала меня в том, что принимает таблетки, но видишь, как все вышло.
Кайл не испытывал ни малейшего желания развивать эту тему.
– Я пошел в туалет, – сказал он.
– На обратном пути прихвати мне банку пива.
– Нет. Напоминаю: мы не знакомы.
– Брось, Кайл. Думаешь, за нами и сейчас следят?
– Безусловно, с биноклями. По меньшей мере два человека. Они следовали за мной до самого входа, потом, наверное, купили билеты, уселись сзади или сбоку.
– Ты уверен?
– Конечно. Я весьма ценная дичь, к тому же мне не доверяют. Почитай какой-нибудь хороший детектив, Джой.
– Такая литература не для меня. Полеты чужой фантазии меня не интересуют.
Кайл поднялся, пошел меж рядов. Выйдя из туалета, купил бутылочку диетической кока-колы и пакетик жареного арахиса. Усевшись, завязал разговор с соседом справа, фанатом «Метца», который знал всех игроков команды и их личные достижения. Отец парня работал в рекламном бизнесе; Кайл сделал вид, что страшно заинтересовался его карьерой. С треском давя падавшие под ноги скорлупки орехов, он минут пятнадцать не обращал на Джоя никакого внимания.
Почти ничего не видя в своих очках, тот изнывал от тоски. «Пираты» пропустили четыре мяча, исход игры был предрешен. Джой уже собирался уходить, когда Кайл едва ощутимо толкнул его локтем.
– Что слышно о Бакстере? – спросил Кайл, почти не разжимая губ.
– Ничего. Такое впечатление, будто беднягу упрятали в подземную пещеру.
– Это мне знакомо. Я сам целую неделю провел в настоящем узилище.
– Как же! За деньги, которые тебе платят, я бы…
– Ладно, ладно. Мне сказали, Бакстер сейчас в клинике, и они наверняка знают адрес, – прошептал Кайл в тот момент, когда мяч перелетел через планку ворот.
– Они?
– Эти типы. А сказал об этом их главарь.
– И часто ты с ним видишься?
– Слишком часто.
– Уже передал ему какие-нибудь секреты?
– Нет. Пока я себя ничем не скомпрометировал.
Джой сделал глоток пива и, не отрывая от губ почти пустую банку, задумчиво протянул:
– Если им все известно про Бакстера, то, видимо, я тоже под колпаком.
– Вполне возможно. Но сохраняй спокойствие. Старайся не сидеть на одном месте и будь поосторожнее с корреспонденцией.
– Звучит прямо-таки вдохновляюще.
– Моя квартира напичкана камерами и микрофонами. Они приходят туда, когда захотят. Охранную систему я не устанавливал, она мне ни к чему, но я точно знаю: они наносят визиты. Им известно все, что у меня происходит. Зато они и не подозревают о моей осведомленности об этом. Я не даю им даже зацепки.
– То есть ты переигрываешь этих профессионалов?
– Думаю, да. Пока.
Оба смолкли. Тем временем «Пираты» сменили питчера.
– На какой финал ты рассчитываешь, Кайл?
– Без понятия. Я намерен действовать медленно, предпринимать лишь самые необходимые, осторожные шаги. Сейчас нам нужно установить контакт с Илейн, прикинуть, насколько плохи наши дела.
– По-моему, очень плохи.
– Увидим.
В правом кармане джинсов завибрировала изящная черная коробочка. Кайл достал фирмфон, прочитал сообщение и беззвучно выругался.
– Что такое? – спросил Джой, стараясь не смотреть на дисплей.
– Это партнер. У него новый проект. Ждет меня завтра в семь утра в своем кабинете.
– Завтра суббота, Кайл.
– Еще один рабочий день. Чепуха.
– Твои коллеги сошли с ума?
– Нет, просто деньги для них важнее всего.
За четыре минуты до окончания матча Кайл встал и направился к выходу. Через пару минут за ним последовал Джой. «Пираты» в девяностый раз потерпели поражение.
* * *По субботам и воскресеньям сотрудникам фирмы разрешалось приходить на работу в джинсах. Строгие правила по поводу дресс-кода достаточно красноречиво свидетельствовали о корпоративных нравах Уолл-стрит.
Зачем только новички пришли сюда?
На Дейл джинсы сидели в обтяжку, выгодно подчеркивая ее стройную фигуру. Тим Рейнолдс облачился в накрахмаленные брюки цвета хаки. Кайл предпочел обычные синие джинсы. Всем троим с трудом верилось в то, что вторая суббота их многообещающего пути начинается в семь утра в тесной комнате для совещаний на тридцать четвертом этаже. Кроме новичков в комнате присутствовали четверо более опытных сотрудников – молодые люди, с которыми за две недели работы Кайл еще не имел удовольствия встретиться. Приветственные фразы прозвучали лишь потому, что были неотделимы от процедуры знакомства.
Партнер, который протрубил сбор, отсутствовал. Звали его Тобиас Роланд (за глаза – Тоби), и из множества циркулировавших по фирме слухов самые одиозные касались именно его. О Тоби Кайлу приходилось слышать неоднократно, причем в слухах этих не было и подобия лести. Выпускник Йеля, а затем юридической школы Колумбийского университета, он был единственным ребенком в бедной семье, обладал вздорным характером и непомерным самомнением. Острый, безжалостный ум и железная воля позволили Тобу после пяти лет работы стать партнером: в своем рвении он обошел всех трудоголиков фирмы. Никто и никогда не видел его без дела. Все представление Тобиаса Роланда об отдыхе сводилось к пятиминутному тисканью секретарши на узкой кушетке в его собственном кабинете. Большинство секретарш были от него в ужасе, но выразить протест или, упаси Бог, пожаловаться не решалась ни одна. Некоторые даже находили Тоби достаточно сексуальным. Порой он обрушивал на головы молодых сотрудников потоки нецензурной брани – просто так, от скуки, например, за развязавшийся шнурок. Он терроризировал других партнеров, поскольку был умнее их и, как правило, лучше подготовлен к любой дискуссии, В свои сорок четыре года Тоби считался самым результативным (в плане подсчета часов) специалистом по судебным разбирательствам, за восемь лет он не проиграл ни одного дела. На Роланда был огромный спрос в крупнейших корпорациях. Годом ранее Кайл вырезал из журнала «Форчун» статью, воспевавшую авторитет «первого в „Скалли энд Першинг“ грозы судей».
Стоило Тоби моргнуть, и подчиненные начинали бегать, хотя их колени дрожали от страха.
Этим субботним утром партнера замещал старший сотрудник Бронсон, который без всякого энтузиазма объяснил собравшимся, что будет говорить от имени мистера Роланда, занятого в настоящий момент вновь открывшимся аспектом судебного иска. Было подчеркнуто: мистер Роланд может войти в любую минуту, и юристы замерли в тревожном ожидании.
Речь шла об иске, предъявленном клиенту фирмы, нефтяной компании, ее конкурентом из Дании по поводу прав собственности на богатое месторождение в Мексиканском заливе. Ожидалось, что иск будет рассматриваться в суде Нового Орлеана, но мистер Роланд решил нанести упреждающий удар, подав встречный иск в Нью-Йорке. План сводился к тому, чтобы в понедельник утром тяжба была уже зарегистрирована. Фактически противник оказывался в засаде. Такая дерзкая, рискованная тактика и обеспечивала Тобиасу Роланду его славу.
Спустя четверть часа казуистической риторики, выдержанной в духе «холодной войны», Кайл понял, что его выходные пройдут за библиотечным столом в поисках необходимых партнеру юридических справок и обоснований. Он вытащил из кармана фирмфон, чтобы просмотреть свежую почту. Последнее отправленное руководством фирмы сообщение извещало об увольнении Гейвина Мида, четыре года проработавшего в секции судебных разбирательств. Без всяких деталей, без комментариев. Мгновенное и тихое удаление с поля.
У каждого есть секреты, говорил Бенни. Но как он об этом узнал? Видимо, кто-то в отделе по работе с персоналом вскрыл неподписанный конверт со свидетельскими показаниями и протоколами полиции. Бедный Мид – через десять лет после совершенного преступления, зарабатывая четыреста тысяч долларов в год, он получил такой пинок под зад.
Бронсон нес какую-то чушь о зубчатом колесе, которое напрямую связано с главной шестерней наверху – мистером Роландом – и с маленькими шестеренками внизу, то есть с ними, рядовыми сотрудниками. Это зубчатое колесо – Бронсон, и он гарантирует безотказную работу всего сложного механизма. Он организует процесс, надзирает за исполнительской дисциплиной, ведает деловой перепиской с партнерами. Его кабинет – гулко бьющееся сердце фирмы.
Сейчас нет ничего важнее фактора времени, подчеркнул Бронсон. Если из комнаты для совещаний просочится хотя бы слово, датчане и их юристы успеют наделать немыслимых пакостей. На повестке дня проблема обеспечения энергетической безопасности американского государства, да что там – всей западной цивилизации.
После этой тирады старшего сотрудника они направились в библиотеку.
Глава 18
После телефонных переговоров, становившихся от раза к разу все более напряженными, сделка была заключена. Доктор Бун и дядюшка Уолли с крайней неохотой достигли соглашения, особо оговорив один его пункт. Бакстер покинет клинику чуть раньше, чем следовало бы, но задержится на трое суток в Рино для адаптации. На сто пятый день после прибытия под надзор врачей абсолютно пьяным, с чудовищным содержанием алкоголя в крови и кокаина в центральной нервной системе, Тейт-младший неспешно вышел за ворота клиники «Уошу».
Сейчас организм Бакстера был девственно чист, а дряблое тело освободилось от лишнего десятка фунтов. Он не только забыл о спиртном и наркотиках, но даже бросил курить. Бакстер выглядел загорелым и подтянутым и свято верил в то, что окончательно победил своих демонов и вступает в совершенно новую, трезвую жизнь. Его оружием в борьбе за себя самого были лекции доктора Буна и других специалистов клиники. Бакстер признал все свои грехи, после чего сдался на милость высшей силе, кем бы или чем бы таковая ни являлась. Открывая в возрасте двадцати пяти лет новую эру собственного существования, он испытывал в душе гордость и некоторые сомнения, скорее, даже страх. Причем с каждой пройденной милей он ощущал все бо́льшую неуверенность, вера в себя быстро исчезала.
Сколько раз его попытки выбраться из трясины пьянства заканчивались неудачей? Никуда не денешься – семейная традиция. Было ли это запрограммировано в коде его ДНК?
Догнавший Бакстера дежурный автомобиль клиники подвез его в Рино; за два часа, пока продолжалась поездка, пассажир не обменялся с водителем и парой слов. У города машина промчалась мимо яркого щита с рекламой очередной марки импортного пива: на колотом льду лежат три бутылочки зеленого стекла, к ним протягивает руку очаровательная девушка, перед которой не устоит ни один мужчина. Сидя на заднем сиденье, Бакстер съежился от страха, на лбу выступили крупные капли холодного пота. Захотелось попросить развернуть машину и бегом бежать назад, в клинику, подальше от алкоголя и других соблазнов. Но, стиснув зубы, он промолчал.
Поселок Хоуп, или Надежда, располагался на необустроенной окраине города: брошенные дома, дешевые игровые клубы, развалюхи бары. Это были владения брата Мэнни, основателя, духовного отца и признанного лидера местной общины. Стоя на пороге маленькой церкви, брат Мэнни терпеливо дожидался, пока Бакстер выберется из автомобиля на раскаленный солнцем асфальт. Когда это произошло, пастор с жаром потряс руку прибывшего и приветливо осведомился:
– Мистер Тейт, могу я звать вас просто Бакстер?
Сама постановка вопроса подразумевала положительный ответ. Бакстер был Бакстером, а никак не «мистером Тейтом».
– Разумеется. – Бакстер потер нывшую от долгого сидения спину.
– А я – брат Мэнни. – На плечо молодого человека легла тяжелая рука. – Добро пожаловать в обитель Надежды.
Перед собой Бакстер видел мужчину лет пятидесяти, явно имевшего испанские корни, с бронзовой от загара кожей, с длинными, собранными на затылке в пучок седыми волосами, которые спускались до пояса, с добрым взглядом непроницаемо черных глаз, широкой улыбкой и двумя шрамами на лице. Один находился у левой ноздри, другой, побольше, рассекал правую щеку. Упрямый подбородок чуть смягчала аккуратная, похоже, лелеемая годами эспаньолка.
– Вот и еще один питомец клиники «Уошу», – произнес брат Мэнни глубоким мелодичным голосом. – Как здоровье глубокоуважаемого доктора Буна?
– Всем на зависть. – Нос святого отца находился менее чем в пяти дюймах от носа его гостя. Данное обстоятельство ничуть не беспокоило брата Мэнни, но внушало острое чувство неловкости Бакстеру. – Он передал вам свои наилучшие пожелания.
– Замечательный человек. Пойдем, я покажу тебе наше хозяйство. Если не ошибаюсь, ты к нам всего на три ночи.
– Совершенно верно.
Они медленно двинулись по растрескавшемуся тротуару. Свою правую руку брат Мэнни так и не снял с плеча Бакстера. Мэнни, мужчина могучего телосложения, с широкой грудью, был одет в просторные штаны из серой парусины и белую льняную рубашку навыпуск; две ее верхних пуговицы никогда не застегивались. На ногах без носков – грубые сандалии.
Церковь когда-то находилась в распоряжении состоятельных белых прихожан, давно покинувших эти места. Обходя вокруг храма, Бакстер прослушал краткую историю жизни своего спутника. Мэнни Лусера обрел Бога во время второй отсидки в тюрьме, куда попал за вооруженное ограбление магазина. Деньги, вырученные от реализации добычи, тратились на наркотики. Кроткий нрав сидельца открыл ему дорогу к условно-досрочному освобождению, и, следуя воле Неба, он прибыл в Рино, чтобы нести свой крест здесь. Случилось это семнадцать лет назад, и все эти годы Господь ни разу не обделял его паству милосердным вниманием. Церковь окрепла, в ее просторном подвале разместился приют для бездомных и кухня, где кормили каждого, кто был голоден. На прилегающей к храму территории хватило земли для детского сада, куда приводили ребятишек из самых бедных семей, а также для центра помощи женщинам, которые были уже не в силах терпеть бесчинства мужей. Сейчас пастор вынашивал планы организации второго приюта, для сирот. С этой целью храм уже приобрел и отремонтировал два соседних дома. По обширному внутреннему двору то и дело сновали люди: служки, наемный персонал, добровольные помощники, обычные прохожие. Все они с почтением отвешивали поклоны преподобному Мэнни.
Усевшись за складной столик, что стоял в тени акаций, оба мужчины с удовольствием потягивали холодный лимонад.
– Что привело тебя в клинику? – спросил Мэнни.
– В общем-то спиртное и кокаин, но, честно говоря, я не брезговал ничем, – покаянно ответил Бакстер. После пятнадцати недель общения с людьми, знавшими о нем абсолютно все, для него не составляло особого труда быть откровенным.
– И когда это началось?
– По мелочи – лет в четырнадцать. К двадцати годам я не пробовал только жевать гвозди. Сейчас мне двадцать пять, выходит, одиннадцать лет назад.
– Откуда ты родом?
– Из Питсбурга.
– Родители?
– Были приличными людьми.
Вопросы Мэнни звучали очень мягко, а ответы выслушивались чрезвычайно доброжелательно, и через четверть часа Бакстер почувствовал, что может разговаривать до бесконечности.
– Это твой первый визит в клинику?
– Второй.
– За долгие двадцать лет мне удалось ощутить вкус всех снадобий, что существуют на белом свете. О многих ты даже и не слышал. Я покупал, продавал, ввозил контрабандой и сам изготовлял порошок. Четыре раза меня били ножом, три раза в меня стреляли, дважды приговаривали к тюремному заключению, все – за наркотики. Из-за них и из-за спиртного я потерял первую жену и двоих детей, лишился шанса получить образование. Восемь лет в камере едва не отняли у меня право на саму жизнь. О пристрастии к зелью мне известно все, до мелочей, – из собственного опыта. Я профессиональный консультант по алкогольной и наркотической зависимости. Скажи вот, ты зависим?
– Да.
– Храни тебя Господь, сын мой. Ты слышал что-нибудь о Спасителе нашем, Иисусе Христе?
– Наверное. Когда был ребенком, мать каждое Рождество водила меня в церковь.
Улыбнувшись, Мэнни медленно оторвал свое объемистое седалище от стула.
– Вставай, пора взглянуть на твою комнату. Это, конечно, не номер в «Ритце», но, думаю, сойдет.
Приют для бездомных представлял собой помещение с довольно низким потолком. Оно было разделено проходом из листов фанеры на две части: мужскую и женскую. Сквозь открытую дверь виднелись ровные ряды армейских коек.