– Зорина слушает, – произнесла Катя.
– Здравствуйте, – послышался взволнованный голос. – Вы меня не узнаете? Я Людмила Васильевна Симонова.
– Разумеется, узнаю, – отозвалась журналистка. – Здравствуйте.
Женщина затараторила:
– Знаете, после вашего ухода я долго думала над вашими словами. Человек-невидимка – это очень образно сказано. И я поняла, что сама в какой-то мере являюсь этим человеком-невидимкой. Мне приходилось бывать у Ладожских по-соседски, не больше, но все-таки я там бывала! Иногда заходила к Зинаиде и Татьяне попросить соли или лука. Правда, в дом они меня впустили всего два раза, но все же.
Журналистка слушала, не перебивая.
– Оказалось, соседи – это те же люди-невидимки, – продолжала Симонова. – В первый раз я о них не подумала. Мы все давно друг друга знаем. Но вы можете хотя бы с ними пообщаться. Может, им повезло больше и они что-либо заметили.
– Это верно, – поддакнула Катя.
– Лучше всего вам пообщаться с Дмитрием Геннадьевичем, – подсказала Людмила Васильевна. – Он, как бы это сказать, не совсем сосед, но уже несколько лет снимает дачу у Анны Гавриловны. Она онкологическая больная, ей деньги на лечение нужны. Аня давно уже в город перебралась, а дачу стала сдавать. Так вот, этот Дмитрий Геннадьевич там живет чуть ли не круглый год уже не помню сколько. Он какой-то ученый и пишет здесь научные статьи. Ему тишина нужна, так он нам объяснял. Да не в этом дело, – перебила она сама себя. – Я часто видела, как он к Ладожским захаживает. По-соседски, конечно, Игорь и Татьяна просто так бы никого не впустили, но для него делали исключение. Возможно, он наблюдательнее меня. В общем, вам нужно с ним повидаться.
– Огромное спасибо, – поблагодарила ее Зорина. – Как найти дачу Анны Гавриловны?
– Да слева от Ладожских, – подсказала соседка. – Одноэтажный домик, с верандой, оплетенной виноградом, и чердаком. Сразу увидите.
– Вы нам очень помогли, – похвалила журналистка. – Если еще что-нибудь вспомните – звоните.
– Обязательно.
В трубке раздались гудки, и Зорина положила мобильный в сумочку. Она решила проехать к месту преступления и разыскать этого неожиданно появившегося свидетеля. Женщина не собиралась беспокоить Павла и Константина. Если ей понадобится их помощь, всегда можно позвонить. Катя накинула белую кофточку и бросила беглый взгляд в зеркало.
– Хороша, – похвалила она себя. Ее голубые глаза блестели, щеки раскраснелись от волнения. Вполне вероятно, благодаря этому свидетелю она и ее друзья возьмут след убийцы, как гончие собаки. Женщина вышла из кабинета и заглянула в приемную Пенкина.
– Если меня спросят, буду через час, – сообщила она секретарю и бросилась к выходу. На ее счастье, маршрутки долго ждать не пришлось, и через двадцать минут журналистка уже шла по дачному поселку. Цветы всех видов и мастей разливали в воздухе волшебный аромат. Кроме него, Катя уловила запах свежевскопанной земли и костров. Дачники, как пчелы, копошились на участках, рыхлили землю и занимались сбором урожая. Катя без труда разыскала дом Анны Гавриловны, выглядевший беднее, чем его двух– и трехэтажные собратья, но не менее симпатичный. Обвитая виноградом веранда украшала небольшое строение, утопавшее в зелени плодовых деревьев. Если Ладожские не утруждали себя посадками садовых культур, то эта женщина, видимо, придавала саду и огороду огромное значение. На маленьком участке все было засажено, две вскопанные грядки ждали своей очереди. Вероятно, они предназначались для овощей. Зорина несколько раз стукнула в калитку. Никто не вышел ей навстречу. Женщина вспомнила слова Симоновой о том, что Анна Гавриловна теперь живет в городе. Понятное дело, хозяйки нет, но где же квартирант? Она еще раз громко постучала, но не получила никакого ответа. На участке стояла тишина. Зорина в растерянности оглянулась. Придется идти к Симоновой, она должна помочь. Журналистка направилась к дому Людмилы Васильевны. На ее счастье, женщина возилась в саду.
– Здравствуйте, – обрадовалась она Кате. – Заходите, пожалуйста. Квасу холодного выпьете? Сегодня припекает. Какая же будет зима, если лето такое жаркое? Не дай бог, на моем участке все померзнет, – она посмотрела на Зорину. – У вас есть дача?
– Есть, – кивнула журналистка. – Вернее, не у меня, а у моих родителей. До замужества я им всегда помогала. А теперь – как придется. Слишком мало времени, чтобы часто навещать их.
– Понимаю, – вздохнула Симонова. – Да вы в дом проходите. Я сегодня одна. Мой с утра в город подался. А я завтра на пару деньков съезжу. В квартире тоже работы много. Прошу дочерей помочь, а они тоже заняты, как и вы. Но я на них не сержусь.
Женщины вошли в просторную прихожую. Первая дверь вела в маленькую кухню, такую чистую, что глаз радовался. Людмила Васильевна достала из шкафа кружку и налила из трехлитровой бутыли коричневую жидкость.
– Сама делаю, – похвасталась она. – Летом и весной вещь незаменимая. Очень вкусный. Могу поделиться закваской.
Зорина с удовольствием пила домашний напиток.
– Божественно, – похвалила она. – Если поделитесь, я не откажусь.
– Да без вопросов! – Людмила Васильевна наполнила закваской пол-литровую бутыль.
– Спасибо, – поблагодарила журналистка.
– А еще могу чайком угостить, – предложила хозяйка.
Катя решила, что нельзя злоупотреблять гостеприимством.
– Нет, спасибо. Мне еще на работу ехать. Я ведь тут не случайно, Людмила Васильевна.
– Догадалась, – кивнула женщина. – Дмитрия Геннадьевича ищете?
– Ищу, – призналась Катя.
– Так он всегда на участке или на веранде, – подсказала женщина. – Люблю, говорит, на свежем воздухе работать.
– Его там нет, – заметила Зорина.
– Ну, значит, ненадолго отлучился. Вернется скоро, – Симонова выглянула в окно. – Я с ним незадолго до этого кошмарного убийства разговаривала. Спрашивала, кстати, долго ли еще он собирается дачу снимать. Он ответил, что рассчитывает еще на пару лет.
– Планы людей меняются, – сказала журналистка, – а мне надо с ним пообщаться, и чем скорее, тем лучше. Придется ехать на квартиру к его хозяйке Анне Гавриловне. Вы не можете дать мне ее адрес?
– Конечно, могу, – из висевшей на ручке двери хозяйственной сумки женщина достала записную книжку и принялась быстро листать. – Так, Гавриловна у меня на букву «г». Точно, вот, пожалуйста, улица Космонавтов, дом двадцать два, квартира двадцать пять. И телефончик имеется. Правда, я уверена, что Гавриловна дома. Дмитрий Геннадьевич мне поведал: хозяйка совсем, мол, ослабла от этих проклятых процедур. И смотрите, какая молодец! Как поставила себе цель вылечиться и на любимую дачу вернуться, так и борется с болезнью. Ей врачи предсказывали год от силы, а она уже два живет.
– Спасибо вам, Людмила Васильевна. Вы для меня прямо находка, – Катя направилась к выходу.
– Если еще что вспомню – обязательно позвоню, – пообещала на прощанье Симонова.
Глава 6
Улица Космонавтов находилась довольно далеко от дачного поселка. Добраться до нее можно было только с пересадками. Маршрутка довезла Катю до железнодорожного вокзала, и женщина пересела на автобус, оранжевый «Икарус», который развил неимоверную скорость. Зорина знала: этот транспорт ходит по расписанию, и пассажиры так и не поняли, куда торопился сам водитель, молодой парень с короткой стрижкой. Правда, у него было одно достоинство – он громко объявлял остановки, что для других водителей вообще являлось редкостью. Когда шофер назвал нужную ей остановку, она быстро вышла из автобуса и направилась к серой пятиэтажке, втайне надеясь, что это и есть нужный ей дом, и не ошиблась. Квартиру старушки журналистка отыскала довольно быстро. Анна Гавриловна Лапина жила на первом этаже, и Зорина порадовалась, что не нужно карабкаться на пятый. Лифта в доме не было. Катя позвонила в квартиру, и звонок отозвался переливчатой трелью. За дверью послышались шаги и голос:
– Иду. Иду. Кто там?
– К Анне Гавриловне, – пояснила Зорина. Хозяйка остановилась в нерешительности, словно раздумывая, пускать ли непрошеных гостей.
– Кто вы?
– Из редакции газеты, журналист Екатерина Зорина, – она поднесла удостоверение к «глазку». – Мне нужно поговорить с вами о вашем дачном постояльце.
Это настолько поразило Анну Гавриловну, что дверь сразу распахнулась и перед Катей предстала сухонькая старушка с пучком седых волос на затылке и восковым цветом лица.
– Проходите, – предложила она журналистке. Катя поблагодарила и прошла в гостиную, довольно скудно обставленную. Старый диван, покрытый местами прохудившимся покрывалом, древний стол и стулья с протертыми сиденьями. Телевизора же или вовсе не было, или он стоял в другой комнате.
– Садитесь, – хозяйка указала Зориной на диван, а сама так и осталась стоять в дверях. – Что вы хотели узнать о Диме? И почему он вообще вас заинтерересовал?
– Садитесь, – хозяйка указала Зориной на диван, а сама так и осталась стоять в дверях. – Что вы хотели узнать о Диме? И почему он вообще вас заинтерересовал?
– Вы, наверное, слышали об убийстве Ладожских, – начала Катя.
– Конечно, – перебила ее Анна Гавриловна. – А при чем тут мой постоялец? Вы, что ли, намекаете, что это он убил?
Зорина замотала головой:
– Ни в коем случае. Зачем ему это делать? – она вздохнула. – Но, понимаете, мы опрашиваем всех, кто так или иначе общался с убитыми, – журналистка виновато улыбнулась. – Я не объяснила, что помогаю полиции. Видите ли, мне поручили написать статью об этом убийстве.
– Понятно, – Анна Гавриловна присела на один из стульев, поближе к окну. – Дима стал снимать у меня дачу два года назад.
– Фамилию его знаете? – поинтересовалась Зорина.
– А как же! – удивилась вопросу хозяйка. – Прежде чем впустить на участок, я паспорт смотрела. Дмитрий Геннадьевич Поляков. Да он порядочнейший человек! – воскликнула она. – Как всегда, полиция не тех подозревает.
– Его никто ни в чем не подозревает, – парировала Катя. – Кстати, если бы он оказался на даче, я бы еще утром с ним поговорила и вас бы не беспокоила. Вот я и пришла узнать, где его найти.
– Да, – согласилась старушка. – Он съехал как раз на следующий день после этого проклятого убийства. Дима докторскую у меня писал и какие-то статьи в научные журналы. А теперь ему надо в городе работать, вот он расплатился и съехал.
– У вас есть его адрес?
– Разумеется, – Анна Гавриловна поднялась, прошла к книжным полкам и достала какую-то бумажку. – Вот он у меня записан. Улица Залесская, дом пятнадцать, квартира десять. Сейчас поедете к нему? Или позвоните? Он и телефончик оставил.
– Нет, мне по пути, – отказалась звонить Зорина. – Спасибо вам за информацию. Ну, мне пора. А вы выздоравливайте.
– И вам спасибо, – отозвалась женщина. – Диме привет передавайте. Таких порядочных людей, как он, я всегда пущу на дачу.
Глава 7
Журналистка не обманула хозяйку, сказав, что Залесская по пути. От этой улицы до ее редакции было всего три остановки на автобусе, и поэтому навестить постояльца Анны Гавриловны не составляло никакого труда. Катя добралась до Залесской на марштурке, немного поплутала по району в поисках дома, где проживал Поляков, и наконец оказалась перед деревянной дверью, выкрашенной коричневой краской, и нажала кнопку звонка. В двери не было глазка, но хозяин даже не поинтересовался, кто его беспокоит. Впрочем, дверь он открыл на цепочку.
– Вы кто, прекрасная незнакомка?
Зорина с удивлением смотрела на крепкого паренька лет двадцати двух, в синем спортивном костюме.
– Простите, вы сын Дмитрия Геннадьевича Полякова?
– Это вы верно заметили, – кивнул парнишка. – А вы к отцу?
– Мне нужно с ним поговорить, – пояснила Зорина.
– Как доложить о вашем приходе?
– Журналист Екатерина Зорина.
– Наконец-то нашим делом заинтересовалась газета, – парень распахнул дверь. – Проходите, пожалуйста.
Зорина прошла в прихожую. По-видимому, хозяева нуждались в деньгах, и эта нужда была довольно острой. Краска на полу потрескалась и облупилась, обои свисали со стен жалкими лохмотьями. На тумбочке раннего советского периода стоял телефон с крутящимся диском – тоже раритет в наше время. Парень поймал ее взгляд и покраснел:
– Вы не думайте, мы ремонт давно собирались делать. Как только отец на хорошую работу устроился, мы духом воспряли. Он всю сознательную жизнь инженером протрудился, а как его КБ закрыли, так кем только не работал! Маме – она раньше с ним работала – удалось устроиться в каком-то НИИ научным сотрудником, но она копейки получает. После этого случая наши надежды на лучшую жизнь рухнули. Вы непременно должны наказать этих негодяев. Здорово, что нами наконец заинтересовалась газета.
– Кто там, Лева? – послышался надтреснутый голос из комнаты.
– К тебе из газеты, – проинформировал паренек и продолжил: – Отец нисколько не виноват, но те, на джипе, так запугали свидетелей, что все отказались давать показания. Вот уже третий год, как мы не можем получить деньги, потому что полиция якобы не видит в их действиях никакого состава преступления. Получается, мой отец сам бросился под колеса.
Журналистка стояла посреди коридора и силилась собраться с мыслями. Она ловила себя на том, что совершенно ничего не понимает. При чем тут какой-то джип и свидетели?
– Да вы проходите к отцу, он вас ждет, – парень распахнул перед ней дверь, и Зорина закусила губу. Посреди комнаты в инвалидной коляске сидел полный одутловатый мужчина. На его толстых губах застыла приветливая улыбка.
– Вы действительно поможете? – заискивающе спросил он, и Кате стало не по себе.
– Извините, – выдавила она, – вы Дмитрий Геннадьевич Поляков?
– Конечно, – кивнул хозяин. – А разве вы шли к кому-то другому?
– Но, – журналистка не знала, что сказать, – видите ли, наверное, произошла ошибка. Давно с вами это несчастье? – она указала на коляску.
Теперь пришел черед удивляться Полякову:
– Почти два года. Но ведь вы должны знать. Слушайте, я вижу, вы сомневаетесь во мне. Лева, принеси журналистке мой паспорт.
Недовольный паренек сбегал в соседнюю комнату, и через минуту Катя уже читала в документе: «Поляков Дмитрий Геннадьевич».
– Скажите, вы не теряли паспорт в течение трех последних лет? – поинтересовалась женщина. Поляков наклонил голову:
– Было такое больше двух лет назад. Пошел я на почту послать матери в деревню почтовый перевод. Мы, видите ли, хоть и сами бедно живем, но не бросаем родителей на произвол судьбы. Так вот, стал я на столе заполнять бланк, данные с паспорта списывал. А потом понес бланк в окошко, а паспорт на месте и забыл. Знаете, когда с деньгами напряг, голова всякими мыслями забита, где бы работу найти. Вот и получилось, что только дома вспомнил о документе. Прибежал – а паспорта и нет. Но я сразу пошел в полицию и написал заявление о пропаже. Неужели меня за это сейчас привлекут? Вроде давно уже другой выдали.
– Дело не в этом, – быстро ответила Катя. – Забудьте. Давайте лучше поговорим о вас. Если сначала я пришла по другому вопросу, то теперь готова выслушать о ваших проблемах и помочь по мере возможности, – она без приглашения присела на стул. – Рассказывайте.
Глава 8
Когда журналистка прощалась с Поляковыми, на улице начало смеркаться. Она давно выслушала и записала печальную историю Дмитрия Геннадьевича, которого сбил джип с пьяным водителем, сделав калекой. Дружкам преступника удалось запугать свидетелей – старушку интеллигентного вида, гулявшую по тротуару с собачкой, и девушку-студентку, ожидавшую маршрутку на остановке. После угрожающих бесед свидетели изменили показания, и на деле вышло, что Поляков сам упал под колеса, находясь в нетрезвом состоянии. Вот уже больше двух лет жена и сын потерпевшего обивали пороги разных учреждений в надежде восстановить справедливость, однако результатов не было. Выслушав печальную историю, журналистка пообещала разобраться, но Поляковы не повеселели:
– Нам давали много обещаний, однако никто ничего не сделал, – печально сказал Дмитрий Геннадьевич.
– Но с вами еще не работали Екатерина Зорина и ее муж, капитан милиции Константин Скворцов, – улыбнулась Катя.
– Не работали, – согласился мужчина. – Слушайте, а вы действительно Зорина? Та самая журналистка, которая разные интересные расследования проводит?
– А вы не узнали, – укоризненно заметила журналистка.
– Даже и узнал бы – не поверил, – усмехнулся Поляков. – Ну посудите сами, после стольких мытарств могу ли я надеяться на хорошее?
– А я вот вам хорошее и обещаю, – Зорина собралась было уходить, но путь к входной двери преградил Поляков-младший:
– Вы как хотите, но я без чая вас не отпущу.
С поразительной ловкостью он накрыл на стол, заварил чай, достал из холодильника половину орехового торта и разрезал его на ровные кусочки:
– Садитесь, пожалуйста.
Катя постеснялась отказаться, к тому же чаю с тортом ей действительно хотелось. Она приняла приглашение, и они проговорили еще добрых два часа. Вот и получилось, что женщина засиделась в гостях. Повеселевший Лева предложил проводить Катю, однако она отказалась. Распрощавшись с хозяевами, Зорина вышла на улицу и с удивлением заметила, что уже темнеет. Катя достала мобильный и посмотрела на дисплей. Два непринятых вызова! Выходит, они так увлеченно болтали, что она ничего не услышала. Оба вызова оказались от Костика, и женщина набрала мужа.
– Привет!
– Привет! – откликнулся он. – А где же обещанный ужин с моими любимыми голубцами?
– Жду тебя, – уклонилась от ответа Катя.
Костик расхохотался:
– Я всегда говорил: конспираторша из тебя еще та! Да если хочешь знать, я уже битых два часа жду тебя дома. В кои-то веки удалось уйти вовремя – и на тебе. Любимая женушка загуляла.