– Жду тебя, – уклонилась от ответа Катя.
Костик расхохотался:
– Я всегда говорил: конспираторша из тебя еще та! Да если хочешь знать, я уже битых два часа жду тебя дома. В кои-то веки удалось уйти вовремя – и на тебе. Любимая женушка загуляла.
– Сейчас сяду на маршрутку и через пять минут буду, – пообещала Зорина.
– Нет уж, – не согласился Скворцов. – Я сам за тобой подъеду. Называй адрес.
Журналистка покорно назвала улицу.
– Жди, скоро подскочу.
Скворцов обладал умением в любой ситуации держать свое слово, если, конечно, его не вызывали на работу. Вот и сейчас он примчался довольно быстро, вышел из машины и распахнул перед Катей дверь:
– Садитесь, мадам.
Женщина села на переднее сиденье, и автомобиль сорвался с места.
– Ну, рассказывай, куда вдряпалась на этот раз, – велел Костик.
– Никуда, – Катя попыталась отвертеться, но это ей не удалось. За несколько лет совместной жизни супруг изучил ее досконально.
– Ты мозги мне не пудри, сколько раз я тебе уже говорил: когда ты начинаешь вести расследование, у тебя даже взгляд меняется и голубые глаза по-особенному блестят. Так что колись, дорогая, – он похлопал ее по колену.
Зорина развела руками:
– От тебя ничего не скроешь.
– Впрочем, я догадывался, что ты впуталась в дело Ладожских, – вставил муж. – И с этой соседкой Симоновой ты имела беседу с глазу на глаз, а не торопливо расспрашивала на участке Ладожских. Я угадал?
Журналистка кивнула:
– Так оно и было. Но мне кое-что удалось узнать.
Он посмотрел на нее с интересом:
– Неужели? Мне показалось, мы выжали из Людмилы Васильевны все, что можно.
– Выходит, не все, – Катя вкратце рассказала о Дмитрии Геннадьевиче Полякове, – теперь у нас есть подозреваемый.
Скворцов стукнул себя по лбу:
– А ведь верно! Я понял, о каком соседе ты говоришь. Прохоров и Сомов в день убийства обходили все участки неподалеку в поисках свидетелей. Они еще тогда доложили, что на одной из соседних дач никого не нашли. Калитка была заперта на замок, и мы решили: хозяева наверняка либо уехали вечером, либо не приезжали вообще и, следовательно, ничего не знают. Оказалось, ошиблись. А ты молодец!
– Где теперь искать этого Лжеполякова? – бросила Зорина. – Симонова дала очень расплывчатые приметы. По ним и фоторобот нормальный не составить. Похоже, мужчина специально скрывался от соседей.
– Специально или не специально – это мы выясним и попросим хозяйку дачи сделать фоторобот, – Костик заехал во двор. – Сейчас я поставлю машину в гараж, потом позвоню Павлу и расскажу ему о твоих делах, а ты иди и разогревай ужин, верная Пенелопа.
Журналистка усмехнулась:
– Это что-то новенькое. Так ты меня еще не называл.
– И тем не менее это самое подходящее для тебя имя, – отозвался муж. – Ты и есть верная Пенелопа. Другая уже давно бы закатывала истерики, почему Одиссей в доме нечастый гость, а ты пытаешься ему помочь.
– Я знала, за кого выходила, – Зорина перекинула сумку через плечо. – Уж не задерживайся.
– Хорошо.
Зайдя в квартиру, Екатерина скинула обувь, повесила кофту на спинку стула нового мебельного гарнитура, купленного на Новый год (им обоим понравилась расцветка обивки – малиновые цветы на светлом фоне), помыла руки и направилась на кухню. Кастрюля с голубцами уже стояла на плите. Голодный супруг решил сам разогреть ужин и сделал бы это, как делал, когда приходил домой раньше жены. Однако он знал, как ей приятно угощать его любимым блюдом, и предоставил такую возможность ей. На их долю и так выпадало мало спокойных вечеров в семейном кругу. Зорина поставила кастрюлю на огонь, достала из кухонного шкафа тарелки с голубой и золотой каемками, нарезала хлеб. Костик появился как раз тогда, когда все было готово, действительно не задержался. Усевшись на табурет, он жадно смотрел на голубцы:
– Вот ты молодец, Катюха. Готовишь – пальчики оближешь.
– Кончай подлизываться, – расхохоталась журналистка. – А что, сейчас Павел подъедет?
– От тебя тоже ничего не скроешь, – Скворцов улыбнулся и продемонстрировал ровные зубы. – Я решил, что лучше нам пообщаться дома. Как считаешь?
– Разумеется, – откликнулась Катя. – Голубцов столько, что хватит еще на пять человек. Ты бы уж и Петю с Леней позвал.
– Они бы не пришли. Кстати, Паша говорит, ему тоже есть что сказать.
Зорина всплеснула руками:
– Надо бы Настену позвать.
В дверь позвонили, и муж пошел открывать.
– Голубцы-то готовы? – послышался из прихожей голос Павла. – Я же не просто так к вам пришел. Ожидаю, что меня накормят и обогреют.
– Обязательно, – Костя похлопал его по плечу. – Только Катерина беспокоится, что Настя не с тобой.
– У Насти семинар какой-то до девяти вечера, – пояснил Киселев. – Скоро поеду к университету встречать (его жена Настя преподавала в университете иностранный язык). Привет, Катюша, – он кивнул Зориной. – Носом чую: на столе твои фирменные голубцы, от которых наш Костик дуреет.
Женщина рассмеялась:
– Рада угодить полиции. Садись скорее, а то остынут.
Майор не заставил себя упрашивать, и на несколько минут воцарилась тишина. Друзья усиленно работали челюстями.
– Добавки? – спросила Катя, видя, что муж уже расправился со своей порцией.
– Не откажусь, – ответил он с набитым ртом.
Киселев тоже потянулся за голубцом:
– Вкусно! Умеешь готовить, чертовка!
– Приятно это слышать от тебя, – улыбнулась Катя. – Твоя жена тоже заправская кулинарка.
Наконец, с голубцами было покончено, и приятели приступили к чаю.
– То, что ты, Катюха, нарыла, очень интересно, – начал Павел. – Только я тоже баклуши не бил. Хотя, если честно, это больше Пети и Ленчика заслуги. Короче, новость первая. Прохоров поспрашивал соседей Ладожских по городской квартире и выяснил интересное обстоятельство. Мать убитого, Зинаида Кирилловна, много лет дружила с некой Матреной Терентьевной, или, как ее называли, тетей Мотей. Эта тетя Мотя проживала в соседнем доме и после смерти Зинаиды Кирилловны много помогала Ладожским. Впрочем, Игорь обращался к ней до последнего. Короче, Петя разыскал тетю Мотю и узнал любопытную вещь. В вечер убийства Игорь звонил ей и просил прийти на его квартиру и посмотреть, сильно ли ее затопило. Дескать, ему позвонили из домоуправления и сообщили об этом. Так вот, тетя Мотя побежала на квартиру (у нее имелись ключики), отперла дверь и застыла в изумлении. Никаких следов потопа и близко не было! Она, разумеется, тут же позвонила Игорю, и он горячо ее поблагодарил: дескать, не придется тащиться в город с дачи на ночь глядя. Тогда они решили: это какая-то ошибка. А если предположить, что не ошибка?
– То есть ты хочешь сказать, – от волнения Константин поставил чашку на стол, – кто-то пытался убрать Ладожских с дачи?
– Вполне возможно, – согласился Киселев. – В общем, это нам на закуску. Возможно, Игоря и Татьяну не собирались убивать, – он положил варенье на тарелку. – Есть еще и вторая новость, уже от Сомова. Он просматривал сводки и очень заинтересовался одной. Летом в Приморске были убиты коллекционер и его жена, оба из охотничьего ружья шестнадцатого калибра.
– Вероятно, простое совпадение, – пожала плечами Катя.
– Я не возражаю, – поддакнул Павел. – Разумеется, если два убийства совершены, скажем, одинаковыми ножами, это еще не значит, что убийца один и тот же. Леонид и без моей подсказки подумал точно так же и связался с Приморском. Ему написали подробности и выслали фотографию убитых, неких Перепелюшкиных. А вот тут начинается самое интересное, – Киселев подвинул к себе пластиковый пакет с рисунком орла, достал оттуда старый альбом и открыл его, обдав коллег серебристой пылью. – Смотрите вот на эту фотографию. Это хозяин дачи Иван Тимофеевич Ладожский, – он указал на худощавого мужчину с залысинами, – а вот его супруга, – его палец остановился на дородной даме с толстой темной косой на макушке. – Пойдем дальше, – майор принялся листать пожелтевшие страницы.
Кроме снимков Ивана Тимофеевича с женой, сыном и невесткой фотоаппарат несколько раз запечатлел его в обществе двух мужчин, полного, с копной волос, как у Эйнштейна, с густыми черными бровями, и улыбчивого блондина с тонкими злыми губами.
– Наверное, дружки, – пробормотал Киселев. – Интересно, тоже на том свете?
– Этот, вполне возможно, жив, – ответил приятель, имея в виду блондина. – А чернобровый не кто иной, как убитый в Приморске Перепелюшкин. – Причем, судя по фотографии, где они еще молоды и полны сил, Перепелюшкин и Ладожский знакомы довольно давно.
Скворцов прищурился:
– Хочешь сказать, что наконец-то мы сдвинулись с места?
– Возможно, – отозвался Павел. – Теперь, друзья, прочтите, что написали наши приморские коллеги.
Константин насупил брови:
– Так, Перепелюшкин убит выстрелом из охотничьего ружья, осталась наследница, племянница Ирина, жительница Приреченска.
Константин насупил брови:
– Так, Перепелюшкин убит выстрелом из охотничьего ружья, осталась наследница, племянница Ирина, жительница Приреченска.
– Приреченска? – щеки Кати порозовели. – Фамилия есть?
– По мужу Вербина, – подсказал друг.
Скворцов подскочил и хлопнул в ладоши, как маленький:
– Ребята, чую, дело скоро будет раскрыто! Нам бы с этой Ирой поговорить!
Зорина наморщила лоб:
– Что же получается? Если этот Перепелюшкин – коллекционер, вполне возможно, его дружок, то есть Иван Ладожский, тоже хранил некоторые вещицы. Тогда понятно назначение тайника – колена трубы и то, откуда у Ладожского взялись деньги на строительство двухэтажного дома. Вполне возможно, перепало и сыночку. Ведь он открыл фирму сразу после института.
– Не все так просто, – остановил ее Киселев. – Понимаешь, Перепелюшкин – известный коллекционер, хотя и всячески старался это скрыть. А наш Ладожский никогда ничего не собирал. Не факт, что он прятал в трубе ценные вещи.
– Но у нас нет и доказательств обратного, – возразила Зорина. – И притом хранить ценности – это еще не значит их коллекционировать. Кстати, и такая версия многое объясняет. И у Перепелюшкина, и у Ладожского, скорее всего, преступник взял только то, что хранилось в тайниках. И не притронулся к другим драгоценностям, например, украшениям их жен.
– То есть ты не сомневаешься, что преступник из Приморска и Приреченска – одно и то же лицо? – подал голос Константин.
– Получается, так, – кивнула Катя. – Ваши коллеги пишут, мол, убийца Перепелюшкиных, возможно, не ожидал, что они еще не спят. Он даже в квартиру проник с черного хода, чтобы никого не беспокоить, но вышла осечка. В нашем случае ситуация получается аналогичная. Преступник попытался выманить Ладожских из дома, то есть убивать их не планировал, но не ожидал от некой тети Моти, о существовании которой даже не подозревал, подобной прыти.
– Может, ты и права, – Киселев взял кружку и поморщился. – Чай уже остыл. Ну-ка, добавь мне кипяточку.
– Почему убийца, если это один и тот же человек, ждал столько времени, чтобы залезть к Ладожским? – Костя помешал сахар.
– Вот поймаем убийцу и спросим у него, – предложила Катя и обратилась к Павлу: – Адрес этой племянницы Перепелюшкина у нас имеется?
– Так точно, – подтвердил Павел. – Думаю позвонить ей и пригласить в наш отдел на беседу. Мои приморские коллеги завтра навестят коллекционеров, друзей Перепелюшкина, и покажут им снимок. Возможно, кто-то из приятелей знаком с людьми на фотографии. В общем, закипит у нас работа. Теперь полковник не скажет, что мы топчемся на месте.
– Надо послать Петю или Леонида к Симоновой и хозяйке дачи, – подал голос Костя. – Пусть составят фоторобот этого странного соседа, который живет по чужому паспорту.
– Вряд ли он получится хорошим, – заметила Зорина.
– Ну, уж какой будет, – развел руками Скворцов. – Мы покажем снимок отца Игоря Ладожского с его друзьями Людмиле Васильевне. Может, кто-то из них похож на неуловимого Полякова.
– Правильно, – Киселев поднялся со стула и улыбнулся Кате. – Ну ты и накормила меня, как на убой.
– Еще чайку? – предложила журналистка. – Варенье у нас всегда вкусное, и тебе это известно. Мамочка делает.
– Я бы с удовольствием, но… – майор постучал по циферблату наручных часов. – У Настены семинар заканчивается. Я обещал встретить.
Катя сняла с полки кухонного шкафа баночку варенья:
– Передай это моей подруге.
– Вот за это действительно спасибо, – Павел осторожно взял подарок. – Возможно, сегодня и пробу снимем, – он пошел в прихожую. – Вообще, ребята, надо бы на выходных шашлычок за городом организовать. Как на это смотрите?
– Положительно, – отозвался Костик.
Киселев протянул ему руку:
– Заметано. Как только – так сразу. До свиданья, Катюша.
– До свиданья.
Когда за приятелем захлопнулась дверь, Константин потянулся:
– Сейчас душ приму – и спать. Не возражаешь?
– Сама борюсь со сном, – ответила супруга.
– Отдыхай, замечательная кулинарка, – Скворцов обнял ее и поцеловал. – Ты моя самая лучшая.
Глава 9
Ирина Вербина произвела впечатление серой мышки и на приреченских полицейских. Тем не менее ей оказали теплый прием, объяснили, в чем дело, угостили чаем и стали задавать вопросы. Ирина мялась, краснела, бледнела, давала туманные ответы. Поведение женщины, явно не желавшей говорить правду, взбесило оперативников.
– Сейчас наш коллега получает информацию о преступлении от приморских полицейских, – пояснил ей Павел. – Если окажется, что вы ввели нас в заблуждение, мы откроем уголовное дело.
Она комкала в руках платок:
– Хорошо, я расскажу все…
Вербина поведала печальную историю любви, о которой Скворцов и Киселев уже слышали от коллег. Как и они, особой жалости Павел и Константин не испытывали. Эта серая мышка, пусть сама того не ведая, оказала преступникам неоценимые услуги, а теперь строила из себя невинность. По идее, и ее следовало наказать, чтобы в следующий раз думала о последствиях. Надо же – привести незнакомого мужчину в дом к дяде, известному коллекционеру, да еще показать, где находится оружие!
– В связях надо быть разборчивее, – Константин почти не скрывал раздражения. Сколько тяжелых преступлений произошло по глупости или легкомыслию граждан! – Особенно если имеешь богатых родственников. Но, я думаю, вы сделали правильные выводы, во всяком случае, хочется в это верить. Теперь настал черед реабилитироваться и помочь следствию. Нашим коллегам из Приморска не удалось собрать достаточно доказательств, что ваших дядю и тетю убил ваш любовник. Мы считаем, сообщников было двое, и, следовательно, преступник гуляет на свободе. Расправившись с вашим знакомым, он чувствует себя в безопасности. Вполне вероятно, он организовал и следующее убийство, на этот раз сына друга Михаила Наумовича. Кстати, вы хорошо знали Ивана Тимофеевича?
Ее нарисованные брови поползли вверх:
– Ивана Тимофеевича?
– Ладожского, – подсказал ей Павел. – В общем-то, для этого мы вас и вызвали, – он положил перед ней фотографию.
Женщина взяла ее дрожащими руками с обкусанными ногтями:
– Это дядя Миша. А кто с ним, не имею понятия.
– Справа Ладожский, слева – незнакомец, о котором мы надеялись выяснить у вас, – пояснил Константин.
Она закусила губу, избегая смотреть на полицейских:
– Поверьте, я не знаю этих двоих. Если они и были друзьями Михаила Наумовича, со мной он их не знакомил.
Оперативники переглянулись:
– Мы просим вас говорить правду. Возможно, от этого зависит еще чья-то жизнь.
Ее серые глаза с тоской смотрели на них:
– Клянусь вам, я больше ничего не знаю.
Киселев положил руку ей на плечо:
– Прошу вас, вспомните. Может, ваш дядя с кем-то встречался, когда приезжал в Приреченск, или при вас кому-то звонил.
Она задумалась:
– Вероятно, дядя Миша по какой-то причине не хотел, чтобы мы с тетей знали о некоторых его знакомствах. Бывая в Приреченске, он часто куда-то уходил один и категорически не желал нашего сопровождения. Тетя Вера даже думала, что у него есть любовница, – женщина нервно сглотнула. – А однажды мой муж встретил его на Оборонной.
Полицейские переглянулись.
– Наверное, возвращался от Ладожского, – догадался Константин.
Женщина дотронулась рукой до головы и нервно дернулась:
– Я вспомнила: ему действительно звонили мужчины. Он называл их Иван и Вячеслав.
Друзья напряглись:
– О чем он с ними говорил?
Ирина жалко улыбнулась:
– Я же сказала: дядя не посвящал никого в свои дела, поэтому никогда не разговаривал при нас.
Приятели дружно вздохнули. Никто из них особо и не ожидал, что женщина поможет сразу напасть на след третьего мужчины на снимке. Однако такие скудные сведения никак не продвигали следствие. Вроде и всплыло новое имя – Вячеслав, но от этого не холодно и не жарко. Какой Вячеслав, откуда? Если он живет в Приреченске, они рано или поздно найдут его, хотя на это потребуется масса сил и времени. В Приреченске проживает больше миллиона жителей, искать какого-то Вячеслава, пусть даже они примерно представляют, какого он возраста, – все равно что искать иголку в стоге сена. А если он вообще из другого города или, не дай бог, страны? Что делать тогда?
Ирина робко пошевелилась:
– Это все, что вы хотели… Больше я действительно ничего не знаю.
Павел встрепенулся, отгоняя от себя горестные мысли:
– Да, спасибо, вы свободны. Дайте ваш пропуск. А вот моя визитка. Если что-то вспомните, прошу вас – позвоните.
Ирина кивнула, бросила визитку в сумочку, торопливо попрощалась и вышла, а друзья несколько минут сидели молча. Гасла последняя надежда на быстрое раскрытие преступления.