– Но ты же вернешься, – неуверенно сказала Катя.
Смирнова замотала головой:
– Нет, милая подруга. В том-то и дело, что возвращаться я не планирую. Ну, не мое это – сидеть в четырех стенах и гадать, как вытащить клиента, – она развела руками. – Даже не знаю, закончу ли последнее дело. Оно довольно трудное.
– По этому поводу я тебе и позвонила, – Зорина покраснела. – Прости меня, Ксюша, за откровенность. Конечно, я выбрала бы время, чтобы просто тебя увидеть, без всяких корыстных мыслей, но…
– Да ладно! – хихикнула одноклассница. – Ты по поводу Чебарова, что ли?
– Видишь ли, к нам в редакцию приходила его жена, – пояснила журналистка, – и попросила помочь. Введи меня в курс, пожалуйста. У твоего клиента есть шансы выкрутиться?
– Есть, наверное, – с сомнением сказала Ксения. – Только я их пока не вижу. Понимаешь ли, трудность этого предприятия усугубляет признание моего клиента.
– Неужели нет доказательств, что там после него побывал еще кто-то? – удивилась Зорина.
– Вот именно. – Смирнова поправила и без того идеально уложенные волосы. – Возле дома этой Марины есть банк, а там – камеры наблюдения. Сначала к девушке приходил сын Чебарова – ее жених Коля, а потом заявился и папаша. Больше камеры никого не запечатлели.
– Но это еще не доказательство вины, – недовольно проговорила Катя. – Разве ее могли столкнуть только те, кого мы знаем? Согласись, камера могла зафиксировать настоящего убийцу, которого никто не знает.
– Могла, – отозвалась одноклассница. – Близкие и родные Марины никого не опознали. Так что руки у меня связаны.
– Как твой клиент объясняет причину покушения на убийство? – поинтересовалась журналистка.
– Да очень просто, – официантка уже принесла заказ, и девушки с удовольствием лакомились нежнейшим тортом. – Они с женой решили, что она ему не пара. Марине нужны были только деньги, а Колю она не любила и даже с кем-то встречалась на стороне. Лилия Владимировна не раз говорила с ней на эту тему, но Марина только смеялась в ответ. Тогда за дело взялся сам Чебаров. Он пришел к девушке. Марина предложила поговорить на балконе, ради такого гостя она даже не затушила сигарету. Когда мой клиент стал упрашивать ее оставить сына в покое и предложил деньги, девушка рассмеялась.
– Я стану вашей невесткой, хочется вам этого или нет, – твердо произнесла она. – А теперь убирайтесь и передайте вашей мокрой курице – женушке, чтобы до свадьбы она меня не беспокоила.
Чебаров высказался в ответ, назвал ее шлюхой, и Марина накинулась на него. Мой клиент не хотел причинять ей вред, он лишь оттолкнул ее от себя, вероятно, превысив силы, она перелетела через перила и упала вниз.
– Чушь, – констатировала журналистка. – Скорее всего, он пришел, обнаружил ее уже без сознания на земле и подумал, что это сотворил его сыночек. Такое страшное обвинение на себя навешивают только в отдельных случаях, например, при желании кого-либо выгородить. Как сейчас девушка? – спросила журналистка.
– В коме, – пояснила подруга. – Правда, некоторые врачи дают благоприятные прогнозы.
– Кто ведет дело Чебарова в прокуратуре?
– Следователь Дронов, – Ксюша вдруг улыбнулась. – Он со мной не может нормально разговаривать. Как только я прихожу к нему, Дронов начинает без стеснения рассматривать мои ноги.
Катя усмехнулась про себя, вспомнив постную физиономию следователя. Неужели на него подействовали чары Смирновой?
– Что думает Дронов по поводу Чебарова? – задала вопрос Катя.
– А что ему думать? – удивилась подруга. – Чебаров признался – и дело с концом.
– Понятно, – помрачнела Зорина. – Скажи, а к подъезду этой Марины ведет один путь мимо банка и его видеокамер? Другим путем добраться можно?
– Теоретически – да. Но практически – увы, – отозвалась Ксения. – Раньше было две дороги, но теперь второй нет. Строят новый дом, уже вырыли котлован и все перекрыли.
– У тебя были еще какие-нибудь подозреваемые? – поинтересовалась Зорина.
Смирнова покачала головой:
– Понимаешь, тут такая проблема… Нашу адвокатскую контору Чебаровой посоветовали знакомые родителей. Лилия обратилась к нам и, наверное, думала, что ее мужем будет заниматься опытный адвокат. А отец передал материалы мне, – Ксения улыбнулась. – И теперь она меня игнорирует и много не рассказывает… Все ждет, что мой папа отберет у меня дело. Однако он не хочет. Слушай, – подруга наклонилась к журналистке, – почему бы тебе с ней не поговорить? Раз она обратилась к тебе за помощью сама, то будет с тобой откровенна. А я, если потребуется, окажу всяческое содействие.
– Да, придется к ней идти, – вздохнула Катя.
– Можешь это сделать даже прямо сейчас, – Ксения допила остатки коктейля. – Ее дом находится за этим кафе.
– Придется, – Зорина подозвала официантку, прося счет.
– Не парься, я заплачу, – Смирнова вытащила из сумочки кошелек. – У меня денег куры не клюют. Пусть я молода и неопытна, но расплачиваются со мной по расценкам моего папаши, – она лихо швырнула на стол купюру. – Пойдем, я немного провожу тебя.
– Секунду, – Зорина достала мобильный и позвонила секретарю Пенкина Рите.
– Ритуля, если Анатолий Сергеевич будет меня спрашивать, скажи, я иду домой к его однокласснице по ее делу. Ну, он знает.
– Конечно, скажу, – успокоила ее Рита. – Впрочем, ты могла бы и не звонить. Пенкин знает, что ты без уважительной причины не отсутствуешь.
Журналистка поблагодарила Риту и бросила мобильный в сумочку:
– Ну, теперь показывай, где проживает наша клиентка.
– Конечно, покажу, – хихикнула Смирнова. Она не только показала дом, но довела одноклассницу до самого подъезда и чмокнула на прощание в щеку:
– Дальше, Катюша, давай одна. Лучше нам вместе не светиться. Потом обязательно позвони.
Зорина махнула ей на прощанье, поднялась на второй этаж и позвонила в квартиру.
– Кто там? – раздалось за дверью. Женщина узнала голос Чебаровой:
– Это журналистка, Лилия Владимировна. Мы с вами совсем недавно встречались.
Хозяйка немного повозилась с замками и впустила гостью в квартиру.
– Дело в том, – объяснила Катя, – что мне потребуется ваша помощь.
Чебарова кивнула:
– Разумеется. Проходите в комнату.
Квартира Чебаровых была, что называется, шикарной. В гостиной стояла ореховая мебель, сделанная явно на заказ, в тон ей подбирались занавески и обивка. Женщина усадила журналистку на диван и спросила:
– Хотите чаю?
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Зорина. – Меня интересует один вопрос: кто еще, кроме вашего мужа, мог столкнуть девушку с балкона?
Лилия Владимировна скривилась:
– Вот вы и должны найти тех, кто это сделал.
– Без вашей помощи я могу очень долго искать, – заметила Катя, – а вашего мужа тем временем осудят на большой срок. Если вы на это согласны, я возвращаюсь в редакцию, – она встала и направилась было к двери, однако Чебарова крепко схватила ее за локоть:
– Подождите! Понимаете, мне тяжело наговаривать на людей, и притом я действительно не представляю, кому понадобилась это делать. По-моему, вам лучше всего пообщаться с подругой Марины Верой Кудимовой. Она наверняка может сообщить значительно больше, чем я, – хозяйка закрыла лицо руками и тихо заплакала. – Знаете, я с самого утра сидела и перебирала наши старые фотографии. Мы со Славой дружили еще со школы, сидели за одной партой, потом поступили на один факультет – физический – и поженились на втором курсе университета. Вот так всю жизнь рука об руку, – она вытерла слезы и жалобно посмотрела на Зорину. – Теперь вы понимаете, почему я должна во что бы то ни стало помочь ему выйти? Я уже не представляю своей жизни без супруга. Если его посадят, я умру, – женщина потянулась к старому альбому, лежавшему на журнальном столике. – Вот, взгляните, какими мы были когда-то.
Перед журналисткой замелькали старые черно-белые фотографии, на которых супруги Чебаровы, молодые и красивые, улыбались в объектив то на берегу моря, то на фоне каких-то исторических памятников, то в горах. Лицо Чебарова показалось ей знакомым. Где и когда она могла его видеть?
– Каждое лето мы куда-то выезжали, – пояснила Лилия Владимировна. Катя машинально перевернула страницу альбома и замерла. Одна из фотографий среднего размера приковала ее внимание. Точно такая же ей уже попадалась.
– А это друзья вашего мужа?
На снимке Вячеслав Чебаров стоял на набережной в окружении двух мужчин. И этими мужчинами были покойные старший Ладожский и Перепелюшкин. Хозяйка равнодушно взглянула на фото:
– Понятия не имею, кто это. Когда-то давно Слава говорил, что снялся в санатории с отдыхавшими. Но это к делу не относится. Он не поддерживал с ними никаких отношений.
– Вы уверены? – вырвалось у Зориной.
Нарисованные брови Чебаровой поползли вверх:
– Вы уверены? – вырвалось у Зориной.
Нарисованные брови Чебаровой поползли вверх:
– А почему вас это интересует? По-моему, эти двое никак не причастны к его нынешним проблемам.
– Простите, – журналистка поднялась и улыбнулась хозяйке: – Мне пора. Возможно, завтра я увижусь с вашим мужем. Кое-что необходимо выяснить у него.
Лилия Владимировна хотела возразить, но осеклась:
– Разве вас пропустят в камеру?
– У меня есть возможности попасть к нему, – Катя направилась к двери и взялась за массивную позолоченную ручку. – Но вы, если что-нибудь вспомните, звоните мне.
Чебарова кивнула. Особого энтузиазма на ее лице не наблюдалось.
– До свидания, девушка. И не разочаруйте меня.
Выйдя из подъезда, Зорина позвонила Костику:
– Привет, любимый. Я с хорошими новостями. Тот, третий, приятель Перепелюшкина и Ладожского, нашелся.
Глава 2
Павел, сидя в своем кабинете, внимательно изучал информацию, собранную Петей на Чебарова. На столе остывал чай, небольшая мушка норовила сесть на розетку с вареньем, однако это майора не волновало. Скворцов молча наблюдал за другом, что-то мурлыкавшим под нос, и думал: неужели благодаря Кате следствие сдвинется с мертвой точки? Вчера за обеденным чаем они с Киселевым сетовали, что расследование ни к чему не привело и преступник еще неизвестно сколько будет разгуливать на свободе, а сегодня появилась зацепка, и какая важная!
– Что удалось узнать об этом Чебарове? – спросил он.
– Особо ничего интересного, – пробурчал Павел. – Окончил физический факультет университета, потом долгое время работал в НИИ. В девяностых годах выкупил лучший в городе парфюмерный магазин. Сейчас известный бизнесмен.
– Откуда у него появились деньги, Петя выяснял? – поинтересовался Константин.
– В том-то и дело, что этот вопрос повис в воздухе, – Киселев посмотрел на друга. – Наследство на голову нашего Чебарова с небес не падало. Жене такие деньги тоже добыть было негде.
– Похоже, кое-что начинает вырисовываться, – Скворцов щелкнул пальцами. – Посуди сам: в советское время трое приятелей: Перепелюшкин, Ладожский и Чебаров – трудились во благо государства на неденежных должностях и все же ухитрились так заработать, что один выстроил огромный по тем меркам дом и наверняка дал сыну на открытие бизнеса, второй покупал антиквариат, стоивший бешеных денег, а третий смог позволить себе выкупить парфюмерный магазин. А что это нам дает?
– Я сам объясню, – Павел покраснел от возбуждения. – Выходит, эти трое каким-то образом заполучили приличный капитал.
– Сдается мне, не совсем законно, – отозвался Скворцов.
– Вполне возможно, – кивнул Киселев. – Во всяком случае, они источник своих доходов не афишировали.
– Еще как не афишировали! – усмехнулся Константин. – Тайник в доме Ладожского мы обнаружили. Почему же тайников не могло быть в квартире Перепелюшкина или Чебарова?
– Да, – майор взял простой карандаш и начал чертить на листе геометрические фигуры. Он всегда делал так в минуты сильного волнения. – Что говорит Катерина?
– Она собиратся вместе с подругой посетить обвиняемого Чебарова в СИЗО, – ответил Скворцов. – Вероятно, ей удастся что-нибудь выяснить.
– Я бы слишком не обольщался, – нахмурился Павел. – Похоже, эта троица всегда скрывала свои дружеские отношения. Их близкие и не подозревали о существовании у глав своих семей таких приятелей. Вполне возможно, Чебаров будет молчать.
– Катя сделает все от нее зависящее, – улыбнулся Скворцов. – Ты ведь знаешь мою женушку.
– Дай-то бог, – вздохнул майор. – Ну, а если наша журналистка ничего из Чебарова не вытянет, в дело вступим мы и цацкаться с ним не будем.
Мысль о том, что разгадка нескольких преступлений близка, мучила Зорину весь вечер. Она долго не могла заснуть, ворочалась на постели, вспоминала события прошедших месяцев и не давала заснуть супругу. В конце концов Константин полушутливо, насколько позволяло его полусонное состояние, сказал:
– Слушай, ненаглядная моя, мне, между прочим, завтра на работу, как и тебе. Утро вечера мудренее. Давай отправимся в объятия Морфея.
– Извини, – виновато проговорила журналистка. – Сам знаешь, что меня беспокоит. Хотелось бы поскорее решить все вопросы.
– Быстрее, чем положено, ты их все равно не решишь, – назидательно заметил Скворцов.
– Верно, – сдалась Зорина. – Постараюсь заснуть.
– Ты уж постарайся.
Катя закрыла глаза и отвернулась к стене, стараясь не ворочаться и не будить супруга. Костик вскоре захрапел, а она еще долго лежала в полудреме, потом провалилась в сон и больше не просыпалась до звонка будильника. Когда же звонок возвестил, что пора вставать, Зорина поднялась с постели, чувствуя себя разбитой, и поплелась на кухню. Она автоматически приготовила бутерброды и овсянку с орехами, которую любил муж, сварила крепкий кофе. Вскоре на кухне появился супруг.
– Доброе утро, – он поцеловал жену в мятую щеку. – Ну, спасибо, завтрак королевский. А я уже думал, ты рано не встанешь. Поспала бы.
– Мне лежать некогда, сам знаешь, – ответила Зорина. – Скоро буду звонить Ксении. Она в офис к девяти приходит, так что по моим расчетам в восемь уже должна накладывать грим.
– Думаешь, она поддержит твою идею? – поинтересовался Костик, поглощая бутерброд с красной рыбой.
– Уверена, – кивнула женщина. – Она мне доверяет. И вообще, между нами, девочками, Ксении не до Чебарова. В ближайшие дни она собирается покорять столицу как актриса и поэтому должна хотя бы сделать вид, что отрабатывает свой гонорар. А меня это очень устраивает.
Скворцов глотнул кофе:
– В смысле, что подруга не лезет в твое расследование?
– Вот именно.
Полицейский поставил чашку на стол и поднялся:
– Ну все, любимая, убегаю. Желаю тебе удачи. Обещай мне, что обязательно позвонишь.
– Разумеется, – отозвалась Катя. – Я знаю, что вы с Пашкой будете сидеть у телефона. Так что отчитаюсь о проделанной работе обязательно.
Он чмокнул ее в макушку:
– Не прощаюсь до вечера. Может, ты еще придешь сегодня к нам на работу.
– Все возможно, – улыбнулась Зорина. Она проводила супруга до двери и помахала рукой на прощанье, а потом вернулась на кухню и стала допивать кофе. Когда часы показали восемь, Катя позвонила Ксении. Подруга сразу откликнулась:
– Привет, Катерина.
– Не разбудила? – поинтересовалась Зорина.
– Нет, накладываю последние штрихи макияжа – и в офис. А ты по делу?
Журналистка смутилась:
– Стыдно признаться…
– Давай выкладывай, – бойко посоветовала Смирнова. – Насчет Чебарова?
– Лилия Владимировна не дала мне особо интересной информации, – сказала Катя. – Однако с самим Чебаровым встретиться мне просто необходимо.
В трубке повисло молчание. Но размышляла Ксения недолго:
– Понятно. Думаю, после обеда смогу получить разрешение на встречу. Тебя отрекомендую как своего помощника. Устраивает?
– Более чем.
– Вот и отлично, – Смирнова чмокнула в трубку. – Тогда я побежала. Жди звонка.
– Целую.
Положив мобильный на столик, Катя села у зеркала и принялась приводить себя в порядок. Она уже знала, какие вопросы задаст Чебарову. Главное, чтобы мужчина пошел на контакт. Его помощь была просто необходима как ей, так и полицейским.
Чтобы заполнить время перед посещением СИЗО, Зорина отправилась на работу. В коридоре, поправляя прическу, женщина увидела Льва Ивановича, приветственно помахавшего рукой:
– Здравствуй, Катюша. Сейчас убегаю по делам, однако хотелось бы узнать: есть новости по моему делу?
Журналистка кивнула:
– Возможно, оно сдвинется с мертвой точки.
Лицо Чебрикова вытянулось:
– Что ты говоришь? Значит, скоро вы раскроете преступление?
– Вероятно, – журналистка ушла от ответа.
– Я рад и таким намекам, – Лев Иванович широко улыбнулся. – Ну ладно, милая, побежал. Увидимся как-нибудь.
– Конечно.
Катя тронула розовой помадой пухлые губы и направилась к себе в кабинет, чтобы просмотреть материалы и дождаться звонка одноклассницы. Смирнова позвонила перед обедом.
– Все, как и обещала, – радостно сообщила она. – Судья дала разрешение на встречу. Времени у тебя будет час. Достаточно?
– Конечно, – обрадовалась Зорина. – Спасибо тебе.
– Не за что, – откликнулась подруга. – В общем, встречаемся в пятнадцать ноль-ноль возле следственного изолятора. Знаешь, где он находится?
– Да.
– Тогда до свидания, – Ксения отключилась так быстро, что Катя не успела с ней попрощаться. «А впрочем, зачем прощаться, – подумала женщина. – До встречи осталось всего три часа. Успеть бы что-нибудь перекусить».
Катя открыла тумбочку и вытащила свое любимое песочное печенье и малиновое варенье, переданное ей мамой. Чай и кофе у нее всегда имелись в достаточном количестве, и об этом знали ее коллеги. Вся редакция бегала к Зориной, если заканчивались напитки. Даже секретарь Рита однажды попросила несколько пакетиков для Анатолия Сергеевича. Катя улыбнулась, вспомнив об этом, и включила электрочайник. Он почти сразу запел, напоминая Зориной о доме и Костике, который любил почаевничать. Журналистка вздохнула и положила в кружку с изображением медведя пакетик ароматного чая. Несмотря на то, что она была готова к встрече с Чебаровым, ее тревожила мысль: вдруг арестованный не раскроется? Конечно, спору нет, она опытная журналистка, однако сможет ли расположить к себе человека и заставить его поделиться нужными ей сведениями? Во всяком случае, попробовать необходимо. Она взяла в руки чайник, налила в кружку кипятку, от души положила в блюдце малинового варенья. Что ж, пусть Чебаров и не разговорится, но подкрепиться все равно не мешает.