17 ноября жертвой системы «X» стал Саутгемптон.
В ночь на 19 ноября 369 Не-111 из KG26, KG54, KG55 и Ku.Fl.Gr.606 нанесли авиаудар по Бирмингему. И снова британская противовоздушная оборона оказалась бессильна. Зенитчикам удалось сбить только один Не-111 «G1+CK» обер-лейтенанта Ханса Клаве из 55-й эскадры.
Еще один Ju-88A-1 из 606-й группы берегового базирования был перехвачен и сбит ночным истребителем «Бофайтер». В следующие ночи разрушительные налеты на Бирмингем повторились. В городе были разрушены почти все крупные предприятия, погибло 800 человек, еще 2000 получили ранения.
В налете участвовал и Не-111 Готфрида Леске. На следующий день он писал в своем дневнике: «В Бирмингеме было еще хуже, чем в Ковентри. Намного хуже. Даже издалека это хорошо видно. Мы часто видим теперь горящие города, нам есть с чем сравнивать. Сначала зрелище было как в Ковентри. Еще издали увидели сквозь плотную пелену очаги пожаров. Наверное, было сброшено огромное количество зажигалок. Наши ребята хорошо поработали здесь до нас. Оказалось, гораздо лучше, чем в Ковентри. Город плотно закрыт тучами, ничего не видно. Идем вниз через облака. Внезапно выходим под облачность и видим всю картину. Мы над Бирмингемом. Большой город освещен как на праздник. Только свет не от фонарей, а от пожаров, которые мерцают, как гигантские факелы. И ослепительные вспышки зениток. Бирмингем! Целое море огня. А еще даже нет полуночи, за нами идут сотни бомбардировщиков с той же целью: выложить свои бомбы на умирающий город. Оружие в Бирмингеме больше не делают»[67].
В ночь на 24 ноября 50 «Хейнкелей» сбросили бомбы на Бристоль[68]. Через два дня был произведен массированный налет на Ливерпуль, во время которого и был сбит, а потом попал в плен упоминавшийся выше впечатлительный Готфрид Леске…
Боевая работа немецких летчиков в этот период была исключительно интенсивной. Командование люфтваффе требовало не ослаблять натиска на Англию, вследствие чего у экипажей уже сложился привычный распорядок: ночью бомбежка, днем сон. Периодически летчикам предоставляли недельный отпуск. К примеру, 55-я бомбардировочная эскадра «Грайф» каждый день совершала боевые вылеты, атакуя те или иные цели. В ночь на 28 ноября был произведен очередной налет на Ливерпуль, через сутки – на Лондон. Затем два подряд авиаудара по Саутгемптону. 2 декабря «Хейнкели» сбрасывали бомбы на Бристоль, 3 декабря на Бирмингем и аэродром Оксфорда.
В следующие недели погода над Британскими островами значительно ухудшилась, что привело к снижению интенсивности полетов. Тем не менее при первой же возможности бомбардировщики снова отправлялись на задание. 6 декабря KG55 вновь появились над Бристолем, а 8-го числа над Лондоном.
Про последний налет Верховное командование вермахта сообщало: «Мощный налет люфтваффе в ночь на 9 декабря на Лондон, как акт возмездия за английские бомбардировки западногерманских городов, продолжался с вечера до утра. При хорошем освещении боевые подразделения сбрасывали бомбы тяжелого калибра на важнейшие объекты жизнеобеспечения. Во многих местах возникли большие пожары, которые за ночь превратились в целое огненное море»[69].
12 декабря KG53 бомбила Шеффилд, затем после перерыва 22 и 23 декабря последовали два подряд налета на Манчестер. Во время первого из них «Хейнкели» впервые сбрасывали тяжелые 1700-килограммовые осколочные бомбы[70].
При этом соединение несло хоть и небольшие, но регулярные потери. 24 ноября над Бристолем зенитной артиллерией был сбит Не-111 обер-фельдфебеля Вернера Мюллера, а 22 декабря во время налета на Манчестер жертвой ночного истребителя стал самолет унтер-офицера Бруно Циммерманна. Штурман бомбардировщика сумел выпрыгнуть с парашютом, остальные три члена экипажа погибли.
В декабре интенсивность авиаударов снизилась из-за ухудшения погоды. Над всей Англией стояли туманы и шел снег, и только в некоторые дни метеоусловия позволяли производить бомбардировки.
Апофеозом первой фазы стратегических бомбардировок стал исключительно разрушительный налет на лондонский Сити 29 декабря 1940 г. Это был исторический, самоуправляющийся административный район в восточной части города, один из крупнейших мировых финансовых и коммерческих центров. Там находились Английский банк, Лондонская фондовая и Королевская биржи, страховая компания «Ллойд» и другие учреждения.
Однако целью налета были опять же не жилые и административные кварталы и банки, а промышленные объекты на берегу Темзы. Цельфиндеры из KGr.100, как обычно использовавшие навигационную аппаратуру X, по ошибке сбросили осветительные бомбы на парашютах и зажигалки не над целью, а чуть в стороне от нее, к тому же сильным ветром их снесло еще дальше. В итоге целью удара был обозначен как раз Сити. Следующие самолеты не раздумывая атаковали ее.
Первая волна бомбардировщиков сбросила мины ВМ-1000, которые своими мощными взрывами разрушили водопроводные магистрали. Время налета было выбрано во время отлива в море, когда уровень воды в Темзе сильно падает. Это было сделано для того, чтобы английские пожарные не могли использовать для тушения огня речную воду. В результате район был полностью лишен воды.
После этого над Сити прошли следующие группы Не-111 и Ju-88, обрушившие град фугасных и зажигательных бомб. В итоге деловом центре возникло 1500 пожаров, превратившихся в настоящее море огня и уничтоживших почти всю застройку. Были разрушены вокзалы и доки, а также восемь церквей и ратуша. Это, пожалуй, был первый по-настоящему террористический налет германских бомбардировщиков, который, однако, являлся трагической случайностью.
В течение ноября – декабря германские бомбардировщики выполнили 11 150 самолето-вылетов, в том числе 1575 в светлое время суток. В ноябре было потеряно 113 самолетов, а в последнем месяце года – 68. После непрерывных стратегических бомбардировок, длившихся полгода, с конца июля до конца декабря 1940 г., почти все английские города лежали в развалинах. Однако Британия не сдавалась.
Журнал Life писал в 1941 г.: «Немцы удивлены и озадачены желанием Лондона терпеть разрушения и смерть, вместо того чтобы сдаться. По мнению Германии, англичан побили, просто они еще отказываются с этим соглашаться. Конечно, это вовсе не так. И если, в конце концов, мы выиграем войну, то победа будет обязана отваге, с которой жители Лондона сдерживают осаду».
Впрочем, кроме упорства самих лондонцев сказывалась и нехватка этого самого упорства у немцев. Лондон действительно выдержал в октябре – ноябре 59 ночей беспрерывных налетов, проводившихся с позднего вечера до утра. А что было бы, если бы люфтваффе бомбили город не 59, а, скажем, 200 или 300 ночей подряд?! А ведь для этого у них были и силы и возможности.
«Нахтблиц-2»: победа после «поражения»
В январе 1941 г. наступила пауза в налетах. Англичане почему-то до сих пор считают это «окончанием битвы над Англией», которую они якобы «выиграли». Однако в чем именно заключалась эта пиррова «победа», непонятно. Немцы разбомбили все, что только посчитали нужным, понеся при этом весьма скромные потери. Тактика ночных налетов, состоящая в бомбардировке объекта с предварительным целеуказанием, полностью себя оправдала.
И Германия не собиралась останавливаться на достигнутом. В январе – феврале метеорологические условия не позволяли проводить крупные операции. Штормы и густые туманы защищали Лондон и другие районы Англии гораздо лучше, чем зенитчики и ночные истребители. Немецкие аэродромы вдоль побережья Ла-Манша превратились в болота грязи. В связи с этим большинство бомбардировочных эскадр и авиагрупп отзывались в рейх для отдыха и реорганизации. Однако это не значит, что бомбардировок не было вовсе. Если за декабрь бомбардировщики произвели в общей сложности 3844 боевых вылета, сбросив 4323 т бомб всех калибров, то в январе этот показатель составил соответственно 2465 вылетов и 2424 т. Даже в непогожем феврале Британия получила новую порцию из 1127 т бомб[71].
В начале 1941 г. Адольф Гитлер по-прежнему не был сторонником террористических налетов. В своем распоряжении от 6 февраля он четко наметил важнейшие в военном отношении цели для авиаударов и отверг идею террористической бомбовой войны. Фюрер полагал: «От планомерных террористических воздушных налетов на жилые кварталы нельзя ждать решающего для судьбы войны успеха».
Вскоре погодные условия стали постепенно улучшаться, и в середине февраля люфтваффе возобновили массированные налеты на английские города. Так, днем 16 февраля «Хейнкели» из I./KG53 сбросили бомбы на аэродром Вест-Райнхэм, а также на цель № 10242 (город Хамсвелл). 23 февраля был совершен массированный налет на Хулл, а через четыре дня на Грейт-Ярмут и нефтехранилище в Хулле.
К началу марта к атакам подключились новые соединения, что позволило немцам увеличить мощь авиаударов. В тот момент в Северной Франции базировалось 32 бомбардировочные авиагруппы: Не-111 из KG27 «Бёльке», III./KG4 «Генерал Вефер», III./KG26 «Лёвен», I./KG28, I. и II./KG53 «Легион Кондор», KG55 «Грайф» и KGr.100; Ju-88 из KG1 «Гинденбург», KG30 «Адлер», II./KG51 «Эдельвайс», KG54 «Тотенкопф», I. и II./KG76, KG77, 1-й и 3-й эскадрилий KGr.106 и KGr.806; Do-17Z из I./KG2 «Хольцхаммер», II. и III./KG3 «Блиц» и KGr.606.
К началу марта к атакам подключились новые соединения, что позволило немцам увеличить мощь авиаударов. В тот момент в Северной Франции базировалось 32 бомбардировочные авиагруппы: Не-111 из KG27 «Бёльке», III./KG4 «Генерал Вефер», III./KG26 «Лёвен», I./KG28, I. и II./KG53 «Легион Кондор», KG55 «Грайф» и KGr.100; Ju-88 из KG1 «Гинденбург», KG30 «Адлер», II./KG51 «Эдельвайс», KG54 «Тотенкопф», I. и II./KG76, KG77, 1-й и 3-й эскадрилий KGr.106 и KGr.806; Do-17Z из I./KG2 «Хольцхаммер», II. и III./KG3 «Блиц» и KGr.606.
3 марта англичане вспомнили «выигранную» ими битву над Англией. В этот день немецкие бомбардировщики совершили сразу несколько массированных налетов, целью которых стали Ньюкасл и Тинемут. Самолеты несколькими волнами сбрасывали бомбы с высоты 2500–4000 м. При этом по окончании налета цели были окутаны пожарами. В то же время британская противовоздушная оборона к этому времени значительно усилилась. Так, один Не-111 обер-лейтенанта Циглера из I./KG53 был подбит ночным истребителем, но все же смог на одном двигателе вернуться и совершить вынужденную посадку в районе Амстердама с помощью радиосигналов с земли.
12 марта состоялся массированный налет на Ливерпуль, в ходе которого II./KG55 потеряла два «Хейнкеля», ставшие жертвами ночных истребителей. 13-го и 14-го числа последовали два мощных удара по Глазго. Возникший вследствие бомбардировки пожар был потом виден за 100 км от города. 18 и 19 марта последовали налеты на Хулл и Лондон.
Массированные налеты, как и прошлой осенью, сочетались с ударами небольшими группами по отдельными приоритетным целям. В частности, 26 марта I./KG53 обер-лейтенанта Эриха Кауфманна получила приказ атаковать цели № 1069 (испытательный аэродром Дуксфорт, который немцы называли «английским Рехлином»), № 10249 (аэродром Ваттишэм), № 10107 (Хоннингтон), № 10218 (Страдишэлл), № 10154 (Ньюмаркет), № 10146 (Майл-Денхолл) и № 10152 (Вайтон)[72].
С наступлением полнолуния в начале апреля операции приобрели новый размах. 6 апреля были нанесены авиаудары по орудийному заводу в Ноттингеме и автозаводу «Даймлер» в Дерби. На следующий день последовал налет на Фридхоф в районе Глазго, а 8 апреля на Хулл. В ту же ночь немецкие самолеты мелкими группами атаковали сразу множество целей на территории Шотландии: заводы, сельские фабрики и железнодорожные станции, вызвав настоящую панику среди местного населения.
В 22:30 9 апреля 21 Не-111 из KG53 атаковали Ньюкасл. Две машины с неопытными экипажами на пути к цели были сбиты английскими ночными истребителями, а еще две не смогли обнаружить цель. Однако остальные 17 «Хейнкелей» точно положили бомбы. В следующие дни последовали массированные налеты Ju-88, Не-111 и Do-17 на Грейт-Ярмут, Ноттингем, Ковентри, Портсмут и Белфаст.
В ночь на 12 апреля 70 Не-111 из KG55 совершили очередной налет на Бирмингем. В результате алюминиевый завод и авиационные предприятия получили большие повреждения. Но и эскадра оберст-лейтенанта Бенно Коша понесла в этом вылете большие потери: четыре бомбардировщика. По крайней мере два из них были сбиты британскими ночными истребителями. При этом погибли и пропали без вести 15 членов экипажей, еще двое попали в плен[73].
17 и 18 апреля был атакован Портсмут. При этом в обе ночи многие экипажи совершили по два вылета за ночь. К утру 19 апреля дым от пожаров в порту был отчетливо виден с французского побережья Канала. В ночь на 20 апреля массированный налет на английскую столицу был повторен по прежней схеме. В 21:45 сбросила бомбы первая волна, затем в 01:50 последовал повторный удар по уже горящему городу.
16 апреля возобновились авиаудары по английской столице. Специализированные авиагруппы III./KG26 майора Виктора фон Лоссберга и KGr.100 гауптмана Курта Ашенбреннера снова выполняли роль цельфиндеров. С помощью аппаратуры «X» они первыми прибывали в район объекта и сбрасывали осветительные и зажигательные бомбы. Англичане к этому времени в общих чертах получили представление о немецкой системе наведения по радиолучу и даже пытались ставить помехи. Но без особого успеха. Всего в ночь на 17 апреля над Лондоном пролетел 681 немецкий самолет. Подобная интенсивность достигалась путем двукратного использования одних и тех же экипажей. Первый удар наносился вечером, а затем в течение всей ночи на уже горящие цели в течение пяти-шести часов повторно сбрасывались бомбы. В результате бомбардировки в районе доков начались огромные пожары, всполохи от которых были видны за десятки километров и даже с бельгийского побережья.
Через двое суток авиаудар был повторен. На сей раз люфтваффе произвели 721 вылет на бомбардировку британской столицы.
В ночь на 22 апреля состоялся третий подряд массированный налет с участием 440 бомбардировщиков. Первая волна, в которой летели и 19 Не-111 из I./KG53, прошла над целью в 21:14, а вторая между 01:59 и 02:40. Последние экипажи, разворачиваясь в сторону французского побережья, насчитали в городе 80 крупных пожарищ[74]. Во время этого налета в группе произошел необычный инцидент. Во время взлета с аэродрома Витриен-Артойс у одного из «Хейнкелей» внезапно отвалилась подвешенная под фюзеляжем бомба SC1000. Вскоре за хвостом самолета прогремел мощный взрыв, в результате чего он получил сильные повреждения и потерпел аварию. Однако экипаж при этом не пострадал.
22 апреля хорошо зарекомендовавшая себя при атаки особо важных объектов I./KG53 получила новое задание – атаковать торговые суда, перевозящие по рекам сырье и оборудование для военных заводов в Ноттингеме и Норидже, а также аэродромы рядом с ними, на которых приземлялись грузовые самолеты. Объекты атаки были поделены между эскадрильями. Каждая выделяла по четыре экипажа, в том числе три для бомбардировки кораблей. К примеру, в налете на цель № 2022 участвовали обер-фельдфебель Вилли Хауг, лейтенант Леманн и унтер-офицер Эндресс из 1-й эскадрильи[75].
В ночь на 24 апреля Портсмут после недельной передышки пережил новый массированный налет. В течение трех часов самолеты сбрасывали бомбы на промышленные объекты, портовые сооружения и корабли, стоявшие в порту. Одновременно с этим часть бомбардировщиков подавляли аэродромы английских ночных истребителей. К примеру, Не-111 унтер-офицера Расслоффа с высоты 600 м сбросил осколочные бомбы на Ваддингтон, а его коллега унтер-офицер Эндресс с высоты 750 м атаковал авиабазу Страдишэлл. В результате был разрушен ангар и уничтожены четыре истребителя.
В конце апреля – начале мая наиболее сильным авиаударам стали подвергаться доки в Ливерпуле. 26 апреля город бомбили 120 самолетов, 2 мая – 154. Бомбардировщики постоянно атаковали английские ночные истребители. Так, в ночь на 4 мая, когда 21 Не-111 из I./KG53 в очередной раз атаковал доки на берегу моря, самолеты «А1+ЕК» лейтенанта Балл ера и «A1+LL» лейтенанта Планка внезапно перестали отвечать на запросы командира по рации и просто исчезли в темноте. Причем произошло это уже вне зоны зенитного огня. Скорее всего, они оба были сбиты ночными истребителями[76].
Всего в течение апреля немецкие бомбардировщики совершили 5448 самолето-вылетов против Великобритании, то есть в среднем 181 вылет ежедневно! Это было значительно больше, чем в декабре, и не намного меньше, чем в сентябре 1940 г. Никакие потери не могли остановить немцев.
В ночь на 8 мая последовал новый массированный налет на Ливерпуль, закончившийся полным успехом. В результате всех этих авиаударов были полностью уничтожены 69 доков. Судостроительная и судоремонтная промышленность, которой несколько веков жил город, попросту перестала существовать. Даже Черчилль признал, что, если бы подобные налеты были продолжены, результат битвы за Атлантику был бы еще более сомнительным, чем тогда казалось[77].
Во время этого налета снова понесла большие потери эскадра KG55, лишившаяся сразу пяти самолетов вместе с экипажами. «Хейнкели» фельдфебеля Вальтера Хоттенротта, обер-лейтенанта Кнеррингера, лейтенантов Александра Вольфа и Хайнца Дункербека были сбиты ночными истребителями. Кнеррингер и Дункербек выпрыгнули с парашютами и попали в плен, а двое других погибли вместе со своими экипажами[78].
Большие потери от действий ночных истребителей заставили немцев вновь попутно бомбить аэродромы их базирования, выявленные дальней разведкой. Так, в ночь на 9 мая люфтваффе подвергли бомбардировке одновременно 20 английских аэродромов. Одновременно с этим были сброшены бомбы на заводы «Роллс-ройс» в Ноттингеме и Дерби. 22 Не-111 из I./KG53 атаковали Шеффилд. В районе цели были зафиксированы большие пожары и три огромных взрыва, поднявшие в небо высокие столбы огня и дыма[79].
В качестве возмездия за налет британских бомбардировщиков на Берлин Гитлер приказал Герингу организовать мощный авиаудар по Лондону. В ночь на 11 мая колонны «Юнкерсов» и «Хейнкелей» направились по уже хорошо знакомому маршруту через устье Темзы к британской столице. В 22:44 в операции приняли участие и 23 Не-111 из I./KG53. Согласно докладам экипажей, над целью была прекрасная видимость, так что поразить намеченные объекты не представляло большой сложности. Несмотря на сильный зенитный огонь, группа Кауфманна потеряла в этом вылете только одну машину: «A1+CL» лейтенанта фон Зибера.