– Да я от себя тоже ничего подобного не ожидала, – улыбнулась Татьяна. – Но когда отдала, не пожалела ни минуты.
– Мы говорим про проклятие фамильных камней и их владельцев. Но почему же то, чего нет и быть не могло, видят и другие? – У меня пока не стыковалось. – Крест ведь много народу лицезрело.
– Вы так спрашиваете, как будто я та самая прорицательница, которая Арциловичу гадала, – покачала головой бывшая рубиноносительница. – Я могу только своими ощущениями поделиться. Я чувствовала себя так, будто оказалась на грани добра и зла, света и тьмы, удачи и неудач. А зло, тьма и неудача все время стремятся границу перейти. Другой мир как бы прорывается в наш. Через меня прорывается, и я первая вижу эту диверсию, но потом ее и от других не скроешь. Причем даже неважно, надеваешь ты рубины или нет. Главное, ты ими владеешь.
Ритка, конечно, отнеслась к словам Татьяны скептически. А у меня от них мурашки по спине поскакали с препятствиями. Не все поддается логике. Банкир Шлиман нашел Трою, хотя столько археологов искало. Крестьянский сын Есенин не на Марфе из соседнего села женился, а на Софье Андреевне Толстой. Где тут логика? Один день и ночь работает и получает зарплату бюджетника. Второй же, вернее, вторая два раза улыбнулась – и получает мужа и зарплату мужа. Как повезет, как сложится, как звезды повернутся, а может быть, и рубины…
Я взяла у Татьяны распечатку писем Арциловича, и мы с Риткой направились к выходу. Но почти у самых башенок нас догнала Комарова.
– Подождите, – крикнула заведующая. – Вас Софья Волконская хочет видеть.
– Княгиня? – уточнила Ритка.
– Жена князя, – возразила заведующая.
И нам стало ясно, что для нее это не одно и то же.
Надо же, уже почти сто лет как отменили сословия и титулы, а перед потомками рода Толстых-Волконских здесь до сих пор испытывают некий трепет. И супругу князя Волконского, видимо, считают неровней ему.
– Пойдемте, я провожу.
Далеко идти не пришлось. Дом, где теперь жила семья Волконских, стоял неподалеку от въездных ворот и смотрелся в пруд. Современный двухэтажный коттедж со спутниковой антенной на крыше.
Должно быть, здорово жить со всеми удобствами и при этом в любой момент иметь возможность окунуться в атмосферу позапрошлого уже века. Старый парк, купальня, книги в потертых переплетах, портреты предков. Просто бродить здесь и представлять, что вот на той скамейке сидела и читала Софья Андреевна, супруга Льва Николаевича, а не Сергея Александровича. И к ней не приставала грязноватая старушка с просьбой «оставить бутылочку», как в наших сегодняшних скверах. А вон там лихо спрыгивал с коня сын Толстого, кидал поводья конюху и бежал к дому. И мог не опасаться угона транспортного средства. Да, жили люди…
Софья Волконская оказалась утонченной красавицей с копной роскошных пшеничных волос и огромными зелеными глазами. Мимо такой барышни трудно пройти, тем более князю, в чьем роду были известные бабники. Он и не прошел.
При нашем появлении хозяйка поднялась с дивана в гостиной и вышла к нам навстречу.
– Вы просили привести, Софья Владимировна. Это… – начала было Наталья Васильевна.
Но девушка нетерпеливо ее перебила:
– Спасибо, вы можете идти. Мы сами.
Комарова поджала губы и вышла. Ничего удивительного, что у женщин нет особого взаимопонимания. Софья Владимировна явно считает себя именно княгиней. Одевается дорого и модно. Ходит на каблуках. Это дома-то! В ушах – серьги с изумрудами, которые так шли к ее глазам.
– Мне сказали, что вы тоже видели привидение, – княгиня не стала тратить время на знакомство. – А сегодня вы наткнулись на крест на могиле. Еще скажите, что верите в проклятие рубинов. Знаете, кто в него верит? Жалкие неудачницы. Женщины, которые не интересуют мужчин…
10
«Милый мой, нам угрожает опасность. Уже столько дней прошло, а ничего не меняется. Муж мой и не думает успокаиваться и ослаблять хватку. Он не выпускает меня из дома одну, вдруг полюбил ходить со мной в гости. До этого я не могла его никуда вытащить, а теперь – пожалуйста. Он следит за мной. Мне кажется, что он роется в моих вещах, подслушивает мои разговоры, настраивает против меня моих же родителей.
А вчера я сделала ужасное открытие. Я прибирала в его кабинете и в ящике стола увидела пистолет. У меня буквально затряслись руки. И тут вдруг хлопнула дверь, он вошел, заметил, что именно я рассматриваю, и нехорошо так усмехнулся: «Не бойся, я не пущу себе пулю в лоб, не надейся остаться вдовой и таким образом решить свои проблемы!»
Я похолодела. Я поняла, что он быстрее убьет тебя или меня. Столько ненависти было в его глазах! Надо же, он так долго смотрел на меня с безразличием, а теперь выказывает такие чувства. А мне-то думалось, что я для него ничего не значу.
Я больше так не могу. Нужно изменить это ужасное положение. Наша разлука сводит меня с ума. Мы должны бежать. Ты и я. Где-нибудь далеко мы начнем нашу жизнь заново…
– Мы бросим вызов всему свету и будем открыто жить невенчанные, – сказал мне ты.
Я слушала опьяненная и радостная. Слова любви, которых я ждала всю жизнь, окрыляли меня».
Какая безапелляционность! Софья Владимировна имела внешность ангела, но не ангельский нрав. Я сразу вспомнила, что мне рассказывала про подругу-соперницу Татьяна Злотникова. А она еще в тот, первый, раз не поскупилась. Видимо, рана пока свежа. Еще бы, девушки вместе учились, дружили, вместе пришли работать, но не поделили шефа. Для одной – банально удачно. Для другой – банально больно…
Софья Владимировна Волконская, раньше просто Сонечка, выросла, как я узнала от Тани, без отца. Ее мама была портнихой. Она обшивала довольно обеспеченных дам. Жену директора автобазы. Супругу второго секретаря горкома. Подругу главного инженера завода. Именно они привозили какие-то немыслимые шелка и журналы мод из-за границы. А те клиентки, у которых не было таких мужей, заказывали у мамы Сони какие-то скучные черные юбки из толстой ткани, которые окончательно портили их и без того раздавшиеся фигуры.
Именно тогда Сонечка поняла, как важно удачно выйти замуж. Но поступить в престижный вуз девушка не смогла, училась она всегда средне. Пришлось идти в педагогический. Она сначала загрустила, но потом подвернулось предложение поработать экскурсоводом. Конечно, музей-усадьба – это довольно закрытый, немного книжный мир. Здесь разговаривают вполголоса, как будто владелец все еще может услышать болтовню и грозно сдвинуть брови: «Все было не так, я не переписывал «Войну и мир» 22 раза!»
Но среди туристов встречаются весьма симпатичные иностранцы. И если даже повезет, им дадут визу, а их женам – нет. Но никто не помешает Сонечке заняться ловлей восхищенных мужских взглядов. Эта работа как раз для нее.
Впрочем, теперь ей вообще напрягаться не надо. Она добыла самый весомый трофей в этом заповеднике. И явно этим гордилась.
– Я могу лишь пожалеть Таню, – заявила она. – Не знаю, в курсе вы или нет, но вся эта чертовщина началась после того, как князь дал ей от ворот поворот. Князь – это мой муж. Тогда он еще не был моим мужем, но почти сразу начал ухаживать за мной. Сказал, что сразу понял: я – женщина его мечты. Красивая, яркая, стильная. А Татьяна почему-то вообразила, что он смотрит в ее сторону. Короче, когда она поняла, что у нас дело идет к свадьбе, начались все эти непонятки с призраками, пропавшими подругами, могильными плитами. Крест вот теперь…
– Могильными плитами? – уточнила я.
Этого Татьяна мне вроде не рассказывала.
– Именно с плитами. Гуляла Таня по дорожке в усадьбе и вдруг поняла, что идет по могильным плитам. Мол, вместо обычной серой тротуарной плитки в землю вделаны лицом вверх кладбищенские плиты. На них выбиты имена на неизвестном языке и даты – прошлый век. Таня почувствовала, что ступает по костям. Запаниковала, закричала, побежала. Все встали на уши. И что же? Когда пошли смотреть, нет там никаких плит. Как была обычная дорожка, так и есть. Конечно, я бы прямиком отправила девушку к психиатру или хотя бы уволила, чтобы не пугала сотрудников и посетителей. Но моему мужу стало неловко, он как бы вину чувствует. Он не ответил на ее любовь, вот она и свихнулась.
«Всем бы умалишенным такую эрудицию и интеллигентность», – про себя хмыкнула я. А вслух напомнила:
– Вместо психбольницы девушку отправили на международную конференцию, где она произвела фурор вовсе не докладом про призраков и плиты.
– Это да, – вынуждена была согласиться княгиня. – Танька всегда была повернута на науке. История жизни Андрея Львовича ее заворожила еще с института. Думаю, именно поэтому Волконский ею сначала и заинтересовался. Но потом понял, что про науку можно и в книжках прочитать, а женщина должна быть женщиной. Во мне ему нравится все. От аромата духов до осиной талии. Когда мы идем на какое-нибудь светское мероприятие, я вижу, как моему мужу приятно, что рядом с ним такая красотка, как я, и одета со вкусом. Таня же с одной и той же сумкой три года ходила.
– Хорошая, значит, сумка, – оценила Ритка. – Не порвалась, не потерлась.
– Может, и хорошая, но немодная, – Софья Владимировна даже носик сморщила от отвращения, как будто сосиски купили и в этой сумке забыли, а за три года с ними много чего произошло… – Так что все эти проклятия рубинов – это или бред, или желание привлечь к себе внимание. Мне ведь тоже хотела этим голову заморочить. Муж рубиновые серьги подарил, так Таня пристала: отдай, это из того же гарнитура, удачи не будет. Но разве я похожа на лоха, которого так легко обмануть? Как видите, у меня все хорошо. Процветаю, одним словом.
Мы с Риткой переглянулись. Княгиня вела себя так, будто собиралась в мисс Мира баллотироваться, но решила сэкономить на пиарщиках и рекламировала себя сама.
– Это надо же отдать неизвестно кому такой дорогой подарок! – продолжила свою обличительную речь хозяйка. – Сам князь Волконский тебе семейную реликвию доверил, а ты ее профукала. Он тогда очень разозлился. А я еще подумала: может, врет Танька. Продала драгоценности по-тихому и сочинила басню себе в оправдание. Только неудачницы в этот бред поверят. Мол, надо снять порчу, и будет тебе счастье. Не будет! Такие дамы неинтересны мужчинам ни в рубинах, ни без них. А я и так самая главная драгоценность у своего мужа.
– Аминь! – не удержалась я. – Вы извините, у нас автобус уходит. Нам бежать надо…
– Что это было? – спросила Маргарита, когда мы выбрались из гостиной, где процветала княгиня.
– По-моему, у девушки слишком много свободного времени, и она тратит его на беседы с зеркалом, – предположила я. – Или сейчас принято всем и каждому сообщать: «Здравствуйте, я красотка!» Одни мы с тобой, Ритка, теряемся.
– Если не сообщишь, то сами не догадаются? Неужели мужчины настолько обленились, что и глаза открыть лень? – удивилась подруга.
– Конечно, все твердят, что внешность – не главное. Главное быть, а не казаться. Но с другой стороны, если сама себя не полюбишь, никто не полюбит, – принялась цитировать я. – Скромность княгиню явно не украшает, но посмотри на результат! Волконский выбрал яркую, активную любительницу сумок, а не тихую и скромную участницу научных конференций.
– Вот она, мужская психология. А потом будет жаловаться, что жена слишком много потратила на сапоги…
– Или все-таки это не совсем сознательный выбор князя, и тут не обошлось без проклятия рубинов? Хотя Софья Владимировна в это и не верит, но рубины ей здорово помогли. Возможно, именно они поссорили Волконского с Таней.
Я как бы пошутила. Но странные события происходят. По лесам бегает дама в немодном белом балахоне. Лара Тимофеева пропала, и ее даже не ищут. На моих глазах ожил труп и как ни в чем не бывало стал говорить, ходить и даже шастать по кладбищу ночью, а потом в неположенных местах появляются кресты. Ох, не нравится мне все это…
До автовокзала в Туле мы добрались без происшествий. И стали ждать автобус на Москву. Но внезапно нас оглушил звук сирены. Ко входу подкатила машина «Скорой помощи». Из нее вышел мужчина в белом халате, с чемоданчиком и быстрым шагом прошел мимо нас.
– Господи, что еще стряслось? – напряглась Марго.
Неподалеку прогуливалась женщина, ее слегка квадратная фигура была втиснута в милицейскую форму. Видимо, дама несла службу по охране общественного спокойствия. Мы рискнули обратиться к ней насчет бело-красной машины.
– С кем-то беда? – спросила Ритка.
– Все в порядке, не волнуйтесь. У нас такая беда два раза в месяц происходит, – успокоила нас страж порядка. – Здешний бухгалтер, милейшая, кстати, старушка, просто больная делается после каждого аванса и зарплаты. Ей тяжело расставаться с деньгами. Нет, вы не подумайте, она прекрасно знает, что это не ее деньги, у нее ни разу не было недостачи. Но сам процесс передачи купюр в чужие руки для нее такое мучение, что на следующий день с ней случается сердечный приступ.
– То есть недавно здесь был день получки, – поняла я.
– Так и есть. К счастью, приступ проходит быстро и без серьезных последствий.
Мы вернулись на остановку. То же самое сделала влюбленная парочка. Причем парень держал девицу всей пятерней пониже спины. Я не ханжа, но выглядело это не очень эстетично.
– Интересно, он держит ее за задницу потому, что руки коротки и до талии не достают. Или таким образом он утверждает свое право собственности? – спросила я подругу.
Она не сразу поняла, о чем это я. Но когда взглянула в указанном мною направлении, усмехнулась:
– Да, видимо, таким образом он метит территорию. Мол, я ей не брат и не сват. Я ее все!
– Однажды в Риме я видела подобное, – вот прелесть моей работы при МИДе, так невзначай бросить «Однажды в Риме». – Правда, в том случае девица ни в чем не уступила парню. Ее рука тоже свободно чувствовала себя на его ягодицах. Вот оно, равноправие, у нас же патриархат.
– Боюсь, лучше быть девицей, которую держат за задницу, чем дамой, лишь рассуждающей об этом, – вздохнула Марго о своем, о женском.
Не знаю, до чего бы мы договорились, но нашу дискуссию «О положении конечностей на филейных частях как отражении индивидуальных комплексов и национального самосознания» прервало появление микроавтобуса, который повез нас домой.
Перед самой Москвой мы застряли в пробке. Шесть рядов машин двигались по дороге со скоростью улитки, которая не торопится попасть на тарелку французу. А вот Ритка волновалась, что не успеет приехать раньше своих дачников. Я же коротала время, читая и перечитывая письма Арциловича. Как там охарактеризовала их Татьяна? «Живой журнал» его переживаний, воспоминаний, размышлений и надежд.
«Даже странно, сколько внимания люди уделяют камням. Камни есть могильные, памятные, преткновения, краеугольные. Их можно держать за пазухой и иметь на душе. Их собирают и разбрасывают, закладывают и не оставляют камня на камне. И у каждого из них своя история и свой подтекст. Ни доска, ни кирпич, никакой другой стройматериал такого не удостоились. Не иначе, здесь что-то мистическое…»
Мы оказались в нашем дворе практически одновременно с родителями Маргариты, которые на своих «Жигулях» доставили особо ценный груз – внучат. Мама детей узнала не сразу. Они перепачкались сажей, и в волосах у них застряли опилки. Зато Глебка и Рита-маленькая с восторгом рассказывали, как помогали дедушке топить камин. Одним словом, выходные удались.
Попрощавшись с Риткиным семейством, я подошла к своему подъезду и попала на сход соседей. Они сгрудились вокруг лавочки и что-то горячо обсуждали. Неужели стали известны подробности исчезновения Ларисы? Или опять подняли плату за горячую воду?
Оказалось, народ утешает рыдающую Любу с третьего этажа. Рядом в коляске спокойно посапывал ее недавно родившийся сын, а мама ревела в три ручья.
– Что случилось? – спросила я.
– Я отдала. Я все отдала, – всхлипывала молодая мать.
– Что отдала? – не поняла я. – Кому отдала?
– Вдове этой черной. Будь она проклята! Она меня так заговорила, что я ей все отдала. Три цепочки, Митя из Турции привез. Сережки с топазами и браслеты – из Египта. Пять перстней, даже наши обручальные кольца. Меня Митя убьет…
Митя – это муж Любы. По профессии – летчик гражданской авиации. За границу летает. К насилию вроде бы не склонен. Пилотов ведь перед рейсом проверяют. И физическое состояние должно быть в норме, и психологическая устойчивость.
– Это она, Черная вдова! – со знанием дела прокомментировала тетя Нюра. – Про нее в газетах пишут. На улице надвигается на тебя как тень. Все про тебя знает. И все золото из тебя вытягивает. У Нины Матвеевны из двадцатого дома все мужнино золотишко умыкнула. А муж у нее был протезист. Коронок золотых после него тьма осталась…
Похоже, речь про ту саму аферистку, о которой мне Ритка рассказывала. Люба – ее очередная жертва. А Маргарите придется продолжить тему про снятие порчи и украшений с доверчивых женщин.
– Что же она тебе такого сказала, что ты ей все отдала? – задала я волнующий всех вопрос.
– То-то и оно, то самое сказала, – испуганным шепотом призналась Люба.
– Что «то самое»?
– То, чего я так боюсь.
– Про ребенка что-нибудь?
– Да нет. Про Митю. Обхаживает его на работе одна стюардесса. И домой звонит, бесстыжая. Конечно, она молоденькая совсем, стройная. Порхает по салону, улыбается. Я тоже раньше порхала, а после родов на десять килограммов поправилась. И вся извелась, что Митя ее выберет, к ней уйдет. А эта женщина в черном подошла ко мне, когда я гуляла с коляской в сквере за кинотеатром. Подошла и говорит: вижу, что мужа твоего рыжая-бесстыжая хочет к рукам прибрать. Приворот она на него сделала. Он за ней – хоть на край света. Хоть в небо, хоть на землю. Если хочешь семью сохранить, нужен отворот. Все золото, что он тебе дарил, обручальные кольца нужно вместе собрать и обряд провести, они тебе помогут…