Я почти почувствовала, что я уже не я. Как будто в мою голову тайными тропами пробрались чужие мысли и заставляют себя думать. Еще чуть-чуть, и я действительно забуду все, что здесь происходило.
Но тут полутемную комнату залил свет. Вспыхнула люстра под потолком. И лампочка там оказалась ватт на сто. В помещение ворвалась незнакомая мне дама с пышной грудью и высокой прической.
– Прекратите! – потребовала она. – Немедленно прекратите свой гипноз. Это запрещено законом! Мой муж – юрист.
– Мариночка, вы что? – удивилась хозяйка вторжению.
– Я вам не Мариночка, а Марина Станиславовна! Целый год к вам таскалась. Доверяла вам, о своей семье рассказывала. Но услышала тут вашу перепалку с этой девушкой и поняла, кто с меня сапфировый гарнитур снял. Точно, как она говорила: подошла на улице какая-то в черном, глазищами уставилась и произнесла: – «Свекровь – от слова «кровь»!» У меня свет в глазах померк. Я же только что свекровь похоронила. И умерла она от кровоизлияния в мозг. А я еще вину свою чувствовала. Потому что за день до ее смерти приходила вот сюда и рассказывала, как плохо мы с ней живем, как она настраивает своего сына против меня, ругается, что я плохая хозяйка, невкусно готовлю. А вы мне и дали какой-то порошок и велели ей в кашу добавить. Мол, сразу вкусно станет. Я и добавила, а ей плохо стало.
– Это был ванилин! – замотала головой Аполлинария. – Не яд, не греши на меня!
– Так я что же, за пакетик ванилина пятьсот рублей отдала? – охнула Марина. – Ну и расценки у вас!
Неожиданное вмешательство этой женщины вывело меня из ступора. Как будто ветер подул и отогнал от меня тучи, улучшил видимость. Потеряв визуальный контакт с объектом, колдунья потеряла и власть надо мной.
Я уже не слушала ее перепалку с клиенткой. Я смотрела. На руки гадалки. Удивительно красивые руки. Ухоженные, с длинными пальцами, маникюром. Без морщин и пигментных пятен. Да и эти черные очи трудно забыть. Не смотрят так старухи. У них вообще со зрением проблемы.
Ладно, хватит сомневаться и вопросы задавать. Пора перейти к решающим действиям. Я и перешла, вернее, перескочила. К другому концу стола. И с силой дернула Аполлинарию за платок.
Она вскрикнула и испуганно вытаращила глаза. Нехорошо так поступать со старушками. Но она сама напросилась. Да и до пенсии ей еще, как до Олимпиады на двенадцать лет позже Сочинской.
Вместе с платком я сдернула с головы хозяйки парик. И по ее плечам рассыпались длинные черные волосы. И она сразу стала лет на тридцать моложе. И похожа вовсе не на бабушку Аполлинарию. А на Черную вдову!
Да, действительно, нет у нее никакой внучки. Она сама себе внучка. Не пришлось ей ни с кем делиться секретами клиенток. Просто Аполлинария и Черная вдова – это одно и то же лицо.
18
«Началом конца стал наш переезд в Петербург. Старые друзья Андрея, его новые подруги. Ему уже давно наскучила тихая и размеренная помещичья жизнь. Началось наше столичное существование. Появились новые развлечения и увлечения. Он все чаще уходил по вечерам, а я оставалась одна. Кабаки, карты, цыгане.
О том, что у него кто-то появился, я не узнала, почувствовала. Это охлаждение с его стороны и чувство вины. И мысли его постоянно заняты чем-то, вернее, кем-то. Долго он скрывать ничего не умел. Он весь как на ладони. Конечно, я хотела выяснить, кто она. Как будто это имело значение. Важно, какой он. Ему были нужны впечатления, страсти, драмы. Мне ли не знать…
Да, он любил меня, в этом я никогда не сомневалась и не сомневаюсь, но это не мешало ему срывать попадавшиеся ему на пути цветы без всякого зазрения совести. Ее зовут Анастасия. Она – фрейлина. Светская дама. Где мне тягаться с ней? Но Андрей обещал, что прекратит ухаживания, клялся, что это порыв, минутная слабость. Не прекратил!
Я все чаще вспоминаю. Ясная, Лев Николаевич зовет меня на прогулку, чтобы поговорить. Говорит, что не одобряет образ жизни сына. Даже не хочет его любить, но любит потому, что он подлинный и не хочет казаться другим….
Лучше, наверное, и не скажешь».
Что ж, ясновидящая из нее не вышла. Конца своей аферы она не предугадала. Биография сотрудницы НИИ, от безденежья подавшейся в гадалки, не совпала с реальной историей бабушки Аполлинарии, которая оказалась не бабушкой вовсе, а двадцатисемилетней Полиной Матвеевой. Все это, как и многое другое, выяснилось во время следствия.
Полина родилась в семье актрисы. Ее мать училась на одном курсе с известным шоуменом и двумя звездами сериалов. Но сама попала в число тех, кто заблудился по дороге к славе. Девушка оказалась беременной от женатого режиссера, который сделал все, чтобы убрать надоевшую любовницу подальше. Он устроил ей протекцию наоборот. Сделал так, чтобы ей отказали все театры, и она вынуждена была вернуться домой – в Рязань.
В местный театр, где она играла подруг главных героинь, регулярно ходила только скука. Но восторженного отношения к сцене актриса не теряла, да и вся жизнь казалась ей театром. Каждый раз, идя в булочную, она была уверена, что из-за поворота вот-вот появится рыцарь и обнажит… хотя бы шпагу. Как в анекдоте: «Объявление в газете: Принцесса ждет своего принца на белом коне. Адрес: Кукуевский район, деревня Кривокорытово, изба с надписью «Петя – дурак!», спросить Фросю».
Так что дочка выросла за кулисами, на любовных романах, фальшивых драгоценностях и слезах, которые из зала выглядят как настоящие. Красавица Полина тоже без труда поступила в театральный вуз и даже получила место в одном из столичных театров. Но и ее талант никто особо не оценил. В основном она играла смазливых горничных, которых барин так и норовит ущипнуть.
А жизнь в Москве дорогая. Жилплощадь снимать надо, сводить концы с концами тоже. Хозяйка квартиры, где Полине удалось найти угол, была бездетной вдовой и считала, что судьба ее печальна из-за сглаза и порчи. Женщина всюду вешала обереги, брызгала углы святой водой, регулярно ходила к бабкам делать наговоры и снимать заговоры. На это тратилась не только почти вся ее пенсия, но и те деньги, которые платила Полина. Девушка быстро смекнула, кого нужно сыграть, чтобы поправить свое материальное положение.
Она использовала театральный грим, парик и костюм старухи и явилась к своей хозяйке.
– Я из Рязани, к родственникам приехала, да, видно, ошиблась домом. У вас тут все хаты одинаковые, – проскрипела она. – Пока ходила, умаялась. Дай, добрая душа, мне водички попить.
Хозяйка пригласила гостью на кухню, налила не только воды, не пожалела и заварки, сразу признала своего человека. Полина три дня искала по изотерическим лавкам такие же обереги, что висели в комнате хозяйки. Теперь они были наверчены на шею «приезжей из Рязани». Разговор плавно перешел к порче и сглазу.
– Видишь, что в мире делается? То взрыв, то война. Без дурного глаза не обходится, – заявила старушка.
– Вот и я так считаю, – обрадовалась хозяйка.
– А я не считаю, я знаю, потому как ясновидящая. Хочешь, про тебя расскажу.
И Полина добросовестно пересказала многое из того, чем успела с ней поделиться собственница жилья. Та слушала, открыв рот.
– Сколько я по гадалкам хожу, ни одна еще так много не угадала! – Женщина аж перекрестилась.
– А я тебе не только про прошлое скажу, но и про будущее. Тебя ожидает болезнь. Много страданий перенесешь. Впрочем, есть способ предотвратить, избежать, замолить. Для этого ты должна, во-первых, в церковь трижды в неделю ходить. Во-вторых, святой водой по утрам умываться. А в-третьих, простить все долги на год вперед моей землячке.
– Какой землячке? – удивилась хозяйка.
– Про то не знаю. Ведаю только, что в твоем окружении есть девушка из Рязани. И ты с нее деньги берешь. А ты не бери. Год брать не будешь – болезнь тебя стороной обойдет.
– Квартирантка моя, что ли? – догадалась пенсионерка.
Подействовало! Полина избавилась от квартплаты, изобразила удивление, но хозяйка заявила, что так решила, и все тут.
– Девушка ты славная, плохие компании в дом не водишь. Присмотрелась я к тебе и решила, так живи…
Это была первая афера Черной вдовы.
Полина поняла, где пригодятся ее актерские способности, какая ее роль сорвет овации и как можно заработать на безбедное существование. Снимаются же актеры годами в сериалах в одном и том же гриме. Вот и она запустит свой собственный проект. Сама напишет сценарий и утвердит себя на главную роль.
Ей удалось все и даже больше. Хозяйка вскоре умерла от инфаркта. Но заблаговременно написала на имя Полины дарственную на квартиру, не без совета ясновидящей из Рязани, которая еще несколько раз наведывалась в гости. Так, вместо молодой и симпатичной актрисы по указанному адресу поселилась старуха Аполлинария – якобы дальняя родственница покойницы, единственная наследница квадратных метров. Такое объяснение выглядело безобиднее. Если бы соседи узнали, что хозяйка оставила недвижимое имущество квартирантке, начались бы перешептывания, с чего бы это. Глядишь, и участковый бы нарисовался, начал бы вопросы задавать. А так все логично и объяснимо. Повезло провинциалке на старости лет в столице обосноваться. А актриса так и числилась в квартирантках.
И «съехала» только через несколько лет, когда магический салон Аполлинарии стал приносить двойные доходы, и Полина смогла позволить себе купить квартиру улучшенной планировки.
Черная вдова появилась внезапно, безо всякого плана. Однажды Полина шла по улице без грима, ее толкнула какая-то необъятная тетка, да еще и обхамила: мол, смотреть надо, куда прешь, пигалица худосочная. Полина присмотрелась и узнала в обидчице клиентку Аполлинарии.
– Если будешь хамить прохожим, не дадут твоей дочери визу и не выйдет она замуж за иностранца, – бросила она вслед толстухе.
А та уже повернулась, чтобы уйти, но будто к земле приросла. Затряслась вся, перепугалась: откуда эта девица знает ее больное место?
– Вы кто? – проблеяла она. – Мы с вами знакомы?
Полина сама не ожидала такого эффекта. Но решила им воспользоваться. А что, может, надо не только поставить хамку на место, но еще и материальную компенсацию с нее получить?
– Я не знаю, я вижу. Я – ясновидящая.
– Простите, я не хотела. Сама не понимаю, как так вышло, – залепетала клиентка. – Просто настроение плохое, вот и сорвалось. Простите!
– Бог простит, – отрезала Полина. – А раз не понимаешь, но делаешь, значит, кто-то порчу на тебя навел. Чтобы ты сначала делала, а потом думала. И сама от этого страдала.
– Ой, а как же мне теперь быть? Как снять-то порчу?
– Порча на золоте держится. Это презренный металл. Снимай золото и мне давай. А я над ним пошепчу, обряд проведу, святой водой омою и завтра на этом же месте тебе верну…
Опять сработало! Тетенька послушно вынула из ушей серьги с бриллиантами и сняла с шеи цепь с огромным кулоном из белого золота. Полина понятия не имела, пришла ли потенциальная теща иностранца на следующий день на это же место, потому как сама Полина не пришла.
Зато она получила новую роль. Теперь она будет играть сразу двух героинь. Старушки Аполлинарии и молодой любительницы прогулок и бесед со «случайными» знакомыми. Конечно, в следующий раз жертву она выбрала целенаправленно. Бабка-гадалка стала подробно выспрашивать у клиенток распорядок дня, где гуляют их дочери, в каких магазинах покупают хлеб их невестки.
Да и Полина стала тщательнее готовиться. Неузнаваемый макияж, черные одежды, темные очки. Нельзя упустить ни одной детали. Нельзя, чтобы жертвы уловили сходство между старой гадалкой и молодой ясновидящей. Нельзя, чтобы знакомые Полины узнали в Черной вдове Полину. Это просто образ, личина. Надо быть осторожнее, ведь на кону оказались вполне приличные деньги…
Ладно, признаюсь. Это не я сама такая умная. Это все Ритка разузнала. Когда готовила материал о разоблачении Черной вдовы и о расследовании ее дела, Маргарита пообщалась со следователем, почитала показания мошенницы. Но я тоже молодец. Ведь именно я буквально сдернула покров с этой тайны, приперла аферистку к стенке, и только чистосердечное признание могло теперь облегчить ее наказание. Ведь ее опознали и другие потерпевшие.
Перед процедурой опознания с Полиной поработали стилисты. Распустили ей волосы, ярко подвели глаза, наложили на лицо белила, одели в черное. То же самое сделали еще с двумя женщинами. Выбирать ведь требуется из похожих кандидатур. Конечно, в первый миг все обращали внимание на внешние атрибуты и пугались, что Черную вдову клонировали. Но потом обращали внимание на главное. Все, так же как и я, не забыли эти черные, горящие, буравящие глаза, и все указали на Полину.
После того как мы тогда вызвали милицию, стражи порядка приехали быстро и очень обрадовались возможности раскрыть сразу с десяток дел. В ходе обыска в квартире гадалки обнаружили немало драгоценностей, в том числе и обручальные кольца Любы и Мити. А вот моих рубинов там не оказалось.
Полина призналась во всех эпизодах, кроме моего. Заявила, что рубинов в глаза не видела, в плавучем ресторане не была, меня не опаивала и колье не срывала. Интересно, почему она так категорична? В отместку за то, что именно я ее прищучила? Или потому, что мои украшения – самые дорогие из всей добычи и ей не хочется быть уличенной в хищении в особо крупном размере?
Как бы то ни было, я снова почувствовала себя обворованной.
– Это нечестно! – жаловалась я, когда неделю спустя мы в том же составе, что и раньше, собрались в гостях у Ритки, чтобы поесть запеченную рыбу с греческим салатом, выпить вина и обсудить последние новости. – Если бы не я, Черная вдова до сих пор бродила бы по улицам. Но именно я ничего не получила от этого разоблачения.
– А как же моральное удовлетворение? – напомнила Ритка. – Ты поймала крупную рыбу. Она ставила и разыгрывала свои спектакли не первый год, облапошила десятки людей, на нетрудовые доходы купила себе квартиру в центре. Некоторые жертвы даже не заявляли на нее, боялись насмешек, считали, что сами виноваты. Теперь она никого не сможет обмануть.
– Это да, – кивнула я. – Кстати, мне понравился тон твоей статьи, Рит. Ты пишешь именно о виртуозной мошеннице, чарам которой трудно было не поддаться. А то ведь все писали про глупых женщин, которые готовы поверить в любые сказки и все отдать первой встречной.
– Это, видимо, писали мужчины, – догадалась Маргарита.
– Согласитесь, что дамы гораздо доверчивее, – усмехнулся Юра. – Многие ждут фею, которая сделает из тыквы карету и отвезет их на бал. А их мужчины в это время, между прочим, отрабатывают кредит на «Мерседес».
– Можно подумать! – хмыкнула я. – Сколько серьезных мужчин в погонах и в штатском искали нашу супераферистку. А нашла ее несерьезная и доверчивая дама. Не удивлюсь, если теперь ее, то есть меня, пригласят преподавать в школу милиции.
– Не забывай про нашу школу! – погрозил мне пальцем Сивоброд. – Хоть и конец учебного года…
– Точно! Скоро выпускной. А я не смогу блистать на балу! Хочу вернуть мои рубины! Только кто их отыщет?
– Учти, в квартире Аполлинарии их не было, – ответила мне Маргарита. – Просмотрели также ломбарды и частные ювелирные мастерские, в которые Полина сдавала золотишко, но и там колье не оказалось.
– Где же оно? Где?
– Не исключено, что на дне реки, – вздохнул Юра.
– Или его украли под заказ какого-нибудь коллекционера, – Николай постарался отвести от меня подозрения. – Такие вещи не ширпотреб, они для ценителей. Старинное украшение с историей – это вам не стандартные обручальные кольца.
– Обручальное кольцо – не простое украшение, – процитировала я. – Даже если они будут из проволоки. Это же потрясающе, что кто-то хочет прожить с тобой жизнь!
Юра посмотрел на меня как-то странно. Неужели я перебрала с пафосом? Это не намек, а просто мысли по поводу.
– Или кто-то не хочет жить без тебя. Потому что одному – не слишком хорошо. Особенно если ты точно знаешь человека, с которым лучше, – подхватил Сивоброд.
И как-то странно взглянул на Ритку. Она же схватила со стола салатницу и с видом радушной хозяйки поинтересовалась:
– Кому добавки?
– Мне! – откликнулся Николай. – Вы чудесно готовите, Маргарита.
– Это точно. Но вернемся к нашим рубинам, – потребовала я. – Да-да, не только моим, а нашим с Татьяной. Вам здесь не видится еще одна серия афер? Этот непонятный Арцилович. Поначалу мне казалось, что если он мошенник, то действует сам по себе. Черная вдова специализируется на быстрой, уличной работе. А Арцилович придумывает сложные комбинации для владельцев более дорогих украшений. Я бы не догадалась, что они как-то связаны, если бы Черная вдова не появилась в плавучем ресторане. Вот что меня зацепило. Во-первых, почему Арцилович не ответил на мое письмо, хотя рубины ему просто сами шли в руки? И второе, как Черная вдова узнала, где меня искать, где я появлюсь в колье? Я думала, думала и буквально сегодня ночью кое-что придумала. Я ведь написала Арциловичу, что должна надеть драгоценности на прием в пятницу, причем вечеринка будет связана с Ясной Поляной. Дальше все просто, залезаем в Интернет и смотрим, что планируется. Больше узнать было неоткуда, только из моего письма. Значит, во-первых, аферисты как-то связаны. Во-вторых, Арцилович проверяет свою почту, а вовсе не забросил ящик, не уехал и не умер.
– Но почему же тогда он тебе не ответил? – удивилась Ритка. – Ты была в таком состоянии, что действительно готова была расстаться с рубинами по доброй воле. Не понимаю, зачем городить огород с Черной вдовой, ее стенаниями «отдай!», купанием в холодных и не слишком чистых водах Москвы-реки.
– Вот я тоже все гадала, зачем. И знаете, что? Мне пришло в голову только одно. Арцилович – это кто-то из моих знакомых. Но мне он известен не как Арцилович. А вот Татьяна его не знает. Поэтому с ней он встречался, общался. Со мной же не стал. Испугался, что я быстро выведу его пусть и не на слишком чистую воду Москвы-реки.
– И кто же это может быть? – спросил Юра.
– Знал бы прикуп – жил бы в Сочи, готовился бы к Олимпиаде, – усмехнулась я.