– А есть что обсуждать? – съязвила я, но тут же устыдилась. – Последнее время мы только этим и заняты. Мне кажется, что мы слегка поднадоели друг другу.
– Может, ты просто боишься? – вздохнул он.
– Я сейчас с ума сойду, – невежливо перебила я. – Ты решил, что должен меня спасать, а я в спасителях не нуждаюсь. Налицо непреодолимые противоречия, самое мудрое в таком случае оставить друг друга в покое.
Но ты упрямый сукин сын, а я дура. В результате мы упорно продолжаем действовать друг другу на нервы.
Он поднялся и шагнул ко мне.
– В спасителе ты не нуждаешься, а в любимом человеке?
– Ты себя имеешь в виду? – все же усомнилась я, и тут он потряс меня до глубины души острой критикой в свой адрес.
– Я дурак. В самом деле дурак... Я решил быть мудрым и терпеливым, чтобы ты успокоилась, все поняла и оценила. А надо было взять тебя за руку... – Он в самом деле взял меня за руку, второй ухватил за шею и принялся целовать. Надо полагать, по сценарию в этом месте мне надлежало разрыдаться от счастья, приникнуть к его груди и уж более от нее не отлипать, создавая трудности самой себе и ему.
Я попыталась высвободиться, но не тут-то было. Тагаев твердо решил, что, раз баба дура и сама не знает чего хочет, надо брать инициативу в свои руки. Где-то это правильная позиция, а главное, действенная. Девушка я молодая, одинокая, и увлечься не грех, особенно если по соседству расположился такой тип, как Тагаев. Хочется ему меня спасать, пусть спасает: от одиночества, от драконов или просто от скуки, какая разница, раз уж мужики так устроены? Мы слились в объятиях, но где-то на границе моего сознания блуждала мысль, что такое поведение мне выйдет боком, раз уж к этому моменту мне было доподлинно известно:
Тагаев вроде меня – простоту не жалует и любит все усложнять. Но, был грех, увлеклась. При этом я оправдывалась тем, что секс полезен для здоровья и если его кот наплакал, то со здоровьем нелады, а здоровье надо беречь, то есть укреплять. Что я и делаю в настоящий момент.
Часам к четырем, блаженно потягиваясь, я склонна была согласиться с тем, что жизнь прекрасна. Таковой она мне виделась часов до девяти утра. В девять позвонил Дед, я не так давно уснула и потому была нелюбезна с ним.
– Жду тебя к десяти, – сказал он, а я ответила:
– С ума сошел... – И сунула голову под одеяло, и все бы в моей жизни было хорошо, но звонок разбудил Тагаева.
– Дед? – спросил он.
– Ага.
Он поцеловал меня в плечо и без перехода поинтересовался:
– Ты переедешь ко мне или предпочитаешь, чтобы это сделал я?
Мне очень хотелось спать, мозги были вялыми, а извилины выпрямлялись в знак протеста, оттого сказанное поначалу лишь озадачило меня. Я спросила:
– Зачем?
– Зачем люди живут вместе? – терпеливо поинтересовался Тимур – Разные могут быть причины. – Я села, откинулась на подушку, уже подозревая, что уснуть мне больше не удастся. – К примеру, деньги. У меня они есть – и у тебя их навалом. Следовательно, эта причина не подходит. Вторая, распространенная причина: все так живут, то есть людям положено жить парами. Но мы индивидуалисты и потому не уподобляемся большинству. Есть еще чудаки, которые желают иметь детей.
– Ты хочешь услышать, что я тебя люблю? – заботливо осведомился Тагаев.
– Нет, не хочу, – замотала я головой. Он поднялся и натянул штаны, наверное решив, что такие важные вопросы с голым задом не обсуждаются.
– Почему?
– Ты настырный парень и иногда бываешь очень убедителен. Человек способен на ужасные глупости просто из упрямства.
– Сигареты в доме есть? – спросил Тагаев.
– Ты не куришь, – напомнила я.
– Я спросил, есть ли в доме сигареты, а не интересовался твоими комментариями по этому поводу.
– Сигарет в доме нет. Я слабое существо и боюсь искушений.
Тагаев скривился, прошелся по комнате и, подойдя к кровати, навис надо мной.
– Ну, обманул тебя какой-то подонок. И что? Теперь мужики всего мира должны расплачиваться за это?
– О чем ты? – забеспокоилась я, кляня на чем свет свои недавние мысли о здоровье. О здоровом образе жизни, то бишь о здоровом сексе, и речи нет, сплошная психология.
– О твоем Лукьянове, – сказал Тимур. Я тяжко вздохнула.
– Да бог с ним. Старое не поминай всуе...
– Ты чего-то ждешь?
Вот так вопрос.
– От жизни? Конечно. Долгих лет и счастливой старости.
– Надеешься, что он вернется? – Это было слишком. Я опять вздохнула и сказала с печалью:
– Тимур, иди к черту. – Он запустил в меня своей рубашкой, а я вздохнула в третий раз:
– До чего вы, мужики, выпендрежники. Если женщина с утра ежесекундно не требует жениться на ней, вы чувствуете себя обманутыми. Давай выпьем кофе и побежим по своим делам... У меня эти убийства, как заноза в заднице...
– Значит, все-таки надеешься? – хмыкнул он, застегивая рубашку, стоя перед зеркалом. – Твой Лукьянов о тебе вспомнит, позовет, и ты, конечно, побежишь. А если не вспомнит?
– Дался тебе этот Лукьянов, – начала канючить я. – Что за глупость, в самом деле?
– Кто он, твой Лукьянов? Киллер. Просто мразь, которая убивает за деньги. А от меня ты нос воротишь.
Черт возьми...
Я нахлобучила подушку на голову и жалобно попросила:
– Заткнись, а? Сил нет больше слушать эту глупость. Ты лучше всех, и никакой Лукьянов с тобой не сравнится. Хочешь, переезжай ко мне хоть сегодня.
Уверена, дня через два дури в тебе поубавится и ты съедешь сам, причем без всяких разговоров.
– А если нет? – приблизившись, спросил он, глаза его смотрели холодно, челюсти он сжал так, что его и без того тяжелый подбородок стал напоминать булыжник.
– Хорошо, – вздохнула я. – Я поняла. Ты меня любишь. Преданно и беззаветно.
Выражение его глаз изменилось, на мгновение мне показалось, что в них мелькнула боль, но они тут же посветлели от ненависти. Меня вдруг поразила странная повторяемость событий, только тогда вот так смотрела я и мою грудь распирало от боли и ярости.
– Я люблю тебя, – спокойно сказал Тагаев, хотя далось ему это спокойствие нелегко. – Я за тебя жизнь отдам.
А я засмеялась, настолько все показалось мне нелепым, и его слова, в точности как мои тогда, и этот полыхающий в глазах огонь, оттого я совершенно не удивилась тому, что произошло дальше. Тимур сжал пальцы в кулак и заехал мне в челюсть. Если бы он отвесил мне пощечину, оно бы понятно, но он ударил по-мужски, как бьют врага. Головушка моя соприкоснулась со спинкой кровати, и никакая подушка меня не спасла. В ушах раздался звон, и в глазах потемнело, хорошо хоть башка не треснула как арбуз, кулачище-то у него впечатляющий.
– Надеюсь, ты не в обиде, – улыбнулся он, от этой улыбки мне стало даже хуже, чем от удара.
– Извини, – пискнула я, предварительно проверив, все ли зубы целы. – Мой смех относился не к твоим словам, а... долго объяснять... – Хрен тут что объяснишь, сплошные дежа-вю... Мне вдруг стало жаль Лукьянова, нелегко ему тогда пришлось. Объясняются в любви и чего-то от тебя требуют, на словах-то вроде нет, но ведь чего-то требуют, уже одним тем, что объясняются. А тебе ни сказать, ни дать нечего.
– Придет день, и рядом с тобой никого не останется. Разве только Сашка, но ему, бедному, просто деваться некуда. – Тимур вышел и хлопнул дверью.
– Ох, горе горькое, – вздохнула я, поднимаясь.
Выждала время и уж тогда спустилась вниз.
Сашка сидел в холле и выглядел грустным.
– Быстро гулять, – прикрикнула я. – У меня дел по горло.
* * *Уныло семеня за Сашкой по дорожке парка, я предалась самобичеванию. В основном досталось моей слабой плоти, которая на смогла удержаться от искушения. Что за манера спать с кем попало? Мало мне проблем? Одно хорошо: Тагаев ушел, громко хлопнув дверью, следовательно, в моей жизни он больше не возникнет, он парень гордый, а нет человека – нет проблем. Со своим чувством вины я уж как-нибудь справлюсь.
Но, несмотря на эти оптимистические мысли, на душе было пакостно. Очень хотелось что-то сделать, глупое и ненужное. Например, позвонить Тимуру. Останавливало меня одно: позвонить-то я могу, да вот что скажу парню? Но так как от желания совершить нечто идиотское меня прямо-таки распирало, я поехала в контору Деда и честь по чести написала заявление о своем восстановлении в прежней должности, благо место это до сих пор пустовало. Дед видеть меня не пожелал, правда заявил по телефону: «Я рад, что ты вняла доводам разума». Знал бы он, как ошибался в отношении моей бедной головы, разумом там даже и не пахло.
Зато Ритка мне невероятно обрадовалась и, пока я выводила на бумаге: «Прошу принять меня...» и все такое прочее, сопела над плечом, а потом аккуратно положила заявление в папочку.
– Что там с убийствами? – тут же спросила она. – Вчера в троллейбусе ехала, народ такое болтает... Жуть!
– Езди на такси, – посоветовала я.
– Значит, ничего не раскопала? – Я хмыкнула и покачала головой.
– Езди на такси, – посоветовала я.
– Значит, ничего не раскопала? – Я хмыкнула и покачала головой.
– Я тебе что, отец-Браун?
– Ты лучше, – заверила она и так улыбнулась, что у меня разом пропала охота говорить ей гадости.
Вечером мы все-таки встретились с Дедом на нейтральной территории, точнее, в зале ресторана «Барракуда». Дед сам предложил отметить радостное событие, то есть мое возвращение. Я по неизвестной причине злилась и тратила много сил, чтобы скрыть это. Однако решила не усложнять себе жизнь и потому сразу прояснить ситуацию.
– Игорь, я буду числиться в штате до тех пор, пока занимаюсь этим делом, и заниматься буду только им.
– Хорошо, – легко согласился он, вряд ли поверив мне.
После ужина он вознамерился отправиться ко мне, но я отговорилась необходимостью заехать в пару мест и с облегчением простилась с ним. Он поцеловал меня вполне по-отечески, но в его взгляде я уловила беспокойство. Жизнь стала не лучше и не хуже, а как-то запутаннее, и я опять-таки злилась, теперь уже на себя.
Утром я встала с намерением изменить жизнь в лучшую сторону. Громко запела: «Супер, супер, супер гуд, все нормально, супер гуд...», Сашка мои вокальные данные не оценил, забился под кресло и глухо рычал оттуда. Я кинулась к велотренажеру, отмотала десять километров, постояла под душем, выпила большую чашку кофе и пошла гулять с собакой, и все это с чувством удовлетворения и даже с гордостью за свою силу воли.
– Теперь каждый день начинаем с зарядки, – сообщила я Сашке. Пес зарычал, да и я скривилась, представив себе, что и через неделю и через две я с утра ору «супер гуд» и радуюсь новому дню. Новый день я ненавижу, особенно новое утро, тем более когда на душе скребут кошки после очередного дурацкого вечера.
Мой оптимизм начал испаряться. Почувствовав это, я рьяно взялась за дело, то есть за расследование. Работа, как известно, лучшее лекарство от душевных переживаний. Все свое время я решила посвятить Кондаревскому, человеку, у которого было стопроцентное алиби, но который, несмотря на это, упорно мне не нравился, и я продолжала считать его подозреваемым номер один.
Весь день я потратила на бесконечные вопросы, обойдя все дома в радиусе полукилометра от того дома, где жил Кондаревский. Но увы! – хоть бы что ценное, ни словечка, ни намека. Никто ничего. Другая бы на моем месте махнула рукой и отнеслась к его алиби серьезно, но и я с ослиным упрямством шла дальше и вновь задавала вопросы.
Кроме квартиры, у Кондаревского имелся еще коттедж возле реки. Адресом коттеджа меня снабдил Вешняков. По словам Руслана Сергеевича, коттеджем давно не пользовались, жена проводила время в, посте и молитвах, а ему и квартира чересчур велика. Коттедж они решили продать и даже дали объявление. Я не поленилась и проверила, так и есть, еще пять месяцев назад. Либо Кондаревский особо не торопился расставаться с недвижимостью, либо заломил несусветную цену, но дом так и не продали. Потому-то я и поехала на Речную потолковать с местным людом. Затея эта очень скоро показалась мне проблематичной. Коттедж был огромный, в три этажа за двухметровым кирпичным забором. Рядом точно такие же. Тут хоть локальную ядерную войну затевай, никто не почешется, а скорее даже не заметит. Тяжко вздыхая, я все же начала обход. С хозяевами встретиться мне не удалось – народ занятой и дома им не сидится, пришлось довольствоваться прислугой. Те держались настороженно, слова цедили строго дозированно и ничегошеньки полезного сообщить не могли. Большинство даже не знало, кому принадлежит тридцать седьмой дом. Однако я в тот день решила поставить рекорд выносливости и с тупым упрямством бродила от крыльца к крыльцу.
Ближе к вечеру я все-таки выдохлась. Я со злостью взглянула на тридцать седьмой дом, и тут мне пришла в голову мысль заглянуть внутрь, чему способствовал тот факт, что видеокамер у дверей я не обнаружила. Конечно, с точки зрения законности это никуда не годилось, раз заглядывать туда я вознамерилась в отсутствие хозяев. Тем более что теперь я вновь на государевой службе, то есть Дедовой и закон мне надлежало уважать особо, а не подставлять хозяина по пустякам. Но либо была очень зла, либо за это время отвыкла мыслить государственно... Одним словом, я, обойдя дом по кругу, увидела калитку, и воспользовавшись отмычкой, которую свистнула у Артема в кабинете, обнаружив среди других многочисленных невостребованных вещдоков, ловко открыла дверь, после чего проникла на территорию. За домом был разбит сад, два десятка чахлых деревьев, далее виднелись цветники, но, похоже, за ними не особо смотрели. Газон тоже не мешало бы подстричь, а сорняки на клумбах вели себя просто нахально. Фонтан перед домом был выключен и выглядел как-то уныло.
Я прошла к центральному входу и на всякий случай позвонила. Тишина. Со спокойной душой я вернулась к веранде и вновь воспользовалась отмычкой. Замок был простенький и много времени у меня не занял. Теперь в рекордные сроки требовалось определить, есть ли в доме сигнализация или нет? Оказалось, Кондаревский на ней экономил. Довольно странно. Впрочем, может, и не очень, раз он решил продать дом.
Я вошла, огляделась, после чего не спеша прогулялась по этажам. Жалюзи опущены, мебель отсутствует, телефон в холле стоит на полу. Пусто, гулко. Второй и третий этажи в этом смысле ничем не отличались от первого. Но меня больше интересовал подвал: богатые психи с уклоном в маньячество непременно должны тяготеть к подвалам.
Подвал выглядел образцово. Бассейн, прачечная и еще две комнаты, чье назначение осталось для меня загадкой. Слой пыли и два паука у дверных проемов. Надеясь на потайные двери и прочую чушь, я все тщательно осмотрела и даже простучала стены в некоторых местах. Можно было смело мотать отсюда: ничего я здесь не найду, кроме неприятностей.
Я заглянула еще в одну комнату, совершенно пустую. Здесь я присела и долго таращилась на пол. Слоем пыли пол похвастать не мог, то есть она была, но в меньших количествах, чем всюду, и пауки отсутствовали. Такое впечатление, что недавно кто-то потрудился здесь убраться. Вешняков, приди мне в голову рассказать ему об этом, посоветовал бы пить валерьянку, лучше всего ведрами, или направить свои фантазии в другое русло, но чем больше я приглядывалась, тем больше убеждалась в этой мысли. Я обследовала каждый сантиметр пола, но ничегошеньки не нашла, потому что ничего там не было, и лишь ослиное упрямство держало меня здесь как на привязи.
Сообразив, что сидеть здесь я могу очень долго, да только толку от этого ни на грош, я в некоторой печали побрела к двери, благополучно покинула дом, прошла через сад, приоткрыла калитку и осторожно выглянула наружу. Переулок был пуст, что позволило мне не спеша запереть калитку и отправиться восвояси. Моя машина находилась в соседнем переулке, таком же пустынном. Не переулок даже, а узкий проезд между двумя глухими заборами. Тишина такая, что уши закладывает.
Однако вскоре тишину нарушил отчаянный Сашкин лай.
– Чего ты раскричался? – ворчливо спросила я, устраиваясь за рулем, справедливо полагая при этом, что у Сашки есть повод злиться на меня, его терпение сегодня подверглось серьезному испытанию.
Сашка не только не угомонился, он принялся лаять еще отчаяннее. Конечно, я должна была насторожиться, но вместо этого поцеловала его, пожаловалась на жизнь, мол, суешь свой нос куда не просят, а толку от этого все равно нет, и завела мотор. Сашка взвизгнул, а я попросила:
– Заткнись, пожалуйста.
На счастье, я сообразила, что дело нечисто, раньше, чем набрала приличную скорость. Выезжая из переулка, я притормозила, точнее попыталась, и вот тут выяснилось, что с тормозами у нас проблемы.
– Ух ты черт! – буркнула я, косясь на Сашку. Пес заскулил и закрыл глаза, а я призвала себя не впадать в панику.
Дорога впереди была пустынной, и я смогла покинуть переулок, ни в кого не влетев. Я вспомнила навыки вождения, преподанные мне Лялиным, и начала гасить скорость, используя двигатель. Впереди по курсу возникли кусты, роскошные и недавно подстриженные, вот в них я в конце концов благополучно и уперлась, положила дрожащие руки на руль и немного посидела с закрытыми глазами. Без мыслей. Сашка робко тявкнул. Я сказала:
– Бедный мой пес... – И вот тогда ко мне явилась мысль весьма неприятная. Меня только что пытались убить.
Я вышла из машины и огляделась. У противоположного тротуара приткнулся «Фольксваген», но его кабина пуста. Движение здесь не особо оживленное. Кое-кто из проезжающих проявлял интерес к «Феррари» в кустах, но интерес этот был вполне объясним. И все же я чувствовала: за мной наблюдают, должно быть, горько сетуя, что я жива-здорова.
В такой ситуации стоять и глазеть по сторонам не очень разумно, хотя выстрелов я не опасалась. Если затеяли возню с тормозами, вряд ли решатся стрелять.
Для чего-то им понадобилось, чтобы моя кончина выглядела как несчастный случай. Но неудача могла заставить их передумать, и они, наплевав на прежние замыслы, начнут палить.