Представление прошло на ура. До оваций в мире Иглы еще не дошли, но неловкие подвывания меломанского актива в процессе и одобрительные крики по окончании выступления были приятны. Даже очень.
К столику подмастерьев подсел Гурон — обувных дел мастер, с подружкой. Был этот человек небольшого роста даже по здешним меркам. Но с неохватной талией, которой он очень гордился. Вместо меча, секиры или еще чего, он носил на поясе сапожный нож в кожаных ножнах. И вообще любой ткани предпочитал хорошо выделанную кожу.
— Ну как ботинки, не разошлись еще по швам?
— Доживем до луж и холодов, там и посмотрим чего стоят твои поделки…
— Ты это брось, я за качество ручаюсь. Пару лет без ремонта ходить будут, как минимум. И вообще я такую кожу на них извел — не корову или порося, а кожу самого настоящего Хариуса!
— Кончай хвастаться. Горные вершины, гордый Хариус, что своими рогами попирает горные склоны и прочее… как дела у тебя?
— Да зашиваюсь просто. Днями в мастерской сижу безвылазно, даже подмастерья пришлось взять. Горожане вдруг вспомнили, что наступила осень и голыми пятками по мостовой не походишь.
— По этим мостовым и летом голыми пятками не походишь. Грязи и мусора разного — выше крыши.
— Ты это оставь, нормальные здесь улицы, ухоженные. Ты в Хардне не бывал просто — вот уж где без сапог не пройдешь! У нас то хоть город не большой, рядом река. А Хардан — столица. Там людей всяких разных — море. Даже представить себе не сможешь, пока не увидишь!
При этих словах земляне незаметно ухмыльнулись, Гурон продолжил свой рассказ.
— Да еще вы, с этими ботинками высокими, да на подошве хитрой… ладно, помучился я — сделал две пары для вас, как для людей хороших. Но теперь все вокруг такие же хотят! Кожа Хариуса закончилась, делаю из коровьей. Подошву многослойную делать просто времени не хватает, заклепки, шнуровка, полировка, да вообще все! Кто только придумал такое издевательство над честными башмачниками?!
— Не кипятись Гурон, ты со всеми этими нововведения озолотишься скоро. Будешь ходить, как барон и на золоте вырезку Хариуса каждый день есть.
— У Хариуса мясо такое же жесткое, как и кожа их. Его есть могут только горцы, у которых зубы такие же острые, как их кинжалы. Мне такого удовольствия не нужно.
— Понятно. Акробаты завтра на площади будут выступать, не знаешь?
— Конечно, сейчас для них самый сезон. Они вообще стараются всю неделю по окрестным селам выступать, они сейчас урожай собрали — при деньгах, в город только на выходной наведываются.
Вообще, удивительные выступления акробатов были сплошь магического происхождения. Виталик лично не раз и не два «заправлял» манной мечи, которые «глотали» фокусники, метательные ножи, даже заслонку в которой «пропадал» человек и оказывался в фургончике странствующих артистов.
Эта заслонка с ковриком была крайне любопытным артефактом. Предмет или человек, оказавшийся в ней при команде артиста, менял свою природу и становился информационной моделью. Манна в нем становилась пассивной, и человек пропадал. На коврике в фургончике в этот момент модель проявлялась, будто перемещалась по невидимым проводам, наливалась активной манной и меняла свое состояние на обычное. Очень интересный артефакт. Земляне тщательно скопировали модели заслонки и коврика на кремень и решили разобраться с этим попозже. После завершения работ по антимагии и логического устройства.
Еще более заинтересовал «включатель» артефакта, ведь им пользовался обычный человек — как такое возможно?! Этим сейчас плотно занимался Макс, по его мнению, здесь ключевую роль играл какой-то странный материал. Или нет? С этим и еще со многим землянам предстояло разбираться.
Но сегодня хотелось просто отдохнуть.
Отдохнуть надо было хорошо. Венерических болезней здесь не было, зато хватало других радостей. Один раз Виталик даже подцепил что-то в доме терпимости, Агрис его подлатал, но советовал впредь быть осмотрительней и подобные заведения обходить стороной.
Максу было не того. После каждого выступления он ловил на себе восторженные взгляды местных красоток и регулярно пользовался этим. Не доводя, правда, до серьезных отношений. Виталик женское общество для себя нашел месяц назад. Ее звали Ирма. Была она ткачихой, худощавой и веселой. По всему, Ирма хотела серьезных отношений, со свадьбой и кучей детей в финале. У Виталика же были свои планы — ему еще в Академию поступать! Получалось, что в недалеком будущем быть ему негодяем, разбивателем женского сердца. Такая роль Виталику не нравилась, но по домам терпимости ходить тоже не хотелось.
А Агрис был букой. Если удача сама не стучалось к нему в дом, он за нею не гнался, больше интересуясь ментальной магией.
— Меня этот кабак уже достал. Я все здешние физиономии знаю, как облупленные. И пойти оторваться негде…
Культурного досуга землянам недоставало. Кино, театров здесь не было и в помине. Дискотеки были только по большим праздникам, когда население отрывалось массово. Такие праздники были просто улетными — какие там карнавалы в Бразилии? Толпы горожан ходят по улицам и каждый пытается выпендриться по своему. Кто-то наряжался гномом, кто то дворянином, кто то вообще невообразимым чудовищем. К вечеру все были пьяны… тут то и начиналась самая настоящая вакханалия. У землян отваливались челюсти, когда они своими глазами увидели подноготную средневековых карнавалов — это была сплошная оргия, на всех улица, проспектах и вообще везде. Люди побогаче надевали маски — для соблюдения хоть каких то приличий. Простонародье так не заморачивалось и занималось сексом в открытую. Многие «высокие люди» одевались простолюдинами и отдыхали без оглядки на свой статус…
Такие праздники ждали. К ним готовились. И в промежутке между ними было невыносимо скучно — только кочующие из поселения в поселение артисты были хоть каким-то развлечением.
— А что делать? Артистов ждать только.
— Артисты уже задолбали. Одно и тоже показывают. Надоело.
— Тогда сотвори телевизор и смотри сотворенное DVD.
— Хорошо бы, но глупо и нереально. Другие предложения?
На сцену вышел местный бандурист и начал петь песню о неразделенной любви плотника и поварихи. Пел он хреново, и вообще песня была не оптимистична.
— А что, сами мы приключения для себя не сделаем?
— Не понял, как ты себе это представляешь. Артистами устроиться?
— Какими такими артистами? Надоело заниматься одним и тем же. Нужна встряска. В этом славном кабаке культурно оторваться не с руки, значит нужно найти другое место, другую обстановку.
— На улице ночь, стража ищет правонарушителей, ходят лихие люди с большими и длинными ножами.
— Ветал, ты еще про теорию дядюшки Фрейда порассказывай, то-то местные удивятся. Есть предложение походить по ночному Стольмену и поискать себе приключения на одно место.
— Макс, здесь нет милиции, нет скорой медицинской помощи. Подобные приключения могут не закончиться одним местом, а распространиться на весь организм.
— Так что, будем здесь сидеть и дальше?
Сидеть в «Ногах» никому не хотелось. Хотелось приключений.
— А давайте просто пройдемся до рынка… ночью мы там никогда не были. Ну и вообще — может дискотеки здесь есть, просто мы о них не знаем? Или просто устроим дискотеку в месте подходящем… позажигаем?
Абрис после этих слов скромно отвернулся, будто бы посмотреть на очередного певуна. А вместе с тем, его словами план окончательно вызрел.
— Ну? Чего сидим?
— Погодь, нужно пивас добить.
Из помещения вышли, когда луна окончательно завоевала пространство неба. Город звал своими подворотнями и теми, кто в нем скрывается. До рынка — минут пятнадцать ходьбы, а там — кладзеть всего. Мир, до этого маленький и вообще скукоженный в пространстве от мастерской Свена, до ночлежки и трактира «Пятая нога», в одно мгновение стал большим. С пивом нужно было не торопиться…
Вперед, вперед, вперед! Звал внутренний голос, ровно до тех пор, пока Виталик не поскользнулся на какой-то х#йне и разлегся на мостовой. Дальше шли осторожней. Незнакомые по ночи кварталы охватывали их и прижимали. К стенкам по большей части. Агрис выплеснул содержимое своего желудка на дорожку между домами.
— Эй, люди добрые, дайте чего выпить и закусить.
— Есть чего. Но не дадим.
— А если мы попросим получше?
Из подворотен стали проявляться силуэты мрачных людей, настроенных на кровопролитие. Кто-то нес на себе простой слесарный топор, кто-то длинный нож. Один решил похвастаться самым настоящим мечем. Троица готовилась к этому и морально и вообще. В один момент из карманов достали ручки мечей джедаев.
— Х#ля вы здесь своими обрезками рисуетесь? Бабло гоните.
Все было бы прекрасно, но земляне и Агрис по пьяни не могли свои мечи активировать. Сейчас они на самом деле были простыми обрезками в руках качающихся из стороны в сторону хозяев.
— Х#ля вы здесь своими обрезками рисуетесь? Бабло гоните.
Все было бы прекрасно, но земляне и Агрис по пьяни не могли свои мечи активировать. Сейчас они на самом деле были простыми обрезками в руках качающихся из стороны в сторону хозяев.
— Да вдарь их, пусть полежат, протрезвеют.
Вперед выступил самых задиристый хулиган. Выступил и без особых усилий он раскидал всех троих, как котят. Даже не бил, просто толкал. Наглые пальцы стали щупать по телам в поисках кошелей. Они их нашли и спокойно ретировались. Ни чехол с гитарой, ни ручки от мечей их не заинтересовали.
Грабители были самыми обычными для Стольмена и такого чуда техники, как простой карман на пуговице, не знали. Они хотели найти кошель на веревочке — и они его нашли. Для карманников и вообще мелких воришек все трое держали при себе традиционные для Иглы кошельки на веревочке, набитые самой мелкой монетой, камнями и вообще всякой дрянью. Для реальных сбережений и удобства ради, на брюках были сделаны карманы с пуговицами. О них воры не подозревали.
Тиха и спокойна ночь в Стольмене. Его жители отдыхают после напряженной трудовой недели и спокойно спят в своих спальных местах. Мостовые пусты — кому придет в голову шляться непонятно где и как? Некоторые фонари еще горели, не выработав весь запас масла, но некоторые граждане были неспокойны.
— Б#я, че за х#йня?
— Б#я, у меня кошелек сперли!
— Не пи#дите, почистили нас, как щеглов.
— Да ну нах, мы бы мечами отбились.
— А посмотри, что у тебя в руке.
В самом деле, Макс сжимал в руке свой «джедайский» меч. Не активированный, естественно. И Виталик, и Агрис могли похвастаться тем же. Они разлеглись на мостовой, куда раньше даже ступали с брезгливой осторожностью. На удивление, все были полны энтузиазма продолжить вечер, и потерянная мелочь в кошелях их нисколько не смущала.
— Ну, что делать будем?
— Собрались идти на рынок — пойдем.
— Только мечи лучше заранее активировать… и поосторожней с ними.
Все трое активировали мечи, отнесли их подальше от тела и двинулись к рынку. По крайней мере, им так казалось.
Через минут двадцать хождения по пустым улицам, таким незнакомым в темноте, уткнулись в стену. В смысле — большую стену, длинную. Что опоясывала город, как ремень и не давала злобным завоевателям никакого шанса. Это был тупик. Ветал отключил свой меч. За ним последовали остальные.
— Блин, где мы?
— У городской стены. Не догадался?
— Догадливый. А где рынок?
— Сзади.
— Ну, пошли?
— Пошли.
Непонятно каким чудом или внутренним чутьем, через пол часа они оказались на городском рынке. Если на земле все дороги вели в Рим, то в городе Стольмен все дороги вели на рынок. Стоило им выйти на площадь, как из хлипких хибар вокруг рынка к ним вышли люди. Они тоже хотели на халяву выпить и закусить. В этот раз активация мечей произошла четко.
— Здравствуйте. Подайте что можете простым нищим, уважаемые…
— Зачем?
— Что бы бухнуть, зачем еще?
— Нормально, вы будете бухать, а мы по улицам темным шляться? Не пойдет. Лучше скажи, где здесь есть заведения интересные. Приличные, неприличные — пофиг. Главное — прикольные. Покажи где и что, тогда договоримся.
Нищий с интересом посмотрел на рукоятки в руках подмастерьев и заподозрил что-то недоброе.
— Может, вас не спрашивать вообще? Возьмем и сами…
— Попробуйте.
Фехтовальными навыками Виталик не владел, но опору какой-то хибары перерубил легко. Потом обнаружил рядом с собой камень непонятного назначения и изрезал его ровно на четыре половинки. На бомжиков это произвело неизгладимое впечатление.
— Эээээ…. так куда путь держите, уважаемые?
— Тебе сказали, реально отдыхать хотим. И не знаем где.
— Реальные чуваки знают где отдыхать, вы кто вообще?
— Дружище, больше вопросов — меньше толку. Ты или тему толкаешь, или пролетаешь.
— Чего бычку сразу включаешь? Нормально пообщаться не вариант?
— Понятно, нет здесь вариантов.
Троица развернулась и зашагала в первый попавшийся переулок.
— Постойте. Есть здесь орденский приют — там круглые сутки тусовка, и люди не простые туда ходят… только не впустят вас туда. В смысле — с улицы никого не пускают вообще, только своих. Если пробашляете на алкоголь, красиво проведу. Идет?
— Давай, показывай гнездо порока.
— Чего показывать???
— Приют орденский показывай. Если тема прикольная — не обидим.
— Тогда пошли — здесь недалеко.
Через квартал четверо людей подошли к здоровому сооружению из камня. На удивление, вокруг здания периодически прохаживались стражники. Да не просто прохаживались, а внимательно оглядывали все окрестности вокруг. Это было в новинку. К главному входу даже близко подходить не стали — по словам бомжика, загребут там сразу. Но внутри здания был слышна музыка. Не тот балаган, что играли в «Пятой ноге», а профессиональная музыка, сыгранная профессиональными музыкантами. Это было что-то новенькое.
— Тебя как зовут?
— Умником меня звать. Как заведение?
— Умник, ты честно заработал пять северингов. Устраивает?
— Да ах#ительно все, чуваки. Если что еще понадобится — я на рыночной площади всегда. Я весь город и все его злачные места знаю, как свои пять пальцев. Вам гномьи продажные женщины нужны?
— Нах нах нах…
— Пипец изврат…
— Умник, если что — обратимся к тебе. А пока — всего хорошего.
Попрощавшись с Умником, троица уставилась в здание из темного кирпича. Оно было красиво. Пять этажей, здоровенные окна и резные рожицы делали его просто выдающимся зданием Стольмена, хоть экскурсии сюда води.
— Я верю Умнику, просто так мы сюда не попадем. Может домой пойдем?
— Агрис, ты сам слышал, что сказал? Конечно мы никуда отсюда не пойдем. Мы должны оторваться в этом ахуительном заведении. И ниипет.
— Предложения?
— Мы можем навесить люлей охранникам и пройти внутрь победителями.
— У тебя есть прикормленный взвод ОМОНа? Нет? Тогда не катит.
— Уложить охрану магией не вариант тоже. Кипеш не нужен.
— Может по стенам заберемся?
Все трое посмотрели на гладкую кладку кирпичей, без каких бы то ни было удобных для лазанья украшений. Окна были на уровне третьего этажа.
— Все не катит. Эти упыри слишком хорошо подготовились. Нужно искать что-то оригинальное. Или слишком простое. Ну?
— А давайте просто разрежем кладку мечами и спокойно пройдем в дырку. И все.
— Предложение гениально по своей простоте. И дурости. Нас за эту дырку потом вы#бут.
— Пох, мы съ#бемся раньше. Чисто заценим вечерину, прикинем варианты и по тапкам.
Опыт нелегального проникновения в злачные места у Виталика был. И не только в злачные… Так уж сложилась его земная судьба. Он был хорошим парнем, но жажда приключений периодически тянула его по сторонам. Ему доводилось проходить под камерами наблюдения в бандане на лице, что бы на двери сбербанка рисовать «Капитализм — говно», писал ночью на двери военкомата — во время своего 27 летия. И еще он по пьяни, поздно вечером пролазил с товарищем на территорию крутого аквапарка. Через колючку — Егозу. Там они отрывались, как на оккупированной территории — по полной. Товарищ после этого уходил из аквапарка прямо через проходную — дракой. А Виталик, как культурный человек — через облюбованный забор с колючей проволокой. Какая разница, что от собачек, спущенных охраной, его спас баллончик с перцовкой? Зато какие впечатления!
Первым делом важно не суетиться. Спокойствия нужно набраться и созерцания.
Потом — осмотреть местность. К наиболее тихому участку Умник их подвел, за что ему была отдельная похвала. Обывателей вокруг не было вообще, камер наблюдения тоже, зато внутри здания фонила магия. Даже Агрис затруднялся сказать что это такое. Но по периметру все было чисто.
Патрули. Троица переждала три обхода, пока не определилась с периодичностью обходов — примерно пять минут. Теперь для успешного мероприятия требовалось удачное место. Что бы проходящие стражники не увидели дырку. Место нашлось за изгибом оградки, куда по причудливой тропе Фортуны падала тень даже со стороны, делая небольшой участок стены совершенным черным пятном.
За очередным обходом последовала вылазка. Агрис был на шухере по другой стороне дороги — дальний осмотр, Макс стоял непосредственно за спиной Ветала, который в считанные секунды сделал дырку в стене метр на метр. Проход готов, но еще можно смыться с места правонарушения. Виталик осматривал задумчивым взглядом своих компаньонов, когда Макс первым проскользнул в проем.
Внутри их встретила непроглядная темнота. Куда двигаться? Никаких шумов музыки и веселящегося народа слышно не было. Войти в транс никто не додумался, поэтому пошли просто вперед, по стенке, ощупывая путь руками. Через каких-то десять метров уткнулись в дверь. Засов был со стороны «нарушителей», его мягко отодвинули и попали в комнату. Такую же темную, как и коридор. Нащупали другой проход из комнаты и медленно пошли по нему. Теперь попали на развилку. Пошли налево. Потом опять налево. Это стало напоминать какой-то лабиринт.