Внутри их встретила непроглядная темнота. Куда двигаться? Никаких шумов музыки и веселящегося народа слышно не было. Войти в транс никто не додумался, поэтому пошли просто вперед, по стенке, ощупывая путь руками. Через каких-то десять метров уткнулись в дверь. Засов был со стороны «нарушителей», его мягко отодвинули и попали в комнату. Такую же темную, как и коридор. Нащупали другой проход из комнаты и медленно пошли по нему. Теперь попали на развилку. Пошли налево. Потом опять налево. Это стало напоминать какой-то лабиринт.
— Нах мы сюда вообще поперлись? Лучше бы сидели дома, пили пиво…
— Тихо, слышите?
Откуда-то из-за угла и правда доносилась музыка. На очередной развилке стало понятно — звуки раздаются справа. Еще осторожней прежнего подошли к двери, за которой явственно слышались разгоряченные алкоголем голоса и дивный голос какой-то певуньи. Теперь осторожно приоткрыть дверь и посмотреть внутрь. Три любопытные физиономии уставились на зрелище.
Это было кабаре. Или бордель. Или ночной клуб, но скорее — все вместе. С небольшого парапета троица смотрела на огромный зал, ярко освещенный магическими светильниками. Внизу были расставлены большие столы и маленькие столики, была сцена с полуголыми девицами. Между столиками дефилировали все те же девицы. В стороне от сцены был небольшой танцпол. Еще дальше в сторону было место для музыкантов — целых шесть человек! Трубы, барабаны, местные балалайки и представительный мужчина делали звуки, достойные самой взыскательной публики. Сама публика была пьяна и наполовину уже спала. Кто-то даже под столом.
— Их внизу человек под пятьдесят, если мы спустимся с парапета по лестнице, никто даже не заметит.
— Заметят. Это орденские, тут везде их глаза и уши.
— И яйца. Хуля было просто так идти сюда? Нужно потусить…
— Все, хана нам.
Несмотря на все протесты Агриса, все трое чуть покачивающейся походкой спустились с парапета и пошли к бару. По опыту Виталик знал — в таком месте лучшая конспирация, это пузырь бухла на столе и довольные физиономии. Бар представлял из себя почти земной аналог, разве что поменьше стекла и зеркал.
— Ддддевушка, нам еще…
— Артис вам подойдет?
— Да, две бутылки, три стакана и закусить.
— Конечно.
Буквально через мгновение появился поднос со всем заказом. Магия?
— С вас один фарлонг и семь северингов, господа.
Негнущимися пальцами Виталик достал деньги и расплатился. «Офуеть какие цены, за эти деньги в „Ногах“ можно неделю не просыхать!», подумал он, но делать было нечего.
Расположились на столике поближе к сцене. Никто на них особого внимания не обращал — охрана несла службу на входе и отдыхающих не беспокоила. По негласному порядку, все, кто в зоне отдыха — свои. Для того, чтобы окончательно стать своими, требовалось снять стресс. Все для этого было.
— Ну, за доблестных партизан, что находят узкие тропы в самое логово подлецов — эксплуататоров!
— За нас!
— За Кавказ!
Артисом оказалось ароматизированное вино наподобие Мартини. Или Вермута. Много его не выпьешь, но хмелеешь быстро. Наливалось оно в узкие стаканчики. Стеклянные! До этого земляне видели только деревянную, керамическую или жестяную посуду. На закуску были сухофрукты, политые соком и посыпанные коричневатым сахаром. Под «Вермут» — самое то.
Как-то незаметно растворилась в желудке первая бутылка, наложилась на старые дрожжи и потребовала продолжения банкета. Все трое заворожено уставились на представление, благо было на что смотреть. Групповой стриптиз, толи сценки из жизни распутной женщины сменялись доблестными магами из Железного ордена, которые этих самых женщин доблестно спасали. От кого — непонятно. Но выглядело это прикольно.
Каждая сцена чередовалась с выступлением кабаре в мини-юбках. Только в мини-юбках и все. Это тоже было прикольно, горячило кровь и настраивало переживать за героиню основного представления. В какой то момент троица поняла, что первая бутылка закончилась и со всего зала только они пялятся на сцену — все остальные уже или спят, или танцуют. Разлили еще, потом еще, еще… Артис оказался забористой штукой, даже закаленные организмы землян ощутили легкость, воздушность. Мир вокруг закружился каруселью ярких юбочек танцовщиц и магическими фонарями. На глаза опустилась пелена тумана.
Дзиньк — первый удар был в нос. Дзиньк — теперь в затылок. «Что за х#йня?», подумал было Виталик, но вместо этого оказался на полу танцпола. Теперь пришла очередь Макса — к нему вразвалочку подошел небольшого роста крепыш и ткнул его кулаком по лбу. От этого Макс потерял равновесие и упал рядом с Веталом. Агрис уже валялся на полу.
Хмель все еще застилал глаза, но терпеть такое было совершенно невозможно. Крепыш отвернулся от них и похвалялся перед кем-то в зале, когда Ветал взял стул и со всей дури саданул им по голове обидчика. Крепыш оказался не таким уж и крепким. Упал он, как подкошенный, а его место заняла парочка людей поменьше и потоньше. Зато вдвоем. Виталик сжал в руках обломки многострадального стула и приготовился отражать агрессию, как за спиной послышались быстрые шаги и парочка впереди застыла.
— Судари изволят выяснять отношения?
— Это просто досадное недоразумение, ничего страшного.
— Судари, если такое повторится, мы будем вынуждены сопроводить вас в номера. Таково указание Магистра…
До Виталика вдруг дошло, что сами они через дырку обратно пролезть уже не смогут. И что здесь, сейчас появился отличный шанс по-тихому смотаться с этого праздника жизни.
— Ээээ, было бы лучше, если бы вы помогли нам с друзьями выйти на свежий воздух. Мы желаем проветрится на улице.
— Сударь, в городе раннее утро и неизвестно, кого вы встретите на своем пути. Может даже бродяг без совести и уважения к Железному ордену.
— Вы сомневаетесь в том, что мы сможем постоять за себя в случае необходимости?
— Нет, сударь. Конечно нет…
— Тогда помогите мне и моим друзьям выбраться наружу.
— Но…
— Никаких но. Просто делайте что я говорю.
Подошли еще два охранника, которые взвалили на себя отдыхающих Макса с Агрисом, и процессия вслед за охранником проследовала на выход. Наконец, здоровенные двухстворчатые ворота — двери открылись, охранники выволокли тела и вопросительно уставились на Виталика. Он показал идти вперед. По его расчетам там должен был быть рынок. Через пару минут ходьбы рынок и правда показался, Виталик указал охранникам на лавочку рядом с рынком, те сгрузили Макса с Агрисом на лавочку и без видимых эмоций удалились восвояси.
— Ну что, гулены, спите?
— Ээээ…
— Кончайте дрыхнуть, нас ждут великие дела.
— Уууу…
— Говорю же — сейчас охрана орденская зверствовать начнет. Ноги уносить надо.
Первым среагировал Агрис. Он встал на ноги и даже попытался бежать куда-то. Ветал его вовремя поймал и усадил обратно на лавку. Макс отреагировал только тем, что перевернулся на другой бок и продолжил также спокойно дрыхнуть.
«Все сам, все сам…», подумал Виталик и поднял Макса с лавки. Тот сопротивлялся слабо и на изменение своего положения отреагировал только невнятным мычанием. Ветал крепко обнял его за плечи и сделал первые неуверенные шаги. За ним неуверенной походкой потянулся Агрис.
Через пару минут ходьбы Макс уже вполне смирился с необходимостью топать непонятно куда и Агрис тоже семенил сзади вполне уверенно. А еще через минут пятнадцать вся процессия представляла из себя вполне вменяемый отряд гуляк, возвращающихся после загула.
Наконец показался родной дом, консьерж дрыхнул на стуле и постояльцев даже не заметил. Второй этаж, третья дверь слева по коридору, достать из кармана ключи, воткнуть, провернуть, зайти, закрыть, положить ключ обратно, дойти до кровати и…
Многие события имеют свойство повторяться. Вне зависимости от случайных обстоятельств, будь то место, время, год, страна… Вот и сейчас Виталик лежал на кровати и не мог сказать с уверенностью — в мире Иглы он находится, или же у себя дома. Глаза он открыть не мог, а все остальные ощущения были ему недоступны.
Так лежал он уже с полчаса. Никто не называл его упырем и не требовал немедленно разбудиться. Это было хорошо. Все остальное было плохо. Голова превратилась в камнедробилку. Камнедробилка — цилиндрическая полая фиговина с дырочками по бокам. Виталику было непонятно, как она работает, и вообще он видел ее всего один раз. Но сейчас в камнедробилке кружились камни, стучали друг о друга, производили много шума, скрежета и вибрации. И это все было его головой.
К этому добавлялся холод. То ли у него был озноб, то ли и правда похолодало. Еще ему очень хотелось пить. И пить хотелось пиво.
— Пииить, пииить…
Добрая рука поднесла к его рту чашку с напитком. И о чудо — в нем оказалось пиво! Виталик сделал первый неуверенный глоток «уж не глюки ли это?», потом еще один, и еще… когда пиво в чашке закончилось, он рискнул открыть глаза. Перед ним сидела его девушка — Ирма. В этот момент Виталик полюбил ее всеми фибрами его души, он готов был сделать ей предложение руки и сердца прямо здесь и сейчас.
— Пииить, пииить…
Добрая рука поднесла к его рту чашку с напитком. И о чудо — в нем оказалось пиво! Виталик сделал первый неуверенный глоток «уж не глюки ли это?», потом еще один, и еще… когда пиво в чашке закончилось, он рискнул открыть глаза. Перед ним сидела его девушка — Ирма. В этот момент Виталик полюбил ее всеми фибрами его души, он готов был сделать ей предложение руки и сердца прямо здесь и сейчас.
— Что же ты делаешь, паскуда алкогольная. Алконавт хренов, кобель мартовский. Мне консьерж все рассказал — и как вы пьяные пуританку к себе завели, и как охали потом и ахали пол ночи. Сволочь!
Истерики были самой странной чертой Ирмы. В смысле, повод для них мог возникнуть из безвоздушного пространства. При этом она все равно оставалась очень доброй и заботливой девушкой.
«Правду говорят умные люди — жизнь диалектична, в смысле — тянется от минуса к плюсу и наоборот. К чему это я?».
— Ирма, даю тебе честное пионерское слово — в эту ночь я только рассматривал разные женские прелести со стороны и абсолютно чист перед тобой.
— Так я тебе и поверила, гад. Небось всю ночь Максовых поклонниц тискал. Или не только тискал? И кто такие пионеры?
— Бляяя…
— Я все знаю, и твои отмазки не прокатят!
— Между прочим, еще минуту назад я хотел сделать тебе предложение. В смысле свадьба, медовый месяц и прочее. Теперь передумал. С такой жизни я свихнусь!
— Как передумал?
— Лежа передумал.
Ирма покраснела, отошла от койки Ветала, развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты.
— Зря ты так. Хорошая девушка Ирма. Что с того, что глуповатая? Зато добрая.
— Макс, с такой добротой у меня шарики с катушек слетят. Я не шучу. Нельзя же так — в начале пряник, и тут же кнутом по заднице!
— У тебя хотя бы пряник есть, а вот мне никто пива не принес.
Ветал уставился на оставшийся после Ирмы кувшин с хмельным напитком. И на четыре стакана на столе. Что характерно — стаканы были стеклянные, изысканной работы и стоили кучу денег. Агрис спереть не мог — привычек таких нет. И не привычка здесь нужна, а рефлекс, проверенный временем и регулярным использованием. Сам Ветал ничего такого за собой не помнил и вопросительно посмотрел на Макса.
— Чего уставился? Я проснулся, хлоп по карманам, а там вот такое богатство! Нужно обмыть приобретение, заодно и похмелимся.
— Агриса будить будем?
— Сон самое лучшее лекарство, гораздо лучше пива. Пусть дрыхнет.
— И то верно. Давай примем второе лучшее лекарство.
Ветал уверенной рукой разлил пиво по стаканам и удовлетворенно посмотрел на них. Смотрелись они и вправду хорошо. Сразу видно — не штамповка.
— Давай выпьем за то, что бы у нас все было, а нам за это ничего не было. После сегодняшней ночи, этот тост звучит особенно актуально.
— А как мы вообще с тусовки домой вернулись? Я в упор ничего не помню.
— Сейчас расскажу…
Глава 6
Мир перед глазами Виталика был полон ярких красок, он разливался бурными потоками по мастерской, нехотя принимая нужные формы. Внутри небольшого браслета краски смешались в невообразимый водоворот, слоями покрывавший небольшой кремень браслета. «Увеличительное стекло» висело перед глазами, показывая узоры модели антимагического пузыря. Сама модель была заключена в артефакт и на нем был проставлен обычный земной масштаб — 1:10000. Это позволяло расширить «пузырь» за рамки кремния.
Виталик с Максом уже давно отошли от строгого научного подхода — в самых радужных мечтах конструктор с земли не мог мечтать, чтобы простая закорючка на гайке сделает ее в два больше. Или прочнее. Или легче. Это было серьезное достижение «Земной» школы магии Иглы.
Идею придания свойств модели переменными подал Агрис, случайно. В тот раз Макс клепал зеркало, показывающее человека чуть более красивым. Над самой «красотой» работал Агрис, Максу нужно было сделать обратную часть зеркала красивыми красками. Дело нехитрое — вставить модель красок разных, ярких, и насыщенных. Агрис, критически оглядев результат, сказал «тускло». Тогда Макс шутки ради написал на модели «контрастность» и умножил ее на два. Каково же было его удивление, когда модели и правда изменилась. Тогда он умножил контрастность на 1,2 — результат получился отличным.
С тех пор свойства моделям присваивались постоянно, а нереальные параметры просто не срабатывали. Или срабатывали не так — слишком жесткая кромка меча становилась настолько хрупкой, что разлеталась на мелкие осколки сама по себе, чересчур большие размеры просто сжигали манну за минуту и прочее… но все равно — это был прогресс.
После этого исследователи пошли дальше — если можно определить и присвоить свойства материалу — почему бы не определить процесс? В идеале с начала нужно было разобраться с логикой — управлять сложными изменениями. Например, что бы краски на зеркале Макс переливались, нужно было определить параметры перемещения красок. Это было чересчур сложно.
Простые изменения Макс описывал своей простой программерской логикой.
Кромка меча с параметрами 1 есть.
Если параметры 1 изменились, запуск процесса 1.
Параметры 1 — перечень свойств кромки: расположение на клинке, геометрия, химический состав. С допусками, естественно — что бы подувший ветер не воспринимался, как удар топора.
Процесс 1 — описание стирания старой кромки и появление новой.
Артефакты появлялись более сложные, качественные. Железо стараниями землян стало вообще неубиваемым и временами — удивительным. Например, кинжал, становящийся внутри тела в два раза длиннее и шире. Или стрела, которая попадая в цель становилась настолько хрупкой, что разрывалась маленькими осколками…
Включение-выключение артефактов решили просто, например, согнул пластину — сигнал об изменении свойства материала регистрируется и приводит в действие магическое «реле». Теперь включить «красивое» зеркальце можно было намочив железку сбоку. Или подув в специальную дырочку — красота!
Виталика же тянуло непонятно куда — в неизведанное. В этом неизведанном, принцип задавания параметров всему и вся оказался незаменим. Намучавшись с полем антимагии, он просто обозначил пространство, указал в нем фон манны и обозначил его пассивным… артефакт антимагии, лежащий в поле тут же вырубился. Непонятно. Виталик попробовал еще раз — с тем же результатом. Для чистоты эксперимента он поставил рядом с артефактом антимагии многострадальное зеркальце, надавил на пластину браслета — стандартный включатель из библиотеки, и зеркальце тут же растеряло все свои красивые цвета. «Ммммда, Агрис его час делал… и Макс… тоже мучался… влетит мне». Но материли Виталика не очень сильно — все таки успешный опыт того стоил. Осталось только определить в пространстве антимагии место с активной манной — для самого артефакта. Это уже просто.
После памятного загула троица старалась лишний раз не высовываться. Еще бы — вломиться на территорию ордена, набить там кому-то морду и спокойной свалить. После такого орден должен был землю рыть, но обидчика найти. Пока не нашли. Что настораживало еще больше — слишком заметными они становились со своими новыми артефактами и всем прочим. Пока бдительное и любопытное орденское око их миновало, но это не могло продолжаться вечно.
Немного позже происшествия в обители, мастерскую Свена посетил орденский маг — для сбора налогов и вообще узнать чего нового. Свен показал магу всех троих, хвалил и вообще подхалимничал, мол — каких замечательных специалистов готовить стали школы! Маг с любопытством посмотрел на Агриса и землян, но от расспросов отказался.
После этого стало ясно, что отсидеться в славном городе Стольмене не получиться — это не то место, что бы прятаться. Пересидеть какое то время — можно. Но это время заканчивалось, все трое чувствовали это своими самыми мягкими местами.
Развлечения (кроме пятничных, естественно) были оставлены. Нужно было полностью использовать возможности мастерской Свена и свет в рабочем зале горел допоздна почти каждый день. Агрис штудировал тома по ментальной магии и был прогружен в этот процесс с головой — настоящий исследователь. Виталик с Максом срочно доводили до ума свои проекты. Местную магию решили оставить до Академии — сейчас не до нее.
Желание получить много денег и сразу, стало принимать видимые очертания. Это было ограбление. Были обозначены несколько вводных:
• Убивать кого-то земляне и Агрис не хотели, только в крайнем случае. Орденских лучше вообще не трогать.
• В деле будет магия — с мечами и топорами на вооруженную до зубов охрану не полезешь. По характеру магии можно вычислить мага, следовательно, после «мероприятия» оставаться в Стольмене нельзя.
• Пересидеть в какой-то «малине» не получится. Если куш будет по настоящему крупным — а маленький и не нужен, искать будут маги, а эти товарищи найдут иголку в стогу сена за пару минут.