• Пересидеть в какой-то «малине» не получится. Если куш будет по настоящему крупным — а маленький и не нужен, искать будут маги, а эти товарищи найдут иголку в стогу сена за пару минут.
• По рекомендации Агриса, уходить лучше всего было на острова ордена Зеленой Девы, их же судном. На разные требования «Сухопутных крыс», они всегда смотрели свысока и вообще с Железным орденом отношения у них не ахти…
• Ближайшее море в пятидесяти лигах на юг, но это безлюдный и полный опасных рифов берег. Там только рыбаки на своих небольших судах ловят местных толстолобиков.
• Крупный порт находится больше чем в 150 лигах на юг. За то время, пока «бандюки» успеют добраться до порта, маги успеют предупредить местную стражу, или кого похуже…
• Лучше всего было бы воспользоваться телепортацией — как в магической кабинке странствующих артистов. Но ее прикола земляне так и не поняли, а Агрис такие вещи делал только с поддержкой. Земляне, понятно, ее предоставить не могли. В итоге, надежд на телепортацию мало, но работу в этом направлении не прекращали.
Получалось, проводить мероприятие нужно было вне стен Стольмена и вообще любого населенного пункта — в лучших традициях лихой дорожной братии. Лучше по дороге к Вогену — тому самому порту в 150 лигах на юг. В небольшом удалении от него, но и не близко. Что бы новость о происшествии не добралась до городских властей прежде, чем их корабль выйдет в море.
Место мероприятия выбрать заранее и разместить на нем артефакт антимагии. Когда груз с охраной въедет в зону его действия — активировать. Вся магическая защита рухнет в одно мгновение, охрана не успеет опомниться, как Агрис вырубит их ментальной магией. Артефакты станут простыми железками и камнями. Не взламывающийся сейф с убийственными заклинаниями станет обычным железным ящиком. Люди, до того защищенные от ментального удара — просто уснут и сообщникам останется только разрезать сейф резаками, выгрести его содержимое в дорожные сумки, отпустить лошадей охраны «на вольные хлеба» и быстрее ветра нестись к кораблю.
О том, что бы нанятый корабль ждал «бандюков» в условленном месте и под покровом ночи отчалил от берега, решили отказаться. Может у корабля есть связь с портом? Если капитану сообщат о происшествии — он легко сложит два плюс два и выдаст преступников.
Связываться со всякими контрабандистами было опасно. Мало того, что ночью прирежут и груз себе заберут, так еще и на осведомителей стражи можно нарваться, а это совсем нехорошо будет… Поэтому решили заказать приличные каюты в корабле, отправляющимся на Меловые острова — оплоте ордена Девы, и уже с островов отправляться в Гален.
В теории все было хорошо. Но было несколько «НО». Самый быстрый местный транспорт в мире Иглы, исключая магические телепорты — лошадь. Земляне ездить на лошадях не умели, а обучаться времени не было. Это только кажется, что поездил пару деньков на лихом скакуне — и уже можешь вполне прилично управлять им. На деле, что бы не просто тихо ездить на смирной лошадке, а скорость приличную развивать — нужно время на серьезную подготовку. Если бы Агрис был хоть каким-то специалистом в езде верхом, земляне ехали бы под его бдительным присмотром. Но Агрис было «ботаником» и верхом путешествовал редко и медленно. Земляне свалились бы с лошадей через пол часа скачки.
Пришлось покупать повозку побыстрее, а они стоили дорого… в конце концов присмотрели не слишком дорогую двойку с парой жеребцов. На эту покупку ушла большая часть сбережений, и теперь каждый выходной Агрис тренировался в ее управлении на экстремальных скоростях.
Само собой, что агрегаты повозки были доделаны в мастерской Свена — колеса не соскочили бы и не сломались, хоть в них из гранатомета стреляй. Деревянные агрегаты заменены на усиленное магией железо — в этом мире Иглы железо было дорого и кузнец так и не понял, зачем делать железным то, что может быть и деревянным?
А было зачем. Агрис намеревался подстегнуть лошадей магически, а земляне приготовили жезл с убойной дозой допинга. Когда повозку разогнали «ускоренные» лошади, она чуть не развалилась через сто метров. Эксперимент пришлось срочно заканчивать и заниматься модернизацией транспортного средства.
На следующем испытании выяснилось, что на скорости повозка не ломается, зато может перевернуться от самого безобидного поворота. А дороги на Игле прямолинейностью не страдали.
«Безопасность прежде всего» решили будущие разбойники и сделали специальный артефакт, создающее мягкое покрывало вокруг «кабины», если она наклонялась выше нормы, колеса утяжелялись на триста килограмм при опасном наклоне, колесную ось лихой тачанки расширили на метр и сместили центр тяжести ниже. Теперь рядом со своими коллегами она смотрелась низким, кривоногим уродцем.
Зато на испытаниях она неслась на немыслимой для Иглы скорости — километров под шестьдесят. Нагруженная мешками с песком и управляемая ментально Агрисом, она на скорости делала головокружительные развороты не ломаясь, и не опрокидываясь. Первый скоростной болид мира Иглы был готов.
Возможны были и другие неприятности — вдруг кто то увидит «мероприятие» и придет на помощь? Или какой-то охранник с бодуна не пожелает спокойно заснуть, и решит пальнуть из лука в разбойников? Да и вообще — настоящий разбойник должен быть вооружен и очень опасен. Наши разбойники были скорее добрыми, чем злыми. Приходилось выкручиваться.
Агрис обещал в случае чего запустить в негодяев огненным шаром или молнией. Или вообще сжечь все нахрен… но это было бы слишком явно, а хотелось создать для следствия побольше непонятного. Поэтому разные фейерверки отложили на крайний случай, а воспользоваться другими средствами.
«Мечи Джедаев» были модернизированы. Прежде всего — стали обычными короткими ножами, а не ручками, непонятного происхождения. Включались они безо всякого транса — отодвинул большим пальцем заслонку, нажал на пластину — и можно резать всех в капусту.
Для защиты от всяких там фейрболов и прочих прелестей, Виталик смастерил браслеты. При нажатии на камень в браслете, образовывалась сфера радиусом в два метра с тонкой прослойкой постоянно пассивной магии. При повторном нажатии сфера выключалась — очень удобно. Агрис долго и нудно расстреливал мешок картошки, защищенный сферой, молниями, фаерболами, сосульками, просто огнем — сфера будто ничего этого не замечала. Правда, изнутри тоже нечего не проходило.
Для защиты от несанкционированного проникновения железа, были сделаны легкие штаны и свитера с капюшонами. В ткань была густо вплетена проволока из хитрого слава, при большом напряжении или разрыве проволоки, в критическом месте между проволоками проявлялась крепчайшая пластина — только на одну секунду. Одетый в рубашку мешок с картошкой оставался целым при ударе ножа, обычного меча и небольшого топора. Стрелы и арбалетные болты от него просто отскакивали. А вот если поленом долбануть или топором потяжелее — картошке приходилось плохо. Но от всего на свете не убережешься! Нести на себе реальные доспехи и земляне и Агрис отказывались.
В какой-то момент подмастерья попросили отпустить их на несколько дней — навестить родственников в деревне. Свен прекрасно понимал, что все это чушь и едут они куда-то отдыхать, но как отказать лучшим работникам? Будущие разбойники поехали знакомиться со славным портовым городом Вогеном. И дорогой к нему…
* * *— Это просто пипец, ребята. От нас фонит активной манной, как от целой мастерской. Или от лаборатории исследовательской, или от готовых ко всему боевых магов на поле брани… короче, нихрена мы не похожи на обычных путешественников. Любой случайный маг ордена возьмет нас на заметку. Не орденский маг, типа нашего Свена — доложит куда надо, от греха подальше.
— Блин, мы простые подмастерья в артефактной мастерской, неужели не можем себя обеспечить предметами необходимыми?
— Да не кипятись ты так, Макс. Это вы ворочаете манной, будто чай размешиваете. Для нормального подмастерья такие навороты — явный перебор. Это все равно, что в нашем трактире будут продавать Артис, за полтора фарлонга две бутылки. Понимаешь?
— Я все это понимаю. Но что ты предлагаешь?
Вся компания ехала, естественно, при полном облачении и на своей тачанке. Испытания — испытаниями, а реальная дорога — лучшая проверка экипировки. Все, что было сделано для «дела», сейчас проходило обкатку.
— Хорошо бы скрыть все это безобразие антимагией. Ты, Ветал, думай на этим. И Макс тоже. Я в вашу магию не врублюсь, не мне ее и править…
— Поправить сейчас не получится. Нужно легенду клеить. Мы можем быть очень крутыми подмастерьями?
— Нет, Виталик. Даже если в нашем трактире Артис будет стоить пару северингов, он все равно останется Артисом. Подмастерья отпадаю по любому.
— Давайте будем просто очень загадочными подмастерьями? Вроде как подмастерья, но всем понятно — не простые.
— Крутые дворяне?
— Они любят барахло магическое с собой таскать, но не в таком количестве. И шмотками не тянем на дворян.
— Реальные маги? Крутые такие…
— Спросят. Реально так спросят. Кто такие, с какой целью, мягко так, ненавязчиво. С орденом посоветуются…
— Нафиг. Простые подмастерье, которые не очень и простые. И пусть голову ломают.
— Заинтересуются.
— И хрен с ними.
Вокруг была зима. Дорога представляла из себя скопище луж с островками грязи, моросил неприятный дождь и все трое кутались в непромокаемые плащи. Творить что-то защитное от дождя было явным перебором, а крышей для своей тачанки заранее не позаботились. Конспирация, центр тяжести… Сейчас об этом вспоминали очень плохими словами.
Шел уже третий день пути и скоро перед путешественниками должен был показаться величественный Воген. Воген — торговый город, а караванов или просто путников за все время пути было раз-два, и обчелся. Где вся торговля? По воздуху? Непонятно…
Редкие вкрапления леса в пейзаж удовольствия доставляли мало — скелеты деревьев стояли живым напоминанием о том, что до лета еще долго, а до этого придется кутаться в плащи. Лучше бы нормальный снег пошел и мороз…
Путники хотели тепла, уюта и сухой постели. И чего ни будь горячительного. Предвкушение овладевало.
— Все таки прикольно было бы в рукоятки еще и лазер пристроить. Представляете, местный маг ждет молнии, огня, льдышки… а ты его потоком частиц! А лучше в кольцо его поместить. Направляешь на супостата — и трындец ему. Местные защиты против науки не срабатывают.
— Есть копье света, Макс. По твоему описанию — это и есть твой лазер. Копье света упирается в щит тьмы и там заканчивается. Тебе это ничего не напоминает?
— Поглощаются частицы, что непонятного. Непонятно, как именно.
— То—то.
Тачанка мягко катилась по грязи, лужам и прочему бездорожью. На Земле здесь бы прошли только джипы. И не паркетные, а реальные внедорожники, с регулярным использованием лебедки и нецензурных выражений. Здесь путешественники особенностей дороги не сильно разбирали — тащит лошадка по дороге, и хорошо. Единственное, что смущало — отсутствие закрытых деревьями мест для засады. Худосочные рощицы, что встречались по пути, никакой преграды для любопытного взгляда не составляли. В конце концов на это пришлось плюнуть — посреди поля, так посреди поля.
— Здесь? До Вогена пол дня пути, других мест в округе нет и похоже не будет.
— Агрис, как—то не похоже это все на место засады. Где скрытные места для лучников, что бы стрелы метать? Где спрятаться доблестным разбойникам — погрузиться в лужу и дышать через трубочку?
— Ни то и не другое. Мы не Робин Гуды, Ветал. Мы простые люди, которые хотят пить пиво в харчевне, а не застойную воду в темнице.
Ветал спустился за Агрисом на дорогу и шлепая по грязи начал подготовку. Отошел метров на двести от тачанки и погрузил в размокшую почву стержень с «миной». От закладки протянул шнурок и закрепил его на колышке метрах в двадцати от дороги. В окрестной хляби шнурок погрузился вниз, виден был лишь колышек. После этого от закладки стал разматывать веревку и пошел с нею до остальных. Веревки хватило с небольшим запасом — как и рассчитывали.
Ветал по быстрому вошел в транс — закончились те времена, когда на это уходило добрых полчаса, и активировал «мину». В радиусе ста пятидесяти метров любая магия должна была перестать существовать. Точные границы должна была обозначить намагиченная веревка.
В двадцати метрах от тачанки манна веревки стала пассивной. Ветал в начале подошел к границе сферы антимагии, потом перпендикулярно дороге и метрах в сорока воткнул в землю здоровенный дрын. Теперь границы сферы точно определены и можно не бояться, что все оборудование «разбойников» накроется медным тазом. Закладка действует только пару секунд — больше не надо, а что бы ее точно воссоздать — имеется копия на кремнии.
— Что еще?
— Да все вроде, вон те деревья ориентиром будут.
— Как бы не забыть…
— Тогда свой дрын увидишь, вон он какой здоровенный!
Дорога потянулась дальше, такая же грязная и спокойная. Никаких особых препятствий не было и она тянулась прямой ленточкой навстречу горизонту. Редкие рощицы стали попадаться еще реже, но теперь окружающий ландшафт осматривали пристально, с расчетом на предстоящую гонку здесь.
Как земные пилоты перед выездом на новой трассе, земляне и Агрис старались запомнить особенности трассы, что-то рисовали на холсте… вот только сама дорога разнообразием не радовала. Шла она четко по прямой. Осматривать будущую трассу надоело.
— Агрис, чем тебе русский язык приглянулся?
— В каком плане?
— Ну, как возможность есть — начинаешь по русски говорить?
— Это единственный на Игле иностранный язык, чего тут непонятного?
— Я такого представить не могу… разные народы, разные условия жизни формируют разные языки. Язык — не просто средство общения, Агрис. Язык человеческого общества — это отражение его жизни, срез общественной морали и устройства. Все это хоть немного, да отличается и говорок хохла от москаля всегда отличить можно.
— Это у вас там, на Земле. А здесь Игла. Здесь стандарт. Законы магии написаны на на языке, общем для всех. Кто не согласен с магическими орденами и их законами? Нет таких.
— Язык орденов — язык высших сфер. Реальная жизнь идет с крестьянами, мастеровыми, строителями… Они формируют общество, а ордена лишь стараются управлять им.
— Ветал, ты опять переносишь опыт Земли на Иглу. Как вы называете крупных предпринимателей? Олигархами. И справедливо полагаете, что они всех наебали. О чиновниках даже не говорю… На Игле маги орденов совсем не чиновники или бизнесмены. Они основа миропорядка мира Иглы. Абсолютные авторитеты.
— Человек растет тогда, когда низвергает авторитеты.
— Тогда он тебя в пепел превратит. Оно нужно, такое ниспровержение?
Разговор как то затих, в тачанке раздавался лишь стук капель.
Воген был блистателен. По крайней мере его ворота, тщательно отполированные, они отражали слабенькое зимнее солнце, будто были зеркалами, а не воротами из железа и крепкого дерева. Стены из известняка высотой больше полутора десятков метров тоже внушали уважение. Стражники были не в кожаной броне, а в настоящей кольчуге с металлическими нагрудниками и щитами. По сравнению с дядьками из Стольмена они производили впечатление настоящих воинов.
Вместе с жиденьким потоком гостей Вогена, путешественники прошли в город. Как и предсказывал Агрис, их повозка со всем содержимым вызвала неподдельный интерес мага. С пол часа он вился вокруг нее, изображая собаку, унюхавшей спрятанную кость. Потом еще долго расспрашивал о жизни в Стольмене и скромной доле подмастерьев в артефактной мастерской. Так и не проникшись ее романтикой, он махнул рукой дал стражникам знак пропустить «скромных подмастерьев» в Воген.
Это был второй город в мире Иглы, который встретили земляне. И первый по-настоящему большой город, с широкими улицами, толчеей людей, повозок и вездесущих нищих. На повозке они просто ехали вперед, разглядывая все вокруг. Мощеные улицы, каменные дома, попадались вполне приличные. В нескольких местах города фонило активной манной, это заметили даже земляне. Город жил активной жизнью.
Заметив, наконец, постоялый дом, путешественники вошли внутрь. Ветал пошел договариваться с хозяином на счет повозки, еды и ночлега, когда Агрис с Максом устроились за столом. Приехали в город они ближе к вечеру, и постоялый дом был полон окрестным населением. По мнению Макса — те же физиономии, что и в «Пятой Ноге», только хитрости поболее в глазах, да одеты богаче. Наконец подошел Ветал.
— Хочет целый фарлонг за ночь. Еда отдельно.
— Что?!
— Повозка, три человека, ля ля ля… божится, что цена со скидкой или типа того. Ну?
— Да хрен с ним. Лично я так устал от дороги, что два фарлонга отдам за ночлег без дождя и еду приличную с горячим вином.
— Аналогично.
Смотреть местные достопримечательности желания не было. Быстро съев похлебку с мясной нарезкой и горячим вином, отправились в номера. Спать.
* * *За крохотным окошком комнаты Виталика шел мокрый снег с дождем. В «номере» горел масляный светильник, было душно, пахло горелым жиром и затхлостью редко проветриваемого помещения. В такие моменты ему хотелось быть дома, где можно открыть форточку и как следует обернуться теплым одеялом. Увы, здесь одеяло представляло из себя тряпку, годную только для создания впечатления тепла. Спать Виталику пришлось в одежде — даже в куртке. Еще в помещении пахло мышами, и копошились клопы. Если бы не амулет, отпугивающий мелких паразитов, этой ночью он бы не уснул.