– Сделку? – удивился Роман. – Что я могу предложить в обмен на твое молчание?
– Свою близость к Римме. Мне нужно, чтобы ты кое-что нашел в ее квартире. Это займет время и потребует соблюдения осторожности, но в противном случае ты вылетишь из ее дома, как пробка из бутылки с шампанским. Поэтому, Ромочка, ты о-о-чень сильно постараешься!
– Что мне искать? – спросил мужчина, поудобнее устраиваясь на стуле и закидывая ногу на ногу.
Казалось, былая самоуверенность понемногу к нему возвращалась.
Уже поднимаясь на лифте на девятый этаж, Юрий пожалел о своем решении согласиться на ужин с Мариной у нее дома. Эта женщина слишком нравится ему, чтобы вовлекать ее в свою запутанную жизнь. Однако присутствие Марины действовало на него успокаивающе. Юра находился в таком состоянии, что ему просто необходимо было, чтобы кто-нибудь сказал: «Да брось, старик, все образуется! Надо только подождать немного, и жизнь снова вернется в привычную колею». Раньше такие речи произносил Антон, но в последнее время он слишком глубоко копался в Юриных мозгах, и это пугало. Требовался кто-то, кто не так хорошо его знает, и Марина – как раз такой человек.
Она открыла дверь не сразу, заканчивая последние приготовления к ужину. Платье небесно-голубого цвета прикрывало щиколотки, извиваясь вокруг длинных ног молодой женщины. Ее стройные руки украшали многочисленные браслеты, а в ушах болтались большие металлические серьги. Юра не имел ничего против такого обилия украшений, ему даже нравился странный звенящий звук, который они издавали при ходьбе. Марина не походила ни на кого, с кем он общался в повседневной жизни.
– Проходи, – сказала она, пропуская Юрия в квартиру.
Пройдя по длинному коридору, оба оказались в огромной комнате-студии.
– Интересная планировка, – озадаченно заметил архитектор, озираясь по сторонам.
– Раньше это была двухкомнатная квартира, – пояснила Марина. – Я убрала перегородки, потому что всегда мечтала иметь именно студию. Это был настоящий вызов, – добавила она, подходя к Юре на опасно близкое расстояние – так, что он мог почувствовать пьянящий аромат, исходящий от ее волос. – Я обожаю сносить стены!
Внезапно отступив, Марина сказала:
– Ладно, ты здесь оглядись, оцени мою фантазию, а я закончу все на кухне.
Студия представляла собой смешение ультрасовременного стиля и этники. Множество окон облегчало свету путь в комнату. Сейчас в легких летних сумерках в помещении горели встроенные в потолок маленькие лампочки. Сидячие места отсутствовали вовсе, а по полу были живописно разбросаны мягкие коврики и вышитые подушки всевозможных цветов и размеров. Помимо плазменной панели на стене и музыкального центра в глубокой нише, в студии не было никакой мебели. Юрий предположил, что шкафы для одежды должны быть встроены в стену. Разнообразной формы и величин подсвечники были расставлены вдоль стен, свешивались с крюков на длинных цепях и украшали широкие подоконники. Свечи горели, наполняя комнату смесью неожиданных, но приятных запахов.
Юрий подошел к окну. Ночи еще не стали темными, поэтому в сумерках удавалось разглядеть происходящее на улице. Из помещения, дышащего ароматами иланг-иланга, жасмина и чайной розы, пейзаж за окном казался каким-то нереальным.
– А вот и я! – раздался веселый голос у него за спиной. Марина вкатила в комнату двухуровневый столик на колесах. – Надеюсь, ты любишь тайскую кухню? В любом случае придется терпеть – у меня больше ничего нет!
Свинина под кисло-сладким соусом и мелко нарезанные овощи, жаренные во фритюре, произвели на него впечатление. Все это запивалось зеленым чаем с лимоном из красивых пиал в национальном стиле.
– Послушай, ты просто великолепная кухарка! – похвалил Юра, отодвигая тарелку и не в силах проглотить больше ни куска. – Не ожидал!
Марина посмотрела на него долгим взглядом, словно решая для себя сложную проблему.
– Пойдем, покажу кое-что, – сказала она наконец, схватила Юру за руку и потащила его на кухню.
Длинный стол оказался завален картонными коробками с надписью «Харбин». Встретившись взглядами, Марина и Юра одновременно прыснули.
– Мне… мне так хотелось… тебя удивить, – захлебываясь от смеха, выдавила Марина. – Но я, видишь ли, совершенно не умею готовить! Даже яичница не по моей части, веришь? Поэтому, чтобы сохранить тебе жизнь, я решила не экспериментировать, а заказать еду в проверенном ресторане. Зато сервировка – моих рук дело!
– Я это оценил. Главное, что мы оба получили удовольствие, верно?
– Удовольствие может быть гораздо, гораздо большим, – тихо сказала Марина, придвигаясь ближе. Ее темные глаза находились в каких-нибудь пяти сантиметрах от него, а рука с длинными пальцами обхватила Юрино запястье. Тело под тонкой шелковой тканью дышало жаром. Его ноздри наполнял диковинный запах тропических растений, вызывая чувство, сравнимое с опьянением.
Марина потянула его в студию. Раскидала подушки двумя быстрыми движениями, расстегнула единственную пуговицу на своем платье, и оно мягкой волной соскользнуло на пол. Ее ловкие, умелые пальцы принялись ласкать его тело под тканью хлопковой рубашки. Юрино дыхание стало прерывистым, он запустил пальцы в ее роскошные темные волосы…
Внезапно все прекратилось. Марина с недоумением посмотрела на него и увидела, как сильно он побледнел. Губы мужчины скривились, словно его захлестнул неожиданный приступ боли.
– Прости, – прохрипел он. Согнувшись пополам, Юрий рванулся в уборную и запер за собой дверь. Он не видел ничего, кроме спасительной белизны унитаза, куда его незамедлительно вывернуло. Едва он поднял голову, как новый, еще более сильный приступ рвоты сотряс тело, освобождая желудок от съеденного.
– Юра, ты в порядке? – раздался за дверью встревоженный голос.
Не дождавшись ответа, она принялась колотить в дверь.
– Юр, может, «Скорую» вызвать? Я сейчас.
Дверь распахнулась, и Юрий возник на пороге.
– Господи! – в ужасе воскликнула Марина. – Неужели я с едой ошиблась? Но у меня же…
– Ты тут ни при чем, – с трудом ворочая языком, пробормотал он. – Мне не следовало приходить, во всяком случае, не теперь. Я пойду.
– Куда ты собрался в таком состоянии? Ты же машину вести не сможешь!
– Вызову такси.
– Ну уж нет! – протестующе вскинула руку Марина. – Пока не отойдешь, я тебя не отпущу! Пошли в комнату, ты полежишь и придешь в норму.
Юра чувствовал себя слишком плохо, чтобы сопротивляться. Он позволил Марине взять себя за руку и отвести в студию. Незадачливый любовник никак не мог понять, почему это произошло: он был в прекрасном настроении, и ничто не предвещало приступ! Китайская пища не могла его спровоцировать, ведь Марина ела то же самое, да и сам Юра до этого момента не жаловался на слабый желудок. Так что же случилось?
Уложив Юрия и устроив его поудобнее, с большой подушкой под головой, Марина села на краешек дивана и озабоченно уставилась на него своими большими темными глазами.
– Ты уверен, что «Скорая» не нужна?
– Уверен.
Тошнота отступила, уступив место слабости, и сейчас Юрий радовался, что Марина не позволила ему отправиться домой.
– Не понимаю, что это было.
– Не бери в голову, – мягко ответила она. – Я рада, что это не сердечный приступ, в твоем возрасте это было бы непростительно. Видишь ли, Юра, я не люблю окольных путей, поэтому скажу без обиняков: ты мне очень нравишься. Понравился сразу, как мы встретились. Я не стала бы делать первый шаг, если бы не была уверена, что и я тебе нравлюсь. Тем не менее что-то мешает тебе расслабиться. Если дело в твоей жене и чувстве вины, то волноваться не о чем – я вовсе не собираюсь заставлять тебя жениться. Мне достаточно того, что время от времени мы могли бы встречаться и получать удовольствие друг от друга. Скажи, если я права, пожалуйста!
– Дело в том, что я… не знаю, – после короткой паузы произнес Юрий. – Ты тоже мне нравишься, но… Я не представляю, что делать с моей жизнью. Я не готов к новым отношениям, наверное…
– Расскажи мне, – попросила Марина, накрывая его руку своей. – Я могу быть хорошим другом!
Юрий ждал этой возможности – поговорить с кем-то, кто не счел бы его бессердечным негодяем. Он не мог поделиться своими мыслями с Антоном, тот слишком близок с Аленой, чтобы считаться объективным, а никого ближе Антона у Юрия нет.
– Понимаешь, – начал он, – наш брак считается идеальным. Все так думают. Но мои отношения с Аленой разладились задолго до ее болезни. Мы оба обманывали себя, рассчитывали, что все наладится, но ничего не вышло.
– Почему?
– Мы поженились почти сразу после школы, очень молодыми. Тогда ничто, кроме любви и секса, не казалось важным. Алену с детства баловали родители, и она росла тепличным растением. Она замечательный человек – добрый, отзывчивый, сострадательный, но… За время нашего брака я изменился.
– Это нормально, – заметила Марина, когда в монологе Юрия наметилась пауза. – Люди взрослеют и меняются.
– В том-то и дело, что повзрослел и изменился только я. Алена осталась прежней! Она все время была мне скорее ребенком, чем женой, поэтому и речь о детях в нашей семье не заходила. Я понимал, что дальше так продолжаться не может, что необходимо что-то менять. Алена же, когда я пытался заговорить на эту тему, старалась перевести разговор на другую тему. Она предпочитала делать вид, что ничего не происходит. В лучшем случае все заканчивалось истерикой, в худшем – визитом тещи, которая пыталась выступать в роли третейского судьи. Я ничего плохого о своей теще сказать не могу. Она человек хороший и, в отличие от Алены, женщина целеустремленная и самостоятельная. Элеонора Григорьевна полагала, что наши трудности – временные. Она не упрекала меня, но я после таких душеспасительных бесед чувствовал себя последней сволочью. Поэтому, когда Алена заболела, для меня практически ничего не изменилось: я все так же вынужден был заботиться о ней, только теперь – в ожидании ее скорой смерти.
Юра замолчал. Марина ничего не говорила, чувствуя, что он готовится сказать что-то очень важное и, возможно, пугающее его самого.
– Тогда я, по крайней мере, знал, чем все закончится, – произнес он наконец. – Ты, наверное, считаешь меня чудовищем?
– Вовсе нет, – покачала головой Марина. – Я тебя очень хорошо понимаю. Я знаю, что ты не желал ей смерти. Ты жаждал избавления, и вот когда оно уже было так близко, все снова вернулось на круги своя. Мой собственный брак во многом походил на твой, знаешь ли.
– Ты была замужем? – удивленно спросил Юрий.
– Я все еще замужем. Мы расстались три года назад, и это время я считаю самым счастливым, потому что могу жить той жизнью, какой всегда хотела.
– Но ты не подала на развод?
– Зачем? Я замуж не собираюсь. Честно говоря, не уверена, что снова решусь на столь радикальный шаг. Слава богу, в наше время штамп в паспорте не обязательный атрибут порядочной женщины. Да я, в общем, на этот высокий титул и не претендую. Я была и порядочной женщиной, и хорошей женой, но ничего хорошего мне это не принесло.
– Что случилось?
– Я вышла замуж в девятнадцать лет. Влюбилась, как идиотка. Неудивительно, ведь Олег был настоящий красавец, бизнесмен, умный, внимательный, нежный. Намного старше меня, между прочим. Наверное, поэтому ему и удалось так легко задурить голову глупой девчонке, начитавшейся любовных романов и мечтавшей о безоблачном счастье у семейного очага. Однако я быстро поняла, что выбрала не того мужчину. Вернее – позволила ему выбрать себя. Олег хотел, чтобы я всегда находилась, так сказать, под рукой. Я стала его визитной карточкой, его куклой, манекеном для выхода в свет. Он обожал демонстрировать меня приятелям и получал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие. В один прекрасный день я взглянула на себя в зеркало и… ничего не увидела, представляешь? Наверное, это был психологический срыв, но я действительно не увидела своего лица! В зеркале отражалась вешалка для дорогих туалетов с безупречной прической, а меня – меня просто не было!
Тогда я забила тревогу и высказала Олегу, что хочу чего-то добиться в жизни сама. Его это только рассмешило, он не воспринимал меня всерьез. Я хотела учиться, Олег же считал, что это вовсе не обязательно. «Ты и без того умная, – говорил он. – И вообще, ученая женщина несексуальна». Возможно, я согласилась бы с Олегом и на этот раз и осталась такой, какой он хотел меня видеть… Но вышло так, что я узнала о его изменах. Оказывается, молодой жены Олегу было недостаточно, он любил побаловаться «свежим мяском». Для этого у моего муженька имелась явочная хата на окраине города. Я узнала обо всем, устроила Олегу скандал с битьем посуды и слезами. Он ударил меня. Всего один раз и не очень сильно, но это стало последней каплей. Я ушла. Как видишь, наши ситуации в чем-то похожи. Мы с тобой менялись с годами, а наши партнеры не желали этого замечать. У тебя все гораздо сложнее, я понимаю. Но теперь-то Алена выздоровела – что мешает тебе освободиться? Ты выполнил свой долг перед ней, ведь далеко не каждый муж станет заботиться о своей больной жене, как делал это ты!
– Ты не понимаешь! – воскликнул Юрий. – Теперь я никогда не смогу оставить Алену. Она, конечно, поправилась, но врачи говорят, что ей необходим покой, размеренная жизнь, забота родных. Иначе рецидив может наступить в любой момент. Как я посмотрю в глаза ее родителям, Антону, нашим родственникам и друзьям, если решу уйти?
Марина взяла его руку в свою и сжала.
– Я не собираюсь давать тебе советы. Я не имею на это права, но выслушай, что я думаю. Что для тебя важнее – твоя собственная жизнь или мнение горстки людей, которые могут посчитать тебя непорядочным? Ты пережил с Аленой самое трудное время. Если бы ты был плохим человеком, то ушел бы уже тогда. Но ты сделал все, чтобы она поправилась, и это случилось. Сейчас твоя жена может позаботиться о себе сама – она должна научиться наконец это делать самостоятельно, ведь ей почти тридцать. Если не теперь, то когда? Ты собираешься и дальше опекать Алену, жертвуя собственным душевным спокойствием? Поверь, никто не скажет тебе спасибо, когда ты свалишься с нервным срывом, а это случится непременно, если продолжишь в том же духе. У тебя уже не все в порядке, иначе ты не блевал бы у меня в туалете вместо того, чтобы получать удовольствие от занятия любовью. Тебе необходим психолог или психиатр, но только не твой Антон. Если хочешь, я найду хорошего специалиста.
– Хватит с меня психиатров, – прервал Марину Юра. – Разговоры не решат моих проблем. Возможно, ты права, но беда в том, что я и сам знаю, что нужно делать. Только не уверен, что смогу.
– Довольна? – Скрипучий голос за ширмой заставил Тамару вздрогнуть.
– Опять ты меня напугала! – сердито воскликнула колдунья.
– И правильно – бойся! Только не меня тебе надо бояться, а бога. Он все видит, и твои черные дела – тоже.
– Мои черные дела?! – взвилась Тамара. – Да ведь это ты, ты все сделала! Мы обе знаем, чьих рук это дело!
Ширма заколыхалась, и на свет выкатилась инвалидная коляска, управляемая электронным механизмом. В коляске сидело скрюченное существо, закутанное в клетчатый плед. Одна рука уродливой старухи покоилась на коленях, вторая лежала на кнопке. Ее пораженные жесточайшим артритом суставы выглядели пугающе.
– Мы также знаем, – усмехнулась она беззубым ртом, – что это твоя алчность заставила меня так поступить с бедным парнем. Теперь каждый раз, как ему вздумается взгромоздиться на какую-нибудь телку, его будет выворачивать наизнанку, а он даже и не догадается, почему так происходит!
– Если ты такая совестливая, мама, то почему вообще согласилась? – раздраженно спросила Тамара.
– Дура потому что! – ответила старуха. – Надо было сразу отказать той девице. Терпеть не могу таких: богатая, умная, считающая, что все на свете вращается вокруг нее. Я ошиблась.
– И что теперь? Предлагаешь вернуть ей деньги?
– Деньги и правда лучше вернуть, только парню это не поможет. И нам тоже. Плохое мы с тобой дело затеяли, и теперь за все расплатимся. Я-то уже старая, и жить мне осталось недолго. Да и кому, к черту, нужна такая жизнь, скажи? Это вы с зятюшкой моим наплодили детишек как кролики! Да и губа у вас не дура: мне, что ли, нужен дом в заповедной зоне? Это вы удержу не знаете, все деньги вам подавай, все вам мало!
– Но и ты, знаешь ли, не бедствуешь, мама!
– Каша есть, и ладно, зубов-то у меня почти не осталось. Нет, милая моя, не вали с больной головы на здоровую – не я за длинной деньгой гонюсь, а ты. Не дал тебе боженька таланта – и слава ему, величайшему! Трудно представить, что бы ты натворила, передай я тебе свою силу. Папаша твой, светлая ему память, подгадил, родословную нашу испортил – благослови его господь.
С этими словами старуха, остервенело надавив на кнопку кресла, развернулась и укатила за ширму. Тамара глубоко вздохнула и опустилась на стул. Она знала, что мать права. Во всем права.
Лет до двенадцати Марьям тешила себя иллюзиями, что магический дар, передающийся в их семье по женской линии из поколения в поколение, перейдет к ней. Но вскоре девочке пришлось расстаться со своими надеждами: у Марьям не только не было способности видеть будущее, как у большинства женщин ее рода, она не владела ни единым магическим трюком, доступным рядовой цыганке! Мать посмеивалась, пеняя на русского мужа, он, дескать, цыганскую кровь подпортил, разбавил своей, бесталанной. Но для Марьям это открытие стало настоящей трагедией. Она даже пыталась разбудить свой спящий дар, ходила к всевозможным колдуньям, но тщетно: талант так и не прорезался.
Марьям взглянула на большой портрет, висящий на голой, окрашенной в темно-синий цвет стене. Красивая женщина с орлиным носом и темными пронзительными глазами с укоризной и легкой насмешкой смотрела на нее с картины. Черные волосы женщины покрывал цветастый тюрбан, а красивая грудь ясно вырисовывалась под тканью белой блузки. Все, кто когда-либо видел этот портрет, полагали, что на нем изображена Марьям. Она не считала нужным их разубеждать, но эту картину ее отец-художник писал с настоящей Тамары, ее матери. В молодости Тамара славилась красотой. В их таборе находилось немало мужчин, желающих сделать девушку своей женой, но она всем отказывала. Цыганская жизнь Тамару не устраивала, и она не собиралась до конца дней обслуживать своего мужчину, как это принято у цыган. Она стремилась к другой жизни, протекающей за пределами цыганского поселка. Так, однажды встретив начинающего художника Бориса, Тамара, ни секунды не колеблясь, покинула табор. Ее пытались вернуть, но Тамара оставалась непреклонной: она сама выбрала себе судьбу, и никто не мог заставить упрямицу передумать.