– Но разве вы не заполучили его в постель? – поинтересовалась колдунья, и Анжела невольно вздрогнула: она ведь ничего не рассказывала колдунье о ночи, проведенной с Юрой в доме Павла.
– Д-да, – пробормотала она наконец, – но это случилось лишь однажды…
– Но я же не обещала вам свадьбы с белой фатой и оркестром, – заметила Тамара. – Я сказала, что ваш мужчина не сможет завести роман ни с одной другой женщиной, но только от него зависит, станет ли он в прямом смысле вашим или просто будет маяться как неприкаянный.
– Между прочим, в его жизни появилась другая женщина, – сообщила Анжела с нескрываемым сарказмом. – И он, похоже, очень ею интересуется!
– На этот счет волноваться не стоит, у них ничего не выйдет. Любые отношения, кроме дружеских, между ними невозможны.
Анжела не спешила успокаиваться.
– Если есть приворот, то есть ведь и отворот, верно?
Тамара кивнула.
– Может, вы сделаете еще и это? Я заплачу сколько надо…
– Нет! – резко ответила Тамара. – Приворот предполагает некоторую свободу воли, хотя и это дело богопротивное. Приходится заниматься такими вещами, чтобы как-то жить, но, поверьте, я делаю это без удовольствия. Но отворот – иной случай. Здесь не обойтись без черной магии, а я за такое не берусь. Да и вам не советую – все к вам вернется стократно, пожалеете!
Анжела так не считала, но решила пока удовлетвориться словами колдуньи. В конце концов поучаствовала та в истории с Юрой или нет, сейчас не узнать наверняка, но ведь результат-то был – может, и в дальнейшем получится?
…Тамара закрыла дверь за посетительницей. Занавеска, разделяющая комнату на две части, шевельнулась.
– Ты меня напугала! – охнула колдунья от неожиданности.
– Я напугала? – усмехнулся старческий голос. – А как же эта фифа крашеная?
Вздохнув, Тамара опустилась в кресло и задула ароматическую свечу. Тень за занавеской не шевелилась, но тяжелое прерывистое дыхание говорило о том, что она ожидает ответа.
– Ты права, – пробормотала наконец колдунья. – После ее визитов у меня полный упадок сил, а ведь еще принимать клиентов… Почему она так действует на меня?
– Кто из нас берет деньги за богопротивное дело – ты или я?
– Да брось! Если бы я этим не занималась, мы умерли бы с голоду.
– Ты могла бы пойти работать – так, для разнообразия.
– Да уж, ты много работала в своей жизни! – фыркнула Тамара. – Занималась тем же, чем и я…
– А вот и нет, – возразила тень. – Я никогда не заставляла людей делать то, чего они не хотят, а ты именно этим и занимаешься. Я не раз предупреждала, что добром это не кончится.
– Не думала, что все окажется так сложно, – прошептала Тамара, бессильно роняя голову на руки.
– Могу дать бесплатный совет: верни этой бабе деньги и живи спокойно, а не то поплатишься!
Скрип колес инвалидной коляски дал колдунье понять, что разговор окончен, и она осталась наедине со своими переживаниями.
Андрей сидел на скамейке напротив казино. Наступило утро, и заведение закрылось, а он все не двигался, уставившись в одну точку. Последними уходили охранники. Один из них с подозрением посмотрел в сторону одинокого мужчины с покрасневшими от напряжения глазами, но не подошел.
Прошлой ночью Андрей проиграл все – все, что занял под залог маленькой квартирки, в которой рассчитывал жить с семьей. Он даже не успел обставить ее после покупки, а теперь это уже не важно. У него оставалось две возможности – пуститься в бега или подписать генеральную доверенность на имя кредитора. Правда, есть еще один вариант, но Андрей сомневался, что ему удастся им воспользоваться. Теперь ни гордость, ни самоуважение не имели никакого значения – он проиграл их вместе с последними деньгами.
Тяжело поднявшись со скамейки, Андрей поднял воспаленные глаза к небу, пытаясь определить время. Часы он оставил в залог невыплаченной суммы.
Анжела была раздражена. Тетке давно следовало прийти, но она опаздывала. Обычно за ней такого не водилось! Разговор предстоял не из приятных, и Анжела хотела поскорей разделаться с ним, но Римма будто бы специально оттягивала время.
Анжела допивала третью чашку кофе со сливками, когда дверь в ресторан распахнулась и на пороге возникло видение в нежно-розовых и лиловых тонах, оказавшееся ее теткой. Глаза Анжелы расширились: Римма одевалась элегантно, но таких цветов себе не позволяла уже, наверное, лет тридцать. Макияж тоже выглядел неуместно ярким, особенно с утра.
«Черт, – подумала Анжела, – кажется, Валентина права, надо срочно что-то делать!»
– Привет, племяша! – лучезарно улыбнулась Римма, присаживаясь на стул. – Ты меня удивила. Что за срочность?
– Так, захотелось тебя увидеть, – беззаботно ответила Анжела, не любившая бросаться с места в карьер.
– Ой, лукавишь, детка, – понимающе ухмыльнулась Римма. – Не иначе Валька тебе напела о моем бурном романе?
– А он в самом деле бурный? – подняла брови Анжела.
– Как Ниагарский водопад, – подтвердила тетка.
– Даже так? – протянула Анжела, все больше беспокоясь.
– Знаешь, милая, – мягко проговорила Римма, – мне наплевать на Валентину. Она так и не смогла построить собственную жизнь, а потому не имеет морального права осуждать меня – тем более что, как мы знаем, твоя кузина волнуется больше всего о себе, вернее, о своей доли наследства, которое я могла бы ей оставить. Но твое мнение много значит для меня, поэтому я решила познакомить тебя с моим… как это вы сейчас называете – бойфрендом?
Только этого Анжеле не хватало – знакомиться с каким-то восемнадцатилетним жиголо, обхаживающим ее тетю. Очевидно, эмоции отразились на ее лице, потому что Римма сказала весело:
– Послушай, это не то, что ты думаешь, поверь. Мой Рома – отличный парень, с ним весело, он умен и нравится женщинам. Впервые за долгие годы мне кажется, что я нашла – веришь или нет – родственную душу!
– Не сомневаюсь, – пробормотала Анжела себе под нос.
– А вот, кстати, и он! – радостно воскликнула Римма, помахав рукой кому-то за спиной Анжелы. Резко обернувшись, Анжела мгновенно напряглась: Валентина не преувеличивала опасность. Напротив, она даже не сознавала, насколько права!
По длинному залу ресторана к женщинам приближался высокий стройный мужчина лет сорока пяти, возможно, даже старше. И откуда Валька взяла, что он совсем молодой? В таком случае Анжела бы не волновалась, но… Такого она никак не ожидала увидеть. Великолепный самец средних лет, совершенно седой, что придавало ему в сочетании с моложавым, мужественным лицом невероятный шарм и делало притягательным для женщин любого возраста. Высокие скулы, крупный прямой нос, темно-серые лучистые глаза и чувственные губы – немудрено, что Римма потеряла голову. Когда такой мужик обращает на тебя внимание, невозможно остаться равнодушной! Господи, неужели он танцует стриптиз? Или Валентина в очередной раз напутала, как и с возрастом?
– А вы, наверное, Анжела, красавица племянница?
В устах любого другого эта фраза прозвучала бы слащаво, но Рома умудрился произнести ее по-дружески и без малейшего намека на кокетство, которое вполне уместно, если мужчина старается понравиться.
– Римма Анатольевна много о вас рассказывала, – продолжал он, крепко, как равной, пожимая руку Анжелы.
– Да? – Анжела сделала удивленное лицо. – И что же вам обо мне напели?
– Только хорошее – все в превосходной степени. Как я теперь вижу, это чистая правда.
Роман не потрудился придать комплименту изящество, и все же Анжеле он понравился. Да и сам Риммин бойфренд оказался не тем, чего она ожидала. Именно поэтому стоило начинать волноваться на полную катушку: такой мужик вполне мог представлять опасность для родственников тетки. Что, если она и впрямь решится переписать завещание? Анжела не слишком-то рассчитывала на наследство, но и отдавать столь внушительную сумму «дяде» не собиралась.
На протяжении обеда Рома вел себя безупречно – прямо английский аристократ, развлекающий родственниц. Прекрасное чувство юмора, без пошлости, правильная речь, великолепные манеры и прямо-таки убийственный шарм. Никакой игривости в отношении Риммы, которую Рома по-прежнему величал не иначе как Риммой Анатольевной, никаких намеков и стрельбы глазами – все благопристойно и корректно. Интересно, подумала Анжела, чем они занимаются в постели? Она помнила, что Римма уверяла, будто для женщины секс не главное. Главным в ее понимании было родство душ, взаимная привязанность и нежная дружба, что и демонстрировал Роман в полной мере. Придраться Анжеле оказалось просто не к чему… И это пугало.
Но она не собиралась сдаваться. Не может быть, чтобы за этим мачо ничего не числилось, и Анжела дала себе слово, что не успокоится, пока не нароет на него компромат. Разумеется, Анжела ничего не имела против того, чтобы престарелая тетка развлеклась, но Роман слишком мало подходил на роль клоуна, чтобы позволить ему и дальше морочить Римме голову.
Вернувшись в офис, Анжела первым делом позвонила в детективное агентство. Она уже несколько раз прибегала к его услугам, чтобы, как она это называла, наводить справки, а на самом деле шпионить за сотрудниками, которые вызывали у нее хоть малейшее подозрение. Именно так Анжела недавно выяснила, что происходит с Андреем Данилиным.
Дав четкие указания детективу, она повесила трубку и вызвала Милу. Следовало заняться подготовкой вечеринки по случаю возвращения Алены, и Анжела дала себе слово, что непременно произведет на жену Юры впечатление. Список приглашенных она составила заранее, выяснив предварительно у Алены, кого из подруг та хотела бы видеть на празднике. Анжелу удивило, что молодая женщина, оказывается, почти не имела собственных друзей – все, с кем общалась их семья, скорее были друзьями Юрия. Обычно бывает наоборот. Анжела позаботилась и о том, чтобы некоторые коллеги, с кем Юра особенно тесно общался, тоже попали на вечеринку. Андрея она в список не включила, и тем самым он оказался единственным из всего Юриного отдела, кого не пригласили. Кроме того, она позвала Марину, желая посмотреть, как поведет себя Юра в присутствии жены, предполагаемой любовницы и ее самой. Анжеле было необходимо знать, существует ли связь между ее Юрой и дизайнершей, и тогда она разыграет соответствующую партию. Отказ от борьбы даже не обсуждался: он будет принадлежать только ей, Анжеле, а она никогда не отдает то, что считает своей собственностью.
Алену отпустили из больницы на несколько часов. Анжела клятвенно пообещала врачу, что ни на шаг не отпустит его пациентку от себя и обязательно напомнит принять необходимые лекарства, когда придет время.
– Вы просто невероятная женщина, – с восхищением заметил Роберт Георгиевич, пожимая ей руку перед тем, как Анжела покинула его кабинет. – Ваша забота об Алене так велика, а ведь вы даже не были знакомы до ее болезни.
– Видите ли, доктор, – улыбнулась Анжела, – я и сама не знала, что так привяжусь к ней. Алена – замечательный человек, ее все любят.
– Это правда, – кивнул врач.
– Она совершенно не испорчена. Обычно мне приходится общаться по работе с совершенно другой категорией людей.
– Я вас понимаю. Алена – светлая личность, и это делает ее уникальной. Она с таким мужеством переносила болезнь и теперь так радуется, что выздоравливает.
– А она и в самом деле выздоравливает, Роберт Георгиевич? – серьезно спросила Анжела, испытующе глядя в глаза врачу.
Он ответил не сразу, взвешивая каждое слово, которое собирался произнести.
– Судя по результатам последних анализов, рак отступил. В крови нет ни следа болезни. Это может означать, что в ближайшие несколько лет Алене ничто не грозит. Возможно, если не наступит внезапный рецидив, она сможет жить как обычный человек долгие годы.
– Прекрасная новость! – просияла Анжела. – Спасибо вам, Роберт Георгиевич, за откровенность. Я так переживала, что теперь у меня просто камень с души свалился!
Когда дверь за ней захлопнулась, доктор подошел к окну. Он подождал, пока Анжела вышла на гравиевую дорожку, ведущую к парковке, и проследил глазами ее путь до машины.
– Удивительная женщина, – пробормотал он себе под нос. – Редкий тип!
Алена с нетерпением ожидала возвращения Анжелы в ее машине. Она выглядела радостной, как ребенок, которому пообещали поход в цирк.
– Куда поедем? – весело спросила Анжела, садясь за руль.
– Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда! – возбужденно воскликнула молодая женщина. – Ты не представляешь, как я устала от больниц, от этих белых стен, угрюмых врачей и режима! Каждый мой день расписан по часам: уколы, капельницы, осмотры – просто кошмар какой-то. Я впервые чувствую себя нормальным человеком…
– Роберт Георгиевич говорит, что ты скоро сможешь вести тот образ жизни, какой вела до болезни, – заметила Анжела.
Алена внезапно погрустнела. Анжела, чутко улавливавшая настроение людей, насторожилась.
– В чем дело? Мне кажется, ты должна радоваться.
– Я радуюсь, – вздохнула Алена.
– Что-то непохоже.
– Просто есть кое-что…
– Давай-давай, рассказывай, – подбодрила ее Анжела.
– Это связано с Юрой.
– С Юрой?
– Наши отношения изменились. Они не такие, как прежде, и я боюсь, что ничего нельзя исправить, – высказалась наконец Алена. – Юра все так же заботлив и чуток, но он…
– Он что?
– Кажется, он больше не любит меня! – вырвалось у Алены. – Я знаю, что сама виновата: я так была поглощена болезнью и совершенно забыла, что рядом со мной живой человек, здоровый, но привязанный к больнице из-за меня! Мне было так плохо, что казалось, все вокруг тоже должны страдать, и тогда станет легче. Я измучила его, а теперь, когда снова могу любить и быть любимой, Юра этого не хочет. Он не оставит меня, особенно сейчас, но мне не нужно, чтобы он был со мной только из чувства долга. Иногда меня так и подмывает вызвать его на откровенный разговор и прямо спросить, не хочет ли он уйти… Наверное, мне было бы легче отпустить его, чем все время видеть, как он старается выглядеть любящим мужем.
– Глупости, – решительно сказала Анжела, выслушав горестную тираду Алены. – Дай ему время, и ты увидишь, как ваши отношения возродятся.
– Антон тоже так говорит.
– Кто такой Антон? – насторожилась Анжела. Она не впервые слышала от Алены это имя – та просила пригласить его на вечеринку, и Анжела исполнила просьбу.
– Мы дружим со школы, – пояснила Алена. – Мы втроем – я, Юра и Антон.
– И что, ты рассказываешь ему все?
Алена покраснела.
– Антон – психоаналитик по профессии и умеет разговаривать с людьми. Он остро чувствует и сопереживает, поэтому мне становится легче, когда я пообщаюсь с ним.
– И этот твой Антон тоже считает, что между вами все наладится?
– Он надеется, – вздохнула Алена. – Но мне показалось, он не очень уверен. Наверное, он говорил и с Юрой.
– Приехали, – сказала Анжела, паркуясь рядом с торговым комплексом. – Знаешь, что я тебе скажу? Мужики сами не знают, чего им надо. Сегодня они от тебя без ума, а завтра отказываются замечать. Мы с тобой сейчас пробежимся по всем этим замечательным магазинам, наберем полные сумки шмоток и потратим чертову тучу денег. Мы оденем тебя как фотомодель, и пусть тогда твой муж только попробует воротить нос!
Следующие три-четыре часа пролетели как десять минут. Анжела и Алена носились из магазина в магазин, скупая все на своем пути. Алена, вырвавшись на свободу и снова, благодаря новой подруге, почувствовав себя женщиной, горела желанием примерить на себя каждую вещь, которая привлекала ее взгляд.
После рейда по бутикам они приземлились в китайском ресторане.
– А тебе можно есть такую пищу? – с беспокойством спросила Анжела.
– Роберт Георгиевич ничего не говорил, – отмахнулась Алена. – Если уж нарушать режим, так до конца!
И они заказали целую гору еды: большие китайские пельмени, свинину в кисло-сладком соусе, баранину в соевом и разнообразные овощи. Запивали все это светлым пивом.
– Я уже и не помню, когда так здорово проводила время! – воскликнула Алена, наливая себе вторую порцию пива. – И я должна поблагодарить тебя, Анжела. Если бы не ты, я бы совсем упала духом. Ты настоящая подруга, и я рада, что встретила тебя, честное слово!
У Анжелы страшно болела голова – не от пива, к которому она практически не притронулась, а от переполнявших ее эмоций. С одной стороны, она не могла не признать, что Алена ей нравится – милая девушка, добрая и беззащитная. Но именно эта беззащитность, уязвимость и раздражали Анжелу в людях больше всего. Алена жила так, словно все на свете желают ей добра. А почему собственно? У нее нет врагов только потому, что она не работает, а целыми днями сидит в четырех стенах. В больнице к ней хорошо относились – а как еще прикажете относиться к умирающей? Одним словом, Алене никогда не приходилось бороться за место под солнцем. Она жила как тепличное растение. Сначала о ней заботились родители, потом – муж. А вот об Анжеле никто и никогда не заботился! Ее мать была увлечена только собой и своими подругами, отец целиком погрузился в бизнес и не замечал дочь, а она каждый божий день вынуждена была доказывать, что чего-то стоит. Она подняла дело отца из пепла, но он этого уже не увидел и не мог ею гордиться, а для матери она так и осталась чужой, хотя они продолжали регулярно встречаться.
И все же Анжела испытывала к Алене симпатию. Возможно, как раз потому, что та отличалась от нее самой и по-детски доверилась малознакомой женщине, с легкостью назвав ее подругой. Поэтому Анжеле хотелось, чтобы праздник Алене понравился. Она ответственно подошла к выбору места для вечеринки. Ресторан небольшой, но в хорошем месте, недалеко от центра. Интерьер стильный, под старину, но без помпезности. Выбор блюд тоже радовал глаз. Анжела позаботилась о живой музыке, пригласив одну из групп, выступавших на корпоративных вечеринках в ее фирме. Единственное, чего ей пока так и не удалось узнать – это мнение Юры о ее затее. В последнее время они редко пересекались, Анжела встречала его только в коридоре, когда оба бежали по делам. Они сдержанно кивали друг другу и мчались дальше, но выражение лица Юрия казалось угрюмым и потерянным. Рад ли он выздоровлению жены? Если нет, то причина этому может быть только одна – он влюблен в другую женщину. И Анжела обладала достаточной чуткостью, чтобы понять, что эта женщина не она. Марина?