– Разумеется, я не святой, – с видимым усилием выговорил Антонов. – Была у меня, как у всех, первая любовь… Ну… не получилось… Я от нее в армию сбежал со второго курса института… А потом… ты… тебя встретил… Вот, собственно, и вся моя жизнь…
– А кем она была, твоя первая любовь? – не унималась Инна.
– Зачем тебе понадобилось ворошить все это?!
– Зачем? Понимаешь, я места себе не нахожу от страшного чувства вины перед Дашкой… Все думаю, думаю… почему я вдруг так… из-за Альберта… И поняла, что мне как-то все некогда было на себя обернуться. Дашка – маленькая, дел по горло, муж – человек положительный… Ну что еще надо? Но вот дочка выросла, можно бы и пожить для себя… с тобой… но… Я в этой чертовой «Северной жемчужине» вдруг увидела, как Альберт смотрит на Лену. Ты никогда так на меня не смотрел… Я… сломалась… И дело не в красоте Соколовского, которая, конечно же, бесспорна. Мне захотелось, чтобы эти глаза смотрели на меня с такой же любовью, которой я… никогда не знала… Ты не любил меня, Женя…
– Глупости!! – взвился Антонов.
– Нет. Это правда, – спокойно ответила ему Инна. – У меня ничего не выйдет с Альбертом, потому что… В общем, ты и сам понимаешь… Но тебя я отпускаю, Евгений. К Кондрашовой, не к Кондрашовой… Все равно… Уйди от меня, Женя…
– А ты не думаешь, что Дашка может еще что-нибудь выкинуть, если я уйду?!
– А ты поговори с ней. Она теперь кое-чем умудренная… Может быть, поймет…
– Ладно, это никуда не денется… Нечего горячку пороть! Догорячились уже! А на Альберта твоего с его шоу-бизнесом мне начихать десять раз! Я этого Кудеярова лично изничтожу!
Инна промолчала. Евгений поднялся с табуретки и пошел в коридор. Ему почему-то хотелось, чтобы жена его задержала. Он даже загадал: если задержит, то все еще наладится. У Дашки все непременно обойдется: ни беременности от этого попсового козла не подхватила, ни дурной болезни. А душевные раны здорово врачует время, уж он-то об этом точно знает. Антонов даже задержался у зеркала, медленно застегивая куртку, но Инна так и не окликнула его из кухни.
Погода была под стать отвратительному настроению Евгения. Холодный осенний дождь от души молотил по асфальту, будто собирался навечно впечатать в него гадкие коричневые листья, уж вдрызг измочаленные башмаками питерцев. Перепрыгнув крупную лужу, Антонов тут же, с ходу, вляпался в другую, подняв целый фонтан брызг и заляпав себе джинсы со всех сторон. На его счастье, все пассажиры троллейбуса, куда удалось втиснуться, были такими же мокрыми, а потому он из общей массы не выпадал. С волос на лицо Евгения текли струйки воды. «Мужчины плачут в дождь», – вспомнились ему строки какой-то песни. Да-а-а… Можно было бы и всплакнуть втихаря…
Антонов ехал в издательство журнала «Ягуар». После того как Дашка популярно объяснила им с Инной, кто есть Соколовский на питерском светском небосклоне, он сразу же узнал адрес. Пожалуй, им есть что обсудить с Аликом, кроме преступления Вадима Кудеярова против его дочери Дарьи.
В коридоре издательства знаменитого на весь Петербург мужского журнала ни на одной из дверей не висело опознавательных табличек, только золотисто поблескивающие номера. Пару раз чертыхнувшись, Антонов спросил первую же попавшуюся на пути девушку, несущую в охапке кипу разноцветных папок с бумагами:
– Не скажете, где я могу найти Соколовского?
– Альберта Сергеича! – обрадовалась девушка, будто все посетители только и делали, что искали Соколовского, а она как раз и занималась тем, что помогала его найти. – Он только что зашел в кабинет к Успенской!
– А Успенская – это…
– Это главный редактор нашего журнала! – все так же радостно сообщила девушка с папками.
– А главный редактор… она находится…
– В двести пятнадцатом офисе… это на втором этаже… – Девушка лихо повернулась и указала подбородком, куда следует идти Антонову.
Поблагодарив юно-радостную сотрудницу «Ягуара», он поднялся по очень чистой лестнице на второй этаж и почти сразу наткнулся на дверь со сверкающим золотом № 215. Сначала он решил постучать. Потом раздумал и, осторожно повернув золотистую ручку, спросил, как спрашивают, засунув голову в кабинет участкового терапевта:
– Можно?
– Да-да, пожалуйста, – ответила молодая светловолосая особа, не поворачивая головы от экрана компьютера.
Антонов решил, что попал в приемную главного редактора, а светловолосая особа – секретарша. И он спросил ее именно как секретаршу:
– Могу я у вас в приемной подождать Альберта Сергеевича Соколовского? Мне сказали, что он зашел в кабинет главного редактора. Боюсь, знаете ли, упустить его…
Особа заложила за уши свои светлые волосы и повернулась к нему лицом. Евгению показалось, что под его ногами качнулся пол. Он даже вынужден был схватиться рукой за дверной косяк.
– Боюсь, что вы его сегодня уже не дождетесь, – улыбнувшись, ответила молодая женщина. – Дело в том, что Альберт Сергее…
Светловолосая особа запнулась на отчестве Соколовского, потому что во все глаза смотрела на Антонова со смешанным выражением ужаса и недоумения.
– Жанна… – выдохнул он. – Не может быть…
– Жен-ня… – запнувшись, проговорила Жанна Олеговна и поднесла руку к горлу, будто ей вдруг стало тяжело дышать.
…Женя Антонов впервые увидел Жанну Осипенко возле института холодильной промышленности, куда собирался поступать после школы. Обняв пакет с учебниками, она сосредоточенно ела мороженое. Уже в те времена Жанна поняла, что ее очень светлые волосы и длинные белые ресницы составляют единое неделимое целое, и не красилась. Будто эльфийскими крылышками, она хлопала своими удивительными ресницами над стаканчиком мороженого крем-брюле, чем сразила абитуриента Антонова наповал. Все его одноклассницы и прочие знакомые девушки изводили на свои ресницы килограммы махровой туши, да еще и сверху на веки намазывали какую-то перламутровую гадость. Знакомясь с очередной прелестницей, Женя всегда ловил себя на мысли, что неплохо бы ее для начала хорошенечко отмыть. Иногда это удавалось, если получалось познакомиться, скажем, на пляже. Умытое лицо не всегда располагало к продолжению знакомства за пределами того же пляжа. Девушку у дверей «холодильников» не надо было мыть. Она была натуральна и… прекрасна…
Жанна приехала поступать в институт из далекого таежного поселка и удивлялась всему, что видела. Ее глаза с «эльфийскими крылышками» (как все же прозвал ресницы Жанны Женя) широко распахивались навстречу новому миру. Она радовалась, когда ехала в троллейбусе, чуть не визжала от восторга, спускаясь на эскалаторе метро. Жанна без конца покупала мороженое, утверждая, что только теперь поняла, что оно собой представляет на самом деле. У них в райцентре тоже продавали вафельные стаканчики, но их даже сравнить нельзя было с ленинградскими. Из-за мороженого она и подала документы в «холодильники», поскольку, в общем-то, совершенно не представляла себя в какой-либо профессии. Хотелось учиться в большом красивом городе – вот и приехала.
Жанна радовалась Жене, как мороженому. Он, житель Северной столицы, вызывал у нее восхищение только своей к ней принадлежностью. Ей казалось, что худощавый Евгений так же изящен, как кованый светильник на ленинградском мосту. Его волосы были того же оттенка, что золоченая лепнина Эрмитажа, губы имели тот же изысканный изгиб, что у «Укротителя» Петра Клодта, а умом Антонов мог сравниться разве что с Салтыковым-Щедриным, именем которого названа Публичная библиотека. Обычный панельный дом, где проживал тогда Женя, потряс воображение Жанны наличием лифта и мусоропровода.
Надо отдать должное Антонову, который не стал с места в карьер учить восторженную таежную девочку премудростям сексуальных отношений. Собственно говоря, у него самого опыт в этом деле был скорее теоретическим, чем практическим, но кое-какие навыки к тому времени уже имелись. Например, целую последнюю четверть учебы в выпускном классе Женя запойно целовался со своей соседкой по парте Зоей Гусевой и даже кое к чему на ее уже вполне проснувшемся организме прикоснулся. Возможно, дело пошло бы и дальше прикосновений, если бы Жене не встретилась Жанна. Бедная Зоя была тут же безжалостно выброшена из его сердца.
С Жанной все должно было быть по-другому. С Зоей Гусевой Женя целовался потому только, что пришла пора начать. В Жанну он влюбился до душевного трепета. Даже совпадение начальных букв их имен казалось ему сакральным, исполненным самого великого смысла и значения. Жанна и Женя. Женя и Жанна. Как красиво звучат их имена. Если их произносить несколько раз подряд без остановки, кажется, что они журчат, подобно струям петродворцовых фонтанов. А если шептать их имена одно за другим… одно за другим… то это уже будто шорох золотых листьев, устилающих дорожки Летнего сада.
Женя Антонов водил Жанну Осипенко за ручку по улицам одного из красивейших городов мира и никак не мог решиться на поцелуй. Решилась Жанна. Именно она первой летуче поцеловала Женю, когда они однажды прощались на автобусной остановке. Жанна тут же вскочила в подъехавший автобус, чему Антонов очень обрадовался. В этот особенный момент он не смог бы ничем ответить девушке. Ему надо было осмыслить то, что с ним произошло. Жанна его поцеловала. Это значит, что она… Это ТАКОЕ значит, что… В общем, он теперь просто обязан поцеловать ее в ответ, а потом снова она его поцелует, а потом… страшно подумать… губы их соединятся и…
Женя Антонов водил Жанну Осипенко за ручку по улицам одного из красивейших городов мира и никак не мог решиться на поцелуй. Решилась Жанна. Именно она первой летуче поцеловала Женю, когда они однажды прощались на автобусной остановке. Жанна тут же вскочила в подъехавший автобус, чему Антонов очень обрадовался. В этот особенный момент он не смог бы ничем ответить девушке. Ему надо было осмыслить то, что с ним произошло. Жанна его поцеловала. Это значит, что она… Это ТАКОЕ значит, что… В общем, он теперь просто обязан поцеловать ее в ответ, а потом снова она его поцелует, а потом… страшно подумать… губы их соединятся и…
На следующий день они нежно целовались в Летнем саду. Именно так, как задумал он. Сначала он поцеловал ее, потом она – его, а потом губы их встретились…
– Я люблю тебя, Жанна, – прошептал Женя после настоящего взрослого поцелуя.
– Жанна… Жанна… Жанна… – шептали вместе с ним золотые листья под ногами юной пары. – Люблю… Люблю… Люблю…
– Я тоже люблю тебя, Женя… – ответила Жанна.
– Женя… Женя… Женя… – шелестел вслед за ней еще теплый осенний ветер. – Люблю… Тоже… Тоже… Тоже…
Женя с Жанной целовались еще целый год: в Летнем саду, на вечерних городских улицах, в коридорах «холодильников» и даже у Антонова дома. Только целовались. Женя не смел коснуться даже груди девушки. Он слишком ее любил. Он хотел на ней жениться, и только потом уж… У них непременно будет очень красивая свадьба. Жанна со своими эльфийскими ресницами – в снежной фате, длинном платье… с букетом белых роз… Столы с белыми хрустящими скатертями… Шампанское… Счастливые лица родителей… И только потом будут белые простыни. Только потом произойдет слияние их тел. Он устелет их брачное ложе лепестками белых свадебных роз, о которых так красиво поет один известный певец. Женя тоже любит свою Жанну до слез… без памяти… без ума…
После окончания первого курса Евгений Антонов сделал Жанне Осипенко официальное предложение руки и сердца, и она с радостью приняла его. Со свадьбой, правда, решили немножко повременить. Женя перевелся на заочное отделение института и устроился (пока!) станочником в небольшое литейно-механическое объединение. Кроме того, что семье надо на что-нибудь жить, Антонову хотелось самому заработать на собственную свадьбу, на которой непременно будет гулять весь их курс.
Курс на свадьбе Антонова с Осипенко не гулял, хотя ребята очень на нее рассчитывали и даже успели сочинить к сему событию несколько глупых стишков и одну очень неплохую песню, которую довольно стройно пели под аккомпанемент двух гитар, ритмичные прихлопывания, притоптывания и удалые посвисты. Никакой свадьбы не было. В то время, когда Женя Антонов обтачивал на токарном станке различные детали сложной конфигурации, институтская группа, в которой он учился с Жанной, гудела развороченным ульем. Из другого института к ним перевелся сказочно красивый молодой человек под не менее сказочным именем – Альберт. Девушки тут же срочно увеличили количество махровой туши на ресницах, помады на губах и томности во взглядах. Молодые люди, не откладывая дело в долгий ящик, заманили красавца Альберта в небольшое пыльное помещение со складированными там старыми учебными пособиями, таблицами и ломаными стульями. Битва была недолгой, но серьезной и показательной в том смысле, что Соколовского больше никто не трогал. Он, конечно, здорово и сам пострадал в схватке, но успел при этом расквасить несколько носов, бровей и даже выбить зуб у старосты группы Кожедубова Александра. Поскольку зуб был выбит в честной борьбе и сбоку, что не слишком портило улыбку Кожедубова, Соколовский впоследствии был прощен мужской половиной группы и даже удостоен крепкой дружбы, конечно, не без налета легкой зависти его силе, способностям к наукам и особенно необыкновенному успеху у девчонок.
Жанна Осипенко, нареченная невеста Антонова, очень удивилась, когда вдруг заметила, что, кроме Жени, стройного, длинного и узкого в кости, как кованый ленинградский светильник, на свете существует еще и молодой человек под сладким именем Альберт. Кроме приятного осознания самого факта его существования, Жанне было отрадно узнать, что широкие плечи – гораздо выразительнее узких, глянцевые черные волосы – эффектнее блекло-желтоватых. Да что там говорить отдельно о плечах или знойных кудрях! Весь Альберт в целом очень выгодно отличался от Жени в смысле мужской красоты и мужественности. И Жанна не устояла. Она так отчаянно хлопала перед Соколовским своими «эльфийскими» ресницами, что он не мог остаться равнодушным к производимому ими легкому сквознячку. Он пригласил ее на танец на одном из спонтанных (то есть случавшихся без особого повода) студенческих сабантуйчиков. Сразу после танца красавец Альберт увел чужую невесту в соседнюю комнату мужского общежития, где данное увеселительное мероприятие, собственно, и происходило. Чужая невеста даже не подумала сопротивляться тому, чем Евгений Антонов мечтал заняться с ней на белоснежных простынях, усыпанных лепестками белых роз. Простыни были серыми. И не по природе своей, а от долгого употребления не слишком чистыми студенческими телами.
Несмотря на антисанитарию, царившую в комнате институтской общаги, Жанне все понравилось, за исключением самого процесса слияния. Проще говоря, грязи она попросту не заметила по причине общей эйфорической приподнятости, слияние произошло болезненно и как-то мокро, но в Альберта Соколовского она при этом все равно умудрилась влюбиться до умопомрачения. После общаговского слияния она все-таки еще пару раз встретилась с Женей, по-прежнему настроенным излишне романтически. Вместо того чтобы чаще сжимать девушку в страстных объятиях, он чрезмерно увлекался рассказами о том, как красиво вьется металлическая стружка из-под резца токарного станка, который он полностью освоил в очень короткое время. В конце третьей встречи Жанна объявила Жене, что уходит от него к другому, и опять легко впорхнула в подъехавший вовремя автобус, как тогда, после памятного первого поцелуя.
На этот раз Антонов, долго не раздумывая, впрыгнул в следующее же подрулившее к остановке транспортное средство и поехал в общагу, где и узнал подробности измены своей невесты.
– Как ни крути, Жека, но против Алика ты – сопля, как, собственно, и каждый из нас, – изрек в заключение разговора бессменный староста группы Александр Кожедубов.
Антонов не обиделся. Он видел, что ребята настроены к нему по-доброму, просто стараются быть объективными. Александр Кожедубов даже не пожалел для Жени домашний адрес Соколовского, который выписал на листок из своего блокнота старосты, хотя идти выяснять отношения ему все-таки не советовал:
– Понимаешь, вот если бы я был девчонкой, то тоже променял бы тебя на Алика, ты уж прости… И Коляна променял бы, и Сударушкина… Да что там говорить… – староста отчаянно махнул рукой. – …Если бы я был девчонкой, меня и от собственной персоны стошнило бы, если бы рядом стоял Соколовский.
Глядя на отражение своего, как ему казалось, очень неплохого лица в темном стекле электрички метрополитена, Антонов размышлял, каким же должен быть парень, чтобы оказаться краше Кожедубова, под взглядом которого обмирали все встречные и поперечные девчонки. Получалось, что лучше уж никак и нельзя.
Альберт Соколовский был не лучше. Он был просто красив – и все.
– Я люблю Жанну, – сказал Альберту Антонов. – Мы собирались пожениться.
– Женитесь, я не против, – отозвался Соколовский и так ослепительно улыбнулся, что Евгений почти вошел в положение своей продажной невесты.
– То есть ты в Жанну не влюблен? – на всякий случай уточнил он.
– Не влюблен.
– Так зачем же…
– Что зачем?
– Соблазнял зачем?
– Она очень хотела соблазниться.
– А ты, значит, не мог, чтобы не попользоваться… – У Евгения самопроизвольно сжались кулаки, которые против Альбертовых казались смехотворно изящными.
Соколовский с сочувствием оглядел Женькино «боевое оружие» и отрезал:
– Драться не буду.
– Почему?
– Не вижу смысла.
– А я вижу.
– Брось… Ты должен радоваться, что все получилось именно так, а не иначе.
– Чего-чего?! – не понял Женька.
– Того! Не по себе ты пытался срубить сук, парень! Жанна – не для тебя, и хорошо, что ты узнал это сейчас, а не после свадьбы.
– Чего-чего? – только и сумел повторить Антонов, после чего все-таки полез в драку и был здорово бит.
Когда, тяжело дыша и размазывая кровь по лицам, они уже сидели бок о бок у стены подъезда Соколовского, где происходило выяснение отношений, Евгений спросил:
– Почему ты считаешь, что я собирался рубить сук не по себе?
– Да потому что она, Жанна… очень красивая… Она даже сама еще не подозревает, насколько…
– Чего ж тогда не влюбился?
– Кто ж его знает, почему влюбляются, а почему нет… Я вообще не уверен, что когда-нибудь влюблюсь…