— Вот туда и заглянем.
Дверь в рекреационный сектор оказалась заперта. Герде пришлось поковыряться в замке отмычкой. Много времени это не заняло, благо замок оказался не хитрый, а некоторый опыт в этом деле у Герды имелся.
Едва свет фонарей упал в створ открытой двери, как оба слайдера невольно подались назад. Закрывая дверной проем, перед ними висело странное, бесформенное образование, тускло, будто из самых глубин, отражающее падающий на него свет. Оно медленно покачивалось, словно не решаясь двинуться вперед, но и не собираясь сдавать назад. Немного воображения — и можно увидеть в нем живое существо. Допустим, не агрессивное, но настроенное так, что сразу и не поймешь, что оно собирается делать.
— Кисель с молоком!
Герда резко развернула слайд и с размаха ударила ладонью по тому, что находилось за дверью.
Огромный бесформенный пузырь лопнул и рассыпался на два или три десятка мелких. Герда стряхнула с пальцев повисшие на них капли воды и заглянула внутрь помещения. Все внутреннее пространство отсека оказалось заполнено большими и маленьким водяными пузырями, неспешно, плавно перетекающими с места на место. Зрелище было завораживающее. Им можно было любоваться без конца, как летящими в ночное небо искрами костра.
— Зря только время потеряли! — Герда в сердцах хлопнула дверью. — Должно быть, когда отключилась гравитация, бассейн был заполнен водой!
— Выходит, никто не был к этому готов?
— Или никому до этого не было дела.
Герда резко развернула слайд, до предела вдавила клавишу скорости и полетела вдаль по коридору. Джеффри рванул следом за ней.
— Куда мы теперь?
— У нас осталось тринадцать минут! Катим прямиком на мостик! Там наверняка что-нибудь найдем!.. Вот! — Герда на скорости мазнула по стене светящимся маркером. — Сними бирку! А потом сразу за мной!
Джеффри резко затормозил у отметки.
К боковой переборке была приделана пластиковая бирка с эмблемой корабля и датой первого выхода из дока. Что ж, неплохая добыча. Герда молодец, сам бы он бирку, наверное, не заметил. Из закрепленной на поясе сумки Джеффри достал кусачки, аккуратно срезал клепки и спрятал находку вместе с инструментом.
К этому времени свет Гердиного фонаря исчез вдали. Джеффри стабилизировал слайд, собираясь последовать за ней. Но, прежде чем двинуться, он зачем-то оглянулся. Может быть, хотел убедиться, что темнота не смотрит ему в спину тысячью глаз. К своему удивлению, слайдер увидел тусклый свет в конце коридора. Сам не зная, зачем это делает, Джеффри автоматически погасил фонарь своего слайда. Свет в конце коридора стал отчетливым. Фонари. Не один, а по меньшей мере три. Значит, это не Сергей с Вадимом, зачем-то появившиеся здесь.
Кто же тогда?
— Герда, — негромко позвал Джеффри.
— Я в командном центре, — тут же отозвалась девушка.
— Здесь кто-то есть.
— Шутишь?
— Нет. Я вижу свет фонарей.
Герда среагировала моментально.
— Перехожу на общую частоту. Сергей! Вадим! Вы следуете за нами?
— Нет. А в чем дело?
— Кто-то движется за нами с включенными фонарями.
— Что?!..
— Я не шучу. Джефф, ты выключил свой фонарь? Сможешь добраться до меня, не включая его?
— Попробую.
— Герда! Джеффри! Что там у вас?
— Кроме нас на корабле находится кто-то еще!
Джеффри осторожно, плавно тронулся с места. Он двигался вперед в полной темноте, полагаясь только на интуицию. В принципе, это было не очень сложно. Нужно только держать слайд прямо…
Прямо…
— Я здесь!
Герда поймала его за локоть и потянула в сторону.
— Как ты меня увидела?
— Налепила на маску дак-фильтр. У тебя тоже должен быть в сумке.
Верно!
Джеффри двумя пальцами выудил из бокового кармашка самоклеющуюся пленку фильтра ночного видения, сорвал подложку и налепил на маску. Вышло чуть кривовато, но зато стало видно, что происходит вокруг. Может быть, не совсем все, но распластавшуюся на слайде Герду он видел отчетливо.
Джеффри осторожно выглянул в дверной проем.
По коридору, совершенно не таясь, шли люди. Фонари у них были такие яркие, что дак-фильтр не сразу среагировал, и Джеффри пришлось на несколько секунд закрыть глаза. Открыв их, он смог прикинуть примерное число гостей: человек восемь или десять. Одеты в одинаковые форменные скафандры повышенной защиты с треугольными нашивками на рукавах.
— Кто это такие, черт возьми? — шепотом спросил Джеффри.
— Служба Контроля, — так же тихо ответила Герда.
— Кто? — задал вопрос Вадим.
— Спецслужба, в задачи которой входит помощь при нештатных ситуациях. Например…
— Я знаю, — резко оборвал ее Вадим. — С чего ты взяла, что это контролеры?
— У них на рукавах шевроны с эмблемой СК.
Джеффри удивленно посмотрел на Герду. Та в ответ помахала зажатым в руке портативным электронным биноклем.
— Я их тоже вижу, — раздался голос Сергея.
— Что они здесь делают?
— Хороший вопрос.
Джеффри и Герда снова выглянули в коридор. Люди с фонарями были заняты каким-то своим делом. Слайдеров они не заметили. И им дела не было до того, что происходит вокруг. Время от времени они останавливались и крепили на стены небольшие серые коробочки с тускло мерцающими индикаторами. Пока одни делали свое дело в коридоре, другие ненадолго заходили в каюты. Потом снова выходили, менялись местами, переходили на другие позиции и доставали из сумок новые серые коробки.
— Нужно уходить, — подал голос Вадим. — Немедленно!
— Как? — спросила Герда.
Джеффри повел пальцем по дисплею на запястье. На экране загорелся план «Дельта-Гермеса».
— Из командного пункта есть выход на вторую палубу, ту, что над нами. Если контролеров там нет, мы сможем, прокатившись через научную лабораторию, изолятор и криокамеру, выйти к трапу, ведущему вниз. Спустившись по нему, окажемся чуть дальше входа в ангар со спасательными ботами. И, если там нет охраны, мы сумеем незаметно пробраться в ангар.
— Отлично, действуйте!
— А вы как?
— Тут неподалеку есть шлюз. Вылезем через него и доберемся до аварийной палубы вдоль борта.
— Может, вам сразу вернуться на глиссер?
— Кислорода не хватит.
Джеффри посмотрел на счетчик: кислорода в баллоне оставалось чуть больше, чем на пять минут. Для того чтобы вовремя добраться до аварийного ангара, двигаться придется на предельной скорости.
— Как у тебя? — спросил он Герду.
Та все поняла.
— Пять двенадцать.
— Вперед!
Джеффри включил фонарь на носу слайда. Конечно, опасно — так их могли заметить, — но быстро двигаться в полной темноте, ориентируясь лишь по расплывающимся контурам, что воспроизводил дак-фильтр, было невозможно. Зависание изображения даже надолго секунды, неизбежное в процессе декодирования, могло привести к аварии.
В ушах раздался резкий писк. Пять минут.
Выход на вторую палубу представлял собой вертикальную трубу с двумя металлическими поручнями. Сначала выбралась Герда. Джеффри передал ей слайды и вылез следом. Они оказались на небольшом пятачке, от которого в разные стороны расходились три коридора. Выглянув в один из них, Герда тут же отшатнулась назад.
— Они уже здесь, — сообщила она и посмотрела на счетчик.
Времени оставалось в обрез. Выбирать новый маршрут было бы чистым самоубийством.
— Герда? У вас проблемы? — спросил Сергей.
Джеффри выглянул в проход, рядом с которым на стене была нарисована пиктограмма, обозначающая научную лабораторию.
— Здесь пока чисто. Герда, быстрее!
Он покрепче ухватился за поручни слайда и «газанул». Слайд сорвался с места и понесся по коридору. Джеффри сосредоточил все внимание на том, чтобы не проскочить мимо нужного поворота.
— Впереди! — крикнула Герда.
Джеффри тоже видел свет фонарей в глубине коридора. Но он уже заметил и поворот, за которым находилась нужная дверь.
— Успеем!
Он погасил фонарь и еще крепче прижал клавишу к поручню. Хотя смысла в этом не было, слайд двигался на предельной скорости. Мысленно сосчитав до шести, он надавил клавишу тормоза и изо всех сил потянул на себя правый поручень. Получилось! Слайд развернулся почти на месте и точно вписался в левый проход, лишь слегка, самым краем левого крыла зацепившись за угол. Он тут же включил фонарь на запястье и увидел прямо перед собой Герду. Они находились так близко друг к другу, что едва не соприкасались масками. Да уж, следовало отдать должное этой девчонке: гонять на слайде она умела.
— Они нас заметили?
— Может быть.
Джеффри развернул слайд, наклонился и потянул за ручку дверь лаборатории. К счастью, та оказалась не заперта. Герда, наверное, смогла бы вскрыть замок отмычкой, но это займет время. А у них сейчас не было ни одной лишней секунды.
— Ребята, где вы?
— В лабораторном отсеке!
— Мы выходим из корабля. Так что какое-то время связи с нами не будет.
— Ясно.
Слайды с включенными фонарями стремительно скользили мимо длинных лабораторных столов, стеллажей с уснувшими, должно быть навсегда, приборами, мимо сенсорных экранов, вспыхивающих отраженными отсветами проносящихся мимо огней. Притормаживать приходилось лишь возле прозрачных двухстворчатых дверей, разделяющих лабораторные помещения. Фотоэлементы не работали, и нужно было ногой оттолкнуть одну из дверных створок. Изолятор, вход в который был отделен от третьей лаборатории коротким тамбуром, представлял собой узкий коридор с тремя запертыми дверями по левой стороне. Джеффри пришлось задрать нос слайда к самому потолку, чтобы не врезаться в очередную дверь, возникшую перед ним. Там находился коридор, по крутой дуге огибающий какое-то подсобное помещение и упирающийся в дверь криокамеры. Замка на двери не было, но она оказалась закрыта на пару хитроумных защелок, с которыми пришлось повозиться.
Внутри криокамеры находились три ряда ячеек для хранения био-образцов, расположенные вдоль правой стены, три застекленных бокса и два металлических стола, накрытых пластиковыми колпаками. Первый стол был пуст — лишь вспыхнули на миг-другой, скользнув по металлической плоскости, огни фонарей. Но на втором под колпаком находилось нечто такое, что заставило Герду нажать на клавишу тормоза и, упершись ногами в стремена, потянуть на себя поручни. Слайд с седоком перевернулся вверх днищем. И замер, зависнув над прозрачным пластиковым колпаком, под которым находилось то, чему не существовало названия. Что это могло быть? Живое существо или некое неорганическое природное образование? Больше всего оно напоминало гигантскую раздавленную медузу. С той лишь разницей, что было абсолютно черным. Тело, распластанное под колпаком, поглощало все фотоны, попадающие на его поверхность, а потому, казалось, не имело объема. Оно лепилось к металлической поверхности стола, будто нелепая фигура, вырезанная из черной бумаги. Но при этом — Герда готова была поклясться! — оно двигалось. Не перемещалось с места на место, а как будто перетекало в пределах заданной формы. Это было нечто макабрическое. От одной только мысли о том, что ты не в состоянии понять, что перед тобой, становилось жутко, пальцы рук начинали подрагивать, а икры сводила судорога.
— Герда! — обернувшись, крикнул Джеффри. — Ты что там застряла?
— Джефф… — Герда быстро провела языком по внезапно пересохшим губам. — Ты должен на это взглянуть…
— Это ты взгляни на счетчик! Дышать надоело?
В этом он прав: времени уже почти не оставалось.
Герда все еще содрогалась от необъяснимого, противоестественного ужаса, но ее тело само знало, что нужно делать. Оттолкнувшись ногой от потолка, она вместе со слайдом легла на бок и одновременно включила движок. Слайд полетел к двери, едва не касаясь стены.
Неподалеку от двери находился вертикальный колодец с трапом, ведущий на первый уровень. Джеффри бросил взгляд на счетчик: времени меньше минуты. Прижавшись всем телом к слайду он надавил на поручни и резко дернул вверх стремена. Слайд перевернулся носом вниз и на полной скорости нырнул в круглый колодец. Джеффри едва не взвыл от боли, зацепившись коленом о перекладину трапа. И все же ему удалось сохранить равновесие и на выходе из пике вернуть слайд в горизонтальное положение. Но, оказавшись в коридоре, который должен был привести их к аварийному шлюзу, Джеффри вдруг с ужасом понял, что не может сориентироваться и понять, в какую сторону двигаться дальше?
— Что встал?
Герда оттолкнула его плечом и рванула вперед по коридору. Джеффри ничего другого не оставалось, как только последовать за ней, надеясь: девчонка понимает, что делает.
— Мы уже на месте! В ангаре! Джефф! Герда! Где вы?
— На подходе!
— Кислород есть?
— Я же с тобой разговариваю…
Впереди замелькали фонари. Теперь они определенно светили в их сторону. А значит, слайдеров не могли не увидеть. Но выбора у них уже не оставалось. Так же, как и воздуха.
Следом за Гердой Джеффри влетел в предупредительно открытую дверь ангара. Вадим поймал его за локоть и протянул шланг с переходником. Сергей помогал девушке перейти на вспомогательный баллон с кислородом.
— Надо убираться отсюда! — Джеффри закрепил баллон на слайде. — Немедленно! Контролеры в коридоре!
— Нас тут больше ничего не держит.
Вадим подтолкнул его в сторону шлюза.
Выбравшись из корабля, слайдеры на предельной скорости рванули в направлении зачаленного на астероиде глиссера. Что, впрочем, нисколько не мешало им обмениваться впечатлениями. Казалось, все уже позади. Теперь уж точно. Все целы — это главное. А что сувениров почти нет — так это ерунда! Зато впечатлений куча! Страшное напряжение последних нескольких минут сменилось безудержным, почти истеричным весельем. Все говорили одновременно и хохотали без удержи, взахлеб.
Оказавшись внутри глиссера, слайдеры первым делом избавились от скафандров. Сергей прыгнул в кресло перед пультом и включил круговой обзор. Как и прежде, большую часть экрана заполняли бесформенные каменные глыбы. Никаких заметных изменений в их размещении не произошло. Да и с чего бы?
— Ладно, — Сергей включил режим предстартовой подготовки. — Убираемся отсюда!
— Постой! — поймал его за руку Вадим. — Корабль СК где-то поблизости!
— Ну и что?
— Они засекут нас, как только мы войдем в режим перехода.
— Верно.
— Ну и что? Они уже видели нас на «Дельта-Гермесе».
— Они не знают, кто мы. А если они сядут нам на хвост…
— Зачем мы им нужны? Мы ничего не сделали. Я лишь одну бирку отодрать успел!
Джеффри кинул на консоль пластиковый прямоугольник с эмблемой «Дельта-Гермеса».
— У нас пара авторучек с логотипом и пластиковый подстаканник. Вадим показал свою добычу.
— Так, кто выиграл? — лукаво прищурилась Герда.
— Ну, вообще-то у нас три предмета…
— Да, но это всего лишь одноразовые авторучки и пластиковый подстаканник.
— Эй, эй! — замахал руками Сергей. — Мы еще не дома!
— Сергей, ты можешь определить местоположение корабля СК?
— Естественно, — Сергей хмыкнул и включил автоматический поиск корабельного маяка в радиусе ста километров.
Через минуту, когда поисковик выдал отрицательный результат, он расширил зону поиска до двухсот километров. Чуть погодя — до трехсот. На большем расстоянии поисковик в автоматическом режиме не работал. Можно было попытаться провести выборочный ручной поиск в узком секторе пространства. Но, скорее всего, в этом не было смысла.
— У них отключен маяк.
— Да брось ты! — не поверил Вадим.
— А что? У нас ведь он тоже отключен.
— Конечно! Мы же не хотим, чтобы нас обнаружили.
— А может, они тоже не хотят.
— Это ведь Служба Контроля! Они не от кого не скрываются!
— Если им нечего скрывать, — произнесла Герда.
Трое парней разом посмотрели на девушку.
— Что ты имеешь в виду?
— Контролеры неслучайно оказались здесь.
— Ну да.
— Какую опасность представляет собой брошенный экипажем корабль?
— Быть может, они хотят выяснить причину случившегося? Понять, что произошло?
— Во-первых, это не их задача. СК занимается конкретными проблемами: стихийные бедствия, техногенные катастрофы, угрозы терроризма. Расследование таинственных, необъяснимых случаев не входит в сферу их деятельности. Во-вторых, на «Дельта-Гермесе» слишком много людей в форме СК. И они не просто осматривают корабль, а заняты какой-то работой. В-третьих, «Дельта-Гермес» должны завтра отбуксировать в закрытый док. Почему нельзя было подождать всего один день.
— То есть ты хочешь сказать…
— А вдруг на «Дельта-Гермесе» находится что-то, чего никто не должен видеть? — произнесла Герда.
— Например?
— То, что я видела в криогенной камере.
— И что это было?
— Не знаю… — Герда почувствовала, как по спине снова пробежал холодок. Как в тот момент, когда она зависла над пластиковым колпаком, под которым разливалось пятно непроглядного мрака, по сравнению с которым тьма космоса казалась белым днем. Девушка зябко передернула плечами. — Что-то жуткое…
— Джефф, ты тоже это видел?
— Нет, — качнул головой Джеффри. — Я проскочил мимо… Время было на исходе, и я не стал возвращаться.
— Так! — Вадим кивнул Герде. — Ты что-то видела, но не знаешь что? И почему же ты думаешь, что контролеры прилетели сюда именно за этим?
— Не знаю, — пожала плечами Герда. — Я только предположила…
— Предполагать можно все, что угодно. Например, СК решила устроить пикник на борту «Дельта-Гермеса». Или…