Дворняга забиралась на стул, чтобы есть из тарелки, поставленной на большой стол в огромной столовой. Затем… она требовала чаю, и Пегги наливала его в чашку. Пес хотел, чтобы ему чистили зубы, мыли его под душем, поливали духами. Он задумчиво разглядывал набор для бритья, принадлежавший бывшему хозяину, Пегги Сью догадывалась, что пес был бы в восторге, если бы его морду намазали пеной для бритья.
Улучив удобный момент, Пегги Сью отправилась навестить семью нотариуса, теснившуюся в лачуге садовника. Она увидела четырех дрожащих от страха людей. Супруга нотариуса рассказала ей шепотом, что ее муж попробовал воспротивиться, когда голубой пес явился к ним, чтобы конфисковать дом именем Революционной Власти. И тут же очередь телепатических волн буквально расстреляла мозг бедняги, доведя его почти до безумия.
С тех пор он кое-как существует, но находится в беспамятстве и оцепенении, не узнает ни жены, ни детей.
Однажды утром, проснувшись, Пегги обнаружила, что ее очки не действуют.
– Время от времени так будет происходить, – предупреждала ее Азена, фея с красивыми рыжими волосами. – Это означает, что внеземные кристаллы, из которых сделаны стекла твоих очков, начинают умирать. Искаженные картины, которые ты увидишь, подскажут тебе, что надо срочно поменять очки.
В то утро, вылезая из конуры, в которую ее поселил голубой пес, девочка поняла, что может заглянуть внутрь вещей, как будто стекла, находящиеся у нее перед глазами, «работают», как рентгеновский аппарат. Так, например, жена и дети нотариуса предстали перед ней в виде скелетов, блуждающих по зарослям в надежде найти что-нибудь съедобное.
Когда она посмотрела в сторону дома, он представился ей прозрачным. Пегги Сью могла теперь видеть сквозь стены… Она заметила скелет голубой собаки, спящей на большой кровати под балдахином в спальне хозяина, и поморщилась.
– Черт, черт и еще раз черт! – пробормотала она, сдернув с носа очки.
«Очки преждевременно износились из-за битвы в лесу, – подумала девочка. – Азена часто повторяла ей, что они могут вынести лишь определенное число уничтожающих взглядов, а потом умирают».
Она поднесла очки к лицу, чтобы разглядеть кристаллы. Стекла были испещрены маленькими трещинами. А в руках казались удивительно эластичными… почти мягкими.
– Черт возьми! – повторила девочка, она была рассержена и встревожена.
Без очков Пегги приходилось передвигаться на ощупь, и она была далеко не в восторге от этого.
Девочка решила терпеливо переносить неприятность: не исключено, что это явление исчезнет в течение нескольких часов.
– До того, как кристаллы умрут, – объяснила ей Азена, – они сообщают о своей изношенности особыми знаками. Это так называемый сигнал тревоги. Когда появятся подобные искажения, ты должна пойти в ближайшую оптику, чтобы подать сигнал, которому я тебя научила.
Упомянутый сигнал состоял в том, чтобы дотронуться указательным пальцем на алфавитной таблице до каждой из букв, составляющих имя рыжеволосой феи, при этом очень сильно подумав о ней. И через несколько минут Азена обычно появлялась.
«Это не сработает, – подумала Пегги Сью. – Сегодня – нет, голубое солнце мешает проникновению волн в космическое пространство. Азена не перехватит мое сообщение».
Девочка не знала, как поступить. Она опасалась фантастических выходок внеземных очков. В прошлом неоднократно эти «неисправности» преподносили ей довольно неприятные сюрпризы.
Часом позже зрение Пегги вновь стало нормальным, она перестала видеть кости всякий раз, когда смотрела на свои руки или ноги. Девочка испытала облегчение.
(Поистине, не очень приятно увидеть свой череп вместо своего лица в зеркале!)
Несмотря ни на что, Пегги была начеку. Когда очки начинали безумствовать, можно было ожидать чего угодно.
Девочка готовила завтрак для голубой собаки и вдруг с удивлением увидела, что чайник на столе начал увеличиваться в объеме. Это было невероятно, но фарфоровый сосуд стал вдвое больше. Теперь он был размером с супницу, а вскоре станет таким же огромным, как тыква! Пегги Сью сделала шаг назад. Если так будет продолжаться, чайник заполнит все кухонное пространство. Он раздувался, как чудовищный шар.
«Черт возьми! – подумала девочка. – Это от очков… Внеземные стекла увеличивают все, на что я смотрю, наподобие микроскопа. Единственная разница – они действительно изменяют размер предмета!»
Пегги так растерялась, что совершила ошибку, поглядев на свою правую кисть. И тут же она начала расти и стала больше, чем левая.
– Нет! – воскликнула Пегги, но было слишком поздно.
На этот раз она непроизвольным движением сорвала с носа корректирующие очки и спрятала их в карман.
«Если я не буду смотреть сквозь эти стекла, – убеждала она себя, – они, наверное, снова станут безопасными».
Дрожа от страха, она сравнила кисти рук. Это было ужасно. Правая кисть оказалась вдвое больше левой! Что же касается чайника, то он возвышался на столе подобно огромной тыкве Хэллоуина.
«Я никому не осмелюсь показаться в таком виде! – подумала девочка, задыхаясь от горя. – Люди будут убегать от меня с криками всякий раз, когда я выну руку из кармана».
– Что здесь происходит? – прозвучал сердитый голос голубой собаки. – Я целый час жду завтрака, и мне…
Остолбенев, пес замолчал на полуслове. Он только что заметил огромный чайник и огромную кисть руки у Пегги Сью.
Под давлением телепатических вопросов девочка вынуждена была объяснить причину потрясающих перемен.
– Это лесные боги наделили тебя этой чудесной способностью? – спросило животное.
– Конечно, нет, – рассердилась девочка, ей не хотелось вдаваться в детали. Все дело в моих очках, когда они изнашиваются, то начинают делать глупости. Обычно это не длится долго, но…
– Ты хочешь сказать, – перебил ее голубой пес, – это может увеличить размер всего того, на что смотришь?
– Да, разумеется, – призналась Пегги, стараясь не сказать лишнего, – но…
– Значит, – вновь заговорил пес, – если ты посмотришь на меня, я могу стать большим? Ты могла бы превратить меня даже в… великана?
«Проклятье, – подумала Пегги. – Ему, конечно же, именно это должно было прийти в голову!»
– Я не идиот, – засмеялся пес, прочитав ее мысли. – Это потрясающий инструмент. Если я стану великаном, то без проблем смогу властвовать над всеми остальными животными и мне больше не придется бояться, что рыси или койоты сожрут меня.
Он воодушевился и вдруг начал бегать кругами, скуля как щенок.
– Успокойся, – заговорила Пегги, – это не так просто. Когда мои очки «сбиваются с пути», может произойти все, что угодно.
Она пыталась выиграть время. От одной мысли о том, что голубой пес может стать гигантом, Пегги похолодела от страха.
– Результат может быть недолговечным, – вновь заговорила она. – Через несколько часов действие очков ослабеет. Тогда ты снова станешь маленьким, и твои враги без труда поймают тебя.
– Это неважно, – настаивала собачонка. – Тебе достаточно будет взглянуть на меня, чтобы впрыснуть новую дозу гигантизма.
– Я не могу гарантировать тебе это, – возразила Пегги. – Невозможно предвидеть фантазий очков, когда они переходят в стадию распада. Процесс может стать обратным. Все, на что я буду смотреть, будет тогда уменьшаться.
– Игра стоит свеч, – настаивал голубой пес. – Мне нужно вырасти, чтобы победить моих противников. Если коровы или лошади почувствуют, что я впредь смогу схватить их в пасть и проглотить в три укуса, они будут вести себя не так вызывающе.
Он был настроен чрезвычайно решительно. В какой-то момент у Пегги возникло искушение разбить очки, но это было бы бесполезно. Внеземные стекла без труда выдержали бы такого рода нападение.
– Ты превратишь меня в великана, – заявил пес. – Надень свои очки и для начала сделай меня таким же большим, как корова. Затем мы выйдем в сад, и ты увеличишь меня до размеров слона.
– Нет, – запротестовала девочка. – Это опасно. Ты можешь лопнуть, как воздушный шар. Я никогда не делала ничего подобного. Посмотри на мою руку! Мне кажется, кожа вот-вот потрескается, а кисть не так уж велика!
– Хватит! – приказало животное. – Ты сделаешь это, потому что я так хочу, и точка.
Его мысли становились навязчивыми. Они жгли мозг Пегги, как железный брусок, раскалившийся докрасна. Девочка почувствовала, что теряет контроль над своим телом. Рука потянулась к карману – против ее воли – и схватила очки…
– Ты совершаешь ошибку, – сказала она голубому псу. – Это не игрушки.
Но животное не обратило на ее слова никакого внимания. Пальцы Пегги сомкнулись на оправе… Девочка непроизвольно закрыла глаза.
«Пока я буду держать веки опущенными, ничего не произойдет, – подумала она. – Чтобы стекла активизировались, им нужен мой взгляд».
– Открой глаза! – скомандовало животное. – Перестань упрямиться. Смотри на меня! Это приказ.
Пегги выбежала из кухни в коридор. Она бежала, стараясь держать глаза закрытыми, что было совсем не просто. Несколько раз она ударялась о косяки дверей. Пес бежал за ней.
«Он вынуждает меня остановиться и поднять веки, – повторяла она про себя, – мне не удастся воспротивиться ему».
Мысли животного проникали ей в голову, пес пытался обрести контроль над ее телом. Девочка чувствовала, как телепатические импульсы прощупывают ее мозг, чтобы приказать ногам остановиться, повернуть назад.
Пегги миновала порог комнаты, но в этот момент зацепилась ногой за ковер и упала на пол. Девочка машинально открыла глаза, протянула руки, чтобы смягчить падение. Когда она коснулась пола, ее взгляд упал на мышку, бежавшую вдоль стены…
И в тот же миг мышка стала расти с невероятной скоростью. В течение секунды она стала больше кошки, больше собаки.
Ошеломленная Пегги Сью не могла отвести глаз от невероятного явления, а мышка тем временем росла и росла. Теперь она достигла размеров коровы, и ее когти угрожающе скребли по паркету.
– Остановись! – заорал телепатически голубой пес. – Перестань смотреть на нее!
Одним движением Пегги сбросила очки и далеко откинула их; увы! – зло уже произошло. Серая мышь, ростом уже с лошадь, топталась посреди большой гостиной, и ее шерсть скрипела, задевая стены, но самым чудовищным были ее зубы…
Она обнюхивала мебель, изучая каждый предмет своими черными глазами, огромными, как шары для боулинга. Вдруг она заметила голубого пса, который выглядел крохотным по сравнению с ней. Открыв пасть, мышь вытянула шею, пытаясь достать его.
Собаку спасла Пегги, схватившая ее в критический момент за шкирку и ринувшаяся в сторону кухни.
– Закрой двери! – завизжал пес. – Закрой двери… она гонится за нами!
Девочка послушалась, но делала все на ощупь, потому что почти ничего не видела. Запах огромной мыши заполнил дом. Было слышно, как мышиная шерсть трется о мебель и стены, как гигантская щетка.
– Вот видишь, – пробормотала Пегги после того, как пододвинула холодильник к створке кухонной двери. – Я тебе объясняла, что это приведет к катастрофе.
– Я не могу наладить с ней контакт, – проворчал пес. – Она – дура, и никогда не была на солнце. Это одно из тех ночных животных, которые прячутся с рассвета. Ее мозг непроницаем, слишком примитивен, чтобы воспринять телепатию. Я думаю, она решила съесть нас. Она голодна…
«Проклятые очки!» – подумала Пегги Сью, скрючившись на стуле. Она не знала, выдержат ли двери, которые она успела закрыть, удары грызуна. Стены сотрясались. Мышь злилась.
– Ты говорила, что это явление недолговечное, – сказал голубой пес. – Сколько времени пройдет до того, как она опять станет крохотной?
– Не имею понятия, – вздохнула девочка, подняв свою непропорционально выросшую кисть.
Она прислушалась, потому что удары прекратились. Вместо них послышался какой-то непрекращающийся хруст.
– Что это? – спросила Пегги.
– Она грызет дверь, – вздохнул голубой пес. – Мыши – большие умельцы по этой части, ты разве этого не знаешь? И с ее нынешними зубами это не займет много времени.
Пегги и пес встали рядышком и, не отрываясь, смотрели на дверь кухни. Трескучий звук от напильника раздавался по всему коридору.
– Ты спасла мне жизнь, – прошептал пес. – Хотя вовсе не обязана была это делать. Я этого не забуду.
Пегги Сью ничего не ответила, она умирала от страха. Запах опилок витал в воздухе. Девочка представляла себе, как зубы мыши превращают деревянные двери в длинные стружки. Раздался треск.
– Первое препятствие устранено, – мрачно заметил голубой пес.
Паркет скрипел под тяжестью мыши, которая теперь приближалась к кухне. Ее резцы вонзились в дверь, но она выдержала натиск.
«Она прогрызет ее… – подумала Пегги. – У нас самое большее четверть часа на передышку».
Девочка подошла к окну, но оно было забрано решеткой. Опасаясь возможного ограбления, нотариус оснастил все комнаты нижнего этажа неснимаемыми решетками.
«Мы пропали, – решила Пегги, – если мышь проникнет сюда, мы не сможет противостоять ей».
Она осмотрела кухонную плиту, работавшую на электричестве.
«Если бы она была газовой, – подумала девочка, – мы могли бы сделать из газовой трубы огнемет».
Нет, они просто-напросто попали в ловушку.
– Я попытаюсь войти в контакт с нею, – вздохнул голубой пес, – но ее разум непробиваем. Мои мысли отскакивают от этой твари. Она голодна, и ее волнует только это.
Он не успел больше ничего сказать, потому что в центре двери появилась дыра! Зубы мыши пролезли в это отверстие и начали увеличивать его.
Пегги Сью и собака отскочили на другой конец кухни и прижались к стене. Грызун прошил створку двери с невероятной скоростью. Его резцы работали с быстротой топора дровосека. Вдруг дверь рухнула, и морда зверя просунулась в кухню. Его розовый нос дрожал, пытаясь уловить запах двух жертв, съежившихся на кухне.
– Нет! – закричала Пегги, подняв руки, чтобы прикрыть лицо.
Только тогда она увидела, что ее правая кисть вновь стала обычного размера!
«То же самое должно произойти с мышью! – подумала она, преисполнившись надежды. – Надо продержаться еще пять минут! Только пять минут! Только пять минут!»
Грызун наседал на вход, так что по стенам побежали трещины. Если бы не узкий проход, мышь уже давно пролезла бы на кухню. Ее зубы щелкали в пустом пространстве, усы рассекали воздух, опрокидывая тарелки, расставленные на буфете.
Наконец, когда огромная пасть готова была проглотить Пегги Сью, мышь как бы «сдулась»… за три секунды приняла прежние размеры, и крохотное существо побежало по плиткам кухонного пола, потом застыло в оцепенении.
И тут же голубой пес прыгнул на нее… и сожрал.
– Одной меньше, – прошептала Пегги, когда пришла в себя.
– Ты была права, – пробурчал пес. – Лучше уж не использовать эти дьявольские очки, они неуправляемы. Если я снова стану маленьким во время сражения, моим врагам очень легко будет загрызть меня.
По взаимному согласию они решили закопать внеземные очки в саду. После чего Пегги Сью попросила голубого пса поводить ее по поселку.
– Я должна найти оптику, – объяснила она. – Мне нельзя оставаться в таком состоянии. Тебе придется показать мне дорогу.
– О'кей, я поведу тебя, – сказал пес. – Я всегда мечтал стать собакой-поводырем.
Они двинулись в путь. Пегги Сью не питала иллюзий, ей не удастся войти в контакт с рыжеволосой феей Азеной; однако она надеялась найти в магазине обычные очки, которые позволили бы ей различать почти нормально то, что ее окружало. Она удовлетворилась бы этим, пока обстановка не изменилась бы к лучшему.
Днем голубой пес принимал участие в странных собраниях, во время которых он и ему подобные общались телепатическим способом. Эти бесконечные дискуссии, по-видимому, не были спокойными, потому что частенько случалось так, что присутствующие на собрании звери выражали свою злость, обнажая клыки. «Между ними согласия нет, – размышляла Пегги Сью. – Сегодня днем мне показалось, что большая рыжая собака готова наброситься на палевую корову и перегрызть ей горло».
Она поделилась своими мыслями с «хозяином», и он ответил ей:
– Ты считаешь меня злым, но ты даже не представляешь себе, что я делаю для людей. Я защищаю вас, рискуя скомпрометировать себя в глазах моих соратников по борьбе. Большинство животных, заседающих в комитете, – экстремисты, и они считают меня слишком мягким. Требуют идти намного дальше по пути реформ… дальше и быстрее. Не всегда легко удается помешать применению крайних мер. Не буду больше скрывать от тебя: некоторые из них хотят истребить вас. Они считают вас преступниками, которых следует наказать как можно строже. Но, в конце-то концов, разве можно взывать к здравому смыслу коровы, видевшей, как всех ее телят отправили на бойню… только для того, чтобы люди тешили себя вкусными блюдами.
* * *В один из дней текущей недели Пегги Сью получила разрешение навестить семью. Она увидела, что ее мама и сестра очень устали.
– Я работаю на ткацкой фабрике, – объяснила ей мама. – Поскольку синтетических тканей больше нет, нам пришлось создать цех по обработке растительного волокна, что не так просто, к тому же большинство из нас совсем в этом не разбирается. Тем не менее нужно работать быстро, потому что животные требуют все больше одежды… Вчера одна телка сочла, что Карл Бластер проявил неуважение к ней… Так она заставила его съесть собственную шляпу.
– Конечно, – ухмыльнулась Джулия, глядя на сестру, – ты наслаждаешься жизнью в одном из красивейших домов, ты стала преданной служанкой голубой собаки!
Разговор мог обостриться, и Пегги Сью ушла раньше, чем предполагала. Она решила воспользоваться свободным временем, чтобы узнать что-нибудь о Дадли.