— Ну да, духи… — проворчал Атаманов. — Запах такой, что мамонта с копыт сшибет!
— У мамонта не бывает копыт, — машинально поправила Натэла. — Сережа, а запах был приятный?
— Приятный?.. — ошарашенно переспросил Атаманов. — Я не помню. Нас Шампоровский сразу же из комнаты выкинул и окно распахнул. Полундра, ты ближе всех сидела! Приятно было нюхать?
— Не… не особо, — поморщилась Юлька. — На сигареты похоже, только очень крепкие. И какая-то тухлятина… Нет, точно не духи.
— Отрава! — убежденно сказал Батон.
— Кого травить-то? — пожала плечами Юлька. Ответа на этот вопрос не нашлось ни у кого.
— Таким образом, про Барона ничего не ясно. Кто его делал? Зачем? Почему отпилили вторую половину? Что в колбочке такое вонючее налито? И как это с билонго связано?
— Главное — где его взяла Тереза и куда везла? — Натэла присела на диванный валик, поджав под себя ноги. — Мне кажется, это все-таки не ее вещь. Вы помните, что девочка была заплакана? А как только я заговорила о Маме Бриджит — совсем испугалась! Сбежала так быстро, что даже забыла рюкзак!
— Может быть, она его нарочно бросила? — предположил Атаманов. — Может, избавиться хотела?
— Кода хотят избавиться — бросают в реку с моста. Или в мусорный бак! — пожала плечами Натэла. — А не таскают тяжеленный рюкзак за собой по электричкам!
— Интересно, знала она или нет, что у Барона внутри? — задумчиво спросила Белка. — И про то, что вторая часть отпилена?
— В любом случае — нужно найти эту Терезу! — важно заявила Юлька. — Через Барона не вышло — нужно, значит, через книжку! Как-то же она ей в руки попала? Пашка, ну что там у тебя с Вадимом Аскольским, нашел?
— Думаю, что вот этот. — Пашка отодвинулся от компьютера и устало потер пальцами глаза. — Я его набирал со словами «Куба», «Бразилия», «макумба», «кандомбле», «Барон Самди», «Институт иностранных языков»… ну, и кое-что нарисовалось. Смотрите сюда. Это его собственный сайт.
Все сгрудились вокруг экрана. И тут же над компьютером взметнулся восхищенный девичий вздох:
— Ой, какой краси-и-ивый!..
— Девицы, ему уже под сорок, и для вас он древний дед! — постным голосом сообщил Пашка. — Королева моя, а ты что на него смотришь такими глазами?!
— Полторецкий, почему я не имею права посмотреть на красивого человека?! Да, и в самом деле хорош… — Соня улыбнулась, глядя на экран. — Думаю, женщины на него вешаются гроздьями до сих пор!
С монитора на них смотрело смуглое, немного жестковатое, с резкими чертами лицо темноволосого мужчины в перепачканной красками футболке. Серые глаза слегка щурились из-под густых бровей. Через скулу тянулся едва заметный шрам.
— На разведчика похож… — сладко вздохнула Белка. — На этого… Джеймса Бонда, вот! Прямо в боевике снимать можно… Паш, посмотри, а жена у него есть?
— Гринберг, у него жена умерла десять лет назад! — напомнил Батон.
— Ой! Сто раз мог еще жениться! Лапочкатакая!
— Не вижу никакой жены… — Пашка всматривался в строчки текста. — Ага, слушайте! Кажется, это то, что нам надо! «Вадим Аскольский окончил Московский институт иностранных языков и лингвистики, специализируясь на бразильской литературе. Известен как переводчик художественных текстов и искусствоведческих статей. Также широко знаменит своими полотнами и скульптурами на тему бразильской макумбы. Ему принадлежит скульптурная группа «Жены Шанго» и полотно «Гнев богини Янсан», которое было куплено послом Бразилии для своей резиденции на Кубе. Критикой весьма доброжелательно отмечены выставки Вадима Аскольского в Бразильском культурном центре. Его картины характеризуют яркие и контрастные тона, напоминающие африканский «наив», цельные образы богов и богинь, эмоциональный колорит и любовь к жизни во всех ее гранях».
— Действительно! — восхитилась Соня, рассматривая сменяющиеся на мониторе фотографии картин Аскольского. Яркие сочетания белого и зеленого, красного и черного, желтого и голубого радовали глаз. Африканские лица улыбались и плакали, великолепные женщины поднимались из морской пены. Черные атлеты в ритуальных одеждах вздымали мечи. Обнаженная жрица бежала под полной луной, прижимая к себе ребенка… На эти таинственные, полные жизни и силы картины хотелось смотреть снова и снова.
— Я искал Барона Самди и Маму Бриджит, но не нашел. Хотя может быть, что на сайте их просто нет. Выходит, что этот Вадим Аскольский не только переводчик, но и художник. И скульптор! Хотя ни Строгановки, ни Суриковского не заканчивал. Зуб даю, что нашего Барончика делал он! Вполне в его стиле…
— Посмотрите, опять фотография! — воскликнула Соня. — Полторецкий, останови! Вот! «Вадим Аскольский работает с натурщицей».
На фотографии Аскольский был снят со спины, а почти весь кадр занимала черная женщина, стоящая перед художником на низком табурете и завернутая в простыню. Волосы ее были завязаны в высокий узел. С замкнутого, сумрачного лица смотрели чуть раскосые светлые глаза.
— Красивая… — прошептала Соня. — Но какая-то… отталкивающая. Очень неприятный взгляд. Но фигура прекрасная, нечего сказать, — настоящая натурщица! Там не написано, кто она?
— Нет. Какая-нибудь студентка из института Лумумбы… Хотя для студентки старовата. Да бог с ней! Зато!!! — Пашка выдержал театральную паузу и щелкнул мышью, открывая следующую страницу. — Вуаля! Встречайте! Наша Тереза!
Тут спрыгнул с подоконника даже Атаманов. И вместе со всеми изумленно воззрился на фотографию Вадима Аскольского в обнимку со смеющейся Терезой.
— Она? Точно она! — довольно сказал Пашка, откидываясь в кресле. — И вот подпись: «Вадим Аскольский с дочерью»! Ну, королева моя, что скажешь? Я гений?!
— Ты безнадежный пижон, — машинально ответила Соня.
— Так значит, Терезка — дочь художника Аскольского?! — завопила Полундра. — Вот это да!!! Вот это да!!! Правильно, у нее же мать была африканка! А отец белый! А сама она — мулатка! Все сходится!!!
— Скорее всего, мать ее была не африканка, а черная бразильянка, — задумчиво сказала Соня, вытесняя из-за компьютера опешившего Пашку и усаживаясь перед экраном сама. — Тереза изучает португальский язык, занимается капоэйрой, играет в пьесе Жоржи Амаду… Это все Бразилия, а не Африка!
— Но ведь библиотекарша в институте сказала, что мать Терезы была из Африки! — напомнила Белка.
— Библиотекарша могла забыть или вовсе не знать! Чернокожая — значит, африканка, все почему-то так думают! А в Бразилии черных людей — половина населения! И на Кубе, и в Америке! Более того… — загадочно улыбаясь, Соня закрыла сайт Вадима Аскольского, пробежалась пальцами по клавишам, и на мониторе загорелись красочные, искрящиеся буквы: «Бразильский культурный центр в Москве! События и мероприятия декабря!»
— Сейчас найду, — бормотала она, не замечая удивленных взглядов ребят. — Так… «Курсы бразильского португальского»… Выставка «Бразильские художники в Москве»… «Творческий вечер Эсмералды Альварес»… «Концерт «Огни Сан-Пауло»… Ага, вот! «Новогодний спектакль молодежной театральной студии — «Тереза Батиста, уставшая воевать»! По мотивам произведений Жоржи Амаду! Спектакль идет на португальском языке! В роли Терезы Батисты, а также Янсан, богини битвы, — Тереза Аскольская!»
— Сонька, ну как ты додумалась?! — восхищался Пашка, когда все уже сидели за столом и дружно уминали Натэлин грибной пирог. — Ты же еще не знала, что Тереза — дочь Вадима Аскольского? На него мы с дедом всего час назад вышли! А ты, значит, вместо того чтобы зубрить свою теорию композиции, висела в Интернете? Шелупонь, и эта девушка еще меня ругает за легкомыслие! Где справедливость?!
— С кем поведешься, от того и наберешься, Полторецкий! — парировала Соня. — А «висела в Интернете» я ровно две минуты — в отличие от тебя! Понимаешь, я вчера так и не смогла понять, зачем было Терезе вас обманывать со своей школой. Мы ведь выяснили, что никакой школы иностранных языков с изучением португальского на Таганке нет! И Дома культуры тоже не нашли. Тем не менее Тереза вас приглашала на свой спектакль! К чему ей было выдумывать такое? И я просто наудачу забила в поисковик «Таганка, спектакль, декабрь, Жоржи Амаду». И сразу высветился Бразильский культурный центр! А дальше было совсем просто…
— Богиня дедукции! — провозгласил Пашка и сунулся к Соне с поцелуем. Та отмахнулась от него куском пирога:
— С ума сошел! Дети кругом!
— Твои дети давно уже сами… — обиделся было Пашка, но его перебил трубный вопль Полундры:
— Все, парни, расследование закончено! Завтра едем в тот культурный центр, возвращаем Барона и знакомим Терезку как следует с нашим Андрюхой! Он как раз и похудеть за это время успел! Немножко… Батон, выплюнь пирог немедленно, в нем калорий через край!!!
— Юлька, Юлька, не пори горячку! — чуть не поперхнулся Пашка. — Батон, жуй спокойно, такими пирогами не плюются! Что шоколадка наша нашлась — это, конечно, здорово, но… Предположим, вернем мы ей Самди и шарфик. Тереза нам скажет спасибо, мило улыбнется, она девочка воспитанная… И — адьос, команданте! Больше мы ее никогда не увидим! А вот я бы сначала выяснил состав жидкости. Ну, той самой, из Барона. В колбочке. Очень мне интересно — знала Тереза про нее или нет? И если не знала, то почему такая перепуганная была? А вдруг там в самом деле яд? Соня, а что ты ахаешь? Думаешь, не может быть? И потом, если Барона в самом деле сделал отец Терезы — откуда она его тогда волокла? Ведь шоколадка наша не из Москвы, а в Москву ехала! Она же села в Апрелевке, правильно? И везла ценную статуэтку с ядом в башке! А в шарфе у нее торчало билонго, про которое она, скорее всего, не знала! Но догадывалась, поскольку была на грани нервного срыва! Нет, что-то тут еще нечисто…
— Я думаю, в Терезу кто-то влюбился! — азартно предположила Белка. — И захотел приворожить! И привязал это билонго! Юлька, ну что ты меня пихаешь?!. — она покосилась на мрачно засопевшего Батона, умолкла на полуслове и неуверенно закончила: — А может быть, и нет… Может, это просто амулет такой, на счастье. Или там, чтобы деньги водились…
— Если в доме нету денег, привяжите сзади веник! — презрительно скривился Атаманов. — Гринберг, ты с ума сошла? Все-таки не при царе Горохе живем, чтобы такими методами бабки зашибать! Если бы это работало… О-о, я бы три петушиных хвоста к штанам привесил и по школе рассекал бы! И мать бы с работы забрал…
На воображение Полундра никогда не жаловалась и, моментально представив себе Атаманова в петушиных перьях, захихикала. Улыбнулась даже Натэла.
— Наверное, в самом деле лучше дождаться, что Соломон Борисович скажет, — задумчиво произнесла Соня. — И сходить, конечно, на этот спектакль. И там уже действовать по ситуации.
— А когда спектакль?
— В пятницу вечером, в пять часов. Это уже послезавтра! Сережа, Андрей, у вас, я надеюсь, галстуки имеются?
— Упс… — придушенно проговорил Батон. Атаманов мрачно засопел, покосился на хитро улыбающуюся Натэлу, вздохнул и буркнул:
— Отыщем, если надо.
— Жаль, что в Терезиной книге так мало информации, — вздохнула Соня. — Я всю ее еще вчера просмотрела и ничего не нашла. Знаете, в старых книгах иногда попадаются листочки, бумажки, закладки какие-то забытые… Я однажды нашла в учебнике по сольфеджио рецепт рыбы-фиш, который мама еще до свадьбы записала! Может быть…
Закончить Соня не смогла: Юлька вдруг завопила так, что Мату Хари вихрем смело со стола, а у Пашки замигал монитор.
— А-а-а-а!!! Была!!! Закладка была! У Терезы в книге закладка была! Я точно помню! Она ее аккуратненько так положила, когда эти гопники в вагоне к ней вязаться начали! Я еще удивилась: крутая какая девчонка, ничего не боится! На нее наезжают в упор, а она спокойненько закладочку в книжку кладет! Братва, вспоминайте, куда та закладка делась?!
— В-выпала! — икнув, ответила Натэла. — Юля, что ж ты так кричишь, чеми дэда… Я чуть чай на себя не вылила!
— Ну да! Точно! Выпала на пол! — продолжала воодушевленно орать Полундра. — Когда эта Тереза от нас стартанула! Книга упала на лавку, а закладка с шарфом — на пол! И… и… девчонки, кто ее поднял?!
— Ты, Юль… — чуть слышно пискнула Белка. — И сунула в карман…
Полундра, роняя стулья, с грохотом помчалась в прихожую. Вскоре оттуда донеслись треск и ругань: Юлька прокапывалась сквозь завалы одежды на вешалке к собственному пальто. В комнате снова воцарилась напряженная тишина: все сидели и ждали.
— Не понимаю, к чему столько шума, — наконец рискнула высказаться Соня. — Мало ли чем закладывают книги… Билет на метро или салфетка, только и все…
Но в этот миг Юлька ворвалась в комнату, взбудораженно потрясая измятым клочком бумажки.
— Вот!!! Нашла!!! Под варежкой! Промокла малость, но все видно! — она бросила бумажку на стол, и семь голов склонилось над ней. Раздался дружный вздох. Натэла медленно и торжественно прочла:
— «Древняя африканская магия. Все виды приворотов, снятие порчи. Связь с мертвыми. Возвращение супружеской любви. Позвоните в офис Мамы Бриджит, и вы забудете о своей беде!»
А в верхнем углу красовалась фотография колдуньи в белом тюрбане. Взглянув на нее, Соня медленно выговорила:
— Этого не может быть. Боже мой, Полторецкий, это же натурщица Аскольского! С его сайта! И ее офис находится… в Апрелевке!
…Актриса театра драмы Нино Вахтанговна Мтварадзе вернулась домой в первом часу ночи. Огромная квартира спала, из комнаты сына с невесткой доносился раскатистый храп, из спальни напротив слышалось детское сопение. Только в самой дальней комнатке, где спала старшая внучка, еще горел свет. Нино Вахтанговна повесила сушиться мокрую от снега шубу, стянула сапоги (в свои семьдесят восемь лет она еще с удовольствием носила каблуки) и решительно направилась в сторону Натэлиной спальни.
— Натико, я что, уже впала в маразм и путаю дни недели? Сегодня у нас что — выходной?
— Нет, среда, — улыбнулась Натэла из постели. Она сидела под одеялом, с толстой книгой на коленях.
— Почему ты тогда не спишь? Или я опять все забыла, и у вас уже каникулы? А… почему я тогда не играю Бабу-ягу на Кремлевской елке?! У меня же контракт!
— Бэбо, до каникул еще неделя, не беспокойся. — Натэла отложила книгу. — Скажи… как ты думаешь… магия существует?
Нино Вахтанговна перестала улыбаться. Присев на край постели внучки, мельком взглянула на обложку ее книги. Глаза у старой актрисы были еще достаточно острыми, и она без труда прочла название: «Магия вуду».
— Натико, я надеюсь, ты не связалась с какой-то сектой? — в голосе бабушки послышалось беспокойство. — Эти люди могут быть очень опасны, и…
— Бэбо! — возмутилась Натэла. — Как ты можешь думать!..
— О-о-о, еще как могу! Я в твоем возрасте творила такое, что если бы мама с отцом хоть половину знали… вах! Натико, это в самом деле секта?!
— Ты всегда предполагаешь худшее!
— …и поэтому очень редко ошибаюсь! Девочка моя, или ты немедленно рассказываешь все — или я перенервничаю! И не смогу завтра играть спектакль! И меня уволят из театра как помешанную старуху, которая путает текст и не слышит реплик партнера! И мне придется зарабатывать на жизнь в гардеробе театра, выдавая номерки!!! Ты этого хочешь, дитя мое?!
— Не хочу, — вздохнув, ответила внучка. — Хорошо, слушай.
— …и как ты думаешь, это может быть на самом деле? — закончила свой рассказ Натэла. — Вся эта магия Мамы Бриджит? И билонго, и кровь на перьях? Что, если Тереза обратилась к колдунье? Или кто-то ее сглазил? Или заколдовал? Бабушка, почему ты молчишь?
Старая актриса молча смотрела в темное окно. Огонек лампы отражался в ее темных глазах.
— Не знаю, девочка моя, — наконец сказала она. — Дожив до моих лет, понимаешь, что на свете может быть абсолютно все. Если люди могут верить в Бога, почему бы им не верить в магию? Ведь если есть Бог — стало быть, и Дьявол где-то имеется? А от Дьявола до магии недалеко ходить…
Нино Вахтанговна умолкла, поправила колпачок лампы, мельком провела ладонью по волосам внучки. Подумав, произнесла:
— Знаешь, в Тбилиси, в Верийском квартале, где я выросла, у нас была соседка. Ее все звали безумная Маро. Она не так уж стара была… в молодости даже слыла красавицей. Но во время революции у нее убили всю семью, и она помешалась. Так вот — Маро удивительно ловко предсказывала будущее! И лечила детские болезни! Стоило какому-нибудь малышу в квартале чихнуть или пожаловаться на живот, как его мать уже свешивалась из окна во двор и кричала: «Маро! Зайди к нам!» Безумная Маро никогда не отказывалась. Приходила, помню, улыбалась, говорила: «Живи сто лет, что у тебя болит?» Клала свою руку на больное место… и через какое-то время боль уходила! Куда Маро потом пропала — я не знаю… да по молодости лет и не очень этим интересовалась. Но вот что я точно помню — она никогда не брала за свои услуги денег. Даже сердилась, когда ей предлагали. Сесть за стол, выпить вина никогда не отказывалась, но с собой ничего не уносила. Говорила: «Если я возьму — боль вернется». И, кажется, не было случая, чтобы безумная Маро не справилась. Но никого, кроме детей, она не лечила, говорила, что только дети безгрешны…
— Ты раньше мне никогда об этом не рассказывала, — задумчиво сказала Натэла. — Значит, такое все-таки бывает?
— Бывает… но очень редко, — вздохнула бабушка. — Как любые исключительные способности. Все, как у нас в театре: бездарностей — сколько угодно, и каждая во все горло о себе кричит. А подлинных талантов — счесть по пальцам! А когда я умру — вовсе никого не останется!
— А эта Мама Бриджит из Апрелевки — настоящая?