— А эта Мама Бриджит из Апрелевки — настоящая?
— Убеждена, что нет! — отрезала Нино Вахтанговна. — Судя по этой бумажонке, про которую ты рассказываешь… Кажется, там она предлагает любовный приворот?
— Да… а что?
— Натико, я не знаю, существует ли такая магия или нет. Но привораживать к себе человека, который тебя не любит, — значит насиловать его волю, а это огромный грех! Никогда, никогда нельзя делать этого! И не важно — есть Бог, который накажет за это, или нет! Воля чужого человека — священна, и прикасаться к ней никто не имеет права!
— Да, я поняла, — тихо сказала Натэла. — Неужели… неужели Тереза сделала это?
— Не думаю. Обычно такие амулеты навязывают не на себя, а на того, кого хотят приворожить. Скорее всего, это в вашей Терезе кто-то был сильно заинтересован… Но, как хочешь, не верю я в магию, которая делает себе рекламу на таких дурацких бумажках! И берет за это бешеные деньги! Думаю, Натико, эта Мама Бриджит — обыкновенная шарлатанка! А рекламку Терезе могли просто сунуть в метро.
— А по-моему — слишком большое совпадение! — нахмурилась Натэла. — Посмотри сама: древняя африканская магия — Мама Бриджит — Тереза, которая до смерти испугалась, когда я заговорила о магии — билонго, Барон Самди… Все подтверждает версию о том, что здесь замешана макумба!
— Вот сколько раз я просила Резо — никогда не говори о делах при детях! — горестно заметила бабушка. — Мало того что сам пошел в оперативники, а я-то хотела, чтобы он стал оперным певцом! Так теперь еще и морочит голову дочке! Натэла, не вздумай собираться по отцовским стопам, ты будешь поступать в театральное!
— Ничего папа мне не морочит! А насчет театрального я еще ничего не решила! Бэбо… Скажи, а как бы можно было это все проверить?
— Вашу Маму Бриджит с рекламки? — старая актриса задумалась. — Что ж… Я, конечно, могу явиться к ней в Апрелевку и изобразить старую маразматичку, которой мерещатся инопланетяне в холодильнике. А может быть… Хм-м-м… Так! Как ты думаешь, у Гринбергов еще не спят? Мне срочно нужна их Соня!
— У нее завтра зачет по композиции, она не спит, готовится! — Натэла спрыгнула с кровати и схватила трубку телефона. — Звони, бэбо!
Офис колдуньи Мамы Бриджит располагался в тихом переулке подмосковного городка, в старом доме на первом этаже. В четверг, около пяти часов вечера, возле дома остановилась белая «Волга».
— Соня, Нино Вахтанговна, поосторожнее там! — предупредил сидящий за рулем Пашка. — Мало ли на что эта Мама Бриджит способна! Еще перетравит вас…
— Не беспокойся, мальчик, мы тоже не лыком шиты! — старая актриса величаво выбралась из машины. — Поезжай спокойно, помой машину! Если мы освободимся раньше, то позвоним и подождем тебя в кафе. Если что — я буду кричать! Не забудь, у меня сценическая постановка голоса, меня и в Москве будет слышно!
Дверь посетительницам открыла негритянка лет тридцати пяти в традиционном пестром платье и белом тюрбане на голове. Она была ослепительно хороша собой. Правильные, точеные черты темного лица, спокойный, прямой взгляд, гордо поднятая голова делали черную красавицу похожей на королеву. Соня и Нино Вахтанговна переглянулись. Это не была натурщица Аскольского.
— Добрый вечер. Вы по записи к госпоже Бриджит? — сильным, звучным голосом без всякого акцента спросила по-русски негритянка.
— Да, деточка… — испуганным, дрожащим голосом ответила Нино Вахтанговна. Для предстоящей операции она облачилась в старое пальто с вылезшим меховым воротником и мышиного цвета беретик. Образ довершали огромные очки со сломанной дужкой и потрепанная клеенчатая сумочка. — Мы как раз по записи… Звонили вчера и договаривались… Сонечка, ну что же ты опять плачешь, ты же обещала! Ну не надо, деточка, не надо, что о нас с тобой подумают… Ты хотела сюда прийти — и мы пришли, теперь все будет хорошо!
Но Соня безутешно всхлипывала в скомканный платочек.
— Последняя надежда на Маму Бриджит… — сдавленно сказала она негритянке в тюрбане. — Мне говорили, она… она может сделать чудо… А мне так надо, необходимо… Иначе я просто отравлюсь! Я не могу больше, не могу, не могу!!!
— Сонечка, деточка, успокойся, успокойся, умоляю тебя! — закудахтала Нино Вахтанговна.
— Не волнуйтесь, моя дорогая! — красивая негритянка обняла девушку за плечи. — Мама Бриджит поможет вам обязательно! Ни разу не было, чтобы она не смогла помочь! Проходите, раздевайтесь! Ваша бабушка подождет вас здесь… Хотите чаю, госпожа? Я сейчас доложу, и Мама Бриджит вас примет!
Секретарша удалилась в глубь квартиры. Соня мгновенно перестала рыдать и с любопытством осмотрелась по сторонам.
— Не останавливайся, девочка, — чуть слышно велела Нино Вахтанговна. — Ни в коем случае не переставай плакать… Или хотя бы всхлипывать! Кто бы ни была эта Мама Бриджит, пусть она лучше принимает тебя за глупую истеричку, чем за шпионку.
— Да, я поняла…
— Умница! И помни — ничего не пить, ничего не брать в рот, даже если будут настойчиво предлагать! Если почувствуешь сильный незнакомый запах — дыши через платок. А лучше — кричи, что тебе плохо, и беги вон из комнаты! Когда окажешься снова в приемной, смело можешь лишаться чувств!
— А вы?..
— Попробую сходить на разведку. Здесь еще… — Старая актриса не договорила: из-за двери вновь показалась секретарша, похожая на королеву.
— Софья Гринберг, правильно? Проходите, Мама Бриджит ждет вас.
Соня, не переставая трагически шмыгать носом, удалилась вслед за пестрым платьем. Нино Вахтанговна некоторое время сидела на диване, неприязненно разглядывая деревянную африканскую маску на стене. Маска была хмурая, бровастая, с широко открытым ртом и оттопыренными ушами.
— Вылитый наш завтруппой на худсовете… Потрясающее сходство! — пробормотала Нино Вахтанговна. — Украсть и подарить ему на Новый год?..
Из-за закрытой двери не доносилось ни звука. Старая актриса решительно поднялась, дошла до другой двери в конце коридора, нажала на ручку и шагнула внутрь.
Там оказалась обычная комната самой обычной квартиры. Ни африканских масок, ни пестрых ковров, ни курильниц с резким запахом. Большой шкаф с зеркальными дверцами, полки с книгами, диван, застланный уютным клетчатым пледом, на котором лежал раскрытый глянцевый журнал. На столике у зеркала стояла тарелочка с очищенными орешками. Там же валялись брошенные ключи от машины, начатая пачка сигарет и борсетка с документами. Быстро оглядевшись, Нино Вахтанговна вытряхнула из борсетки водительские права и несколько визитных карточек. Через мгновение права были водворены на место, а старая актриса с довольной улыбкой устремилась к двери. И вовремя: в комнату заглянула встревоженная секретарша.
— Что вы здесь делаете?!
— Деточка, извините, ради бога… — захныкала Нино Вахтанговна, мгновенно преобразившись в испуганную пенсионерку. — Я, видите ли, пошла искать туалет… мне так неудобно… Я боялась заглянуть и спросить… Ведь у госпожи Бриджит сеанс магии! Простите, нехорошо вышло…
— Ну, что вы, ничего страшного! — красивая негритянка взяла старушку под руку, ненавязчиво выпроваживая из комнаты. — Пойдемте, я покажу вам туалет. И принесу чаю, и телевизор включу! Госпожа Бриджит может работать подолгу, вы соскучитесь…
— А сериал про Галкиных еще не кончился?! — оживилась «пенсионерка». — Включите, миленькая, сделайте милость! Ах, как вы любезны…
Тем временем Соня, сидя в темном зале возле полированного стола, украдкой оглядывалась. Казалось, в этой комнате совсем не было окон: лишь смутное свечение угадывалось за тяжелыми задернутыми портьерами. Стены были завешены догонскими масками и яркими полосатыми ковриками, напомнившими Соне картины Аскольского. Везде горели свечи, по стенам ходили тени. Пахло какими-то пряными, сладкими духами. На столе возвышалось большое зеркало, стояла круглая чаша, полная воды, лежали мелкие белые ракушки, и сердито скалило зубы деревянное изображение какого-то бога.
— Моя дорогая… — мягкий грудной голос заставил Соню отвлечься от созерцания злой физиономии божка. — Моя дорогая, хотите рассказать Маме Бриджит о своей печали? Или вам трудно говорить, и я все скажу сама?
Соня подняла глаза — и вздрогнула. Напротив, в ярко-желтом одеянии и белейшей повязке на волосах сидела черная женщина с рекламной открытки. Натурщица Вадима Аскольского. На вид ей было около сорока лет. Изящные пальцы были унизаны кольцами, на тонких запястьях поблескивали браслеты. Чуть раскосые светлые глаза пристально смотрели на Соню. Женщина улыбалась, но во взгляде ее Соне снова почудилось что-то недоброе. Вблизи это ощущение оказалось еще сильнее. Преодолев минутный испуг, девушка громко высморкалась и нерешительно пробормотала:
— Ах, мне так трудно говорить…
— Ах, мне так трудно говорить…
— Хорошо, — улыбнулась Мама Бриджит, и улыбка ее еще больше напугала Соню. — Я сама увижу вашу судьбу в зеркале Ифа. Закройте глаза, девочка моя, и не думайте больше ни о чем. Я помогу вам, и ориша[2] вознесут вашу судьбу на небеса.
Через час Нино Вахтанговна и Соня пили чай с пирожными в кафе напротив дома Мамы Бриджит. Молодая официантка разлила ароматный напиток по чашкам, придвинула Соне блюдо с эклерами, а Нино Вахтанговне — пепельницу, улыбнулась и исчезла.
— Соня, ничего, если я закурю? Знаю, дурная привычка, но в мои годы завязывать смешно… Итак, что с этой колдуньей? — затянувшись сигаретой, спросила старая актриса.
— То, что мы с вами и предполагали, — брезгливо пожала плечами Соня, откусывая от эклера. — Ум-м, как вкусно… Где это Полторецкого носит? Надо ему немного оставить… Самая обычная аферистка эта Мама Бриджит.
— Ты ей рассказала то, что мы сочинили?
— Она вздумала рассказать мне все сама, — поморщилась Соня. — И начала вещать о том, что меня бросил женатый возлюбленный, что он для меня единственный-ненаглядный, что я готова утопиться и вообще не могу без него жить!
— А ты?
— Кивала и ревела, как вы велели. Кажется, убедительно. Собиралась даже упасть в обморок, но боялась переиграть.
— И правильно! Ты ничего не пила?
— Нет, хотя она предлагала какой-то странный чай. Пахло отвратительно. Я его тихонечко вылила в карман… ужас, теперь вся юбка мокрая! А потом она гадала мне на раковинах, на картах, на зеркале… Взяла с меня двести долларов и сказала, что через неделю чужой муж ко мне вернется. Предлагала купить амулет.
— И?..
— Ничего похожего на те черные перья. Обычные бусины, как-то по-особому связанные шнурком. Я пообещала купить в следующий раз, сказала, что больше нет при себе денег. Вот и все! — неожиданно Соня хихикнула. — Надеюсь, Полторецкому по ночам теперь кошмары сниться не будут?
— Чепуха! — уверенно сказала Нино Вахтанговна. — Ну, а я, закосив под старую идиотку, пошла бродить по комнатам. Похоже, наша колдунья и живет прямо там, где гадает. Во всяком случае, за стеной у нее самая обычная спальня… Я сунула нос в ее водительские права и сперла несколько визиток. Где же они?.. Ага, вот! Маму Бриджит на самом деле зовут Роза Аута Сентейрос, она гражданка России. Теперь мне осталось только попросить сына навести справки по их оперативным каналам и…
— Реваз Ильич согласится? — с сомнением спросила Соня.
— Куда он денется? — беззаботно отмахнулась Нино Вахтанговна. — Мой сын меня знает всю жизнь! Если он мне откажет в невинной просьбе — я ведь начну добывать информацию сама! И тогда он узнает, что такое настоящая головная боль!
— Нино Вахтанговна, это шантаж! — строго сказала Соня. — Лучше я попрошу Пашку! Он вообще не имеет никаких принципов, это вам не Реваз Ильич! Полторецкий найдет вашу Сентейрос еще быстрее полиции!
— Пожалуй, ты права! — усмехнулась старая актриса. — Боже, какое счастье, когда в тебя влюблен авантюрист!
— Вы считаете?.. — изумленно спросила Соня.
— Боже мой, конечно! Это так расширяет возможности! А что, например, толку в том, что мой старший сын — следователь по особо важным делам?! Он даже не разрешает мне сдать экзамен на права! Говорит, что на машине я покалечу себя и пол-Москвы! Дождется, что я эти права попросту куплю, и…
— О, ни в коем случае! — торопливо сказала Соня. — В Москве так опасно водить! Реваз Ильич абсолютно прав!
— Вот и ты туда же… — огорчилась Нино Вахтанговна. И тут же озабоченно нахмурилась. — Что ж, теперь осталось только отправить детей на концерт, и…
— Я пойду с ними, — решительно произнесла Соня, принимаясь за четвертое пирожное. — В своей Бэле и вашей Натэле я уверена, но их друзья… Очень хорошие дети, не спорю, — но совершенно дикие! О, как же вкусно… Девушка! Пожалуйста, принесите еще!
В ожидании заказа Соня принялась перебирать визитные карточки, которые Нино Вахтанговна не глядя выхватила из борсетки.
— Ну да… Мама Бриджит, адепт древней магии кандомбле… Помощь в любых делах… В общем, та же ерунда, что и на закладке из книги.
— Интересно, какое отношение к ней имеет Тереза Аскольская? — задумчиво спросила Нина Вахтанговна. — Мы ничего и не выяснили — кроме того, что Тереза села в электричку как раз на станции Апрелевка.
— Может быть, они родственницы? — предположила Соня, внимательно разглядывая карточки. Внезапно ее карие глаза округлились. — Ой! Нино Вахтанговна, смотрите!!! Она, оказывается, еще и… Смотрите!
Старая актриса надела очки, взяла из пальцев Сони белый картонный прямоугольничек и прочла:
— «Роза Сентейрос, преподаватель португальского языка на детских и молодежных курсах. Бразильский культурный центр на Таганке». Тот самый?..
— Вот именно! Там занимается наша Тереза! И туда мы завтра идем на концерт! Стало быть… эта Мама Бриджит еще и учительница?!. Бо-о-оже мой, как только к детям подпускают таких шарлатанок?
— Соня, — внушительно сказала Нина Вахтанговна. — В нынешних школах, к сожалению, такие зарплаты, что учителя скоро начнут грабить в переулках, не то что гадать на картах! И в театрах не лучше! По крайней мере, одна моя знакомая танцовщица кордебалета по утрам моет лестницы в элитном доме!
— По-моему, эта Роза Сентейрос и преподаватель такой же, как гадалка, — липовый! — недоверчиво произнесла Соня. — Если честно, мне гораздо больше понравилась ее секретарша. Никогда в жизни не видела такой красоты! В молодости, наверное, была известная артистка! Или «мисс Африка»!
— Или «мисс Бразилия»… — задумчиво заметила Нино Вахтанговна. — О, вон подъехал Павел, доедай пирожные, Сонечка. Мы свою задачу выполнили на все сто. Кстати, может быть, переведешься из своей консерватории в театральный вуз? Я могла бы поспособствовать… Так художественно рыдать по заказу — это, знаешь ли, не каждому дано! Я лично научилась, только когда сыграла Раневскую в «Вишневом саде»! У тебя настоящий талант, и…
— Мама этого не переживет, — твердо проговорила Соня. — А Полторецкий меня просто застрелит. Вообразите, он меня однажды застал у консерватории вместе с моим преподавателем музтеории… Валерий Константинович объяснял мне некоторые особенности политонального наложения у Баха… так Пашка, дурак, ревнует до сих пор! И несет такую чушь, что слушать противно! А вы говорите — театр!
— Ах, как это восхитительно, когда мужчина ревнует! — улыбнулась Нино Вахтанговна. — Мой второй муж однажды бегал за мной по Верийскому кварталу с «парабеллумом»! Весь двор свесился в окна! Я голосила: «Гури, это не то, что ты думаешь!» А он кричал: «Что я должен думать, несчастная, когда с твоего балкона прыгают генералы?!» И ведь все врал, бессовестный! Какие генералы, вах… Всего-навсего полковник Кавчарадзе! В Тбилиси это вспоминают до сих пор! Ах, какое чудное, какое прекрасное было время…
— Да чего же в этом прекрасного, Нино Вахтанговна?! — возмутилась Соня.
— Будет что написать в мемуарах, девочка моя! — улыбнулась старая актриса, и тут уже Соня не нашлась, что возразить.
В пятницу снег валил с самого утра. Сугробы возле дома Юльки Полундры выросли вдвое, усталые дворники не успевали очищать тротуары. Кусты у подъезда клонились чуть не до земли под тяжелыми шапками снега.
— Да что же это такое! — возмущалась замерзшая Полундра, прыгая вокруг лавочки в обнимку с рюкзаком, из которого ехидно поглядывал Барон Самди. — Пацан — а собирается, как Золушка! Я в два счета оделась! Натэла тоже! Даже Белка! А этот…
Атаманов рядом мрачно молчал: ему тоже было холодно.
Выехать собирались еще полчаса назад. Но, когда все уже были в сборе около подъезда, у Атаманова вдруг зазвонил мобильный. Серега слушал голос Батона в трубке, постепенно меняясь в лице. Затем повернулся к девчонкам и замогильным голосом сообщил, что Андрюха никуда не едет.
— Бабуля его на собрание пенсионерок уперлась! А у него рубашка неглажена! Попробовал сам и спалил ее утюгом! А на джинсах пятно от растворителя! А штаны школьные в мелу все! И он орет, что теперь вообще никуда не пойдет! И чтобы мы без него ехали! Тьфу, холера, будто МНЕ эта Тереза нужна!!! И где это его бабку носит? Раз в жизни понадобилась — и вот вам!
— Нэ говори так про пожилого человека, — строго сказала Натэла. Передала притихшему Сереге свою сумочку и молча ушла в подъезд Батона. Атаманов проводил ее озадаченным взглядом:
— Куда это она?..
— Андрюхины штанчики реанимировать! — хихикнула Полундра. — Вот увидишь, сейчас на раз-два все наладится! Это же НАТЭЛА!
Юлька не ошиблась. Через четверть часа, когда девчонки уже превратились в льдышки, а Атаманов выражал свои мысли сплошь непечатным текстом, дверь подъезда распахнулась. К друзьям выбежал взъерошенный, но вполне прилично одетый Батон, а за ним выплыла негодующая Натэла.