Дворецки с трудом сдерживал нетерпение.
– Артемис, прошу вас, ближе к делу.
– Впрочем, об этом мы можем поговорить в другое время, – сказал Артемис, словно услышав его слова. – Возможно, ты смотришь эту запись во время больших испытаний, поэтому я должен вооружить тебя всеми знаниями, которые нам удалось получить, участвуя в смелых операциях вместе с полицией Нижних Уровней.
«Полиция Нижних Уровней? – подумал Дворецки. – Подделка. Искусная, но подделка».
И снова Артемис словно прочёл его мысли.
– Для того чтобы подтвердить фантастические факты, которые я намереваюсь тебе открыть, я произнесу только одно слово. Всего одно. Слово, которое я не мог узнать, если его не произнёс ты. Ты произнёс его, умирая, прежде чем Элфи Малой исцелила тебя своей магией. Что именно ты мог сказать мне перед самой смертью, старый друг? Какое единственное слово ты мог произнести?
«Я сказал бы тебе своё настоящее имя, – подумал Дворецки. – Его знают только два человека в мире». Настоящее имя строжайше запрещено раскрывать кодексом чести телохранителей. Его называют, когда это уже не имеет значения.
Артемис наклонился ближе к камере.
– Твоё имя, мой старый друг, Домовой.
У Дворецки от волнения закружилась голова.
«О господи, – мысленно ахнул он. – Это правда. Все – правда».
Что-то стало происходить в его душе. Разрозненные образы мелькали в подсознании, воскрешая подавленные воспоминания. Ложное прошлое было сметено ослепительной правдой. Электрические искры пробежали по черепу, соединяя нужные точки, и все стало ясным. Понятным. Он чувствовал себя постаревшим, потому что его состарило исцеление. Иногда ему трудно было дышать, потому что волокна кевлара были вживлены в кожу над огнестрельными ранами на груди. Он вспомнил похищение Элфи, попытку мятежа гоблинов Б'ва Келл. Он вспомнил Элфи и Джулиуса, кентавра Жеребкинса и, конечно, Мульча Рытвинга. Не было необходимости просматривать остальные файлы. Достаточно было услышать одно слово. Он вспомнил все. Дворецки посмотрел на гнома по-новому. Все стало понятным и знакомым – похожие на проволоку волосы, кривоногая фигура, запах. Он вскочил с кресла и быстро зашагал к копавшемуся в мини-холодильнике кабинета Мульчу.
– Мульч, старый греховодник! Как я рад тебя видеть!
– Теперь он помнит, – не оборачиваясь, произнёс гном. – Больше ничего не хочешь сказать?
Дворецки опустил взгляд на незастёгнутый клапан комбинезона.
– Хочу. Не наставляй на меня эту штуку. Я знаю, на что она способна.
Но тут телохранитель припомнил кое-что из сообщения Артемиса, и улыбка на его лице погасла.
– Джулиус?.. Я что-то слышал о бомбе… Мульч повернулся к нему, его борода была покрыта коктейлем из молочных продуктов.
– Да. Джулиус погиб. Не могу в это поверить. Он столько лет гонялся за мной…
Усталость тяжким бременем опустилась на плечи Дворецки. Слишком многих друзей он потерял за последние годы.
– Более того, – продолжил Мульч. – В его убийстве обвиняют Элфи.
– Это невозможно. Мы должны найти их.
– Вот это разговор, – сказал гном, захлопывая дверь холодильника. – У тебя есть план?
– Да. Найти Элфи и Артемиса. Мульч закатил глаза.
– Просто гениально. Не понимаю, зачем тебе Артемис.
Гном наконец немного утолил свой голод, и вновь обретшие друг друга друзья расположились за столом для совещания, чтобы ввести друг друга в курс дела.
Дворецки чистил пистолет. Он часто так поступал в сложных ситуациях. Это занятие успокаивало его.
– Итак, Опал каким-то образом сбежала из тюрьмы и подготовила этот сложный заговор, чтобы отомстить всем, кто её туда засадил. Кроме того, она сделала все, чтобы виновной считали Элфи.
– Она тебе никого не напоминает? – спросил гном.
Дворецки протирал затворную планку «зиг-зауэра».
– Артемис, возможно, и преступник, но никому не желает беды.
– А кто говорит об Артемисе?
– А ты, Мульч? Почему Опал не пытается убить тебя?
Мульч тяжело вздохнул, как вечный мученик.
– Понимаешь, полиция Нижних Уровней не стала афишировать моё участие. Офицеры нашего славного полицейского управления не могли запятнать свою безупречную репутацию связью с отпетым преступником.
Дворецки кивнул.
– Понятно. Значит, пока тебе ничего не угрожает, а Артемис и Элфи живы. Но Опал что-то для них приготовила. Что-то, связанное с троллями и Одиннадцатью чудесами света. Есть идеи?
– Мы оба знаем, что за твари эти тролли, верно?
Дворецки кивнул. Не так давно ему пришлось сразиться с троллем. Это, несомненно, была самая тяжёлая схватка в его жизни. Он поверить не мог, что полиции Нижних Уровней удалось стереть её из его памяти.
– А Одиннадцать чудес света?
– Одиннадцать чудес света – это парк развлечений в районе Старого города Гавани. Вершки вошли в моду у подземных жителей, и одному умнику-миллиардеру пришла в голову гениальная идея построить в одном месте все человеческие чудеса света в уменьшенном масштабе. Несколько лет парк пользовался популярностью, но потом, я полагаю, волшебный народец, глядя на эти сооружения, начал понимать, чего лишился, уйдя под землю.
Дворецки мысленно пробежал список.
– Но чудес света было всего семь.
– Раньше было одиннадцать, – возразил Мульч. – Можешь мне поверить. У меня даже фотографии есть. Какая разница, парк сейчас закрыт. Весь район города давно расселён – в тамошних туннелях стало небезопасно. Их наводнили тролли. – Он вдруг замолчал, поняв весь ужас сказанной фразы. – О боги. Тролли.
Дворецки принялся быстро собирать пистолет.
– Мы немедленно должны отправиться туда.
– Невозможно, – сказал Мульч. – Я даже не начал думать, как это сделать.
Дворецки рывком поднял гнома на ноги и потащил к двери.
– Может быть, и не начал. Но ты явно знаешь, кто может нам помочь. Такие, как ты, всегда знают, к кому обратиться.
Мульч, сжав зубы, задумался.
– Знаешь, я действительно знаю. Есть один спрайт, который обязан Элфи жизнью. Но то, что я собираюсь у него попросить, не вполне законно.
Дворецки достал из шкафа сумку с оружием.
– Отлично, – сказал он. – Чем незаконнее, тем быстрее.
Глава 7 Xpaм Артемиды
Нижние Уровни
Шаттл Опал Кобой был концептуальной моделью, так и не запущенной в серийное производство. Шаттл на многие годы опережал все представленные на рынке модели, но обшивка из металла-невидимки и камуфляжной фольги делала его баснословно дорогим. Даже Опал Кобой не смогла бы позволить себе постройку такого корабля, если бы не правительственные субсидии.
Скант запер пленников в пассажирском отсеке, а Мерв взял курс на Шотландию, а потом направил шаттл по подземной горной реке в Хайленде. Опал намеревалась заняться претворением в жизнь другого плана, связанного с мировым господством.
Она открыла экран видеофона и набрала номер на Сицилии. Трубку сняли на первом же гудке.
– Белинда, дорогая, это ты?
Снявшему трубку мужчине было под пятьдесят, у него была приятная внешность жителя Апеннин, чёрные волосы с проседью обрамляли загорелое лицо. Одет он был в белый лабораторный халат поверх полосатой рубашки с открытым воротом от Версаче.
– Да, папа. Это я. Не волнуйся, со мной все в порядке.
Голос Опал был полон гипнотической силы. Бедный мужчина находился целиком в её власти, как и месяц назад.
– Когда ты вернёшься домой? Я так скучаю по тебе…
– Сегодня, папочка, через несколько часов. А у тебя как дела?
Мужчина мечтательно улыбнулся.
– Moltobene! Чудесно. Погода прекрасная. Мы можем съездить в горы. Хочешь, я научу тебя кататься на лыжах?
Опал нетерпеливо нахмурилась.
– Слушай меня, idiota… то есть папочка. Как дела с зондом? Работы идут по графику?
На мгновение мужчина наморщил лоб от беспокойства, потом снова оказался во власти её чар.
– Да, любимая. Все идёт по графику. Сегодня опустили в скважины контейнеры со взрывчаткой. Проверка систем зонда завершилась с потрясающим успехом.
Опал захлопала в ладоши, как и подобает восхищённой дочери.
– Отлично, папочка! Ты так добр к своей маленькой Белинде! Скоро я буду с тобой.
– Поспеши, моя дорогая. – Мужчина, казалось, просто погибал без существа, которое считал своей дочерью.
Опал закончила разговор.
– Дурак, – произнесла она со злостью. Но Джованни Зито должен был остаться в живых, по крайней мере пока сконструированный по заданию Кобой зонд не достигнет Нижних Уровней.
После разговора с Зито Опал не терпелось приступить к осуществлению части плана, которая была связана с зондом. Месть, несомненно, сладка, но она так отвлекает… Может быть, стоит просто сбросить эту парочку с шаттла? Магма в ядре Земли довершит дело…
– Мерв, – рявкнула Кобой. – Сколько до парка развлечений?
После разговора с Зито Опал не терпелось приступить к осуществлению части плана, которая была связана с зондом. Месть, несомненно, сладка, но она так отвлекает… Может быть, стоит просто сбросить эту парочку с шаттла? Магма в ядре Земли довершит дело…
– Мерв, – рявкнула Кобой. – Сколько до парка развлечений?
Мерв посмотрел на приборную панель шаттла.
– Мы только что вошли в сеть основных шахт, госпожа Кобой. Будем на месте часов через пять. Может быть, быстрее.
«Пять часов, – подумала Опал, сворачиваясь в кресле, как довольная кошка. – Пять часов можно и подождать».
Некоторое время спустя заворочались в своих креслах Артемис и Элфи. Скант помог им прийти в себя парой разрядов электрической дубинки.
– Добро пожаловать в мир обречённых, – сказала Опал. – Как вам нравится мой шаттл?
Корабль производил впечатление, несмотря на тот факт, что вёз Артемиса и Элфи на верную смерть. Сиденья были обиты мехом (промысел которого был строго запрещён), и вообще убранство могло бы посоперничать с интерьерами дворца средней руки. С потолка свисали небольшие голографические кубы, на тот случай, если пассажирам захочется посмотреть кино.
Элфи, почувствовав, на чем сидит, начала извиваться.
– Мех! Какое ты животное!
– Нет, – возразила Опал. – Это ты сидишь на животном. Я уже говорила, что стала человеком. А люди занимаются именно этим – сдирают с животных шкуры, чтобы понежить собственные тела. Верно, господин Фаул?
– Некоторые занимаются, – холодно произнёс Артемис. – Лично я – нет.
– Перестань, Артемис, – насмешливо сказала Опал. – Тебя вряд ли можно причислить к лику святых. Судя по тому, что я о тебе слышала, ты сам был бы рад использовать волшебный народец в своих интересах.
– Возможно. Не помню.
Опал поднялась с сиденья и взяла себе лёгкий салат из буфета.
– Конечно, у тебя же стёрли память. Но теперь ты должен был все вспомнить. Даже подсознательно ты не можешь отрицать реальность происходящего.
Артемис сосредоточился. Он помнил что-то. Какие-то расплывчатые образы. Ничего определённого.
– Я что-то начинаю припоминать.
Опал оторвалась от поглощения салата и подняла голову.
– Да?
Артемис смотрел на неё ледяным взглядом.
– Я помню, что Жеребкинс победил тебя силой своего интеллекта. Уверен, так будет и на этот раз.
Артемис, конечно, не помнил этого, просто повторял то, что услышал от Элфи. Но слова возымели нужный эффект.
– Этот нелепый кентавр? – завопила Опал, швырнув тарелку в стену. – Ему просто повезло, а мне помешал этот идиот Дубин! На этот раз все будет не так! На этот раз я сама буду творцом своей судьбы. И вашей.
– И что ты задумала на этот раз? – насмешливо спросил Артемис – Очередной организованный мятеж? Может быть, ты изобрела механического динозавра?
Лицо Опал побелело от ярости. – Твоя наглость безгранична, вершок! Нет, больше никаких мелких бунтов! Мои планы грандиозны. Я приведу к волшебному народцу людей. Два мира столкнутся, разгорится война, и победу в ней одержит вид, к которому теперь принадлежу я!
– Ты – пикси, Кобой, – вмешалась в разговор Элфи. – Одна из нас. Круглые уши не могут этого изменить. Неужели ты думаешь, что люди не заметят, что ты не становишься выше?
Опал почти ласково потрепала Элфи по щеке.
– Мой бедный низкооплачиваемый офицер полиции, неужели ты думаешь, что я не подумала об этом, пока почти целый год валялась в коме? Неужели ты считаешь, что я не предусмотрела буквально все? Я всегда знала, что люди в конце концов обнаружат нас, поэтому подготовилась заранее. – Опал наклонилась и раздвинула чёрные как смоль волосы, обнажив бледнеющий под воздействием магии семисантиметровый шрам. – Я не только закруглила уши, но и сделала ещё одну хирургическую операцию. Вставила кое-что в череп.
– Гипофиз, – предположил Артемис.
– Молодец, вершок. Крошечный искусственный человеческий гипофиз. Один из семи гормонов, выделяемых гипофизом, это ГРЧ.
– ГРЧ? – переспросила Элфи.
– Гормон роста человека, – объяснил Артемис.
– Именно. Как следует из названия, ГРЧ усиливает рост различных органов и тканей, особенно мышц и костей. За последние три месяца я выросла на сантиметр. Возможно, мне никогда не стать членом команды по баскетболу, но никто не заподозрит, что я – пикси.
– Ты не пикси, – с горечью признала Элфи. – В душе ты всегда была человеком.
– Полагаю, это должно было прозвучать как оскорбление. Возможно, я этого заслуживаю, учитывая то, как я собираюсь поступить с вами. Буквально через час все, что от вас останется, можно будет сложить в сундук для добычи.
Артемис впервые услышал такой термин.
– Сундук для добычи? Похоже на пиратское выражение.
Опал открыла панель пола, под которой оказался небольшой секретный отсек.
– Вот сундук для добычи. Термин придумали контрабандисты овощей больше восьми тысяч лет тому назад. Тайный отсек, который остаётся незамеченным для таможенников. Конечно, в наши дни, когда применяются инфракрасные датчики, рентген, реагирующие на движение камеры, сундук для добычи потерял смысл. – Опал лукаво улыбнулась, как ребёнок, которому удалось обмануть учителя. – Если, конечно, он не сделан полностью из металла-невидимки и не оборудован холодильником и внутренними излучателями, способными обмануть рентгеновские и инфракрасные приборы. Этот сундук можно обнаружить, только провалившись в него. Таким образом, даже если полицейские поднимутся на борт моего шаттла, они не смогут понять, что я вожу контрабандой, например, коробку шоколадных трюфелей. Вряд ли это можно назвать незаконным, но холодильник уже полон. Видите ли, я просто без ума от трюфелей! Трюфели – это как раз то, о чем я мечтала, пока была в коме. О трюфелях и об отмщении. Артемис зевнул.
– Дух захватывает. Тайный отсек. Гениально. Разве можно не завоевать весь мир, если сундук для добычи набит трюфелями?
Опал убрала волосы у Артемиса со лба.
– Можешь упражняться в остроумии, сколько хочешь, маленький вершок. Это единственное, что тебе остаётся.
Через несколько минут Мерв посадил шаттл-невидимку. Артемиса и Элфи заковали в наручники и вывели из корабля по выдвижному трапу. Они оказались в гигантском туннеле, тускло освещённом светящимися лентами. Большая часть светильников была разбита, остальные тоже дышали на ладан. Когда-то эта секция туннеля была частью процветающей столицы, но сейчас здесь царило запустение. На покосившихся рекламных щитах были развешаны предупреждения о сносе.
Опал указала на одно из них.
– Через месяц здесь все будет снесено. Мы едва успели.
– Надо же, как нам повезло, – пробормотала Элфи.
Мерв и Скант, не говоря ни слова, гнали их по туннелю, подталкивая стволами пистолетов. Дорожное покрытие под ногами было неровным и испещрённым трещинами. Жабы-сквернословы выкрикивали им вслед ругательства. Вдоль дороги тянулись заброшенные торговые лотки и сувенирные лавки. В одной из витрин были выставлены куклы в воинственных позах. Куклы изображали людей.
Артемис остановился, не обращая внимания на упёршийся в спину ствол пистолета.
– Такими вы нас видите, да? – спросил он.
– О нет, – ответила Опал. – Вы гораздо хуже, но изготовители кукол не хотели пугать детей.
В конце туннеля они увидели несколько приземистых куполообразных конструкций. Под любой из них поместился бы футбольный стадион. Купола были собраны из шестигранных металлических панелей размером с небольшой дом каждая, сваренных гранями. Некоторые панели были мутными, другие – прозрачными.
Перед полусферами они увидели огромную арку, с которой свисали потрёпанные листы позолоты. В верхней части арки болталась вывеска с двухметровыми буквами гномьего алфавита.
– Одиннадцать чудес человеческого мира, – с выражением произнесла Опал. – Десять тысяч лет цивилизации, а вы сумели создать всего одиннадцать так называемых чудес света.
Артемис пошевелил руками. Наручники были застёгнуты плотно.
– Ты, конечно, знаешь, что в официальном списке значатся всего семь чудес?
– Конечно знаю, – раздражённо ответила Опал. – Но люди такие узколобые. Наши учёные внимательно изучили видеозаписи и решили включить в список храм Абу-Симбел в Египте, каменные изваяния на острове Пасхи, святилище Боробудур в Индонезии и Тронный зал в Персеполе в Иране.
– Если люди такие узколобые, – заметила Элфи, – почему же ты захотела стать одной из них?
Опал вошла в арку.
– Ну, не в обиду тебе, Артемис, будь сказано, я предпочла бы остаться пикси, но вот беда – волшебному народцу скоро предстоит исчезнуть. Я лично позабочусь об этом, как только поселю вас в вашем новом доме. Через десять минут мы с ребятами будем на пути к острову, наблюдая на мониторах шаттла, как вас разрывают на куски.