Вот я на балу в пылающем огнями Версале. Под ногами – старинный паркет, по которому ступал Людовик Четырнадцатый, недаром прозванный королем-солнцем. Я ослепительно прекрасна в своем красном платье, сверкающем и переливающемся сейчас, при нарядном бальном освещении. Приобняв, меня уверенно ведет мой принц… Я смотрю на него, но не могу различить его лица. Слишком ослепителен белоснежный мундир с золотыми эполетами, слишком кружится голова, слишком томительно-сладок звучащий в ушах голос с мягким, свойственным только французам, прононсом…
О, это была восхитительная, почти божественная картина!
Но вот я открыла глаза – и сразу же пожалела о том, что это сделала.
Приглашенные для отвода глаз девочки-тихони так и сидели по углам, двое парней, Влад и Денис, переговаривались о чем-то у компьютерного стола, а Лешка Беляев… Лешка танцевал с Алисой, составив сегодня вторую пару.
Увидев эту, мягко сказать, неприятную картину, я сбилась с шага, споткнулась и едва не упала. Хорошо, Димка успел подхватить меня, а то не избежать мне позора на всю школу.
Лешка и Алиска выглядели вполне довольными друг другом и топтались посреди комнаты с не меньшим энтузиазмом, чем я еще совсем недавно.
Громадным усилием воли я все-таки взяла себя в руки. Уйти так, во время танца – значит признать свое поражение.
«Ну ладно, еще посмотрим, кто кого», – подумала я и назло всем положила голову Димке на плечо. Он напрягся, должно быть, не помня себя от счастья.
– Не обольщайся, Совицкий, ты у меня только для маскировки. Понял? – зло прошипела я. Его ухо как раз находилось рядом с моими губами.
– Ничего, я подожду, пока ты в своем Беляеве разочаруешься, – прошипел в ответ Димка.
Я была потрясена: вот он, оказывается, как заговорил! Вот что с людьми счастье делает – совсем страх потерял, грубит и пререкается!
Кое-как дотерпев до конца песни, я вернулась к дивану, но тут же была приглашена на следующий танец одним из парней, Денисом.
Вечеринка все очевиднее шла не так, как задумывалось. Около меня постоянно находился кто угодно, только не Лешка Беляев. Некрасивые девчонки, приглашенные нами для фона, вскоре ушли. Но это неудивительно – на них никто не обращал внимания, зато вокруг меня сгрудилась целая компания: Димка, Денис и Влад. Похоже, они наперебой пытались произвести на меня впечатление.
– Вот иду я недавно по улице, всего-то соседний район, не так далеко от нас, – рассказывал Денис, занимающийся каким-то из видов единоборств – что-то, заканчивающееся на «до», никогда не запоминала такие мелочи, – а мне навстречу парни. И смотрят на меня так подозрительно. «Ты, – говорят, – что, чурка?» У меня, вы знаете, мать молдаванка, от нее глаза косые достались. А я им, значит: «Сами чурки». Они все на понтах: «Мол, че рыпаешься, парень, пожалеешь!» Так понемногу до дела и дошло. Ну, тут я уж себя показал! Недаром с одиннадцати лет занимаюсь!
– Ну, ты герой, – бросила я, украдкой наблюдая за Алисой и Лешкой. То, что я видела, не нравилось мне все больше и больше. Он, похоже, приклеился к ней намертво, а она, кажется, была вовсе не против. А еще подругой называлась!
– Чтобы кулаками махать, много ума не требуется, – встрял вдруг Совицкий, и я даже не поняла, к чему это. Он, обычно такой послушный и тихий, сегодня словно рехнулся – мне возражает, каратисту Денису хамит… Какой-то в мире непорядок.
– Да, конечно, – хмыкнул Денис, глядя на Димку с осознанием собственного превосходства. – Будь ты не такой хлюпик, я бы тебе показал.
– Что показал? – продолжал задираться Дима, которому, похоже, уже сам черт был не страшен. – Вот и я о том же: некоторые только и горазды руками-ногами махать да хвастаться, а больше ничего не могут.
– Зато ты у нас, видно, больно умный, – недобро прищурился Денис.
Мне стало интересно: неужели подерутся?.. А ведь сразу видно, что Димка и Денис в разных весовых категориях. Димка – не слишком высокий, тощий, вон даже кадык выпирает. Денис – высокий и не то что толстый, но очень крепкий, плотно сбитый. – Ребят, чего спорить, – вмешался Влад, почесывая ухо прибившейся к нему Алискиной кошке, вновь соскучившейся по ласке. – Зачем ссориться из-за пустяков?
– А если не из-за пустяков? – не сдавался обнаглевший Совицкий. – Если мне не нравится, когда в герои лезут?
Как там в басне было: «Ах, Моська, знать, она сильна, коль лает на слона!»
– Прыгай, прыгай, попрыгунчик, – не обратив внимание на воззвание Влада, отозвался Денис. – Все равно все знают, чье внимание тебе не обломится!
Выпалив это, Денис взглянул на меня.
Неужели и вправду подерутся? Я чувствовала себя прекрасной маркизой, ради которой в былые времена устраивались кровавые дуэли. Вот я в пышном платье смотрю из окошка кареты, как двое отчаянно сражаются на шпагах, а над Булонским лесом кружат потревоженные вороны… Красиво…
– И тебе тоже, – не остался в долгу Димка.
– Ребят, может, хватит? – снова спросил Влад.
– Что у вас происходит? – спохватилась наконец хозяйка квартиры. Очевидно, Алиса была столь занята общением с Беляевым, что не сразу заметила затевающуюся ссору.
– Дуэль! – невольно сболтнула я.
– Дуэль? – Денис усмехнулся. – Хорошая идея. Ну что, хлюпик, не забоишься?
– Что за чушь? – возмутилась Алиска, но ее никто не услышал.
– Не бойся, не забоюсь, – ответил Димка. Я заметила, как на лбу у него выступила жилка. – Только вот по правилам дуэльного кодекса ты меня вызвал, значит, и оружие выбирать мне. Согласен?
– Ну, выбирай, – Денис скривился.
– Так! Всем слушать меня! – крикнула Алиска. – Хватит тут в мушкетеров играть! Все поняли? Вы у меня в гостях, так что либо ведите себя нормально, либо выметайтесь. Направление я подскажу – прямо и направо. Входная дверь на прежнем месте.
– Лады, – первым пришел в себя Димка, – потом поговорим.
– Смотри не забудь, – Денис всей пятерней пригладил темный ежик волос.
– Вроде на память не жалуюсь, – парировал Совицкий, не переставая меня удивлять.
На время я даже о Беляеве забыла, столь забавным показалось неожиданное преображение Димки. Я думала, что знаю его как облупленного, а гляди-ка, как он развернулся. Надо будет понаблюдать за ним.
Глава 8, в которой я остаюсь одна
Вечеринка закончилась уже после прихода Алискиных родителей, когда парни один за другим разбежались. Первым ушел Денис, явно недовольный и хмурый, почти следом за ним – Беляев с Владом, последним, на мнимых правах друга, держался Совицкий. Но хотя он и проявил себя с неожиданной стороны и, видимо, рассчитывал получить быстрые дивиденды в виде моего благосклонного внимания, это ему не удалось. Мне не терпелось переговорить с Алиской наедине, лишние свидетели не требовались.
– Тебя точно не проводить? – спрашивал Димка, топчась в прихожей. – Уже совсем темно.
– Я живу в соседнем подъезде, ничего страшного не случится, – отвечала я, проявляя чудеса терпения.
– А все-таки?.. – Совицкий уже продел одну руку в рукав куртки. – Мало ли что. Вдруг пригожусь.
– Ступай уж, рыцарь! – не выдержала Алиска и, открыв дверь, буквально вытолкала Димку в коридор.
Он смотрел на меня с мольбой, но подруга захлопнула дверь перед его носом.
– Пойдем в комнату, – кивнула она на выглянувшую на хлопок из кухни маму. Ее родители вернулись из гостей еще час назад, но, к счастью, не лезли к нам и не мешали. Вот еще одно отличие Алискиных предков – мои давно бы явились проконтролировать.
Мы молча прошли в Алискину комнату.
Наверное, впервые за долгое время нашего знакомства я чувствовала, что между нами встала какая-то стена. Раньше мне всегда было легко с Алиской, а тут я даже растерялась, не зная, как держать себя. Прошла несколько раз туда-сюда по комнате, отогнала обиженно мяукнувшую Леди Ди. Бедная кошка смотрела на меня с недоуменным укором. Еще бы, она привыкла, что все ее любят. Ну и что, я, может, тоже привыкла к этому и просто ненавижу обломы.
Алиска в это время молчала, присев на край стола, она наблюдала за моими метаниями.
– Ну и что ты скажешь о своем гениальном плане? – спросила я, остановившись перед ней.
Подруга отвела взгляд.
Это был плохой… нет, очень плохой признак.
– Как-то все пошло не так… – наконец пробормотала она виновато.
– А почему все пошло не так? – настаивала я.
– Потому что вокруг тебя крутились сразу и Димка, и Денис? – выдвинула версию Алиса.
Но я покачала головой. У меня имелось собственное мнение на этот счет:
– Потому что кто-то строил Беляеву глазки! – сказала я, сверля подругу взглядом.
Алиска широко распахнула свои невинные голубые глаза. А я с очередным приступом злости подумала, что она очень симпатичная. Читала же я где-то: не заводите симпатичных подруг, если не хотите, чтобы у вас были проблемы. Мне всегда казалось, что мы с Алиской здорово смотримся вместе и прекрасно дополняем друг друга, и я никогда не думала об оборотной стороне этой монеты.
Леди Ди, еще не потерявшая надежду на свою долю ласки, подошла к хозяйке и потерлась о ее ноги, но Алиска отбросила кошку легким пинком.
– Я вовсе не строила глазки Беляеву! – сказала подруга и, словно в подтверждение, тряхнула волосами.
– Ну, конечно! То-то он все крутился около тебя!
– А что ему оставалось? К тебе было не подойти! Кто тут строил из себя Скарлетт О’Хару, окружив себя парнями? – Алиска, похоже, тоже начала злиться.
– А ты с радостью болтала с ним! И танцевала! – дополнила список преступных действий я.
– Я общалась с ним для тебя! Чтобы он не сбежал с вечеринки!
Если бы я не знала о коварстве Алиски, а могла бы ей поверить – глаза у нее такие невинные и такие честные-честные.
– Так для меня? – криво усмехнулась я. – И как же результат?
– В чем ты меня вообще обвиняешь? – обиделась подруга. – Я все это устроила только для тебя, и не моя вина, что план провалился!.. Кстати… – она немного помолчала. – А ты действительно хочешь, чтобы Беляев в тебя влюбился? Мне вдруг показалось… Ты даже на него не смотришь…
А вот это было уже не смешно! Она, которая сама предложила помочь мне наладить с Лешкой, вдруг пытается отыграть назад. Не это ли еще одно подтверждение моих подозрений?
– Ну что ты, Алисочка! Конечно, не хочу! Мне просто нравилось корчить из себя клоуна. Как я понимаю, у тебя все же своя заинтересованность. А еще эти духи… – буркнула я.
Этот проклятый запах преследовал меня. Я внимательно посмотрела на Алиску: может, она выдаст себя, но подруга или действительно ничего не понимала, или притворялась уж слишком хорошо.
– Какие духи? При чем здесь духи? – переспросила она.
– Нет, ни при чем. К слову пришлось, – я отвернулась.
Привычным движением я заправила за ухо прядь волос. Разговаривать было больше не о чем.
– Странная ты сегодня… – задумчиво протянула Алиска.
– Странная – так странная. Я пойду, поздно уже, – ответила я.
Попрощались мы очень сухо.
Я вышла из подъезда. В лицо ударила колючая крошка снега. Луна смутно белела на хмуром небе, а звезд вообще не было видно.
Я остановилась и запрокинула лицо так, что колючие мелкие снежинки тыкались мне в губы, попадали в рот.
Подумать только, мы впервые за все время знакомства почти что поссорились с Алиской! Все это время мы понимали друг друга с полуслова. Бывало, идем по улице, и все так хорошо, мы так довольны всем: и окружающим, и собой, и друг другом – что даже целовали друг друга в щеку – просто от полноты обуревающих чувств.
А теперь… Нет, лучше не ссориться с Алиской. Что я буду делать без нее в школе?..
Я с ужасом представила, что останусь одна и буду неприкаянным привидением бродить по школьным коридором, когда вдруг заметила чей-то силуэт. Кто-то стоял неподалеку от меня так пугающе неподвижно, словно затаившись, подстерегая.
И как назло, никаких прохожих.
Страх змеей вполз в душу.
«Можно побежать, авось, успею – всего-то расстояние… Но если это какой-то маньяк, он меня догонит… Хотя бы пока буду набирать этот чертов код от подъезда…» – мелькали в голове суматошные мысли.
«Не надо показывать, что я боюсь», – наконец решила я и сделала шаг.
В то же мгновение и незнакомец двинулся мне навстречу.
Крик был уже буквально на кончике языка, когда преследователь наконец вступил под свет фонаря и я смогла его узнать.
– Совицкий? Вот дурак!
Я готова была его убить.
– Жан, не сердись. Я беспокоился и решил все-таки подождать тебя. У тебя все нормально? Ты выглядишь расстроенной.
Он подошел ближе, пытаясь заглянуть в глаза.
Вот ведь привязался! Как репей, попавший под хвост собаке! Пытаешься отцепиться – и никак! При таком раскладе даже маньяк был бы, наверное, предпочтительней.
– Не твое дело! – буркнула я и направилась к своему подъезду.
Димка как привязанный двигался за мной.
Персональный телохранитель. Может, и не слишком сильный, но все равно под его защитой я чувствовала себя как-то спокойнее…
– Кстати, а что за идиотская идея с дуэлью? – спросила я, остановившись у двери, чтобы набрать код. – Как ты собираешься драться с Денисом? Может быть, ты тайный каратист и, когда никто не видит, прошибаешь мизинцем кирпичные стены?
– Может быть, – неопределенно отозвался Димка. – Если захочешь – увидишь.
– Понятно, что хочу! Не могу же я пропустить такое шоу!
– Считай, что приглашена, – ответил Димка.
Я открыла дверь и помахала ему ручкой:
– Пока, пока!
– Спокойной ночи, – грустно произнес он. И вдруг добавил: – Жан…
– Да? – Я уже успела войти внутрь, но придержала дверь и даже оглянулась. – Чего тебе?
– Жан, не доверяй Алиске.
– Что?!
Я едва не выпустила тяжелую железную дверь, и Димке пришлось подставить ногу, чтобы она не захлопнулась.
– О чем это ты? – спросила я, вглядываясь в едва различимое в неярком свете лицо.
Мы с Димкой стояли по разные стороны полузакрытой двери. Он в ночи, на темной стороне, я – в подъезде, где горела одинокая лампочка, на сравнительно светлой.
– Нет, ничего конкретного… – забормотал он, старательно отводя глаза. Да что же это творится?! Почему все сегодня избегают моего взгляда?! – Просто у меня такое ощущение… Ты открытая, а она… себе на уме. В общем, не слишком доверяйся ей, хорошо?
– Глупости! Тебя забыла спросить! – Я ногой выпихнула из щели его ногу и с грохотом захлопнула дверь перед Димкиным носом.
Так-то лучше! Что-то он подозрительно разговорчив в последнее время! Просто-таки болтлив! Но на что он намекал, говоря про то, что Алиска себе на уме? Может быть, Совицкий знает что-то… например, про нее и Беляева?.. А есть ли что-то между ней и Беляевым, или это действительно глупая досада и ревность, порожденная тем, что на меня не обращают внимание?
Я, не вызывая лифт, поднялась по ступенькам на свой этаж, и только там вспомнила, что забыла переодеться. Хорошо хоть на мне дубленка, надо будет изловчиться переодеться так, чтобы мама не заметила.
Родители смотрели телевизор и отвлеклись только для того, чтобы дежурно поинтересоваться, отчего это я так поздно.
– С Алисой засиделись, – соврала я, а потом вдруг ни с того ни с сего, совершенно не контролируя себя, добавила: – А может, вы все-таки разрешите мне завести щенка?
Папа снял очки, которые он носил исключительно дома, и посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.
– Жанна, у тебя какие-то проблемы?
Не знаю почему, но это вдруг стало последней каплей в чаше неудач сегодняшнего дня. Наверное, я просто взбесилась.
– Ну конечно, – выкрикнула я, – у меня проблем нет! Ни у кого из нас нет проблем, главное! Мы не заводим животных потому, что от них запах и грязь, мы не приглашаем гостей потому, что от них шум и беспокойство! Зачем так вообще жить? Да вы и не живете вообще, так – небо коптите!..
– Жанночка, что с тобой? – Мама подошла ко мне, положила руку на лоб и с удивлением оглянулась на отца. – Холодный.
В ее тоне слышался неподдельный глубинный ужас.
– Ладно, проехали, – я махнула рукой и отвернулась.
– Жанна!
Отец редко повышал голос, но, когда он делал это, не послушаться его было нельзя.
Я медленно повернулась к нему.
– Ты немедленно извинишься перед нами, а потом уйдешь к себе и больше не станешь устраивать подобные концерты, – произнес отец уже негромко, но отчетливо. – Поняла? Исполняй.
Так он, наверное, командует собаками на своей площадке.
Но спорить с ним бесполезно и в любом случае себе дороже. К тому же не знаю, к чему вообще этот нелепый и бессмысленный бунт. Все дело в дурном настроении и неудачной вечеринке, к которой я готовилась целую неделю и на которую я возлагала столько тщетных надежд.
– Папа, мама, простите, – я дала задний ход и отступила к двери.
– А почему ты еще в дубленке? – спросила вдруг мама.
– Сейчас сниму, – пробормотала я, окончательно теряя всякое желание вступать в бесполезные споры.
– И не проявляй свои подростковые закидоны, иначе останешься без карманных денег, – напомнил папа. – Иди и помни, что, если ты закончишь полугодие хорошо, мы устроим тебе хорошие каникулы.
– Помню, – пробормотала я уже из коридора.
Собакам тоже то дают вкусный кусочек мяса, то дерут за уши и хлещут поводком по чувствительному носу. Я хотела щенка, но сама я не собака и не желаю, чтобы со мной так обращались…
Хотя при чем здесь родители? Будем честны, настроение у меня испортилось гораздо раньше, и не из-за них мне сегодня неуютно.
Я включила комп и машинально проверила почту. Вконтакте пришло несколько писем. Одно из них – от Люды Бочаровой. Я даже удивилась, с чего это она мне вдруг пишет. Сообщение было небольшим, но весьма и весьма впечатляющим:
«Я вспомнила! Лешка Беляев танцевал с Алисой Лежневой».
Минуты три я тупо смотрела на экран, а затем решилась задать вопрос:
«Ты уверена?»
Бочарова была онлайн. И ответила сразу.