Егор несдержанно хохотнул:
– Ладно. Жди здесь.
Он вышел в коридор и обратился к охраннику. Мистер Мэйсон рекомендовал им обращаться к охране, если что-то потребуется.
Через десять минут в оранжерею вошёл сам мистер Мэйсон, ошарашено глядя на Егора и Аманду, которые сидели на диване одни и смотрели друг на друга, как гладиаторы перед поединком:
– Ну у вас и запросы, молодые люди! На этом острове настоящие шахматы есть только у меня.
Егор нетерпеливо обратился к нему с требованием:
– Давайте сюда скорее шахматы, мистер Мэйсон! Тут, можно сказать, решается наша судьба!
– Вот оно как. Ну, держите. – Он протянул Егору свой личный шахматный набор.
Егор с Амандой поднялись с дивана и переместились по оранжерее ближе к декоративному фонтанчику, заняв стоящие возле него два кресла и столик между ними.
– Ты будешь играть черными! – Аманда нагло ткнула в Егора пальцем.
– Почему ты так решила?
– Потому что ты русский. Россия – это зло. А зло имеет определённый, чёрный цвет.
– Гениальный ответ, – усмехнулся Егор. – Ладно. Чёрными так чёрными.
Мистер Мэйсон потрясенно наблюдал, как они вдвоем увлеченно расставляют дорогие фигуры из настоящей слоновой кости на раритетной, единственной в своем роде шахматной доске, сделанной неизвестным мастером в восемнадцатом веке. Он приобрел этот набор на каком-то аукционе за большие деньги.
– Можно я посмотрю, как вы играете? – попросил мистер Мэйсон. – Признаться, сам очень люблю это дело.
Но Егор и Аманда отрицательно завертели головами.
– Извините, мистер Мэйсон, но это очень важная игра для нас. Мы будем очень признательны, если никто не будет мешать, стоя над душой, – сказал Егор.
Мистер Мэйсон поспешил кивнуть:
– О-кей. Я всё понял. Только не подеритесь! – подмигнул он обоим. – А за игрой я все равно посмотрю. Через видеокамеру наблюдения.
– Да ради бога, – улыбнулся Егор, равнодушно махнув рукой.
Мистер Мэйсон удалился. Егор и Аманда расставили фигуры на исходные позиции.
– Сейчас я тебе покажу! – предупредила американка.
– Давай-давай, порви меня! – весело подбодрил Егор.
Аманда двинула пешкой на e4. Егор ответил пешкой на e5. Аманда пошла конем на f3. Егор защитил пешку конем на c6. Разыграли испанскую партию.
Противники без разведки бросились в бой. На двадцатом ходу Егор неудачно пошел пешкой, ослабив свою позицию, что привело к размену ферзей и потере чёрной пешки на двадцать восьмом ходу.
Аманда имела перевес, но игра давалась ей очень тяжело. Она увидела, что Егор действительно достойный соперник. Егор тоже убедился, что был неправ, недооценивая противницу. Соперники тратили всё больше минут на обдумывание каждого хода. Партия затягивалась.
На пятьдесят первом ходу Егор серьёзно ошибся, но Аманда не заметила его ошибку и не воспользовалась ей, допустив тем самым ошибку для себя.
После сложной комбинации Егор сделал ряд сильных ходов, несколько выровняв своё положение. Полетели с шахматной доски пешки и фигуры. У черных оставались ладья и король, а у белых – ладья, конь и король. И хотя у Аманды был перевес на целого коня, реализовать этот перевес в эндшпиле она не могла. Лишнего коня было мало. Егор успешно уходил королем от попыток его атаковать, мастерски защищался и контратаковал, шахуя белого короля.
В конце концов, партия превращалась в бесконечное переставление фигур туда-сюда по доске. На каждый ход тратилась уйма времени и мыслительных усилий. Аманда надеялась на ошибку Егора, но он ошибок больше не допускал. Партия серьезно затягивалась. Оба очень сильно устали.
Наконец, после более шести часов непрерывной игры, на девяносто первом ходу Егор устало произнес:
– Аманда, я должен признать, ты действительно отлично играешь, но у этой партии перспектив на победу нет. Твоего перевеса недостаточно, чтобы загнать меня в мат. – Он протянул ей ладонь. – Ничья. Согласись.
Аманда подняла на него глаза и долго смотрела. Егор уловил в её взгляде искорку позитивного интереса к своей персоне.
Она приподняла руку и устало хлопнула по его ладони:
– Окей. Ничья.
Аманда обессилено распласталась в кресле:
– Хочу пить.
– Я тоже. – Егор собрал волю в кулак и, хотя хотелось просто посидеть и отдохнуть, пошёл к охраннику за дверью, чтобы выпросить питья. Через пару минут он вернулся с парой баночек холодного «Пепси». – Будешь?
Аманда кивнула. Егор подал ей напиток. Пили молча, отдыхая.
– Кто тебя научил так играть? – наконец спросил Егор.
– Дедушка, – выдохнула Аманда. – Он очень хороший игрок. Научил меня играть в шахматы с раннего возраста. Но потом я стала у него выигрывать. – Она улыбнулась.
– Да, ты классно играешь. Кстати, я сделал одну непростительную ошибку в игре, но ты ею не воспользовалась. А так, непременно бы выиграла.
– Ты тоже ничего так играешь, – похвалила Аманда. – Но ничья есть ничья. Этого мало для тебя, русский, чтобы завоевать мою дружбу.
– Опять переходишь на национальности, – огорчился Егор. – И как же мне завоевать твою дружбу? Неужели, нельзя просто дружить? К чему это противостояние?
– Ты вроде рассказывал, что хороший каратист.
– Да, серебряная медаль на всероссийских соревнованиях. А это немало.
– Хм. Сможешь меня побороть?
Егор удивился:
– Ты хочешь, чтобы я с тобой дрался? Я правильно понял?
– Да.
– Ты что, тоже каратистка?
– Нет!
– Но как же ты собираешься драться?
– Увидишь. Ну так что, будешь драться или нет?
– Вообще-то я с девочками не дерусь.
– Боишься нас? – едко улыбнулась Аманда.
– Боюсь… – улыбчиво кивнул Егор и добавил, – боюсь навредить здоровью. Вы такие хрупкие создания.
– Не думала, что агрессоры тоже чего-то боятся. Ну, если боишься со мной драться, то дружить со мной и не мечтай.
– Вот ты как ставишь вопрос…
– А как иначе? Всё, ты мне надоел, я ухожу. – Аманда встала и пошла на выход.
У Егора неприятно похолодело внутри. Он вскочил:
– Аманда, постой!
Она развернулась:
– Ну, что?
Егор перевёл дыхание:
– Хорошо. Я буду с тобой драться. Но, если выиграю, мы друзья навек! Окей?
Аманда опять хищно улыбнулась:
– Ты не выиграешь. – Она вдруг больно кольнула его взглядом и ткнула пальцем в его сторону. – Жду через тридцать минут у выхода наверху.
Она опустила палец и тут же ушла. Егор простоял пять секунд в душевном потрясении:
– Ну и девка! Таких у меня ещё не было!
Егор покачал головой и поспешил в свою комнату, чтобы переодеться и настроиться на бой. «Ты не выиграешь», – так сказала Аманда перед игрой в шахматы. Егор недооценивал её и чуть не проиграл. Значит, девчонка не бросается словами впустую. Нужно подготовиться к бою.
Заскочив в комнату, Егор быстро переоделся в черные спортивные штаны с полосой по бокам и белую футболку. Натянул на ноги кроссовки. Есть хотелось нестерпимо. Съел на скорую руку полплитки шоколада, чтобы подзарядиться энергией. Сделал себе массаж всех мышц, чтобы размяться.
Через тридцать минут, как и договорились, он поднялся с помощью диагонального лифта на верхнюю площадку у выхода. Было полвосьмого вечера. Солнце клонилось к закату, окрашивая остров и океан вокруг в алые оттенки. Воздух очень тёплый, но по склону горы веет приятный ветерок.
Аманда поднялась через минуту. Катю пришлось бы ждать минут пятнадцать, не меньше. Егор улыбнулся при мысли об этом.
– Чего лыбишься? – хмуро полюбопытствовала американка, по-хозяйски уставив руки в боки.
– Ты необыкновенно пунктуальная девочка.
– У тебя что, часы отстают? Специально для тебя опоздала на минуту!
Егор пробежался глазами по спортивному виду Аманды. Одета так же, как он: спортивные штаны и футболка, кроссовки. На острове им выдали однотипную спортивную одежду. Только цвет её футболки отличался.
– Почему вся в чёрном? Ты ведь говорила, что чёрное – это цвет зла… – едко поинтересовался Егор.
– Потому что я сейчас очень злая, – ясно и лаконично ответила Аманда.
– Ну что, едем вниз? – Егор кивнул на кабинку фуникулера.
– Нет, – отрезала Аманда, – там полно видеокамер слежения. Пошли за мной.
Она первая двинулась в сторону по узкому уступу. Впрочем, не такой уж он и узкий, три метра ширины. Но для того, чтобы драться, этого как-то маловато…
– Хочешь без свидетелей? – Егор шёл за ней, недовольно глядя на крутой обрыв в паре шагов слева. Если покатишься по нему, костей не соберешь. – Аманда, тебе не кажется, что здесь будет опасно драться?
Она раздраженно развернулась к нему:
– Слушай, русский, ты меня достал уже своим нытьем! Мы будем драться или нет? Если боишься, то проваливай к чёртовой матери в свою берлогу!
– Ладно-ладно, – поспешил он её успокоить, – я же за тебя боюсь, не за себя.
– О себе я сама позабочусь. – Она развернулась и пошла дальше по уступу.
Наконец, они дошли до тупика. Дальше уступ обрывался. Прямо за тем обрывом грохотал водопад, обрушивая сверху потоки воды.
Аманда остановилась и развернулась к нему. В трех метрах за её спиной находился обрыв, за которым шумел водопад. В двух метрах справа – столь же опасный боковой обрыв. В метре слева – сплошная стена скалы.
Лихая девчонка. Выбрала себе позицию ещё опасней, чем у Егора. У него позиция чуть лучше: нет обрыва за спиной. Обрыв есть только слева. И стена справа.
Егор остановился перед Амандой. Она встала в стойку, которую он никогда не встречал в других восточных единоборствах. Но это действительно была боевая стойка, несколько необычная. Не левосторонняя и не правосторонняя стойка. Аманда стояла лицом и всем телом прямо к противнику. Ноги на ширине плеч, стоят прямо, чуть согнуты в коленях. Туловище слегка согнуто в пояснице и наклонено вперед. Мышцы чуть напряжены, но не сильно. Егор приблизился на шаг. Аманда подняла обе руки перед собой, согнув их в локтевых суставах под острым углом. Опущенные руки до локтя защищают туловище, а открытые ладони прикрывают голову.
Глядя на всё это, Егор невольно вспомнил старый советский фильм про Шерлока Холмса, в котором была сцена жестокой схватки с профессором Мариарти на фоне грохочущего водопада. Точь-в-точь как сейчас у него с Амандой. Но в фильме, увы, для одного из противников схватка закончилась трагически, а сам герой Холмс не погиб лишь благодаря счастливой случайности.
– Аманда, ещё не поздно отказаться. Не слишком ли высокие ставки ты делаешь?
– Нападай! – злобно отрезала она в ответ.
Аманда стоит прямо и уверенно, жёстко сверлит его глазами. Егору неприятен её взгляд. Ничего не остается, кроме как драться с самоуверенной девчонкой.
Егор встал в привычную левостороннюю стойку, внутренне собрался и настроился. Как бы так её чпокнуть, чтобы гарантировано вырубить и при этом она не свалилась в водопад? Мда, ну и задачки ты задаешь, девочка…
Оценив положение, Егор решил вырубить её по-боксерски: левым хуком в висок. Тогда она упадёт на левый бок и возможно ударится головой о скалу. В худшем случае, будет сотрясение, но зато она не свалится вниз и останется жива.
Егор сорвался вперед. Сделал резкий выпад вперёд правой ногой, сокращая дистанцию для удара левым хуком. Аманда среагировала моментально: отступила правой ногой, отходя и уводя голову назад от линии удара в момент его нанесения. И тут же, словно оттолкнувшись, двинула этой ногой резко вперед. Левая рука Егора наносила удар, оставляя неприкрытой часть туловища. Аманда ударила правой ногой прямёхонько в солнечное сплетение. За счет встречного движения туловища Егора удар получился очень сильный. И неожиданный для Егора – он недооценил противника так же, как перед этим в шахматах.
Ударом ноги Аманда отбросила его назад. Потеряв равновесие, Егор упал и ударился затылком. В глазах потемнело. Лёгкие будто онемели: Егор не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. И только жуткая боль в туловище не давала ему окунуться в забытье.
Егор пришёл в себя не сразу. Мрачная пелена сошла с его глаз только через треть минуты. Одновременно возвратилась способность дышать. Егор смог, наконец, простонать от боли. Он согнулся напополам, лёжа на твердой скалистой поверхности. Боль отпускала постепенно.
Возвращаясь к реальности, Егор осмотрелся. Аманда стояла на том же месте, откуда нанесла удар. Её руки были опущены, а она сама безучастно смотрела на беспомощно лежащего Егора. Смотрела без сострадания и эмоций. Чего смотришь? Могла бы и добить, сволочь…
Боль отпустила. Егор смог приподняться. Голова раскалывалась. Он почувствовал что-то липкое на шее. Потянулся, потрогал рукой. На пальцах осталась кровь. Затылок разбит.
Егором овладела злая ярость:
– Сука американская. Прибью на фиг… – процедил он по-русски, поднимаясь на ноги и сверля жуткими ненавидящими глазами.
Аманда сладко ухмыльнулась, не сказав ни слова в ответ. Чувствует себя очень уверенно.
Вставая в боевую стойку, Егор попытался проанализировать и понять её стиль борьбы. Он атаковал быстро и решительно, но заранее поставил себя в некие рамки. Аманда просто стояла, наблюдая за ним, и защитилась соответственно его нападению. Защитилась просто и эффективно, не ограничивая себя рамками. Что за стиль? Что-то прикладное и реальное, как сама жизнь. Егор привык к неким правилам на тренировках и соревнованиях на каратэ. Эти правила сдерживали его. Придётся забыть о правилах.
Егор подскочил к Аманде, намереваясь ударить ногой. Она отреагировала, смещаясь соответственно. Егор отскочил обратно, отказавшись от нанесения удара. Зато он немного разведал её тактику.
Находясь всё время в движении, он сделал ещё несколько подобных подскоков, не ударяя, но проводя разведку. Аманда также не была статичной. Она видела, что Егор пытается её обмануть, и всё время двигалась, не позволяя ему спланировать верный удар.
Егор в очередной раз подскочил, но вместо того, чтобы привычно отскочить, нанес вдруг боковой удар левой ногой Аманде в правый бок. Однако, для неё этот удар не стал таким неожиданным, как он думал. В момент удара она шагнула навстречу левой ногой, отводя туловище, и одновременно предплечьем правой руки выполнила отталкивающее движение сверху-вниз-вправо по атакующей ноге противника, и так же одновременно нанесла прямой удар кулаком левой руки в голову. И тут же ударила правой ногой по его правой ноге, выбивая единственную опору.
Не успел Егор ничего понять, как снова грохнулся на скалистую поверхность. К счастью, успел сгруппироваться и не стукнулся второй раз затылком. Второго раза он бы не выдержал.
По его подбородку потекла струйка крови, окропляя сверху белую футболку. Он выплюнул кровь и вместе с ней выбитый зуб.
Егор вспомнил свой предфинальный бой в Москве, в котором он победил очень сильного противника. Бой проходил очень сложно и Егор мог его проиграть, если бы не вспомнил слова учителя о максимальной концентрации.
Всё тело жутко болело: туловище, затылок, челюсть, колено. В своих глазах он наблюдал нездоровые блестки. Он ещё раз вспомнил слова учителя и максимально сконцентрировался, подключая энергию «ци» и отключая чувствительность. Боли больше нет. Всё тело, как единый монолит. Всесокрушающая боевая машина. Он чувствует окружающее пространство и время. В таком состоянии он мог бы драться даже с завязанными глазами.
Аманда несколько растерялась, глядя как Егор поднимается ровно и без усилий, словно не чувствуя своих жутких травм. Он повернулся к ней, глядя словно через неё. Он пошел в наступление. Ровно и спокойно, как танк. Егор крупнее Аманды. Он как бульдозер, медленно и мощно сметет её и сбросит с обрыва.
В таких ситуациях Аманду учили бить первой, на опережение. Что она и сделала. Подпрыгнув на месте, она резко вскинула правую ударную ногу и сильно двинула ею вперед. Энергия удара колоссальная. Но Егор предчувствовал этот удар за секунду и машинально сдвинулся вбок, тотчас же ударил правой. Его правая ударная рука рванулась вперед, неудержимой мощью ломая мастерски выставленные Амандой блоки. Егоров резкий выдох и сокрушительный удар всколыхнули пространство в разнесшемся вокруг эхообразном шлепке.
Ужасающей силы удар пробил её руки, словно их не было, и достиг цели. Аманда почувствовала тупой, чугунный удар в грудь. Её отбросило назад. С ошарашенными глазами она скрылась, упав за обрывом в грохочущий водопад.
Егор не сразу пришел в себя из необычного состояния. Трудно вернуть себя к реальности после того, как выполнил максимальную концентрацию тела и духа с подключением энергии «ци».
Он очухался необычно быстро – через пару-тройку секунд. И похолодел от осознания содеянного:
– Что же я натворил!
Не чувствуя возвращающейся боли, Егор приблизился к обрыву, за которым шумели потоки воды. И тут же пошатнулся.
Он увидел, что из трещины в скале под ним растёт какое-то дерево, обильно покрытое листвой. Аманда, падая вниз, упала плашмя на это дерево. Она удержалась на нем, инстинктивно ухватившись за покрытые листвой ветки. Обе руки были жёстко расцарапаны и покрыты расползающимися пятнами крови. Доносящиеся от водопада многочисленные брызги быстро покрывали её водяными блестками. Аманда непонимающе кивала головой. Ещё не отошла от жуткого удара. Руки слабели, сползая по скольким веткам.
Не думая о себе, Егор спрыгнул вниз. Деревце могло бы просто переломиться от веса двоих, и они вдвоём полетели бы в бездну. Но этого не произошло. Деревце выдержало. Егор упал плашмя на листву. Расцарапал себе руки. От неожиданного толчка Аманда вдруг поползла вниз, пропуская сквозь ослабленные руки скользкие ветки. Егор успел крепко схватиться левой рукой об основную ветвь, свесился вправо и резким рывком подхватил правой рукой сползающую девочку под мышку так, чтобы её левая рука переплелась с его правой.