— В каком смысле — расстались? — насторожился Денис.
— В творческом… Нет-нет, между нами ничего… Понимаете, мы вместе работали над сценарием. У меня была идея, а у Кирилла связи. А потом я узнал, что моя фамилия исчезла… Ну он вычеркнул ее… Правда, картину так и не запустили. Может, это и к лучшему… Простите, можно поинтересоваться? А как вы на меня вышли?
— По телефонному номеру в записной книжке.
— И что, вы теперь всех вот так нагло выдергиваете? — Девушка не была лишена красоты, но косметика эту красоту не подчеркивала, а, наоборот, всячески скрывала.
— Не выдергиваем, а вежливо приглашаем или приезжаем на дом, как в вашем случае.
— Ага, можно подумать, Коля такой дурак и ничего не поймет!
— Коля?
— Муж мой. Я замужем, к вашему сведению. Уже два года. Ясно?
— Поздравляю…
— Не хочу, чтобы он что-нибудь узнал про эту сволочь. Я для этого со всеми подругами специально разругалась. И тут вы со своими приглашениями и приездами! Хорошо хоть, Коля на работе целый день…
— Простите…
— Ничего-ничего, время терпит! — сказало густо заросшее щетиной «лицо кавказской национальности», угощая Дениса только что приготовленным пловом. — А Кирилла жалко, хороший был парень. И деньги жалко. Он мне деньги должен был, вай.
— И вам тоже? Большие?
— Чего уж теперь!.. Обещал отдать с процентами, да вот, сам панымаишь, дарагой. Хороший был парень…
— Вы можете назвать точную сумму?
— В прошлом декабре две тысячи, и вот буквально на днях еще семьсот, изрек лысоватый мужчина в туго затянутом галстуке. Чтобы поговорить с Грязновым, он вынужден был прервать селекторное совещание.
— Долларов? — уточнил Денис…
— Нет, у меня в тот момент были только немецкие марки, — сказала молодящаяся дамочка в строгом костюме. — Я в Германии по контракту работала. Думала, вернусь домой, «фелицию» куплю. Он мне и расписку дал. Вот. — Она протянула Денису бланк…
— «…в том, что я, Медведев Ка Эс, взял у Быбина Тэ Эф пять тысяч американских долларов, — прочитал Денис, — сроком на три месяца».
— Совершенно верно, — кивнул Быбин, протирая носовым платком стекла очков.
— А зачем ему эти деньги? Он вам говорил?..
— Ох, он любому мог мозги запудрить, — махнула рукой бабенка с простым, наивным лицом. — И я поверила. Знаете, он ведь с крыши из-за меня прыгнуть хотел… Подошел так к краю, а у меня аж сердце захолонуло.
— Любовь? — понимающе покачал головой Грязнов…
— Любовь… — И девчонка разрыдалась. Совсем еще юная девчонка, можно за школьницу принять. — Я же не знала, что у него жена-а-а!..
— Вы успокойтесь. — Денис плеснул в стакан воды. — Выпейте.
Крашеная блондинка с фиолетовыми ногтями сделала аккуратный глоток. Она не плакала, но была на грани взрыва.
— В общем… Он заставил меня сделать аборт… А я была уже на пятом месяце…
— Заставил? Как это можно заставить?..
…- А вот так! — закричала миловидная девушка с очень короткой стрижкой. — Взял бритву и сказал, что полоснет себе по венам!
— А вы что?..
— А что я? — пожал плечами солидный мужчина в годах. — Не тронь дерьмо — не завоняет. Знаете такую поговорку? Предупредил его только: «Еще раз встречу — морду набью». Больше я его не видел…
— Спасибо… — задумчиво сказал Денис.
— Не за что! — закрыл за ним дверь парень в спортивном костюме. — До свидания!
Всех этих «свидетелей» Грязнов, разумеется, не вызывал, а просил прийти, если есть такая возможность, или же сам ездил к ним, к друзьям и недругам Медведя, подругам и любовницам, товарищам по цеху, приятелям, знакомым и знакомым знакомых…
Кто-то легко шел на контакт, кто-то совсем не шел, не желая светиться, народ-то по большей части публичный. Денис уговаривал, уламывал, угрожал даже и страшно при этом завидовал «ментам», у которых всегда под рукой бумажка с печатью. Эх, ему бы такую бумажечку… Трудно все-таки быть «частным лицом».
В общем, на сбор информации Грязнов потратил несколько дней и два бака бензина. Умотался, как уличный пес. А толку? Да не было никакого толку… Следователь только хмыкал.
В каждом кредиторе Денису виделся потенциальный заказчик. Да и по жизни обиженных многовато. Надо же… Ни одного доброго слова!
Если бы Грязнов не знал Медведя, точно бы про него подумал — конченый урод.
И за окном кабинета по-прежнему клубился непонятный туман.
А ведь все объяснялось очень просто: в асфальте зияла большая дыра с рваными краями. Из нее вырывался столб белого пара. Долетая до грязновского окна, пар терял скорость и сбивался в облако.
Зеваки стояли за выставленным оцеплением. Среди них был и Денис. Приоткрыв рот, он смотрел на дыру в асфальте, на облако пара, на рабочих в оранжевых жилетах, которые мало чем отличались от самих зевак — так же стояли, пялились на дыру и не знали, что делать…
— Стихийное бедствие. Денис созерцает, а служба идет, — с издевкой в голосе продекламировал Цыган.
— Браво, — обернулся к нему Грязнов. — Какая, на фиг, служба? Мне постоянно повторяют, что я частное лицо.
— Я тут уже минут двадцать. Отвлекать не хотел.
— Да, завораживает… Пойдем куда-нибудь, у меня в кабинете такая парилка…
— В кабине-ете! — надув щеки, передразнил его Цыган. — Лучше поедем.
Они подошли к новенькой иномарке. Цыган щелкнул брелком и распахнул перед Грязновым дверь.
— Культурная программа? — Денис раздумывал, садиться или нет. После поминок он был уверен, что с Цыганом они больше не сойдутся никогда, ни при каких обстоятельствах.
— А ты сильно торопишься?
— В общем, нет…
— Это я заметил. А убийца на свободе.
До реки было рукой подать. Цыган вынул из багажника болотные сапоги, бросил их Грязнову, а сам подхватил чехол со спиннингом.
— Ну разве не чудо? — Цыган был бодр и активен. Он быстро шагал по высокой траве к берегу. — Два километра от Москвы — а будто на другой планете!
— Кто тебе сказал, что я рыбак? — плелся за ним Денис. — Я не люблю ловить рыбу, мне ее жалко. Я зеленый.
— Спасибо, что не «голубой», — засмеялся Цыган. — Преступников по той же причине не ловишь? Жалко?
Грязнова совсем разморило на солнце. Речная вода была спасением. Пока Цыган собирал спиннинг, он сбросил ботинки, закатал брюки до колен, снял пиджак и рубашку, сорвал лопух, сделал из него что-то вроде панамы. И лег на травку.
— Знаешь, мне вчера так смешно стало, — сказал Цыган. — Сначала разозлился. Стою на балконе, курю. Глядь, ты идешь. Прямо подо мной. Думал, кинуть бы сейчас чем-нибудь тяжелым.
— Ну и кинул бы…
— Так смешно вдруг стало…
Денис перевернулся на живот, лениво подполз к самому краю берега.
— Давно такого кайфа не испытывал. Спасибо тебе, Цыган. — И опустил голову в воду.
Стало тихо. Бесшумно покачивались тонкие водоросли. Совсем рядом блеснула чешуей мелкая рыбешка. Лицо Грязнова расплылось в блаженной улыбке.
И вдруг чья-то рука схватила его за плечо…
Берег реки, лес. Натура. Ночь.
— Что? — выдернул голову из воды Сабанов.
— Мы здесь были! — истерически кричал ему прямо в лицо Антон. — Совсем недавно! Вон коряга торчит!
— Знаю, заткнись! — отмахнулся от него Сабанов. — У меня есть план!
Эти слова товарищей не обнадежили. Некрасов лежал, положив голову Гале на колени, и отрешенно смотрел перед собой. Галя гладила его по загривку, как котенка. Белоусов, стуча зубами, стоял далеко в стороне.
— Надо идти вдоль берега! — Сабанов пытался заразить друзей новой идеей.
— И что? — без особого энтузиазма отозвался Белоусов.
— А то, что у человека одна нога короче другой!
— Жень, я с ума схожу, — шепнула Галя Некрасову.
— Мне холодно… — пожаловался тот в ответ.
— Поэтому и ходим по кругу! — радовался собственной догадке Сабанов. А если вдоль берега, то утром будем в лагере!
— А если это не та река? — В темноте глаза Антона блестели, как два светлячка.
— Что значит — не та?
— Ну другая…
— Все равно надо вдоль берега!
— Давайте плот сделаем! — предложил Белоусов.
— Ты умеешь? — с надеждой посмотрела на него Галя.
— Не-а… А ты?
— Я никуда не пойду, — вдруг громко заявил Некрасов.
— Не ходи, — равнодушно пожал плечами Белоусов. — Да ты и не сможешь.
— Замолчи! — крикнула Галя.
— Тихо! — Ее слабый голосок перекрыл рык Сабанова. — Слышите?
Он смотрел в небо. Откуда-то издали приближался и нарастал механический клекот.
— Это батя… — тихо, словно боясь спугнуть неосторожным словом удачу, сказал Белоусов. Но не стерпел, заорал во все горло: — Это отец! Они нас ищут! Он авиацию поднял! Батя, мы здесь! Батя!!!
— Мы здесь! Батя, мы здесь!!! — истошно закричали остальные, размахивая руками и прыгая на месте. Выше всех прыгал Некрасов, вмиг позабыв о жгучей боли в ноге.
— Мы здесь! Батя, мы здесь!!! — истошно закричали остальные, размахивая руками и прыгая на месте. Выше всех прыгал Некрасов, вмиг позабыв о жгучей боли в ноге.
Механический клекот все нарастал. Наконец прямо над их головами раздался грохот и так же стремительно исчез за рекой, на другой стороне.
— Батя! — Белоусов, наверное, хотел догнать вертолет. Он вбежал в воду, но его тут же сбило с ног течением…
Сабанов, не раздумывая, бросился на выручку. Их быстро вынесло на середину реки.
— Они оба утонут… — сказала Галя.
Некрасов вспомнил о своей ноге, повис на девушке, обхватив ее за плечи. А Антон все еще стоял, высоко задрав голову и всматриваясь в пустое темное небо.
Барахтающихся в воде накрыл предрассветный туман.
— Ноги свело! — Белоусов уже захлебывался. — Игорь, спаси…
— Не цепляйся за меня… — зло командовал Сабанов. — Попробуй лечь на спину, я держу…
Белоусов отчаянно колотил по воде руками. Брызги разлетались в стороны.
Яркая, переливающаяся всеми цветами радуги рыбина упиралась, извивалась, пыталась сорваться с крючка, но Цыган умело выдернул ее из воды.
Денис раздувал под котелком огонь.
— Ну не красавец? — Цыган горделиво продемонстрировал ему трофей.
Денис кивнул и отвернулся: ему было неприятно смотреть.
Цыган снял рыбину с крючка и, вздохнув, бросил ее обратно в воду.
— А Лена что? — вернулся к разговору Грязнов.
— По-разному. Когда как.
— А чаще всего?
— Приходила ко мне. Я у них был семейным пастырем.
— Она знала, что квартира заложена?
Цыган не оборачивался, делая вид, что полностью захвачен рыбалкой. Но на самом деле он просто не хотел, чтобы Денис видел, что у него глаза на мокром месте.
Медленно покачивался полосатый поплавок.
Грязнов бросил в котелок бульонный кубик, жмурился от попавшего в глаза дыма…
— Не мог он уйти сам! — вдруг прокричал Цыган. Бамбуковый спиннинг едва не хрустнул в его руках. — Не мог!
— Но пистолет…
— Что — пистолет? Ты у нас сыщик! Думай!
— Уже голову сломал…
— Только не это! — Цыган захрипел, будто втягивая слезы обратно в глаза.
Он наконец обернулся, подошел к костру и, укоризненно глядя на Грязнова, тихо спросил:
— Ты что? Предать хочешь?
— Дело закрыли…
— И ты сдался? — Цыган взвизгнул, наступив босой ногой на раскаленный уголек. Эта боль не остудила его, а, наоборот, завела пуще прежнего: — Ты сдался, черт тебя возьми! Да все что угодно!.. Я бы на его месте! Ты бы на его месте!.. Но не он сам! Его убили!
— Покажи ногу.
— Да хрен с ней, с ногой! Нога не жопа, завяжи и лежи! Я за это его и уважал! Камень! Скала! Медведь! В конце концов, он в Бога верил! Ты понял меня? Понял?
— Я понял только то, что ничего не понял, — философски изрек Грязнов.
Почти всю дорогу до дома ехали молча, после взрыва эмоций испытывая какую-то опустошенность. Они были обветренные и угрюмые.
Цыган загнал свою иномарку в гараж. Они дошли до середины двора и остановились друг против друга. Вроде как только начали, кое-как отношения наладили, а развивать их особой охоты не было.
— Бывай… — Цыган сухо протянул руку.
— Ага… — Грязнов вяло ее пожал.
Разошлись. Каждый в свою сторону.
— Слышь? — Цыган окликнул Дениса, когда тот уже взялся за ручку подъездной двери.
Грязнов обернулся.
— Помнишь, вот тут будка трансформаторная сгорела? Ну ты тогда из Барнаула к дядьке своему на каникулы приезжал? Помнишь? Летом было…
— Помню, а что?
— Так вот, это я ее поджег.
— Да знаю…
— Ну ладно… Тогда пока…
— Пока…
Денис рывком распахнул дверь…
Лесная изба. Интерьер.
…и они буквально ввалились в избушку.
— Мамочки, что это? — в ужасе завизжала Галя.
— Табуретка, дура! — цыкнул на нее Антон.
— Сыростью пахнет, — сказал Сабанов. — Нет тут никого.
Они сразу как-то осмелели, разбрелись по избушке, всматриваясь в темные углы.
— Кажется, я спички нашел, — не очень уверенно сказал Белоусов.
Он осторожно раскрыл коробок, чиркнул. Спичка зажглась, на несколько секунд осветив изможденные лица ребят…
Они сидели у горящей печи, тесно прижавшись друг к другу. Не отрываясь, смотрели на огонь. Некрасов задремал.
В ржавой кастрюле закипала вода. Галя с трудом поднялась, вынула из пожелтевшей пачки окаменевшие макароны, бережно опустила их в кипяток. Вернулась на прежнее место.
— Мы друзья… — прошептал Антон.
Языки пламени отражались в их глазах.
Некрасов застонал во сне. Галя с тревогой посмотрела на мальчишек.
— Это пройдет… — успокоил ее Белоусов.
Некрасов очнулся, удивленно огляделся.
— А где Игорь?
Лес. Натура. Ночь.
Сабанов бежал из последних сил. Ветки хлестали его по щекам, он падал, спотыкаясь в темноте о корни деревьев, но поднимался, упрямо цедя сквозь зубы:
— Я вас выведу… выведу…
Его ослепил яркий свет фар. Он замер, закрыв лицо руками, сморщился от громкого визга тормозов. Автомобиль резко юркнул в сторону и, обдав Сабанова пылью, вылетел с дороги в кювет.
Снова все вокруг погрузилось во мглу.
— Что ж ты, гаденыш, делаешь? — Взбешенный мужской голос оказался совсем близко. — Я тебе сейчас голову оторву!
— Боря, не надо, это же ребенок! — пыталась образумить его женщина.
— Помоги ногу вытащить, идиотка!
— Боря, у меня, кажется, кровь…
Сабанов сел на землю. Плечи его затряслись. И было непонятно, то ли он плачет, то ли смеется от счастья…
— Посвети зажигалкой, я в ремне запутался! — продолжал рычать мужчина.
Чиркнула зажигалка. Язычок пламени подпалил кончик сигареты. Денис с удовольствием затянулся и распахнул окно. На балконе пятого этажа дома напротив курил Цыган.
— В небе луна. Светит одна. Слышишь любимая, а? — громко пропел Денис и помахал Цыгану рукой.
Тот в ответ показал ему средний палец.
Утро началось по традиции рутинно, с бесконечным множеством телефонных звонков. Грязнов задумчиво держал трубку возле уха. На другом конце провода вот уже минут пять никто не подходил.
В кабинет шумно вкатился запыхавшийся Самохин.
— Тихо! — Денис резко выкинул перед собой руку. — Сядь!
— А что такое?
— Сядь, мешаешь! — Грязнов сделал страшные глаза. — Потом объясню.
Самохин неслышно опустился в кресло.
— Да, слушаю! Что там у вас? — командным голосом отчеканил в трубку Денис. — Боеголовка? Ядерная? Черт, так и знал!
И он со злостью ударил кулаком по столу.
— Чего-чего-чего? — Самоха подался всем телом вперед.
— Значит, так, действуем по плану. Что? Что??? Какие провода? Красный, синий и желтый? Куда тянутся? Ни к чему пока не прикасайтесь!
Рот Самохина открывался все шире и шире.
— Какая у нее мощность? Пять килотонн? Мать моя, это ж всю Москву разнесет! Ах, там еще и таймер? Сколько осталось? Две минуты? Не трогайте красный провод, это ловушка! Режьте синий!
— Желтый… — дрожащим голосом произнес Самохин.
Но Грязнов отчаянно замахал на него рукой.
— Ну что там? Да, ты прав, я бы услышал. Теперь остается угадать красный или желтый? Красный или желтый? Желтый! Нет, красный!
— Цех обработки пленки! — наконец прохрипел в трубке старческий голос.
— Это вас из охранного агентства «Глория» беспокоят, — вмиг изменившимся, совершенно спокойным голосом представился Денис. — Я по поводу пленочки хотел поинтересоваться…
— Бляха муха, купился! — хлопнул себя по лбу Самоха. — Ну вы арти-и-ист! Это вас на «Мосфильме» научили, шеф?
Денис только подмигнул ему: мол, знай наших!
— Вы уверены? Это точно? — Денис вдруг нахмурился и, получив от невидимого собеседника тысячу заверений в том, что ошибки быть не может, потому что ее не может быть никогда, положил трубку на рычаг. Поднялся и сказал Самохину:
— Я на «Мосфильм»…
— Денис Андреич, я не заметил, когда вы пришли, а тут вам принесли посылку. Минут десять назад.
— Что за посылка? — Денис нахмурился.
— Да вот гляньте. — И вахтер протянул ему видеокассету.
— Кто передал?
— Женщина какая-то…
Денис вернулся в холл, вставил кассету в видеомагнитофон, включил телевизор. Видеомагнитофон как-то странно заурчал, после чего затих. Изображения на экране не было. Грязнов нажал кнопку выброса кассеты, но кассета не выплевывалась. Он сунул пальцы в пазик, пытаясь вытащить кассету, но та засела намертво.
Услыхав сзади сопенье, обернулся, увидел подошедшего Щербака. Тот, склонившись через плечо Дениса, с интересом наблюдал за манипуляциями шефа.
— Кое-что удалось нарыть по мясокомбинату, — поделился он с Денисом.
— Да черт с ним, с комбинатом! — буркнул Грязнов. — Ты в этой технике разбираешься? Вон кассета застряла.